Лишнее звено. Лишняя находка. Лишний призрак

      Прошло уже около недели после того, как Николас перешел в ту же школу, где училась Бинни. Милый добрый юноша очень быстро завоевал любовь новых одноклассников, но он проводил свое время только в компании Бинни, Луки и Марко. И Мельхиора, хоть и не подозревал об этом.       Призрак был не в восторге от присутствия Николаса. Он засыпал его сухими листьями, пододвигал под его ноги коробки, чтобы он спотыкался, и насмешливо передразнивал, повторяя почти все, что он говорит. Ему определенно не нравилось то, что Николас так много времени проводит вместе с ними, но кроме Луки и Бинни никто больше не замечал его недовольства, как и всего духа в целом.       Или же...       Марко был не настолько внимателен, чтобы обращать внимания на такие мелочи, что девочки иногда с кем-то тихо переговариваются или переглядываются. Но Николас это видел. И с каждым днем все больше убеждался, что Лука и Бинни что-то скрывают от него. Что-то странное и непонятное.       Он решил все узнать от Луки. Не хотелось показывать Бинни, что он в чем-то подозревает ее, хоть это и было так. Выбрав удобный момент после уроков, когда Бауманн была еще в классе, а Лука уже вышла в коридор, Николас быстро подошел к ней, отвел подальше и негромко спросил:       — Лука, я недавно заметил, что вы с Бинни что-то скрываете от меня и Марко. Нет, пожалуйста, — тут же добавил он, — я не говорю, что ты должна мне все рассказать, у всех должны быть секреты... Но меня настораживает ваше поведение, — признался он. — Вы ведете себя так, словно… не знаю… разговаривайте с кем-то, кого я не вижу. Это выглядит странно.       Если честно, то Лука уже давно предлагала Бинни дать Николасу одни из часов и познакомить его с Мельхиором. Бауманн отказывалась, зная, что дух будет против этого. Но не то от уверенности, что Николас и представитель рода фон унд цу Панке обязательно подружатся, не то ее покоробило замечание "странная", но Лука тут же все ему рассказала. Николас слушал ее с недоверием, но одновременно с этим чувствовал нарастающее беспокойство. Девочки совсем сошли с ума!       Заметив это, Лука достала свои часы и протянула их юноше.       — Открой их, — потребовала она.       Николас недоверчиво щелкнул кнопкой, открыв крышку старых карманных часов.       — Они даже не работают, — заметил он, увидев неподвижную стрелку.       Ему было обидно. Что за глупые шутки? Если Лука не хочет все рассказывать ему, то так бы и сказала, без этих выдумок. Он поднял голову и уже протянул часы обратно девочке, как вдруг испуганно вздрогнул, смотря ей за спину.       Прямо сквозь дверь кабинета прошел высокий юноша в старомодном полосатом сюртуке и узких коричневых бриджах. Вокруг него на пару секунд мелькнули золотистые искры, и тут же исчезли. Все снова стало выглядеть плотным и реальным, словно парень из прошлого и не проходил сквозь закрытую дверь.       Николас ошарашено смотрел на него, и Лука довольно улыбнулась. Она больше не видела Мельхиора, но судя по реакции парня, призрака он заметил.       — Я же тебе говорила, — весело напомнила она. — Это правда.       Николас ничего не ответил. Он не отрываясь смотрел на духа и чувствовал подступающий ужас. Призрак смотрел на него.       Мельхиор не сразу понял, что произошло. Он повернулся к Луке, но она смотрела куда-то мимо него, хоть и в его сторону. Знакомый взгляд. Она его не видела. Где же ее часы?       Заметив Николаса, Мельхиор привычно нахмурился. Опять этот тип. Появляется там, где его не ждешь, действуя ему на нервы. Вечно он таскается вместе с ними, хотя это было несправедливо — ведь у него не было часов, и он не мог видеть Мельхиора. Хотя именно этого ему хотелось бы меньше всего на свете.       И почему Николас так на него уставился — смотря именно на него. Может это совпадение? Может на самом деле он смотрит на дверь кабинета? Секунду...       Мельхиор остановился. Он вдруг заметил короткую цепочку, свисающую с кулака парня. Нет, не может этого быть!..       — Ты видишь меня? — воскликнул он, изо всех сил надеясь, что Николас этого не услышал.       Но нет, тот вздрогнул и неуверенно кивнул. Вот черт!       — Но как это возможно? — пробормотал он, пялясь на призрака.       — Лука передала тебе часы, — прорычал Мельхиор, сердясь из-за того, что конюх его видит и может с ним разговаривать.       Он не хотел его видеть и тем более вести беседы — да кто он вообще такой? Смазливый юноша, который отчего-то нравится девушкам, а сам только и умеет, что убирать навоз.       — Я просто спросил, что она и Бинни скрывают от меня... — забормотал этот бедолага. — Я не знал... даже не думал... что все так... странно.       — "Странно"? Тогда больше не трогай часы, раз для тебя это странно! — воскликнул Мельхиор.       С другой стороны, сейчас, когда он мог поговорить с ненавистным ему парнем, он почувствовал злорадную радость, что теперь-то он может высказать все, что о нем думает.       — Я-я верну часы...       — Да, конечно вернешь! Потому что так будет лучше только для тебя.       Лука с тревогой посмотрела на Николаса, который выглядел вконец обескураженным. Может не стоило знакомить его с Мельхиором или нужно было сделать это постепенно? Интересно, что говорит ему призрак?       — Тебя вообще не должно быть здесь, — вошел во вкус фон унд цу Панке, чувствуя пьянящее чувство безнаказанности и вседозволенности. — Это была случайность. Бинни пришла на конюшню, чтобы найти записку от моих родителей, и тут подвернулся ты. Ты просто лишнее звено, ясно?       — «Лишнее звено»?!       Все трое быстро обернулись. Возле класса стояла Бинни и, судя по всему, слышала последний монолог Мельхиора. Лука подбежала к подруге и воскликнула, виновато смотря на нее:       — Я рассказала Николасу про Мельхиора. Они не очень поладили, да?       Бинни слегка кивнула, не сводя сердитого взгляда с призрака. Николас поспешно подошел к ней, далеко обойдя Мельхиора, и суматошно всучил в руки девочки часы.       — Извини, мне не стоило спрашивать, — пробормотал он и с облегчением вздохнул, когда призрак растворился в воздухе.       — Все в порядке, — негромко ответила ему Бауманн и даже немного улыбнулась. — Нужно было сразу тебе все рассказать. Тогда, — она снова покосилась в сторону духа, — мы пошли домой. Завтра поговорим, хорошо?       Она ободряюще сжала Луку за плечо, еще раз улыбнулась Николасу и быстрым шагом пошла прочь. Ни Николас, ни Лука не увидели, как за ней неслышно затрусила тень мальчика, виновато втянувшего голову в плечи.       — О чем ты только думал? Как ты мог такое ему сказать?       Кажется, Бинни была по-настоящему зла, что с ней случалось крайне редко. Еще неприятнее было от того, что она злилась на Мельхиора из-за Николаса, заступаясь за него. Как будто он лично вручил этому недоумку часы!       Девочка шла быстро, сжав руки в кулаки и смотря прямо перед собой. Губы были плотно сжаты вместе, брови нахмурены, а на лбу появилась складочка от гнева. Призраку тоже пришлось торопиться, чтобы не отстать от нее.       — Николас мой друг! И я буду с ним общаться, нравится тебе это или нет.       — Но он же только мешает, — набрался храбрости сказать это Мельхиор. — От него никакого толка. Он, кажется, все равно в меня не поверил, даже когда увидел. Не нужно было давать ему часы.       — «Часы»! — сердито повторила Бинни. — Все из-за этих часов! Все эти проблемы, секреты от друзей и родителей. Иногда мне кажется, что лучше бы я их вовсе не находила!..       Бинни испуганно прикрыла рот рукой и быстро обернулась. Призрак пораженно стоял на одном месте, во все глаза смотря на нее. Девочка быстро облизнула губы и попыталась исправить сказанное:       — То есть, нет. Я рада, что я их нашла. Мельхиор, я не это имела в виду!       — Да ладно, я понял, — негромко ответил он, не сдвинувшись с места. — Конечно, конюх во всем лучше меня. Он-то пока еще не призрак.       Юноша быстро развернулся и широкими шагами направился прочь.       — Мельхиор!       Бинни дернулась было за ним, но тут же остановилась. Как это было типично для него — будучи виновным, сместить все на другого, чтобы виноватым себя почувствовал кто угодно кроме него самого. Хотя, конечно, ей не стоило говорить про часы, просто с языка сорвалось…       Она никогда не думала о этом всерьез. И нисколько не жалела, что нашла часы.       Но слова были сказаны, а Мельхиор ушел, оставив ее одну.       Словно его и не было. Словно она и в самом деле не находила часы.