Антагонист

Когда пробежка под дождем закончилась приездом начальства, Эрик даже не надеялся на очередную заурядную проблему. Случилось нечто из ряда вон. Даже по телевизору мелькали обрывки информации, косвенно указывавшей на «Тредстоун», чего уж говорить о происходящем в ведомстве переполохе. Но когда Эрик осознал масштабы свалившейся на них катастрофы, он изумился, как это они вообще умудрялись удерживать свои позиции в рядах ЦРУ. Борн сумел одним ударом повредить годами отлаженную машину сохранения секретности, а Лэнди ему в этом помогала. И если первый был просто опасным преступником, которого не сумели вовремя устранить, то вторая оказалась змеей, которую директор Управления пригрел на груди. Что толкнуло Памелу Лэнди сдать своих коллег и раскрыть всю программу подготовки агентов перед прессой, он не понимал. Но у Эрика Байера были убеждения. Убеждения, говорившие, что никакая причина не может стоить безопасности государства. И никакая мораль не могла оправдать Лэнди в его глазах. Они все взялись защищать эту гребаную страну, и каждый, кто отступал на половине пути, автоматически становился предателем. А еще он не любил идиотов, которые раскрывали грязные дела ЦРУ по собственной дурости. Идиотов, вроде Херша и Фойта. Эрик ехал в головной офис с твердым намерением раз и навсегда уничтожить все, что касалось «Тредстоуна», «Ауткама», «Блэкбраейра». И всех, кто связан с этим. Каждого человека. * * * Разговорить «коллегу» не получилось. Аарон по этому поводу не сильно унывал, но ему были необходимы таблетки. Если номер третий не даст ему препарат, то выходило, зря он пробирался как горный барашек, через перевал, таща у себя на хвосте волчью стаю. Взрыв разом уничтожил все надежды получить таблетки и не загнуться от физиологического регресса. А еще пришло понимание – убить его хотели собственные создатели. И теперь вероятность добраться до источника препарата падала со стремительностью подбитого беспилотника. А когда Марта сообщила ему, что производство находится не абы где, а на Филиппинах, он едва не впал в отчаяние. Засунуть завод еще дальше было просто невозможно. Но его мозги, подпитанные стимуляторами, заработали, решение нашлось очень быстро и вот они уже на полпути к другому краю света, сломя голову бегут от правительственных агентов. Да, он сказал Марте, что их козырь, в том, что их считают мертвыми, но шестым чувством все еще ощущал чужой взгляд в спину. Все еще было далеко от благополучного конца и их могли в любой момент вычислить. Кто-то сильный сидел у них на хвосте. С множеством глаз, множеством рук. Кто-то может ему помешать дойти до цели? Ему, лучшему в программе? Да черта с два. Зверя может убить охотник. Но такого хищника, как Аарон Кросс, еще поискать. * * * Цель уничтожена. На сей раз окончательно. Эрик раз за разом прокручивал в голове сцену в центре управления беспилотными аппаратами. Когда ему сообщили, кто именно является целью, ему даже на секунду стало жаль парня. Еще бы, сам распинался перед ним в высоких целях и чистоте помыслов. А теперь отдает приказ его устранить. Так или иначе, проблема агентов отступила на задний план. Тем сильнее была ярость Эрика, когда он увидел лицо Кросса на главном экране и узнал, что тот летит на одном самолете с Мартой Шеринг. И не куда-нибудь, а в центр производства препаратов программы «Ауткам». Немыслимо. Кросс обгонял их на двадцать часов, но как ни крути, он был одиночкой. А Байер сейчас располагал всеми возможностями Управления. Он вычислит Кросса, хоть с каждой минутой угроза раскрытия становилась все явственней. Эрик чувствовал себя охотником, от которого едва не сбежала добыча, а гончие все никак не возьмут след. Ситуация бесила, но профессионализм заставлял держать лицо. Азарт погони захлестывал, и теперь желание уничтожить Кросса стало почти навязчивым. Ну и, разумеется, приобрело личный характер. * * * Впервые за много лет Аарон не был одинок. Даже номер третий, такой же, как он агент, не вызывал подобного чувства сплоченности. А женщина, приложившая руку к изменениям в его теле и разуме – вызывала. Насчет разума – это особенно актуально. В какой-то момент он даже испугался. В самолете, когда не нашел ее на своем месте. Тогда он в первую очередь подумал, что с ней что-то случилось, а уже потом дошло, что без нее в Маниле ему делать нечего. Аарон пытался понять, где все пошло не так. Почему альма-матер внезапно решила от него избавиться? И не только от него. От всех. Агентов, ученых. Вообще ото всех. Тотальная зачистка. Неужели они так боятся? На ум пришло воспоминание об одном не самом удачном задании. Когда он был ранен, а множество невинных людей погибло. Какой-то цэрэушник тогда втолковывал ему о высшем благе, о необходимости стать преградой на пути угрозы государству. Аарону тогда было паршиво, но сказанное он запомнил на всю жизнь. И это ему не слишком понравилось. Почему ему вдруг вспомнился этот агент, Байер? Аарон не понимал, зачем анализирует столь давние события, вместо планирования дальнейших действий. Но если бы он верил в судьбу, он бы сильно удивился, узнав, кто именно сейчас за ним охотится. * * * Эрик Байер в судьбу тоже не верил. Как и в совпадения. Но сидя в офисе Управления, он думал об Аароне Кроссе. Уверенность в собственных силах едва не пошатнулась, когда он узнал о гибели Ларкс-3. Если уж этот, идеальный с точки зрения Эрика, солдат, потерпел неудачу, кого еще можно послать убивать Кросса? Да, именно убивать. Эвфемизмы вроде «устранить» или «убрать» потеряли смысл. На охоте никого не устраняют – на охоте нужно убивать. Ситуация не то что вышла из под контроля – она обернулась полным фиаско. Кросс исчез, прихватив доброго доктора Шеринг с собой. Трезвый расчет или обыкновенная привязанность? Эрик едва ли не молился, чтобы это оказался второй вариант. Если у зверя появится слабое место… Если зверя ловить на живца… Если… Этих если были сотни, но пока даже провал в Маниле терялся на фоне развернувшихся событий в Нью-Йорке. Необходимость заставила Эрика остановиться и заняться текущими проблемами. Но если кто-то думал, что из его мыслей исчез Кросс, то он глубоко заблуждался. Настоящий охотник умеет ждать. Ждать, пока жертва совершит ошибку. Эрик Байер не был оперативником, не имел выдающихся физических способностей, но внутри он был охотником. Самым настоящим. * * * Заблудиться? А что, это идея. Потеряться, так чтоб никакое ЦРУ не могло их найти. Аарон разглядывал карту, наслаждался долгожданным отдыхом, улыбался. И прекрасно понимал, что однажды ему придется столкнуться со своим прошлым вновь. Теперь у него была Марта. Надолго ли она связала свою жизнь с ним, неизвестно. Почему – из-за внезапной симпатии или от неизбежности – тоже. Но в любом случае, ему бы не хотелось, чтобы она пострадала. А для этого он должен иметь козырь в рукаве и пистолет в кармане на случай новой встречи с ЦРУ. Зверь должен иметь зубы, иначе он станет жертвой.