Весна или осень?

Глядя в иллюминатор, Отем тихо бесилась: самолет не взлетал целую вечность. Про то, что ей и так повезло попасть на рейс буквально через час после встречи с Джеком, девушка как-то не задумывалась. Почему-то вспомнилась сцена в тёмном тупичке. Испуганная Марта и её собственные эмоции: злость, нетерпеливость, готовность, не задумываясь, причинить боль. Каст тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это всё-таки случилось. Пять лет спокойствия и усиленного лечения пошли прахом. Она вернулась к тому, что хотела оставить в прошлом... Перелёт закончился как-то неожиданно быстро. Погружённая в свои мысли Каст не заметила времени. Бегом пронеслась девушка через все контрольные пункты, бегом обежала аэропорт, в поисках ближайшей стоянки. Подходящая машина нашлась быстро, и в душе девушки всколыхнулось то самое тёплое, давно забытое чувство, когда ни разу не пискнув, машина ожила под её руками. Без зазрения совести Отем буквально полетела, сокращая путь через дворы и выжимая из угнанной иномарки всё, что можно. Нужное здание она нашла быстро. Захолустный район никак не изменился за те пять лет, что она тут не была. Те же уродливые зеленые двери, битый кирпич стен, грязь и обломки черепицы под ногами. Многие, включая полицию, были уверены в том, что здесь нет ничего, кроме заброшенных гаражей и складов. Пришедшая спустя пять лет Отем искренне надеялась, что положение вещей никак не изменилось, и её ещё помнят. - Открывай, Джер!!! – девушка с ноги засадила по старой двери, на петлях которой явно виднелась ржавчина. Около минуты ничего не происходило, а потом такой родной голос с хрипотцой спросил: - Кто там? - Джереми, я даю тебе ровно десять секунд, а потом вышибаю дверь машиной. Я все равно её угнала! Словно по волшебству, дверь распахнулась на всю ширину, а в проеме возник хозяин подпольного гаража: крепкий брюнет с зелеными глазами. - Отем? Это правда ты? – мужчина осторожно прижал девушку к себе. Та обняла его от всей души, но Джер этого давления на ребра даже не заметил. – Я скучал... - Ну, так обними меня нормально! А то притронуться боишься! - Я боюсь сделать тебе больно, - ласково объяснил мужчина и по-свойски опустил руки на талию Отем. - У меня в спине - металл. Больше не сломаюсь,- в глазах Джереми застыло престранное выражение, которое очень и очень не понравилось Каст. - Это я виноват... - Вот только не надо этого, ладно? В нашей профессии мы виноваты только сами, но смысл сожалеть о прошлом, когда каждый день можешь умереть? - Узнаю тебя, Эльдер! Всегда и во всем ты была у нас первая. - Я больше не Эльдер, но всё по порядку. Я, вообще, приехала по срочному делу, и мне нужна помощь... Надеюсь, ты не один? Посмеиваясь, парочка прикрыла за собой двери и спустилась в подвал. *** В палату его сначала не пускали, но Джек имел возможность в очередной раз убедиться во власти денег. Аарон с их первой и единственной встречи изменился: лихорадочный румянец на щеках, заострившиеся черты лица. Только бинты остались. Похоже, большую часть жизни, этот человек проводил на больничной койке. Мужчина Джека не узнал. Ну, ещё бы! В их встречу он был без сознания, а фотографии, которые он мог видеть, довольно старые. - Убьёшь меня в больнице? Узнаю контору... - Я Джек, брат Отем, - одной фразой вошедший успокоил Аарона и представился. - Очень приятно, - пробормотал Кросс. Становилось все хуже. Чувствовалась высокая температура, ломило все суставы, и это в придачу к сломанным ребрам и парочке пулевых. Что же с ним творится? Сквозь затуманенное сознание проступал один важный вопрос: – А где Отем? - Мне не сообщила, - внезапно огрызнулся Джек, - прилетела, попросила приехать сюда, а сама тут же унеслась, черт знает куда! Кросс сделал попытку привстать, но огромное количество проводов и трубочек ему это не позволило. Боль тоже не дремала. Словно намереваясь сделать ещё хуже, пришла Марта. - Аарон? Мужчина, вы не могли бы подождать в коридоре? Бросив короткий взгляд на Кросса, Джек вышел, а пациент остался наедине с врачом, что большого удовольствия не доставило. Но Джек – не Отем, Аарон не мог просить его остаться. - Привет... – словно в старые времена неловко пробормотала Шеринг. Расправив халат, она опустилась на кровать, рядом с Аароном. – Я хотела поговорить... – Марта осторожно взяла его за руку. - Хотела спросить, как я себя чувствую? Спасибо, отстойно. Не трудись никуда звонить. Ещё денек и я сам подохну. Второй раз я не переживу температуру сорок, да еще под твоим чутким контролем... - Аарон, я... Я не хотела... Все будет хорошо... – сбивчиво бормотала Марта. - Ничего не будет хорошо, - в Кроссе говорила лихорадка. Сил не было, сознание тоже мелькало болезненными вспышками, то проясняясь, то уходя в туман. Аарону вдруг начало казаться, что его все бросили, все предали. Про Джека, сидящего в коридоре по просьбе Отем, он как-то забыл, - я просто, наконец, стану тем, кем должен был стать уже давно – покойником. Надеюсь, это сильно облегчит всем жизнь... - Аарон, послушай, - торопливо заговорила Марта, стараясь взять Кросса за руку, которую тот все время вырывал, - я все устрою! Мы сбежим и спрячемся, меня не ищут, все будет просто и хорошо. Мы будем вместе, как раньше, ты поправишься! Дальнейшие планы Марты, связанные с покупкой дома на Канарах или где-нибудь ещё, превратились для Кросса в неразборчивый шум. Он проваливался в недра собственного сознания, собственных страхов и мечтаний... Перед глазами снова мелькали картины из прошлого: Аляска, аэропорт, домик в горах, струйка крови, текущая по бедру, и маленький маячок в руках, волки, самолёт, ракета, беспилотник... а потом Марта. Женщина улыбалась и чуть смущалась от вопросов Аарона, вспоминались её теплые прикосновения, её забота и преданность, нежелание уходить после введения вакцины, её теплые руки... Она стоит в нескольких метрах и зовет его, тянется к нему, но не сходит с места... Аарон улыбается в ответ, несмотря на стоящих по обе стороны от него агентов в черном. Не бойся, они нас не тронут... – произносит Марта. Кросс уже делает два маленьких шага и, вдруг, останавливается. В голове засела какая-то настойчивая мысль. Что-то, не дающее покоя, словно забытая мелодия... Шаг назад... Пистолетный выстрел снова вырывает Аарона из объятий кошмара. Кросс дергается, по инерции стараясь сесть, но тут же валится обратно, не сдержав короткий стон. Марта все ещё рядом, ласково успокаивает его и гладит по волосам. Кросс вдруг вспоминает недавний сон. Он готов простить Марте её предательство, готов поверить ей снова... Это затягивает, как болото. Нездоровое доверие, абсолютно ненормальное и нелогичное... Наверное, это горячечный бред, но кому тогда доверять? «- А как же Отем? – интересуется подсознание. – Признайся уже, что она нужна тебе... - Я ничего о ней не знаю. Да и где она сейчас? И потом, кто сказал, что я ей нужен? - А зачем она тогда тебя спасала?..» Решив, что такие внутренние диалоги до раздвоения личности доведут, Кросс, собрав силы, обратился к доктору Шеринг. - Позови Джека. - Ладно... – удивленная такой резкой сменой темы, Марта всё-таки вышла. Первый шаг был сделан: Аарон был готов к примирению, а сейчас нужно время. *** - Твою ж мать, Джереми! Что это?! - Тебе не нравится? Каст широко открыла глаза и покрутила головой. Немаленькое помещение было сплошь в её фотографиях, а на небольшом возвышении, поблёскивая хромированными деталями, стоял её мотоцикл. Подпольный бар-гараж никогда не пустовал, вот и сейчас, на вопль девушки обернулись все посетители. - Мог выбрать не такие ужасные фотки? То же самое в моем дневнике, с записью «Совершенно ужасно! Никогда не повторять!» - Отем? – с высокого стула слез худощавый мужчина в байкерском прикиде и подошёл к девушке. – Это правда ты? - Не поверишь, Джон, но ту уже второй, кто задаёт мне этот воп... а! Фраза резко прервалась, так как Отем подхватили со спины и подбросили на добрых полметра. - Роджер, поставь меня! - Да ты никак восстала из мертвых, Призрачная Гонщица? И стала бояться высоты после реинкарнации, - крупный мужчина в простой ветровке захохотал и поставил девушку на место. Дальше началось что-то совершенно невообразимое. Подходили старые знакомые, обнимали, шутили, расспрашивали, только что не фотографировали живую легенду. - Да я вот давно говорю, нормально фотографию повесь, - громко вещал Роджер, - зачем было её вверх ногами вешать? - Вверх ногами? - так же громко отвечал Джереми. Было видно, что спектакль ориентирован на благодарную публику и проигрывается не в первый раз. – Ты же был там! Фотография правильно висит! Ну-ка, Отем, докажи ему! Полный зал посетителей поддержал просьбу одобрительными выкриками. Отем Каст повернулась к фотографии, на которой ещё Отем Эльдер ехала на мотоцикле практически по потолку. На фото не видно, но девушка точно помнила, что была нетрезвая. Никакой защиты, майка с короткими рукавами и джинсы, даже на голове нет шлема: зелёные и белёсые пряди свободно развеваются за спиной. Фото сделано тут же, в подвале, скоростной камерой, которую какой-то байкер стащил с дорожного контроля и обменял Джереми на выпивку. Девушке показалось, что откуда-то повеяло теплом: воспоминания согревали, но прошло столько лет... - Хорошо, - сказала Отем, а публика взорвалась криками восторга, - волосы у меня сейчас не зелёные, но я в точности повторю трюк, - забравшись на барную стойку, девушка скинула куртку, а изменившийся в лице Джереми попытался ей что-то сказать про защиту и про шутки, - взамен, вы мне поможете покататься по одной фабрике, которая так мешает всем любителям мотоциклов в нашем городе! Как ни странно, но все согласились и ещё громче поддержали: здесь была всего одна фабрика и все местные жители ненавидели её от всей души. У байкеров же был свой зуб на владельцев. Когда-то, там было отличное местечко для сборов и выполнения трюков на двухколесных конях, теперь же там делали непонятные таблетки, которые уходили непонятно куда. Люди расступились, и Отем, спрыгнув с барной стойки, направилась прямо к возвышению, на котором стоял мотоцикл. Маленький спортивный, он напоминал игрушку для трюков, не имея ничего общего с множеством стоящих тут же огромных форм металла. - Прости, что забыла о тебе так надолго... – Отем ласково погладила предмет, от которого уже много раз зависела её жизнь. - Ты собрал его, Джереми! После той аварии от него почти ничего не осталось... Девушка с блеском в глазах посмотрела на своего друга-механика. Тот отвел глаза. - После той аварии на треке от вас двоих почти ничего не осталось! Только тебя я не смогу так же просто собрать, если ты сейчас убьёшься после стольких лет перерыва, глупая девчонка на адреналине! - Ты не виноват в той аварии. Никто не виноват, Джереми, - Отем не злилась за то, что мужчина на неё накричал. Все её безрассудства происходили на глазах у этого человека. Он имел на это право. - Я не остановил тебя тогда, но остановлю теперь. Ты же убьёшься в этом маленьком кольце! Пять лет без практики! - Четыре колеса возят тело, а два – душу. Так что, если что - мы прямо в Рай! И, вообще, кто сказал тебе этот бред про практику? – воспользовавшись оцепенением Джереми, девушка ловко вскочила на мотоцикл и, газанув, крикнула. - Разойдись! Мотоцикл, рыкнув, скатился с возвышения. Надо сказать, что Отем вовсе не была так уверена в себе, как хотела показать. Перешёптывания за спиной доказали, что с притоком адреналина начали светиться глаза. Да, новичкам всегда нравилось. Отсюда и Призрачная Гонщица. Отем внимательно посмотрела арку, которая соединяла два помещения. Небольшая, она представляла собой мертвую петлю, по которой и предстояло проехать девушке. Где-то на задворках сознания шевельнулся стыд, Каст вспомнила про Джека, который волновался, да и сейчас волнуется за неё. Решено, если вернётся домой, обязательно скажет, что ездила на мотоцикле все эти годы, невзирая на запрет брата. На смену нерешительности быстро пришёл задор, да, трюк старый, но кто сказал, что невозможный? «Смогла однажды, сможешь и дважды!» - подумала Отем и нажала на газ. Все произошло слишком быстро, даже неинтересно. Мертвая петля вышла не хуже, чем пять или шесть лет назад. Зал аплодировал, а Джереми подошёл и показал Отем новое фото. Светящиеся глаза, никакой защиты, развевающиеся разноцветные пряди. - Я покажу твоему брату! – улыбаясь, пригрозил мужчина. Он уже успокоился и снова шутил. - Показывай, пора признаться в том, чего я недоговаривала все эти годы. Ты с нами? – спросила девушка. - Нет, я не ты, Эльдер, меня останавливают мои травмы. И кто-то же должен будет чинить ваших железных коней! - Я теперь Каст, - усмехнулась Отем, - была «старшенькая», а стала «образцом», или хотела стать... - Зачем сменила фамилию? - Не хотела платить ту коробку штрафов, которую мне прислали, - ухмыльнулась девушка, - ну ты помнишь: «вождение в нетрезвом виде», «нарушение общественного порядка», «уход от полиции», «участие в нелегальных гонках»... - За последнее ты заплатила сполна. Будь осторожна и удачи! – пожелал Джереми и подсадил Отем на барную стойку. - Свою часть договора я выполнила, теперь едем громить фабрику! Все бросились к мотоциклам, стали проверять оружие, которое здесь многие носили с собой. Отем же прикрепила к сиденью небольшой металлический кейс и, опустив черное стекло, шлема повела колонну байкеров за собой.