Effect Monster Girls

«Сон?»

      Это было странное место. Странное и ужасное. Бесконечный, мерцающий туман, заполненный терзающими друг друга тенями. Это было безумно тяжелое зрелище, что не способен воспринять человек, находясь в здравом уме.       Бесконечный хоровод света и тени, фантасмагория картин и звуков, словно реальность, вывернутая наизнанку, сводила с ума, играя с разумом капитана как с детской игрушкой, что совсем не жалко сломать и выбросить. Это продолжалось, наверное, целую вечность, если не дольше. До тех пор пока туманные разорванные и перевернутые образы не начали образовывать единую картину.       Горы трупов, затмевающие собой небосвод, разрушенные и преданные забвению города, утопающие в пламени и планеты, порабощенные безжалостным противником, чьи небеса были заполнены обломками поверженных в бойне флотилий.       Всё это виделось Шепарду как в бреду, словно он провалился в самый жуткий из кошмаров. Что, как не безумный кошмар, могло породить столь ужасные видения? Битвы, что в десятки раз ужаснее Эллизиума, Акузы и Торфана. Космические баталии с сотнями циклопических кораблей, самых причудливых форм и размеров. И война на уничтожение, до последнего воина, до последнего жителя, до последней капли крови. Места, виды, декорации вселенского спектакля, перетекали из одного в другое быстрее, чем Шепард успел бы моргнуть. Но одно оставалось неизменным.        Боль, война, безумие, смерть, истребление и… ликование. Смех, от каждого поверженного противника, радость от каждой пролитой капли крови. Только во сне может происходить такой кошмар, сама реальность бы не вынесла этого. Враг приходил, побеждал и становился лишь еще сильней, словно безумный хищник, питающийся страхом своих жертв. Порочный круг, у которого не было ни начала, ни конца.        Это просто было. Как космос, как время как суть. Он смотрел на этот калейдоскоп вечно бегущих от его взгляда теней, от присутствия которых невозможно было скрыться. Мрачные и кровавые, наполненные яростью и безумием, жестокостью и ненавистью. Среди них была лишь одна, отличающаяся от них. Эта тень горела ярче солнца, сияя светом, что был темнее самой непроглядной тьмы. Она всегда находилась в стороне, так же, как и он, просто наблюдающая за всем происходящим. Она просто следила, находясь в стороне и одновременно прижавшись вплотную, так что он ощущал холодящее тепло. Так они и парили вне времени, до тех пор, пока не остались одни в этой призрачной галактике, ставшей братской могилой для всего сущего, в которой между могильных плит-миров словно падальщики, рыскали чудовищные исполины. И лишь тогда она обратилась к нему несуществующим голосом: — Цикл продолжится. Их не остановить. Но у тебя все еще есть надежда… у вас всех… ты должен… … ….

***

Корабль ВС Альянса Нормандия, медицинский блок.

— Майор Сиськи, наш капитан просыпается, мяу! — оповестила Чарвас, Алиона. — Сейчас подойду, и ты не могла бы называть меня просто доктором. - попросила Чарвас. — Как скажете, доктор Сиськи, мяу! — с энтузиазмом согласилась Калия.       Уже понимая, что из призрачного он вернулся в родной дурдом, Шепард с неохотой открыл глаза. Себя капитан обнаружил лежащем на кушетке в медблоке. С трудом приняв сидячее положение, Шепард почувствовал себя, будто вчера он поспорил с орком, кто кого перепьет, естественно выиграл, после чего пьяный орк вместе со своей бригадой (а орки как известно, всегда ходят бригадами) всю ночь пытались пробить его череп утяжеленными предметами. Голова трещала так, что ее хотелось открутить и положить в тумбочку до лучших времен.       После проведения беглого осмотра помещения правая конечность капитана рефлекторно потянулась к лицу, и только осознание того, что фейспалм лишь усилит головную боль, остановило руку от такого крайне неблагоразумного поступка.       За каким-то чёртом в медблоке, кроме его непосредственной хозяйки, обнаружилась вся десантная группа. Непоседливая Алиона пыталась поймать скачущий туда-сюда кончик хвоста Чарвас. Эшила посапывала, сидя на стуле, положив голову на кушетку капитана, из-под которой то и дело, словно чертик из табакерки, выглядывала обрадованная пробуждением капитана Риола.        На вопрос, что капрал забыла под его кушеткой, ответить она не пожелала, вместо этого смущённо ретировавшись обратно в свое убежище. На соседней кушетке находилась Нейлисиона и… Шепард ещё раз оглядел себя. Обычная футболка и штаны, да и под ними всё на месте. На этом фоне в голову капитану закралась закономерная мысль: - «так почему же ламия напротив него была практически голой», - прикрытая лишь несколькими бинтами на грудь и… Ммм… ну, думаю понятно. Бинтами, Карл! Да их не используют уже, наверное, лет сто. Шепард не без основания удивлялся, где Чарвас вообще смогла найти подобный раритет. Но главный вопрос по-прежнему оставался: ЗАЧЕМ?! Ведь Шепард без труда мог разглядеть, что пара сквозных ран на правом боку и хвосте были обработаны и замазаны панацелином. Но коварная суккуба решила отвлечь бравого капитана от дальнейшего разгля… осмотра ламии, подходя к нему и начиная осмотр. — Как самочувствие, капитан Шепард? Головные боли, озноб, потеря ориентации, неопределённые желания? — спросила лиллим, начиная осмотр. — Всё нормально, док. Долго я был в отключке? — Примерно пятнадцать часов. Кстати, к вам заходила Грета, но она не дождалась вашего пробуждения, поэтому оставила вам подарок. «Бэнто», если я чего не напутала в человеческой культуре. — Если сама Адимса чего не напутала. — иронично ответил Шепард, посмотрев на лежавшую на тумбочке небольшую коробочку. — Что произошло? — Пока сказать сложно, но судя по показаниям… — начала было Чарвас, но была перебита вспыхнувшей накопленным разочарованием и злобой спектром. — А я скажу, что произошло! Ты как последний гоблин, попал под действие активированного маяка, в результате чуть не сгорело подобие твоих мозгов, а маяк взорвался! И теперь мы имеем: вторжение темных, предательство лучшего спектра Совета который теперь работает на врагов, а основная миссия провалена! С чем вас всех и поздравляю, мы в полной жопе! —выпускала пар подстреленная ламия. Шепарду ничего было ответить на эти слова. Разве что… — Спектр Нейлисиона, а почему вы находитесь в подобном виде? — абсолютно ни на что, не намекая, поинтересовался Шепард. Ламия сразу же вспомнила, в каком наряде пребывает, и моментально залилась пурпурным цветом. После чего недвусмысленно уставилась на суккубу. Шепард зрительно поддержал своего куратора. — Мои дорогие пациенты. — после этого обращения суккуба с театральным профессионализмом выдержала паузу. — У вас есть медицинское образование? — Специальное военно-медицинское, с углубленным курсом по обработке ран в полевых условиях. — ответил Шепард. — Два: высшее медицинское института святой Эриды, плюс углублённый курс медицины рас Цитадели по программе СПЕКТР. — ответила ламия. — Ну что ж, а я являюсь матриархом «Академии Медицинских Наук Тессии», так что не стоит задавать свои дилетантские вопросы знающему свое дело специалисту. – ответила Чарвас так, будто это все объясняло. — Но… — попыталась протестовать спектр, но была резко оборвана бескомпромиссным голосом Чарвас. — Никаких НО, спектры. Сейчас вы на моей территории и, как пациенты, обязаны подчиняться истине в последней инстанции медблока. — величественно поставила на место глупых простолюдинов доктор Чарвас.       Шепарду и Нейлисионе естественно было, что ответить на подобные заявления, однако в этот момент Алиона все продолжавшая прыгать за гибким хвостом Лилим, перестаравшись с рывком и по инерции чуть не врезалась в стену. Но владелица предполагаемой добычи успела вовремя схватить некомату, как это не иронично, за хвост, отчего та по-кошачьи зашипела. От этого проснулась посапывающая Уильма, с растерянно-блаженной улыбкой оглядев окружение. Быстро лишившись остатков сна, она вскочила и быстро приняла свой обычный раздражённо-пренебрежительный вид. Сдержано поприветствовав капитана, рептилия заметила под кушеткой свою «любимую подругу», и смекнув, что это неплохой шанс замять неловкий момент, прикрикнула на ту, потребовав вылезать из-под спального средства. От резкого выкрика Риола подпрыгнула, врезалась головой о кушетку, после чего засуетилась и дополнительно врезалась в тумбочку. Тумбочка закачалась и обронила лежащую на ней коробку с “бэнто”, и весь черный, хитиновый ужин капитана начал расползаться по медблоку, заполнившемуся женскими визгами.

***

      Дэвид Андерсон почти сутки был на взводе. С того самого момента, как на корабль притащили находящегося в бессознательном состоянии Шепарда, в компании его же подстреленного куратора. И это еще не говоря о разрушенном маяке и человеческой колонии подвергшейся нападению молчавших два столетия темных. Совет захочет задать множество вопросов, а будущий спектр человечества пребывает в овощевидном состоянии уже почти пятнадцать часов и не собирается идти на поправку.       Вот собственно о чём думал Андерсон, входя в медблок. На чем ход его мыслей благополучно и приостановился, предоставив место открывшейся картине “малость” выбившей бравого вояку из колеи.       Шепард сидел на кушетке, а на коленях у него сидела спектр Крайк в… откровенном наряде, при этом обмотав почти весь его торс своим хвостом. Крепко обхватив капитана за шею, ламия практически перекрыла ему доступ кислорода, прижав свою грудь к его лицу. Уильма, подгибая ноги, сидела с левой стороны капитана, жарко обняв его руку. С правой же стороны, точно также неудобно устроившись, сидела уже Дженис. На плечах будущего спектра расположилась Алиона, что увидев вошедшего Дэвида, весело помахала ему рукой. Рядом с ними стояла Доктор Чарвас, наблюдая за всей этой сценой и что-то записывая в свой инструметрон. — А, Капитан Андерсон. Как видите, наш пациент очнулся более чем здоровым и полным сил. – все также спокойно будто мерила пациенту температуру сказала вошедшему Андерсену, Чарвас. — Эээ…да… это заметно. — растерялся Дэвид. — Мх, мх, мх. — попытался что-то сказать Шепард, но из-за некоторого физического препятствия у него это плохо получалось. — Думаю курс реабилитации может затянуться. — уверенно произнесла Чарвас. - Нет, ну раз такое дело, то можете не торопиться. Час другой, вселенная подождет. – с улыбкой произнес Андерсон выходя из медицинского блока, добавив напоследок. - Шепард, когда закончишь, я жду тебя в капитанской каюте. - Мда, а я еще волновался за его здоровье. Сколько их там было, четыре? Да я и в лучшие годы не мог похвастаться такими успехами - про себя ворчал Дэвид, идя по коридорам Нормандии.

Корабль ВС Альянса Нормандия, каюта капитана

      Только через десять минут Шепард сумел добраться до своей каюты и постарался забыть обо всём абсурде, что произошел с ним полчаса назад. Он вполне мог поверить, что Джениси боится членистоногих, собственно, его это даже не удивляло. Эшилу явно перепугал дикий визг исторгнутый куролиском, ну а Калия, как понимал капитан, прыгнула на него, из-за какой то очередной взбалмошной прихоти.       Но Найсилиона! Этого он понять не мог. Подготовленный солдат, спектр Совета, вскрикивает как малолетняя девочка и теряя самообладание прыгает, пытаясь оказаться подальше от мелких жуков, что едва ли будут страшнее вражеского огня. До этого инцидента Шепард вообще не знал, что ламии могут прыгать, тем более так ловко. Хорошо это или нет, но Шепард поймал себя на мысли что начинает постепенно привыкать к творящемуся вокруг него беспределу. Однако сейчас его ждет важный разговор с Андерсоном. Поднявшись на лифте, Шепард осмотрел капитанскую каюту. И она была выше всяких его ожиданий. Альянс не поскупился на капитанскую каюту того, что будет управлять самым дорогим за всю историю Альянса фрегатом. Шепарду приходилась бывать в отелях, чьи номера выглядели хуже. А тут, нечто подобное на космическом корабле.       Огромная двуспальная кровать, посередине не маленькой комнаты с рабочим столом, диваном и голопроигрывателем. А что там, тут даже была специальная витрина, в которой он может установить свою коллекцию моделей кораблей. Детство, проведённое в странствиях от планеты к планете, не прошло бесследно, пристрастив его к этому недешёвому, стоит отметить, хобби. Модель Пути Предназначения стоила почти пять тысяч кредитов. На диване сидел капитан Андерсон, листая страницы цифровой книги, неспешно проводя пальцем по экрану планшета. — Энциклопедия девушек-монстров. — вслух прочитал Андерсон. – не знаю в курсе ли ты, но твой отец многое отдал, ради этой работы. Исколесил половину галактики, в те времена тогда Альянс только начинал наводить мосты с пришельцами. Они вместе с твоей матерью, внесли огромный вклад в введение человеческих языков в универсальный переводчик, и во многом именно их работа по изучению чужих культур ускорила выхождение Альянса на галактическую арену. Но, черт возьми, за столько лет, он так и не придумал названия получше. — Вы же знаете капитан, у него напрочь отсутствовало воображение. Даже когда отец вводил названия рас в переводчик, он просто использовал мифических существ, на которых те больше всего походили. – с улыбкой отвечал Шепард. - Да уж. Он был настоящим чудаковатым гением. Из тех, что способен изучить древний язык по трем глиняным табличкам, но встающий в ступор, когда нужно дать имена собственным детям. мы знали друг друга много лет но кажется, я так и не смог до конца его понять. – задумчиво произнес Андерсон погружаясь в собственные мысли. – В этом есть некая злая ирония, не находишь? Словно призраки прошлого направились по нашему следу. - Появление темных. – произнес Шепард. Ему не было нужды объяснять о чем речь. Они оба прекрасно знали, куда направлялись старшие Шепарды, когда их видели в последний раз. - В том числе. – ответил Девид. – В данный момент, меня куда больше волнует не те, кто напали, а тот, кто их возглавлял. У темных есть причины ненавидеть жителей Пространства Цитадели. Хоть человечество никак не участвовало в изоляции Темного сектора, озлобленный разум редко обращается к голосу логики. Мы для них одинаковы, как и они для нас. Куда интересней зачем это Сэре, в чем может быть её выгода. Есть мысли? - Маяк. Это один из ценнейших источник протеанских технологий. Он может дать невероятные преимущества тем кто расшифрует, таящиеся в нем знания, а его стоимость на черном рынке сравнима с небольшим флотом. – озвучил Шепард вполне очевидные предположения, лежащие на поверхности. - Драконья Когорта входит в Совет Цитадели и является его главной военной силой. Они бы не стали портить свою репутацию подсылая спектра для кражи, пусть это даже и маяк. Пусть драконы и излишне надменны и помешаны на личном превосходстве, они гордые воины и точно не опустились бы до подобного. И насколько я знаю Сэру, она бы не стала проворачивать нечто подобное ради денег. Тут должно быть замешано нечто иное. Шепард задумался. Стоит ли ему говорить тех о странных видениях, что посещали его после контакта с маяком? Является ли они просто галлюцинациями, порожденными его собственным мозгом, или несут некий тайный смысл? — Не знаю наверняка, но после того, как маяк меня захватил, у меня были видения. – начал свою мысль Шепард. — Видения? И о чем же? – заинтересовался Андерсон. — Я видел войну, бойню, охватившую всю галактику. Возможно, это была история погибели протеан. И еще я слышал голос, но я не могу вспомнить, что именно он пытался мне сказать. – Шепард как мог пытался собрать в воедино виденные им образы, но они словно ночные видения, рассыпались в пыль стоило попадаться их описать. — Сложно сказать, для чего предназначалась эта технология. Возможно, ты и правда видел события далёкого прошлого. – на удивление самого Шепарда, Андерсон не только поверил его истории, но даже посчитал что они могут иметь определенное значение. – Но пока, это ничего нам не дает. Ситуация складывается не из лучших. Маяк что мы должны были отдать Совету, был уничтожен, наша колония была атакована темными, а командовала ими сама Сэра, что лишь еще больше усугубляет ситуацию. У Совета будет много вопросов и вряд ли мы сможет ответить хотя бы на половину из них. Спектр Нейлисиона сможет подтвердить наши слова, но когда дело касается Сэры, нужно быть готовым ко всему. - кивнув своим мыслям, Андерсон направился к выходу. — И еще капитан. — окликнул Шепард уходящего Дэвида. Образы горящей в огне и утопающей в крови галактики никак не давали ему покоя. — Если предположить, что у протеан были враги, ответственные за их уничтожение, то почему они не оставили никаких следов своего существования? — Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. Время беспощадно. Протеане вымерли больше ста тысяч лет назад. Этого времени достаточно для того чтобы уничтожить даже самых могущественных противников. – спокойно ответил Андерсон, даже не догадываясь как же он ошибается.

***

Корабль ВС Альянса Нормандия, кабина пилота

— А, капитан, вы как раз вовремя. Я как раз собирался посадить эту ласточку на Цитадель. Смотрите, куда идут деньги налогоплательщиков. — сказал Джокер, входящему в кабину пилота Шепарду.        А посмотреть было на что. Из-за густых облаков Туманности Змея показалась Цитадель. Жемчужина галактики, как прекрасный полураскрытый цветок, блестящий на фоне голубого светила, словно роса после летнего дождя. Невероятная космическая станция почти тринадцати километров в диаметре и сорока километров в длину, на территории которой проживают миллионы дипломатов, торговцев, политиков и предпринимателей всех известных рас галактики, коих огромное множество. Одно из главных наследий давно вымершей протеанской цивилизации, ставшее политическим, экономическим и культурным центром всей галактики. Около двух тысяч лет назад циклопы, кицунэ и суккубы, первыми обнаружили заброшенную много тысячелетий назад станцию, и словно раки-отшельники начали обживать эту космическую раковину. Именно тогда этими расами и был создан Совет Цитадели, как надправительственный орган управления станцией, призванный влиять на ситуацию в галактике, поддерживая мир и стабильность. По крайней мере, так написано в декларации Совета Цитадели.       На фоне этой исполинской станции, даже главный огневой крейсер Совета, Путь предназначения, само воплощение силы и мощи Совета казался едва ли не бумажным корабликом, пущенным на воду малыми детьми. Но лишь на фоне самой Цитадели. В Пути предназначения сочетались кицунское изящество, циклопская технологичность, гарпийская маневренность и драконья огневая мощь. И не только Шепард оказался впечатлён грандиозностью главного дредноута Совета. - Какой огромный. – восторженно произнесла Риола, наблюдая за Путем предназначения в иллюминатор корабля. - Мяу, я и забыла, что ты впервые на Цитадели. – ответила ей Алиона. – Это Путь предназначения, главный флагман флота Цитадели мяу. Все кто не был занят, работой в данный момент собрались на палубе чтобы, насладиться потрясающим зрелищем. - Размер это не главное. – вальяжно ответил Джокер. - Тогда чего так бесишься? – ехидно спросила также находящиеся поблизости Эшила. - Просто говорю, что огневая мощь и маневренность важнее. – продолжил стоять на своем Джокер. - Главное не размер... Ах! Если бы я получала кредит каждый раз когда слышала нечто подобное... – пробормотала любующаяся видами Чарвас, из-за чего привлекла даже больше внимания, чем пролетающий мило двухкилометровый дредноут. – Что?

***

Цитадель, Район Президиум

— Это произвол! Совет вмешался бы, если бы темные напали на суккубскую колонию! — Крайне эмоционально для политика доказывал свою точку зрения посол Удина, голографической проекции Совета. — Суккубы не колонизируют планеты в Свободном космосе, посол. — Мягким, бархатистым голосом ответила советник суккубов. Удина искренне не любил суккубов именно за их манеру общения. Каждое слово которых было наполнено и мёдом, и кнутом. Словно с готовым раздеться в любой момент любовником. Собственно, в большинстве случаев так оно и было, но советник Тевора не могла отказаться от подобной манеры речи даже на официальных переговорах. — Совет не несет никакой ответственности за события, происходящие за территорией его влияния. — Лаконично произнесла советник Кицуне. — А Сэра? Разве вы забыли о том, что темными руководил спектр? Я требую вмешательства! – продолжал стоять на своем полос Удина. — Вы не в праве, что-либо требовать от Совета, посол. — Спокойно ответила советник драконов. — СБЦ уже расследует это дело. Мы обсудим его результаты на следующем заседании. На этом всё, посол. — Все так же безучастно сказала советник кицуне, после чего голографические изображения советников погасли. - «Вот поэтому я до сих пор не женат» — подумал Удина.       Его настроение было хуже некуда. Его политическое положение, да что там, положение всего Альянса, находилось в крайне шатком состоянии. Даже уничтожение целой колонии меркнет на фоне того, если остальные агрессивные расы свободного космоса, посчитают человеческую армию слабой, а людские колонии легкой добычей. Отходя от проектора, он думал, что хуже быть уже не может. Но так он думал недолго. — Капитан Андерсон, вижу, вы привели половину команды. Я так понимаю, вторая половина находится на экскурсии по бутикам Цитадели? — Не скрывая своего раздражения, произнес Удина. — Группа, совершавшая высадку на Иден-Прайм. Думаю, Совету потребуется личное подтверждение тех, кто встретился с темными впервые за двести лет. — Не остался без ответа Андерсон. — По-вашему, отчетов было бы недостаточно? — иронично поинтересовался Удина. Не желая, чтобы этот спор затянулся на весь день, Шепард перенёс разговор в другое русло. — Как я вижу, вам удалось убедить совет выслушать нас. — Не без проблем. К счастью, у нас есть спектр, который может подтвердить нашу версию. Надеюсь, к нашей аудиенции она будет готова дать показания. – уже чуть более спокойно ответил Удина. – В противном случае, Совет может воспользоваться результатами расследования и провалом миссии, и все мои усилия за последние два года, направленные на введение человека в ряды спектров, будут слиты в унитаз. - Неужели только это вас волнует посол? На Иден-Прайм были потеряны тысячи людских жизней, а ответственный за это спектр находиться на свободе угрожая всем нашим колониям. – не выдержал Шепард. – Буду честен с вами, капитан. Я был против вашей кандидатуры. Учитывая те условия, что мне с таким трудом удалось добиться от Совета, на роль первого спектра человечества можно было найти и куда более достойных кандидатов. Вы солдафон и идеалист, и не понимаете, как должен вести себя тот, кто будет представлять человечество в рядах спектров. – жестко ответил Удина. — Чёртов старпер! — как будто прокашливаясь, произнесла Эшина. — Что вы сказали?! — Гневно переспросил её Удина. — Я говорю, чертовски страшно мне выступать перед советом, сэр. — встав по стойке "смирно", отчеканила Уильма. — Так просто стойте и молчите. Большего от вас не требуется. - Уже закипая, произнес посол человечества. — Чтоб у тебя стручок отсох. — На этот раз кашля Эшины хватило аж на четыре слова. Ответить Удина ничего не успел, вовремя перехваченный Андерсоном. - Пойдёмте посол Удина, мне необходимо кое о чем переговорить с вами перед слушанием. – произнес Дэвид, хватая посла за плечо и чуть ли не силой уводя его с собой. – заодно решим проблему с допуском десантной команды.       Уходя, Андерсон обернулся, взглянув на ехидную рептилию. В этом взгляде в равной степени смешались укоризненные и одобрительные нотки.

***

Цитадель, Район Президиум, Башня, Зал Совета Цитадели

      Как бы высоко ты не поднялся, всегда есть те, кто постучит сверху. Большинство жителей галактики уверенны, что переехать жить на Цитадель это вершина возможного социального роста. Однако большая часть жителей самой Цитадели мечтают переселиться в Президиум, центральное кольцо Цитадели, представляющий из себя главный деловой, экономический и политический центр всей станции, а значит и все галактики. Однако те, кто могут похвастаться квартирами в самом Президиуме и уже с трудом вспоминают что за Президиумом может существовать цивилизованная жизнь(если это можно назвать жизнью), время от времени с досадой и завистью смотрят на возвышающуюся в их искусственном небе Башню. Если Цитадель это неофициальный центр галактики, то Башня это центр самой Цитадели. На самой вершине башни располагается Зал Совета Цитадели. Тут правда данное правило дает сбой, ибо мало того, что само расположение Башни, чья вершина находится ровно в центре Цитадели, из-за чего от туда любые дороги ведут вниз, так еще за все время существования галактического сообщества не появилось того, чтобы смог бы объявить себя межгалактическим владыкой.       Шепарду раньше никогда не приходилось бывать в святая святых Цитадели, где решались главные вопросы галактики. В самом зале Совета, на него и всю его команду, с возвышающихся платформ, смотрели пять с половиной пар глаз. Хотя условно, за ещё одну пару можно было посчитать голограмму Сэры, также присутствующей в зале. Видимо, она не побоялась выйти на связь после учинённого нападения, хоть ей и не хватило духу присутствовать тут лично. Шепард не знал, что за игру она ведёт, но всё-таки счёл это хорошим знаком, ведь чем ближе к тебе твой враг, тем проще перерезать ему горло. Хотя бы на словах.       Впрочем, помимо драконицы куда более интересными оставались советники, что представляют свои расы в Совете, и решают судьбы целых миров и рас.       Суккубов, как это не странно, представляла серебряноволосая лилим, одетая в официальную одежду суккубов, которая, по скромному мнению самого Шепарда, мало чем отличалась нарядов некоторых танцовщиц, эротических танцев. Это раса обворожительных пышногрудых красоток, напоминающих демонов из христианской мифологии. Рога, крылья, хвост и дьявольское обаяние. Хотя, узри среднестатистических человек из средневековья биотика, посчитал бы его колдуном, продавшим душу дьяволу. Так что все относительно. Больше всего суккубы известны своими свободными нравами и связанным с этим умением заводить друзей. Но причиной, по которой суккубы удерживают свое место в совете, является сильнейшая экономика в галактике.       Несмотря на то, что первыми идею создать единую денежную единицу галактики предложили тануки, именно суккубам удалось воплотить ее в жизнь. Трудно сказать, на что именно опирается их экономика - на самые богатые нулевым элементом планеты или на их природную способность обольстить партнера, навязав ему собственные условия.       Драконов представляла высокая, статная драконица, лет шестидесяти, всем своим видом говорящая, что она хоть сейчас готова выйти против взвода вооруженных до зубов минотавров. Драконья когорта - это щит и меч Совета. В социуме драконов правит культ силы. Для того чтобы чего-то добиться в обществе, дракону необходимо пройти военную службу и начать продвигаться по воинским званиям.       Их не волнует сражение, их волнует лишь победа. Если те же кентавры скорее сдадутся, чем посрамят свою честь, то драконы способны пойти на любые средства ради победы. Неизвестно правда ли это или пропаганда когорты, но по официальным данным после образования планетарного правительства, драконья армия еще ни разу не терпела поражений.        Карюкай, государство кицунэ, представляла молодая рыжеволосая девушка, очень похожая на обычного человека, если бы не покрытые рыжим мехом лисьи уши на голове, и девять такого же цвета хвостов, веером выглядывающих из-за спины. Больше всего кицунэ известны своим долгожительством и природной хитростью. Средний срок жизни кицунэ составляет около 900 лет, на протяжении которых они почти не стареют. Единственный способ, по которому можно определить их возраст это количество хвостов. Новый хвост у кицунэ вырастает приблизительно раз в столетие, с чем связана их сложная девятиступенчатая система жизненных периодов и не менее сложная иерархическая система.       Карюкай, это сложное переплетение интересов древних влиятельных династий, государств, провинций, корпораций, народов и отдельных влиятельных личностей, ведущих свою игру на протяжении многих столетий. Ничего удивительного, что кицунэ чувствуют себя в политических интригах, словно рыбы в воде.       Циклопов представляла средних лет циклопша, с коротко стриженными фиолетовыми волосами в тонких циклопских очках, которые, в связи с размером глаза этой леди, покрывали всю верхнюю половину лица.       Насколько знал Шепард, история циклопов была очень похожа на историю человечества, за исключением того, что в их истории не было периода, схожего с земным средневековьем. Их цивилизация развивалась крайне быстро без свойственных людской истории откатов. Возможно, поэтому, или быть может, из-за природного любопытства, но технологии циклопов считаются самыми передовыми в пространстве цитадели.       Странно, но русалок представляла пожилая унаги, представительница достаточно редкой народности русалок, у которых нижняя половина тела была не рыбья, а скорее походила на хвост угря. Для русалок, унаги были кем-то вроде коренных индейцев - крайне малочисленной народностью, живущей по своим правилам.       Возможно, это было связано с тем, что унаги куда лучше переносят жизнь на суше, чем русалки. В свое время русалки пережили длительный период религиозных войн, по сравнению с которым вся эпоха крестовых походов покажется детской вознёй в песочнице. Поэтому в конце этого периода образовалась новая религия, Сиари, которая удовлетворяла требования большинства русалочьих народов. Именно Сиари объединил русалок в единое государство, так что вполне очевидно, почему у этой расы самая настоящая теократия.        Но что более интересно, после выхода русалок в космос и создания посольства на цитадели, Сиари начали принимать представители других рас. Не прошло и пары столетий, как Сиари стала самой распространенной религией в галактике, объединив миллионы разумных и став огромной силой на галактической арене. Собственно, это и есть главная причина, по которой русалки были приняты в Совет.       Гарпий представляла маленькая белокрылая гарпия, похожая на пятнадцатилетнюю девочку. Правда, в данном случае внешность была обманчива, ибо все гарпии с человеческой точки зрения походили на детей из-за маленького роста и телосложения, необходимого им, чтобы подниматься в воздух.       Хотя даже это не помогло бы, не будь все гарпии пассивными биотиками. В организме всех гарпий содержится небольшое количество (по меркам биотиков) нулевого элемента, который и позволяет им летать, несмотря на законы аэродинамики. Но из-за этого среди гарпий практически нет сильных биотиков, потому что за сотни лет эволюции их организм научился выводить излишки крайне токсичного нулевого элемента из организма.        Куролиски в данном случае были исключением, так как им не приходилось использовать биотику для полета. Но невероятно развитый вестибулярный аппарат и чувство направления делало из гарпий чуть ли не лучших пилотов галактики.       Войдя в зал Совета вслед за Андерсоном, успевшим раздобыть у Удины необходимые допуски, Шепард в сопровождении своей десантной группы увидел Нейлисиону, уже заканчивающую доклад о событиях на Иден-Прайме, и стоящего возле нее Удину. Судя по бледному виду спектра, ее раны еще давали о себе знать. Но она стойко переносила боль, дабы полностью выполнить возложенные на нее обязанности. Кратко и четко изложив все произошедшее на Иден-Прайм, она передала слово капитану Шепарду и его десантной команде, которые собственно, не добавили ничего нового, но зато от души высказались, разбавив сухую речь Нейлисионы красочными эпитетами и витиеватыми измышлениями. — Спектр Сэра, что вы можете сказать в свою защиту? — обратилась к голопроектору суккуба. — Крайк, моя дорогая ученица. Я много пережила за свою жизнь и меня не раз предавали, но когда нож в спину втыкает близкий тебе разумный, это всегда больно как первый раз. — Голограмма Сэры скривилась в театрально наигранной гримасе боли. — Спектр Артериус, здесь вам не постановка, отвечайте на поставленный вопрос! — подняла голос советник драконов. — Политики. Никакого чувства такта, лишь сухой прагматизм.- Опечаленно покачивая головой, произнесла Сэра. После чего с вызовом произнесла.- Что же, если уж даже Нейли... Да, я пошла на сговор с темными и участвовала в нападении на Иден Прайм!       Советники переменились в лице, было видно, что такого они не ожидали. Да что там, никто не ожидал от нее подобного. — Вы понимаете, что значат ваши слова? — спрашивала советник-циклоп. — Это предательство всего пространства Цитадели! — взревела советник драконов. — Вам не удастся скрыться, спектр. — Заявила советник гарпий. — Ах, словно камень с души. Не думала, что признания могут так облегчить душу.- Снимая с глаз невидимые слезинки, произнесла Сэра. — Наверное, мне стоит признаться еще в кое-чем, чтобы облегчить этот тяжкий груз вины. — По-вашему, вышесказанного недостаточно? — Спокойно спросила унаги. — Неужели вы думаете, что я одна смогла бы организовать нападение на Иден-Прайм, заручиться поддержкой темных и установить местоположение протеанского маяка? Хоть я и лучший спектр Совета, но даже мне подобное не по силам. — Все в той же театральной манере продолжила драконица. — Бывший спектр. — Поправила ее советница-кицунэ. Но Сэра, проигнорировав это замечание, продолжила. — Все это время я работала не одна. Да-да, уважаемые члены Совета, из-за собственной беспечности и неоправданного чувства всемогущества вы не заметили назревающий в рядах спектров заговор. И вы даже не задались вопросом: почему я не посвятила в свои планы свою единственную ученицу? — На что вы намекаете? — Спросила советник русалок.       Вместо ответа, на голограмма Сэры пропала с голопроектора, а на ее месте начала транслироваться запись, на которой Шепард с всё возрастающим неверием наблюдал, как Нейлисиона и Сэра, вместе убивают археологов на Иден-Прайм. Запись заканчивалась на том, как Нейлисиона, устанавливает взрывчатку на маяк, разрушая протеанское наследие на тысячи кусочков. — Это грязная ложь! Я никак не могла совершить подобного! — попыталась убедить советников ламия, но была уже окружена силами СБЦ по молчаливой команде Совета. — Вы будете задержаны до выяснения всех обстоятельств. — огласила приговор кицунэ. — Не стоило тебе предавать меня, Нейли. Если бы ты не решила пойти на попятную, притворившись паинькой, то могла бы быть здесь, вместе со мной. — Практически без фальши произнесла вновь появившиеся проекция Сэры. — Я, как капитан отряда, участвовавшего в высадке, готов подтвердить, что Нейлисиона не могла совершить подобное, так как все это время она находилась вместе с нами. — Все еще не понимая, что происходит, заступился за Нейлисиону Шепард. - Ой, кто это у нас здесь? Никак протеже дорогого Девида? – с высокомерной улыбкой ответила Сэра. – А, а вот и сам капитан Девид Андерсон собственной персоной. Столько лет прошло с нашей последней встречи. Лет пять-шесть? - Больше пятнадцати. – злобно ответил Андерсон. - Как быстро летит время. – с той же раздражающе высокомерной улыбкой продолжила драконица. – Кажется, у меня дежавю... В тот раз ты говорил мне о справедливости, а я обращалась к фактам. А сейчас факты говорят о том, что, либо твой протеже даже не присутствовал на самой колонии, во время миссии. И правда зачем, если ваш посол уже обо всем договорился. Или что намного вероятней, он тоже является моим сообщником. – произнесла Сэра изображая, что и сама как бы точно не уверена что из этого правда. - Во время уничтожения я находился в непосредственной близости от него, и вместе с волной энергии, получил некое сообщение. – Шепард не привык отступать, путь это поле боя или попытка доказать собственную правоту.       Но Сэра лишь еще шире растянула свою улыбку. - Для того чтобы защитить своего соучастника, вы готовы взять на себя вину по уничтожению маяка, а в качестве доказательств предоставляя какие-то видения. Это так мило. - Я ничего не говорил о видениях. Я лишь сказал что получил сообщение. – улыбка Сэры сползла с ее губ, плавно перекочевав на лицо самого Шепарда. - Вы не можете арестовать представителя ВС Альянса, по одним лишь предположениям сговора, основываясь на показаниях предательницы. – первый раз за все время признания Артериус подал голос Удина. — Мы учтем все показания и имеющиеся доказательства, а до тех пор Совет просит весь экипаж Нормандии не покидать Цитадель. — Спокойно произнесла циклопша. — Да как так? — выдала раздосадованная Калия. — Не может быть. — прошептала Риола. — Да пошли вы в…- попыталась высказаться Эшила, но вовремя была заткнута Шепардом. — Артериус, вы упоминали о неком заговоре в рядах спектров. Неужели вы намекаете, что среди спектров есть те, кто также как и вы, перешел на сторону темных? — Пытаясь скрыть любопытство, спросила рыжеволосая кицунэ. — Кто знает, кто знает? — Загадочно улыбаясь, произнесла Сэра, прежде чем ее проекция полностью не растворилась. - Совет получил неопровержимые доказательства того, что один из спектров виновен в разрушении, человеческой колонии. Поэтому Альянс требует от Совета получения соответствующих компенсаций. – в отличие от остальных присутствующих в зале, Удина не казался расстроенным. Наоборот, политик выглядел как акула учуявшая кровь, найдя зацепки для давления на Совет. — Это будет решаться на отдельном заседании Совета. На этом слушание окончено. — Подытожила советник-суккуб.

Цитадель, Район Президиум, посольство Альянса

      Атмосфера в посольстве альянса, куда перебрались наши герои после заседания, была более чем гнетущая. Даже вечно бодрая Калия малость приуныла. — Всё-таки, все это неспроста. — Поднял вдруг голову Эшила в повисшей тишине. — Сэра прекрасно понимает, что ее провокация ни к чему не приведет. Совет, так или иначе, придет к выводу, что Нейлисиона невиновна. — И сколько для этого понадобиться времени? — задал наводящий вопрос Шепард. — То есть, Артериус лишь тянет время. Но для чего мяу? — озадачился Калия. — Не знаю, но горю желанием это выяснить. Давайте лучше думать, что нам делать со всей этой кучей дерь… — Не успел закончить предложение Шепард. — Простите пожалуйста, может быть, я не всё понимаю, но ведь Сэра Артериус заключила союз с темными и подготовила нападение на Иден-Прайм точно не за один день? Наверное… Наверное, должны были остаться какие-нибудь следы? Может быть, мы смогли бы доказать непричастность спектра Нейлисионы? Разве Сэра не имеет весьма.. спорную репутацию? — совершенно неожиданно для остальных, выдала серию вопросов Риола. — Удина? — многозначительно спросил Андерсен, у занимающегося своими делами сидя за столом, в отдалении от собравшейся компании, и честно говоря, не понимая, что “вся эта свора”, забыла в его посольстве. — Она спектр, а значит, теоретически неприкосновенна. Все данные связанные с ней, проходят под грифом секретно.- раздраженно произнес Удина. — Даже сейчас? — Спросил Шепард. — Особенно сейчас, когда все данные связанные с Сэрой, закрыты в интересах следствия. — Растоптал последнюю надежду посол. — Работай я в СБЦ, обязательно заинтересовалась делишками этой сучки. — вставила своих пять копеек Эшила. — А действительно мяу, может кто-то из следователей СБЦ заводил на Сэру дело, или просто интересовался ее личностью мяу? — Оживилась вдруг Алиона, активно размахивая хвостами. — Какие вы все тут умные! — саркастически произнес Удина. — Эту версию я тоже успел проверить. Чисто. Что собственно, не удивительно. Кто захочет иметь дело со спектром Цитадели, тем более, с чокнутой Сэрой? Копать под спектра, это копать могилу себе. СБЦ тоже не непогрешимая структура, слишком любопытные в ней не задерживаются. — Тогда проверь дела всех уволенных или подавших в отставку сотрудников СБЦ за… последний год. Среди них вполне может оказаться «поклонник» нашей драконицы, успевший нарыть компромат прежде, чем его отправили в отставку. — предложил Шепард. — Да ты в своем уме?! Ты хоть представляешь, какой это объём информации! Сколько связей придется использовать! Может вам, и нечего делать, а у меня полным-полно дел, и мне явно не до того, чтобы копаться в бездонных архивах СБЦ! — рассвирепел Удина. - Все это можно было избежать, если бы вы не молчали все совещание, начав говорить лишь для того чтобы выбить из Совета очередные льготы, посол. – хоть Шепард и говорил нарочито вежливо внутри он тоже уже начал закипать. Хоть его знакомство с Нейлисионой и было весьма нелицеприятным, но в конце концов они вместе легли под пули и вместе же были обвинены в предательстве, пусть Шепарда это и не коснулось, но дело Нейлиионы так же тормозит и его дело. И пока они заперты здесь, ожидая окончания этого абсурдного расследования, Сэра уходит все дальше, продолжая воплощать в жизнь свои планы. - Не забывайте благодаря кому вы находитесь здесь Шепард. Именно я защищал интересы человечества, когда Совет всеми силами пытался свернуть программу кораблей глубинной разведки. Я настоял на том, чтобы Совет не брал вас под стражу вместе с этой спектром ламией. По вашему я делал это из-за личной симпатии? Вы гражданин Альянса, и мой долг, защищать ваши свободу и права. Вы солдат, ваша задача участвовать в войнах. Но после войн, кто-то должен восстанавливать, города, обеспечивать их жителей. По-вашему у Альянса есть лишние миллиард кредитов для восстановления разрушенной инфраструктуры Иден-Прайма? И кто по вашему будет заботиться о его жителях, после того как бравый капитан Шепард покинул колонию?       Шепард знал, что все это правда. Повисло неловкое молчание. К счастью, у Алионы было что сказать. - Ооо, посол, вам наверное приходиться так тяжело, мяу. – нежно словно ласковый котенок замурлыкала неко подходя к Удине, подобно кошке готовившейся к смертельному прыжку. - Да я… что? – ошеломленно переспросил Удина, совершенно не готовый к подобному повороту событий. - У вас мяу, такая нервная работа. Может мне сделать вам расслабляющий массаж мяу? – и не дожидаясь ответа Алина уже посадила посла обратно на стул, начав разминать его спину. Удина не знал, но двухвостая кошка только что совершила свой прыжок, и ее “жертва” уже была в нее цепких когтях. Никто из присутствующих не проронил ни слова. Мало кто знает, но неко занимали второе после место по природному обаянию в этаком неофициальном рейтинге, сразу после суккубов, по мнению журнала «ГалактикБой». Хоть их методы и отличались от суккубских, они часто оказывались даже более эффективными, чем методы королев обольщения. — Ну, пожалуйста мяу, мы же ОЧЕНЬ в вас нуждаемся, мяу! Если не вы, то кто нас спасет в этой безвыходной ситуации? Я буду ОЧЕНЬ благодарна. — каждое слово девушки-кошки просто сочилось кокетством, в то время, как ее мягкая ручка игриво прошлась по плечу политика. — Эээ… нууу… я и не говорил, что этого не сделаю. Я просто сказал, что это будет сложно. Ладно…кхм… дайте мне пару часов и я расскажу вам все о недоброжелателях Сэры. — Смутившись, совершенно не готовый к подобному повороту событий, произнес Удина. И ничто не нарушало бы кокетливую атмосферу, если бы не четыре ОЧЕНЬ выразительных взгляда скрестившихся в безмолвном упрёке-одобрении на кошке-биотике.

***

      Через пару часов непрерывной работы, подогреваемый шёпотом Калии на ушко, Удина достал одно, наиболее подходящее имя. Гаррус Вакариан, дракон и бывший следователь СБЦ уволенный за попытку влезть в дела спектра. Судя по досье, этот парень был своего рода сорвиголовой, сующий нос в дела очень крупных шишек. — Гаррус Вакариан. — попробовала на вкус имя дракона, Эшила. — Ну и где мы будем искать этого умника? Или же думаете, что стоит произнести его имя и этот красавец тут же явится сюда с готовым компроматом на блюдце?       В это же мгновение в кабинет посла вошел дежурный охранник, слегка замешкался, не зная к кому именно обращаться, к Удине или Андерсону, но ловко вылез из положения, обратившись как бы ко всем присутствующим. — Простите, к вам посетитель, говорит, что это важно и что это связано с каким-то спектром. — Это случаем не дракон? — поинтересовался Дэвид. — Так точно, дракон, представился как Гаррус Вакариан. — Ну что ж, веди его сюда. — все-таки решился произнести Шепард после десяти секунд общего ступора.       Гаррус оказался довольно рослым, примерно на полголовы выше Шепарда, драконом. Лицо у него было почти человеческое, с правильными чертами, прямым носом и сжатыми в улыбке губами. Яркие голубые глаза, короткие пепельные волосы уложенные назад. Драконьи уши, мощные руки, ноги и хвост были покрыты в сине-зеленой чешуёй, а из головы торчали два массивных, прямых рога. — Ааа… Простите, честно, я не рассчитывал встретить здесь такое столпотворение. — начал Гаррус. — Приветствую тебя в нашей компании, вольно-невольных неудачников, а так же, просто веселых личностей мяу! — с энтузиазмом поприветствовала Вакариана, Алиона. — Оставь надежду всяк сюда входящий. — глухо прокомментировал капитан. — Как мне уже доложили, ты хотел поговорить с группой, участвовавшей в высадке на Иден-Прайм. С чего ты решил, что встретишь их здесь? — недоверчиво спросил Удина. — Честно говоря, я не ожидал, что найду вас всех здесь. Для начала я собирался обратиться к вам посол. Я надеялся, что вы сведете строй десантной группой, про которую говорят, что они перешли дорогу Сэре. Но встретить всех вас здесь … Мне определённо везёт. — А с чего ты решил, что я сообщил бы подобные сведения, уволенному за превышение полномочий бывшему следователю? — Голос Удины так и сочился подозрительностью и сарказмом. — Быть может, потому что я мог бы сообщить вам то, что я знаю режиссера компрометирующей спектра Нейлисиону записи. — В той же манере ответил Гаррус, совершенно не удивившись тому что посол Альянса, знает его историю. — Ты знаешь, кто сделал эту запись? — Спросил Шепард. — Если бы у нас были показания автора этого шедевра головидения, этого могло бы хватить, чтобы снять обвинение с Нейлисионы. — Задумчиво произнес Андерсон. — Это успевший прославиться на цитадели хакер, по кличке Разиэль. Обычно он занимался всякой мелочью вроде фальшивых доказательств о супружеской измене или наоборот, в зависимости от желаний заказчика. Я охотился за ним полгода назад, но все безуспешно. Парень профессионал своего дела. Но, по всей видимости, он решил перейти на новый уровень, на чем и погорел. — И ты знаешь, где его найти? — кисло спросила Уильма. — Нет, но я знаю посредника между Сэрой и Разиэлем и поверьте, эту информацию было ой как непросто достать. Да и то мне это удалось, лишь потому, что Разиэль запаниковал перестав заметать за собой следы. Остальное было делом техники. Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу. – с веселым задором ответил Гаррус. —А в чем же твоя выгода? Хочешь с нашей помощью доказать свою правоту и вернуться в СБЦ? — накинулась на дракона Эшила. — Я вам походу дела понравился, дамочка. Если что, мы всегда можем встретиться в тихом месте и решить все возникшие вопросы удобным для вас способом. Может быть, по мне и не скажешь, но я не полный идиот, чтобы идти против спектра и его братии, в одиночку, без прикрытия. А про вас людей у нас драконов говорят, что вы те еще сорвиголовы, что залезут Рю в пасть, а выйдут из задницы Симург. Идеальный вариант для подобного дела. Так почему бы не объединиться с подобными ребятами для того чтобы сломать плохих парней? — не снимая улыбочки с лица, ответил Гаррус. - Так вы собираетесь спасать принцессу из темницы или как?! — Куда направляемся? — Не сдерживая улыбки, спросил Шепард.       Эшила лишь злобно фыркнула.

***

Цитадель, финансовый банк Района Президиум

— Барела Вин, консультант по банковским и юридическим делам. Чем я могу помочь, дружочек? — первое, что услышали члены Нормандии и Гаррус, войдя в офис финансового банка Цитадели, что выглядел именно так как люди прошлого, могли бы представить себе банк на космической станции. Футуристично, просторно и до неприличия роскошно.       За растянувшимся почти во всю ширину помещения столом, сидела невысокая девушка, лет двадцати пяти. Сия особа обладала коротко стриженными каштановыми волосами, резкими чертами лица и хитрыми янтарными глазами с любопытством рассматривающие вошедших. Из аккуратно уложенных волос у девушки торчали два небольших енотовых ушка, а из-за спины выглядывал пышный покрытый черными полосками хвост. Одета была девушка в зеленый костюм, украшенный растительным орнаментом, что было свойственно для большинства тануки.       Эта раса больше всего известна в пространстве цитадели как раса торговцев и ростовщиков, жадных до денег и роскоши пройдох. Кроме того, они ценятся за свои юридические способности, и как бы это не было странно, также они были известны тем, что крайне высоко ценят экологию своих планет. Загрязнение окружающей среды считается одним из самых страшных преступлений в их обществе. Государством тануки управляет самая настоящая олигархия, но из-за сильной экономики это не так сильно сказывается на простых гражданах. — Мне известно, что вы работаете на Шабаш, и вам известно о местонахождении хакера по кличке Разиэль. — Напрямую задал вопрос Шепард, не желающий юлить вокруг да около, теряя драгоценное время.       Шабаш, это самая обширная и влиятельная организация по торговле информации в галактике. Никто не знает, кто управляет Шабашом, где находится его штаб квартира, да и честно говоря, о Шабаше известно лишь то, что Шабаш хочет, чтобы о нем знали. Каждый отдельный агент знает лишь то, что ему необходимо знать для выполнения своей работы. Агентов ничего не связывает, а информация передается по столь защищенным каналам, что даже спектрам еще ни разу не удавалось поймать Шабаш за хвост. — Ооо, да вы действуете напролом, дружочек. Мне это нравится. — Игриво произнесла Барела. — Да, я работаю на Шабаш. И да, у меня есть информация о местоположении Разиэля. — И сколько же будет стоить эта информация. — Ожидая худшего, спросил Шепард. — Ну не знаю, быть может, поцелуй для начала, а там посмотрим, куда это приведет. — Хитро улыбаясь, произнесла Барела, нагибаясь как можно ближе к капитану через разделяющий их стол. — Что?! — Ошеломленно выкрикнула Риола, тут же залившись краской. На что, Барела лишь звонко рассмеялась. — Какие, мы робкие. Не волнуйтесь. Как правило, подобная информация стоит как резиденция в Президиуме. Но у нас дружочек, исключительный случай. Так как Разиэль связан с Сэрой, то я готова предоставить данную информацию за… дайте подумать. Совершенно бесплатно. — И в чем подвох? — Настороженно спросила Эшила. — Никакого подвоха. Шабаш охотно работал с Сэрой, пока та не кинула Шабаш. А подобное Шабаш не прощает. — Ближе к делу. — Поторопил Барелу Гаррус, на что та обиженно надула губки. — Долгое время Разиэль работал на Шабаш. Выполнял мелкие поручения взамен на определенную сумму и защиту от конкурентов. Я работаю по большей части в качестве связного агента Шабаша, поэтому именно я курировала Разиэля. Однако пару дней назад, Разиэль оборвал со мной всякие связи. Знаете как это бьет по самооценке?- негодующе спросила Барела, но ответом ей было глухое молчание, что заставило ее продолжить. – Естественно я начала собирать информацию. Я же не могу разбрасываться активами. И как оказалось Разиэль перебрался к этому подонку Фисту, что продается любому, кто больше заплатит. Даже если бы он делал это физически, а не фигурально, он бы куда меньше портил свою репутацию. - Где нам искать этого Фиста? – спросил Шепард. - Он, владетель бара «Логово Коры» и известный в некоторых кругах криминальный авторитет. Думаю, стоит поискать его именно там. - ответил капитану Вакариан. — Твои источники могут поручиться, что он знает, где Разиэль? — кивнув Гаррусу, Шепард снова обратился к тануки. — Мои источники, могут поручиться не только за то, что Фист знает где Разиэль, но и за то, что он в данный момент они оба находятся в «Логове коры». — передразнивающе ответила Барела. — И как это понимать? — насторожился капитан. — Разве я объявляла, что сегодня день бесплатной информации, дружочек? — сыронизировала тануки. — Но так и быть, как я могу отказать такому красавчику. Всё просто. Поняв, что Сэра не собирается оставлять свидетелей, Разиэль обратился за защитой к Фисту, который до недавнего времени был членом Шабаша. Надеялся, что Фист куда лучше организует его защиту чем я, учитывая наличия у него собственный вооруженной охраны. Расчёт собственно, был верный, но вот только не так давно, Фист окончательно предал Шабаш и стал работать на Сэру. Но и тут этот пройдоха решил схитрить. Судя по всему, Сэра приказала убить Разиэля, но в Фисте заиграла жажда наживы, и он решил не убивать его сразу, а для начала неплохо заработать на его способностях. — Что ж, надеюсь его жадность сыграет нам на руку. — усмехнулся Гаррус. - - Надеюсь никто не против алкоголя, потому что нас ждет поход в бар, с танцами, дебошем и всем что прилагается. — Не стоит так спешить дружочек. Тебе стоит кое-что знать. Подойти поближе я шепну тебе на ушко.- добавила Барела жестом завлекая Шепарда подойти поближе.       В иной ситуации Шепард бы насторожился, увидев в этом какую-то ловушку, но зачем ей выдавать ему столько информации, чтобы потом предавать? Однако как оказалось, ловушка и правда была, только не такая, которую мог, ожидал Шепард. Стоило Шепарду приблизиться к тануки вплотную, как та, подтянувшись к его лицу, поцеловала его в губы. Поцелуй оказался короткий, но страстный. После чего Барела выполнила обещание, прошептав ему на ухо. - Шабаш не прощает предательств. Этого психа Фиста мне не жалко, однако в качестве платы за полученную информацию, прошу, помоги Разиэлю. Я обещала ей защиту, и не собираюсь отходить от своих слов. – прошептав это Барела вновь отстранилась от Шепарда, приняв изначальное положение за рабочим столом как ни в чем не бывало.       Реакции спутников капитана были столь же пестрой и разнообразной, как и они сами. Риола, покраснев, словно помидор попыталась прикрыть лицо своими крыльями. Эшила лишь нарочито закатила глаза, скривившись словно проглотила кислый лимон. Алиона и Гаррус лишь слегка улыбались. Алиона с озорным ехидством, а Гаррус одобрительно, будто говоря: «так держать Шепард, красавчик!». Но самому Шепарду было совершенно не до этого. — Мне нужно еще что-нибудь знать? – спросил он. — Пожалуй, да. Есть наемница они. Шабаш часто обращается к ее услугам, для устранения деликатных проблем. Думаю, ее в очередной раз задержали сотрудники СБЦ. Можно сказать, что это у них традиция. Всякий раз, когда она появляется на Цитадели, ее задерживает СБЦ, немного прокомпостирует мозги, после чего отпускает, за неимением оснований больше задерживать. Не далее как три часа назад я скинула ей заказ на Фиста. – в уже привычной манере продолжила Барела. — Они? Нам придется сотрудничать с Они? Может нам не обязательно встречаться с Они? — со страхом в голосе затараторила Риола. — Да не бойся, если ты ей не понравишься она просто откусит тебе голову, без всяких мучений. — не забыла поиздеваться над куролиском Барела. — Знаешь, не только Они любят откусывать головы, еще этим увлекаются драконы. — толсто намекнул тануки Вакариан. — Не волнуйся Риола, если понадобиться мы защитим тебя. — ободрил куролиска Шепард. — Возможно. — добавила Эшила.

***

Цитадель, Район Президум

— И чем я заслужила такой чести? — заинтересовалась Рэксела Урдана, та самая наёмница, лазурная они, после того как Шепард вытащил ее из отдела СБЦ, оставив свое поручительство.       Высокая, на голову выше Шепарда, с подтянутой фигурой. Её можно было принять за очень высокую человеческую женщину, если бы не плотная, фиолетовая кожа, два рога торчащие из головы и заострённые уши. Миловидные черты лица, по военному короткие волосы. Но главное это яркие янтарно-жёлтые глаза, наполненные незаурядным умом и хитростью. У неё был очень внимательный и опасный взгляд. Одета она была в бело-красную боевую броню, с усиленной защитой.       О расе Они Шепард многое узнал от своих родителей, которые вплотную занимались изучением внеземных рас и их историй. И в своих рассказах родители капитана сами не могли прийти к четкому выводу как же относиться к этой расе. Дело в том, что во время второй галактической войны, когда совет вел войну с бафометами, они были, чуть ли не главной наступающей силой. Раса, представители которой имеют невероятную силу, агрессивность и зачастую высокий интеллект прекрасно подходили для этого, выступая главным козырем Совета в той войне.       И они себя более чем оправдали, как беспощадные машины войны. Оправдали настолько, что бафометы своим ответным ударом, заразили свою главную угрозу вирусом, который позже стал известен как генофаг. После его воздействия большая часть населения родных миров они просто вымерла. Но и это оказалось не концом, вскоре выжившие поняли, что у них практически перестали рождаться мальчики, и теперь во всей расе они не было даже одного процента мужчин. Невероятная катастрофа для любой расы, но для они это было особенно болезненно, ведь до этого они имели, феноменальное для прочих рас Совета, соотношение полов почти один к одному, сейчас встречающееся лишь у людей.       Однако расы совета отказались предоставить помощь в лечении генофага, мотивировав это тем, что не могут позволить себе играть с геномом как бафометы, пусть это даже во благо. Со временем, наблюдая за сокращением своей популяции и осознавая судьбу своей расы, многие они начали уходить во все тяжкие, становясь наёмниками, пиратами и промышляя всеми незаконными видами деятельности, где необходима грубая сила. Так что сейчас, несмотря на их благородное прошлое в галактике, они известны как агрессивная раса преступников, доживающая свои последние века. — Рэксела Урдана, я полагаю? Я капитан Шепард, мне известно, что вас нанял Шабаш для устранения Фиста. — Я не люблю своё полное имя, можете обращаться ко мне Рэкс, или хотя бы Рела. Я наслышана о вас, и то что я слышала, мне нравиться. Вы настоящий воин. Надеюсь вы здесь не для того чтобы предложить мне отстать от Фиста? — Напротив. У нас к нему свои вопросы и помощь нам бы не помешала. Что вы думаете о том, чтобы объединить усилия? – спросил у они капитан. — Как говорится у моего народа «ищи врага своего врага и найдешь друга». О, а это надо полагать, твоя команда. Хм… Интересный у вас подобрался контингент. — обратила внимания на группу капитана Рела. — А это кто у нас такая аппетитная. — Рела заметила дрожащую от страха Джениси. — Я как раз хотела на обед курятину. — облизнулась Они и направилась к Риоле, отчего та в ужасе спряталась за спину своего капитана. Рела громко, даже показушное вздохнула и продолжила. — Неужели до сих пор есть те, кто верит, что Они пожирают своих врагов, или даже любят откусывать головы еще живым врагам? Серьезно, как вообще вы это себе представляете?! — наигранно недоумевала они. — Только у меня одно условие. – продолжил Шепард. – Разиэль, он должен стать важным свидетелем, по делу, что мы расследуем. Он должен остаться живым. - Мне заплатили за обоих. Я всегда выполняю работу, за которую берусь. – с нажимом произнесла Рекс. - Альянс заплатит двое больше. – ответил капитан, уже представляя лицо Удины когда он пришлет тому счет. - Дело не в деньгах. Дело в репутации. Никто не будет работать разумным что не держит свое слово. - А если мы тебя наймем? – Спросил Гаррус. - Мне еще никогда не приходилось работать на спектра. – задумчиво произнесла они. – А это правда, что спектр может заходить куда угодно и никто не станет задавать ему лишних вопросов? - Если это место в пространстве Цитадели. – ответил Шепард не упоминая тот факт, что после всей этой истории с Иден-Прайм, его спектрство находиться под вопросом. - Хмм... - протянула Рела начав что-то вводить в своем омнитуле. - Что ты делаешь? - настороженно спросил Гаррус. Он привык, что когда наемники оправляют кому-то сообщения, это значит, что скоро у него прибавиться проблем с их дружками. - Отправляю половину суммы обратно. - не отрываясь от процесса ответила они. - можете считать что угодно, но я профессионал, и беру деньги лишь за выполненную работу. - Тогда самое время ее выполнить. Выдвигаемся. - ответил капитан.

***

Цитадель, жилой сектор, бар "Логово коры"

      «Логово Коры» представляло из себя большое круглое помещение с баром по центру, заполненное танцующими, пьющими и просто общающимися представителями различных рас. Красное освещение по задумке дизайнеров должно было прибавлять страсти извиваниям танцовщиц, но на деле же, это освещения вызывало лишь ощущения аварийности. Правда, стоило признать, суккубские танцовщицы и так прекрасно справлялись со своей работой. Как ни странно никто из многочисленных посетителей не обратил особого внимания, на компанию вооруженных и одетых в боевую броню разумных прошедших через все заведение напрямую к бару. — Ну, и какой план? — обратился Гаррус к вальяжно севшей за бар они. — Надеюсь, вы драться умеете? — спросила она успевшая не только заказать алкоголя, но и осушить стакан с крепким напитком. — Ну это мы всегда рады. — заверила за всех ответила Эшила.       Но Рела даже не дождалась ответа. Она взяла опустевший стакан и с размаху разбила его об голову ближайшего посетителя, которым оказался минотавр. Он с недоумением стряхнул с себя осколки стакана, и в его глазах вспыхнуло пламя ярости. Гуманоидный бык кинулся всей своей могучей фигурой на Релу собираясь впечатать её в стену, но та непринужденно увернулась и подсечкой перенаправила эту тушу на ближайший столик, за которым выпивала компания рабочих. Неудачливые посетители с распростертыми объятиями приняли к себе минотавра, с размахом отправляя его к столу уже своих соседей. Как чернила в воде, конфликт стремительно распространился на всё заведение. Все вышибалы увязли в борьбе, им на помощь начали выбегать в основной зал все подчинённые Фиста.       Естественно бравый отряд Нормандии не остался в стороне, заняв оборону у края барной стойки охраняя своего капитана и выпивку. Эшила ритмично и четко раздавала удары каждому кто попадался ей под руку, Алиона демонстрировала свою выдающиеся пластику уворачиваясь от атак сразу двух дракониц, а Риола взяла в стазис надвигающуюся на нее циклопшу и укрылась под ее фигурой. И лишь Гаррус и Шепард особо в драку не лезли стоя у стенки, раздавая удары, только если на них накидывался кто-нибудь из озверевших посетителей. Кто-то один выходил и с нескольких ударов укладывал противника в нокаут. — У меня два удара. — похвалился Гаррус уложив буйного рептилоида. — Ты серьёзно, как можно соотносить кентавра и рептилоида?! — недоумевал капитан. — Не хочешь проигрывать, не соревнуйся. – ехидно ответил Вакариан. - Так почему ты пошел с нами? – перевел тему Шепард. – Тебя ведь не волнует твоя репутация, и я сомневаюсь, что ты собираешься возвращаться в СБЦ. - Просто я не могу позволить, чтобы ей все сошло с рук. – более серьезным тоном ответил Гаррус. - Ты про Иден-Прайм? Но был отстранен задолго до этого дела. – удивился Шепард. - Нет. Это другое. Не только у вас есть с ней личные счеты. - Воркуете голубки? – спросила появившиеся словно из неоткуда Рекс. – Шепард, мне понадобится твоя помощь.       Сказав это, она просто пошла намекая, что надо идти за ней. Шепард уже собирался идти за ней, но тут в их сторону устремился разъярённый минотавр с нарастающим синяком под глазом. — Ээ… Шепард, мне кажется твоя очередь. — разволновался Гаррус. — Извини, но мне надо идти, надеюсь ты побьешь свой рекорд. — не удержался капитан от маленькой мести.       Под общую шумиху Шепард и Рела незаметно пробрались в служебное помещение, так как почти вся охрана была занята разнятием разбушевавшейся толпы. И все что теперь отделяло их от кабинета Фиста, это дверь с кодовой блокировкой. — Надо же, вроде бы солидные разумные, а нормальной защиты на двери поставить не могут. — бормотала себе под нос Рэкс заканчивая взлом двери. Дверь открылась, и Шепард с они вошли в внутрь, где к их вящему неудовольствию их встретили направление на них стволы. — Так, так, ну и кто это у нас? Почти-первый-человек-спектр Шепард и знаменитая Рэксела. Советую вам бросить оружие. - Приказал человек с грубыми чертами лица, стриженный под горшок с горящим безумием в глазах. По всей видимости Фист уже давно готовился к их приходу, ибо он был одет в черную боевую броню, класса призрак. Шепард с Релой предпочли не испытывать судьбу и медленно бросили оружие на пол. — Неужели вы действительно думали, что я, проработавший на Шабаш не один год, не замечу вашего появления? — начал пафосный монолог Фист. Он явно чувствовал себя хозяином положения и желал покрасоваться. Шепард оценил обстановку. Фист вооружен пистолетом, одна минотавр и одна суккуб, обе держат в руках самые распространённые «Мстители». В углу кабинета находится еще одна дверь, которая по идее и должна вести к Разиэлю, так как больше ему прятаться и негде. — - Прости, ты еще долго будешь выпендриваться? А то мне это все немного наскучило. — скучающе обратилась Урдана к Фисту. Сначала его лицо исказилось злобой, но следовало отдать ему должное, Фист быстро взял себя в руки и довольно отстранённо продолжил. — Ладно, кончайте с ними.       Фист ещё не успел договорить как Шепард напряг все тело, что бы уклониться от залпа в спасительном кувырке, но Рела опередила его. Молниеносно выпустив биотическую волну она отбросила Фиста и суккуба к задней стене. На ногах осталась стоять только минотавр, но даже она не смогла удержать оружие в руках. Последующий рывок они был практически незаметен для глаза, казалось, прошло мгновение и она уже в воздухе, переворачивается развивая инерцию и со всей набранной мощью обрушивает свою ногу на шею минотавру. Раздаётся хруст, шея сгибается, а тело безвольно падает на пол. Суккуб довольно быстро начинает реагировать, даже не вставая, начинает формировать биотический удар. Хотя Шепард как настоящий джентльмен не приветствует насилие над женщинами, но когда та угрожает биотическим ударом, джентльмену приходится искать компромисс в виде точного оглушающего удара в челюсть.       Подле Рексы уже поднимается Фист и пытается навести, не потерянный во время полета пистолет на нее. Но она успевает одним быстрым и точным движением вбить кулак глубоко в гортань Фиста. Тот захлебывается, снова оседает и прекращая шевелиться. На этот раз навсегда. — Ведь это было вовсе не обязательно. — ничего не выражающим тоном обратился Шепард к Рэкс. Не то чтобы он упрекал ее или поощрял. — Как будто ты не знал для чего меня наняли. — с некоторой издевкой ответила та. — Дай минуту. Сейчас открою и эту дверь.       Через минуту Шепард уже мог наблюдать так называемого Разиэля. Разиэль лежал на полу, небольшой металлической комнаты, что, по всей видимости, служило ему в данный момент тюремной камерой. К его немалому удивлению им, а точнее ею оказалась ангел. Несмотря на глубокий сон и приглушенное освещение Шепарду сразу бросилась в глаза её красота.        Привлекательные черты лица, полные губы, густые светлые волосы, самую чуточку ниже плеч. Чистая белая кожа, и а под веками, скорее всего приталить присущие ангелам голубые глаза. Ангел лежала на животе, раскинув над собой огромные белые крылья не уступающие драконьим. Одета была девушка в дешевый светлый костюм. Хотя наличие одежды не могло не радовать, ибо от людей вроде Фиста можно было ожидать чего угодно.       Ангелы были одной из самых пострадавших в результате кризиса темного поколения рас, хотя по большому счету они его и спровоцировали. Именно ангелы, чей родной мир находился в Вуали Персея, первыми обнаружили эссенцию, начав ее добычу и распространение. Зарабатывая на экспорте эссенции, ангелы всячески игнорировали предупреждения Совета. А потом, оказалось поздно что либо менять. Когда начался кризис темного поколения, многие ангелы покидали родные миры, прячась от начавшихся в них хаоса.       А когда граница с темным сектором была полностью закрыта, в Пространстве Цитадели осталось больше десяти тысяч ангелов раскиданных по сотням планет. Ангельское посольство потребовало от Совета предоставить им планету на которой те могут возразить свою Цивилизацию. Но Совет, свалив всю вину за кризис, свернул ангельское посольство на Цитадели, собрав всех ангелов в мирах Фронтира. Группе планет ближе к ядру галактики, что по тем или иным причинам оказались непригодны для колонизации. Ангелам пришлось приспосабливаться жить во враждебной среде, создавая подземные или орбитальные комплексы, выходя на поверхность лишь в защитных костюмах. Некоторые историки говорят, что после случившегося ангелы еще хорошо отделались, ибо изначально Совет вовсе собирался запретить ангелам колонизировать какие-либо миры, обрекая их на жизнь на скитающиеся по галактике космических кораблях. - Знаешь, Шепард, я даже рада, что ты нанял меня раньше, чем мне пришлось ее убить. Я не из тех кто получает удовольствие от убийства беззащитных. – произнесла она выходя из помещения. - Постой, разве ты не поможешь мне ее донести? Ты вроде как теперь работаешь на меня? – сказал ей вдогонку Шепард. - Неужели ты заставишь нести подобный груз, бедную беззащитную женщину? – произнесла Рела с такой интонацией, будто никак не могла ожидать от доблестного капитана подобной низости.       Ответить Шепард ничего не успел, ибо они уже ушла.       Выйдя вслед за Рекс в зал клуба с ангелом на руках, Шепард обнаружил побоище, над которым гордо восседали полноправными победителями их изрядно помятые, но чрезвычайно довольные собой товарищи. — Ну что Шепард подтверждаешь мою победу? — обратился со своей фирменной улыбочки Гаррус, которую не портило даже его разбитое лицо. — Нет, победила она. — Шепард указал на Релу. — С чего бы? — не понял дракон. — Ты со скольки ударов завалил минотавра? — Ну… — затянул Вакариан потирая саднящее лицо. — Она с одного.       После этих слов Гаррус провалился в прострацию и даже забыл спросить, а кого это несет Шепард. — Отряд, уходим отсюда, миссия выполнена.

***

Цитадель, район Президиум, посольство Альянса

— Чарвас оказывает ей медицинскую помощь. Как ты и думал, её держали на препаратах. Ты уверен, что она даст показания в нашу защиту? — спросил Андерсон.       Сейчас в посольстве человечества находились лишь Дэвид и Шепард, так как Удина ушёл на очередное совещание Совета, для решения вопроса с выплатой компенсаций колонистам Иден-Прайм, а всей команде дали несколько выходных, для того чтобы честно потратить свое жалование в различных клубах Цитадели. Правда, после того, как десантная группа отметилась в Логове Коры, большая часть экипажа Нормандии мгновенно прописалась в черном списке почти всех заведений Цитадели. — Конечно, что ей еще остается? В обмен на защиту от Сэры думаю, она на многое пойдет, если уж променяла ради этого Шабаш на Фиста. И еще, капитан, вы разузнали о том, что я просил? — Да, с драконом не будет никаких проблем. Со всеми этими событиями Совету уже давно стало не до состава экипажа Нормандии. Но вот с Они… Ты уверен, что они тебе нужны? Мне показалось что ты и без того недоволен новой командой, а теперь просишь дополнить её они-наемницей и драконом из бывших СБЦ. – удивленно спросил Андерсон. — Я видел, на что они способны, и что они за разумные. Поверьте, на Нормандии не помешают подобные бойцы. Кроме того, я начинаю привыкать к творящемуся на корабле бедламу. Так что самое время повысить ставки. - с улыбкой ответил Шепард. — Хорошо Шепард, я доверяю твоему мнению. Сами кандидаты готовы вступить в ряды Нормандии? — Да, Рела сказала, что не против нового контракта, Гаррус отправиться куда угодно, чтобы добраться до Сэры. — Ну что ж, пока все неплохо складывается. Скоро очнётся наша свидетельница и даст показания. Нейлисиону оправдают, а вас отпустят на все четыре стороны, а возможно даже больше. — таинственно произнес Андерсон. — Вы говорите об моем назначении в спектры? – удивленно спросил Шепард. После Иден-Прайма, он был практически уверен, что его служба спектром станет самой короткой за всю историю Цитадели. — А ты этим недоволен? Власть спектра предоставит тебе все возможности остановить Сэру. И да, кое-что напоследок. Мне придется остаться на Цитадели. Есть неотложные дела с которыми некому разобраться кроме меня. Но я нашел себе достойную замену в экипаж. – напуская таинственности произнес Андерсон.       Как будто только и дожидаясь этих слов, звякнул сигнал открытия дверей посольства. Резко обернувшись на звук Шепард застыл в немом ступоре перед девушкой в боевой броне N7, с яркими рыжими волосами, изумрудными глазами и красивым волевым лицом, искривленном ехидной улыбкой. Целую минуту продолжалась эта игра в гляделки, пока, наконец капитан Нормандии, не смог взять себя в руки, выдавив одно-единственное слово. — Ты…?! — Я. Ну здравствуй, братец.