Потерянные души

      Все эти дни меня не покидало странное ощущение. Словно я не была готова к тому, что будет дальше. Но ведь это было не так – я приложила максимум усилий, чтобы быть готовой ко всему.       Осталось только ждать.       Сейчас все люди, которых я привлекла к участию в данной операции – члены Совета и мои ученики, изнывали от невыносимо долгого ожидания. Мы находились в Храме Земли – месте, где хранится сфера, ставшая новой целью Десперато. И я знаю, что сегодня он придет за ней. Не может не прийти.       Но день уже близится к своему завершению, а его все еще нет. Некоторые стали сомневаться в моих словах – ну, то есть, больше, чем обычно – и отовсюду слышались недовольные шепотки, которые я старалась игнорировать.       Все произойдет, даже если я останусь здесь одна. Остальные здесь скорее в качестве свидетелей, чем реальной движущей силы.       О, а вот и тот, кого мы все так долго ждем. Сам Микаэль Десперато собственной персоной. Стало слишком жарко – то ли это так резко накалилась обстановка, то ли это последствия от перемещения сюда Десперато и его компании – они эффектно появились из языков пламени.       - Как много народу меня встречает. Я польщен. Вы наконец-то поняли, что все ваши попытки меня остановить, бесполезны, и решили сами мне отдать все сферы? Что ж… - так, надо быстро прекращать весь этот цирк. Но мне выходить еще рано. Я подала Саю знак, чтобы он прервал эти бессмысленные тщеславные разглагольствования.       - Не торопись делать выводы. С чего ты взял, что мы собрались здесь, чтобы сдаться, а не для того, чтобы остановить тебя раз и навсегда?       А он понятливый, этот член Совета, мне даже нравится, что мы так сработались.       - А-ха-ха-ха-ха, хорошая шутка. Но если серьезно, я пришел сюда не для разговоров. Если хотите что-то сделать, то делайте это сейчас, а то у меня есть еще дела, - небрежно отмахнулся он, не веря, что кто-то действительно бросит ему вызов.       Тут выхожу вперед и я:       - Ну, думаю, тебе придется на какое-то время отложить все свои дела и задержаться в нашем обществе на неопределенный срок, - нахально произнесла я, надеясь вызвать в нем как минимум раздражение, но он остался совершенно спокоен.       - Я так и предполагал, что увижу тебя здесь сегодня, ведь сами они бы никогда не узнали о моих планах, но ты – другое дело. И что ты собралась делать? – произнес насмешливо он, оценивающе-пренебрежительно окидывая меня взглядом.       - Хочу предложить тебе небольшую сделку. Как тебе такая идея? – вопросительно изогнула одну бровь я, никак не реагируя на его отношение ко мне. Уж слишком часто меня недооценивали прежде.       - Если в этом будет какой-то смысл, - я разожгла в нем интерес – в глазах возник азартный огонь, который я и собираюсь использовать в своих целях. - Я слушаю.       - Отлично. Я предлагаю тебе сразиться: если выиграю я, то ты возвращаешь украденное и оставляешь попытки заполучить сферы, а если ты – то я больше не буду тебе мешать. А значит, ты добьешься своего, ведь все они тебе не соперники. Принимаешь условия?       Все вокруг изумленно ахнули, ведь я лишь сказала, что у меня есть план, но какой именно обрисовала лишь в общих чертах. Я их последняя надежда, они это знают, хоть и не говорят вслух. Но мне это и не нужно. Поэтому, если я проиграю, то они потеряют свой последний шанс на победу.       - Хм… Пожалуй, я соглашусь при некотором изменении условий. Ты не просто не мешаешь мне впредь, но и присоединяешься ко мне при моей победе, ведь иначе я отказываюсь от большего, чем ты. Что не совсем честно, тебе так не кажется? – после нескольких минут на раздумья выдал он, самоуверенно улыбаясь.       - Однако, ты прав. Я согласна. Бой будет длиться до тех пор, пока кто-то из нас не признает свое поражение, идет?       А он не такой дурак, как я предполагала. Я согласилась, потому что его новые условия ничего не меняли – я не могла проиграть. Но неужели он надеется победить меня, раз предлагает подобное?       - Когда начнем? – кивнул он.       - Сейчас, чего тянуть, - сказала я, щелкнув пальцами. Все присутствующие мигом переместились на площадку для будущего боя. Это было небольшое прямоугольной формы поле, которое со всех сторон было защищено деревьями, для большей незаметности. Когда-то я тренировалась здесь, в далеком прошлом. Странно, что она еще не заросла, но когда я искала место, то вспомнила про эту площадку и нашла ее в практически неизмененном виде, что было по-своему замечательно. Всё-таки знакомая обстановка придает определенную уверенность. Я уже так давно не практиковалась, что за последнюю неделю пришлось в спешном порядке вспоминать когда-то знакомые как пять пальцев движения. Может, поэтому мне не стоит быть излишне самоуверенной. Ну, знаете, как это бывает – ты абсолютно уверен в себе, но в итоге у тебя ничего не получается.       -Думаю, это вполне подходящее место. Я знала, что ты согласишься, и подготовилась заранее, - усмехнулась я.       - Нисколько не сомневался в твоих организаторских способностях, - ответил, ехидно улыбнувшись, он.       - Кхм, не хочу мешать вашему обмену любезностями, но может, уже начнем, - кашлянув, вежливо перебил Сай.       - Да, пожалуй, ты прав, потом поговорим – после моей победы, - я отступила на пару шагов, а все присутствующие разошлись к краям площадки так, что в центре остались только мы двое.       Меня немного напрягало такое количество людей, но мне нужны были свидетели – и чем больше, тем лучше. Мне и так не доверяли. Да я и сама не слишком доверяла Микаэлю – вдруг он откажется от своих слов.       - Первый ход уступаю даме, - Микаэль сделал приглашающий жест в мою сторону.       - Запомни, ты сам это сказал, - я насмешливо посмотрела на него. Что ж, пора начинать…       Одним взмахом рукой я вызвала мощную струю воздуха, и его впечатало в ближайшее дерево. Но он очень быстро пришел в себя и запустил в меня огненную сферу, от которой, впрочем, я успешно увернулась. А вот он, от моей ответной, не успел и протаранил собой еще одно дерево.       Это будет даже легче, чем я предполагала.       - Неплохо. Но это было только начало, - проговорил он, поднимаясь с земли, за чем я наблюдала с безопасного расстояния. – А теперь разминка закончилась, - с этими словами он направил в меня сильную струю черного пламени.       О, это уже интереснее, кажется, он разозлился. И постепенно терял свою излишнюю уверенность в победе, начиная выкладываться на полную.       Мне пришлось высоко подпрыгнуть и зависнуть в воздухе, чтобы меня не задела эта атака. Так мы обменялись еще парой выпадов, улетевших впустую. Кстати, почему впустую, здесь же были люди? Задумавшись об этом, я отвлеклась, окидывая взглядом пространство вокруг, и слишком поздно заметила, как в меня летит очередная огненная сфера. А потому не успела уйти от удара, лишь слегка минимизировать ущерб, отклонившись. В результате у меня на руке красовался сильный ожог, который я поспешила исцелить. Я резко развернулась в его сторону, испепеляя взглядом:       - Раз ты так любишь огонь… Специально для тебя, - из моих ладоней вырвался голубовато-синий поток огня, похожий внешне на воду, с единственным отличием от нее – своей температурой. Огонь быстро распространился по всей площадке, а я совсем забыла про остальных, но, как оказалось позднее, они поставили щит совместными усилиями и спокойно (или не совсем спокойно) за всем наблюдали.       Когда я опустила руки, то площадка представляла собой жалкое зрелище – выжженная земля, сгоревшие деревья и еле стоящий на ногах Микаэль. Только теперь я поняла, какой прием я использовала – это была древняя и очень сильная магия, которую я не практиковала многие сотни лет. На самом деле, ему повезло, что вообще выжил. Но я уже не могла остановиться.       Случилось то, чего я боялась больше всего. Моё сознание пеленой заволокли болезненные воспоминания. Придя в себя, я увидела перед собой его глаза – а в них решимость в любом случае не сдаваться и идти до конца. В этот момент я поняла: либо я наношу решающий удар, либо проигрываю – другого варианта нет. Я создала последнюю сферу и уже нацелила её в Микаэля, как перед моими глазами замелькали все, кого я когда-либо убила, реки крови на моих руках. Казалось бы, одной смертью больше, тем более эта жизнь угрожает жизни всего человечества. Но почему мне тогда так больно?       Больно… Когда я последний раз чувствовала что-то подобное? Я вспомнила, как тогда же сотни лет назад дала слово никогда больше не забирать чужие жизни.       Под грузом воспоминаний мои руки опустились, а ноги перестали держать. Я безвольно рухнула на колени перед ошеломленным моим поведением полуживым парнем и еле слышно выдохнула:       - Я признаю свое поражение.       Сквозь шум в ушах я слышала вскрики подобные: «Что ты делаешь? Нет!» и тому подобное, но мне было уже все равно. В последний раз собравшись, я восстановила сгоревшие деревья и траву, после чего поднялась, подошла к всё еще лежащему на земле Десперато и, прикоснувшись к его груди, вылечила его. - Я приду сама, не ищи меня. Я выполню свое обещание, - пробормотала я и испарилась.       Мне больно. Голоса, крики, мольбы – всё смешалось в единый комок, мешающий дышать. Сердце будто разрывалось на кусочки.       Ноги меня уже давно перестали держать. Я рухнула на колени. Не понимала, где нахожусь. Я чувствовала что-то горячее и мокрое на своих щеках. Дотронувшись до одной из них кончиками дрожащих пальцев и поднеся их затем к глазам, я расплывчато увидела что-то алого цвета.       Цвета крови. Моей крови. У меня текли кровавые слезы. Но на тот момент это было не самое важное.       Такое чувство, будто я умираю…

***

      После исчезновения Мариты воцарилась оглушающая тишина. Все были в шоке от произошедшего. Никто не ожидал подобного исхода, и это еще мягко сказано. Хоть и не все это говорили вслух, но, трезво оценивая расстановку сил, сразу становилось ясно, кто должен был победить. Только один человек знал, что будет именно так. Сложно сказать почему, но Микаэль был уверен, что у неё не хватит духу выполнить решающую атаку. Может, он интуитивно понимал её, они были похожи? Так или иначе, все случилось так, как случилось.       А ведь он на какой-то момент сомневался в своих предположениях. Её глаза горели настоящим огнем, яростью, но, когда она встретилась с ним взглядом, огонь потух, оставляя на своем месте лишь пепел боли и пустоту, смешанную с диким ужасом. Немного странное сочетание, и Микаэль в какой-то момент даже подумал, что ему это только привиделось в пылу сражения. Видимо, нет…       Через какое-то время все находящиеся отмерли: кто-то испуганно вскрикнул, понимая, что будет дальше; кто-то уже начал думать, что ему показалось; кто-то уже обсуждал возможные варианты будущего; кто-то радовался подобному исходу. Несколько человек из команды Десперато кинулись помогать своему главарю. Как оказалось, на нем не осталось ни единого повреждения, чему все очень удивились, ведь они не видели, как Марита его вылечила, но он-то знал это. Поэтому, жестом пресекая все начинающиеся расспросы, он встал, отряхнулся и, повернувшись к Совету, сказал:       - Теперь меня никто не остановит. Смиритесь, - и переместился, забрав с собой всех своих людей. А оставшиеся перенеслись в штаб Совета для обсуждения сложившейся ситуации.

***

      Я не знаю, сколько я просидела на холодной земле, когда начала, наконец, приходить в себя. Постепенно вернулось безразличие, но не такое как раньше. Что-то изменилось во мне.       Поднявшись, я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Хм, моя любимая поляна в лесу, подсознательно, видимо, меня всегда тянет сюда. Насколько я помню, тут недалеко есть пруд, а мне не помешает привести себя в порядок. Домой пока нельзя.       Сняв с себя грязную, чуть подпаленную одежду, я вошла в теплую воду. Теперь можно немного расслабиться и подумать. А у меня есть пара вопросов, на которые мне необходимо найти ответы.       Во-первых, почему я потеряла контроль, ведь такого не могло и должно было произойти? Да, после того случая много веков назад, я больше не сражалась ни с кем. Но ведь это не причина. Все не должно было так легко разрушиться. Кажется, на этот вопрос я не знаю ответа.       Во-вторых, что меня остановило? Я помню, как посмотрела в его глаза. И все… Словно пропасть.       И эти внезапные слезы… Неужели… случилось то, чего я так боялась, но в то же время, ждала и желала? Наверное, время покажет. Но я чувствую теперь иначе. И мне даже немного… страшно? Наверное, это именно страх. Несильно, приглушенно, но все же, чувствую. А еще, почему-то, облегчение, что бальзамом ложится на израненную некогда душу.       Я перенесла новую одежду из дома и оделась, а остатки старой сожгла. Теперь я готова, и мне нужно исполнять свою клятву. Но он об этом еще пожалеет, я уже знаю как.       Кажется, начинает светать. Я уже привела себя в порядок и успокоилась. Хотя бы внешне это так, но если быть с собой честной, то в глубине души я почему-то испытываю волнение. И, раз все уже пошло не по плану, то, думаю, самое время импровизировать.       Хуже уже не станет точно.       Когда я переместилась в лагерь, то никого там не увидела, даже свет нигде не горел. И только потом поняла, что все нормальные люди в это время спят. И что у меня самой, не спавшей больше суток, жутко слипаются глаза. До этого, видимо, из-за выработавшегося в большом количестве адреналина и освежающей холодной воды я не чувствовала, что так сильно устала. Но что мне теперь делать?       Уходить пока нельзя. И тут я услышала тихие шаги за своей спиной.       - Я уж думал, что тебя больше не увижу, - сказал до боли знакомый чуть насмешливый голос.       - Ты думал, что я не выполняю свои обещания? Ладно, простительно, ты меня не знаешь, - парировала я, медленно поворачиваясь, одновременно боясь и желая увидеть того, кто стоит за моей спиной.       - Ну, знаешь ли, как оказалось в свете последних событий, я знаю тебя лучше, чем ты могла предположить, - подошел на пару шагов ближе ко мне Микаэль. Теперь я при желании могла увидеть свое отражение в его темных глазах.       - Кстати, это тот вопрос, который я хотела бы тебе задать: откуда ты узнал, что у меня не хватит духу убить тебя? – в лоб спросила я. – Только давай договоримся не врать друг другу. Какой в этом смысл, если в любом случае я могу залезть тебе в голову и узнать правду?       - Так зачем тогда ты задаешь вопросы, если, может быть, уже знаешь ответы?       - Я хочу услышать их от тебя. Ну, так что? – упрямо настаивала я. Почему-то это казалось важным. Даже если я сама не понимала причин.       - На самом деле, я только надеялся на это, - сдался он, решив, что спорить со мной бесполезно. - Но выбора у меня все равно не было – в ином случае я бы лишился своей цели в жизни. Так лучше уж смерть. Или же победа. А сложилось именно так. Да и в глубине твоих глаз я видел, что ты не сделаешь этого. Наверное, это все, о чем я думал, соглашаясь, - я видела, что он со мной искренен. И что он, возможно, ждет того же от меня. – Теперь встречный вопрос – почему ты не убила меня? Ты же могла это сделать, даже уже была готова, но что-то тебя остановило.       - Слишком долго объяснять. Если кратко, то меня остановил твой взгляд, как бы странно это не звучало.       Да, то, что я сказала, далеко от правды. Но не он, не я к ней еще не готовы.       Я-то уж точно.       - Почему мне кажется, что ты слишком много не договариваешь? - это я перестала прятать свои мысли, или он читает меня как открытую книгу? И когда он успел подойти еще ближе – Микаэль стоял буквально в шаге от меня, я буквально чувствовала тепло, исходящее от него, и только силой воли я заставила себя не отступить. – Я все равно рано или поздно узнаю правду.       - Можешь не сомневаться, узнаешь, я тебе это обещаю. А как ты заметил, я выполняю свои обещания. А теперь я бы хотела поговорить о еще паре очень важных вещей, - все же отступая на один шаг, проговорила я.       - Я тебя внимательно слушаю, - принял серьезный вид он, но в его глазах появились искры смеха. Он словно специально пытался действовать мне на нервы, продолжая нагло нарушать мое личное пространство.       - С чего бы начать… Скажу сразу, постоянно находится, и, что хуже, жить здесь я не собираюсь. Да, формально, я в твоей команде, но фактически это будет очень ограниченно. Приказы и поручения я выполнять тоже не собираюсь, для этого у тебя достаточно людей. Я буду здесь появляться, в лучшем случае, пару раз за день. Отказы не принимаются, - поставила своеобразный ультиматум я, упрямо сложив руки на груди и всем своим видом показывая, что отказы не принимаются.       - Почему-то я так и думал. Не буду говорить, что меня это устраивает, но… может что-то и изменится со временем, - усмехнулся он, почему-то в его взгляде я увидела облегчение. Странно, я ожидала больше протестов, отказа. Куда делся прежний Десперато, и кто этот человек? Может, двойник? – К тому же свободных комнат все равно нет.       Кажется, он говорил что-то еще, но я слышала все словно через вату. Голова закружилась, в глазах стремительно темнело. Усталость взяла свое, и мое сознание померкло…

***

      Микаэль еле успел подхватить на руки падающую девушку.       - И что мне теперь с тобой делать? – задал вопрос в пустоту он. Делать нечего, он понес её к себе, стараясь делать это как можно более аккуратно, хоть и было ясно, что она еще долго не проснется. Слишком много сил было потрачено.       Парень положил её на постель и укрыл одеялом, садясь рядом. Это был отличный шанс спокойно рассмотреть её сейчас, когда она выглядит такой умиротворенной, какой никогда не бывает обычно. Да и на самом деле у них было не очень много встреч, чтобы приглядываться друг к другу.       И теперь он без всякого стеснения вглядывался в её лицо, отмечая мельчайшие черты в своей памяти. Высокие скулы, чуть вздернутый аккуратный нос, губы, которые так и хочется… Волосы, к которым так и хочется прикоснуться. Впрочем, он и не сдерживал свои желания, невесомо проведя рукой по ним. Она не проснулась, только слегка вздрогнула, забавно нахмурившись, будто почувствовав прикосновение.       Он спал едва ли больше её за последние два дня, поэтому спустя какое-то время уснул рядом с ней.

***

      Я проснулась от того, что мне было очень жарко и, к тому же, что-то мешало мне шевелиться, и было тяжело дышать. Как оказалось, я была в комнате Десперато, и он по непонятной мне причине спал, прижавшись ко мне и обнимая одной рукой меня за талию. Именно поэтому мне и было жарко. Одеяло давно уже находилось вне кровати за отсутствием необходимости в нем.       Надо как-то встать и при этом не разбудить парня. Что-то мне подсказывает, что это будет сложно, но попытаться стоит. А если уж проснется, то это уже не мои проблемы. Я начала осторожно выпутываться из кольца его рук, отодвигаясь на считанные сантиметры подальше от спящего. Через минут десять я смогла, наконец, вздохнуть спокойно. Мне еще повезло (хотя, это кому из нас повезло), что кровать у него оказалась достаточно широкой.       Наконец, я встала и подняла одеяло с пола, накрыв им Микаэля. Хоть и я не думаю, что оно ему так необходимо.       Он кажется совсем другим сейчас: без своей вечной ухмылки и бесконечных масок, по-мальчишески, на свой видимый возраст, без груза проблем и боли. Как-то по-домашнему даже. Короткие темные волосы смешно топорщились, а несколько прядок упали на широкий лоб, даже заходя на глаза, из-за чего он изредка морщился.       Я наклонилась к нему и аккуратно убрала мешающие волосы с лица, отчего он облегченно выдохнул, так и не проснувшись, и даже будто слегка улыбнулся. Мое сердце легонько кольнуло, и вообще я чувствовала что-то непонятное сейчас. Самое главное, непонятно, почему я вообще что-то чувствовала. Но он такой милый, когда спит.       Стоп. Что я сейчас сказала? Это он то милый? Пора убираться отсюда.       Потом надо будет поблагодарить за оказанное гостеприимство, а пока я не буду мешать ему спать. И я переместилась прямиком к своему дому. Интересно, ребята еще здесь или ушли, после случившегося?       Сейчас это и проверю.       Если верить моим наручным часам, сейчас раннее утро, пятый час только. Поэтому пока что я просто поднялась к себе в комнату и снова легла спать…       Когда я проснулась в очередной раз, за окном было уже светло. Умывшись и переодевшись, я спустилась вниз выпить чашку горячего и бодрящего кофе. Как оказалось, не я одна. Внизу уже собралась вся компания и что-то обсуждала. Несложно догадаться что именно.       Почему-то мысль о том, что они не ушли, а остались у меня, почти заставила улыбнуться.       - Всем привет! – зашла на кухню я. Сразу установилась гробовая тишина.       - Ну чего замолчали, как будто призрака увидели? - все же не сдержав улыбки, я обвела всех взглядом, с весельем наблюдая их ошеломленные лица.       Тут все словно отмерли, и на меня посыпались вопросы, которые я не могла разобрать в силу того, что ребята перебивали друг друга и не давали мне вставить ни слова. Это мне уже очень скоро надоело, поэтому пришлось повысить голос в попытке перекричать весь этот шум:       - Успокойтесь! Давайте обо всем по порядку, - я облегченно выдохнула, когда в помещении снова стало тихо, давая такой необходимый отдых моей нервной системе.       - Что произошло вчера? – после очередной порции переглядок, в которой определилось, кто будет говорить о имени всех, взял слово Даниэль на правах негласного лидера. Я с удивлением отметила, что это было сказано не с претензией ко мне, а даже как-то… обеспокоенно, что ли? И правда, приглядевшись, в их глазах помимо всего прочего я видела волнение за меня. Даже у Денизы, с которой отношения у меня не сложились с самого начала.       Сердце снова кольнуло забытым и, казалось бы, недоступным мне, чувством.       - Ну, все немного пошло не по плану, - медленно произнесла я, надеясь, что голос меня не подвел.       - Это мы заметили, - не удержалась и выдала свой ядовитый комментарий Дениза, не обращая внимания на недовольно шикнувших на нее ребят. Как ни странно, это помогло мне наконец собраться и начать нормально соображать.       - А почему все пошло не по плану? – спросила Николетта, видя, что остальные боятся что-либо сказать после неуместного комментария подруги.       - Если бы я только знала, - неслышно прошептала я, вслух же заметив:        – В целом, все идет так, как надо, я в любом случае еще добьюсь своего, - никто, казалось бы, не заметил, как я уклонилась от ответа, но от меня не укрылись два проницательных взгляда – Даниэля и Николетты, которые будто бы поняли, что я что-то не договариваю.       Мне пугает то, что количество людей, которые понимают обо мне больше, чем надо, растет с каждым днем. Сначала Десперато, теперь и эти двое.       Радует только то, что они не стали развивать эту тему дальше, но не думаю, что это так просто забудется. А значит надо придумать, что сказать в случае чего.       - Тренировку на сегодня никто не отменял, - перевела тему со вчерашних событий я, вызывая недовольные стоны.       - А ты научишь нас тем приемам? – с интересом в глазах спросила Мелисса.       - Может быть, в свое время, - с улыбкой ответила я, удивляясь их непосредственности. – А теперь живо на пробежку.       - Есть, мэм, - как по струнке вытянулся Даниэль, первым покидая комнату, остальные со смехом последовали за ним, оставляя меня одну.       Увы, одна я была недолго. Уже через несколько минут я услышала, как кто-то яростно стучит в дверь. Со вздохом поставив кружку кофе на стол, я неторопливо отправилась в сторону двери, скорчив недовольную мину.       Я резко распахнула дверь и увидела весь Совет в полном составе. Несмотря на то, что они сами заявились ко мне сегодня, на лицах некоторых было ничем не прикрытое удивление – кто-то явно не ожидал меня здесь увидеть.       Облокотившись об дверной косяк, я сложила руки на груди и вызывающе всех оглядела:       - Чем обязана? – я перевела взгляд на Сая, стоявшего почему-то позади всех. Он выглядел отчего-то смущенным и избегал моего взгляда. Значит, ничего хорошего из этой встречи не выйдет.       - Так ты теперь с ним? – с явным презрением бросил один из магов. Другие молчали, но в их глазах я видела неодобрение, а в некоторых – страх. – Это ты задумала с самого начала?       - А я обязана вам отвечать? – раздраженно ответила я, закатив глаза. – Насколько я помню, я ничего не обещала.       - Не зря я сразу был против этого. Я же говорил, что ей нельзя доверять, - вперед вышел член Совета, который еще в нашу первую встречу пытался вывести меня из себя. Невысокий, полноватый, с вечно недовольным выражением лица – он раздражал одним своим видом.       - А у вас как не было выбора, так и нет. Мой план несколько изменился, но тем не менее я все еще намерена остановить Десперато, - вместо злости они вызвали лишь усталость. Сколько раз мне еще надо повторить, что я им не враг? Наверное, после всего, что было, мне никогда не начнут верить. Что ж, я заслужила это. Боковым зрением я заметила, как к дому приближаются ребята. Они выглядели встревоженно – не только меня не обрадовало появление Совета.       Приблизившись и оценив обстановку, они, недолго думая, приблизились ко мне, встав лицом к Совету. Тем самым показав, что заняли мою сторону. Мы знали друг друга так мало, а они доверяли мне. Доверяли вопреки всему тому, что обо мне говорили. Это было неожиданно. Я видела, как лица некоторых перекосило, для них это тоже стало шоком.       - Вы… - никто не мог найти слов, издавая лишь мычание и непонятные звуки. Но в конце концов из-за спин других вышел Сай:       - Хорошо, мы даем тебе еще один шанс, - не обращая внимание, на недовольные взгляды коллег, он еле сдерживал улыбку. – Но помни, что мы следим за тобой, - он подмигнул мне так незаметно для других и призывно махнул рукой остальным. – Уходим, мы узнали все, что хотели, - почему-то его сразу послушали, проглотив все свои возражения.       Подождав, пока все остальные покинут пространство перед моим домом, Сай внимательно посмотрел на меня. Улыбка в его глазах сменилась обеспокоенностью.       - Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       - Я тоже на это надеюсь, - я сняла с себя маску уверенной во всем девушки, показав, как от всего этого на самом деле устала, но все же благодарно улыбнулась парню. – Спасибо за помощь.       - Обращайся, - его лицо озарила озорная улыбка и, шуточно отсалютовав мне, он тоже исчез.       На пару минут повисла неловкая тишина. Никто не двигался с места и не произносил ни звука.       - Что это было? – осторожно, но от этого не менее настойчиво спросил Рафаэль, пока остальные пронизывали меня своими взглядами. Я лишь вздохнула, понимая, что на сей раз не отделаюсь просто общими ответами, и молча прошла обратно в дом – на улице к вечеру заметно похолодало, поэтому задерживаться там больше мне не хотелось.       Они уже не раз доказали, что я могу хоть немного довериться им, а потому пора дать хоть какие-то объяснения. Все молча проследовали за мной в гостиную – она была не такой располагающей к дружеской беседе, как кухня, а мне нужно было сказать действительно серьезные вещи, и соответствующая обстановка могла бы помочь в этом.       Заняв одно из кресел, я подождала, пока все остальные тоже устроятся – кто-то поспешил сесть на диван и оставшееся кресло, другим же пришлось довольствоваться полом – эту роль мужественно взяли на себя Даниэль и Рафаэль.       - Я прошу вас не задавать мне пока вопросов. То, что я расскажу вам сейчас никто никогда не слышал - и я бы хотела, чтобы оно так оставалось и впредь, - предстоящий разговор взволновал меня, я чувствовала некоторую тяжесть на душе и стремилась освободиться от нее сейчас. Сделав пару глубоких вдохов, я продолжила:       - Я родилась в 527 году на территории нынешней Италии – тогда это была Римская Империя. В то время все было совсем по-другому – люди каждый день боролись за свое выживание, кому-то везло больше, а кому-то меньше. Мою жизнь нельзя было назвать счастливой – мои родители были бедны, а то, что меня приходилось прятать от людей только усложнило им жизнь. Помогало лишь то, что мы жили на окраине большого по тем временам города – а жители городов всегда менее любопытны, чем их сельские собратья.       Мои возможности уже тогда выходили за пределы обычных – и буквально сжигали меня изнутри. Было чудом, что я дожила до девятнадцати лет.       Первый раз я умерла в 546 году.       Какого же было мое удивление, когда я снова вернулась к жизни, заново проживая ее – только уже в совершенно новом для меня времени – 1321 год стал моим вторым началом.       Конечно, ребенком я ничего не помнила о себе, воспоминания о тех девятнадцати годах вернулись ко мне лишь когда я стала старше.       Силы остались прежними, но в этот раз почему-то лучше поддавались контролю, мирно сосуществуя со мной.       Увы, но и это детство сложно назвать счастливым. Своих первых родителей я почти не помню – они умерли, когда мне было всего четыре. Единственным подарком судьбы стали люди, что стали для меня новым смыслом – так я получила новых родителей и заботливого старшего брата. Они знали правду обо мне, поддерживая в моем желании совершенствовать свои способности.       Это было ошибкой. Люди узнали меня и сочли опасной. Мне стукнул двадцать один год, когда я потеряла все – семью и сам смысл существования. Люди пришли за мной, но меня тогда не было дома – иначе я бы спасла своих родных.       Когда я вернулась, пламя уже забрало все, что мне было дорого.       Ослепленная болью, я не могла и не хотела контролировать свои силы – и начала уничтожать все ближайшие поселения. Совет – он существовал уже тогда – должен был как-то остановить меня. И сделал это единственно возможным способом.       К их сожалению, это не убило меня – но остановило, чего они и добивались. Я залегла на самое дно, надеясь, что про меня все забудут.       К ужасу нынешнего Совета – я жива до сих пор. И они боятся, что все повторится, только теперь они уже не смогут ничего сделать.       Все это время говорила только я: никто не смел перебивать мой рассказ. Я умышленно избегала смотреть на кого-то, иначе велик был шанс, что я уже не смогу закончить.       Но я сделала это. И все еще боялась оторвать взгляд от собственных трясущихся рук. Увидеть на лицах страх или жалость – все то, что сопровождало меня всю жизнь – было хуже всего. И я не набралась смелости посмотреть кому-либо в глаза и просто сбежала от этого, переместившись куда-то, где точно не будет людей.       И там меня настигла боль. Рассказанной историей я разбередила свои воспоминания – и вся моя жизнь пронеслась перед глазами, принося с собой все то, что в ней было.       Краем сознания я отметила, что это было похоже на то, что я чувствовала после сражения с Микаэлем, только стократ хуже. Это была последняя четкая мысль в моей голове.       До моего слуха словно из-под толщи воды доносился истошный вой, и я не сразу смогла понять, что это кричала я сама. Что-то горячее и мокрое стекало по щекам, но я не пыталась этому помешать – руки были заняты тем, что пытались с корнем вырвать волосы – лишь бы физическая боль затмила ту, что убивала меня изнутри.       Голос пропал и криков больше не было – оставались только судорожные попытки сделать хоть один вздох.       Но с каждым мгновением становилось все легче – я снова могла дышать. И начать осознавать то, что происходит.       Я знала, что проклятие рано или поздно убьет меня – теперь это оставалось лишь вопросом времени.       Я не боялась умирать – страшно лишь было умереть, не успев почувствовать ничего, кроме боли.       Не знаю, сколько я просидела на земле, пытаясь снова собрать себя в одно целое, пока не услышала чей-то насмешливый голос.       - А я уж отчаялся найти тебя – и тут такой подарок судьбы.       Я перевела свой пустой безжизненный взгляд на говорившего – сейчас было абсолютно все равно, что меня кто-то видит в таком виде. Но вот его мое несомненно окровавленное лицо, всклоченные волосы и порванная одежда обеспокоили. Я понимала, что кто-то находился рядом со мной, но больше не осознавала, что он говорит. Я оказалась словно в каком-то вакууме, отчаянно желая, чтобы меня оставили в покое.

***

      Боже, что с ней такое? Сначала я подумал, что ошибся, и это кто-то другой, не Марита. Ведь не могла же девушка, чья внутренняя сила так восхищала меня, быть настолько… разбитой. Пустой.       Я впервые за долгое время испугался и не знал, что мне делать. Она смотрела сквозь меня остекленевшим взглядом, а на ее лице я отчетливо различал кровавые разводы. Но не это было самое страшное – девушка что-то беззвучно бормотала, раскачиваясь взад-вперед как безумная. Я бросился рядом с ней на колени, но все так же не знал, как помочь. Словно все тот же мальчишка, на глазах которого убили его мать, а он ничего не мог сделать. Не мог спасти.       За такой короткий срок эта девушка запала мне в душу.       И я не нашел ничего лучше, чем обнять ее, показывая, что рядом. И это помогло. Ее перестало трясти, дыхание выровнялось, и она расслабилась в моих руках.       Через какое-то время Марита снова зашевелилась, и я понял, что она пытается отстранится, и разжал руки, отпуская. При этом мне показалось, что я упускаю что-то чертовски для меня важное – настолько правильным казалось держать ее в своих объятиях.       - Я в порядке, - хриплым, еле слышным голосом пробормотала она, отодвигаясь дальше.       Я не хотел все портить своими вопросами, но все же не мог не спросить:       - Что с тобой происходит?       - Я же сказала, что все в порядке, - уже тверже сказала она, вставая на еще дрожащие ноги. Я встал следом за ней, чувствуя, как медленно закипаю.       - А вот несколько минут назад я бы так не сказал, - я не хотел сейчас повышать на нее голос, ведь девушка только пришла в себя, но собственные чувства ошеломили меня настолько, что я уже не мог сдержаться.       Схватив Мариту за локоть, я резко развернул ее на себя. Выглядела она по-прежнему ужасно, бледность, заливавшая ее щеки, все еще не ушла, но вот взгляд стал осмысленным, в него вернулись прежние холод и безразличие, что так сильно выводили меня из себя.       - Отпусти, - прошипела она, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не позволил ей этого.       - Я жду объяснений, - часть меня осознавала, что давить на нее сейчас будет большой ошибкой, но мне надоело оставаться в неведении. Появилась непонятно откуда, знает то, чего не знаю даже я, побеждает меня так, будто ей это ничего не стоит. Я хотел знать правду. Мне нужно было знать.       Резкая боль во всем теле заставила меня выпустить ее руку.       - Я ничего тебе не должна, - холодно проговорила она и испарилась в порыве ветра, что напоследок жестко хлестнул меня по лицу.       - Какой же я идиот, - простонал я, не отводя взгляд от того места, где еще недавно была она. – Но я узнаю, что ты скрываешь. Даю слово.