***
Луна слабо освещает главную площадь Парижа, где, несмотря на поздний час, собрались чуть ли не все люди города. В центре стояли две фигурки и неловко махали руками. Их окружало множество репортеров с камерами. Каждый пытался взять эксклюзивное интервью. — Как вам удалось победить столь сильного врага? — очередной вопрос прозвучал в шумящей толпе. Ледибаг осторожно оглянулась, пытаясь понять, кто же спросил это, но не найдя нужного человека, ответила в первую попавшуюся на глаза камеру. — Вообще-то, заслуга целиком и полностью лежит на Нуаре, — девушка улыбнулась, — он смог выследить Хищную Моль. Во время сражения меня сильно ранило, и я потеряла сознание. Кот долгое время боролся в одиночку. И он победил! Раздались громкие овации, и Кот гордо ухмыльнулся. Даже Ледибаг хлопала своему напарнику, выражая искреннюю признательность. Если бы не он, Моль бы забрал её Камень Чудес и захватил бы Париж. Но Нуар справился! Черный герой довольно улыбался, глядя на радостные лица детей и взрослых. Зеленые глаза искрились счастьем, тщательно скрывая за собой невероятную тоску и боль. Сердце ныло при малейшем упоминании о произошедшем, но Кот не подавал вида. Для всех людей это был праздник, и портить его Нуару не хотелось. Сейчас он хотел лишь поскорее уйти отсюда. Куда-нибудь далеко, где никто не увидит его слез, не услышит его рыданий. Но он просто улыбался, глядя в полные благодарности голубые глаза напарницы, и шептал: — Все для тебя, моя Леди… Репортеры со всех сторон окружали эту пару, пытаясь заснять самое лучшее видео. Ледибаг немного покраснела и взяла напарника за руку. Нуар вздрогнул, но ладони не отдернул. Это было непривычно, но на удивление приятно. В зеленых глазах мелькнул озорной огонек, и по лицу расплылась знакомая наглая ухмылка: — Ты милая, когда не бьешь меня по голове своим йо-йо, — промурлыкал Нуар. На душе скреблись кошки, холодными когтями впиваясь в чуткое сердце, но парень держался. Не хватало ещё показать свою слабость перед всем городом. Тут один из микрофонов случайно заехал Коту прямо в нос, настойчиво прося ответить настырному репортеру. Испустив театральный вздох, Нуар повернулся к камере. — Кот Нуар, расскажите нам, как вам удалось в одиночку справиться с Молью? Сердце отчаянно забилось. Волна воспоминаний нахлынула на парня, унося его мысли прочь от реального мира. Он снова был в той комнате. Снова сжимал в ладони серебристую брошь и сжигал её с помощью Катаклизма. Снова срывал с побежденного врага маску, желая посмеяться ему в лицо. И снова видел полные ужаса и боли глаза, хозяин которых медленно умирал на полу. Отец… — Кот, прием! — щелчок двух красных пальцев вывел парня из оцепенения. Нуар вздрогнул и осмотрелся. Он все ещё стоял на главной площади, и сотни восторженных глаз с нетерпением смотрели на него, ожидая ответа. Рядом стояла Ледибаг, с некоторым беспокойством глядя на растерянного напарника. Кот поспешил улыбнуться, а затем торжественно промурлыкал: — Это было сложно. Но герои никогда не сдаются, если речь идет о защите города и его жителей! Мы всегда будем бороться за вас! Чего бы это ни стоило! На последней фразе голос дрогнул, послышалось плохо скрываемое сожаление. Но никто не обратил на это внимания — толпа была безумно рада, что город теперь в безопасности. Лишь Ледибаг тревожно глядела на напарника, в глазах которого скользнула боль. Девушка тихо подошла к нему и на ухо прошептала: — Все в порядке, Кот? Ты выглядишь немного усталым… Зеленые глаза сверкнули испугом и растерянностью, но тут же заблестели фальшивой радостью и непониманием. — О чем ты, Леди? У меня все прекрасно! Город спасен, все счастливы! Чего ещё можно желать? — наглая улыбка растянулась на лице парня. Девушка покачала головой и отвернулась, решив не пытать и без того измученного напарника. Кот перевел дух и радостно посмотрел в камеру. А в душе была пустота…***
Крепкое оконное стекло дрожало под частыми ударами дождя, капли небрежными узорами расплывались на нем. Тусклый дневной свет пробивался сквозь серую завесу и светлыми бликами разбегался по стене. Рядом с окном сидел парень в черном смокинге и печально глядел на улицу. Сердце ныло от боли, пустота ледяными когтями разрывала на куски трепетную душу. По щеке медленно скатилась слеза. Пальцы бережно дотронулись до холодного стекла, и заскользили по нему, оставляя за собой тонкую дорожку. Со стороны двери послышались негромкие шаги, затем кто-то постучал. Адриан, не отрывая глаз от окна, хрипло произнес: — Войдите. В комнату, стуча каблуками по каменным плитам, зашла секретарша его отца. Она печально взглянула на убитого горем парня и тихо сказала: — Адриан, нам нужно поговорить. Кое-что случилось… В ответ донесся протяжный вздох, и парень медленно повернулся к ней лицом. Женщина вздрогнула, увидев своего подопечного, но вида не подала. Адриан был невероятно бледен, под глазами висели мешки, сообщая о бессонной ночи. Светлые волосы были растрепанны и ниспадали на лоб небрежными прядками. Зеленые глаза с тоской смотрели на секретаршу, замерев в немом вопросе: «Что может быть ужаснее?», но вслух парень тихо произнес: — Конечно, присаживайся. Женщина неуверенно мотнула головой. Этот разговор был для неё труден. Столько нужно объяснить… — Лучше поговорим в столовой… Парень кивнул, не в силах что-либо сказать, и молча последовал за секретаршей. Женщина быстрым шагом покинула комнату и спустилась по лестнице в столовую. Адриан нехотя шел за ней, попутно размышляя, что же могло произойти. Но тоска слишком крепко сжала его голову, мешая здраво мыслить. Он был полностью поглощен случившимся и не заметил, как оказался за столом. Напротив сидел тощий мужчина с хлипкой бородкой на лице. Его лицо было украшено очками в серебряной оправе, на шее красовался черный галстук. Мужчина откашлялся и обратился к секретарше: — Спасибо, Натали. Дальше я сам, — женщина кратко кивнула и вышла из комнаты. Адриан насторожился. Этого человека он ни разу не видел в своем доме, даже на похоронах. Кем бы он ни был, вряд ли он пришел сюда с хорошими новостями. Словно прочитав его мысли, мужчина кашлянул и начал разговор. — Здравствуй, Адриан. Меня зовут господин Куармле. Я приехал сюда по важному поручению. Видишь ли, — глаза мужчины блеснули странным огоньком, — твой отец много лет назад составил завещание на случай своей внезапной кончины. Мы очень сожалеем по поводу вашей потери, но, увы, от аварий никто не застрахован… Куармле закашлялся, а Адриан горько усмехнулся. Он никому не сказал, кем на самом деле был Хищный Моль. И что на самом деле случилось с его отцом. Он выставил все как несчастный случай. Как будто Габриэля Агреста просто сбила машина. Пускай все думают, что это было случайностью. Знать правду можно лишь Коту… — Так на чем я остановился? Ах, да, на завещании. Эту бумагу твой отец отправил нам ещё до твоего рождения, и больше никогда не вспоминал о ней. Возможно, он и сам забыл об этом, но мы все равно должны выполнить все так, как написано здесь, — мужчина достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист и развернул его. Его глаза сузились, пытаясь разглядеть мелкий шрифт, и он медленно сиплым голосом прочел: «Я, Габриэль Агрест, проживающий в городе Париже, настоящим завещанием делаю следующее распоряжение: Все мое имущество, какое ко дню моей смерти окажется мне принадлежащим, в чем бы таковое ни заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю господину Буржуа, моему верному другу и помощнику, коим он был мне на протяжении многих лет. Прошу передать мой дом, а также фабрики, коими я владею в пользование миссис Дунтеры, моей учительницы и наставника. Себе я ничего не оставляю, ибо нет у меня детей и родственников…» Куармле оторвался от чтения и внимательно взглянул на парня. На лице Адриана отражалось смятение вперемешку с ужасом. Все пропало! Всего за два дня он лишился всего: отца, дома, счастья… Парень взглянул на серебряное кольцо, в мыслях проклиная его. Почему все случилось именно так? Почему нельзя было выбрать кого-то ещё на эту роль? Почему Нуаром стал он? Грудь содрогнулась, по всему телу пробежала волна страха и боли. Что же с ним будет дальше… — Я понимаю твою растерянность, Адриан, — ласково произнес Куармле, - но, увы, мы не можем нарушать последнюю волю твоего отца. Мы уже отправили всем выше названным лицам необходимые документы. Возможно, что кто-нибудь откажется от доли наследства, в чем я сильно сомневаюсь. Ты уже человек взрослый, все понимаешь. Вот только по паспорту тебе ещё нет восемнадцати лет. Ты несовершеннолетний. Поэтому мы вынуждены отправить тебя в детский дом. На этих словах Адриан упал головой на ладони. Что-то в душе его оборвалось от горя. Может это только сон? Ужасный кошмарный сон? Как бы хотелось, чтобы все было именно так… Парень тихо охнул, ущипнув себя за палец. Но ничего не произошло… Все те же серые стены, ожидающие своего нового хозяина. Те же глаза, выжидающе глядящие на парня. То же серебристое кольцо, напоминающее о содеянном… Холод пробежал по груди, заставляя съежиться. Адриан поднял на Куармле зеленые глаза, полные безразличия и тихо произнес: — Когда меня увезут? — Через два часа прибудет машина. Вам должно хватить времени на сборы. Всего доброго, — мужчина поднялся и удалился в соседнюю комнату, оставляя парня наедине со своими терзаниями. Адриан запустил холодные пальцы в свои волосы негромко вздохнул. Мир жесток. Хотя, на то Нуар и является символом неудачи. Ещё никогда парень не понимал так ясно, что олицетворяет его талисман. Вот оно несчастье. Что может быть хуже? Со стоном Адриан поднялся и на ватных ногах двинулся в свою комнату. У него осталось всего два часа… Два часа его прежней жизни. Возможно, он уже никогда не вернется в свою школу, не увидит друзей. Никогда не почувствует вольный ветер, гуляющий в волосах и трепещущий его черные кошачьи ушки. Не повстречает свою Леди… - Нет! — Адриан с силой ударил кулаком в стену. Если уж на то пошло, он не за что не откажется от своей второй жизни! Она нужна ему как воздух! Он Кот Нуар, и останется им навеки! В зеленых глазах сверкнула уверенность. Парень в два прыжка преодолел оставшееся расстояние и вбежал в комнату. В столе, заваленном бумагами, тихо сопел Плагг. Адриан осторожно подошел к нему и тихо прошептал: — Прости, дружище, но придется тебя побеспокоить. Давным-давно я согласился защищать Париж, ещё не зная, что из этого выйдет. Теперь твоя очередь помочь мне, — голос стал увереннее, — Трансформация, Черный Кот! Темное облако укутало парня, и спустя мгновение из окна выскочил Нуар. Его зеленые глаза в последний раз печальным взглядом окинули его прежний дом, а затем Кот исчез вдали…***
Дождь лил уже который день. Маринетт грустно взглянула на серое небо и открыла свой розовый зонтик. Только что кончились уроки, и теперь ничего не мешало уйти домой. Девушка накинула на плечи легкую куртку и поспешила на улицу. Али сегодня не было — подруга слегла с температурой. Да и Адриан куда-то исчез… Маринетт печально вздохнула. Весь город дрожал от полученных известий из дома Агрестов. Всего три дня назад погиб Габриэль, величайший модельер города. В тот роковой день Адриан в первый раз не пришел в школу. А затем по новостям девушка услышала страшную новость: младший Агрест исчез. Просто исчез, испарился средь бела дня! Никто не знал, что с ним стало. Многие строили невероятные теории, одна хуже другой. Кто-то говорил, что парень решил покончить с жизнью, но в такой абсурд девушка не верила. Адриан всегда был уверенным и самостоятельным, поэтому ни в коем случае не поступил бы так. Кто-то говорил, что его похитили. Кто-то рассказывал об инопланетянах. Маринетт вздохнула — до чего же наивны иногда бывают люди. Дождь противно стучал по зонту, заставляя девушку повыше поднять воротник, чтобы не намокнуть. Под ногами хлюпали грязные лужи. Внезапно, девушка громко вскрикнула и полетела прямо в слякоть. Светло-серые штаны тут же превратились в коричневые, куртка была забрызгана грязью. Маринетт испустила недовольный вздох. Ну что за день-то такой! Осторожно поднявшись, чтобы не полететь в грязь снова, девушка ухватилась рукой за стену и медленно спряталась за угол. Это был узкий переулок между домами, слабо освещенный тусклым солнцем, сияющим за облаками. Убедившись, что никто её здесь не увидит, Маринетт прислонилась к стене и принялась усердно счищать ещё не высохшую грязь. Куртка тут же стала светло-коричневой. Девушка удрученно шмыгнула носом и прекратила бесполезное занятие. Сейчас нужно поскорее добраться до дома. Если повезет, никто её не заметит. Маринетт уже хотела было бежать, когда до её ушей донесся тихий протяжный стон. Девушка вздрогнула и оглянулась. В переулке никого не было. Маринетт сделала пару неуверенных шагов вперед, желая найти источник звуков. Недалеко зашуршала большая коробка. Сердце тревожно забилось, но любопытство оказалось сильнее. Девушка подошла ближе и заглянула внутрь. С губ слетело тихое «Ох»… В большой картонной коробке, свернувшись калачиком, лежал Нуар. Его кожа была бледна, губы дрожали от холода. Костюм, сырой насквозь, слабо защищал от пронзительного ветра. Глаза были закрыты — Кот спал. Маринетт с трудом поборола удивление и неловко присела рядом. С того дня, когда они победили Моль, девушка не пользовалась своими силами и не встречала напарника. Ей казалось, что наконец наступило то долгожданное затишье, которого они так ждали. Но, смотря сейчас за своего бледного и измотанного напарника, Маринетт поняла, как сильно ошибалась. Что-то случилось с ним. Что-то, от чего даже наглый самоуверенный Кот не смог убежать. Маринетт легким движением запустила свои тонкие пальцы в его светлые запутанные волосы. Нуар вздрогнул, но глаза не открыл, лишь тихо замурлыкал во сне. Губы девушки тронула улыбка. Сейчас он казался таким беззащитным и несчастным, что Маринетт стало вдруг невероятно жаль его. Девушка наклонилась к лицу напарника и осторожно поцеловала его в щеку. Зеленые глаза тут же распахнулись… — Маринетт? — дрожащим от холода голосом прошептал Нуар. Девушка густо покраснела и отстранилась, неуверенно шепча: — Прости, Нуар, я не хотела… Это случайность… Но Кот лишь улыбнулся. — Спасибо. Его зеленые глаза внезапно заискрились признательностью. На мгновение парень почувствовал, что ещё нужен кому-то в этом жестоком мире. Но лишь на мгновение… Затем надежда потухла… — Прости, наверное ты не привыкла видеть героя таким, — с горечью в голосе произнес Нуар, его лицо побледнело ещё сильнее, — Но вряд ли я теперь герой. Просто грязный запутавшийся подросток… — Кот носом уткнулся в черные ладони. Маринетт не знала, что делать. Ещё пару дней назад этот парень так уверенно флиртовал с ней, а сейчас просто отворачивается, признавая свою ошибку. Он изменился… Её ладонь ласково легла Коту на плечо. Парень вздрогнул и поднял на девушку взгляд. Его зеленые глаза, выражавшие печаль и страх, встретились с её невероятно нежными и добрыми голубыми глазами. Мягкий голос негромко пропел: — Бедный Котик… Пойдем ко мне, хоть согреешься. Нуар неуверенно посмотрел на одноклассницу, но все же поднялся. Капли грязной воды текли по его костюму, заставляя парня дрожать от холода. Предложение Маринетт было как нельзя кстати. Но не может же джентльмен просто так заявиться в гости к девушке. Зеленые глаза блеснули привычными лукавыми огоньками. — Позволь, я понесу тебя, — не дождавшись, когда ошарашенная девушка что-нибудь ответит, Кот подхватил её на руки и ловко запрыгнул на крышу. Несколько уверенных прыжков, и он уже стоит на балконе пекарни. Красная как рак, Маринетт слезла с рук напарника и осторожно отворила люк. Из комнаты шел нежный аромат свежей выпечки. Кот тревожно сглотнул, пытаясь не показывать, насколько он голоден, но девушка и так догадалась. — Идем, — и Маринетт скрылась за крышкой люка. Кот неуверенно последовал за ней. Но как только его кожа почувствовала долгожданное тепло, парень осмелел и ловко спрыгнул с лестницы. Девушки уже не было в комнате, зато снизу из кухни доносился звон чашек и ложек. Нуар улыбнулся. Кто бы мог подумать, что о нем ещё не забыли. Его добрая одноклассница, всегда готовая протянуть руку помощи… Его взгляд заскользил по комнате. Она была нежно-розового цвета. На белом, аккуратно прибранном столе лежало несколько эскизов одежды, а рядом красовался манекен со светло-фиолетовой шляпкой. Нуар мельком взглянул на чертежи. Она красиво рисует. Её работы просто прекрасны… Тут его взгляд привлекли несколько фотографий на стенах. Кот подошел ближе и охнул. Это были фото с его фотосессий. Точнее, фотосессий Адриана, но это не важно. Нуар сделал шаг назад и случайно задел клавиатуру компьютера. Экран вспыхнул розовым светом. Нуар смутился ещё сильнее. На картинке был изображен он в своем привычном обличии, украшенный множеством сердечек. С губ сорвался тихий вздох… Она его любит… На лестнице послышались шаги, и Кот поспешил скрыть следы своего случайного преступления. Когда дверь отворилась, Нуар уже сидел на кровати, с самым невинным взглядом глядя на поднос с круассанами. Маринетт неловко улыбнулась и протянула Коту еду. Его зеленые глаза выражали немую благодарность, слова застыли в груди. Но девушка все поняла и без слов. Она осторожно опустилась на кровать и спросила: — Так что же случилось с тобой? Почему ты был… там? — она запнулась и густо покраснела, вспоминая их встречу. Нуар помрачнел и негромко произнес: — Прости, но я не могу тебе рассказать. Это касается только меня… и Ледибаг. Сердце Маринетт пропустило удар. Может, стоит рассказать ему? Нет, нельзя! Но ведь Моли больше нет. Благодаря Коту! Он спас Париж, разве не имеет он права узнать её секрет? Особенно сейчас, когда он так остро нуждается в помощи? Голубые глаза печально смотрели на грязного напарника. Что же случилось с ним? Маринетт тихо прошептала: — Кот… — Нуар обернулся и перестал жевать, — ты можешь рассказать мне… — парень тревожно сглотнул, — понимаешь, я … я и есть Ледибаг. Звонкая тишина зазвучала в комнате. Нуар не знал, как реагировать. С одной стороны, он только что узнал личность своей напарницы. С другой, он предстал перед ней как грязный бездомный Кот, запутавшийся в жизни. Он растерянно глядел на неё, боясь сказать что-то, спугнуть её… Девушка истолковала его молчание по-другому: — Возможно, я не та, кого ты ожидал увидеть… Ледибаг смелая и уверенная, а я… Я просто школьница… Но я хочу помочь тебе… Просто помочь… — слеза скатилась по её щеке, обличая печаль. Девушка поняла, насколько необдуманным был её поступок. Но Кот только бережно коснулся её подбородка и тихо прошептал: — Спасибо за доверие, моя Леди. Я давно догадывался, кто ты на самом деле, но после последних событий я долго не видел тебя, и перестал даже мечтать о встрече. Эти три дня были вечностью… Нуар улыбнулся, глядя в неуверенные, испуганные глаза его напарницы. Затем он быстрым взглядом обвел комнату и задумчиво произнес: — Теперь я понимаю, почему ты все время отталкивала меня. Твое сердце любит другого… Маринетт отвернулась, пытаясь скрыть тревогу, и медленно прошептала: — Да… Так и есть… Вот только он пропал… Исчез… Возможно, навсегда… Её голос дрожал от грусти и сожаления. Кот бережно положил руку ей на плечо и промурлыкал: — Ты доверилась мне. Позволь и я покажу тебе свое лицо… Плагг, конец трансформации… Маринетт вскрикнула от неожиданности. Перед ней, улыбаясь, сидел Адриан. Его светлые волосы потемнели от грязи, одежда была порвана, … но это был он. — Адриан? Парень хмыкнул и притянул её к себе, заключив в объятия. Девушка не сопротивлялась, а только сильнее прижалась к нему. Они сидели вместе, грязные и замученные, … но вместе. Адриан наклонился к её уху и прошептал: — Спасибо…***
Прошло несколько дней. Маринетт сидит на своей кровати и в полголоса болтает с Нуаром. Кот привычно улыбается и шутит, но девушка лишь смеется в ответ. Она не отталкивает его, не убегает. Она знает, кто под этой маской. Запутавшийся парень, проклятый неудачей. И пусть весь мир отвернулся от него, она никогда его не бросит. Никогда! А Кот улыбается. Адриан исчез навсегда, исчез вместе с отцом. В этом мире остался лишь Нуар, уверенный и беззаботный. Его счастье, казавшееся таким далеким, сидит рядом с ним и тихо смеется в ответ на его шутки. Она любит его, а он любит её. И пусть весь мир подождет! Ловким движением он подтягивает девушку ближе и осторожно целует. Она отвечает ему, а затем, бережно отстранившись, прижимается к его холодной черной груди. Бездомный, брошенный всеми Кот нашел свое счастье, благодаря дождю. Несчастье никогда не приходит одно. Рядом с ним за руку идет удача и любовь. Родители Маринетт даже не знают, что в комнате их дочери живет парень. И вряд ли узнают. Это секрет. Секрет на двоих…