Омут памяти.

Перешагнув через очередное пьяное тело стражника, я клятвенно пообещала устроить грандиозный разнос начальнику королевской гвардии. - Оставил дворец без охраны, - ворчала я себе под нос, - просто приходи, кто хочешь и делай что хочешь! В правом крыле дворца все было спокойно. Съехав по перилам лестницы и намереваясь обследовать главное крыло, я бодро зашагала по очередному коридору. Ночной дворец завораживал. Во всех коридорах царил загадочный полумрак. Из каждого угла спускалась причудливая тень, образуя на стенах узоры. Было так тихо, что я слышала дыхание каждого спящего. Подойдя к двери, я уже намеревалась отрыть ее, но вдруг замерла. Мои пальцы немного не дотянулись до резной ручки. Я резко обернулась, краем глаза успев уловить тень, метнувшуюся через коридор. Я улыбнулась и медленно вытянула меч из ножен. Охота началась! - Кто ты? – я осторожно сделала шаг от двери и провернула в руке меч. Сзади послышался звук рассекаемого воздуха. Я резко повернулась и еле успела отбить летящий в меня кинжал. Он со стуком упал на пол. Вот и познакомились. Если бы была бы обычным человеком, продолжили бы знакомство на моих похоронах. Тут же прямо передо мной, казалось из воздуха, соткалась фигура, облаченная в плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Потянув носом воздух, я улыбнулась: - Что тебе здесь надо, демон? Фигура раздосадованно откинула капюшон и знакомо прорычала: - Как ты узнала?! - Запах серы тебя выдал.… Да и к тому же я встречала не так много демонов, чтобы не узнать тебя,- я сделала эффектную паузу,- Сильф. Демон недовольно дернул плечом и скинул бесполезный плащ. - Так зачем прихвостень Хель пожаловал в мой замок? Сильф усмехнулся и торжественно провозгласил: - Я пришел за священной местью! Я вздохнула: - Ну, ещё бы!! Зачем ещё ты мог прийти! У вас же примитивное мышление!! Вместо того чтобы сбежать, ты решил навестить старую знакомую! И мозгов у тебя не хватает! Я же тебя обратно к Хель отправлю! Пока красный как рак Сильф придумывал достойный ответ, у меня перед глазами пронеслась наша первая встреча... ... Три года назад... Снег скрипит под ногами у лошадей. Изо рта вырываются клубы пара. На меня, едущую впереди небольшого отряда стражников, падают мелкие снежинки. Я слегка натянула поводья и спросила у догнавшего меня Джона. - Здесь? Он кивнул и сделал знак остальным приготовить оружие к бою. Я вздохнула и тихо произнесла: - Мрачноватая картинка... Перед нами лежали остатки сожженной деревни. На белом снегу они казались абсолютно неуместными. Как будто юный художник начертал на чистом листе неумелые линии черным карандашом. Оставшийся запах гари заставлял лошадей недовольно дергать чутким носом. - В деревне никого не осталось,- прошептал один из воинов. Я развернула лошадь и скомандовала: - Десять человек - обыскать весь лес вокруг деревни! Может кто-то остался в живых. - Принцесса,- Джон тронул меня за плечо,- с нами осталось слишком мало воинов… - У меня нет, привычки бросать людей! А с демоном я могу справиться и сама! Никого не заставляю идти со мной! С этими словами я пустила коня в галоп, прекрасно зная, что они последуют за мной. Все. Одни по привычке, другие по требованию долга, а некоторые потому, что боялись меня больше чем демона. Мой конь осторожно пробирался вперед, переступая точеными ногами груды почерневшего дерева. Доверяя своей интуиции, я направила его в лес. Ехали мы в полном молчании. Воины напряженно всматривались в переплетающиеся стволы деревьев и сжимали оружие, готовые в любую минуту отразить атаку. Почувствовав сильный запах серы, я сделала знак, и отряд, разделившись на две равные группы, взял небольшую поляну, скрывавшуюся за деревьями, в «клешни». Почти в ту же минуту раздался ужасный вопль. Медлить больше было нельзя. Мой конь одним красивым скачком вынес меня на большую поляну, грудью сбив фигуру в плаще, заносящую нож над очередной своей жертвой. Нам потребовалась секунда, чтобы взять его в кольцо, отделяя от девушки, распростертой на снегу. Слетевший капюшон позволил мне рассмотреть маньяка. Демон. Крупный, на две головы выше меня, мускулистый тип. За спиной темно-красные крылья, а на голове внушительные рога - видимо проблемы у него в личной жизни... Хотя. Само наличие этой личной жизни меня бы удивило, поскольку лицом, или скорее мордой, демон больше всего напоминал свинью. Только кожа у него была такая дубленая, что мечом ее не сразу проткнешь... - Ну, что попался!- я спрыгнула с коня и подошла к демону, рычащему проклятия сквозь зубы, - ты не переживай, мы тебя быстро убьем! -Жалкая девка! Неужели ты думаешь, что способна победить демона тьмы?! Демон резко вытянул руку, снабженную нехилыми когтями, но сталь моего меча заставила его передумать. - Не нарывайся,- строго предупредила я, поигрывая мечом около его пятачка,- может у меня убить тебя, не получится, но внешний вид я тебе изрядно попорчу. Хотя. Мы же можем договориться… С этими словами, я под обалдевшими взглядами воинов потрепала демона по плечу и тут же заорала: - Назад!!! Все назад! Как бы ни были удивлены мои люди, повиновались они мне беспрекословно. В мгновение ока демон остался на поляне в гордом одиночестве. Все воины укрылись за деревьями. Еще раз, мысленно похвалив себя за умение быстро оказываться в седле, я направила коня прочь, скомандовав: - Уходим. Живо! Выехав на тропу последней и оглянувшись, я успела заметить яркую белую вспышку. Демон вернулся в ад. … От воспоминаний меня отвлек Сильф. -В прошлый раз вы заставили меня уйти обманом! - Да неужели!?- искренне удивилась я,- а, по-моему, все честно! Ты сжег две наши деревни и убил кучу людей! То, что мы попросили помощи у твоей хозяйки, было вынужденно самообороной! Это ведь Хель дала нам печать, которая призвала тебя обратно. Ну, а то, что я смогла поставить ее на тебя - чисто твоя глупость и твои проблемы… - Хватит!- взвыл демон. Я недовольно передернула плечом и припечатала: -Грубиян! Еще одного оскорбления демон не выдержал. В меня полетел нож. Я кувырком ушла в сторону и, поднырнув под руку замахнувшегося демона, со всей силы вонзила кинжал ему в ногу. Сильф взвыл и отшвырнул меня к стене. Со всей дури врезавшись в каменную кладку, я охнула и сползла вниз. Вовремя. Кулак демона врезался в то место, где секунду назад была моя голова. Воспользовавшись секундной заминкой, я перекатилась и вскочила на ноги. Демон одним взмахом крыльев преодолел расстояние до меня, схватил за плечо, намереваясь добить мечом в живот. Я усмехнулась и вонзила, мгновенно выпущенные клыки, ему в руку. Тут же я была вынуждена зажать уши, потому что Сильф издал такой вопль, что если бы он был чуточку повыше, во дворце вылетели бы все стекла! - Будь ты проклята…- страдальчески провыл он. Мгновенно вокруг демона закружился дым, я поняла, что он сейчас исчезнет! Сбежит! Где я потом его искать буду! Решение пришло неожиданно. Я хлопнула по расплывающемуся Сильфу и скомандовала: - Вниз! Демон взвыл и исчез. Я улыбнулась. Нет ничего проще, чем изменить направление телепортации, сбив с толку неожиданной командой. Я досадливо поморщилась. Плечо ныло, через разрезанную ткань я ясно видела пять глубоких следов от когтей. Плохо, что это правая рука. Теперь владеть мечом стало гораздо тяжелее… Я решительно тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Но, как не крути, а в этот раз сама я не справлюсь. Отправить демона назад, к Хель я не в силах. И в замке сейчас врятли кто-то может мне помочь. Демон третьего уровня, ужасно злобный и к тому же раненный. Что может быть хуже?! Только то, что выгонять его из замка придется мне! Но, к счастью, не мне одной… Кто тут у нас самый крутой маг?