Там, за Порогом

Эпизод I Имперский астрофлот - той Империи Трех Солнц, что придумали ученые Солсистемы - всё-таки не стоит недооценивать. Обнаружить и уничтожить зонды, летящие на половине скорости света, та же Старая Земля не смогла бы. Скорее всего. Ведь такой межзвездный зонд, хоть и называется тяжелым, тяжел лишь в сравнении с обычным fly-by парусником, а ведь тот весит меньше килограмма. В тяжелом же примерно тонна железа, сплавов, полимеров и тому подобного, и при этом он выглядит не как большой лоскут тонкой пленки, а как приличный межпланетный автомат Старой Земли - коробка с антеннами, фотопанелями, объективами и датчиками. А, да, и с тоненьким кольцом магнитного паруса вокруг, подвешенным на четырех мононитях такелажа. Засечь такой аппарат, когда он пролетает всю твою систему за несколько часов, очень непросто, пусть даже и включенный магнитный парус светит вперед тормозным излучением. Безусловно, имперским перехватчикам повезло - сначала эти зонды пролетели мимо звезды С, а потом целый месяц летели до звезды А. За месяц подготовились бы орбитальные перехватчики и Старой Земли. Но всё равно. Если верить и первой, и второй автоматическим миссиям, то разумных в той системе либо не было, либо они сидели как тараканы под тапочком, даже ещё тише... И если верно то, что их уже не было - то какими они были, если их боевые межпланетники нашли цель и пошли в атаку спустя минимум тысячу лет после того, как их построили - и выполнили задачу? Да и следы на Марсе отчетливо говорили о многом. Пролететь двадцать два с половиной световых года - сложная задача. Действительно сложная, чтобы там не казалось - а пролететь их так, чтобы остановиться в конце, сложнее втройне. А прилететь так, чтобы устроить на Марсе ядерную войну, пусть, возможно, и не прямо сразу после прибытия... Неразумно, но очень впечатляет. Если, конечно, и у Глизе 667, и на Марсе отметилась одна и та же цивилизация, а не две или больше разных. Кстати, Старая Земля тоже однажды отбомбилась по Марсу ядерными БэЧе. Как раз по одному из районов, где были найдены следы древних атомных взрывов... С чего бы вдруг? Увы, неизвестно. Эта бомбардировка произошла в конце 21-го века, и практически всё о ней проходило в тогдашних базах данных под очень большими уровнями секретности. Да и вдобавок к этому, во время гибели Старой Земли в секретных базах данных образовалось множество дырочек и дырищ, когда очень многую информацию безответственно и безвозвратно стирали. Даже официальное заявление о том, что это упал и взорвался вышедший из строя астероидный перехватчик, было найдено не в закрытых базах, а в чьем-то личном бэкапе. Но... Но есть на Земле одно место, верно хранящее память о тех временах. Зона Отчуждения Детройт. Эпизод II В давно примеченном отводке недалеко от жилых коридоров Бренда аккуратно сняла, свернула и спрятала плащ между труб. В необитаемых проходах пройтись без какой-нибудь одежды накидки означает измазаться в пыли и грязи - и тем самым раскрыть тайну своих путешествий. Нет уж. Хватит с неё и того самого первого раза, когда она от детской скуки прошла по одному из закрытых туннелей... флэшбэк - Мама, мама! Я там такое нашла!... - Что, дочка?.. Ты испачкалась!? Маленькая Бренда недоумевающе осмотрела свои перепачканные руки. Ну да... Но это же так ново и интересно, как и всё в том коридоре! Странные машины, и ни одного человека... Почему мама злится? Она сейчас всё-всё ей расскажет, и... И - не получилось. Мама, дрожа, быстро затащила её в комнату и, не обращая внимания на писк Бренды, стала отмывать её под краном. А когда грязь перестала быть видна, её в первый раз выпороли розгами. Девушка придирчиво осмотрела себя, не налипли ли на неё лишние пылинки, вздохнула, и, изобразив на лице привычную улыбку, подошла к дому. Из-за тонкой занавески, отделяющий жилой бокс от коридора, донеслось негромкое бормотание. Похоже, мама одна и смотрит что-нибудь. Рона Колес - худая пожилая женщина, привычно белея телом, закрытым лишь узкими полосками белья, улыбнулась ей, отворачиваясь от экрана. - Ты не устала? Не голодна? Может, хлеба? - Нет, мама, спасибо. Я... - Опять была у старика Смита? - грустно произнесла женщина. - Да, - Бренда отвернулась. - Ты же знаешь... “Знаю”, едва заметным кивком подтвердила мать. Старик Смит, как его называли, занимался механикой, которая поддерживала в рабочем состоянии машинерию, дающую людям Эдема свет, воду, тепло и воздух - в той мере, в какой её давали Эдему Бессмертные - и упорно отказывался уходить на покой. Если бы он подготовил преемника, как того требовали стражники, пастыри и все прочие, его бы просто выкинули из каморки, которую он занимал. Но пока его некем было заменить, он упорно продолжал заниматься всем этим в одиночестве, привечая из всех разве что Бренду. А ещё только туда не заходили стражники, бывшие вовсе не прочь поиграться с “игрушкой”. И если девушку мутило уже от одной мысли о таком, то мать горячо одобряла прятки, искренне желая, чтобы к своему Великому Предназначению дочь прибыла неопороченной. - Этот старый сморчок не поднимет на тебя ничего, что могло бы тебя испортить или, - лицо Роны сморщилось. - Опорочить. Но я бы всё равно не хотела, чтобы ты туда ходила. Бренда кивнула: - Как скажешь, мама. Рона вздохнула, бросила взгляд на часы и вскочила с диванчика: - Мы же уже должны быть на службе. Давай, быстро, быстро! В церкви было шумно. Привычные приветствия, привычные люди. Бренда так же привычно встала на положенное место и опустила глаза. Разговаривать с кем-то здесь она желания не испытывала. Еженедельная служба привычна с детства, как потертый теплый камень обитаемых коридоров, как тихое бормотание всегда включенных экранов, как собравшиеся в кружок тетушки со всего района, видящие друг дружку каждый день, но начинающие сплетничать как будто месяц не виделись... Вокруг тихо колыхалась и вся остальная людская масса, наполняя немаленький каменный зал тихим шуршанием шепотков, белизной тел и густыми животными запахами. Только один участок зала, где стоял алтарь и трибуна для священника, оставалась пустой и ярко освещенной. Таких церквей несколько на район, иначе не вместились бы все прихожане, но в каждом зале людей собирается столько, что кажется, весь Эдем здесь. Благообразный священник в черном, выделяясь на фоне остальных, возник, казалось, из ниоткуда и прошел через толпу, раздавая на ходу благословления. Встал у алтаря, сложил руки перед собой на мгновение, и повернулся к пастве. Проповедь началась. Бренда скучала, изображая живой интерес и эмоции, когда они требовались по сценарию священника, но не более того. Услышать в церкви что-то новое ей не удавалось уже очень долго, поэтому она, как и большинство присутствующих, изображала приличную прихожанку. Хотя священник, отец Джузеппе, вёл проповедь страстно и самозабвенно, этого у него было не отнять. - Была Земля, и был рай на Земле, - вдохновенно вещал он. - Над зелёными лугами и лесами сияло голубое солнце, и жизнь кипела под его лучами. Его круглое лицо помрачнело: - Солнце светило даже для отступников, что нарушали заветы Всевышнего. Они творили искусственные части тел, ослепленные гордыней, желая превзойти труды Господа нашего, они творили оружие, желая сравняться с ним в силах… Его голос взлетел до визга: - И Господь опечалился! И был глас небесный, и повелел он праведникам остановить отступников, и заковать их в кандалы, дабы не пришёл на землю враг рода человеческого! Священник опустил руки и мерно заговорил: - И встали праведники как один, отправляясь на битву со злом, осиянные светом господним. И бежали отступники в страхе, и пленили их праведные… Отец Джузеппе полоснул прихожан острым как бритва взглядом из-под опущенных бровей: - Но велико было коварство предавших Господа нашего. Склонили они головы перед праведным, и вознесли молитву, но молитвы их были отравлены ложью! Бренда склонилась в молитвенном поклоне и забормотала молитву, как и все вокруг. Священник на мгновение прикрыл глаза, и снова заговорил плавно: - Увидел это Господь, и разочаровался в легковерных праведниках, и наслал он на Землю гнев свой - тьму, и холод, и порчу, и наказал не верить отступникам ни в чем! А чтобы спаслись праведные, сотворил он волей своей Сад Эдемский, и поставил самых верных Бессмертными стражами над ним… Прихожане затянули “Славься, пречистый”, повинуясь жесту отца Джузеппе, ставя тем самым точку в проповеди. Когда служба завершилась, девушка вышла из церкви, напряженно пытаясь понять, что же странного произошло в самом конце, когда она подошла к священнику. То, что он внимательно смотрел на неё, это обычно - на неё все смотрели так - но что-то было странно и необычно. Вот только не вспомнить, что... - Ой, - уже перед домовой занавеской Бренда внезапно обнаружила, что с руки куда-то пропал личный браслет. - Мама, я обронила… Иди дальше, я вернусь, найду и догоню. Рона только махнула ей вслед. Детский браслет - это возможность оставаться здесь, в Эдеме, пока его носительница не становится взрослой, а значит, подлежит распределению и отправке наверх - а тогда он расстёгивается и начинает сигналить стражникам. Правда, благодаря небольшой хитрости дяди Смита, уже расстегнувшийся браслет до сих пор вёл себя прилично и считал себя застегнутым. Но если он сумел упасть с руки… Перед последним поворотом у церкви девушка резко затормозила. Незнакомые, громкие и грубые голоса за углом - не к добру. Осторожно выглянула… Трое стражников, увешанных оружием, и отец Джузеппе, крутящий в руках её браслет, стояли перед входом в зал церкви. И они уже заканчивали разговор: - Старший сказал привести девку, и я её приведу. Где она живёт? - рыкнул самый грозный стражник. - Я проведу, - заторопился отец Джузеппе и, уронив браслет на пол, повёл стражников в противоположную сторону, где мерцали фонари. Бренда развернулась и заторопилась в противоположную. Каким же острым кажется неяркий повседневный свет в коридорах, кажется, что он подсвечивает нервно перебирающую ногами фигурку девушки для всех. Эдем, Эдемский сад, просто последнее убежище - так его называли живущие в нём люди. Они никогда не видели того солнца и неба, о котором говорили в проповедях, кроме как на экранах, никогда не видели Бессмертных, потому что туда, наверх, не допускались даже приближенные стражники, не говоря уже о простых. Бренда тоже не видела неба и солнца, но вот Бессмертных - потомков тех, кто запер их в убежище - она видела. И вообще знала довольно много, спасибо собственному любопытству и многим людям, которые делились с ней знаниями, как дядя Смит. Их Эдем - не чудо божье, а творение рук человеческих, древнее и удивительное, но… “Нет в этих железках никакой святости, а есть точный расчет” - говорили те, кто работал с механикой. Правда, говорили они вполголоса, наедине и обязательно накрыв экран тряпкой, но всё-таки. Клаус, учитель дяди Смита, даже пытался ей это доказать. Правда, девушка всё равно не могла поверить, что её предки сначала построили это убежище, а потом прожили в нем очень много лет. Даже научившись читать и прочитав многие записи, она всё равно не очень в это верила. Ещё она знала, что Бессмертные - тоже люди, как и те, кто, как Бренда, живут внизу, в подземелье. Вот только о заветах церкви они , похоже, не слышали, и ведут они себя как те отступники из легенд. Бьют, убивают, насилуют. Бренда и в это сначала не верила, но потом нашла видеозаписи, на одной из которых узнала свою единственную подругу. Так что другие по-прежнему считали дом Бессмертных наверху чем-то вроде Рая и с радостью отправлялись туда, а вот девушка туда больше не хотела ни в каком виде. И о том, как заселился Эдем, записи знали чуть больше, чем говорили в проповедях. Не сильно больше, но… Обнаружившиеся у Бренды таланты к пониманию почти произвольных текстов и умения дяди Смита и его друзей позволили хорошо разобраться в данных, хранящихся в компьютерах Эдема и бессмертных. На них, собственно говоря, и был основан её план. Существование отступников, как и демонстративный разрыв бессмертных с ними, когда Эдем заселялся, было подтверждено. Вот только то, что отступники, “грязные”, были брошены снаружи умирать, было, мягко говоря неправдой. Они предлагали помощь! И получили отказ! А значит, с ними, с внешниками, можно попробовать договориться. А вот как - предложил идею дядя Смит. Он называл это устройство “радио” и говорил, что не раз принимал странные искусственные сигналы снаружи. У идеи был только один минус - с радио нужно подбираться как можно ближе к поверхности, а значит, и к помещениям Бессмертных. И это собиралась взвалить на себя Бренда - с её хрупким и ловким телом можно было пробираться по самым заваленным всяким хламом коридорам, не попадаясь на глаза стражникам и камерам наблюдения... Впрочем, камеры сохранились только в домах Бессмертных, здесь, внизу их уже растащили на запчасти. Бренда уже привычно притормозила перед поворотом, последним перед каморкой механика - и к своему ужасу снова услышала голоса священника и стражников. А ещё - голос дяди Смита, который бурчал: “Я ничего не знаю, идите нахрен.” Она обессиленно прислонилась к стене. Ноги уже гудели от перебежек, в животе недовольно тянуло от голода... “Надо спрятаться.” Бренда вздохнула, с трудом отделилась от стены и нырнула в узкий и грязный технический коридор.