Немного везения

Дан не замечал, что что-то не так, пока рубку не начало трясти. Это означало, что внешние компенсаторы вышли из строя, двигатели вот-вот исчерпают резервы, а автоматические системы управления просто отключатся. Последствия могли быть самыми непредсказуемыми: от взрыва до вечности в вакууме. Как ни странно, Дан не испугался. Он вспомнил поговорку, которую любил повторять его учитель в самых сложных ситуациях: "Существует всего два варианта: либо ты погибнешь, либо нет. В первом паника все равно не поможет, во втором — изначально не нужна". Дан даже не почувствовал волнения от того, что первый в его жизни полноценный космический полет грозил стать последним. — Разобьемся, — спокойно сказал пилот. Он был опытным, отлетавшим не одну сотню световых лет космонавтом и в подобных вопросах заслуживал доверия. — Вероятность девяносто процентов, — подтвердил навигатор, но эти слова вселили в Дана надежду. Навигатор — не менее опытный астронавт, переживший и крушения, и многодневные дрейфы в открытом космосе, и атаки пиратов, — не считал катастрофу неизбежной и допускал шанс спасения. Пусть и такой крошечный. — Если только не сядем в ближайшие минуты. Дан был биологом и в экипаже исполнял обязанности научного сотрудника. Окончив Космическую Академию и пройдя курс полевой подготовки, он неплохо разбирался в навигации, технике и мог худо-бедно управлять кораблем. Но сейчас его знания были бесполезны, а сам он стал бы только помехой. Поэтому Дан положился на опыт своих товарищей и сидел тихо, стараясь не привлекать к себе внимание. Перед ним мелькали трехмерные карты, строились навигационные линии, быстро сменяли друг друга данные сканеров. Навигатор был хмур и с каждой секундой становился все мрачнее. — Нет времени, нет времени, — сокрушался пилот, пробегая пальцами по гаснущим сенсорам и выдвигая рычаги ручного управления. — Третья! — воскликнул навигатор. Столько радости в его голосе Дан не слышал за все время их знакомства. — Кислородная атмосфера. Расчетное время выхода на орбиту в пределах трех минут. — Координаты, — скомандовал пилот, поудобнее перехватывая руль. На орбиту они вышли черед две минуты, но этого все равно оказалось мало. Искусственная гравитация исчезла — верный признак отключения внутренних компенсаторов, — но кислородные генераторы работали исправно. Считалось, что их невозможно вывести из строя, хотя Дан философски полагал, что в этой жизни возможно все. Однако удача им улыбалась. Основной двигатель уже не функционировал, но пилот маневрировал на резервном, направляя корабль вручную. Свет погас, когда корабль уже вошел в атмосферу. Питание отключилось, но часть панели управления была сделана из люминесцентного пластика. Это давало минимальную видимость. А еще в тусклом фосфоресцирующем свечении было не так страшно, как в полной темноте. Кабину затрясло сильнее, теперь уже от внешних перегрузок. Дан закрыл глаза. "Либо выживешь, либо погибнешь", — повторил он про себя, другие варианты рассматривать не хотелось. Ремни больно врезались в тело, к горлу подкатывала тошнота. Корабль подбросило, словно он обо что-то ударился. Дан все же не выдержал и закричал. Последним, что он слышал, были крики его товарищей. *** Сознание возвращалось постепенно. Первым, что увидел Дан, оказался красный круг у самого лица. Дан приподнялся и помотал головой, отчего-то он лежал на животе. Понадобилось время, чтобы осознать — ремни не выдержали, и Дан вылетел из кресла, оказавшись на приборной панели. Удивительно, что при этом он остался жив. В кабине резко пахло, и струйка чего-то тягучего медленно ползла по гладкому, подсвеченному надписями пластику. Дан отполз к своему сиденью — встать на ноги не было сил, — нащупал диск вакуумной кнопки и надавил. В случае, когда страдала электроника, спасала механика. В рубке по кругу зажглись аварийные лампы, тусклые, но позволявшие разглядеть все, что требовалось. Дан отшатнулся, вжался спиной в стену, зажал рот руками. Напротив безвольными куклами висело два искореженных тела. Голова пилота была повернута под неестественным углом, изо рта текла кровь и слюна, от левого глаза остался кровавый провал, правый мутно смотрел в никуда. Навигатор оказался просто разорван на две половины. Верхняя так и осталась пристегнутой к креслу, нижняя заливала кровью приборную панель. Вот тут Дан не выдержал. Он закричал, потом заплакал, потом завыл. Его охватила самая настоящая истерика. Он бился головой о стену, стучал кулаками, вопрошал "за что" и "почему я". Он проклинал непонятно кого и умолял непонятно о чем. Успокоился Дан так же легко, как и сорвался. Все же в космолетчики и исследователи глубокого космоса не брали психически неустойчивых, как не брали и глупых. Дан сел, вытер слезы кулаком, высморкался и стал думать. Все та же истина о жизни и смерти вспоминалась и сейчас. Пока ты жив, можешь достигнуть любой цели, когда мертв, проблемы перестают существовать. Умереть всегда можно успеть, так что следовало осмотреться и начать выбираться из сложившейся ситуации. Трогать трупы товарищей Дан не стал: даже будь он профессиональным медиком — а он им не был, — не смог бы ничего сделать без специального оборудования. Он пробрался к выходу и поднес ладонь к датчику — ничего не произошло. Дан прижал руки к неровному металлу и попробовал сдвинуть люк, тот поддался на удивление легко. Это хорошо, это означало, что неисправна только электронная часть системы и целостность корабля не нарушена, а следовательно, ремонт возможен и обещал быть не слишком затратным. Дан обошел доступные участки корабля и убедился, что работает только система жизнеобеспечения. Что ж, по крайней мере, от удушья или жажды он не умрет. В машинном отделении его ждала еще одна удача — резервные генераторы уцелели. Правда, запустить удалось только один, и то далеко не сразу, а запас энергии был ограничен, но это все равно вселяло надежду. Дан решил, что в первую очередь следует изучить планету: если из нее можно выжать хоть какие-то ресурсы, этим надо пользоваться. Он устроился в рубке, не стесняясь тел товарищей. Регенераторы требовали слишком больших затрат энергии, да и с такими повреждениями вряд ли бы справились, поэтому Дан решил пока поместить неудачливых членов экипажа в криокамеры, а уже дома их подлатают как следует. Но сначала надо выработать хотя бы общий план, иначе никакого "дома" попросту не случится. Дан включил минимальный расход энергии и запустил сканер на средний радиус. Результаты были неожиданными. Планета имела не просто кислородную атмосферу, а с оптимальным для дыхания составом газов, допустимым уровнем радиации и комфортной температурой. Кроме этого обнаружилась богатая биосфера. Данных пока было мало, но и их хватало, чтобы понять: вода пригодна для питья, растения и животные — в пищу. Просмотрев сведения, собранные бортовыми датчиками еще из космоса, Дан поразился, как кораблю вообще удалось не угодить в океан — это бы сильно осложнило ситуацию. Немного подумав и решив, что энергозатраты того стоят, Дан увеличил радиус сканирования. Полученные результаты повергли его в шок. Планета оказалась заселена! Жадно вчитываясь в отчет компьютера, Дан осознал, что ему не просто повезло, он сорвал джек-пот. Во-первых, населявшие планету существа были гуманоидами. Они не слишком походили на Дана, но общее сходство — две руки, две ноги, голова, зубы — имелось. Не амебы — и ладно. Во-вторых, они оказались разумны. В-третьих, и это было особенно важно, цивилизация существ оказалась довольно развитой. Ту территорию, что удалось просканировать, занимали деревеньки, поселки и даже один крупный город. Но компьютер утверждал о наличии двигателей внутреннего сгорания, сложных механизмов и электроники. Последнее особенно радовало. Создавать генератор магнитных полей из воды и веток гораздо сложнее, нежели из пускай и примитивной, но электроники. Довольный перспективами, Дан решил расконсервировать медицинский блок, а затем и научный. Весь вечер и часть ночи Дан провозился с медотсеком. Время он решил измерять местными сутками — планета была небольшой и цикл почти совпадал с привычным. Регенерационные установки, служившие при необходимости и криокамерами, имели автономное питание и замкнутые электронные системы. К сожалению, извлечь детали и починить с их помощью основную систему было невозможно. Дан перенес тела пилота и навигатора — в последнем случае пришлось сделать два захода — из рубки и поместил их в прозрачные цилиндры регенератора. Ни страха, ни отвращения, ни даже грусти Дан не испытывал. Современные технологии позволяли излечить любые повреждения тела. Если что-то не удавалось восстановить, его просто выращивали заново. Главное, чтобы сохранился мозг. Говорили даже, что достаточно двух третей мозга, не включая стволовые и мозжечковые отделы, но Дан все равно радовался, что головы остались целы. Система управления камерами оказалась очень простой, рассчитанной и на не имевших медицинского опыта. После заполнения всех полей и ответа на несколько уточняющих вопросов режим выставился автоматически. Глядя, как в камерах бледнеют и покрываются едва заметным слоем инея тела, Дан чувствовал себя крайне довольным. Наверное, следовало вначале привести корабль в порядок, убраться в рубке, подробно изучить собранные сканерами данные, а потом уже идти на разведку, но Дану было слишком любопытно. Он открыл внешний люк и вышел на чужую планету. Дан понимал, что решение было опасным и могло стоить ему жизни, но ничего не мог с собой поделать. Снаружи оказалась ночь: черные скалы, казавшаяся синей в темноте трава и звезды. Усыпанное крошечными яркими точками небо не походило ни на что виденное ранее: ни на карты и трехмерные макеты навигационных систем, ни на небо родной планеты. Дан просидел почти до утра, вглядываясь в чужие звезды. Ему очень хотелось увидеть рассвет, как местное солнце будет медленно выплывать из-за горизонта, но усталость и напряжение последних суток были сильней, и Дан просто уснул. *** Утром — вернее сказать, уже днем, он проспал почти до полудня, — Дан понял, как ему повезло. Корабль приземлился в горах, вдали от поселений, иначе не проснуться бы Дану целым и невредимым у открытого люка. Проклиная себя за безответственность, Дан вернулся внутрь и активировал маскировочное поле. Разведывательный, как и многие другие типы кораблей, имел блочное строение. То есть система управления и навигации, медицинский и научный отсеки, система жизнеобеспечения и прочие отделы обладали собственным питанием и управлением. Между собой они связаны не были. Это позволяло в экстренных ситуациях, таких как крушение корабля и отказ внешних систем, не только выжить экипажу — или его части, — но и восстановить поврежденные отделы, используя подручные средства. Дан позавтракал питательной смесью, сгенерированной по стандартному протоколу, и сел изучать собранные за ночь данные. Данных оказалось немного. Сканеры были маломощными, низкодифференцированными и отдавали большее предпочтение рельефу местности и климату, нежели особенностям цивилизации. Но все же некоторую полезную информацию Дан вычленил. Относительно недалеко, в пределах суток пешего пути, находилось сразу два населенных пункта, правда, в разных направлениях от корабля. Первый — небольшой, малоразвитый, с несколькими сотнями особей. Дан внимательно разглядывал деревянные дома, узкие улицы, посадки каких-то растений. Особого впечатления деревня на него не произвела. Существа, населявшие местность, и с большой долей вероятности — всю планету, также Дана не впечатлили. Чуть выше его ростом, лишенные шерсти почти везде, кроме головы, но зато там отращивавшие ее как можно длиннее. Нехватку собственной шерсти они компенсировали одеждой, у многих были примитивные украшения из перьев и кости животных. Дан решил, что изучение такого мира не должно составить сложности, а вот поиск подходящей электроники для корабля грозил обернуться проблемой. Второй населенный пункт — его Дан окрестил городом — находился немного дальше, но и был более крупным и развитым. Он находился на границе досягаемости сканеров, и более-менее хорошо рассмотреть удалось лишь окраины. Дан решил двинуться в город, шанс найти хоть что-то полезное там был выше. Кроме генератора общего маскировочного поля в научном блоке нашелся и индивидуальный. Металлический полукруг надевался на шею и создавал магнитное поле, на которое накладывалась картинка. Маскировка был хороша: не просвечивала, не плыла при движении, даже слегка пружинила при соприкосновении. Разумеется, близкий контакт выдал бы Дана, но тот не собирался ни к кому прикасаться. Над выходом в чужой мир Дан хорошо поработал — отрегулировал маскировщик под себя. На основании собранных в деревне данных он составил образ. Дан старался соединить несколько лиц и фигур, чтобы его ненароком с кем-нибудь не спутали. Он выбрал мужской пол — существа на планете, как и в его родном мире, были двуполыми — и возраст, примерно соответствовавший его собственному. Собрал комплект одежды, стараясь не копировать кого-то одного, а придерживаться общего направления. Результатом Дан остался доволен. На обзорном экране красовалась особь мужского пола, среднего, ближе к молодому, возраста, в обуви из кожи местной рептилии. Штаны Дан выбрал из плотной синей ткани, такие здесь носило подавляющее большинство. Цвет Дану нравился, и он решил сделать таким же и верхнюю одежду, только ткань выбрал более мягкую и рисунок в широкую клетку. На шее у особи висело несколько костяных амулетов, перья Дан использовать не стал — никогда их не любил, — шерсть на голове по местному обычаю отпустил ниже лопаток. Дану очень хотелось опробовать образ прямо сейчас, но он решил не повторять ошибки с открытым люком и лег спать, приготовившись рано утром выступить в город. *** Только войдя в город, Дан понял, как ошибался. Город был огромным, город был технически развит, город кишел гуманоидами и машинами. Дан будто попал в водоворот. Его толкали, хватали, зажимали в толпе, но, к счастью, маскировка работала исправно, а на странные тактильные ощущения местные жители не обращали внимания. Кое-как Дан все же собрался с мыслями и начал наблюдение. Пока он решил не предпринимать активных действий, а только смотреть и изучать. Первое, что он понял — образ маскировки все же был удачным. В городе существовало очень много правил, запретов и норм поведения. Некоторые угадывались интуитивно, но большая часть оставалась непонятной. Даже двигаясь в толпе и копируя поведение местного населения, Дан то и дело попадал в неловкие ситуации. Над ним смеялись, порой ругались, но не пытались задержать или поймать. Причина стала ясна ближе к вечеру, когда Дан наткнулся на группу гуманоидов из деревни, соседствовавшей с его кораблем. Внешне они были очень похожи на его маскировку, и городские жители относились к ним с легким пренебрежением, но при этом со снисхождением. Видимо, этнос был отсталым, и ему многое прощалось. Подумав, Дан решил оставить образ отсталого туземца, так чужаку было проще не выделяться. Дан так увлекся наблюдением, что не заметил, как день подошел к концу. На корабль он решил не возвращаться, тем более что темное время суток ничуть не мешало его миссии. Город жил. Возможно, окраины и легли спать, но центр гудел. Дану показалось, что к ночи город стал даже более людным. По улицам проносились машины, жители сновали парочками и группами. Они пили, ели, распевали песни. Улицы освещались фонарями и вывесками многочисленных заведений. Дан погрузился в городскую жизнь. Он насчитал три расы и множество этносов. Пола оказалось все-таки два, хотя после фиаско с отсталой деревней Дан бы не удивился и большему числу. Он имел неплохие способности к языкам и обладал минимальными знаниями лингвистики, однако местный диалект привел его в замешательство. Он смог вычленить два основных языка, но большая часть общалась на их причудливой смеси с добавлением десятка наречий, специфичных и жаргонных слов. Кроме того, многие говорили на совершенно других языках, в общении с местными используя один из основных или попросту жесты. Как ни странно, это было связано с климатом. Регион, где приземлился корабль Дана, находился в жарком поясе, и жители более прохладных широт приезжали сюда для отдыха. Дан так увлекся изучением разнообразия нового мира, что едва не забыл о своей изначальной цели. Однако к исходу вторых суток он набрел на лавку электроники, и все заботы тут же отошли на второй план. Небольшое помещение, уставленное полками, было заполнено множеством товаров. Предназначались они для разных целей: что-то для просмотра изображений, что-то для прослушивания звуков, а что-то для общения на расстоянии. Функции некоторых Дан не понял, но это ему и не было нужно. Вся техника была на невероятно высоком уровне. Конечно, не таком, как на его планете, но вполне подходила для починки вышедших из строя корабельных систем. Дан принялся осматриваться: трогать руками предметы запрещалось, но и через прозрачную перегородку их можно было изучить дистанционным сканером, поняв структуру и возможную пользу. Хозяин лавки и посетители над Даном посмеивались. Тот не понимал слов, но смысл угадывался: отсталый туземец впервые видит достижения цивилизации. Дан не обращал на них внимания. Даже половины содержимого этой лавки хватило бы на ремонт корабля, и Дан подозревал, что это не единственная подобная лавка в городе. *** На корабль Дан вернулся только спустя пять местных суток и тут же завалился спать. Проснулся он на рассвете и понял, что только сейчас по-настоящему увидел восход на этой планете. В городе жизнь кипела круглые сутки. День сменял ночь незаметно, лишь гасли фонари, уступая место естественному свету. Здесь же, в горах, бездонное небо начинало светлеть на горизонте, затем розоветь, и золотой шар выплывал в прозрачное небо, делая все вокруг розово-алым. Это было очень красиво, почти так же красиво, как звезды. При мысли о звездах Дан загрустил. Он был на планете всего несколько дней, а уже скучал по дому. Сколько он проспал, Дан не знал. Возможно, сутки, возможно, несколько, но это было и не важно, спешить ему было некуда. Он устроился в медотсеке с миской питательной смеси и, глядя на своих замороженных товарищей, принялся размышлять. Технологии планеты позволяли починить корабль в считанные дни, однако нужные детали надо было еще достать. В городе, да и, наверное, на всей планете действовала валютная система. Существовали деньги, притом самые разнообразные. Наиболее ценными считались зеленые — их принимали почти везде и обладатель таких банкнот сразу вызывал уважение у окружающих. Еще существовали разноцветные, как понял Дан, местные. Их ценили чуть меньше, зато брали все и всегда. За эти дни Дану довелось видеть еще очень много разных денежных банкнот: и с красивыми зданиями, и с портретами гуманоидов, и даже с птицами. Однако в ходу они не были, и их требовалось обменять на местные цветные или хотя бы на зеленые. За деньги можно было приобрести все что душе угодно. Даже то, что запрещалось законом, не говоря уже о простой технике, которой владел практически каждый житель города. Но денег у Дана не было. Для себя он определил несколько способов получить желаемую технику. Первый — украсть. Этот вариант Дану не нравился. Дело было не в морально-этических правилах — оборудование Дану действительно было нужно, хозяин лавки особенно не пострадает, да и сами местные без зазрения совести воровали как у приезжих, так и друг у друга. Просто Дан не умел этого делать, а система стражи хоть и имела много недостатков, но все же работала. Попадать в руки правоохранительных органов, а значит, и местных управляющих, Дану совсем не хотелось. Конечно, старые страшилки о плененных разведчиках и проводимых над ними ужасных экспериментах были не более чем вымыслом, но проверять это на себе Дану не хотелось. Он отверг этот вариант и остановился на втором — более простом, но в то же время затратном и длительном. Дан решил поступить так, как и все местные жители — купить то, что ему хотелось. Для этого, правда, требовалось раздобыть приличную сумму денег. Благо, местные обычаи и законы позволяли зарабатывать без каких-либо документов, удостоверяющих личность, а в некоторых случаях и без знания языка. *** Спустя трое суток Дан снова сидел в медотсеке, поедал питательную смесь и смотрел на замороженных товарищей. Но в этот раз он был мрачнее тучи. Попытки наняться на работу оказались вполне успешными, никто не пытался проверить его на профпригодность. Незнание языка также не стало препятствием — задачу ему объяснили просто жестами. Дану даже заплатили по окончании работы, хотя, как нелегала, могли и обмануть. Две мятые зеленые бумажки лежали сейчас перед ним. Вот только чтобы купить хотя бы один простой переговорник, требовалось несколько десятков таких бумажек. А для починки корабля было необходимо гораздо больше. По подсчетам Дана, ему пришлось бы работать несколько лет. Это если работа будет находиться сразу, а платить — всегда и столько же. Подобная перспектива Дану не нравилась. Планета, конечно, была интересной, в других обстоятельствах он бы с удовольствием пожил на ней и поисследовал. Но быть наблюдателем, имея все необходимое оснащение и четко поставленные цели — это одно, а невольным пленником без связи с родной планетой — совсем другое. Нет, нужно было искать иной способ. И способ этот существовал. За то недолгое время, что Дан провел на планете, он узнал несколько особенностей жизни аборигенов. Несмотря на плодородные почвы и благоприятный климат, регион, в котором совершил приземление его корабль, не был богатым и существовал в основном за счет приезжих из более холодных широт. Отдыхающие не скупились сорить деньгами, и местные жители этим пользовались. Они предпочитали торговать. Магазины, лавки, рынки можно было встретить на каждом углу, и продавали там практически все — начиная от самой современной электроники, заканчивая совершенно бесполезными вещами, которые покупали просто на память или на удачу, или если продавец очень настаивал. В общем, продать здесь можно было все что угодно, вот только продавать было нечего. Корабль состоял из блоков, некоторые элементы можно было снять и заменить, но в большинстве своем части систем имели монолитное строение. Да и разбирать и продавать детали корабля для того, чтобы купить электронику и починить этот самый корабль, было глупо. А кроме внутренностей корабля, ничего интересного в нем не было. Система жизнеобеспечения синтезировала кислород, воду и питательную смесь. Первых двух на планете было в избытке, что же касается витаминизированной субстанции… Дан подозревал, что ему самому пришлось бы заплатить, чтобы это кто-то съел. Центральный и резервный компьютеры, сканеры и система навигации также были встроены в корпус корабля и при снятии становились не более чем бесполезными железками. Даже нашейный браслет-маскировщик программировался изнутри корабля и сам по себе ценности не имел. Оставались еще кресла, кровати и немного посуды, но вряд ли это можно было продать за желаемую сумму. Информацию же, под завязку набитую в бортовом компьютере, продавать было с одной стороны запрещено, с — другой опасно. Не стоило рисковать легендой, свободой, а возможно, и жизнью, чтобы пойти под трибунал на родной планете, куда так стремишься. Дан разочарованно отставил опустевшую чашку. Хоть начинай торговать телом, вот за что платят хорошие деньги. Дан бы, пожалуй, мог, никаких предрассудков на этот счет у него не было. Более того, ему даже пару раз предлагали, после чего пришлось существенно повысить возраст образа-маски, но вот особенности физиологии в этом случае не скроет даже самое современное маскировочное поле. Торговать телом. Телом… Взгляд уперся в замороженных товарищей. Мысль, возникшая в голове, была настолько странной и безумной, что просто обязана была сработать. Дан медленно, словно не веря, что решился, подошел к камере с навигатором, нажал несколько кнопок и вынул нижнюю половину тела. Все равно, скорее всего, придется отращивать новую. *** Дан обосновался в той части рынка, где торговали самыми странными и ненужными предметами, но по непонятным причинам тут появлялись самые богатые туристы. Ему не мешали — хотя споры за места возникали постоянно, малым этносам многое позволялось. Дан расстелил одеяло, честно купленное на заработанные ранее деньги, и разложил свой товар. Накануне он провел не один час за подготовкой. Отделить лазером ступни навигатора было делом пяти минут, но вот все остальное требовало знаний, умений и времени. Дан неоднократно встречал на рынках конечности местной живности: крылья, лапы, головы. И их охотно покупали, однако в пищу не использовали. К счастью для Дана. Обычное мясо здесь не было слишком дорогим. А вот то же мясо, но имевшее загадочный вид и, по заверениям продавца, обладавшее магическими свойствами, пользовалось невероятной популярностью и расходилось за огромные деньги. Для успеха у Дана было все необходимое — странно выглядящая конечность для продажи и представитель местного этноса, славящегося своими магическими способностями, в роли продавца. Оставалось только придумать, как не оставить биологических следов, отдав местным часть себе подобного. Весь вечер Дан просидел, создавая особую смесь. Гибель конечности должна была выглядеть естественной, иначе к Дану могли возникнуть вопросы. Медицинский компьютер имел множество программ, и даже не разбиравшийся в генетике Дан смог добиться цели. Синтезированная им смесь привлекала местных насекомых и превращала отнятую конечность в особое лакомство. Учитывая разнообразие местной фауны, больше пары дней конечность не продержится. Дан сидел, скрестив ноги и выложив перед собой один-единственный предмет — лапу. Пока он решил не показывать, что у него есть еще, любая вещь ценится дороже, если она в единственном экземпляре. На взгляд со стороны ничего примечательного в лапке не было — сухая, сморщенная, коричневая кожа, кое-где покрытая шерстью. Походив по рынку, можно найти еще несколько торговцев похожими. Единственным отличаем было количество пальцев, Дан надеялся, что это послужит плюсом и можно будет вытрясти из потенциальных покупателей побольше. Народу было много. К Дану подходили, смотрели, спрашивали, удивлялись и шли дальше. Собственно, он и не рассчитывал найти покупателей в первый же день — цену он сразу назначил высокую. Отчасти чтобы было куда снижать, отчасти — чтобы заработанных денег хватило на все необходимое: все-таки запас потенциального товара был ограничен. Дан решил, что, если через пять дней не продаст первый сувенир, начнет снижать цену. К тому времени и слухи-сплетни о диковинке начнут расползаться. Но ждать Дану не пришлось. Уже к полудню к нему подошел молодой абориген, по виду приезжий, и сразу стало понятно, что он заинтересовался. Он долго рассматривал стопу, вертел в руках, даже понюхал. Потом спросил, вроде сдержано, но с явным любопытством: "Сколько?" Дан назвал цену. Брови молодого выгнулись — явный признак удивления. Он что-то возмущенно проговорил, кажется, даже не на местном языке, но по интонации было понятно, что его удивляет высокая цена. Дан успел выучить пару десятков слов, но при общении пользовался родным языком, который вполне сходил за местный диалект. "Деньги, удача, секс", — отрапортовал Дан. Собственно, это все, что следовало знать потенциальным покупателям. Но парень оказался дотошным. Он еще повертел предмет торга, словно оценивая, стоит ли оно того, потом задал еще несколько вопросов. Его интересовало, что это, откуда, как попало к продавцу. Дан сделал вид, что не понял и, еще раз произнес дежурную фразу. Затем сделал паузу и повторил цену. Парень колебался. Дан решил уже, что сейчас он уйдет, но вместо этого тот предложил свою цену. Следующие несколько часов прошли так, как и полагалось на рынке — Дан торговался. Он понимал, что предлагаемая парнем сумма и так была не маленькой, но на все необходимое ее бы равно не хватило, да и парень был готов заплатить больше. К тому же, что это за торговец, который сразу соглашается на предложенную цену? В результате они сошлись на двух третях от изначальной, и парень отправился за деньгами. Вернулся он очень быстро, будто боялся, что, пока ходит, товар может перекупить кто-то другой. Дан ликовал. Найдя самый дешевый магазин, он тут же потратил заработанное на электронику. Сначала на него посмотрели с насмешкой, но, увидев деньги, без возражений отдали все, что Дан просил. Видимо, продавец решил, что Дан везет прогресс в свою деревню. Он был не далек от истины. Несколько следующих дней Дан провел за ремонтом. Радужное настроение довольно быстро прошло. Для ремонта подходили далеко не все элементы, оставалось много лишнего, а для замыкания цепей требовались специальные детали. Основная система была готова едва ли на половину, когда купленная электроника кончилась. А ведь еще оставались резервные системы. Дан нехотя обработал вторую стопу техника и поплелся на рынок, даже не надеясь, что в этот раз торговля окажется такой удачной. Он снова ошибся — его уже ждал давешний парень. Увидев Дана, он первым подошел к нему и без лишних разговоров заявил, что хочет еще. Дан засомневался. Было понятно, что молодой гуманоид не обычный отдыхающий. Он явно заподозрил неладное и хотел разобраться. Дней через пять от проданной ступни не останется и следа. Если молодой гуманоид просто любознателен и ищет тайны, то ничего страшного в том, чтобы продать ему остальные конечности, не было. Но вот если он связан с местными учеными, правящими органами или космическими силами — если, конечно, такие здесь вообще существовали, — сделка грозила обернуться ловушкой. На всякий случай Дан обозначил время и место сделки и назвал цену. Очень высокую цену, денег с лихвой должно хватить на ремонт, еще и на подарки родным ученым останется. Парень согласился не торгуясь, чем снова заставил Дана волноваться. *** Совершать сделку Дан не спешил: как известно, умереть успеешь всегда. Для начала он создал себе несколько новых образов для маскировки. Молодой гуманоид женского пола в весьма вольной по мастным меркам одежде и с яркой раскраской лица. На вид женщина напоминала работницу сферы интимных услуг. Вторым стал гуманоид с темной окраской кожи, высокий и сильный, внешне он должен был вызывать опасения у других гуманоидов — на случай, если на Дана попытаются напасть. Затем Дан подготовил еще четыре экземпляра для продажи. Он обильно обработал их ферментом. В назначенное место Дан явился в маскировке темнокожего. Он ожидал засаду, вооруженных людей или технические ловушки, но ничего подобного не оказалось. Был только покупатель и сопровождающий его гуманоид, такой же молодой и, судя по внешности, из той же местности. Переключив маскировщик на привычный образ, Дан вышел к покупателям. Все прошло быстро и без вопросов. Дан отдал сверток с конечностями и получил сумку с деньгами. Сумма оказалась вся, а деньги настоящими. Видимо, приезжие гуманоиды действительно были просто любителями загадок. Дан принял сумку, на ломаном местном наречье поблагодарил за покупку и двинулся прочь. Через пару кварталов, он понял, что за ним следят. К счастью, парней действительно оказалось всего двое. Дан попытался оторваться в толпе, однако следили они очень хорошо. После нескольких неудачных попыток Дан решился на крайние меры. Он побежал, уже не скрываясь, и быстро юркнул в тупиковый переулок. Прятаться он и не собирался, ему нужно было всего две секунды и отсутствие лишних глаз, чтобы переключить режим маскировки. Когда преследователи вбежали в подворотню, там обнаружилась лишь девушка в броской одежде и кричащей раскраске. Пометавшись по двору, поорав друг на друга и заодно на девицу, парни побежали обратно. Дан не спеша поднял сумку и, не меняя маскировки, отправился в уже знакомый магазин. *** Двигатели работали исправно, а система навигации, как показалось Дану, стала даже лучше. До ближайшей колонии они доберутся в пару прыжков, а оттуда уже можно вызвать помощь или воспользоваться местным более мощным транспортом. В криокамерах медотсека покоилось то, что осталось от его товарищей, но в центре их соберут заново, так что даже шрамов не останется. Дан нажал на кнопку пуска, и корабль ринулся домой, словно сам ждал этого момента. Дан был доволен собой. Попав в столь сложное положение, он с достоинством преодолел все трудности и получил урок: даже в самой безвыходной ситуации не стоит опускать руки. Тем более никогда не знаешь, как они могут пригодиться.