Аккарин сидел и изучал документы, которые со слугой ему на подпись прислал Лорлен, когда Такан тенью возник на пороге кабинета, весьма и весьма смущённый. Вопрошающий взгляд Высокого Лорда сменился на озадаченный, когда сачаканец пожал плечами, тихо сказав, что к главе Гильдии посетитель.
Мантия зашелестела, когда Аккарин направился в гостиную, куда Такан направил прибывшего. Маг прислушался к магическому фону и едва не промахнулся мимо ступеньки, сходя по лестнице.
«Лорлен! Это ты известил его?!» — возмущению Аккарина не было предела, но свой путь он продолжил, ибо с этого гостя станется обшарить все закоулки Резиденции.
Лорд Распорядитель вздрогнул, когда его достиг мысленный зов Высокого Лорда. И уже осторожно поинтересовался, кого же в гости послало? Ехидное замечание от Аккарина было очень осторожным, а такое бывало только в присутствии лишь одного из представителей семейства Велан.
— Ох, беда-беда… — Лорлен бросил перо в сторону, стремительно направившись в сторону Резиденции, уже прокручивая в голове, кто же это столь вредничающий и кому не сиделось спокойно, что он норовил попасть под ледяную и тщательно выверенную месть Аккарина. А что сей момент будет иметь место — не надо обладать чувством магии.
Увидев на повороте дороги фигурку в чёрной накидке, Лорлен ускорил шаг, пытаясь перехватить Сонеа и отправить куда-нибудь подальше. Ибо Аккарин и его братец в одном доме — это скопление грома и молнии, причём почти в прямом смысле.
— Сонеа!
Девушка обернулась на возглас, прижимая к груди стопку листов, удивлённо уставившись на раскрасневшегося мага в синей мантии.
— Лорд Лорлен! — поклонилась магу ученица.
— Ох, бумажная волокита и дрязги, которые мне приходится разбирать, меня не делают более здоровым, — усмехнулся Распорядитель. — Вижу, торопишься в Резиденцию?
— Мне ещё надо позаниматься в библиотеке, чтобы лучше подготовиться.
— И Реджин не станет надоедать, — усмехнулся понятливо маг, подстраиваясь с шагу девушки. Она задумчиво кивнула:
— В последний месяц он меня игнорирует.
— Кстати, ты готова к переэкзаменовке?
Тяжёлый вздох — и Сонеа неохотно кивнула:
— Я обязана соответствовать статусу, как мне напрямик сказал лорд Балкан. Я старалась взять его замечания на заметку.
— Лорд Соленд хвалит тебя за любопытство по поводу истории Гильдии. Скажу по секрету, — тихо проговорил Лорлен, — кажется, наш престарелый историк видит в тебе своего преемника.
Девушка засветилась от внутренней радости, но тут же засмущалась, притиснув к груди поплотнее кипу бумаг.
— Мне не по нраву обманывать лорда Соленда, ведь он мне помогает от чистой души, но мой интерес к истории Гильдии просто совпадает с другими моими интересами. А найти ответы я могу, только если получу разрешение от него.
— Эта тайна останется при мне. А лорду Соленду я кого-нибудь пришлю.
— Я знаю кое-кого, кто просто боится, что его засмеют, если он откроет своё увлечение историей. Некоторые думают, что это занятие — не для благородных.
— И ошибаются. А имя этого «некто» шепнёшь? Я сумею ввести его в святыню лорда Соленда.
Тёмные глаза девушки засияли удовольствием, что позволило Лорлену вспомнить про неожиданного гостя Аккарина.
«Друг мой! Вы закончили выяснять отношения? А то Сонеа уже возвращается».
В ответ получив только некую смесь из отрицательных эмоций, после мелькнуло постороннее удивление.
«Неожиданностей не предвидится».
Слишком уж сдержанно для Аккарина в присутствии его младшего брата.
Сонеа на подходе к резиденции начала понимать, что что-то очень даже не так. Девушка слегка потрясла головой, пытаясь сообразить, что же это за журчание в её ушах, и чем ближе к зданию из серого камня, тем интенсивнее это журчание. Совершенно непонятная ситуация.
— Что-то не так, Сонеа? — заметил нервозность девушки Лорлен, желая быть подальше от Аккарина и его непредвиденного братца.
— Да вроде ничего, — тихо ответила она, взявшись за ручку двери. Распорядитель затаил дыхание, ожидая реакции ученицы. И она не замедлила оправдаться. Листы полетели на пол, а сама Сонеа попятилась спиной назад обратно на улицу. В дверях создалось столпотворение.
Высокий Лорд с ледяным выражением глаз наблюдал, как исказилось лицо подопечной. Ну, конечно! Если вам мило улыбалась полная природная копия Аккарина, то больше всего желалось убежать без оглядки. Что девушка и продемонстрировала.
— Риккан*, довольно! Сонеа, поднимай листы и можешь идти, — резким движением Аккарин поднялся на ноги, мановением руки давая ей позволение покинуть гостиную. Такан тенью проскользнул вслед за сгорбившейся и смутившейся девушкой. — Наигрался?
— Просто мне любопытно: кого же ты всё же выбрал из нескольких десятков учеников. Слухов много, а реальность потрясает. Девчонка, причём сильная, если я не ошибаюсь. Её магическая Сила у меня словно игристое вино на нёбе. Мррр, — Риккан шаловливо облизнулся, не обращая внимания на потемневшего лицом брата.
— Даже не думай, — сквозь стиснутые зубы прошипел Высокий Лорд, сделав угрожающее движение в сторону своего двойника.
— Правильно, — внезапно прекратив играть в соблазнителя, серьёзно проговорил Риккан, кивнув, — матушка весьма озаботилась, что в твоём нынешнем доме пребывает девица, да ещё и низкого сословия.
Лорлен перевёл дыхание: вроде и пронесло, но, если Риккан вновь решит испытать выдержку брата, быть тихой войне.
— Надолго вы к нам, сэр?
— Решил проверить своего брата. Даже до меня донесло магическим ветром…
— Магическим ли? — сдержанно поинтересовался Аккарин, не поднимая взгляда от ногтей, которые рассматривал.
— Обижаешь, брат, — чёрные глаза Риккана сверкнули обидой. — Я слишком хорошо реагирую на угрозу тебе. Помнишь? — рука младшего вытянулась вперёд.
Лорлен заподозрил, что эта реплика касалась Сачаки, заторопившись на выход. Кое-чего он знать не желал.
— Кажется, меня вызывают, — уже уходя промолвил Лорд Распорядитель, оставляя родственников наедине.
***
Смотреть на своё же лицо со стороны, своё отражение, не тронутое страданием и не столь ледяное, отстранённое выражение чёрных глаз…
Это было напоминанием, что Аккарин потерял больше, чем предполагал. Не только честь мага, но и нечто большее.
— Тебя только слухи привели или нечто большее?
Брат поскучнел, переплетя пальцы на согнутом колене, качнулся в кресле.
— Не ты ли меня контролю учил? Научил, на свою голову! Мне до сих пор твои кошмары аукаются!
— Я работаю над этим, — отозвался незаинтересованно лорд. Напряжение покидало высокую фигуру в чёрной мантии, после Аккарин произнёс: — Если бы не ты, я бы не выжил там, Риккан. И за это я не перестаю небеса благодарить.
Младший горько усмехнулся, неосознанным движением погладив давние застарелые рубцы, которые были у него тоже.
— Лучше так, чем агония. Что-то я стал нюней, не приличествует владетелю поместья Велан-Кёр рыдать над прошлым. Из нас двоих ты — сильнее, хотя ради титула «лорд» ты отказался от титула «владетель». Не раскаиваешься?
— Нет. Был бы выбор, я совершил тот же поступок.
— И это тебя называют холодным Высоким Лордом! Где их глаза, а?
Сонеа уже в который раз за этот вечер замерла, уставившись на пляшущее пламя свеч в канделябре. У Высокого Лорда есть семья, ну надо же!
— Что-то не так, госпожа? — увидев задумчивое выражение на тонком лице девушки, поинтересовался Такан.
— Кто это был, там, в гостиной?
Сачаканец и желал бы отказаться от ответа на этот вопрос, но его господину нужно доверие Сонеа, а недомолвками его не заслужишь.
— Это младший брат-близнец лорда Аккарина. Он редкий гость, но порой на него накатывает, и он без предупреждения прибывает в Резиденцию, — тень улыбки коснулась губ слуги. — Но вообще-то Высокий Лорд не поощряет пребывание тут своей многочисленной семьи.
Карие глаза девушки тут же разгорелись:
— Многочисленной? Так его брат — не единственный?
— Владетель Риккан теперь глава семьи Велан, пускай и младший из старших братьев. Лорд Аккарин, став магом, уже тогда, учеником, отрёкся от титула в пользу брата.
«Значит, Риккан. А что? Ему идёт это имя!»
Желудок забурчал, и Такан явно его протест услышал, так как с поклоном произнёс:
— Ужин я вам принесу в ваши комнаты, госпожа, если вы не против: лорду хотелось бы поговорить с братом. Надеюсь, вас это не обидит.
— Конечно, нет. Я поработаю над проектом. Спасибо, Такан, — девушка мило улыбнулась, склонив голову над своими записями.
***
Вечером следующего дня Сонеа, как обычно, уединилась в библиотеке, предварительно выбрав нужные для себя книги среди высоких стеллажей. Уроки были готовы вовремя, а значит, можно было приступить к тому проекту, который Сонеа ещё раньше для себя выбрала.
Как уже говорил лорд Ротен, у каждого было своё хобби, и Сонеа внезапно поняла, что в истории основания Гильдии была некая тайна, причина, которая сподвигла на основание
единой школы магии. И оплотом стала Киралия.
Посторонний шум за дверью заставил девушку поднять голову от книги, которую она внимательно изучала. Информацию, так необходимую ей, чтобы связать все ниточки воедино, приходилось выуживать по капле, ну, да терпения и упорства Сонеа было не занимать.
Звук повторился. Сонеа на инстинкте уменьшила интенсивность магического шарика света, парившего над её головой, замерев.
Не вовремя вспомнилось нападение на Высокого Лорда в пределах Гильдии. Сонеа тихо выругалась на своё воображение: разыгралось оно вовсю! Ведь она уже привычно ощущала где-то на краю сознания присутствие Аккарина. Но за дверью был не он.
Ручка повернулась. Сонеа погасила огонёк окончательно, позволив библиотеке погрузиться в полнейшую тьму.
«Нет тут никого!»
Прежде ей эта формула помогала спрятаться от магов, когда они искали её в трущобах. Нынешний посетитель был непробиваем.
Библиотеку залил свет двойного канделябра, который нёс в руке младший брат Высокого Лорда. Взгляды Сонеа и Риккана пересеклись.
— Так вот где ты прячешься!
Девушка настороженно уставилась на визитёра через немалое пространство, разделяющее их.
