Старшая Сестра

Здравствуй, Младший. Не ожидал здесь увидеть... такое? Ты ведь искал в этом покое чью-то Сестру? Что же, истинная суть иногда ещё пробивается сквозь стекло, металл и стальные трубки. Хотя наши с Ани тела малы и довольно хрупки, они долго противились изменениям, и те так и не завершились окончательно. Поэтому всё искусственное в нас не позволяет долго хранить Цвет. Лишь удерживает его часть, не давая испаряться из безжизненной плоти, и тем самым отодвигает окончательную смерть. Это грустно, Младший. Мы слишком легки, слишком чужды даже для Промежутка, что уж говорить о Кошмаре. Видишь, что он сделал с нами? Видишь, во что превратил прелестную Ани? Она сохранила часть своей плоти, теперь уже мёртвой и обезображенной, но не разума. Если ты и вправду такой, как о тебе говорят, прояви милосердие — убей её при первой же встрече. Тяжело смотреть на то, как, вконец обезумев, она опустошает цветоносные покои, желая насытиться, но Лимфа не задерживается в её теле. Как терзает Сестёр, пугая их своим новым обликом и отбирая у них Цвет. Как вызывает на себя гнев других Братьев, неосознанно нарушая табу. ...А ты умеешь слушать, Младший. Хочешь узнать, как это — превращаться в Брата? После низвержения ты оказываешься в душной и ледяной темноте. И зрение никак не поможет тебе — там не на что смотреть. Можно лишь ощущать: как вокруг тебя сгущается липкий туман, как что-то ползёт по твоей коже, перебирая тысячей острых конечностей или же скользя всем телом. Как что-то прочно врастает в тебя — медленно, миллиметр за миллиметром. Как что-то — или кто-то — заполняет опустевшие Сердца холодным металлом. Ты чувствуешь это сквозь дрёму, но не можешь пошевелиться. Это больно и в какой-то степени безразлично. Пугающе безразлично, Младший. В Кошмаре не остаётся привычных ярких эмоций, лишь тупая покорность. И ты знаешь, почему: там совершенно нет Цвета. Я не в силах объяснить тебе всё, многие ощущения слишком непривычны, и для них не найдётся слов. Просто поверь: это наибольший ужас, который может испытать мыслящее существо. Состояние без Цвета, без света, тепла, пищи и энергии способно сломить любую волю, преобразовать любое тело. Так же, как ломают мои планы безумные действия Ани. Ты ещё не догадываешься, что я хочу сделать? Я расскажу, ведь я надеюсь на твою помощь. Давай так: я умалчиваю о твоём баловстве с Цветами, ты защищаешь на допросах раскрытых Сестёр и поодиночке истребляешь наиболее ревностных Братьев, пока их не останется вовсе. От тебя они не ждут такого подвоха, поэтому расправиться с ними будет довольно просто. Ну как? Недоволен? Станешь же почти единственным, почти самым ревностным, почти самым сильным Братом — после меня. Сёстры будут тебя любить, ведь именно тебе я поручу дарить им Цвет — в разумных пределах, конечно. Всё равно не нравится? Хочешь вознести Сестру? Или хуже того: вырваться из Промежутка самому, прихватив с собой все Цвета? Глупо, бессмысленно, но ты сам выбрал свой путь. Ино во мне преисполнена сожаления. Я готов к бою. Ты не посмеешь навредить Промежутку, не погубишь прекрасных Сестёр: я буду хранить это место до конца прихода Цветов. Чудеса увядающего мира не должны погибнуть раньше него. Не обманывайся внешностью, не смотри на показную хрупкость и слабость, — я всё же Брат. Поэтому готовь к бою Лазурь — это её так любила прежняя Ани... Оставь Золото для других Сестёр, если сумеешь пройти к ним, — для этого придётся победить меня, но у тебя вряд ли получится. Цвет подарит мне силы для битвы, усилит точность моего удара. Он говорит со мной, я взываю к нему: Пурпур яростный, причиняющий раны...