***
За окном сгущались сумерки. Питер тяжело опустился на кровать и опустил голову на руки. Он просто не знал, с чего начать. Люси этим вечером приходила и к нему с той же, казалось бы простой просьбой - спасти несчастных псов. И да, он ей отказал. Старший брат, к которому Отважная Королева обратилась первому, просто отверг ее такую по-детски наивную просьбу. Он король, но он не всемогущ. - Нельзя было спасать этих псов, потому что когда ты выкрал у принцессы собак, ты обрек тысячи наших на смерть, - Верховный Король устало поднял взгляд на брата, сидящего на ковре напротив в окружении преданных теперь ему животных. - Пропавшие псы еще не повод для объявления войны. Тем более, что они и не докажут, что мы их украли, - упрямо отозвался Эдмунд, гладя положившего ему на колени голову пса. - Но украли то на нашей территории. А ты знаешь нрав принцессы, - Питер откинулся на подушки. Он устал. Устал от той ответственности, что вечно лежит почему-то только на нем одном. Ему уже и вовсе надоело от этой официальности и тому, что надо следовать каким-то, хоть и негласным правилам. А ведь он здесь король. - Нам приходится выбирать меньшее из зол, - отчеканил он. И здесь больше нечего было добавить. Эдмунд посмотрел на псов. Выкрасть их было порывистым, необдуманным решением. Питер же даже Люси смог отказать, потому что понимал. Понимал то, что Справедливый Король не смог осознать. Просто не допускал такой мысли. - Это псы принцессы. Каждое утро она идет с ними на прогулку, - вновь заговорил Верховный Король. - И если до утра ты не вернешь этих собак, то она обнаружит пропажу. - Питер поднялся с кровати. - Я не буду заставлять тебя. Я хочу, чтобы ты сам понял. Либо мы возвращаем этих псов, либо война. - Они их бьют, заставляют голодать, а в день совершеннолетия принцессы хотят принести в жертву. - Но это всего лишь три пса. Готов ли ты обменять их жизни на жизни тысяч нарнийцев? Питер и Эдмунд встретились взглядом. Верховный Король смотрел решительно и немного сердито, как казалось младшему брату. А вот во взгляде Справедливого Короля читались отчаяние и надежда.***
- Мы должны отдать псов, - Эдмунд вышел из своих покоев, виновато опустив голову. Люси, караулившая у двери, закрыла лицо руками. Она рыдала, обхватив руками колени. - Прости меня, Люси, - Справедливый Король опустился рядом с ней. В этот момент он осознал, что он намного хуже старшего брата. Ведь Питер сразу честно отказал Отважной Королеве. А он, Эдмунд, сначала подарил надежду, а потом так грубо отнял ее.***
Эдмунд стоял у окна в своих покоях. Он наблюдал, как по берегу прогуливается принцесса в окружении псов и многочисленной охраны. При виде этой картины у Справедливого Короля сжималось сердце. Было до боли обидно, что так вышло. Стыдно, что он не смог. А еще ужасно от осознания того, что он подвел Люси. Эдмунду, совсем еще мальчишке, было очень трудно осознать, как это - выбрать меньшее зло. Но он был уверен, что в этот раз поступил правильно.