Подмена

По возвращению ребят с припасами, жизнь закипела. Правда, вся бурная деятельность развернулась к ночи, дабы не вызвать подозрений у великодушной Маргарет. Никита выложил парочку кинжалов, а Ола - колышки. Они же с Хайди накупили картона и притащили фанерный лист. Из этого Хаттестад, Свенсен и Крюков соорудили подобие мишени-манекена, закрепив его на стенке в гостиной. Кроме того, Ола приобрел и мешков с песком. - Я хотел найти тренировочный манекен или боксерскую грушу на худой конец, но в этом городишке скорее лыжные мази всех видов купишь, чем другой инвентарь, - пожаловался он. - Лыжная мекка, чего ты ждал, - усмехнулся на это Никита. Эмиль не ожидал от Хаттестада такого рвения. - Вы хорошо поработали, - отметил он. - Оружие у нас - это главное. Ола, помоги Шарлотт. - Сначала поучимся меткости вот на картонке. Эмиль, и тебе надо бы попробовать. - П-ф-ф, я не промахнусь. - Уверен? Вряд ли Ола намекал Эмилю на его Сочинский провал в эстафете. Но сам Свенсен живо вспомнил свой тогдашний огрех, лишивший команду верного золота, и засомневался. Эмиль молча взял у Никиты кинжал и метнул в обозначенную картонную голову. Попал. Он облегченно выдохнул. - Дружище, в ритуале надо бить в спину, - напомнил Никита, пока Свенсен вытаскивал кинжал. Он прицелился теперь в область груди, однако... кинжал едва задел за картонку и упал на пол. Мрачное чувство поражения вернулось к Свенсену. - Эмиль, займись мешком, - миролюбиво, а главное, вовремя предложил Никита. - Куда эффективнее имитирует удар по... человеко-духу. В спальне его можно подвесить за крюк для люстры. Мусора будет много... - Я застелю мебель целлофаном. Свенсен, наметив себе задачу, удалился. Шарлотта осталась тренироваться одна. Ее обеспокоило состояние напарника. Эмиль будто разом растерял уверенность, которой хватало на них всех. Калла только начала доверять ему, да и Свенсену было важно то, что он будет прикрывать ее. Но в таком состоянии Эмиль не справится. Немного пометав кинжал, она более-менее приноровилась попадать в обозначенные цели, соизмеряя с силой броска. Ола подсказывал технику, Никита - помогал настраиваться ментально. Шарлотта даже удивилась, что с их настроем они не стали стрелками, биатлонистами. Из них получился весьма полезный дуэт, а Хайди неплохо справлялась с ролью эмоциональной разрядки. Потом и Венг пошутила, что шведский биатлон без Каллы прозябает. - С кинжалом меня не поймут, - хохотнула Шарлотт. Она почувствовала, что ей бы тоже побольше заняться мешком. Пришло время навестить и присоединиться к Эмилю. Шарлотта попросила парней донести ей мешок до второго этажа, но в тренировке не помогать. Она подсознательно догадывалась, что Свенсен в раздрае, и лучше бы ребятам не видеть его. И оказалась права. Едва войдя в комнату, Шарлотта ужаснулась. Разбросанный всюду песок, словно пыль, осевшая от ветхости комнаты, мелкие куски мешка, и посреди этого безобразия и хаоса - Эмиль. Он сидел на кровати, покрытой пленкой, понурив голову и прижимая двумя руками нож ко лбу, словно остужая его холодным металлом. Картинка была жуткая. Будто Свенсен резко состарился лет на тридцать, с его волос слетали песчинки, и весь его вид отдавал скорбью. Калла растерялась и просто подошла, чтобы отнять кинжал. Опасно было оставлять его Эмилю. - Не знаю, что со мной происходит, - заговорил Свенсен не своим голосом. - Меня заклинило. Боюсь подвести тебя, но и хочу собраться, правда. - Твой страх естественен. - Прошу, только дай мне немного прийти в себя. Не лишай возможности помочь, - он смотрел на нее затравленным взглядом. Шарлотта не представляла, что его так испугало, ввело в ступор, что именно творилось в голове Эмиля. Но состояние было ей знакомо. Свенсен сам загонял себя в яму, тем и хуже. В подобных ситуациях сделать что-либо извне практически нереально. Шарлотт присела рядом и легонько провела ладонью по его плечу. Парадоксально, что еще утром она трусила, а Свенсен сумел ее ободрить и настроить на успех. Теперь положение Шарлотты занял Эмиль. Его ситуация была куда хуже и глубже, но Калла все же считала своим долгом отплатить ему той же монетой, реанимировать в нем лидера. - Эмиль, я не хочу менять наш план. В любом случае, Ола нас подстрахует. Но я считаю, действовать должен ты. Я в тебе уверена. Ты встречал Локи и приблизительно сумеешь его узнать. И главное, это ведь ты вселил в нас уверенность, мы не можем тебя лишиться. - Я чувствую ответственность, - помотал головой Эмиль. - Нельзя допускать ошибок... - Без тебя мы все расклеимся. Я не знаю, что терзает тебя... Чем тебе помочь? - Я и сам не знаю, - обреченно произнес Свенсен. В комнату вдруг вихрем ворвался Никита, взбудораженно махая руками. - Ребята, не кисните! Мы подумали и решили предложить вам внести маленькие коррективы. Что если Ола вам подсобит в открытой борьбе? Он опытен и хочет участвовать. Шарлотта пристально посмотрела на Эмиля. Он медленно кивнул. - Пусть заменит меня. - А ты пойдешь со мной и выступишь в качестве того, кто признает Локи, - дополнила Шарлотта. - Ты будешь максимально рядом, - ободряюще отметила она, дружески толкая его плечом. Свенсен выдавил из себя улыбку. Калла сочла это за победу. Потом они все собрались на кухне, обсудить последние детали приготовления. Хайди весело болтала на отвлеченные темы с Никитой, и они здорово развеяли обстановку. Отвлекся и Эмиль, напротив, озадачился Ола. Шарлотта не сомневалась, что с ними обоими все получится и у нее. В конце концов, у них просто нет выбора. Не зависать же с душами детей в своих телах всю жизнь. *** Операцию назначили на следующую ночь. Эмиля слегка потрясывало, и он сильно корил себя за несобранность. Действовал в одиночку и не дрогнул, а тут принялся страдать! Виду подавать было нельзя, он держался из последних сил. Отчаянно надеялся, что в деле к нему вернется самообладание. Вызывать Песочного Локи решили в доме, но при этом максимально воспроизвели обстоятельства из первого призыва. Устроили себе просмотр лыжной трансляции, одновременно подумали про самих себя как идеалов внешности, и... На минуту-другую в гостиной, где они разместились, погас свет. Затем он мерцал, и заметно похолодало. Ребята не стали ждать других странностей, а разошлись по своим позициям. Хайди и Никита, на всякий случай прихватив запасные колья, ушли подальше в тень, в коридор. Ола тоже вышел из комнаты, сжимая кинжал, но спрятался так, чтобы можно было метнуть его во врага - занял удобную по расстоянию позицию. На диване остались Шарлотт, припасшая колышек за спиной, и Эмиль, морально поддерживающий ее. Тревога усиливалась, однако возрастала и собранность Свенсена. Он ощутил себя ответственным за Шарлотту, но теперь это не давило, а добавляло храбрости. Нужно было быть готовым заменить ее, невзирая на условия ритуала. Они прождали в полном оцепенении и молчании еще какое-то время. Секунды отбивали их собственные сердца. Внезапно воцарилась абсолютная тишина. Свет окончательно погас. Ни шороха, ни звука, даже с улицы. Шарлотта взялась за руку Эмиля, чтобы не потерять в темноте последнюю опору. Они не учли, что им элементарно будет невозможно разглядеть противника... Но тут вдруг пошло бурное оживление. Резко грянул гром, заскрежетали где-то неподалеку качели, о существовании которых ребята и не подозревали. И в доме небольшим, но мощным, ощутимым ураганом понеслось нечто. Оно остановилось четко посередине гостиной. Ни Эмиль, ни Шарлотта по-прежнему никого не видели, но ясно осознали, что Это здесь. Первыми очнулись Никита и Хайди, обнаружившие пропажу кольев. Затем всполошился Ола, потерявший кинжал. Холодок прошелся по спине Шарлотт, когда второй рукой она не нащупала позади себя оружие. Свенсен крепче сжимал ее ладонь. Он тоже все понял. Они провалились, и что-то грядет. Материализовался тот, кого они ждали и боялись. Медленно, как кусочки паззла, перед ними обретал контуры Песочный Локи. В плаще и шляпе, как с огородного пугала, проявился мужчина, всем обликом, однако, дающий понять, что он из потустороннего мира. Не было в нем, кроме одежды, ничего человеческого. Хотя и ужасающего, из ряда вон выходящего - тоже. Но нереально широкая улыбка-оскал, дикий, пылающий взгляд желтых глаз ромбовидной формы говорили сами за себя. - Трогательная попытка, - механическим голосом протянул он. - Приятно видеть вас всех вместе. Не стесняйтесь, подтягивайтесь сюда, - сказал Локи в пустоту. Из коридора вдруг насильно, как потянув за веревку, были вытащены Ола, Никита и Хайди. Завороженные, лишенные возможности сопротивляться, они автоматизированно сели на диван пред очи Локи. - Понимаю ваше отчаяние, но это игра. По правилам я не могу отпустить вас. Во всяком случае, не всех, - склонив голову набок, сказал он, глядя на Хаттестада. - Выбери меня и отпусти других, - выдвинулся Эмиль. - О, как жертвенно и благородно! Нет, ты не угадал правила, - торжествующе произнес Локи. - Я отпущу Ола и Хайди, верну детишек на свои места. Но вы трое... должны пообещать мне интересную игру. - Отпусти Шарлотту, - потребовал Свенсен. - И я все выполню. - Да, не мучай ее, - вступился Никита. - Тю... какой же тогда смысл без такой самоотверженной дамы? Нет. Или уйдут эти двое, - кивнул он на Хайди и Ола, - или никто. - Ты отпустишь нас по окончанию своей игры? - спросила Шарлотта, набравшись храбрости. - Возможно, - с ухмылкой ответил Локи. - Пообещай. - Душечка, я - не человек, чтобы подчиняться вашим законам. Эмиль посмотрел на Шарлотту поддерживающе. Чем показал, что выбор за ней. - Ладно, отпусти их. Мы останемся. - Прекрасно, - довольно отозвался Локи. По щелчку пальцев в мгновение ока исчезли Хайди и Ола. Ребята пораженно переглянулись. - Ну а теперь начнем же первый этап. Я верну вас назад, к дому Сабрины и в тела подростков. Вы должны помочь им разобраться, исправить ошибку. Как только выполните, вернетесь в свои тела, и приступим ко второму этапу. Время, - поучительно показал Локи на свое запястье, где красовались песочные часы. Он растворился, а вместе с ним закружилось, завертелось пространство, мир распадался на части... Эмиль очнулся в незнакомой ему спальне. За окном приятно играли блики солнца, пахло весной, цветением. Он потянулся, машинально подумав, что сегодня, наверное, обойдется простой беговой тренировкой, не станет напрягаться на лыжероллерах. Захотелось кушать, да и пора было узнать, к кому это в гости его занесло. Свенсен вышел в коридор, остановился у зеркала и шарахнулся назад. То, что Свенсен счел кошмаром, происходило наяву! На него смотрело отражение пацана, того самого Джуда, от которого, казалось, удалось избавиться. Спасительная мысль, что все случившееся с Локи - вымысел, теперь потеряла всякий вес. Эмиль медленно спустился по лестнице, боясь столкнуться с новым подтверждением творившегося безумия. На кухне он встретил Шарлотту в теле Сабрины и Никиту в теле Марка. Лица у них были необычайно задумчивые и мрачные совсем не по их видимому возрасту.