Глава 6
22 августа 2019 г. в 13:39
Корабль ВС Альянса Нормандия
Сегодня в БИЦ было тихо. И дело было даже не в том, что здесь могло быть мало разумных или наступал поздний корабельный час. Как раз наоборот, всё помещение было занято десантной группой, но, вопреки их обычному настроению, сейчас все просто ожидали появления своего непосредственного начальства, которое прояснит детали их следующей миссии, негромко обсуждая причину сбора. - Что-то долго не видно наших командиров, - с явно сочащейся скукой протянул Гаррус. Когда по Нормандии пронесся приказ явится в БИЦ он как раз сидел в каюте и досматривал очередной крутетский фильм с Наком Ворисом, в главной роли. - Тебя эта ситуация совсем не волнует? - почти что прошипела Эшила. - Ты разве не слышал, что… Её перебил звук открывающейся двери, и в помещение зашли спектры в компании Джейн, ведущие нашумевшую разумную чуть ли не под руки, но вместе с тем явно ощущалось, что гостье давали намного больше личного пространства, чем сержант сочла бы удовлетворительным. На их бы месте, Эшила хорошенько связала бы хвостатую, во избежание, так сказать. Спустя долгие пару секунд капитан наконец дошёл до центра зала, то есть, к своему привычному месту, после чего как-то странно посмотрел на Нейлисиону. Но та лишь кивнула в сторону коллеги, явно предоставляя право капитану озвучить новую информацию. - Скажу сразу для чего вас здесь собрали. Готовимся к новой высадке. Но прежде, чем мы начнём, у меня есть важное объявление касаемо нашей кицунэ… - тут Шепард взял небольшую паузу, давая группе морально подготовиться к его следующему заявлению. - Лиара О’Ками с этого момента зачислена в десантную группу. - тяжелым голосом произнес капитан Нормандии. Словно в контраст ему, лисица без всякого стеснения совершила традиционный приветственный поклон своей расы. Впрочем, имея представление об этикете кицунэ, Шепард знал, что такое приветствие может иметь много разных смыслов. И он искренне надеялся, что это было именно приветствие, а не угроза в стиле «скоро я вас всех закопаю, ублюдки, а пока что сыграю по вашим правилам». - Вы совершенно не обязаны её любить и жаловать, но давайте обойдемся без глупых высказываний и вопросов. В данный момент, это взаимовыгодное сотрудничество. Собравшаяся в БИЦ десантная группа начала неуверенно переглядываться, но даже после слов первого спектра-человека нашлись индивидуумы, которые не смогли отказать себе в удовольствии «глупо высказаться и задать вопросы». - Это что, шутка такая?! – возмутилась Эшила, - то есть совсем недавно она пыталась убить нас, а теперь мы должны подставить ей свои "хвосты"!? - Если все продолжится в таком же духе, то скоро численность десантной группы превысит численность остального экипажа корабля, – не забыла вставить своё слово Рекс. - Капитан, а что же вы сразу не сказали, что для того, чтобы вам понравиться, нужно приставить оружие к вашему виску? О, а это идея! Может быть, я смогу получить, таким образом, премию? – ехидно поинтересовался Гаррус. - Даже две. Одну сломанными ребрами, а другую десятком внеочередных нарядов. – раздраженно ответил капитан Нормандии. – Еще кто-нибудь хочет что-то сказать? Нет? Очень хорошо. Нейлисиона, начинай. Ламия ползком заняла место капитана и принялась доводить полученную от сестры информацию до отряда. - Как вы уже знаете, Лиара некоторое время работала вместе с Сэрой по приказу Бенезии. Только вот попытки убийства не располагают к деловым отношениям… проверено на себе, - шепотом добавила Нейли и после короткой паузы сухим голосом продолжила. - Поэтому Лиара поделилась с нами известной ей информацией при условии, что мы поможем ей вывести Сэру на чистую воду перед нашей матерью. – закончила свой доклад ламия. - И с какой это стати мы должны доверять ей свои задницы? У нас есть гарантии того, что она не перебежит обратно при первой же возможности? – уставившись на Лиару, произнесла Эшила. Та собиралась ей что-то ответить, но кицунэ опередила Джейн. - Если она только попытается сбежать или предать нас, я лично ее пристрелю. – от того как были произнесены эти слова, бросало в дрожь. И ведь в выражении и интонации младшей не было никакой угрозы. Просто все как-то внезапно поняли, что если Джейн так сказала, то так оно и будет. Не предупреждение даже, а сухой факт. И понимание этого производило куда больший эффект, чем сотни простых угроз. - Может все-таки вернемся к делу? – Нейлисона добавила в голос металла. – Лиара знает пункт назначения артефакта, украденного с Терума, и знает, кто его должен принять. Она связалась с этим агентом и уже договорилась о встрече. Прибыв на место раньше Сэры, мы сможем организовать ей засаду. - Просто взяла и договорилась? Без каких-либо вопросов и подозрений? Особенно, если она считается погибшей или захваченной? – перебила ламию Тали. - Позволь уточню… - обратила на себя внимание Рекс, – Нейлисиона, этот агент, который должен принять артефакт, это ведь тоже одна из ваших сестер? Вся десантная группа заинтересованно уставилась на Нейлисиону. - Да, это одна из наших с Лиарой сестер. – лаконично ответила спектр, и бойцы неуверенно начали переглядываться. - Я лично следил за сеансом связи, поэтому могу подтвердить, что возможность того, что Лиара подала зашифрованное послание, минимальна. – заступился за кицунэ Шепард, но даже это не слишком убедило десантный отряд. – Продолжай Нейлисиона. - Я понимаю ваши опасения, что это может быть ловушкой. Но Лиара в первую очередь моя сестра и агент Бенезии, и только после этого компаньон Сэры. И это касается всех моих сестер. Любая из нас скорее доверится мне, пропавшей без вести, чем сотрудничающему с темными спектру. Я ручаюсь за то, что Лиара нас не предаст. - Взяв небольшую паузу, Ламия вновь оглядела каждого члена отряда, безмолвно ожидая ещё вопросов, но их не последовало. Глубоко вздохнув, она продолжила. - Как я уже сказала, Лиара связалась с агентом Бенезии и договорилась о встрече перед тем, как та получит артефакт от Сэры. Так что теперь у нас есть координаты местонахождения нашей сестры и это и является нашим текущим пунктом назначения. - Простите, но вы так и не сказали, на какую именно планету должны будут доставить артефакт? – робко поинтересовалась Риола. - Система Тезей, планета Ферос. - ООО ДА!!! – разнесся в БИЦ ликующий вопль.***
Планета Ферос
Что же представляет из себя Ферос? Он совсем не похож на раскалённую землю Терума или луга Иден Прайма. О нет, Ферос - это известный на всю галактику курорт, а также родной дом для одной из, так называемых, “малых рас” - сатиров. Цветущие сады, миллионные города, океаны и реки. Воистину, Ферос мог претендовать на то, чтобы его называли “Раем”. Прекрасное место для всех, кто мечтает расслабиться и вкусить немного экзотики. Эта зелёная планета встретила Нормандию праздничными фейерверками, красочными голопредставлениями и развлекающейся всеми возможными способами толпой. И как верно заметил бессменный пилот Нормандии: «Это стоило пятичасового ожидания на орбите». Несмотря на и без того обыкновенную для этой планеты праздничную атмосферу, сегодня Ферос превосходил сам себя. Ведь именно в этот день на Феросе проходил один из самых значимых в культуре сатиров праздник, и именно с этим было связано столь длительное ожидание Нормандии. Так как сатиры живут обособленно и мало что представляют из себя на политической арене, лишь относительно немногое число разумных знакомы с их культурой и обычаями, и это несмотря на безумную популярность их планеты как курорта. И команда Нормандии, включая командное звено, в это число не входило. Поэтому новость о том, что в этот день сатиры отмечают праздник “Благословения Богини” или, если на языке сатиров, “Шаббат Бахус”, проводящийся раз в четверть века, стала спорной неожиданностью. А если точнее, то для части команды это было, примерно, как найти выигрышный билет на миллион кредитов, идя на тяжелую работу. Другая же часть команды, сравнила бы это известие с подступившим поносом во время обычного похода за продуктами. Но какое ни было бы отношение у членов Нормандии, факт оставался фактом. На улицах Фероса веселились тысячи сатиров и сотни представителей других рас, приехавших на праздник, что сильно осложняло и без того непростую задачу. -Встреча назначена в клубе “Кордак”. Насколько я могу судить, весьма дорогое и фешенебельное местечко, специально для золотой молодежи и им подобных. - вбивала в головы своих подчинённых Джейн, пока Нормандия стояла в очереди. Раз капитан Нормандии решил не светить на планете статусом спектра, то так оно и будет. - Время встречи - четвертый час дня. Никаких дополнительных инструкций у нас нет. Как сообщил сам агент, “она сама нас найдет”. Десантной группе было дано примерное описание цели, но всё равно, у нас слишком много неопределённостей.… Не нравится мне это. - Старший Шепард тоже был не в восторге от такого, но выбора в данном случае не было. - Не забывайте, что встречу нужно провести скрытно. И те, кто будут внутри, и те, кто останется снаружи, будут работать под прикрытием туристов. И дело даже не в поведении, на планете запрещено ношение оружия и щитов, превышающих мощностью стандарты службы безопасности “Пак Индастриз”. Берём только самое необходимое… и то, что легко спрятать. - Нейлисиона также не отставала от обсуждения. - Тогда нужно решить, кто пойдёт внутрь, а кто останется прикрывать. Несмотря на то что вокруг полно туристов, наша компания уж слишком выделяется, и я сомневаюсь, что мы останемся незамеченными для потенциальных агентов Сэры. - как и всегда, когда дело касалось боевой операции, Рела говорила по существу. - Могут возникнуть неприятности. - Шепард, я, Лиара, и пару бойцов для\от всяких неожиданностей. - Сделала предложение Нейлисиона. -Я возьму на себя окружение. Пригляжу, чтобы твоя шебутная сестричка не сбежала. Да и если всё-таки что-то случится, внутри будет жарко, вам понадобится организованный отход. - снова взяла слово младшая. - Обязательно. Хорошо, тогда внутрь с нами идёт Рекс, сильнее бойца у нас нет и Калия. Ей будет легко затеряться в плотной толпе, да и как ты и сказал, внутри может быть жарко, а значит биотики для нас там много быть не может. - Замкнутое пространство, камеры, охрана, с оружием потяжелее, чем у нас. - перечислила Джейн возможные проблемы. - Нужен хороший техник. Возьми с собой Тали, там для неё и её уни-инструмента найдется поле деятельности. - Уверена, что это хорошая идея? - усомнился Шепард старший. - Напоминаю, у нас скрытая встреча, а она будет сильно выделяться из-за своей внешности. - Твоя сестра права, Шепард. Снаружи от меня будет мало проку, да и в толпе я буду обращать на себя внимание гораздо сильнее, чем в шумном клубе. - влезла в разговор о себе ангельша. - Со мной останутся Риола, Эшила и Гаррус. Этого более чем достаточно, чтобы проследить за всеми выходами. Так что такой план меня вполне устраивает, - довольно кивнула Джейн. - На том и утвердимся. До встречи ещё около трех часов, есть время сверить детали и осмотреть местность.***
Только умалишенный назовёт Ферос тихим и безлюдным местом. Каждый день по его пляжам бегают разгоряченные спиртными напитками туристы со всей галактики и отдыхающие местные жители. В его барах и прочих увеселительных заведениях разумные наслаждались изысканными винами, бархатные ароматы и палитры вкусов которые славятся по всему пространству Цитадели. Но все это не идет ни в какое сравнения с днем «Шаббат Бахус». Днем, когда весь народ сатиров выходит на улицы для того, чтобы своим праздничным торжеством почтить все те блага, которые подарила им Бахус, когда миллионы туристов съезжаются на это празднество. В такой ситуации найти свободный от чужих взглядов уголок - задача на грани невозможного, а найти этот уголок ещё и в непосредственной видимости от объекта, задача вообще сложности приблизительно так… мифической. По этой причине прикрывающей группе не оставалась ничего другого, кроме как прятаться на самом видном месте, а именно, притворяясь типичными туристами, занять максимально лучшие в данных условиях места наблюдения, предупредить основную группу, и в случае чего оказать поддержку. Хотя, с учетом того, что как основная, так и группа поддержки были одеты “по гражданке” с минимальными поясными кинетическими щитами и вооружены лишь легкими пистолетами, которые так удобно прятать под одеждой, особой помощи от группы поддержки ждать не стоило. Эшиле удалось занять выгодное место в ресторанчике на пятом ярусе, чьи панорамные окна как раз выходили на главный вход «Кордака». Она заказала легкий ужин и принялась наблюдать, ожидая чего угодно. Хотя заведение, в котором расположилась Эшила, и не принадлежало к какому-либо ультра классу с пусть и не прописанным, но обязательным дресс-кодом, ящерка всё же в своих обычных среднестатистических серых штанах, белой майке и расстегнутой черной кожаной куртке поверх неё выделялась среди основной массы посетителей. И дело было совсем не в одежде. Просто опытный глаз всегда сможет отличить праздного отдыхающего от того, чья тарелка уже остыла и ни разу не была тронута, а пальцы то и дело машинально пробегают по поясу, словно выискивая там то, чего сейчас нет. Пару раз к ней даже подходили подвыпившие гуляки, чтобы увлечь хмурую ящерку в свою кампанию, но Эшила же привычно игнорировала всяческие поползновения в свою сторону и честно наблюдала за позицией. Точнее, все было именно так, до тех пор, пока к сержанту Уильме не подошел субъект мужского пола и льющемся словно музыка голосом не задал вопрос: - Вы здесь кого-нибудь ждете? – автор вопроса положил трехпалые ладони в черных лакированных перчатках на противоположный Эшиле стул. Уильма с подозрительным, прямо-таки скажем, презрительным прищуром оглядела вопрошающего, и увиденное ей совсем не понравилось. Он не был похож на ту суккубу, что она спровадила десять минут назад, да и на обычного туриста точно так же, как и сама десантница. Правильное аристократическое лицо, поверх двух светло-изумрудных глаз тонкие очки в золотой оправе, белые кудрявые собирающиеся в копну волосы и два белых витых рога, торчащих из-под причёски. Овен был одет в черно-синий китель с золотыми нашивками. Мысленно удивившись своему собеседнику, Эшила осмотрела зал и логически рассудила, что при таком количестве посетителей вполне могла возникнуть нехватка стульев, и этому субъекту просто-напросто нужна свободная мебель. Поэтому ответ ящерки был прост и лаконичен: - Нет. - В таком случае, с вашего позволения, я составлю вам компанию? – не дожидаясь ответа, овен выверенными движениями присел напротив Уильмы. - Что? Нет! Я не это имела в виду! – возмутилась Эшила. Повышенный тон Уильмы привлек внимание других посетителей, и десятки взглядов разом принялись ощупывать её столик. Почувствовав мороз по коже от скрестившихся на ней взглядов, сержант быстро взяла себя в руки. - Простите, я не хотел вас задеть, – глаза овна тоскливо опустились вниз. – Но позвольте занять немного вашего времени, поверьте, я даже не успею вам надоесть. Разумные вокруг начинали перешептываться, обсуждая происходящее, казалось бы, неужели у них нет дел поважнее, но если что и объединяет всех разумных, так это страсть к обсуждению чужих проблем и секретов. Эшила понимала, что привлечение внимания скажется совсем не лучшим образом на операции, так как в критический момент она может быть скована в действиях. Поэтому, со скрипом нацепив улыбку, Уильма ответила: - Конечно. Овен театрально щелкнул над головой пальцами, произнеся «Гарсон», и к нему тут же подошла молодая девушка-сатир. - Позвольте я угощу вас “Ореадским нектаром”. Этот напиток можно попробовать только на “Шаббат Бахус”. Лучшее вино в галактике, на мой скромный вкус конечно же. – на такое заявление далекой от вин десантнице оставалось только промолчать. Сержанту и ее “кавалеру” принесли большую стеклянную бутылку с багровой жидкостью, и овен лично разлил по бокалам ароматный напиток, ловким практически незаметным движением. - Позвольте представиться, Олион Так. Скромный сомелье местного отделения “Пак Индастрис”. - Сомелье? Наверное, тяжело каждый день пить дорогие напитки, жить в курортном раю и получать за это деньги? - Уильма подняла бокал с вином, раскатывая содержимое внутри посуды, но не торопясь его выпивать. - Главное, чтобы работа доставляла удовольствие. Даже живя в райских кущах, можно чувствовать зловоние тартара, если ты занимаешься не милым духу делом, - Олион сложил ладони пирамидой и использовал их как подставку для головы, - а какой жизненный путь вы сами решили избрать? - Я предприниматель. Занимаюсь в семейным бизнесом по торговле ксенотехнологиями. - как можно искренней соврала Эшила. Не зря говорят, что если хочешь сделать ложь убедительней, добавь в нее правду. - Неужели? А я всегда считал ящеров военизированными империалистами, - овен обнажил белоснежную улыбку. - Какая неожиданность узнать, что даже среди столь закостенелой расы присутствуют предприимчивые личности. И до чего приятно узнать, что одна из таких наделена не только гибким умом, но и естественной, дикой красотой. Эшила никогда не уделяла много времени своей внешности, хотя, как и всякая женщина, независимо от расы, старалась поддерживать хотя бы минимальные стандарты внешней привлекательности, что с современной косметологией не требовало каких-то невозможных усилий. При всём этом, она никогда не покупалась на дешевую лесть и настойчивые попытки ухаживания противоположного пола. Однако, последняя фраза Олиона заставила Эшилу не столько привычно закатить глаза на столь явные попытки подкатить, сколько глубоко задуматься над тем, не было ли в словах овна завуалированного оскорбления. Эти сомнения тут же отразились на лице Уильмы. - Что вы можете сказать о тех цветах? - Олион, моментально перевел тему, не дав Эшиле опомниться, указал на роскошные букеты красно-белых цветов, украшающих зал. - Ну ни че так. - полностью охарактеризовала свое мнение сержант. - А, по-моему, они скучны и примитивны, - голова Олиона опустилась на бок, а глаза поникли. - Выращенные в идеальных условиях, не знавшие ни губительного холода, ни недостатка питательной воды. Каждый листочек, этих цветков похож на другой, все они полны искусственного цвета и незаслуженной их трудом жизни. Не так должна выглядеть красота. Блеклый и несимметричный от недостатка влаги и солнца цветок гораздо прекрасней всех этих букетов разом. В нем есть дикий, первобытный шарм. Животное, выкормленное и выращенное разумными, никогда не сравнится с бесподобной грацией дикого хищника, - глаза Олиона загорелись огнем, а руки принялись танцевать в жестикуляциях. - Только подобным цветком я готов любоваться. Только мясо подобного животного я готов вкушать. - Что-то мне не нравится, куда вы клоните. - Эшила напряглась и даже незаметно потянулась к пистолету. Овен лишь загадочно улыбнулся, приняв безмятежный вид. - Мне кажется, мы с вами похожи на эти цветы. Нам обоим была уготована судьба родиться в чьих-то теплицах. Нас заставили жить в золотых клетках. И бремя роскоши тяготило нас подобно железным кандалам. Наши тюремщики отказывались прислушаться к шепоту своих узников. Они считали, что тяга к свободе - это не более, чем детские капризы, которые пройдут со временем. Но дикого зверя невозможно приручить. И рано или поздно он найдет выход, даже если ему придется его прогрызть собственными клыками. Эшила была далеко не из пугливых. Она не боялась идти в бой и как всякий солдат понимала, что любое сражение может стать для нее последним. Но этот с виду вежливый и импозантный овен был реально странным. Он вызвал подозрительную, непривычную дрожь по спине, несвойственной Уильме даже перед выходом на поле боя. Больше всего на свете Эшиле хотелось сейчас поскорее избавиться от компании этого ненормального. - Мне кажется, что вы были не до конца честны со мной? - продолжил тем временем Олион воспользовавшись растерянностью Эшилы. - Возможно, вы и правда выросли в богатой и обеспеченной семье. Но ваша выправка, ваши быстрые и четкие движения, ваш взгляд. Это взгляд того, кто познал, что такое лишать кого-то жизни. Вы скорее напоминаете мне военного. Прекрасная дикая роза, украшенная острыми шипами. Так печально, что после этого праздника, нам больше никогда не предстоит увидеться. Уильма не разделяла его мнения на этот счёт, пожалуй, она бы даже приплатила судьбе, чтобы больше никогда не видеть этого овна. Прикрыв глаза, она сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух, и только потом произнесла: - Господин Олион, вам не кажется, что вы немного задержались за моим столиком? Уверена, что у такого занятого разумного имеется куча важных дел. - Эшила постаралась натянуть на лицо улыбку. Получилось откровенно плохо. Олион залился звонким смехом. - Вы нравитесь мне все больше и больше. Ну, хорошо, позвольте мне одну последнюю слабость. Выпейте со мной этого чудного вина. - И вы наконец оставите меня? - Тут же. Эшила моментально прислонилась к бокалу губами, овен повторил её движение. И когда ароматная жидкость уже начала ощущаться у них на языках, омнитул Олиона истошно запищал. - Прости, это важный вызов, - мистер Так активировал омнитул, в звуковом режиме с индивидуальным приемом. - Что... Но с чего такие перемены... Понял. Эшила поставила бокал, и принялась дожидаться конца разговора. - Прости, но у меня срочные дела, - извинился Олион. - Ничего, я в не обиде, - теперь улыбка Эшилы была поистине искренней. Уходя в спешке, незваный гость задел стол, отчего бокалы на нем пошатнулись и упали, разливая содержимое. - Ты что делаешь! - возмутилась Уильма, но овен, не обращая на нее внимания, быстрым шагом покинул ресторан. - И что за невезуха. - в сердцах произнесла Эшила. Но, внезапно, её внимание привлекло некоторое несоответствие. Запахи вина в двух бокалах отличались. Конечно, чутье ящеров не столь острое как у неко или вервольфов, но оно было все равно многократно лучше человеческого. Но Эшила прекрасно помнила, что вино было разлито из одной бутылки. Ее раздумья прервал срочный вызов от Джейн. - У нас проблемы...***
Будучи лучшим стрелком на Нормандии, Гаррус хотел бы занять самую высокую и просматриваемую позицию, чтобы наедине со своим безотказным “Богомолом” мониторить ситуацию. Только вот, как и всем прочим, дело ему осложняла бесконечная толпа туристов, ошивающихся где нужно и где ненужно, а также сотни автокаров, покрывающие собой небо. В таких обстоятельствах оставаться незамеченным со снайперской винтовкой было бы крайне затруднительно. Ещё раз с печалью в глазах взглянув на вон тот отличный балкончик, сейчас облюбованный группой веселящихся гарпий, Гаррус всё же вернулся к месту своего текущего наблюдения. Пусть он и не мог заниматься слежкой так, как привык это делать, но альтернатива оказалась ничуть не хуже, ведь теперь у него было вполне обоснованное же… нет, даже необходимость засесть в баре «Дионис», который располагался как раз напротив открытой лоджии «Кордака». Бар был стилизован под древние сатирские пабы с искусственным тусклым освещением, с длинной барной стойкой и, самое главное, с отделкой из настоящего дерева. Такой уютной и притягательной архаичности Гаррус еще не встречал. Но бремя конспирации давило на него. Он притворялся расслабляющимся в отпуске туристом и этому образу приходилось соответствовать. Дракону не оставалось ничего другого, кроме как хлестать граненые стаканы лучшей выпивки, ему приходилось опустошать карманы нерадивых игроков, он был обязан засовывать купюры в трусики напившейся в усмерть суккубе, которая залезла на барную стойку и принялась танцевать стриптиз. Бедный, бедный Гаррус. Но стоит отдать дракону должное, все эти, без сомнения, отягощающие его душу дела, не мешали ему следить за «Кордаком». Разве что был один элемент, который напрягал только… работающего Вакариана. А, если точнее, то субъект. Мрачный мукадэ постоянно оказывался на периферии намётанного глаза дракона. Это напрягало и нервировало отставного СБЦшника, но внезапно его малость затуманенный алкоголем разум осенила простая и гениальная (как собственно и всё простое) мысль. - Парень, ты же просто хочешь выпить? – ударив по барной стойке, обратился Гаррус к неуловимому мукадэ, отчего тот аж подскочил на месте. Он был одет в темно-сиреневый комбинезон, подогнанный под мукадэ, с дополнительным капюшоном, закрывающим всю верхнюю половину лица. Грубые, но при этом правильные черты лица, карие глаза. - Что? - растерянно произнес пойманный врасплох столь необычными действиями малость подвыпившего дракона, мукадэ. - Да ладно тебе, ты же все это время ошивался на горизонте, потому что просто искал компанию, чтобы выпить. – с полминуты дракон и мукадэ сверлили друг друга взглядами. Пауза затягивалась, а прищур глаз обоих “гуляк” становился все тоньше. - Ну так, наливай. – поставленным баритоном, всё-таки, ответил мукадэ. Гаррус стукнул по барной стойке два раза, и показал бармену два пальца, что по человеческим меркам все четыре, а может и больше. Понятливый сатир кивнул и поставил перед драконом и мукадэ два залитых почти до краев толстых стеклянных стакана. -Ты всегда такой хмурый или сегодня просто удачный день, чтобы напиться? – понесло малость поддатого Вакариана. Мукадэ подозрительно взглянул на дракона, но всё-таки ответил: - Счастье лишь иллюзия придуманное, чтобы управлять недалекой толпой, обещая ей пряник в конце неизбежного финала. Любые жизненные радости мимолетны, и оставляют после себя лишь горькое послевкусие выразительных контрастов с бесконечными горестями бытия. От подобных слов Гаррус даже отрезвел на несколько промилле. - Парень, откуда в тебе столько негатива?! - поразился дракон. Мукадэ с интересом поглядел на Гарруса, потом повел плечами, выражая “почему бы и нет”, и залпом опустошив свой стакан заговорил: - Ты не задумывался, что все в этой проклятой жизни неизменно повторяется? Что, сколько бы горя ты не испытал, рано или поздно стрелка хронометра пройдет полный циферблат, и все повторится по новой. Умрем мы, умрут наши цивилизации. И появятся новые, чтобы занять наше место. Что все мы помещены в бесконечный дерьмовый цикл?! - Блин, да тебе одного стаканчика будет мало. - произнес уже полностью протрезвевший Гаррус. Мукадэ с презрением посмотрел на дракона, но уже через секунду ударил по барной стойке один раз и мотанул пальцем в воздухе рисуя круг, и тут же перед ним появляется второй полный стакан. - Ты, случаем, не один из этих служителей скорби или как там их у вас называют? - с подозрением спросил Гаррус. Мукадэ ничего не ответил. И судя по тому, как сосредоточенно он разглядывал дно опустевшего стакана, он погрузился в свои собственные мрачные думы. - Знаешь, какое-то время я работал в СБЦ. Так себе местечко, если что. Попал я туда, считай, пацаном несмышленым, хоть у меня уже была военная подготовка, и какой-никакой, но все-таки опыт. Вот только оказалось, что все мои блуждания по темным подворотням Сипритина и учебку в военных академиях можно было смыть в отхожее место. Но меня взял под свое крыло старый матерый дракон. Прям как в классических голофильмах, с нарастающим брюшком и уставшим от всего этого дерьма. Нашел он что-то во мне, может себя в молодости увидел, не знаю. В общем, именно он научил меня всему… всему, что я узнал в профессии СБЦшника. Я ведь тогда считал, что эту старую ящерку ни одна пуля не возьмет. Оказалось, что я ошибался. Мы вместе работали над запутанным делом, за которым стоял очень большая шишка. Настолько большая, что ей совершенно ничего не стоило задавить одного назойливого дракона и его сопляка-помощника. Его убили, а мне удалось спастись. Ну, и что ты думаешь, естественно после этого я забухал. То еще клише конечно, но в тот момент я над этим не думал. Пил основательно, до появления лика Рю перед глазами. А потом меня посетила мысль. Что сказал бы мой напарник, увидь меня в таком виде? Скорее всего, он бы начистил мне рожу похлеще бешеных минотавров. Да, юмор у него был своеобразный, - Гаррус даже слегка улыбнулся от этих воспоминаний. - Я понял, что самобичевание - это, по сути, просто побег от проблем, поэтому у меня это так хорошо получалось. Ну… в итоге я собрался силами и начал копать под эту суку. Конец. - Но когда вышел на работу выяснилось, что к этому времени тебя уже уволили за пьянство? - предположил мукадэ. - Это был бы забавный исход, но нет. Глава отдела внепланово, без моего ведома, отправил меня в отпуск. В общем-то, этот рогатый был не первый день на нашей работе, поэтому все прекрасно понимал. Так что все время пьянства я вроде как бы провел в отпуске. Но, если тебе интересно, меня все равно уволили. Чуть позже, когда узнали под кого именно я копаю. - И что, ты всё-таки отомстил? - Я в процессе. - Всё равно ничего не изменится. Месть может дать лишь временное удовлетворение. Боль и скорбь не исчезнут. - Мужик, ты же ничего не понял из того что я сказал. - грустно подытожил Гаррус. - Да мне и не надо, ведь… - речь мукадэ прервал пищащий омнитул на его руке. - Да… но… будет сделано, - ответил мукадэ по индивидуальному каналу. После чего ни слова не говоря развернулся и уполз восвояси. - Какой-то он странный… - только и успел проговорить Гаррус, как был прерван собственным омнитулом. - У нас проблемы...***
Несмотря на мнение окружающих ее разумных, Риола никогда не считала себя особо замкнутой личностью. По крайней мере, по ее куролискским стандартам. Джениси росла на небольшом семейном ранчо вдали от Кокатрикса. В то время единственными ее собеседниками были вечно занятые взрослые и упорно отказывающийся общаться домашний скот. Но маленькая и энергичная Риола всегда находила, чем заняться. За первые восемь лет жизни она уже успела изучить каждый камень в округе. Ей было интересно буквально все, и она постоянно обращалась к взрослым со своими вопросами. Именно тогда она узнала, что абсолютно все в этом мире можно объяснить тремя ответами: да, нет, не мешай. Но лучшим временем в ее жизни были праздники дождей. Когда все семейства округи собирались в одном месте, чтобы пообщаться и повеселиться. В этот день появлялось огромное количество новых лиц, у которых можно было спросить столько нового. Правда, ей редко, когда это удавалось, так как необщительные куролиски даже по особым праздникам не были предрасположены к длительным рассказам, но Риола не переставала пытаться. Однажды у маленькой Джениси был обнаружен огромный биотический потенциал, когда ей удалось заморозить сбежавшего из загона чернокрылого кайпа. А тот был огромным и весил больше двухсот килограмм. И когда к родителям пришли столичные куролиски с посланием от самого губернатора, что их дочь может абсолютно бесплатно пройти обучение на военной кафедре биотиков, её родители, как и всякие куролиски подвергнутые давлению силой обстоятельств, тут же согласились с доводами губернатора. В военных силах Риола узнала, что диалог может состоять больше чем из пяти фраз. Что было немалым шоком для все еще неопытного куролиска. Но, все же, в основе своей Джениси приходилось иметь дело с такими же куролисками, так как в армии гарпий они собирались в специализированные пехотные отряды. Конечно же юная и наивная Риола, практически с самого детства находящаяся в военных лагерях где ее обучали владению биотикой и военной тактике, боялась войн. Она боялась, взрывов, обстрелов, она боялась умереть и убивать, она боялась даже самого оружия. Но злобного взгляда своего командования она боялась еще больше, поэтому неизменно отправлялась в бой, раз за разом показывала, что не зря провела треть своей жизни в десантных силах гарпийского союза. Она так хорошо показала себя, что стала одной из тех немногих гарпий, что были отправлены на совместную военную компанию с неко против засевших в секторе террористов. Там она и познакомилась с Алионой. Когда она впервые встретилась с жизнерадостной некой, та так много говорила, что Джениси, не в силах ответить на множество заданных практически одновременно вопросов, просто расплакалась и спряталась под койкой. Но взбалмошная некомата по какой-то причине не просто не посчитала подобное поведение хотя бы странным, она продолжала свой странный монолог с Риолой до того момента, пока та не решила вернуться в этот страшный мир. И когда её подруга предложила ей отправиться вместе с ней служить на какой-то новый экспериментальный корабль, где будут представители многих рас галактики, Риола четко для себя решила, что уйдет из армии и до конца дней проживет на семейном ранчо, не выбираясь из подземного погреба. Но она даже не поняла, когда успела подписать все необходимые для перевода бланки. И как бы это не было странно сейчас она совершенно не жалела о самой ужасной ошибки в своей жизни. Обо всем этом Риола думала, маневрируя среди снующих туда-сюда разумных. Вполне логично, куролиск, как самый быстрый член отряда и биотик, должен патрулировать ближайшую округу клуба «Кордак», дабы иметь пространство для маневра и успеть одинаково быстро добраться до всех точек. И именно Риола сможет осуществлять эту задачу быстрее всех, и, в случае чего, сможет извне оказать биотическую поддержку основному отряду. Но хоть это и был самый разумный вариант с тактической точки зрения, сама Риола таким раскладом была не очень довольна. - Вот это да! Что ты тут делаешь, подруга? – отвлек Риолу острый, слегка шипящий голос. Резко обернувшись на звук, Джениси увидела перед собой представительницу редкого подвида - электрогарпий. Как и все гарпии, она была небольшого, практически детского роста по человеческим меркам, но, в отличие от Риолы, обладала парой крепких раскладных крыльев вместо рук. Как и у большинства гарпий этого подвида, у нее было желто-голубое оперение, а волосы были окрашены в непонятные, золотисто-коричневые тона. Одета она была в легкий гарпийский комбинезон, скорее всего, прорезиненный. Их предки приняли сторону бафометов во второй галактической, надеясь получить биотические способности, недоступные гарпиям. Однако, в условиях войны исследования пошли неверным курсом. Биотика образуется в результате воздействия электромагнитного поля на нулевой элемент. И их исследования привели к тому, что вместо увеличения биотических способностей, электрогарпии начали вырабатывать огромное количество электрической энергии, за что их, собственно, так и прозвали. Дженис собиралась ответить, что рада встретить соотечественницу в столь далеких краях и с удовольствием поговорила бы с ней, но в данный момент она занята и поэтому вынуждена с ней попрощаться: - П..п…при…. - Что? Ты хотела поздороваться? Ну, я тебя умоляю. Мы же из одного племени, хоть ты и бескрылая. – активно жестикулируя театрально произнесла электрогарпия. Среди гарпий обращение «бескрылая» является чем-то средним между инвалид, бесхребетный или отстающего в развитии, в человеческой речи. Поэтому Риола собиралась справедливо возмутиться и потребовать извинений от этой нахалки: - Я не… то есть я…. - Ой, да ты не обижайся. Просто у меня ужасно плохие манеры. Видишь ли, когда я была совсем маленькой, всю нашу семью сослали в ооочень нехорошее место, из-за того что, мой папочка был членом Райдзин. Моя мамочка так любила моего папочку, что согласилась отправиться вместе с ним. Ну, не разлучать же маленькую бедненькую девочку с ее родителями? Риоле стало немного стыдно за тот гнев, что она испытывала и те слова, что она в теории собиралась сказать этой электрогарпии. Хотя она и не совсем понимала, как детство этой особы связано с самой Риолой. - Ты ведь родом с прародины? Откуда же еще. Никогда не слышала, чтобы у вас, куролисков, были свои собственные колонии. Вы же боитесь даже лишний раз из своего дома выйти. Какие там новые миры. Наверное, ты даже и не слышала о том, что такое тюремные колонии. Пускай у Риолы и были проблемы с коммуникацией, но школьный курс знаний она прекрасно знала, что и попыталась объяснить: - Я… не… я... - Знаешь, о чем я сейчас подумала? Не в обиду тебе будет сказано, но вы, куролиски, совершенно не заслужили того, что имеете. Да-да, не обижайся, но это правда. Мой народ происходит от сильнейших и амбициознейших гарпий своего века, когда другие гарпии принимали уготованное им советом место водителей маршруток, запрещающим им строить собственные дредноуты, боясь, что столь высокоразвитая в космических технологиях раса станет слишком могущественной, дай им право создавать гигантские машины войны. А все из-за того, что из всех гарпий биотическим потенциалом обладали лишь боящиеся собственной тени куролиски. У Риолы вертелось на языке, что она не очень-то и интересуется политикой, и, вообще-то, одна наглая электрогарпия могла бы вести себя и повежливее с практически незнакомым разумным, но вырвалось: - Я вообще-то… не очень… - Но мои предки не смирились. Они хотели лучшего будущего для своей расы. И что они получили? Предательство. Их собственный народ предал их, согласившись на все уступки совета, лишь бы у них не отняли те крохи, что совет скидывал им с собственного стола. - продолжила разгоряченная собственным рассказом гарпия. Риола уже собиралась откровенно послать куда подальше сумасшедшую любительницу истории и даже положила неплохое начало: - Да я не… - А когда война подошла к концу, Союз лицемерно принял моих предков обратно. Словно простили нашкодившего ребенка. Нас лишили даже половинчатого права голоса в сенате, запретили колонизировать новые миры и иметь собственные корабли. А уже принадлежащие нам планеты опустили до статуса тюремных колоний, что я, к сожалению, узнала по личному опыту. Риола уже собиралась как можно скорее распрощаться с этой странной и явно малость поехавшей гарпией, однако та не собиралась останавливаться: - Вот в чем штука. Пока мы, электрогарпии, стремились к большему и покоряли новые горизонты, как и положено всему живому, вы, куролиски, боялись покинуть даже собственный материк. У вас не было даже городов, не прилети полноценные гарпии на ваши земли. Надеюсь, это не звучало по-расистски? И что в итоге? Вы имеете полноценный голос в сенате, по недосмотру высших сил вам было даровано то, чего мой род добивался собственными силами. Пускай кроткие забирают себе грязную землю, но почему вы, бескрылые, незаслуженно получили наше небо?! Посмотри на себя, чего ты смогла добиться, кроме неприятностей для всех, кто тебя окружает?! - последние слова гарпия практически кричала. По ее крыльям и над головой играли белые вспышки электричества. Глаза горели яростью бури. Риоле приходилось слышать о том, что способности электрогарпий оставили свои отпечатки. Говорили, что из-за постоянно создаваемого ими напряжения, многие электрогарпии начинают потихоньку сходить с ума. Однако, сейчас этот жизненно важный факт совершенно не волновал ее. В голове куролиска всплыли кадры того, как она сбивает с ног только что прибывшего на новое место службы Шепарда. Затем, как сцена повторяется, но уже в мед. блоке. Как ее чуть не подстрелили дроны темных, и капитану пришлось защищать ее. Конечно, нельзя сказать, что Дженис была в панике, но она была очень близка к этому. Мысли вертелись в голове как ошпаренные, язык заплетался. И естественной реакцией Риолы на подобные раздражители было замыкание в себе, уход от внешних факторов и, как кульминация, убегание со всех ног. Но что-то в ней сопротивлялось последнему пункту. Память о тяжелой военной подготовке, о всех пройденных тренировках и о словах Джейн, ведь она сказала, что верит в нее (нет подобного она не говорила, но не будем же расстраивать наивного куролиска). Риола промотала в голове наставления, которыми пичкала ее Чарвас. Джениси явственно ощутила, что убедила себя в том, что стоящая перед ней громоптица не просто собеседник, это… её… враг. - Н-нет, командир, верит в меня! Он… Она ценит меня! Так что! П-п-п… ДА ПОШЛА ТЫ! - аж задыхаясь от собственной откровенности вдруг выпалила разгневанная куролиск. - Ух ты. Тише, тише подруга. Я же пошутила. Я говорила, у меня плохо с манерами. В конце концов, я тебя ни в чём не обвиняю. Как-никак никто из нас не выбирал кем родиться. Я бы точно не выбрала бы родиться куролиском. Как гласит древняя гарпийская пословица: раз в год и куролиск кусает. Что-ж, по всей видимости сейчас наступил тот самый момент, потому что все тело Риолы засветилось от накапливающейся в нем биотической энергии. Еще секунду, и вся эта энергия могла бы вырваться прямо на не знающей меры электрогарпию, заставив остановиться каждую молекулу в ее теле, превратив ее на веки вечные в памятник другой известной гарпийской поговорки: “не зли куролиска, если сам не биотик”. Однако, прежде чем Риола сделал то, о чем могла бы пожалеть (но точно не сейчас), электрогарпия, будто не замечая нависшей над ней опасности, нагло вторглась в личное пространство Риолы, положив свои крылья ей на плечи, словно в поддерживающем жесте. -Тссссс… Успокойся. Ты знаешь, что мой род способен при помощи направленного электрического импульса остановить сердце почти любому разумному? И для этого нам всего лишь нужен тактильный контакт, - электрогарпия расплылась в улыбке. Риола замерла в настоящем ужасе не в силах пошевелиться, осознав в насколько патовую ситуацию она попала. К счастью для нее, в этот самый момент у электрогарпии активировался омнитул. - Да… Что... Да как так.… Поняла, поняла. Прервав связь, электрогарипя на прощанье произнесла “Еще встретимся” и, взмахнув могучими крыльями, устремилась в темное ночное небо. Не прошло и десяти секунд, как омнитул Риолы также ожил, истерично сообщая о вызове, приводя в себя ошарашенную резким побегом противницы, капрала Джениси. - У нас проблемы...***
На Нормандии бытует мнение, что Джейн - это генетически спроектированный убийца и что ей не может быть присуще ничего человеческого. И даже то, что она приходится родной сестрой капитана Шепарда, который для основного состава экипажа, цитирую: «просто душка», это мнение не изменяет. Так же лучше умолчать о том, что Джейн лично инициирует и подогревает подобные слухи. Это может показаться странным большинству разумных, но такой уж она человек. Младшая Шепард предпочитает страх и уважение, любить себя она никого не заставляет. И помня все вышеперечисленное, вряд ли нашелся хоть бы один разумный знающий Джейн больше одного дня, который бы сохранил свой рассудок в целости и сохранности, увидев её в своем черном как смоль комбинезоне и рассматривающую картинки и видео с… котятами по экстранету. Для многих эта картина покажется сюрреалистичной, но всё не так просто, как кажется. Ведь Джейн не просто пыталась разнообразить свой досуг маленькими, пушистенькими комочками нежности и умиления. Она прикидываясь наивной туристкой, наблюдала за популярным клубом «Кордак», готовясь в любой момент бежать наносить добро и причинять справедливость, вытаскивая зад своего брата из того места, в которое обычные разумные стараются не соваться. Котята же, на самом деле, были неплохим способом сохранения её боевого духа, ведь проводила она наблюдение с крыши местного активного увеселительного заведения. Единственное подходящее ей место оказалось недалеко от танцпола и поэтому Джейн приходилось то и дело отвлекаться на резкие движения, происходящие на периферии её зрения. Что поделать, профессиональная привычка, не раз спасавшая ей жизнь. А каждый раз, обращая внимания на эти бессмысленные и глупые подёргивания конечностями, Шепард становилось грустно за человечество. Вернее, за определённую его часть, а если совсем конкретно, то за себя, ведь она даже так не умела. Её успокаивало лишь одно: во вселенной есть существо, танцующее ещё хуже - её брат. Глубоко вздохнув, Шепард поборола очередное подсознательное желание обернуться на эти… движения. Нет, так не годится, а ведь ей же тут ещё долго торчать. Поэтому Джейн решила использовать тяжёлую артиллерию: видео с котиками. Опасная вещь, седативный препарат мгновенного действия и такого же мгновенного привыкания. Шепард слышала разное. Ходит даже легенда о девушке, которую это настолько затянуло, что она погибла от умиления. Жуть просто. Это тебе не с орками врукопашную драться, тут нужно быть осторожнее. Но Джейн верила в себя, она сможет оторваться, и, главное, при этом наблюдать за окружающей обстановкой. Периодически она даже проверяла своих подчинённых, вернее, как они отзывались. Всё пока идёт хорошо. Сбоку опять промелькнуло размытое пятно, но усилие воли, и оно было проигнорировано. И, наверное, на этот раз всё-таки зря, так как... - Стареешь, Шепард. – пробурчал прямо на ухо чей-то отдалённо знакомый голос. Ещё до того, как Джейн успела посмотреть на это существо, подошедшее к ней незаметно, что было уже достижением (правда, достижением не этого существа, а отвлекающих “танцев” поблизости) и сейчас оно, вернее она, поставив с грохотом раскладной стул напротив Джейн, села перед ней. - Лейтенант? – удивлению Шепард не было предела. Уж кого она точно не ожидала здесь встретить, так это своего бывшего командира, той поры, когда она всё ещё была просто Джейн Шепард. - Уже давно нет, – мрачно усмехнулась она, а её жуткие шрамы только усиливали этот эффект. Учитывая то, что в прошлый раз Джейн её видела с почти оторванной челюстью и крупными порезами на лице несовместимыми с жизнью, она неплохо сохранилась. А легкая седина в её коричневых коротких волосах лишь придавала ей шарма, как и появившаяся усталость в её карих глазах, которые будто немного посерели. Но они были не единственным «достоянием» её лица, так же её шею, лоб, щёки и переносицу украшали косые шрамы, следы попаданий осколков разбитого бронестекла и взорвавшейся невдалеке гранаты. А нижнюю челюсть вообще отделяло от верхней довольно существенной линией, увидев которую можно ужаснуться лишь представив ту рану, которая могла такое оставить. – Ты бы знала, если бы интересовалась. Немного обвинительный тон обескуражил Шепард, не такого она ожидала от встречи со старой “подругой”. - Интересовалась, – честно призналась Джейн, - только вот ты исчезла сразу после выхода из госпиталя. Я бы тебя навестила, но… - Да, - перебила её Николь, - награждение. «Торфанский мясник», звучит, не правда ли? - Не я выбирала прозвище, - огрызнулась в ответ она, - и не я подставила тебя, а командование. - Неужели? – хмыкнула Лакруа, - ты совсем ни при чём и вообще белая и пушистая, ведь так? Шепард прекрасно понимала о чем она. Её ведь не зря прозвали “Торфанским Мясником”. В ответ на многочисленные нападения сциллских корсаров на колонии людей в Скиллианском пределе, Альянс подготовил крупнейшую антипиратскую кампанию направленную на очищение сектора. Одной из самых важных миссий был захват пиратской базы на Торфане, через которую осьминожки переправляли добрую часть вооружения для нападения на людские колонии. Перед отрядом стояла задача пробраться с фланга и захватить вражескую оружейную, где хранились боеприпасы для космических кораблей, пока основные силы берут весь огонь на себя. Однако, что-то пошло не так. Виновных так и не нашли, но по каким-то причинам сциллы узнали о плане и силы поддержки встретили яростное сопротивление еще на подлете к Торфану, не успев высадить десант. Но если бы они не выполнили свою задачу, весь сектор мог утонуть в пиратстве. И Джейн ее выполнила, несмотря ни на что. Потому, что она солдат. - Каково это, удобно сидеть на троне из трупов своих сослуживцев? – ехидно спросила Николь. Нет, она уже это проходила, она не позволит вновь взять вверх вине за то, что она выжила, а её друзья нет. - Послушай… - грозно прошипела Джейн, но остановилась, ведь на неё уставилось дуло M-11, носившее вполне заслуженное имя «Глушитель». «Чёрт» - чуть не вырвалось у Шепард. Это оружие носило грозную репутацию как вещи, способной убить любое существо за несколько миллисекунд. И какой бы мощный барьер она не сделала… Хотя, если успеть сделать бросок, то… - Не успеешь. - процедила её старая знакомая со смаком, будто услышав её мысли. Джейн вновь так же чертыхнулась поняв, что на оружии установлен модуль дезинтегрирующих патронов. – Никто не услышит, никто не увидит. Джейн уже третий раз чертыхнулась поняв, что Николь села слишком удобно, прикрываясь телом самой Шепард. А разумные были слишком отвлечены, чтобы интересоваться разговором двух людей. - Большая штука. Где ты ее прятала все это время? - попыталась пошутить Джейн. - Тебе лучше этого не знать. - в той же манере ответила Николь. Старый военный юмор не убить, даже уйдя со службы. - Даже так, Ники? – ухмыльнулась Шепард. Надо тянуть время, скоро будет перекличка, и если она не ответит, её брат поднимет тревогу. И если её бывший командир не изменилась за прошедшее время, то лучшим способом будет разозлить её. – Неужели после стольких лет ты решила добить весь свой отряд до конца? - Не льсти себе, Торфанский мясник, - злобно прошипела Николь, - твоё убийство приятный бонус, заказали то твоего брата и его команду. Хотя мне безусловно будет приятно прибить убийцу моего мужа. - Наёмник, - насмехаясь, проговорила Джейн, - ребята там наверху, наверное, в восторге. - Будут, если я нажму на курок. - Ты настолько в этом уверена? – усмехнулась Шепард, пусть это и не очень разумно брать на слабо человека с пистолетом, но Джейн сейчас не особо об этом думала. Не одна только Лакруа тут имела свой “спусковой крючок”. Николь лишь злобно улыбнулась. - Я совершила большую ошибку, надо было убить тебя издалека. Это был бы мой прощальный поцелуй вдовы.… Но так уж хотела понять, чувствуешь ты хоть что-то? И, к своему полному разочарованию я поняла, что ты и есть та бессердечная сука, которую из себя строишь. Хаксли, Йормунд, Форест, Николсон, Черн, – назвала она некоторых из её отряда, тех, с кем Шепард была дружна больше всего, - Жерар… - голос Николь немного дрогнул, - все они погибли напрасно, если такая сволочь как ты, живёт дальше. Это ведь ты убила их всех. Пожертвовала жизнями всей команды ради новых звездочек и похвалы Андерсона. Жаль, только этот старый пень не с вами, было бы любопытно наблюдать за твоей реакцией, если бы я и его убила бы на твоих глазах. Медленно и мучительно. “Она совсем сошла с ума”, поняла Шепард. - Хороший психолог сказал бы, что ты пытаешься перекинуть на меня всю вину. Жаль, что я не психолог. - усмехнулась Джейн. – Хочешь знать, «каково это»?! Да, жива я, жива… вопреки действиям той, кто должна была нас вести! Это ведь ты всегда пыталась выслужится перед начальством! Это ты решила заплатить кровью за эти гребаные бункеры! Я выполняла твой последний приказ! Так что винить в смерти ребят и Жерара, ты можешь только себя. - Шепард тяжело вздохнула, пытаясь заглушить вырывающийся наружу гнев, но её уже охватило пламя негодования. - Думаешь, мне было просто?! Каждый чёртов день я просыпалась с мыслью, что они мертвы, потому что я жива! Потому что мы с тобой живы! Что мне просто повезло! Но я поняла, что сделала всё возможное, я старалась изо всех сил, научилась на горьком опыте. Мне было зверски трудно, но я выжила. Теперь я могу жить дальше, не оглядываясь назад. А ты, похоже, застряла в прошлом и не можешь себя простить. Ты сбежала от всего. - Я не сбегала! – прикрикнула она, но в окружающем шуме это было не особо заметно. - Да, а что ты сделала? Ушла в небольшой отпуск? И кто ты теперь? Мститель, пытающийся загладить свою вину за счёт чужой крови? Или просто наёмная убийца, хладнокровно устраняющая всех, на кого тебе укажут? - Зато я не прикрываюсь спинами собственных товарищей! Не сжигаю их в адском пламени, спасая собственную шкуру! - Джейн промолчала. - А знаешь, ты права, - неожиданно согласилась её бывшая подруга, - это будет слишком просто. Твой брат. Да, ты ведь столько про него рассказывала, наверное, ты действительно его ценишь. - безумно улыбнулась Николь. – Сначала умрет самый близкий тебе человек, последний из твоей семьи. А разумным из «прикрытия», - бывший лейтенант выделала последнее слово саркастическим тоном, - которых с секунды на секунду должны прикончить, я дам пожить. Пускай останутся на десерт. И когда погибнут все за кого ты отвечала, кода ты останешься одной на этом свете без родных и друзей, когда ты будишь уничтожена как человек и как командир. Только тогда я посмотрю тебе прямо в глаза и спрошу «каково это». Спрятав пистолет, она встала, начав набирать кого-то по омнитулу, но Джейн сама на грани паники стала это делать. Скорее предупредить. - У нас проблемы… - сказала она первое, что ей пришло в голову.***
Режущий глаз неон, грохот клубной музыки и сотни разумных, сливающихся в едином потоке танца. «Кордак» и в более спокойные дни не страдал от малой посещаемости, а в день “Шаббат Бахус” его успехам могли бы позавидовать лучшие клубы Цитадели. Как и было условлено, Лиара в данный момент стояла у бара и дожидалась сестру или ее агента, а Алионе, Реле, Тали, Нейлисионе и естественно самому Шепарду, приходилось следить за обстановкой, притворяясь отдыхающими. Рела методично распивала спиртные напитки за барной стойкой. Нейлисионе как полевому агенту, плохо давалось совмещать боевое задание и клубную атмосферу, из-за чего она сочна за лучше просто стоять у стены. Тали каким-то образом удалось затесаться в группу отдыхающих ангелов, что крайне удивительно, ведь в большинство клубов их не впускали, но видимо взгляды сатиров в этом отношении были куда свободнее взглядов жителей пространства Цитадели. Алиона же вовсю веселилась на танцполе, и хоть выглядело это так, словно она напрочь забыла о своей задаче, Шепард не сомневался, что некомата бдительна, особенно после последних событий в её жизни. Самому же Шепарду приходилось скромно стоять в углу и попивать безалкогольный коктейль. Конечно, был еще вариант присоединиться к Алионе и мониторить ситуацию с танцпола, но... это не вариант. Может из-за того, что семейство Шепардов постоянно пребывало в разъездах, и брату с сестрой редко удавалось общаться со сверстниками, может, это генетический изъян, но зрелище того, как Шепард-старший танцует - явно не для разумных с тонкой душевной организацией. Пока что это невероятное действо по отвратности не удалось переплюнуть даже Джейн. - Вы видите сны? - раздалось где-то на краю восприятия Шепарда. В обычной ситуации спектр, да и собственно любой человек, мог бы не заметить негромко произнесенную фразу в общей какофонии клуба, но этот голос, каждый его звук отпечатывался и раздавался протяжным эхом в голове бравого капитана. - Что? - непонимающе спросил Шепард. Он обернулся на источник голоса. Перед его глазами предстала сатир с длинными, распущенными, словно шелковая ткань, фиолетовыми волосами. Чрезвычайно редкие сиреневые глаза будто бы поглощали всё направленное на неё внимание. - Сны. Вы же видите сны? - повторила его собеседница. - В основном нет. - стоящая перед ним девушка с безмятежной непринужденностью выбивала капитана из колеи, что редко удавалось даже самому свирепому они. И это всего буквально за две фразы. - И вас это устраивает? - Сны это всего лишь последствие работы мозга в фазе быстрого сна. Это нереально, и не имеет особого значения. - Знаете, во многих культурах, сны - это продолжения нашей реальности. Или же наша реальность - это продолжение снов, кому как удобней. - сатир располагающе улыбнулась. - В детстве я много путешествовал, поэтому я знаком с шаманскими течениями некоторых народов. - самую малость резко ответил Шепард. Уж не любил он такие разговоры. - Мне показалось, или в ваших словах присутствуют нотки скепсиса? - позволила себе смешок собеседница. Дежавю, именно это слово лучше всего охарактеризовало ощущения капитана. - Мы с вами нигде раньше не встречались? Загадочная улыбка была ему ответом. - У прославленного капитана Шепарда довольно много поклонниц, куда ему запомнить одну единственную. - наигранно грустно вздохнула она. - Я думал, сатиры не особо интересуются происходящим в пространстве Цитадели. - совсем чуточку удивленный тем, что она знает его, ответил человек спектр. - Но слава о великом капитане Шепарде распространилась далеко за пределы внутреннего пространства Цитадели. Стоит лишь прислушаться и можно услышать, как космический ветер разносит рассказы о ваших подвигах по далеким мирам. Вы избранник богов, мистер Шепард. Вам уготованы великие дела. - Я не религиозный человек, - немного сморщился капитан. - Единственное, во что я верю, так это в то, что мы сами творим свою судьбу. И никакие высшие силы тут не причем. - он воспользовался паузой, чтобы сделать ещё один глоток и привести мысли в порядок. - Возможно, вы в это верите потому, что таково желание богов. Ведь как хорошие родители, боги мечтают увидеть, как их дети пойдут собственной тропой, вместо того, чтобы вечно ждать, отчего совета. - Странно, я всегда считал, что разумные видят в богах высшие, недоступные пониманию смертных, сущности, практически законы природы. А по вашим словам они мало чем отличается от нас с вами. - И много ли вы встречали богов на своем жизненном пути, чтобы утверждать обратное? - насмешливо изогнула бровь девушка. - На мой взгляд, боги совершают ошибки, как всякий смертный. Достаточно оглянуться вокруг. Шепард недоуменно и многозначительно уставился на свою собеседницу. - Бахус подарила сатирам теплое солнце, богатую землю и сладкие ягоды, показав, как делать из них лучший напиток во вселенной. Она научила их мастерить орудия труда, обрабатывать землю и строить дома. Но что создали сами сатиры? Поколениями они лишь вспахивали землю и устраивали праздники, отмечая собранный урожай. Что нового породила их цивилизация за прошедшие века? Лишенные естественных врагов и оберегаемые от гнева природы взбалмошной богиней, сатиры только то и делали, что предавались празднеству, так и оставшись избалованными детьми. И как только пришли гости с небес, они с легкостью приняли их покровительство, лишь бы сохранить свой образ жизни. Глупые, избалованные, но веселые и жизнерадостные дети. Последние слова сатир произнесла со странной задумчивой улыбкой на лице. - Любопытная теория развития цивилизации сатиров. - Эта вселенная вообще богата на любопытные события, - хохотнула собеседница. - Но оставим философские размышления. Ведь происходящие в данный момент события столь же любопытны. Скажите, ведь у человека вашей профессии много врагов, вы не боитесь, что они воспользуются моментом и попробуют застать вас врасплох? После таких слов Шепард насторожился, но, быстро проверив окружающую обстановку и не заметив явной опасности, немного успокоился. Это всё так же была лишь небольшая философская беседа, а не предупреждение. - Я подобного не исключаю, но статистика не на их стороне. - решил пошутить капитан. - Конечно же, вы всегда сможете защитить себя, и даже поражение ваших врагов лишь отсроченный факт. Но что насчет ваших близких? Или всё же это предупреждение. Внезапно в Шепарда врезался какой-то пьяный отдыхающий. Выслушав невнятные извинения и повернувшись к собеседнице, капитан Нормандии обнаружил, что таинственная незнакомка бесследно исчезла. Резкий разворот, но и сзади было пусто. Только вот Шепарду уже было не суждено удивиться столь резкой пропаже собеседницы, ведь в следующий момент его настигли куда более насущные проблемы. - У нас проблемы… - вырвался голос Джейн из омнитула капитана. Раздался грохот резко открываемой двери, и в клуб «Кордак» ворвалась колонна сатиров в обмундировании службы безопасности “Пак Индастриз”. - Еще какие. – согласился Шепард. - Никому не двигаться, служба безопасности! – прогремел голос одного из оперативников. И, как ни странно, большая часть присутствующих приказу подчинилась. Лишь некоторые пьяные туристы, видимо по рабочей привычке рванули наутёк, из-за чего несколько местных служителей правопорядка побежали сквозь толпу за ними с парализаторами. - В чем дело? - поинтересовался у новоприбывших хорошо одетый циклоп. - У нас имеется информация о готовящемся террористическом акте. Прошу сохранять спокойствие. Шепард быстро оценил обстановку. Все выходы перекрыты, и, скорее всего, местность оцеплена, так что легко вырваться не получится. В толпе начались движения, но не судорожные и резкие, как например у отдыхающих представителей криминального мира, нашкодившей молодежи или каких-нибудь наркоманов. Скорее это походило на эвакуацию при учебной тревоге. Только вот опытный глаз капитана мгновенно выявил несколько элементов, выбивающихся из общей картины. В сторону Алионы продвигалась делового вида женщина циклоп, всё ближе к Тали подбирается человек в черно-белом комбинезоне, импозантная суккуба была практически за спиной, продолжающей распивать напитки Релы. Шепард засек еще троих: драконицу и двух ящеров, которые вместо движения к выходу, постарались занять более выгодные стратегические места… для стрельбы. Лишь одного спектр человек не мог понять. Неужели эти идиоты действительно не понимали, что в такой обстановке у них нет шансов остаться незамеченными? - Да… незадача, – высказалась подошедшая двухвостая кицунэ в светло-желтом вечернем платье с витиеватым красным узором. – Не люблю когда, мне мешают делать свое дело. - А они мешают? – Шепард натянул улыбку и кицунэ отзеркалила его гримасу. Резкое, размазанное в воздухе движение руки и в кисти кицунэ появляется блестящий клинок. Свист рассекаемого воздуха, полет острого металла. Левая нога капитана отходит назад, легкий наклон, и быстрым отточенным движением рука кицунэ перехватывается, выворачивается и опасное лезвие летит прочь от схватившихся. Лиса демонстрирует чудеса пластики, заезжая ногой по лицу Шепарда. Вспышка, пространство пошатнулось, в глазах замелькали светлячки, но натренированное тело и вбитые рефлексы сработали и без прямого участия капитана. Хук с левой заставляет кицунэ изогнуться, а апперкот правой выводит лисицу из игры. Весь бой занял несколько секунд, но этого хватило, чтобы полностью сменить обстановку в «Кордаке». Рела уже успела скрутить голову суккубе, Алиона обменивалась ударами с женщиной циклопом, Тали видно не было, но охотящийся за ней человек лежал на полу, пуская губами желтую пену. И тут вражеское прикрытие поступило наиглупейшим образом в данной обстановке: достало оружие и открыло огонь. После первых же выстрелов началась паника, отдыхающие истеричным потоком направились к выходу, кто-то начал забиваться в укромные углы. Служба безопасности встала баррикадой, не выпуская отдыхающих, отдельные группы безопасников постарались прорваться сквозь толпу к стреляющим и дерущимся, создавая еще больше неразберихи. Стреляя по спрятавшейся за барной стойкой Реле, наемники задевали множество гражданских, некоторые из которых, падая на пол, уже не подавая признаков жизни. Никто из команды Шепарда не мог открыть ответный огонь, боясь задеть отдыхающих, чем, собственно, и воспользовались противники, и только своевременное вмешательство Тали изменило положение. Ангел, которая ухитрилась спрятаться за немногочисленной мебелью, использовала со своего инструментрона эми импульс, вырубив слабенькую электронику их оружия, хотя это также привело в негодность и огнестрел её группы. Найлисиона воспользовалась их заминкой и одним мощным, змеиным прыжком, на который способны лишь тренированные ламии, накинулась на убийц. Столкновение, и драконица сворачивается в клубок, пытаясь наполнить легкие воздухом. Блок, удар, парирование замаха с другой стороны, захват и выкручивание конечности до упора. Раздается хруст, и кричащая ящерка беспомощным телом оседает на пол. Её напарница уже очухивается, а драконица, наконец, вдыхает немного воздуха. Подсечка мощным хвостом, и ящер болезненно сталкивается с полом. Драконица проводит серию атак, способных проломить череп замешкавшейся ламии, от которых Нейлисиона лишь чудом уворачивается. Используя свое главное оружие, мощный и гибкий хвост, Нейлисиона обвивает драконицу и серией точных ударов в голову отправляет ту в забытье. Но следом спектр ламия получает удар с неожиданного направления. Прорвавшиеся безопасники, не разбираясь в ситуации, выстрелили парализаторами, обездвиживая ламию. Алиону тоже уже скручивали и надевали наручники на верткую некомату. По всей видимости, она не хотела калечить сатиров, чем те и воспользовались, навалившись на неё гурьбой. Тали скрылась среди отдыхающих, но учитывая окружающую обстановку, выбраться ей все равно не удастся, ангелов будут задерживать в первую очередь. Даже непобедимую Релу уже уводил полицейский… кицунэ? Но разве среди них были лисицы? Ещё раз оценив расклад, Шепард составил для себя неприятную картину. Их маленькую встречу кто-то сдал, при том, что это была явно не Сэра, ведь только она сейчас могла нанять этих убийц, и что же, они сорвали собственную операцию? Впрочем, сейчас его карта бита. Команда повязана, а сам Шепард окружен. Ну что же, раз эти убивать его не собираются, придется договариваться. Придя к таким умозаключениям, ему не оставалась ничего иного, как поднять руки, показывая свою безоружность окружавшей его толпе безопасников.
