Ночные Стражи: Перерождение

Стрига стремительно влетел в пещеру Найры. - Я вспомнил! Я вспомнил! - завопил он, беспорядочно хлопая крыльями. - Что? - Найра подняла голову от книги. - Ты меня отвлекаешь. - Нет, это очень важно, - сказал Стрига. - Это жизненно важно. - Говори быстрее, - не терпеливо сказала Найра. - Эти символы, - Стрига подошел к книге и провел когтем по страницам, - я вспомнил, что они означают. Мельком взглянув на сипуху, Стрига понял, что привлек ее внимание, и вгляделся в символы, делая вид, что читает их. Затем перевернул страницу. - Точно, так и есть, - пробормотал он. - Здесь везде написано одно и то же. Он замолчал, выжидая реакции Найры. - Ну же. Сдерживая самодовольную улыбку, Стрига продолжил: - Последнее заклинание из книги станет последним, что ты скажешь в жизни. Оно просто убьет тебя. Ты исчезнешь бесследно, навсегда. Но! У тебя есть шанс избежать этого. Тебе нужно прочитать заклинание, когда будешь находиться между сегодня и завтра, а последнее слово сказать уже в завтра. - Ты... Ты имеешь в виду, что нам пора найти реку Ветра? - Лучшего времени и не найти, - утвердительно кивнул Стрига, внутренне радуясь своей победе. Ради магии Найра сделает что угодно. А вот если бы она не согласилась, то шансы Стриги влиять на Найму значительно бы уменьшились. Нет, ему было бы решительно все равно, если бы Найра утратила Нутро. Она, конечно, осталась бы жива, но совершенно в другом виде. Она стала бы хагсмарой, как и сам Стрига. Но именно новые, только что явившиеся хагсмары наиболее амбициозный и непредсказуемы. А это значит, что было бы неясно, встала бы Найра на сторону Стриги или решила преследовать только свои цели. - Хорошо, я сообщу солдатам сегодня же, - решительно сказала Найра. - Да им три дня на подготовку. - Найра, нужно лететь завтра, - скрывая раздражение, прошеоестел Стрига. - Через два дня луна пойдет на убыль, и река Ветра станет более бурной. Мы рискуем впустуя потерять солдат в таком бурном потоке. - Да, тебе, наверное, лучше знать, - задумчиво протянула сипуха. - Хорошо, спасибо за совет. Можешь идти, а мне надо кое-что обдумать. "Если это не последнее заклинание, - размышляла Найра, - то мне нужно выучить все оставшиеся заклинания. Наверное, будет какая-нибудь пометка о том, что оно действительно последнее. Да, трудный денек мне предстоит!" Она снова села за книгу и успела выучить парочку заклинаний. К ее удивлению, все заклинания, все заклинания, проявляющиеся на пустых страницах, не требовали ингредиентов. Поэтому процесс колдовства шёл быстрее, чем раньше. - Солдаты собрались в Гласной пещере, - вдруг услышала она позади голос Стриги. - Тебя ждут. - Так быстро? - растерялась Найра. - Уже вечер, - пояснил Стрига. - Думаю, нам нужно вылетать завтра днем или рано вечером. Найра кивнула и, взмахнув крыльями, полетела в Гласную пещеру. Стрига последовал за ней. Клудд внимательно выслушал объявление Найры о том, что отряд вылетает вечером следующего дня. В Нутре у него теперь было спокойно, и он вновь почувствовал боевой запал. Конечно, он волновался за Тиду и Скалу, но он знал, что для них не было более опасного места, чем эта пещера. Но если для Тиды угрозу составлял только Левук, то пребывание любопытного птенца неясыти становилось все рискованнее. Скала уже начал посматривать на выход из пещеры. Ему явно не терпелось увидеть мир своими глазами. Совенок мог просто в отсутствие Клудда и Тиды выбраться в обходились общий коридор, а там.... Клудд поежился, представив, что было бы, если бы Чистые наткнулись на Грязного совенка. Хорошо, что теперь эта опасность ему не угрожает. Тида позаботится о нем. Собрание закончилось, и солдаты потянулись к выходу из пещеры. Найра со Стригой пролетели над головами Чистых, и несколько сов поднялись из толпы и полетели за ними. Клудд узнал в них солдат, включенных в отряд, и решил следовать за ними. "Наверное, снова какое-то собрание. Возможно, скажут что-то важное, - подумал он. Но, к его огорчению, Найра лишь повторила сказанное в Гласной пещере и приказала отряду хорошенько отдохнуть перед вылетом. Тут же присутствовал Верш. Найра отдавала ему приказания по поводу порядков в пещере, пока Найра и Стрига будут в разведке. Крупный солдат с удивительно умными голубыми глазами молча выслушивал предводительницу и периодически кивал в знак согласия. - Ваше Чистейшество, - сказал Верш, когда Найра закончила с приказами. – Я бы советовал вам вылететь чуть пораньше, может быть, днём. Вы взяли в расчёт только благоприятный ход событий, действительно позволяющий вам за короткое время достичь Безымянного моря. Но, думаю, вам стоит учесть и возможные неблагоприятные обстоятельства. Вам может помешать, в первую очередь, непогода. Также вам определенно потребуется время для того, чтобы найти саму реку Ветра. Клудд с уважением взглянул на Верша. Этот солдат, насколько знал Клудд, ещё в молодости добровольно улетел в Сант-Эголиус с Великого Древа. Верш всегда был очень умной совой, и к его мнению прислушивалась сама Найра. Клудд не понимал только одного. Как решился Верш, воспитанный на Га’Хууле, перейти на сторону Чистых? Что заставило его покинуть родной и безопасный дом и подвергнуть себя такому риску? «Другое дело я, - подумал Клудд и тут же осекся. – А что я? Чем я отличаюсь от Верша? У меня также был дом и семья, хоть и не такая большая. Я тоже сам выбрал этот путь. А что, если Верш тоже….» Клудд пригляделся к Вершу внимательнее. Он знал, что у Верша нет друзей среди солдат, а свой авторитет он заработал лишь интеллектом и покровительством Найры. Верш предпочитал проводить время над книгами, которые он доставал в набегах на совиные гнезда. Ещё он постоянно проводил какие-нибудь исследования и часто улетал из пещеры, чтобы найти материалы или поставить эксперименты. «И какая ему выгода от армии? – подумал Клудд. – Сидел бы на Великом Древе за своими книжками и опытами. Быть может, он тоже скучает?» Клудд тут же отругал себя за такие мысли. С каких пор он стал таким сентиментальным? Разве достойный солдат позволит себе такие мысли? Клудд, нахмурившись, вышел из покоев Найры вместе с остальными. Просто он слишком долго сидел без дела, вот и заскучал. Вот полетит в разведку, разомнет крылышки, а может, и когти; взбодрится. Утешенный этой мыслью, Клудд пришел в жилую пещеру и, устроившись поудобнее, уснул.

***

Его разбудил молодой солдат. - Эй, проснись, - солдат аккуратно теребил его за плечо. – Ты же участвуешь в разведке? - Что? Да,- сонно пробормотал Клудд. - Отлично. Вон там в углу твоя мышь лежит. Её Чистешейство приказала всем подкрепиться перед вылетом. - О, хорошо, спасибо, - уже бодрее сказал Клудд. Он действительно очень хотел есть. Солдат пошёл будить остальных. Клудд позавтракал и ждал остальных солдат. Он помнил, что Найра будет ждать весь отряд возле главной расщелины. - Где Тида? – послышался знакомый голос. Клудд поморщился. «Поздновато ты заметил пропажу», - подумал он. - Никто не видел её? Где она? – Левук ходил по пещере в надежде отыскать Тиду, но скоро стало ясно, что её здесь нет. Левук начал нервничать и даже повышать голос. - Куда она могла деться? – прорычал он, и молодой солдат испуганно зашикал на него. - Остальные ещё спят, не мешай им, - прошипел солдатик, но это не подействовало. Через пару минут уже вся армия знала о пропаже Тиды. Солдаты, входившие в отряд, беспокойно сновали по пещере, а проснувшиеся недовольно морщились от периодических вскриков Левука. Клудд стоял на одном месте, глазами следя за Левуком. Тот пытался вслух рассуждать о возможном положении сипухи, но все его попытки спотыкались на одном и том же месте. - Последний раз я видел её в Гласной пещере с Клуддом, - говорил Левук, словно забыв его собственный разговор с Тидой. Он резко развернулся к Клудду. – Ты! Ты знаешь, где она. В мгновение ока Левук оказался рядом с Клуддом и сильно толкнул его в грудь, но тот лишь слегка покачнулся. - Говори, - прорычал Левук, - не то я…. - Не то что? – спокойно спросил Клудд. – Выщиплешь мне перья, как Тиде? Этой репликой Клудд попал в тишину между разговорами сов. Многие солдаты с заинтересованными лицами стали поворачиваться к Клудду и Левуку. - О чём это ты? – прошипел Левук. - О том, о чём ты прекрасно знаешь, - ответил Клудд. – Забудь про Тиду, ты никогда её больше не увидишь. - Что? – задохнулся гневом Левук. – Да как ты смеешь…. Стремительно влетевшая в пещеру Найра не дала ему договорить. - Как долго я должна ждать вас? – раздраженно сказала она, и солдаты почтительно склонили головы. – Какая причина заставляет вас задерживать наш вылет? - Ваше Чистейшество, Тида пропала, - смиренно проговорил Левук после недолгого молчания. - Это не имеет значения, - сразу же ответила Найра. – Мы не ослабеем от потери одного солдата. А хотя…. Нет, это имеет значение. Мы обязательно найдем её…. Левук радостно взмахнул крыльями и ухнул. - Но после. Предателей мы всегда найдём, - продолжила Найра. Лицо у Левука сразу приобрело растерянное выражение. - Что? Простите, Ваше Чистейшество, но не могли бы мы…. – начал он. - Нет, не могли бы, - отрезала Найра. – Мы вылетаем немедленно. Если, конечно, вы не хотите погибнуть где-нибудь по дороге. Солдаты, входившие в отряд, сразу двинулись к выходу. В их числе был и Клудд. Один Левук в растерянности оставался на своём месте. - Дорогой Левук, - ласково сказала Найра, но этот приятный тон не обманул никого. – Ты, конечно, можешь один отправиться на поиски Тиды. Но после этого можешь не возвращаться. Она почти прошипела последние слова и вылетела из пещеры. Отряд последовал за ней. Левуку не пришлось долго думать. Взмахнув крыльями, он полетел за отрядом. Дневной теплый воздух ласково принял Клудда в свои объятия. Клудд наслаждался потоками воздуха, обтекающими его тело. Первыми летели Стрига и Найра, остальные солдаты выстроились по старшинству, и Клудд оказался почти в конце цепочки. Левук был отделён от него двумя солдатами и летел чуть ниже остальных. Клудд невольно глядел на его широкую спину и размышлял о Тиде и Левуке. «Правильно ли я сделал? – подумал внезапно Клудд. – О ком я больше беспокоился: о Тиде, о Скале или… о себе? Мне нужно было убрать Скалу из пещеры, пока его не нашли. А Тида просто стала отличным поводом не затягивать с этим. Разве меня хоть немного взволновало то, что сделал с ней Левук? Вовсе нет. Я настоящий Чистый. Я просто избавился от потенциальной угрозы. Я достойный солдат». С такими мыслями он не заметил, как поднялся слишком высоко. Сильный порыв ветра ударил его, и Клудд потерял ориентацию в пространстве. Небо и земля поменялись местами, и он видел, как земля стремительно приближается к нему. Или он к земле…. «Я падаю!» - вдруг испуганно осознал Клудд и беспорядочно замахал крыльями. К сожалению, его паника нисколько не способствовала его нормальному взлёту, и, Клудд, лишь немного замедлив падение, стремительно упал на землю. Это падение выбило из него весь воздух, и Клудд стал жадно щёлкать клювом, пытаясь нормально дышать. Тут же он почувствовал боль в сломанном прежде крыле. Немного отдышавшись, он сразу пошевелил крыльями, чтобы проверить, целы ли они. К его облегчению, крылья не были сломаны, но сильно болело правое, сломанное раннее. Клудд понял, что не сможет взлететь. Крепко сжав клюв от боли, он встал с земли и огляделся. Он свалился в тот самый бескрайний лес, в котором Клудд охотился, и куда улетела Тида со Скалой. В то же время это был не тот же самый лес. Деревья здесь были гуще и выше. Сквозь плотную листву едва пробивались лучики света, поэтому казалось, что в лесу резко наступили сумерки. Здесь было гораздо прохладнее, чем наверху, и Клудд поёжился. Он решил идти куда-нибудь, потому что знал, что в лесу нельзя оставаться долгое время на одном месте.

***

Солдат, летевший позади Клудда, сразу вскрикнул, как только тот начал падать, но Найра слишком поздно обратила внимание на солдата. - В чём дело? – спросила Найра, немного замедлившись и поравнявшись с солдатом. Тот, находившийся в панической растерянности от увиденного, начал заикаться. - К… Кл.... Кд…. Клудд, - наконец, пролепетал он. - Что Клудд? – Найра оглядела отряд. – Так, я не поняла! Где он?! Солдат лишь вытянул когти в сторону леса. - Что? Он улетел в лес? – спросила Найра, и солдат закивал головой. - За своей Тидой отправился, - процедил Левук, краем глаза наблюдавший за Найрой и солдатом. - Он самостоятельно улетел? – раздражённо спросила сипуха, делая вид, что не заметила слов Левука. Солдат замотал головой из стороны в сторону. - А что с ним? Да успокойся ты уже и ответь мне нормально! – рявкнула Найра. - Упал…. Клудд…. Он упал, - пролепетал солдатик. - Упал?! – вскрикнула Найра. Она нагнала Стригу и что-то прошептала ему на ухо. - Найра, я не думаю, что это хорошая идея, - начал Стрига, но она не дала ему договорить. - Ты поведёшь отряд, - нарочно громко сказала она, чтобы все солдаты слышали её. – Если долетите до Безымянного моря без меня, подождите там, но недолго, до захода или восхода солнца. - Найра, - проговорил Стрига, но та уже начала по спирали спускаться в лес.

***

Клудд бесцельно брёл по лесу. Если за ним не вернутся, то он здесь погибнет. Он чувствовал себя отличной добычей для огромных зверей, которые наверняка жили в этом лесу. Он вспомнил своё гнездо и своё падение, вспомнил жуткие глаза из темноты и злобное сопение зверя, и ему стало не по себе. Вряд ли сейчас, так же, как и тогда, с неба спустятся Чистые и отнесут его к Найре. А ведь они сделали бы это уже в третий раз. Клудд горько усмехнулся. «Нет, в третий раз мне вряд ли так повезло бы», - грустно подумал он, как вдруг услышал где-то позади треск веток. Клудд не стал испытывать судьбу и стремительно бросился вперед в поисках укрытия. И он сделал это не зря. Сзади послышалось тихое рычание, и Клудд почувствовал, как под ногами содрогается земля от всё ускоряющихся шагов зверя. Сердце у него часто забилось, и он тоже побежал быстрее. Он видел прямо перед ним огромное дерево, под которым зияла огромная нора. Добраться бы до этой норы…. Он скользнул под корни дерева как раз в тот момент, когда над ним щёлкнули огромные зубы. Клудд скатился глубже в нору и попытался отдышаться. Он в безопасности…. - Кто здесь? – услышал он голос из глубины норы. Клудд собрался с духом. Здесь не может быть ничего страшнее, чем огромный зверь с острыми зубами, готовыми разорвать тебя на мелкие кусочки. - Покажись, - дрожащим от волнения голосом сказал он. Из темноты показались два совиных силуэта, один побольше, другой поменьше. - Убирайся отсюда, - прорычала сова побольше, медленно подходя ближе. Клудд увидел, что её грозное лицо покрывал большой слой грязи. Что-то показалось ему знакомым в глазах этой совы. - Клудд! – воскликнула сова поменьше, и Клудд с удивлением узнал в ней Скалу. - Скала? Тида?