***
Сидя за предпоследней партой, вместе с Нэлом, Саймон скучающим взглядом наблюдал за учителем, важно вышагивающим у доски и проговаривавшим какие-то формулы, которые юноша всё равно запоминать не собирался. Возможно, он так бы и просидел, окунувшись в свои мысли, если бы не голос сидящего рядом друга. - Мы сегодня собрались в лес пойти, прогуляться, может на речку сходить, ты как, с нами? – шёпотом спросил он. - Да, я в любом случае с вами. А когда пойдём? - Сразу после занятий, прямо с сумками, всё равно сегодня они лёгкие, уроков-то мало. Саймон хотел было уточнить, с чего это уроков мало, но потом вспомнил о предстоящем дне города и только кивнул. Надо же подумать, он совершенно забыл об этом празднике, потому захватил с собой все нужные и не нужные книги, как и в любой другой день. Ну да ладно, не возвращаться же домой из-за этого, тем более годы тренировок - и таскание этой сумки уже не казалось Саймону таким тяжёлым делом. - Кстати, что это ещё за ставки на меня? – решил припомнить сегодняшний разговор с Матильдой юноша. - Ну, мы постоянно делаем ставки, когда ты не приходишь в школу к первому уроку, – спокойно ответил Нэл, смотря на учителя и делая вид, будто слушает его. - Замечательно просто, - фыркнул Саймон, с раздражением глянув на друга. – Кто хоть на что ставил? - Я на то, что ты проспал, Матильда на то, что ты заболел, а Стефан и Сонья на то, что ты просто не захотел идти на первый урок. Но это всё не важно, так как выиграл всё равно я, - самодовольно и одновременно с тем весело улыбнулся Нэл. - Можешь отдавать монеты Сонье и Стефану, потому что я соврал Матильде, - теперь уже настала очередь Саймона самодовольно улыбнуться. Пришлось объяснить другу, что говорить Матильде о том, что он специально пропустил урок небезопасно. Потому что после этого последует многочасовая лекция на тему того, как плохо прогуливать уроки, уж эту «лекцию» Саймон выслушивал не только от Матильды. Лишь недовольно что-то пробурчав себе под нос, Нэл достал из кармана своих штанов деньги и, развернувшись, с недовольным лицом положил монеты на парту. Единственным, что он тогда сказал, было «подавитесь». Да, Нэл совершенно не умел проигрывать.***
Уроки пролетели практически незаметно и вот, как только всё закончилось пятеро друзей вышли из школы, после чего пошли по направлению к лесу. Саймон встретив свою сестру в школе, попросил её, что бы она передала родителям, что он сегодня будет гулять в лесу с друзьями и вернётся к ужину. Родители же остальных были предупреждены об их прогулке. - Только, ребята, мне, наверное, придётся уйти пораньше, я сказала отцу, что вернусь до того как стемнеет, - вышагивая по каменной тропинке ведущей к лесу, проговорила Сонья. - Да что не так с твоим отцом, наши вот всегда отпускают нас погулять, да ещё вдогонку кричат «развлекайтесь детки», - сказал Стефан, чуть подняв голову и щурясь от яркого солнца. – А твой вечно ворчит, что ты задерживаешься на пару минут, да и мы ему не нравимся. - Вот уж говори за себя, только тебя родители с такими словами из дома и выпускают, - фыркнул Саймон. – Да и я отцу Соньи нравлюсь, в отличие от тебя. - Хотя в чём-то Стефан прав, нам ведь всем почти семнадцать, так что уж погулять до темноты мы имеем право, - с этими словами Нэл поправил свою бандану. - Вот видишь, новичок, меня поддерживают. Так что прислушивайся к умным людям вроде нас и,может, лет через десять, ты начнёшь понимать, что к чему в этом мире, - с видом мудреца произнёс Стефан, после чего тихо засмеялся. - Я не согласна с вами. Насколько вы знаете, все мы приехали их разных городов Онорэма, мы все разных культур и рас, у нас у всех разные обычаи и традиции, так что я думаю, на родине Соньи запрещены ночные гулянья, - Матильда оглядела друзей. - На уроках истории я слушала учителя и поэтому знаю, что феи живут дольше обычных людей, дольше оборотней и прочих и прочих, а потому и совершеннолетие у них позже наступает. Так что не нужно так говорить об отце Соньи, он просто человек, который живет, так как жил на своей родине и учит дочку жить так же. - Ты как всегда очень много говоришь об уроках, - фыркнул Стефан. – Да и потом, теперь мы живём все в одном городе и нужно следовать законам этого города. Хоть забывать о традициях и плохо, но знаешь, если бы я поступал так, как поступают на моей родине, мне бы уже давным-давно пришлось вас сожрать, - юноша облизнулся, после чего повисла тишина и он засмеялся. – Да расслабьтесь, вы ведь всё ещё живы, так что есть вас я не собираюсь. - И это хорошо, иначе я бы поступила с тобой так, как поступают на моей родине. Я бы просто тебя убила, – и вновь воцарилось молчание. - Но сейчас мы все живы и здоровы, никто никого не собирается есть или убивать, так что да, о традициях забывать не стоит, но и слишком чётко им следовать тоже не нужно, - решил разбавить обстановку Нэл, что у него получилось, и уже вскоре все разговаривали про совершенно отвлечённые темы. Шло время, ребята заходили всё глубже в лес. Они бывали тут достаточно часто, так что риск потеряться был очень мал. Начинало темнеть. Но Сонья всё же осталась, решив хоть раз ослушаться отца. И уже вскоре она поняла, что осталась не зря. Вечерний лес был намного красивее утреннего, становилось темнее и это, конечно, отражалось на листьях деревьев. Некоторые, обычные деревья оставались такими, какими и были, но некоторые начинали издавать слабое сияние, что, конечно,радовало глаз и даже вызывало какую-то детскую улыбку. Приятное времяпровождение и предстоящий день города поднимали настроение, Саймон предложил сыграть в прятки. Идею охотно поддержали и ведущей выбрали Матильду, а пока та стояла, повернувшись лицом к дереву и закрыв глаза, считала до десяти, все разбежались в разные стороны. Пусть ей и казались странными такие дурачества в лесу, пусть у неё и появились какие-то очень странные предчувствия, но Матильда предпочла отпустить их и отдаться игре. Вот она, наконец, досчитала до десяти, отойдя от дерева, стала осматриваться по сторонам. Но, не увидев ничего глазами, полностью обратилась в слух. Вдалеке раздался сильный грохот.