Целитель

Это была их первая практика, и они оба страшно волновались. Шутка ли – вызвать демона прямо в мир людей да еще потом заставить выполнять какие-то дурацкие человеческие желания. Насколько они знали, демоны не размениваются на всякие мелочи, им подавай разрушение мира, повальные болезни или какую-нибудь другую крупномасштабную пакость. А они… ах, что же это я, вы ведь даже не знаете, что же это за «они» такие. Так вот, это тринадцатилетний мальчик Реджи Рейн и девочка по имени Эмили, которая ни за какие коврижки свой возраст выдавать не хочет, заявляя, что первым встречным такую информацию не сообщают. Тот факт, что она знакома с Реджи уже три года, её, кажется, нисколько не смущает. Но в любом случае, старше она точно не выглядит. Ну, и еще один страшный факт в придачу. Два этих мелких пакостника являются учениками некроманта-демонолога, настоящего мастера призыва, который повелевает потусторонними существами как пожелает. Три года назад он углядел в них какой-то там талант, который в обозначенное время неимоверными усилиями пытался вытащить на свет. Пока, правда, безуспешно. Теперь их учитель влетел в комнату, овеваемый длинным черным плащом и такими же черными волосами, грозно скрестил руки, оглядел непутевых учеников и вкрадчивым голосом поинтересовался: – Ну, так… Где же жертва? Оная, собственно, была необходимым компонентом вызова грозного демона, потому что просто так никто чужих желаний, да еще и в глобальных масштабах, исполнять не будет. Дети задрожали, прижались друг к другу, но стоически продолжили хранить молчание, потому что собственноручно кого-то приволочь в замок колдуна в горах они не могли, а добровольно сюда идти никто особого желания не изъявлял. – Жертва, милые мои идиоты, какая-нибудь девчушка, сердце которой наш чудный убийца-демон сожрет с неописуемым удовольствием. Реджи всхлипнул, оглядел комнату и заметил расписное блюдо, которое они с Эмили совсем недавно радостно опустошили. – Учитель Шеммек, а, может, предложим ему печеньки? – робким голосом предложил он. Учитель скептически изогнул бровь, больше смахивающую теперь на корявый знак вопроса. На лице его явно читалась какая-то оскорбительная фраза, но почерк оказался неразборчивым. Впрочем, в том, что она была оскорбительной, сомнений не появлялось. – Я не ослышался, мой одаренный болван? Печеньку? Демону? Ты хоть соображаешь, что несешь? Предложишь ему эту мерзкую печеньку, и он вырвет твое сердце. Ты этого хочешь, да?! Последнее «да» он так яростно рявкнул, что дети даже подпрыгнули и прижались друг к другу еще сильнее, так что торчащие во все стороны волосы Эмили тут же защекотали Реджи лицо, отчего тот громко и совершенно неожиданно чихнул. Учитель принял это за знак согласия. – Я сам найду жертву. Вам, идиотам, только полы мыть можно! Как только он вышел из комнаты, Эмили незамедлительно отпихнула трясущегося мальчика и отправилась поправлять прическу. Реджи плюнул на все и засел за книгу, но буквы не складывались в слова, и смысл их ускользал от напуганного и задумавшегося парня. «А что? – думал он. – Ну, никто же никогда не предлагал им что-то вкусное! Они ж так редко выбираются в наш мир, а тут столько всего хорошего! И зачем им только надо все уничтожать?» В который раз Реджи размышлял о том, что выбрал не ту сферу деятельности. Ему всегда казалось, что некроманты страшно крутые и загадочные, идут такие, окруженные скелетами, а над головой у них парит призванный демонюга такой мощности, что весь город разнести может. Поэтому-то он и плюнул на все рыцарские перспективы и без раздумий согласился на предложение учителя. Только вот реальность оказалась куда более прозаичной. И жестокой. *** Жертву учитель выбрал знатную – пухлощекая девочка тоже лет тринадцати, милая, голубоглазая, с золотистыми кудряшками. У Эмили волосы тоже были светлыми, но по форме больше напоминали солому. Девочку звали Аннетой, и она постоянно плакала. А Эмили постоянно её дразнила, описывая все ужасы, которые той предстоит пройти. «Но это, конечно, после того, как мы тебя убьем!» – довольно добавляла она, и Аннета заходилась еще большим воем. Так продолжалось до тех пор, пока Реджи не приходил и не прогонял вредную ученицу некромага. – Зачем ты её дразнишь? – однажды спросил он. Эмили насупилась. – Да тебе какое дело, а? Что ты вообще знаешь? Вон она какая, выросла в заботе и тепле, все вокруг неё бегали, приносили все, что она пожелает! Так нечестно! Есть люди, которым ничего не досталось, а их вдобавок все унижают, издеваются над ними и смеются! Пусть теперь она помучается! Реджи только покачал головой. – Какая глупая причина. Думаю, на самом деле просто ты злобная. Будь ты на её месте, первой бы толкала и пинала тех самых людей, которым не повезло в жизни. Эмили широко распахнула глаза, жутко взвыла и кинулась на Реджи. Она вцепилась ему в волосы, а он её грызанул так сильно, что вопль перешел в настоящий волчий вой, и они живым комком покатились по комнате, пока не вошел учитель и не рявкнул на них. Этим же вечером, весь в синяках и ссадинах, Реджи спустился в подземелье, где сидела жертва. – Мальчик, – позвала его Аннета. – Мальчик, пожалуйста, спаси меня! Мои родители тебе очень много заплатят, правда! Реджи грустно оглядел пленную, её испачканное розовое платьице, растрепанные волосы и красные от слез глаза. Он не хотел убивать её. Не потому что она ему нравилась, нет (фу, гадость какая!), а потому что она была такая же как и он. Человеком была. С таким же бьющимся сердцем, с красной кровью, и боялась и радовалась она совершенно как и он. Убить её для Реджи значило убить самого себя. Но он не мог разочаровать учителя! Реджи ведь так старался! Зубрил все заклинания, выучил все руны, даже во сне мог начертить круги вызова! Учитель только один раз его похвалил, за то, что Реджи назвал имена всех самых могущественных демонов, ни разу не сбившись. Один раз за три года, но похвалил же! Да и к тому же, он ведь сам выбрал этот путь, никто его не заставлял, мама даже наоборот отговаривала, оглашая их фамильный замок такими громкими рыданиями, что местные призраки попрятались по подвалам. Так что он, Реджи, права на ошибку не имеет, и нет здесь места жалости! Мальчик молча поднялся и выбежал. …Круги призыва были идеальными. Они чертили их четыре часа, а потом столько же наносили руны вызова. Это должен быть самый сильный, мощный и могущественный демон, который исполнит какое-то жуткое повеление учителя. Какое именно, ни Реджи ни Эмили понятия не имели, потому что некромаг никогда не горел желанием сообщать своим непутевым ученикам вселенские тайны, аргументируя это тем, что их жалкий ссохшийся мозг все равно ничего не сможет осмыслить. Час пробил. Реджи трясло как осиновый лист, а потом еще и замутило. Далекие потолки пещеры нависали над ним, давили, темнота обволакивала и не позволяла вдохнуть. Учитель только усмехнулся, глядя на него, а потом отчего-то сжалился: – Это только первый раз трудно, – насмешливо произнес он. – В следующие попроще будет. Приволокли Аннету. Та визжала и отбивалась как могла, но вырваться из цепких рук учителя не представлялось возможным. Он с непроницаемым лицом привязал её к жертвенному столу и раскрыл книгу. Реджи затошнило еще сильнее. Он не хотел, чтобы она умерла. Эта единственная мысль постепенно вытеснила все остальные и ярким светом запульсировала в сознании мальчика. Нельзя позволить ей умереть. Это же просто девочка! Некромаг-демонолог мерным голосом начал произносить заклинание призыва, как вдруг Реджи кинулся к нему с дикими криками: – Учитель! Учитель! Пожалуйста! Не убивайте её, она ни в чем не виновата! Но Шеммек только отпихнул мальчишку и продолжил вызов демона. Тогда парень кинулся к жертвенному столу и принялся разрезать путы валявшимся поблизости кинжалом. Но не успел он справиться с одним узлом, как на него дикой кошкой налетела Эмили, вопя, что он мерзкий предатель и трус. Она схватила его за волосы, кусалась, пиналась, и Реджи отвечал ей тем же. И вдруг в комнате повисла гробовая тишина. Исчезли все звуки, запахи, цвета. Казалось, жизнь бьется только в круге вызова. Демон явился. Эмили по такому поводу прекратила драку, пнула напоследок своего врага и встала рядом с учителем. Демон выглядел устрашающе – огромный с гигантскими клыками, большим рогом посредине головы и дюжиной глаз по всему телу, покрытому темно-зеленой чешуей. – КТО ПОСМЕЛ ВЫЗВАТЬ МЕНЯ? – рявкнул он так, что стены пещеры затряслись. Реджи пришел в себя, быстро вскочил и кинулся к Аннете. Встал перед ней и загородил, широко раскинув руки. – ТЫ?! – гневно прорычал демон с труднопроизносимым именем. – Разумеется, не он, – поспешно ответил учитель. – Это сделал я. – А ЧТО ТЫ МНЕ ДАШЬ ВЗАМЕН, ЧЕЛОВЕЧИШКА?! – прорычало потустороннее создание, по-прежнему глядя на мальчика. Учитель посерел, а Реджи всего затрясло от такого внимания, он совершенно растерялся. Пауза затягивалась, а Реджи знал, что у вызванных демонов очень быстро кончается терпение, а потом они убивают всех подряд. И тогда мальчишка протянул вперед руку с зажатым там шоколадным печеньем. Стон учителя эхом прокатился по всей пещере, Эмили начала нервно хихикать, а демон впал в ступор. – ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – рявкнул он. – ШУТИТЬ СО МНОЙ ВЗДУМАЛИ, ЖАЛКИЕ СОЗДАНИЯ?! ТАК ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО! ВСЕ ПОПЛАТИТЕСЬ!!! Сказав это, он размахнулся и схватил Аннету, с легкостью разорвав путы. Девочка истошно завопила, Реджи тоже. – Нет!!! Оставь её! Ставь! Смех отвратительного создания прокатился по пещере словно камнепад, а потом вдруг затих. Краски вернулись, послышался звук капающей воды, даже темнота стала какой-то ожившей. Учитель устало захлопнул книгу. – Идиот, – злобно бросил он. Реджи осел на пол, все еще не понимая, что же тут действительно произошло. – Ты полный идиот, мальчишка. Она умерла. Она, та, которую он так жаждал спасти потому, что она была просто девочкой. Он, глупый, наивный, он так и не справился. Да еще и разочаровал учителя. В общем, провалил обе миссии. А ведь потом будут и другие. Такие же просто девочки, наивные, испуганные, такие же, как и он. Да и зачем ему эти желания? Реджи встал и поплелся к выходу. Все равно у него ничего нет, так что даже в комнату заходить не придется. – Куда ты, сопляк? Ты будешь наказан да так, что пожалеешь, что вообще на свет родился! Куда ты, спрашиваю?! Реджи оглянулся, и произнес, тщетно пытаясь сдержать слезы: – Простите, учитель. Я, кажется, ухожу. – И куда ты пойдешь, болван? Дома тебя никто не ждет, кому нужен сын-некромант? Реджи отвернулся и пожал плечами, потому что комок в горле давил уже нестерпимо. – Пойду в целители. … Солнечный свет неприветливо ослепил его, выжигая из глаз тьму, прочно там обосновавшуюся, но свежий ветер нес за собой ту самую надежду, которой не было в сырых комнатах замка некроманта. Какой-то крестьянин подбежал к сгорбленному и явно усталому путнику, заламывая руки и пытаясь заглянуть незнакомцу в глаза, но лицо его было скрыто капюшоном, так что совершенно непонятно было, кто это такой. – Это ты Реджи Рейн, господин? Мужчина зябко поежился, еще плотнее завернулся в теплый серый плащ и вяло кивнул. Крестьянин незамедлил потянуть нового знакомца к себе в дом, причем изнеможённое лицо его выражало крайнюю степень счастья, граничащую с безумием. – Фригги, радость моя, боги снизошли до нас! Наша малышка будет жить! Здесь тот самый великий доктор!