Император и его женщина

Жители Галактики так много всего испытали, пережили и повидали, что осталось очень немного вещей, которые могли бы их удивить, поэтому к новому старому облику Императора Палпатина подданные Галактической Империи отнеслись спокойно. Жизнь шла своим чередом. Ния практически все свое время посвящала заботе о сыне, а Император занимался государственными делами. Но несмотря на всю свою занятость, Палпатин всегда находил время побыть со своей женщиной и сыном. Так, в повседневных заботах, прошла третья годовщина основания Галактической Империи, по уже сложившейся традиции отмеченная приёмом в Императорском дворце, на который вновь съехались все важные и значимые персоны: правители имперских планет, сенаторы, моффы, военное командование, высшая знать Корусанта и миров, входящих в состав Империи.

*****

Спустя примерно полгода со дня основания Галактической Империи, к Императору обратились представители Крессарского союза* - государства, объединяющего сорок семь звездных систем, которые насчитывали восемьдесят девять обитаемых планет, многие из которых имели богатые залежи всевозможных полезных ископаемых - с предложением о заключении между двумя государствами политического, торгово-экономического и военного союза. Крессарский союз располагался на краю Внешнего кольца и был одним из немногих государственных образований, не присоединившихся ни к Галактической республике, ни к КНС. Это было технологически продвинутое общество с развитой промышленностью и обладающее довольно мощным военно-космическим флотом. Союз с таким развитым государством сулил большие выгоды Галактической Империи, поэтому Палпатин с энтузиазмом ухватился за это предложение и направил на планету-столицу Союза Крессару имперскую делегацию для проведения переговоров, которые продолжались около двух с половиной лет и в конце концов завершились подписанием целого ряда договоров военно-политического и торгово-экономического характера. Галактическая Империя и Крессарский союз также заключили дипломатическое соглашение об обмене послами.

*****

Когда все договоры и соглашения были подписаны, на Корусанте состоялось открытие Посольства Крессарского союза, на которое был приглашен Император Палпатин со своей подругой Нией Мирал, а также множество представителей правящего класса Галактической Империи. На открытие Посольства в Имперскую столицу прибыл глава Крессарского союза король Гриннер, которого сопровождали его супруга королева Тепелла и их двадцатилетняя дочь принцесса Ариолла. Кроме того, вместе с королевской семьёй прибыла внушительная делегация крессарской знати, насчитывающая более двухсот человек.

*****

Когда Палпатин и Ния вошли в огромный зал приёмов Посольства, у них буквально зарябило в глазах от ярких красок. Крессарская знать была облачена в невероятно вычурные наряды самых броских и ядовитых оттенков, по сравнению с которыми церемониальные одеяния набуанских королев казались образцом неприметности и простоты. Даже парадная форма их высших военных чинов была какого-то необычайно яркого болотного цвета. На крессарских дамах было такое количество драгоценностей, что, казалось, они в любой момент просто не выдержат веса всех этих колье, серёг и диадем, и рухнут на пол. Имперская знать, разумеется, тоже постаралась не ударить в грязь лицом перед представителями теперь уже союзного государства и также разоделась и обвешалась ювелирными украшениями с головы до ног. В общем, Император Галактической Империи и его спутница оказались на этом празднике едва ли не самыми скромно одетыми людьми, если не считать имперских военных и их главнокомандующего Дарта Вейдера.

*****

Прием продолжался уже более часа. Палпатин, король Гриннер и его супруга Тепелла восседали на небольшом возвышении и беседовали. Говорили в основном король и королева, которые всячески развлекали Правителя могущественной Галактической Империи. Палпатин же не мешал им и лишь периодически вставлял слова. Ему гораздо интереснее было наблюдать за гостями этого яркого и пёстрого праздника. Гости разбрелись по залу. Крессарские аристократы активно знакомились с имперскими представителями правящего класса. Дарту Вейдеру представили его коллегу, главнокомандующего военно-космических сил Крессарского союза. Они быстро нашли общий язык и между ними завязалась оживлённая беседа. А вот Ния, судя по всему, скучала, хоть и пыталась этого не показывать. Надо сказать, что Палпатину было приятно смотреть на свою женщину. Она была одета в простое (по сравнению с остальными дамами) тёмно-синее платье, а из украшений на ней были лишь колье, серьги и браслет. По мнению Императора она была самой красивой женщиной среди всех этих обвешанных ювелирными изделиями аристократок в ярких, кричащих, зачастую безвкусных и вульгарных нарядах.

*****

Ния прошлась по залу, взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал с каким-то вином и остановилась рядом с большим растением в кадке. Она не спеша отпивала маленькими глотками вино, наблюдая какое-то время за гостями, и было собралась вновь пройтись по залу, как вдруг услышала то, что заставило её остаться на месте и прислушаться к беседе, которой она поначалу даже не замечала. Беседовала группка молодых крессарок, среди которых была и принцесса Ариолла. Эти девушки находились с другой стороны растения и Нию не видели. - ... он же старик, - говорила одна из девушек. - Ну и что, - отвечала ей принцесса Ариолла, - он Император. Совершенно неважно сколько ему лет. - А как же та женщина, с которой он пришёл? - Подумаешь, - усмехнулась принцесса. - Она всего лишь любовница. Как только я стану императрицей, он прогонит её, - продолжала говорить принцесса капризным тоном. - Ну а если не прогонит... ну и что. У папы полно любовниц, а мама всё равно важнее их всех... Дальше Ния слушать не стала и поспешила уйти оттуда. Ей пришлось пройти мимо этих девушек, и они сразу замолчали. Ния заметила каким недовольным и презрительным взглядом окинула её принцесса. «Что все это значит? - думала Ния, - Возможно брак с принцессой был одной из договорённостей при заключении договора. Договор с этим Крессарским союзом, похоже, очень важен для Империи. Если бы это было не так, вряд ли с ним стали бы так носиться. А браки между монархами для скрепления договора обычное дело. Но почему Шив даже пол-словом об этом не обмолвился?.. Если это правда, то что же будет с Косом. Кос ведь в настоящее время является незаконнорожденным, так как Император ещё не признал его официально своим наследником... Законная жена ведь может родить ему законного наследника... И что будет со мной?..» От этих невеселых дум её отвлёк раздавшийся за её спиной мужской голос. - Добрый вечер, госпожа Мирал. Ния обернулась. Перед ней с приятной улыбкой на устах стоял Правитель Альдераана и сенатор Имперского сената Бейл Органа.

*****

Палпатин со своего места наблюдал всю эту картину. Он видел как Ния прогуливалась по залу с бокалом в руке, как остановилась у раскидистого растения, по другую сторону от которого находилась дочь короля с подругами, и эти юные девушки что-то оживленно обсуждали. Он видел как Ния хотела уже уйти, но, вероятно, какие-то слова этих молодых крессарских аристократок заставили её остаться на месте и прислушаться к их беседе. По мере того, как Ния слушала этот разговор её прекрасное милое личико всё больше мрачнело и вскоре она поспешила уйти оттуда. Он также заметил с каким высокомерием и даже презрением юная принцесса посмотрела на его возлюбленную. Интересно, о чём же говорили эти девицы, что так расстроило его милую девочку? Надо будет у неё спросить... Внезапно его отвлекли (к монархам подошли Дарт Вейдер и главный военачальник Крессары). Когда Император вновь отыскал взглядом Нию, то увидел, что она с очаровательной улыбкой беседовала с Бейлом Органой. Таааак, очень интересно. Что этому альдераанскому князьку понадобилось от МОЕЙ женщины. Вот Органа что-то сказал, и Ния весело рассмеялась. Хм, надо же. Еще пять минут назад чуть ли не плакала, а сейчас вон как радуется. Они постояли на месте ещё несколько минут, а потом не спеша направились на балкон, с которого открывался прекрасный вид на вечерний Корусант. Палпатин с трудом удержался, чтобы не последовать за ними. Он чувствовал, что его буквально захлестывает ревность. И эту ревность вызвал именно Органа. Несколько мужчин на протяжении этого вечера подходили к Ние и беседовали с ней, но ни один из них не взбесил его так, как альдераанец. Что было причиной этого Палпатин толком объяснить не мог: то ли то, что Органа всегда был его противником и истым демократом, то ли то, что Правитель Альдераана был почти на двадцать лет его моложе и привлекателен внешне. Но как бы то ни было Императора в настоящий момент охватила жгучая ревность...

*****

... Всё время, что потребовалось им, чтобы добраться до Дворца, Император не проронил ни слова. Он даже ни разу не взглянул на Нию, и это очень её пугало. С ней Шив никогда себя так не вёл. Обычно, возвращаясь с какого-либо мероприятия, они оживлённо обсуждали прошедший вечер, шутили и смеялись... «Почему же он так себя ведёт, - думала Ния. - Определенно, я не сделала ничего что могло рассердить его... Он почти весь вечер проговорил с королём и королевой. А что, если... они как раз и говорили о его браке с принцессой... Хотя нет, вряд ли такой вопрос будут обсуждать на приёме... Скорее всего всё это давно уже решено, и сейчас, когда мы прибудем во Дворец, он и скажет мне, что женится...» Эти беспокойные раздумья Нии были прерваны, когда шикарный императорский спидер совершил посадку на площадке перед входом в её покои, на пороге которых их встречала помощница Нии Лита. - Добрый вечер, Ваше Вели... - начала Лита, но Император прервал её. - Оставьте нас, - приказал он ледяным тоном. Женщина поспешила покинуть помещение, и Император остался со своей женщиной наедине. - Что ему от тебя было нужно? - повернувшись к Ние, быстро спросил Палпатин. Он ждал ответа и пристально смотрел на неё, и от этого взгляда Ние было не по себе. Казалось, что температура в комнате внезапно понизилась на несколько градусов. Ния была готова поклясться, что глаза его на мгновение, на какую-то долю секунды сверкнули желтым. - Кому? - Бейлу Органе, - последовал ответ. - Мы просто беседовали. - Просто беседовали? - ехидно переспросил Палпатин. - И о чём же?.. Похоже он единственный, кто сумел тебя развеселить. Весь вечер слонялась по залу скучающая и грустная, а как только к тебе подошёл этот Органа, так сразу принялась радостно смеяться. Да ещё и на балкон с ним пошла... Ния в изумлении смотрела на Императора и не верила своим ушам. Он что же, ревнует её к Правителю Альдераана? Это просто невероятно! Ния совершенно искренне недоумевала как ему вообще пришло в голову ревновать её к кому бы то ни было. Он же такой проницательный и видит всех насквозь, а уж её так и вовсе знает как облупленную. - О чём мы говорили? Ну что ж, изволь, - усмехнулась Ния. - Он подошел ко мне и поздоровался. «Добрый вечер, госпожа Мирал», сказал он. Мы немного поговорили о погоде, затем он вспомнил о том, как мы вместе работали в Сенате. Сенатор сказал, что до сих пор с благодарностью вспоминает ту помощь, что я оказала ему при работе над каким-то договором... О каком договоре он говорил я, откровенно говоря, не помню, потому что за годы моей работы юристом я подготовила сотни всевозможных договоров... После этого мы немного посплетничали и пообсуждали дурацкие наряды наших новых союзников. Я сказала, что от обилия всех этих ядовитых красок и блеска драгоценностей у меня глаза болят, и он предложил выйти на балкон и полюбоваться на вечерний Корусант, и мы пошли туда... Потом он долго рассказывал мне о своем родном Альдераане и о том, как прекрасен он при ясной погоде... И, честно говоря, мне, уроженке Корусанта, было очень интересно послушать о красивой цветущей планете. Ния замолчала и взглянула на Шива. Он смотрел прямо перед собой и улыбался, и, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. - Нет никаких причин для ревности, Шив, - вновь заговорила Ния, подсаживаясь к нему поближе. - Я люблю только тебя и никакие другие мужчины мне не нужны. Хочешь, проведи это своё ментальное сканирование... зондирование... или как там оно называется... Палпатин повернулся к ней, и обняв за плечи, крепко прижал к себе. - В этом нет необходимости, - сказал он. - Прости, солнышко... Этот Органа... Он меня жутко раздражает, ненавижу его... Возможно, эту свою неприязнь к нему я на время перенёс на тебя. Он немного помолчал, а затем продолжил. - А вообще, как ты думаешь, почему он вдруг заговорил с тобой? Органа даже жену свою оставил, чтобы... хм... подкатить к тебе. Я заметил, как она бросала на вас ревнивые взгляды. - Учитывая тот факт, что я одна из самых-самых близких твоих приближенных, он, вероятнее всего, хотел наладить со мной хорошие отношения. Ведь среди политиков это вовсю практикуется - мало ли что может произойти в дальнейшем, а знакомство и хорошие отношения с близкими Правителя всегда полезны... Возможно, сделать это ему поручили его друзья-оппозиционные сенаторы - сторонники демократии и Республики... Ну, то есть не совсем оппозиционные, они сейчас в основном помалкивают.., - в этом месте Палпатин удивлённо посмотрел на неё. - Да-да, я прекрасно знаю, что Органа всегда был в оппозиции к тебе ещё с тех пор как ты был Верховным канцлером. Он был одним из подписантов Петиции 2000** и прочее... И не смотри на меня так удивлённо, - улыбнулась Ния, - я как ни как восемь лет в Сенате проработала и насмотрелась на эту публику... - Ах, ты моя умница, - рассмеялся Палпатин, и поцеловал её в макушку. - Прости, - ещё раз сказал он. - Я не должен был в тебе сомневаться. Несколько минут они сидели молча и смотрели на простирающийся за огромным окном ночной Корусант. - А что тебя так расстроило в подслушанном разговоре принцессы Ариоллы с подружками? - спросил Палпатин. Ния удивленно посмотрела на него. - Откуда ты знаешь, что я подслушала этот разговор? - Ну, я же ВСЁ время наблюдал за тобой, а не только, когда ты с Органой веселилась... А на кого ещё мне было смотреть? Ты была самым прекрасным существом на этом цветастом празднике, - пояснил он в ответ на удивлённый взгляд Нии. - Принцесса обсуждала со своими подругами свой будущий брак с тобой, а также мои дальнейшие перспективы, - посмотрев ему в глаза, серьёзно сказала Ния. - ЧТООО? - взревел Его Величество. Ния пересказала тот злополучный разговор. - Мдааа, - задумчиво протянул Палпатин, когда Ния закончила. - Даже не знаю что сказать... Значит эта профурсетка уже видит себя ни много, ни мало Императрицей... Сама она до такого вряд ли додумалась бы. Наверняка её родители это обсуждали, а малышка вообразила, что дело уже сделано. Девочка явно не обременена интеллектом. Иначе она не стала бы судачить об этом со своими подружками посреди зала, полного людей... - Честно говоря, когда ты так холодно повёл себя, - сказала Ния, - я подумала, что ты хочешь сказать мне, что собираешься жениться на принцессе... Она поднялась с дивана и подошла к окну и пару минут смотрела на огни города-планеты и проносящиеся вдалеке спидеры. - Я ведь не присутствовала на переговорах, - продолжила она, повернувшись к нему, - и ты не посвящал меня в детали и подробности - может это условие было частью договора... И потом, ты так часто и много говорил о том, как важен договор с Крессарой для Империи, что я подумала... что этот брак должен как бы скрепить договор между двумя государствами. - Хм, - зло усмехнулся Палпатин, - я расскажу тебе какие у меня планы на Крессарский союз. Со временем я собираюсь присоединить его к моей Империи. Пока же он нужен мне в качестве суверенного государства. В соответствии с заключенными договорами, Крессарский военно-космический флот будет патрулировать наши дальние рубежи, что очень поможет нам в борьбе с пиратами, контрабандистами и прочими преступниками. Их банки предоставят кредиты, необходимые Империи на самые разные государственные нужды и это позволит хотя бы частично отказаться от услуг Банковского клана... Также они будут поставлять нам сырье и материалы, необходимые для строительства наших кораблей и многое другое... Так что, да, этот договор очень выгоден Империи... Я же собираюсь делать вид, что они мне ровня, и буду потихоньку прибирать к рукам это весьма богатое и процветающее государство. Уверен, оно будет прекрасным дополнением к моей Империи. Палпатин встал и подошел к Ние. - Думаю, любовь моя, ты уже поняла, что жениться на этой юной дурочке я не собираюсь. Об этом даже речи не было... И никогда не будет. Так что выбрось все эти глупости из своей прекрасной головки. После этих слов он заключил её в свои объятия и нежно поцеловал.