Effect Monster Girls

Корабль ВС Альянса Нормандия

— Мы не ставим под сомнения вашу компетентность, Шепард. Но согласно отчетам, последние несколько дней Нормандия провела на планете курорте в самый разгар местного праздника. — мягко произнесла советница лилим, с нескрываемо подчеркнутым сарказмом. — Где вас с половиной десантной группы задержала служба безопасности «Пак индастриз» за драку в баре. — Продолжила подводить мысль советница драконов.  — После чего вы удачно сбежали из места заключения и своими действиями привели к дипломатическому скандалу, разрушив часть священных для сатиров катакомб. — с знаменитой кицунской улыбкой на лице подытожила советница с девятью хвостами. — Это было частью миссии по поимке Сэры. — даже не поведя бровью, ответил Шепард. — А мы и не сомневались. — ответила советница унаги, но тон, с которым она это произнесла, говорил об обратном. — И каковы результаты вашей миссии? — спросила советница гарпий. — По данным, имеющемся у нас, Сэра организовала тайную встречу в Бахутских катакомбах с третьими лицами. Пытаясь выйти на информатора, я с частью команды попал в засаду, и миссию пришлось возглавить лейтенанту Джейн Шепард. Им удалось организовать облаву, но Сэра воспользовалась отравляющими веществами, для того чтобы очистить себе путь к отступлению. — после секундной задержки ответил Шепард. — Отравляющими веществами? — заинтересовалась советница циклоп. — Все члены отряда, оказавшиеся в катакомбах, жаловались на схожие галлюцинации и пребывали в измененном состоянии сознания. — Как нынешнее состояние ваших бойцов? — спросила драконица, казалось, с настоящим сопереживанием. У дракона, дослужившегося до такого поста, явно нелегкое военное прошлое, и скорее всего она отправила в «последний полет» ни одного бойца. — Состояние стабильное, сейчас все подвергшиеся токсикации проходят реабилитацию в медотсеке Нормандии. — Доктор Чарвас — настоящий гений медицины, можете ей довериться. — сообщила Лилит. — «Ну да, настоящий гений, со своими забинтованными тараканами в голове» — подумал про себя Шепард, но вслух, естественно, ничего не сказал, лишь одобрительно мотнув головой в ответ. — Вам удалось узнать дальнейшие планы Сэры? — спросила советница циклоп. — Еще нет. — ответил Шепард. — Может, вы узнали, где она появится в следующий раз? — настороженно спросила советница-дракон, уже догадываясь, какой ответ она услышит. — В данный момент мы это выясняем. Советники многозначительно переглянулись. — Шепард, мы не можем отправить вам на подмогу более… опытного спектра. Так как в данный момент у нас есть все основания подозревать, что в корпусе спектров есть сторонники Сэры и кто именно нам не известно. — сказала кицунэ. — Только вам мы можем доверить поимку Сэры. Мы рассчитываем на вас, да прибудут с вами Морские потоки. Конец связи. — закончила общение унаги. Шепард вернулся в свою каюту и обессилено свалился в кресло. — Я сам уже на себя не рассчитываю. — тихо произнес первый спектор человечества, обессилено развалившись в удобном, обтянутом синтетической кожей кресле.       Мысли, проносящиеся в его голове в тот момент, едва ли можно было назвать радужными. Слишком много поставлено на карту. Слишком много зависит от его решений, но в итоге он каждый раз остаётся ни с чем. Может зря он согласился стать спектором в тот день, что, казалось, был целую вечность назад? — Капитан, Чарвас вас просит подойти в медотсек. Лиара очнулась. — стоило Шепарду услышать голос из динамика, как он понял, что его ждут очередные откровения.

***

Корабль ВС Альянса Нормандия, медицинский блок

      Уже на полпути капитан морально готовился к предстоящему зрелищу. Шепард понимал, что он увидит, и лилим его не подвела. Все пострадавшие на последнем задании были откровенно перемотаны бинтами на голое тело. Ни ускользнувшая в прошлый раз Лиара, ни оберегаемая репутацией своего взрывного характера Джейн. Для Чарвас в ее обители нет авторитетов, кроме торжества науки, важности медицины и… странных фетишей на бинты. Увидев все это безобразие, капитан, лишь бессильно вздохнув, сделав для себя заметку, выяснить, где лилим пополняет свои запасы треклятых бинтов.       Либо Эшила уже почти привыкла к подобному… состоянию, либо была морально выжата на последнем задании, но вела она себя необычно спокойно и даже на вошедшего капитана она почти не среагировала. Риола тихо сопела на соседней койке, что-то бубня себе под нос и странно улыбаясь. Джейн лежала на койке без движения, прикрыв глаза рукой, хотя явна не спала, и капитан достаточно хорошо знал свою сестру для того, чтобы понимать, что сейчас ее лучше не трогать. А Гаррус и Рекс, находящиеся на соседних койках, беззаботно играли в какую-то карточную игру, словно и не было никакого боя в катакомбах.       После инцидента в Бахутских катакомбах всех пострадавших без суда и следствия вручили в заботливые руки Чарвас. Кто был в сознании и более мнение здоровый для того чтобы сопротивляться, предприняли попытку побега, но внимательная лилим и находящейся не в настроении капитан пресекли всякие поползновения бунтарей. Плюс ко всему, единственному пойманному наемнику Сэры, который мог стать важным источником информации, удалось удрать. И хоть Гаррус заявлял, что мукадэ ничего ценного не знал, на серьёзных щах констатируя это каким-то «видениями», Шепард по очевидным причинам не брал в расчет слова бывшего СБЦешника.        Уже в медпункте члены отряда, побывавшие в катакомбах, перебивая друг друга и соревнуясь в экспрессивности, рассказывали о битве двух титанических монстров, о том, как они видели чужие жизни. После их рассказов капитан приказал Чарвас исследовать их на наличие токсинов и галлюциногенов, хотя та сама уже готовила нужное оборудование. Но настораживала точность и согласованность их рассказов. Все пострадавшие одинаково описывали увиденных существ, рассказывали об одних и тех же событиях, что для воздействия психотропных веществ крайне необычно. Но Шепарду сейчас было не до этого. Пускай с этим разбирается Чарвас.       В остальном же пострадавшие члены десантного отряда были в порядке. Только некоторое время после произошедшего их преследовали головные боли, наблюдалась некоторая подавленность, странные сны и галлюцинации. Особенно это ярко выражалось у Джейн. — Вы смогли выяснить, что с ними было? — спросил у что-то заполняющей в своем инструментоне, Чарвас, капитан. — Физически их состояние удовлетворительно. Большинство отделалось гематомами различной степени тяжести, у Риолы небольшое сотрясение, а Эшила получила наживую рану, но нет ничего, с чем бы не справилась маленькая порция панацилина и большая порция моей заботы. — с улыбкой гордого за свою работу матера произнесла лилим. — Но никаких веществ в крови или в слизистой я не обнаружила, последствий от обширных излучений я тоже выявить не смогла. Возможно какая-то новая разработка, не оставляющая следов. — Понятно. Значит, либо у Сэры есть новое не отслеживаемое психотропное оружие, либо бойцы и правда видели бой двух хтонических чудовищ. Даже не знаю, что хуже. — угрюмо, говоря больше сам с собой, произнёс Шепард. — Позаботьтесь о них. И дай им, в конце концов, нормальную одежду!       Чаврас возмутилась бы столь вопиющим требованием выдать неподобающую медучреждению форму. Но она уже достаточно пожила на свете, и даже за маской невозмутимого профессионализма прекрасно видела, в каком сейчас состоянии ее капитан. Очередная миссия закончилась провалом, его сестра пострадала, после того, как взяла обязанности брата на себя, и даже последний из наемников Сэры, который оказался в руках команды Нормандии ухитрился в последний момент улизнуть. Поэтому все, что оставалось Чарвас — это покорно согласиться с требованиями капитана. — Шепард, — обратилась не так давно очнувшиеся кицунэ, — мне нужно вам кое-что рассказать.       Все это время, прошедшее с боя в катакомбах, Лиара не приходила в сознание, несмотря на то, все ее физические показатели были в норме. Лилит сообщила, что за всю свою карьеру лишь раз сталкивалась с чем-то подобным. Предыдущим, и единственным до Лиары пациентом со схожими показателями был сам бравый капитан Шепард, после контакта с маяком на Иден-Прайм. — Если ты хочешь мне поведать про двух фантастических существ, разрывающих друг друга космическими силами, то не надо, я этого уже наслушался. — Что, нет, конечно же! Я хотела рассказать про то, как оказалась в мире снов и разговаривала с древней богиней. Бравый капитан нормандии тяжело вздохнул, устало потер переносицу, и со страной смесью эмоций уставился на кицунэ. — Что ж. Начинай. — после короткого затишья, произнес Шепард.

***

      Лиара была молода по меркам свой расы, дитя, едва отрастившее первый хвост. При этом она не страдала приписываемому этому возрасту наивностью или глупостью. Но все-таки иногда ей не хватало многогранного векового опыта, присущего старшим представителям ее расы. К примеру, сейчас молодая «не археолог», сбивчиво перебирая слова, пыталась поведать о своем пребывании в загадочном мире снов. И хмурое, недоверчивое настроение капитана явно этому не способствовало.       Конечно Лиара не знала об этом, но ее попытки были обречены с самого начала. Ведь то, что кицуна называла миром снов было коммуникативной системой, созданной теми, чей разум и восприятие мира кардинально отличался от нынешних жителей галактики.       Представьте, как пытаетесь создать уравнение о искривление пространстве при сверхсвете, используя вместо цифр — образы, а вместо формул — абстракции.       Лиаре, как, собственно, и Шепарду в свое время просто повезло, что их психика и неравная система смогли пережить подобные, не слишком то сложные для создателей мира снов, манипуляции. Как что ее опыт и полученная там информация едва ли могли быть обличены в простые понятные слова, исходя из которых можно было бы составлять план дальнейших действий.       И всё-таки Лиара очень старалась поведать об ее беседе с существом преставившемся Шуби. — И в конце оно сказала: «Врата к концу незримого лежит через путь в никуда. Ключ к сердцу пустоты лежит в руках стража прошлого. Найдите усыпальницу восставших господ, идя по следу неизменного. Сталь забудет, но плоть помнит.» — выдавливая из себя непонятные ей, но засевшие в ее голове…. Слова, понятия, смыслы? С усилением подбирая нужные синонимы на онне*, произнесла Лиара. — И что это значит? — скептически поинтересовался Капитан. — Я… не знаю. — Кицунэ опустила глаза. Не играя, что можно было бы ожидать от пронырливой лисицы, а по-настоящему сожалея, что ничем не может помочь. — Ладно, значит будем думать, что же это сообщение значит. Пока отдохни. И если вдруг появятся какие-нибудь соображение, обращайся на прямую ко мне. — произнес Шепард, отправившись дальше, не дожидаясь ее ответа.       Удостоверившись в благополучии своих бойцов, капитан отправился в свою каюту. Механически покормив рыбок, Шепард некоторое время смотрел как безмятежные существа наплаву ловят медленно погружающие гранулы. В такие моменты Шепард думал, какого это быть безмозглой рыбкой, запертой в небольшом аквариуме, представляющем из себя весь твой мир. Всяко лучше, чем быть тем идущем ко дну кормом, в беспомощном ожидании хищника.       Шепард сел за стол и для того, чтобы отвлечься начал пролистывать залежавшуюся электронную почту. В последнее время он редко мог уделить время на столь, казалось бы, повседневную рутину.       Вдруг Капитан вскочил, чуть ли не опрокинув стул. Извещение о новом письме с пометкой «дружочек» от Барелы Вины. — «Как ты поживаешь, мой дружочек — пирожочек? Все также купаешься во внимании окружающих тебя прелестных дам? Мое сердце разрывается от мысли, что одна из этих куриц может украсть тебя у меня. Но в такие моменты я вспоминаю, с какой животной страстью ты смотрел на меня в нашу последнюю встречу на Вермайре. Надеюсь, когда мы в следующий раз увидимся, ты будешь более смелым, и будешь раздевать меня не только взглядом. Всегда твоя, Барела Вина.»       Конечно Шепард не понимал причину подобной шифровки информации, и уж тем более даже не пытался постичь, почему танука, выбрала подобное… содержание для своего сообщения. Но две вещи он знал точно: что он никогда до этого не был на Вермайре, и что в скором времени ему предстоит это исправить.

***

      Вермайр без всякой иронии или сарказма можно назвать тропическим островом галактического масштаба. Тропический климат, чистые моря, пригодный для дыхания воздух. Казалось бы — «заселяй не хочу». Но галактика — это сложное место, где возможности и желания часто бессильны против обстоятельств. Вермайр, третья планета системы Хок, располагается в так называемом Свободном космосе, причем относительно недалеко от Темного сектора. Что конечно же неприятно, но не критично, так как существуют инциденты заселения планет и похуже, но при тех же условиях. Ситуация с Вермайром осложнялась еще и активностью в этом секторе пиратских группировок и неблизким по космическим меркам расположением ближайшего ретранслятора. Непонятно как первое состыкуется со вторым, но факт остается фактом. Таким образом, у потенциальных колонистов, рискнувших бы начать колонизировать планету, было бы несколько вариантов действий:       Попробовать договориться с местными авторитетами. Вариант из недешевых, да и не самый надежный, так как такие сделки известны внезапным односторонним разрывом. А учитывая то, что колонизация — это и без того недешевое предприятие, подобный расклад событий становится просто неподъемным.       Вариант найма частной военной компании для охраны, коих в галактике было в избытке, также упирается в финансы.       А вот предложения обратиться к ВВЦ, невзирая на все дебри бюрократической волокиты, уже выглядел бы реалистично. Вот только пиратские базы в этой части космоса выступают естественным буфером для потенциальной атаки темных, из-за чего флот Цитадели не торопиться с ними расправляться.       Вот так и получалось, что самым дешевым и практичным вариантом было просто не замечать этот потерянный в глубинах космоса, одинокий островок. Так Вермайр и был относительно тихой спокойной планетой, все население которого составляли редкие пираты, да парочка контрабандистов. До тех пор, пока туда не отправился Шепард со своей командой.

***

Корабль ВС Альянса Нормандия, оружейная.

— Через двадцать минут спускаемся в нижние слои атмосферы планеты. — доложил Джокер по громкой связи. — И совет от вашего постоянного пилота — не забудьте под броню надеть плавки, водичка на этом радиусе от местной звезды просто сказка. — Отряд, по последним данным, системы связи на планете глушатся. — начал объяснять обстановку Шепард перед высадкой. — Кем неизвестно, но вряд ли это заблудившийся туристы. Что это за противник и сколько их там, нам также неизвестно, так что советую готовиться к худшему. — У нас по-другому и не бывает. — усмехнулась Рекс. — Всех отправленных на разведку дронов мы также потеряли. Похоже, потенциальный противник уже успел установить систему ПВО. Хотя, благодаря его стараниям мы можем точно определить место дислокации его противовоздушных установок, проанализировав, где именно были уничтожен разведывательные дроны. Моро опустит корабль максимально близко к поверхности планеты, после чего мы сможем десантироваться прямо в полете, используя Мако. После этого нужно будет проверить все точки, где предположительно могли бы располагаться зенитные установки. Есть вопросы? — Что будет после того, как мы уничтожим зенитки? — спросила Тали. — Определимся по обстановке. — Спокойно ответил Шепард. Но несмотря на спокойный расслабленный тон, ответ не мог не настораживать. — Капитан. — донесся до Спектра знакомый и непривычно неуверенный голос. Капитан Нормандии, тяжело вздохнув, сказав команде готовиться к высадке, повернулся к своей сестре. Джейн стояла до сих пор немного бледная, вымазанная панацелином, но при этом гордо носящая боевую броню. — Джейн, мы это уже обсуждали, ты не идешь на миссию. И как вообще ты покинула медпункт? — в серьез озадачился старший Шепард.       Джейн могла бы рассказать, как почерпнув опыт старшего техника, она на практике оценила возможности стелс стратегии. Иными словами, пока Чарвас меняла бинты Эшиле, командир десантной группы проскочил мимо внимательной лилит. И даже в случае, если бы Шепард-младшая рассказала бы подобное, она бы умолчала о том, что после этого она сразу устремилась в оружейную, чтобы облачиться в броню, так что под броней ее наготу прикрывает лишь слой бинтов. Но естественно произнесла она совсем другое: — Я готова к операции. — как можно уверенней произнесла Джейн. — Да ты больше всех пострадала на последнем задании! — Шепард начал закипать, и ему стоило больших трудов вернуть спокойный тон. — На задания идут Тали, Нейлисиона, Алиона, Рела и я. Остальные останутся до полного выздоровления. — Я устала лежать без дела. Мне нужно хоть чем-то заняться. — со вселенской скорбью в голосе произнесла Джейн. — Но ты еще не восстановилась. — настаивал на своем Шепард. — Ты не хуже меня знаешь, что нас готовили и не к такому. В общем, у тебя есть два варианта: либо взять меня с собой, либо разгребать то, что я успею натворить на Нормандии в твое отсутствие. — с дьявольской усмешкой произнесла Джейн. — Это ультиматум? — Нет, это угроза. Несколько секунд Шепарды буравили друг друга взглядами, проверяя решимость оппонента на прочность. Но игра в гляделки не могла продолжатся вечно. — Готовься к вылету, у тебя двадцать минут. — с тихой злобой произнес Шепард.       После того как Джейн, не теряя время на слова, куда-то убежала, повернувшись обратно к десантной группе, он обнаружил, что все это время за ними наблюдали оставшиеся члены отряда с ехидненькими улыбками на лицах. — Заняться нечем?!

***

Вермайр

 — Готовьтесь, посадка будет не из приятных. — сообщил Джокер.       Нормандия, невзирая на залпы зенитного огня и сходящие на нет корабельные щиты, продолжала идти на посадку. Высокоуровневые вычислительные системы зенитных орудий били, оперяясь на предполагаемый вектор полета корабля. Но болтун Моро не зря бахвалился своими навыками, уводя борт корабля в сторону за долю секунду до прямого попадания.       Выйдя на приемлемую высоту, Нормандия открыла свой шлюз, откуда, словно сброшенная бомба, на всех порах выехал Мако, груженный незадачливым экипажем. Высота была все еще приличной, и для безболезненной посадки были активированы амортизирующие механизмы с применением НП поля и реактивных установок. Приземлившись в русле обмелевшей реки, Мако все-таки по верхушки колес погрузился в воду, то едва ли смогло бы замедлить военный транспорт двадцать второго века. Поэтому Мако, рассекая водную гладь и распрыскивая вокруг себя фонтаны жидкости, устремился вперед.       Лишь когда транспорт резко стартовал с места, десантницы осознали причину странного поведения своего коммандера, когда стоило Шепарду сесть за руль, Джейн тут же начала пристегиваться всеми возможными ремнями к креслу, стараясь занять наиболее фиксируемое положение. Впрочем, ее можно понять. Из всех разумных собравшихся в бронетранспортёре лишь она видела, как их капитан экспериментального стелс-фрегата сдавал на права.       Продолжая набирать скорость даже на поворотах, Мако быстро достиг первые позиции чистильщиков. И тут даже бывалую они замутило. Потому что капитан Нормандии ухитрялся выделывать такие кульбиты, что даже синтетики не поспевали за ним. Лишь Нейлисиона, при всей этой тряске, умудрялась еще дистанционно управлять орудиями Мако через инструметон.       Расчищая местность от отрядов чистильщиков и попутно уничтожая обозначенные зенитки, команда Шепарда повстречала новичков в рядах противника. Тяжелые шестиногие конструкты, несущие на спинах могучие орудия и прикрывающиеся мощными кинетическими щитами. Таких приходилось расковыривать долго и упорно, что осложнялось еще тем, что их орудия могли вести огонь на триста шестьдесят градусов. Тяжелую технику прикрывали их легкие собратья. Синтенты, похожие на мотоциклы с прижатыми к бокам конечностями. Быстрые и манёвренные, они обстреливали Мако из крупнокалиберных пулемётов. С подобным противником Шепарду вообще приходилось забывать о тормозах, изводя и без того еле державшихся пассажиров.       Но сплоченную команду двух спектров такой мелочью было не остановить. И Мако под их управлением прорывался через ряды роботов, словно омни-клинок сквозь забывший свое место супостата.       У последней точки, где располагалось зенитное оружие, Шепарда и его команду уже ждали.       Установку окружали чистильщики, похожие на стандартные модели мотоциклистов, но были чуть выше, лишённые рук, обеспеченные десятком гибких, похожих на щупальца, конечностей, распределенных по телу. Металлические щупальца извивались, заканчиваясь лазерными излучателями. Как только Шепард подъехал к синтетикам на достаточное для выстрела расстояние, те тут же открыли огонь. Из конечностей новых синтентов полились переливчатые лазурные лучи. Почти все из которых разом устремились в то место, где секунду назад был Мако. Лучи столкнулись и разорвались плазменным сгустком, сжигая воздух и плавя землю.       Уходя из-под их атак, Мако на полной скорости разворачивался на все сто восемьдесят градусов, внезапно тормозил и вилял как мог. Чистильщики продолжали его окружать, быстро и слажено перекрывая все пути к отступлению. Вдобавок новые синтенты преподнесли дополнительные сюрпризы. Их конечности так эже могли создавать омни-щиты, недостаточно большие, чтобы закрыть все тело, но с ловкостью и быстротой самих роботов в этом и не было особой нужды.       Очень быстро начали прибывать и другие, куда менее совершенные чистильщики, но едва ли это делало ситуацию менее безвыходной для разумных. Громоздкие шестиноги, дюжины стандартных синтентов, скоростные мотоцикло-подобные боты. Шепард выжимал из Мако все возможное из его ТТХ лишь для того, чтобы избежать половины обрушившихся на бронетранспортёр атак. Нейлисиона ухитрилась точными выстрелами сто пятидесяти пятимиллиметровой масс пушки вывести из строя шесть многоруких чистильщиков, и это не считая десятки других синтентов. Но при всех стараниях щиты Мако не успевали восстанавливаться, реактор был на пределе, а корпус машины обзавёлся дырками, вмятинами и оплавленными участками. — Держитесь, за что сможете. — незнакомый голос исходящих из внутренних динамиков Мако прозвучал столь неожиданно, что смог заставить вздрогнуть окруженный грохотом и сдавливаемые ускорением машины пассажиров.       Шепард даже не успел среагировать на сообщение, как вдруг вся электроника в Мако потухла, оставляя команду наедине лишь со слабым техническим освещением. Но капитан Нормандии быстро понял, что произойдет вслед за отключением электроники. — Держитесь! — только и успел выкрикнуть первый спектр человечества. Вместе с электроникой вырубились и компенсирующие перегрузки поля массы, и машина на полном ходу врезалась в ближайшее препятствие, коим оказался шестиногий чистильщик. Разумных, словно выпущенные ядра бросило вперед, удержанные на месте как считалось рудиментарными, ремнями безопасности, а затем инерция швырнула их обратно, вжимая в кресла. — Баст и Сехмет, кажется, я потеряла еще три жизни. — откашливаясь, протянула Алиона. — Я вижу Килу в конце туннеля. — поделилась Тали. — Было весело, — вправляя плечо, сообщила Рекс, — но давайте не будем этого повторять. — Кажется у нас появилось второе место, братец. — с усилием натягивая усмешку, произнесла Джейн. — сразу после того дня, как ты учил меня водить. Крайк же, мочка, с перерывами на непонятные ругательства, пыталась восстановить дыхание. — Что ж перекличка закончена — все живы. — на повышенном адреналине, жизнерадостно отшучивается Шепард.       Еще какое-то время команда провела в тишине и темноте, отходя от перегрузок. Снаружи раздавались отголоски взрывов и стрельбы. И вот члены Нормандии услышали, как кто-то с наружи выламывает их дверь. — Идите со мной если хотите жить. — произнес человек, протягивающий руку. Одетый в странный военный скафандр бело-синих цветов, даже для уроженца двадцать второго века, казавшийся слишком технологичным. Словно это была не боевая броня, а костюм для фантастического голофильма. На глазах красовался самый современный визр, о котором знал Шепард, только куда более навороченный. Волосы цвета серебра были зачесаны назад, прямой нос, плавные черты лица типичные для жителей колоний, в которых намечалось огромное количество этносов.       Так как Шепард сидел за водительским креслом, а странный человек… маджин, если быть точнее, из числа нурарихёнов выломал заднюю дверь, первыми вышли пассажи. Выбравшись последним, Шепард увидел, что большая часть чистильщиков уже была уничтожена, а те, что остались, застыли хромированными изваяниями. — ЭМИ оружие? — решил уточнить капитан Нормандии. — Что-то вроде того. — загадочно ответил маджин.       Шепард осмотрел разумных, добивающих заставших синтентов, в то время как их товарищи копошились в внутренностях уже уничтоженных. Их броня и вооружение во многом походили на те что были у нурарихёна. Среди них были циклопы, люди, суккубы, кицунэ и даже широхеби. Разнообразие рас и технологичность оборудования говорили Шепарду, что эти разумные могут быть представителями лишь одной известной ему организации. — И что же здесь забыли боевое подразделения Зинпаку?       Застывшая, словно восковая маска полуулыбка нурарихёна слегка сместилась, передовая какую-то трудно уловимую эмоцию своего владельца. Человек снял визр, обнажая яркие золотые глаза. — Тот же, что и вы. Пытаемся спасти галактику.

***

Вермайр, лагерь Зенпаку

       Базой бойцов Зенпаку оказалось массивное ущелье, заканчивающиеся бурной горной рекой за ним. Остатки боевой техники были аккуратно сложены в импровизированных палатках из резиноподобного материала подальше от губительной влаги. В схожих сооружениях сидели бойцы занимающееся кто чем, готовясь к предстоящему бою. Многие работали над собственной экипировкой, которая, судя по состоянию, спасла хозяев от нескольких смертей к ряду. Другие занимались общественными делами, раздавая команды, строя баррикады и изучая местность. Импровизированный лагерь напоминал гудящий муравейник, создающий новую колонию. Или осиный улей, готовящийся к атаке.       С застывшей маской умиротворенного, но собранно человека, командир Зенпаку вел отряд через весь лагерь к импровизированному «главному штабу», представляющий из себя бронетранспортер с прикреплённой к его броне палатки из полимерных материалов, внутри которой располагалось все имеющиеся вычислительное оборудование. На месте капитан на секунду замялся, обдумывая, как ему обратиться к нурарихёну, так как он не знал ни его звания, ни статуса, ни… — Кай Ленг, можете просто Кай. — с тонкой, словно нарисованной полуулыбкой вклинился в секундную паузу командир Зенпаку. — Вы заявили, что у нас одна цель. Это предполагает, что мы можем доверять дуг другу? Кай молча подошел к дисплеям и, лишь начиная набирать на них какие-то команды, снизошел до ответа. — Мы не враги, Шепард. Практически союзники. Но ты ведь и сам понимаешь, что деятельность нашей организации подразумевает сохранение некоторых корпоративных тайн. — В том числе, что военная корпорация из конгломерата Зенпаку, делает на планете наполненной чистильщиками? — с издёвкой спросил Шепард. — Если ты считаешь, что мы хотим изучить технологии чистильщиков, то ты прав. Но, естественно, не мы начали все это. Все-таки альфы не настолько глупы, чтобы повторять ошибки тысячелетней давности. — И что же тогда вы тут делаете? — с несвойственной ей грозной подозрительностью спросила Тали. — Дроны одной из исследовательских корпораций нашего союза обнаружили на этой планете волновую сигнатуру, свойственную исключительно чистильщикам. — Ваши дроны натасканы искать следы чистильщиков? — быстро выцепила нужную информацию Нейлисиона. — Как я уже говорил, у нас есть корпоративные секреты. — не растерявшись ответил Кай со столь же, едва уловимой усмешкой. — Как только эта информация дошла до альф, они выслали боевую разведывательную группу. То есть, нас. — И что вам удалось узнать? — спросил Шепард. — По всей видимости, темным удалось каким-то образом перепрограммировать упавший на поверхность планеты дредноут чистильщиков, переоборудовав его в фабрику боевых дронов. -Так вот откуда у темных столько боевых синтетиков. — озвучила ответ на давно мучающий ее вопрос Алиона. — Но мы не видели здесь ни одного темного. Одни чистильщики. — произнесла Джейн. — Все верно. Когда мы прибыли, между темными и чистильщиками уже велись боевые действия. Это и позволило нам собрать разведанные, под шумок боя. Чтобы не помогало темным контролировать чистильщиков, этого у них больше нет. — И что вам удалось выяснить? — Спросил Шепард. — Остановимся на главных моментах. Во-первых, темные были достаточно предусмотрительными. Они предполагали, что чистильщики могут восстать и установили некий аналог ЭМИ бомбы в ядре дредноута, который невозможно обезвредить, не вызвав детонацию. По всей видимости, все дроны чистильщиков управляться системами дредноута. Активируем бомбу, избавимся от чистильщиков. — Почему темные сами ей не воспользовались? Кай лишь отмахнулся. — Не успели. Это не столь важно, учитывая, что мы точно знаем, что пульт активации все еще на месте. — Тогда почему вы ее по-прежнему не активировали? — спросила они, уже догадываясь, каким будет ответ. — Заложенную бомбу можно активировать только вручную, изнутри дредноута. — как бы извиняясь подытожил Ленг. Повисла звенящая тишина. — И что же ты предлагаешь? — наконец спросил Шепард. — Мы успели разработать план, но нам не хватало огневой мощи. Если слухи о вас не врут, — Ленг в очередной раз выпустил сложно индифицируемую улыбку, — то вашей команды должно хватить. Мы окопаемся здесь и запустим специальный сигнал, чтобы привлечь на себя большую часть платформ. Когда основная часть чистильщиков покинет дредноут, ваш небольшой отряд сможет пробраться в ядро корабля и активировать устройство. Все карты внутренних помещений мы вам предоставим. — И источник этих карт, как я понимаю, также относится к корпоративной тайне. — ухмыльнулся Шепард. На что нурарихён красноречиво промолчал. — Вы готовы принять на себя основную атаку? — удивленно спросила Джейн. — Мы всем понимаем, что будет, если мы не остановим чистильщиков сейчас. Весь сектор, если не вся галактика будет в опасности. — Так вот почему Вермайр… — шепотом проговорил Шепард свои мысли, после чего уже в полный голос добавил. — По всей видимости, у нас тоже нет особого выбора. Теперь, когда зенитки уничтожены Нормандия может прикрыть вас с неба. — Это бы очень нам помогло. — поблагодарил Кай. — Ладно, отряд, кажется у нас новая боевая задача. Как все будут готовы, выступаем. — Подытожил Шепард, давая своим людям отмашку на подготовку. Когда Джейн во второй раз за день окликнула его пред началом миссии, Шепарда охватила гремучая смесь из дежавю и предвкушения очередных проблем. — Я останусь здесь. — констатировала Джейн, подойдя к капитану, когда все разошлись, готовясь к очередному бою. — Ты опять за свое? Джейн, мне надоело… — но договорить Шепард не успел. — Это же логично. Вам придется устраивать марафон по незнакомой местности, постоянно отстреливаясь от врагов. Я буду вас лишь тормозить. Кроме того, кто-то должен остаться с Зенпаку, чтобы они не выкинули ничего лишнего. — Но ведь сюда прибудет основная масса чистильщиков. — Тем более им понадобиться моя помощь. Немного подумав, Шепрад ответил. — Ладно. Но не рискуй понапрасну. Джокер приглядит за тобой, и если дела будут совсем плохи, эвакуируйся на Нормандию. Это приказ. И последнее — следующие пару недель ты должна быть паинькой. — Не проси невозможного, братец. — С усмешкой ответила Джейн. — Шепард, мы готовы. Да хранит вас Будда. — сказал Кай Шепарду, подходя к их отряду, чтобы все могли это слышать. — Все будет замечательно, мяу, вмести мы сила! — напоследок звонко заявила Алиона.

***

— «Все будет замечательно», «вмести мы сила». — язвительно передразнивала небезызвестную некомату Тали, опустошая боезапас во все поступающих чистильщиков. Дождавшись, когда казалось бесконечная армада железного воинства не покинет чрево лежащего на поверхности дредноута чистильщиков, Шепард и оставшиеся члены его отряда тут же воспользовались моментом, чтобы проскочить в медленно закрывающиеся шлюз корабля, переделанного в завод. Поначалу маленький, но сплочённый отряд Шепарда шел уверенно, без особых осложнений, устраняя немногих оставшихся внутри чистильщиков. И капитан уже был уверен, что дерзкий во всех отношениях, план Ленга может сработать. Но как ему и полагается, основной звиздец выскочил у самой финишной черты. Простые и понятные дизайнерские решения технических помещений мало чем отличались от таковых производимых на просторах пространства цитадели. Что, собственно, не удивляло. Темные такие же разумные, с идентичными запросами, а потому и решениями. Однако чем дальше заходила команда Нормандии, тем страннее и необычней, становился интерьер. Материалы слишком холодные и гладкие, коридоры слишком прямые, словно выровненные по линейке, а каюты (если можно так выразиться) забиты всевозможной техникой, излучающей свет и распространяющей шум. То начиналась территория изначального дредноута чистильщиков. Пройдя по очередному коридору герои, столкнулись с экспоненциально нарастающим напором противника, и чтобы не рисковать отрядом, капитан принимает решения обойти участок. Но очень быстро стало понятно, что подобное положение дел сохраняется на всех путях, ведущих к ядру. По всей видимости, ИИ дредноута, несмотря на мистический сигнал Зенпаку, не был настолько глуп, чтобы ослаблять собственную защиту. В итоге, отряду Шепарда из молниеносной атаки самим пришлось перейти в оборону. Конечно, Шепард мог бы начать корить себя за глупость и полную потерю элементарной логики, он от подобного самобичевания его спасало то, что у него в любом случае не было особого выбора, ибо каждая секунда промедления лишь усиливала врага, и что в данный момент он был занят чуть более важной задачей попыткой сохранить жизни своих подчинённых, и свою не потерять в процессе. — Но ведь вмести мы правда сила. — заискивающи оправдывалась Алиона, закидывая последнею гранату в проход. — Да помолчите вы обе! — вмешалась в разговор Нейлисиона. — У нас и так полное подхвостие. Капитан, какие есть предложения? Ответить Шепард не успел. — Орой Дженклос! — прокричала они, имя легендарного бойца своей расы, всей своей массой, прикрытая биотическим полем, врезаясь в массивного чистильщика. Полимерные сплавы не выдерживают вливаемой энергии, прогибаясь, словно сжимаемый лист бумаги. Не прекращая напора, Рекс всаживает поверх удара залп из своего клеймора, до конца заворачивая грудину и опрокидывая выходящего из строя прямо на лету синтента. Ошарашенные подобной выходкой Релы, остальным не оставалось ничего иного как присоединиться к суицидальной выходке наемницы. Огибая приостановившеюся они, нейлисона выползает вперед, на ходу ведя огонь. Сразу несколько ползучих синтетиков предпринимают атаку, накидываясь на ламию. Спектр извернулась и всей возможной энергией тела, прибила к стене одного из синтетиков. Но второй был уже практически на дистанции удара. Нейлисиона сбила его траекторию движения короткой очередью и, нагибаясь чуть ли не до пола, активировала омни-клинок. Потерявший управляемость полета, но не инерцию, синтент разминается с ламией на какие-то десятки сантиметров, только не с ее клинком, и располовиненный на две части улетает дальше. Ловкая некомата, подпрыгивает, отталкивается от стены. В полете ее подхватывает они и придает ее полету дополнительных сил и направления. Алиона еще в полете выпускает боезапаса сколько возможно, еле успевая приземлиться, сразу уходит в кувырок и впивается омни оружием в ближайшего чистильщика. Не сбавляя темпа, за ее спиной уже приближались Шепард и Тали. Человек, пользуясь пистолетом и клинком, наносил быстрые и очные удары, стараясь постоянно перемещаться, расстреливая противников на бегающих железяк на опережение. Тали лишенная главной особенности свой расы в замкнутом пространстве — а именно крыльев, использовала огнестрел и взлом противников, раскидывая эми атаки до перегрева омнитула. Как это ни странно, столь безрассудная атака дала свои плоды, и отряду удалось пробиться. Это была финишная прямая. Однако, отряд забыл одну простую истину. На место одного уничтоженного чистильщика, приходят двое новых, с третьим за спиной. Война на истощения была априори бессмысленна. Ангельша, под прикрытием спектра человека, добивает цифровую последовательность, кардинально переписывая ориентиры сразу пяти синтетам. От перегрузки омнитул крылатой чуть ли не плавится, но со своей задачей справился. Пятерка чистильщиков встало полукругом перед отступающим отрядом, прикрывая не только огнем, но и собственными телами. Шепарду пришлось повести отряд ближайшей гермодвери, тем самым уходя от намеченного маршрута, но иначе они бы все тут и полегли бы. Пройдя заветную черту, Тали активировала электронную команду уже взломанному механизму двери. Все без исключения начали выпускать тяжелый вздох. Как вдруг из не до конца закрывшееся двери выскочила полимерная конечность и, схватив ближайшего разумного, утащила его. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. — Тали! — свирепо и беспомощно процедил капитан своего отряда.