Если бороться, то до конца

      С вершины Эйфелевой Башни Моль смотрел на Париж, охваченный паникой, и довольно ухмылялся. Как же это приятно — осознавать, что спустя столько лет ты наконец победил. От каждого испуганного людского возгласа на сердце становилось теплее. В воздухе витали сотни черных акум, еще не нашедших себе пристанища в освещенном Луной мире. Но с каждой секундой в мире становилось на одного злодея больше. С каждой минутой появлялся новый город, охваченный пламенем и беспорядками. А с каждым часом новая страна падала на колени перед своим властелином.       Мужчина ловким движением рассек своей тростью воздух и с силой ударил по железу. Ударная волна тут же пронзила землю и по ней расползлись тысячи мелких трещин — затем где-то вдалеке рухнула городская ратуша. Она больше не нужна. У Господина должен быть дворец!       Моль довольно рассмеялся, глядя, как падающее здание сеет ещё большую панику среди людей. Как это здорово — ощущать в себе всю вселенскую магию. Добро и зло, любовь и ненависть, удача и несчастье… Они здесь, внутри него. А магия — это власть. Безграничная, беспрепятственная власть! Он, Моль, всегда знал цену волшебства, знал о его могуществе. Не то, что эти глупые «герои». Пусть теперь их тела гниют под руинами — им там самое место!       Со стороны города раздались новые визги, плавно переходящие в хрип. Люди пытались спастись от Огненного Демона, щелчком пальцев поджигавшего улицы, но тут же упирались в огромное цунами, созданное Королем Серфинга. Люди кричат, молят о пощаде, но смерть медленно уводит их из этого мира в пучины ада, оставляя за собой бездыханные тела. Хищный Моль оперся на свою трость, с интересом наблюдая за этим зрелищем. Половина умрет, половина признает его властелином. Таковы законы Вселенной, который он не вправе нарушать. А на руинах воздвигнется новый мир — Империя Тьмы!       — Кричите громче! Ваши вопли — радость для моих ушей! — ликовал Моль. Его голос потонул в безумном гуле, заполнившем улицы некогда прекрасного города, — Молите о пощаде! Признайте меня своим Властелином! А затем …       — Не так быстро, Хищный Моль! — чей-то тонкий уверенный голосок резко прервал мужчину. Красное йо-йо со знакомым свистом пронзило воздух, но злодей в последнее мгновение вышел из-под удара и обернулся. В свете Луны блеснул алый девичий силуэт, проворно скрывшийся во тьме. Моль проводил его изумленным взглядом.       — Не может быть… Я ведь убил тебя…       — Меня? Интересно, когда успел? — раздалось тихое хихиканье с другой стороны башни. Мужчина обернулся и резко выставил трость вперед, отражая удар. Йо-йо отлетел на несколько метров назад, а затем исчез в руках своей хозяйки. Красный силуэт всего на мгновение замер, словно прицеливаясь, и пропал за очередной железной балкой. Но Молю показалось, что в этих голубых глазах горела холодная ненависть и одно единственное желание… Убить его.       — Кто ты? Призрак или ходячий мертвец? — с неподдельным страхом крикнул злодей в темноту. А в ответ прозвучал лишь задорный смех, за которым умело скрывалась боль.       — Я не призрак. И не мертвец, — легкой походкой девушка вышла из укрытия и направилась к Молю. В её глазах была пустота, как будто ты глядишь в нутро черной дыры. Мужчина попятился, сам не зная, чего так испугался. В его руках все могущество Вселенной, а он страшится какой-то девчонки.       — Я кое-кто похуже! — она была полностью скрыта тьмой. Красный силуэт, чьи контуры были едва различимы в ночном свете, медленно приближался к Хищному Молю. Мужчина вздрогнул, но крепко сжал трость, готовясь дать отпор любой внеземной силе. Но тут луч Луны упал на её бледное лицо, и губы девушки тихо прошептали:       — Я твой ночной кошмар!       — Тикки…       Одно слово, послужившее командой. С другой стороны от железной балки отделилась черная тень и, в прыжке расправив жезл, атаковала злодея. Моль среагировал немедленно. Выставив трость вперед, он блокировал удар и отшвырнул Тень на Тикки. Девушка ловко отпрыгнула в сторону, с трудом удержав равновесие, и протянула руку неудачливому напарнику:       — Вставай, Плагг, не время отдыхать!       — Я и не собирался! — зеленые глаза блеснули азартом битвы, и черный юноша прыжком поднялся на ноги.       Они стояли вдвоем на тонкой балке, готовые в любой момент броситься в атаку, а напротив стоял их давний враг, чьи серые глаза с нескрываемым удивлением взирали на квами, внезапно приобретших человеческий облик.       — Почему вы не погибли вместе со своими хозяевами? — хрипло прошептал Моль. Он не знал, как ему бороться и старался оттянуть немного времени для раздумья. В глазах Тикки мелькнула боль.       — Ты убил их… Убил! — её голос резко сорвался на крик, и мужчина невольно вздрогнул. — Ты даже не представляешь, что ты наделал!       — Нет, я знаю! Я наконец получил то, что было моим по праву. Власть и могущество! — рыкнул Моль, прерывая причитания квами. Девушка охнула и замолчала, не найдя ответа. И тут мужчина понял, что упустил из вида кое-что важное…       — Погоди-ка. Если вся магия сейчас у меня… то вы абсолютно беспомощны! — как будто камень упал с души. Хищный Моль злорадно улыбнулся, смотря прямо в глаза квами, и негромко добавил, — у вас нет волшебства, нет суперсил. Вы два обычных подростка, вооруженных йо-йо и жезлом. Но… — его голос стал тише, — скажи мне, почему вы все ещё живы.       — Квами не так-то просто убить! — хрипло ответила Тикки. Ей было невероятно больно вспоминать о том, что там произошло. В той серой комнате, ставшей могилой… Девушка подняла глаза к небу, пытаясь сдержать слезы. Нельзя показывать врагу свою слабость. Молчи, терпи… Но как сдержать такую боль, рвущую тебя на куски?       Плагг сделал один шаг к напарнице и аккуратно сжал её ладонь. Он хотел поддержать её — он видел, как ей плохо. И пусть его сердце тоже отчаянно металось, сейчас чувства Тикки важнее. Он ведь тоже был там…       Он тоже был в той серой комнате, когда красная квами безуспешно пыталась достучаться до своей хозяйки. Девушка лежала неподвижно, все так же сжимая руку Адриана. Плагг видел слезы Тикки, видел её мучения. Видел, как квами долго сидела подле Маринетт, прижавшись к её груди. К тому времени слезы уже кончились, осталась лишь невосполнимая пустота. Плагг помнил, как снял с пальца Адриана треснувшее кольцо, помнил, как Тикки протянула ему две красные сломанные сережки. Камни Чудес были пусты, как и два тела, лежавших посередине серой комнаты…       А затем пустоту сменила жажды мщения. Она, как тупое лезвие ножа, резала по мозгу, заставляя принять решение. Моль убил их хозяев, забрал магию.. и он поплатится за это!       Плагг резко поднял голову, отгоняя воспоминания, и прошипел:       — Почему мы живы — неважно. Ты убил невинных, а, значит, должен погибнуть сам!       — Ха, вы слабы, но хотите мстить? Занятно, — Моль улыбнулся одними кончиками губ.       — Это закончится сегодня! — громко крикнула Тикки, вырывая свою руку из ладони Плагга. — Битва, начавшаяся пять тысяч лет назад, кончится сегодня! Ты переступил все границы, Моль! Это наша война, и мы её закончим! — в её голубых глазах загорелся яростный огонь. — Мы будем бороться! Бороться до конца!       Эти слова прозвучали как боевой клич над затихшим на мгновение городом. Все вокруг в эту же секунду замерло, словно кто-то остановил время. Моль оглядел обездвиженный Париж и вновь ухмыльнулся:       — Ты права, Тикки. Эта наша битва… только наша! И пусть время подождет!       И с этими словами он ринулся в бой…       Небо содрогалось от взрывов и огней, земля тряслась от множества магических ударов. Моль не жалел никого и ничего — у него была лишь одна цель — убить квами. Эта парочка прошла сквозь время и пространство, одна, обессиленная и беспомощная. Они так слабы, что битва должна была закончиться сразу, причем с его победой. Но почему они все ещё сражаются? Почему они не погибли от первого удара, от второго, от третьего? Почему они ещё живы?       Немой вопрос застыл в этих злобных серых глазах, когда Моль в очередной раз выпустил в Тикки сноп огня. Битва уже давно шла на земле, оставляя опаленную Эйфелеву Башню далеко позади. Магическое пламя, пожирающее все на своем пути, должно было убить хрупкую девчонку, но квами кувырком ушла из-под удара, одновременно целясь во врага. Йо-йо рассекло воздух, выбивая из рук злодея трость. Мужчина рвано вздохнул.       Он слабел с каждой минутой. Просто терял силы, как обычный человек. В нем все ещё бурлила вселенская магия, но много ли от неё толку, когда ты не можешь стоять на ногах? А квами продолжали сражаться. Они, словно ночные ниндзя, возникали из ниоткуда и вновь уходили во тьму, нанеся удар. Мужчина видел, как они дрожащей рукой стирали пот со лба, как падали, не в силах больше бороться. Но потом поднимались. Поднимались с одной целью — довести бой до конца!       — Плагг, берегись! — крикнула Тикки, резко обматывая йо-йо вокруг запястья напарника и выдергивая его из-под обвала. Черный юноша упал рядом с ней, взглядом поблагодарив за помощь, а затем поднялся на ноги. По темной одежде стекала кровь, руки и ноги были в порезах и синяках. Парень дрожал от усталости, готовый в любой момент свалиться опять. Тикки хотела ему помочь, но, увы, и сама была в таком же состоянии. Последние силы давно покинули её, эмоции и чувства отступили на второй план. Она, как робот, двигалась и дралась на автомате, стараясь просто не упасть. Падение означает смерть.       — Плагг, соберись! — прошептала Тикки, сплевывая на растрескавшуюся землю сгусток крови. Она уже не чувствовала боли. Был только страх проиграть…       — Я в порядке, — хрипло ответил юноша, крепче сжимая свой жезл. Глаза сами собой закрывались, тело хотело погрузиться в вечный сон. Но Плагг боролся. Он знал, что ещё нужен здесь.       — Мы долго не протянем. Нужно заканчивать.       Юноша кивнул и слабо махнул рукой:       — Попробуем.       Спустя мгновение квами скрылись в ночи.       Куда они делись? Моль взглядом прожигал темноту, пытаясь уловить хотя бы малейшее движение. Но все было напрасно. Они опять исчезли, готовясь нанести новый удар.       — В этот раз у вас ничего не выйдет, — прошипел мужчина и сжал ладони в кулаки. Руки загорелись слабым голубым огнем, постепенно становившимся ярче и ярче. Моль прикрыл глаза, концентрируя энергию. Сил на сражения уже не осталось, пора применить секретное оружие. Злодей чувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Огненный столб — мощнейшая атака из всех, которые он знал. Но и самая опасная. Огонь ударит в небо, медленно расширяясь в площади. Постепенно он охватит весь город и сожжет его дотла. Не останется никого и ничего. Но победа того стоит.       Пламя становилось все ярче и ярче, готовясь вылиться наружу. От него не спастись, не убежать. Квами погибнут. Здесь и сейчас!       Яркая вспышка света пронзила ночное небо. Моль медленно начал разводить руки в стороны, увеличивая пламенный круг. Огонь полз по земле, сжигая любую жизнь, вставшую у него на пути. Медленно, но верно…       — Плагг, давай! — раздался в ночи девичий крик. Красный от огня жезл пронзил бушующее пламя насквозь. Вокруг него тут же обмоталось йо-йо, чья нить медленно сгорала. Но, спустя мгновение, все исчезло.       Моль улыбнулся, глядя на эту глупую попытку пробиться сквозь пламенную завесу. Магический огонь не пронять такими штучками — его можно отразить только волшебством. Но в этом случае погибнут все: и создатель, и его враг. Сейчас же вся магия в его руках, а, значит, нет смысла остерегаться беспомощных квами. Через несколько минут бой закончится…       — Есть ещё какие-нибудь идеи, Тикки? — утирая пот со лба, прошептал Плагг. В ответ девушка лишь отрицательно покачала головой. Вот уже пятая попытка остановить пламя увенчалась провалом. Огонь расползался по застывшему во времени городу, сжигая невинных людей. Ещё немного, и Париж превратится в огромное пепелище.       — Я не знаю, что нам делать, — грустно прошептала Тикки, опуская голову. Она устала сражаться, устала защищать этот город. Столько лет квами честно выполняли свои обязанности и оберегали мир от зла, но сейчас… — Боюсь, мы проиграли.       Плагг едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что им не выстоять против Моля. Теперь уже нет. Но он не привык сдаваться!       — И что дальше? Просто погибнем, оставив планету в руках злодея? Тикки, мы веками защищали Землю, почему мы не можем сделать это снова?       — Он сильнее… Вся магия у него. Мы слабы и беспомощны…       — А разве это когда-нибудь останавливало Ледибаг и Кота Нуара? — резко оборвал её Плагг, сверкнув зелеными глазами. — Наши подопечные не раз смело бросались в бой с противником, который был куда сильнее и могущественнее их. И они побеждали. Они твердо верили в добро и в победу. Они знали, ради чего сражались! А ты предлагаешь вот так все бросить и погибнуть, подобно трусам!       — Плагг, я не это имела в виду…       — Нет, это! Ты как хочешь, Тикки, но я продолжу бороться! Я остановлю злодея любой ценой. Квами живут для того, чтобы защищать! И если я погибну, то только забрав Хищную Моль с собой! Ты со мной? — юноша протянул руку напарнице, со страхом слушавшую эту пламенную речь. Тикки понадобилось лишь одно мгновение, чтобы принять решение:       — Да, я с тобой!       Её красные пальцы легли на черную ладонь, крепко её сжимая. Плагг ухмыльнулся и резко удлинил жезл. Девушка вскочила на край его серебристого оружия, одновременно раскручивая йо-йо. Юноша тут же начал медленно вращать жезл, стараясь не уронить напарницу. Это будет последняя попытка…       Легко ступая по скользкой палке, Тикки добралась до центра. Жезл крутился все быстрее, словно стремясь разорвать пространство. Если все получится, то так и будет. Девушка замерла на месте, вращая йо-йо перед собой — создавая щит.       — Плагг, начинай.       Услыхав команду, парень бегом бросился к бушующему пламени. Все быстрее и быстрее. Все ближе и ближе. Осталось несколько метров. Десять. Пять. Три.       — Бросай! — что было сил крикнула девушка, и Плагг отпустил жезл. Крутящееся оружие со скоростью света летело навстречу огню. Два. Один.       Взрыв.       Ударная волна отбросила юношу на несколько метров, окатив обломками. Сквозь белую пелену в глазах Плагг увидел красный силуэт, лежащий на горе пепла. А вдалеке стоял мужчина и испуганными глазами смотрел на квами. Его губы беспрестанно шептали:       — Как… Как?       Тикки с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Она стояла на самом краю гигантского выжженного круга. Едкий дым больно щипал глаза, пробирался в легкие, вызывая кашель. Сквозь смог девушке удалось разглядеть серый силуэт мужчины, сидящего на коленях точно в центре.       На дрожащих ногах квами подошла к Хищному Молю. Злодей трясся, словно в лихорадке, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но едва Тикки оказалась рядом, мужчина поднял на неё свои серые глаза и тихо прошептал:       — Как? Как вам удалось? Вы слабы и беспомощны… но разрушили мощнейшее заклятие. Как? — его безумный взгляд скользил по пепелищу, надеясь вновь увидеть желанный огонь. Но его не было. Только девушка, в алом костюме, которая устало улыбнулась и раскрутила йо-йо.       — Пойми, Моль. Добро всегда побеждает зло!       Красное оружие рассекло воздух и врезалось точно в грудь мужчине. Злодей охнул и отлетел назад. Его глаза закрылись. Грудь перестала вздыматься. Спустя мгновение Моль улетел в небо серым дымом.       Тикки прикрыла глаза и позволила усталости взять вверх. Теперь уже можно. Они победили.       — А что дальше? — спросил Плагг, поворачивая голову к девушке. Вот уже несколько минут они молча смотрели на разрушенный Париж, погрязший в дыме и крови. Время все ещё стояло, повинуясь двум квами, вернувшим себе магию. Но даже она не могла возвратить то, что забрал Хищный Моль. Сотни жизней…       — Не знаю… — Тикки несмело сжала ладонь парня, ища в нем поддержки, и тихо добавила: — Война закончена. Мы должны уйти.       И снова молчание. Они оба знали, что однажды этот день наступит. День, когда их враг, с которым они боролись пять тысяч лет, будет повержен. Столько веков они сражались со злодеями, очищали акум. Это стало чем-то привычным и обыденным. Но время пришло — они должны покинуть этот мир.       — Как думаешь, а если Моль вернется, мы тоже возвратимся на Землю для её защиты? — осипшим голосом произнес Плагг. Тикки слегка пожала плечами:       — Вряд ли он вернется. А если и да, то найдутся другие герои, способные ему противостоять. Наша миссия завершена.       — И ты не хочешь остаться?       — Хочу… — по щеке девушки прокатилась слеза, — но это невозможно. Едва мы разморозим время, как навсегда растаем. Магии опасно находится здесь, особенно сейчас. Люди должны сами справиться с трудностями и восстановить свой мир.       — Растаем не мы, а наши тела, — Плагг напряженно вглядывался в темноту, надеясь придумать хоть что-то. Вот только идей не было. Внезапно парень почувствовал, как Тикки крепко сжала его ладонь.       — Ты прав! Мы ещё можем обойти правила! Мы можем вернуться к тем, кто за столько лет совместной борьбы перестал быть просто человеком…       Плагг недоуменно смотрел на радостную напарницу, не понимая, к чему она клонит. О ком вообще идет речь?       На лице Тикки застыла счастливая улыбка. Только сейчас она поняла, как должна поступить. Это будет наиболее правильный поступок, пусть и придется нарушить несколько законов Вселенной. Плевать на глупые законы, когда на кону жизнь самых дорогих ей людей.       Радостно подпрыгнув, девушка потянула парня за собой в сторону заброшенного здания. Из её груди вырвался слабый восторженный шепот:       — Я знаю, что нужно делать!

***

      — Маринетт! Маринетт, очнись! — девушка слабо застонала, чувствуя, как кто-то усердно трясет её за плечо. Тело было словно налито свинцом — каждое движение давалось ей с неимоверным трудом. Голова раскалывалась от ужасной боли. Кое-как разлепив глаза, девушка попробовала разглядеть что-либо через белый туман. Виден был только размытый силуэт.       — Кто это? — слабо прошептала Маринетт, усердно вглядываясь в незнакомца. В ответ послышалось недовольное, но столь знакомое фырканье. – Кот?       — И он в том числе, — улыбнулся парень. Девушке наконец удалось протереть глаза, и теперь она с нескрываемым удивлением смотрела на Адриана. В голове роились обрывки мыслей, сбивая её с толку. Она ведь погибла! И он тоже! Или это был лишь очередной сон?       — Нет, не сон, — мотнул головой юноша, предугадывая её вопрос. А затем слабо улыбнулся, глядя, как округляются глаза его собеседницы. Маринетт уже открыла было рот, чтобы начать расспросы, но Адриан жестом остановил её. Парень вынул из кармана мятую бумажку и протянул её своей напарнице:       — На, прочти. Думаю, после этого вопросы отпадут сами собой.       Дрожащими руками девушка развернула записку и принялась жадно вглядываться в неаккуратные, написанные в спешке строчки.       «Адриан, Маринетт. Если вы это читаете, значит, нам удалось обойти законы Вселенной. Дело в том, что квами были созданы много тысяч лет назад, чтобы защищать ваш мир от зла. Сначала мы боролись в одиночку, но злодеи становились все сильнее, и в итоге нам пришлось изменить тактику. Мы стали искать себе преемников и обучать их. Так проходили века. Битва за битвой мы все дальше уходили от нашего истинного предназначения. Мы забыли, что однажды придет день последнего сражения.       Вы помните те ужасные кошмары, что мучили вас несколько дней? Для вас это были лишь страшные сны, для Хищного Моля — оружие против вас, а для нас… Это было предупреждение, которое мы успешно проморгали. Мы просто приняли это за очередное стечение обстоятельств. Возможно, будь мы внимательнее, все кончилось бы по-другому…       Но время не изменить. Вы погибли, а Моль получил всю магическую энергию. Потеряв силу, мы приобрели человеческий облик. Мы сами были виноваты, что так произошло. Поэтому пришлось сражаться.       Ваш мир был под угрозой порабощения. Хищный Моль почти победил, когда нам удалось остановить его. Битва была долгой. Когда вы выйдите отсюда, то увидите её последствия. Весь город разрушен, множество жителей погибло. На месте прекрасного парка огромное пепелище. Это страшно. Нам хотелось остаться, помочь восстановить город, но наше время истекло. Война окончена, пусть и с огромными потерями. Мы больше не имели права находиться на Земле.       Но и уйти мы тоже не могли. Не могли оставить вас. Вы последние Ледибаг и Кот Нуар, живущие в этом мире. Таких, как вы, больше не будет. Вы наше последнее воплощение. И мы нашли способ по-другому покинуть этот мир. Наши тела растаяли в воздухе, но наши души отныне будут жить в вас. Мы теперь единое целое. Вы последние защитники Земли. Помогите ей восстановиться, защитите её. Отныне магия живет внутри вас, просто позовите её. Вы Ледибаг и Кот Нуар. Боритесь против зла. Боритесь до конца!»       Маринетт оторвалась от чтения записки и подняла на Адриана глаза. Парень кивнул, подтверждая правдивость слов, и тихо шепнул:       — Трансформация.       То же знакомое черное сияние, тот же зеленый туман. То же кольцо на когтистом пальце, та же маска и хвост. Не было только маленького приставучего квами, вечно пахнущего сыром. Кот Нуар протянул руку своей напарнице и помог ей подняться. Не говоря ни слова, они подошли к разрушенной стене. Перед ними раскинулся огромный город, окрашенный кровью и пеплом. По улицам метались люди, наполняя их криком и воплями. Здания слабо дымились.       — Отныне это наше предназначение — защищать Париж, — едва слышно прошептал юноша. Маринетт кивнула и негромко добавила:       — Мы защитники. И мы будем бороться. До конца.