Подарки на Рождество

Рождество — время подарков и волшебства. У вас никогда не создавалось впечатление, что в новогодние и рождественские дни обязательно произойдет что-то волшебное, таинственное и сказочное? По-разному встречают на планете приход нового года. В каждой стране — свои традиции и обряды. Но все сходятся в одном: Новый год — праздник не только домашний, но и магический. В некоторых странах отдают предпочтение именно празднованию Нового Года, а в некоторых (как США)  — Рождеству. В Англии в новогоднюю ночь звучат колокола. Сначала они звонят «шепотом», т. к. их укутывают в одеяла, но ровно в 12 часов ночи колокола раздевают, и они во всю свою силу поют гимны добра и счастья. Пока они звонят, английские влюбленные должны успеть поцеловаться и обязательно под веткой магического дерева омелы, чтобы не расставаться весь следующий год. В Дании все знают, что на чердаке дома живут гномы, и если их не накормить в новогоднюю ночь сладкой рисовой кашей, они будут дразнить тебя весь год. Поэтому датчане накануне Нового года варят кастрюльку вкусной рисовой каши с изюмом и корицей и обязательно оставляют ее открытой на ночь, чтобы гномы не обиделись. Ужин 31 декабря в Австрии должен быть богатым, чтобы в новом году хорошо жилось. Обязательным мясным кушаньем является заливной поросенок или свинина. Там считают, что для того, чтобы быть счастливым, нужно съесть кусок головы или свиного рыла — это называется «принимать участие в свином счастье». В новогоднюю ночь жители Рио-де-Жанейро выходят к океану и приносят богине моря дары: цветы, белые свечи, ювелирные украшения. Подарки кладутся в маленькие лодочки и посылаются в море в знак благодарности за прошедший год и как просьба о защите в наступающем году. В Эстонии и Шотландии счастье приносит встреченный на улице накануне Нового года трубочист с атрибутами ремесла — высоким цилиндром и гирей на веревке с ёршиком. Поэтому там столь часты рождественские подарки в виде глиняного или тряпичного трубочиста, испачканного сажей. Ну, а во Франции огромной популярностью пользовалась рождественская традиция изготавливать из древесины рождественское полено. Оно поджигалось с помощью щепок, оставшихся и хранимых в доме с прошлого Рождества. Существует поверье, что зола после сжигания такого полена охраняет дом от несчастий в течение года. Издавна французы прятали ее в белье для того, чтобы уберечь себя и своих родных от несчастных случаев. В Соединенных Штатах Америки, именно Рождество считается самым важным праздником в году. Его начали праздновать в средине 19 века. До этого времени праздновать Рождество запрещалось, нарушителей даже сажали в тюрьму и казнили за соблюдение этого праздника. Сейчас же, Рождество празднуют все и готовятся к нему чуть ли не за месяц. В США принято украшать дома не только внутри, но и снаружи. Все дома сияют иллюминацией, напоминая празднично украшенные елки. Освещены улицы городов так, что не верится, будто за окнами ночь. Перед дверями домов выставляются светящиеся фигуры. Гирляндами украшены деревья, кустарники. В Рождество вся Америка отдыхает, поэтому запасаться продуктами, бензином и всем необходимым принято заранее. Каждый хозяин дома выставляет перед входными дверями нарядных снеговиков, а на дверях вывешиваются красочные венки из ели. Кажется, что в самом воздухе в эти волшебные дни витает что-то таинственное, загадочное и щемящее душу… Общим для всех американцев стала встреча Рождества в семейном кругу в родительском доме. Перед началом трапезы принято читать молитвы, прославляющие Бога. Затем американцы съедают священный хлеб. После этого семья выпивает красное вино и ест традиционные рождественские блюда, состоящие из капустно-бобового супа, домашних колбас, рыбы, картофельного пирога. Неотъемлемым атрибутом рождественского стола является чернослив и зеленый горох. Основная масса жителей Америки главным рождественским блюдом считают фаршированную индейку. После праздничного ужина американцы начинают знакомиться с рождественскими подарками, которые складываются под елку в течение всей недели перед праздником. А в рождественскую ночь все дети получают еще и подарки от Санта Клауса. Все дети верят в этого старого, седого и доброго дядьку и стараются вести себя хорошо на протяжении всего года. В небольших городках есть свои традиции — в них принято ходить в гости к соседям и распевать рождественские песни. А также, проводить всю ночь в церкви за песнями и разыгрыванием рождественских сценок. Мое имя — Кларк Гриффин и эта история будет обо мне. Я организовываю выставки известных художников, и эта работа мне нравится. Мать всегда хотела, чтобы я пошла по ее стопам и стала врачом, но я послушалась отца и стала творить прекрасное — стала художником. Ну, как сказать, еще не стала, пока только организатор выставок, но скоро стану. В нашем офисе таких организаторов, как я, еще несколько. Главной моей соперницей является Лекса Голд — та еще проныра. Сама ни черта не смыслит в искусстве, зато сует свой нос везде, куда дотянется. В организации я работаю уже семь лет и знаю все и обо всех. Чтобы добиться успеха, я должна быть такой, как Лекса, но не получается. Мой начальник даже не знает, что я художник и неплохо рисую. Я выгляжу серой мышкой на фоне своих коллег и подруг, точнее одной подруги — Рейвен Рейес. Она тоже работает организатором выставок и постоянно талдычит мне о том, что я должна рассказать начальнику о своем редком даре. Ведь, по ее словам, я вылитый Пикассо. Ну конечно! Сегодняшний день не отличался ничем особенным — мы с Рей ехали в автобусе домой, и обсуждали мою ничтожную жизнь. — Кларк, когда ты перестанешь прогибаться под дур, типа Лексы и начнешь пробиваться наверх, к успеху? — Рейвен, сколько можно? Тебе не надоело говорить мне одно и то же? — устало пробормотала я в ответ. — Нет, и не надоест, пока ты не одумаешься. Так, давай сменим тему. Расскажи мне, что ты будешь делать на Рождество? Финн приедет? — час от часу не легче. Эту тему я тоже не люблю. — Не знаю, я не люблю Рождество. — Ты что, серьезно? Как можно не любить Рождество — это же время чудес и исполнения желаний, — с детским восхищением и горящими глазами произнесла подруга. — Вот я, например, начиная с детства, каждый год составляю целый список подарков, которые хотела бы получить. — И все их получаешь? — спросила я. — Важно не то, что ты их получишь, важно, что ты составила этот список. Это же круто — чувствовать приближение чего-то волшебного. Если представить, что обладаешь всем на свете, то чувствуешь себя всемогущей, понимаешь? — продолжала Рей. Я улыбнулась. Моя подруга всегда была романтиком, в отличие от меня. Я пряма, как дверь и не заморачиваюсь на счет примитивных вещей, типа романтизма. — Составь список и ничего не забудь. Порадуй себя, хватит унывать, — толкнула меня в плечо Рейес. — Ладно, уговорила. По пути домой, я заскочила в магазин, прикупить что-нибудь вкусненькое. Сегодняшний вечер ощущался чем-то особенным, и хотелось приготовить вкусное блюдо. Жила я в двухкомнатной квартире, рядом с матерью. Да, да, через два коридора жила моя мать. Слава Богу, что не рядом. Моя мама, Эбби, была такой же, как и я, только готовить не умела. Сколько себя помню, она не отличалась семейностью. Вот моя младшая на год сестра Харпер, была семейным человеком. В восемнадцать лет она уже выскочила замуж и родила первого ребенка, чего не скажешь обо мне. Я в свои двадцать пять никак не решусь на серьезные отношения. Да и с Финном это невозможно, он постоянно в разъездах и даже не думает о создании семьи. Может, это Рождество станет чем-то особенным, и я его полюблю? Включив рождественскую музыку, я принялась за готовку. Повар из меня был отменным, спасибо папе. Перед Рождеством мы всегда готовили вместе, и отец рассказывал свои секреты самых вкусных блюд. Харпер просто мечтала узнать хоть один из них, но я упорно отказывалась открывать их. Тем более, сестра не особо умела готовить, только самые простые блюда. Закончив приготовление говядины по-бургундски, я уселась за стол, пододвинула к себе блокнот с ручкой и принялась придумывать подарки. Не успела коснуться пером бумаги, как в дверь постучали. О черт! Наверняка, это мама, я забыла про обед. Я быстро спрятала блокнот за подушками на диване и пошла открывать. — Мама, прости, я забыла про обед! — воскликнула я с порога. — Я тебя так ждала и утку приготовила, — протянула мама в руках поднос с уткой. — Что? — я открыла крышку, и все сразу поняла. — Это же утка из ресторана, повар ты мой. — Как ты узнала? — Ты забыла вытянуть соус из нее, да и ты никогда не готовишь. Я пригласила родительницу внутрь и позвала к столу. Мама отказалась, сославшись на то, что ей и обеда хватило. Пока я ужинала, мать уселась на диван и начала свое любимое дело — читать мне нотации о том, какая я ущербная. — Мам, а давай на это Рождество приготовим индейку сами? — предложила я. — Зачем, ведь комплексный обед стоит дешевле, чем продукты по отдельности, — заявила Эбби, а затем поправила подушку и наткнулась на мой блокнот. — Что это? Список рождественских желаний: собака. — О, это неважно. И собаку я вычеркнула, — я пыталась отобрать у матери предмет. — Собака — это меньшее, что тебе сейчас нужно. Тебе нужен муж. Финн сделал тебе предложение? — Нет, мама, при чем здесь это? — я знала, о чем сейчас пойдет речь, и хотела избежать этого бесполезного разговора. — Меня вполне устраивают отношения с Финном. — Тебе уже двадцать пять, детка, пора заводить семью, — уперлась мать. — Хватит, мне же не сорок пять, у меня все еще впереди. Тем более, я не уверенна, что Финн тот человек, с которым я готова создать семью. И давай прекратим этот разговор, пока не поссорились, — я подняла руки вверх и удалилась мыть посуду. Мама только последовала за мной, погладила по голове и без слов отправилась к себе домой. Господи, как же я устала от постоянных наставлений от нее и от Харпер. Если бы был жив отец, он был бы на моей стороне. Свой список я решила составить уже в спальне под приятную рождественскую мелодию. Итак, приступим, что же мне нужно? Первой в списке должна быть машина, да, машина. Еще, мне нужна новая одежда и деньги на открытие своей картинной галереи. Хотелось бы, чтобы это Рождество мы провели в семейном кругу, а не как всегда, по отдельности. Моей давней мечтой был ужин в самом дорогом ресторане города — «Арка». Каждый раз, проходя мимо, я ощущала тягу к этому месту. Его атмосфера и интерьер вызывали во мне давно забытые чувства домашнего тепла и уюта. И, как многие девушки, я люблю, когда мне дарят цветы. Мои любимые — пышные хризантемы лилового цвета. Вот бы кто-нибудь подарил целый букет таких. Мой список выглядел примерно так: Машина Новая одежда Деньги для галереи Семейное Рождество Ужин в «Арке» Лиловые хризантемы Ну, хватит, больше мне ничего не нужно. Все равно, ничего из этого я не получу, а помечтать не вредно. Все, пора ложиться спать, завтра тяжелый день — открытие выставки современного известного художника. На следующий день, я решила доказать Рейвен, что я не ханжа и составила список подарков. Подойдя к подруге, я помахала листиком перед ее носом. — Что это, Гриффин? Неужели, список? — удивилась Рей. — А ты как думаешь? Вчера нечего было делать, да и настроение было приподнятое, вот я и решила последовать твоему совету, — победно улыбнулась я. — Так, так, посмотрим, — подруга развернула лист и начала зачитывать вслух мои подарки. – Хм, недурно. Цветы? — Что? Мне давно не дарили цветы, я тоже девушка. — А как же Финн? Или, он не способен на такие поступки? — хихикнула Рей. — Заткнись и отдай список, ты его уже прочла, — обиделась я. — Погоди, список есть, но Санта не сможет исполнить его, если не увидит, — после этих слов Рейвен побежала к сундучку Санты, который стоял при входе. Недалеко от входа в здание, мы поставили сундучок Санты и эльфов, заданием которых было развлекать детей и посетителей. Стянули идею у магазинов. Зато, было весело — эльфы каждые три часа разыгрывали подарки по чекам для людей, которые купили сувенир или картину. Главным призом было шикарное авто, его еще никто не смог выиграть. Я бежала за своей сумасшедшей подругой по всей картинной галерее в надежде не допустить исполнение ее коварного плана. По пути мы сбили с ног Лексу, но значения этому не предали. Рейвен была поспортивнее меня и добежала до сундука со скоростью ветра, она бросила внутрь список и победно вскинула руки. Я рассмеялась и бросилась обнимать подругу, все-таки это было весело. Обернувшись, мы увидели Лексу с грозным выражением лица и с мистером Уоллесом — нашим начальником. — Это все они, — указала на нас пальцем Голд. — Идите за мной, живо, — приказал Уоллес. Что еще оставалось делать? Переглянувшись, мы последовали за начальником. В кабинете Данте отчитал нас, как провинившихся школьниц, было очень стыдно. — Знаете, Кларк, я хотел вас повысить. Но, после сегодняшнего случая, я отдам эту должность Лексе, — сообщил Уоллес. А должность была — управляющий. Как же давно я хотела себе эту должность, а Лекса нагло ее у меня отобрала. — Мистер Уоллес, виновата я одна, Кларк случайно оказалась рядом, — подала голос Рейвен. — Я понимаю, мисс Рейес, но я уже все решил. На должность управляющего я назначу Лексу Голд. Вы обе можете быть свободны. Мы покинули кабинет начальника и отправились на рабочее место, хорошо, что оно у нас одно. Один кабинет, два стола и два стула. Я расстроилась из-за повышения, ведь я так хотела признания. — Да ладно тебе, Кларк, эта мымра не продержится и недели на должности управляющего. Ей это не дано, — успокаивала меня Рей. — Да пусть делают, что хотят. Я скоро уволюсь и открою собственную галерею, начну рисовать, и весь мир увидит мои картины и признает меня достойным гражданином страны. — Вот это правильно! — поддержала подруга. После бумажной волокиты, мы отправились в зал, встречать ценителей прекрасного. После часа общения с потенциальными покупателями и просто зрителями, я не чувствовала ни ног, ни языка. — Извините, можно у вас спросить? — ко мне подошла красивая длинноволосая брюнетка с голубыми глазами и искренней улыбкой. — Конечно, чем могу помочь? — Я хочу купить картину для брата и не знаю, какую выбрать. Он большой ценитель искусства и любит картины, но я в них не разбираюсь. — Хорошо, а в каком примерно стиле у вас картины дома висят? — Все яркие и со смыслом. Ну, я имею ввиду, что не какие-то каракули, а полноценная картина. Есть и природа, и замки, и натюрморты, — вспоминала девушка. — Отлично, я думаю, что смогу вам помочь, — я провела брюнетку к моей любимой картине, я никого никогда к ней не подводила. — Взгляните на эту работу. — Вау, какая прелесть. То, что нужно! — воскликнула девушка и обняла меня. — Извините, я Октавия Блейк. — Кларк Гриффин, очень приятно. Смотрите, вы можете выиграть приз, написав свою фамилию и имя на чеке и бросив его в сундучок Санты. Розыгрыш завтра в десять утра, — пусть попытает удачу, вдруг сработает. — Спасибо, я обязательно напишу, — Октавия еще раз обняла меня и убежала на кассу. Милая девушка, на вид примерно моего возраста. Только, характер детский, прямо как у Рейвен. Я тряхнула головой и пошла работать дальше. К концу дня, я еле стояла на ногах. Такого дня у меня еще не было. На следующее утро, я наблюдала за розыгрышем, пока мистер Уоллес не отправил меня на склад делать инвентаризацию картин. Интересно, чья же это идея? Зла на весь мир, я не заметила, как посчитала все, что нужно. Теперь, остается сидеть и хлопать ушами, хоть отдохну немного. В это время на розыгрыше, один из эльфов Санты вытянул чек на фамилию Кларк Гриффин, и выиграла она машину. — Ура, Белл, мы выиграли! — завопила О. — Что? Ты о чем? — я недоуменно посмотрел на сестру. — Чек, на нем фамилия Кларк и моя. — На чеке есть еще одна фамилия — Октавия Блейк. Мелкая забрала ключи от машины и потащила меня в неизвестном направлении. Что, черт возьми, здесь происходит? Оставил сестру на пару часов, и она вляпалась в неприятности, или в приятности. Узнав нужную информацию, Окти пошла прямиком к этой Кларк. — Кларк, мы выиграли, — влетела на какой-то склад Октавия и набросилась на блондинку. — Что выиграли? — уставилась то на меня, то на О девушка. — Машину. Ты мне вчера посоветовала бросить чек с фамилией в сундук, и я бросила. — А я тут при чем? — Твоя фамилия была второй на чеке, — объяснила сестра. Глаза блондинки расширились от удивления, и она странно взглянула на Окти. — Поздравляю, теперь у нас есть машина. Я стояла в полнейшем ступоре. Как это могло случиться? Стоп, машина была первым пунктом в моем списке. Не может быть! Нет, это просто совпадение, никакого чуда. Октавия поблагодарила меня за выбор картины и все. — Познакомься, это мой брат — Беллами. — Здравствуйте, я Кларк, — протянула я руку. — Очень приятно, — пожал ее парень. Он был высокий, широкоплечий, с озорными карими глазами и приятной улыбкой. На вид он старше меня года на два. — Извините, но я понятия не имею, что делать с этим подарком. — Зато я знаю. Мы оформим машину в совместное пользование, и будем брать поочередно, — захлопала в ладоши Октавия. — Хорошо, тогда давайте назначим время и место встречи. — Оставь свой номер, Белл тебе позвонит, — сказала девушка. Я написала свой номер и вручила брюнетке, которая пулей вылетела из склада, махнув на прощание рукой. А она живчик! Беллами потоптался на месте еще пару минут и последовал за сестрой. И во что я ввязалась?! Рейвен упадет, когда узнает. Подруга таки упала со стула, когда услышала от меня эту новость. — Ты мечтала об этой тачке целую вечность! О, дорогая, поздравляю! — обняла меня Рей. — Спасибо, осталось только оформить бумаги и пользоваться. — А парень симпатичный? — Рейвен! — воскликнула я. Звонка долго ждать не пришлось, Беллами позвонил тем же вечером. Мы договорились встретиться завтра, пообедать вместе и все оформить. Меня одолевало странное волнение при мыслях о совместном обеде с ним, но пришлось засунуть все свои мысли поглубже, ведь из командировки вернулся Финн. Я вошла в гостиную и увидела наряженную елку и паровозик под ней. — Кларк, любимая, я вернулся, — вышел из моей спальни мой парень. — Финн, я так рада тебя видеть. Это ты принес елку? — я кинулась в объятья молодого человека. — Нет, она здесь уже была. Скажи, почему ты хочешь оформить совместное пользование на машину? — спросил Финн. — Откуда ты знаешь? — Видел в новостях сюжет о выигрыше, — скривился Коллинз. — Понятно, так будет честно. Ведь, не только моя фамилия была написана на чеке. — В этом и заключается твоя проблема — ты слишком честная. Пора перестать доверять всем подряд. А вдруг, этот парнишка тебя обманет и заберет всю машину себе? — начал нести бред Финн. — Успокойся, ничего он не заберет. Я сама разберусь со своей машиной. Чтобы не поссориться, я ушла в ванную. Тоже мне, знаток людей. Когда я вышла, моего ненаглядного уже и след простыл. Ну и ладно, пойду к маме в гости зайду. — Мам, ты дома? Ты сегодня заходила ко мне? — Где тебя носит? Нет, я к тебе не ходила. Заходи, скорее, — я вошла в квартиру и увидела нашу соседку снизу, миссис Хенриксон. — Здравствуй, Кларк, — мило улыбнулась миссис Хенриксон. — Здравствуйте. — Кларк, Эшли принесла тебе одежду своей дочери. Линда после отдыха заметно набрала вес и ей все эти наряды малы, а тебе впору. — Эм, спасибо большое, — промямлила я. — Что ты! Бери и носи на здоровье, здесь все наряды от известных кутюрье: Версаче, Валентино, Армани, — махнула рукой соседка. А вот и второй подарок из списка. Что же происходит? Нужно срочно звонить Рейвен, она подскажет, что творится. Я забрала шмотки и отправилась домой, по дороге набирая номер подруги. Как только Рей услышала о брендовых шмотках, через полчаса была у меня. Мы устроили целый показ мод, дефилировали два часа. А радости то столько было! Что нужно девушке для счастья? Всего то парочка нарядов. — Ахаха, я умираю от жажды, — упала на диван Рей. — Прошу в бар, — пригласила я жестом подругу и открыла холодильник. В нем я нашла бутылочку виски и, не мешкая, разлила по стаканам. — Мне так нравятся эти платья, они мне так идут, — восхищалась Рей. — Да уж, кому бы такие платья ни пошли, — сказала я, и мы рассмеялись. — Можно я заберу себе Валентино, оно божественно, — погладила платье подруга. — За то, что примчалась посреди ночи, не раздумывая, ты его заслужила. Хочешь — бери, — поклонилась я. — Спасибо, — просияла Рейвен. — Рей, скажи, у меня интересная жизнь? — В сравнении с кем? — Ладно, забудь. Просто, как так случилось, что за один день я выиграла машину, у меня в квартире появилась елка и соседка принесла новую одежду? — непонимающе спросила я. — Не сочти меня сумасшедшей, но что, если это потому, что я отправила твой список Санте? — подмигнула Рейес. — Ты думаешь, что сундук в галереи настоящий? Не смеши меня! — подруга на это только пожала плечами. Перед сном я составила новый список подарков и решила бросить его в сундук, дабы проверить правдивость произошедшего. Мой второй список: Теплая пижама Профессиональный макияж Помолвка Первым делом на работе, я подошла к сундуку и бросила в него новый список. Из сундука полился золотистый свет, и я рефлекторно отошла назад. Мне же показалось, правда? Спиной я уперлась в кого-то большого и невольно вздрогнула. — Смотрите, куда идете, мисс Гриффин, — прозвучал голос Уоллеса. — Извините, не увидела. Сегодня, начальник меня снова отправил на склад. Что поделать, эта работа мне нравилась, меньше людей крутится под ногами. Перед обедом мы с Рей решили зайти в банк и снять деньги из моего рождественского счета. Каждый год мы с ней создаем счет, который пополняем в течение всего года и снимаем перед Рождеством. — Добрый день, я бы хотела закрыть свой рождественский счет, — сказала я кассиру. — Подождите минутку. Простите, а какими купюрами? — поинтересовалась кассир. — Десятками и двадцатками, — ответила я. — Там не так уж и много. — Для кого как, — меня эта фраза привела в ступор. — Получите ваши шесть тысяч долларов. — Шесть тысяч долларов? — мы с Рей застыли с открытыми ртами. — Это ошибка, у меня было всего-то пару сотен долларов. — Вы — Кларк Гриффин, Петерсон авеню 112, квартира 99? — Да, это я. — Тогда, это ваше, — кассир выложила сумму на прилавок и мешочек для денег в придачу. Мы с Рей стояли в шоке еще минут десять. Затем, я опомнилась и поехала на обед с Блейком. Парень выбрал милый китайский ресторанчик недалеко от моей работы. — Добрый день, Кларк, — отодвинул стул Беллами. — Здравствуйте. — Что ж, заказывайте и приступим к обсуждению выигрыша, — улыбнулся парень. — Давайте договоримся только об одном, мы будем заранее предупреждать, если понадобится машина. Не хочу, чтобы из-за вещи возникали разногласия, — попросила я. — А вы не такая, как ваш жених. — Что? При чем здесь…? Он приходил к вам, да? — я разозлилась не на шутку. — Да, с угрозами. Я не собираюсь отбирать себе всю машину, я честный человек и мне чужого не надо, — напряженно сказал Блейк. — Простите его, он всегда такой. Я разберусь, — улыбнулась я. После сытного обеда и миллиона смешных историй, мы отправились оформлять документы на машину. А с Беллами было интересно, он не такой сноб, как Финн. Я почувствовала себя интересной, а не пресной и занудной. Парень подвез меня до работы и хотел уже попрощаться, как увидел бабушку с цветами. Блейк не мешкая, купил букет и протянул мне. — Лиловые хризантемы, — прошептала я. — Они вам очень идут, вы стали еще красивее, — сказал Беллами. — Что вы, не нужно было, — пыталась отвертеться я. — Нужно, я так захотел, — непреклонно ответил парень. — Спасибо. Вернувшись на работу, я узнала, что меня к себе вызывала Лекса. А этой стерве еще что нужно? Оказалось, она настолько наглая, что осмелилась просить меня о помощи. Наша богиня ни капли не разбирается в картинах и в искусстве, и не знает, какая картина кому принадлежит в нашей галереи, в отличие от меня. За семь лет я выучила каждую картину, которую продали, и которая осталась. Пришлось остаток дня учить нашего нового управляющего разбираться в искусстве, ведь к нам едет телевидение. Они слышали, что в нашей галереи есть особенный специалист, который сможет назвать автора любой картины. Этим специалистом представилась Лекса. К концу дня, Голд так и не смогла определить ни одной работы. Сказав, что она и сама справится, Лекса вышвырнула меня за дверь. Вот и благодарность! У меня зазвонил телефон, и пришлось оторваться от грустных мыслей. — Кларк, это Харпер. Я знаю, что ты еще на работе, но с мамой творится что-то неладное. Как вернешься домой, загляни к ней. — Хорошо, приду. Что такого могло случиться с мамой, что даже Харпер встревожена? Подождав Рейвен, я вместе с ней отправилась домой. Я рассказала подруге обо всех сегодняшних приключениях, на что она открыто возмутилась. Рей пообещала выставить на показ истинную правду о Лексе, потому что сил нет больше терпеть. Дома я пришла в шок, мама превратилась в истинную домохозяйку. Вот и семейное Рождество. Мы с Харпер долго наблюдали за мамой и, ничего не соображая, я пошла спать. Завтра выходной и можно вдоволь отоспаться, а после поеду к Финну. Весь выходной я провела за готовкой и рисованием, эти два занятия меня очень успокаивали. К вечеру я собралась и отправилась к любимому. Даже в дом заходить не пришлось, Коллинз вышел ко мне сам. Естественно, сначала я взяла у Беллами машину, он мне дал ключи от своего гаража. — Ну вот, я все решил, — вместо приветствия сказал Финн. — Я очень зла на тебя, но мне нравится эта машина, — улыбнулась я. — Поехали в «Арку», я так давно мечтала там побывать. — Поедем в другой раз, а сегодня отправимся к моим друзьям. Я тоже имею отношение к этой машине и хочу показать ее им. Пусть знают, какой я крутой, — когда Финн говорил эти слова, то даже не смотрел на меня. — Пошел вон! — крикнула я. — Что, прости? — Вон, я не хочу сегодня никуда ехать, передумала. И да, Финн, к машине ты не имеешь никакого отношения, — зарычала я и вытолкала парня на улицу. Я была так расстроена, что не хотелось ничего. Я всегда знала, что Коллинз моральный урод, но чтобы он вел так себя со мной! Да как он смеет! Этот парень не имеет никакого права распоряжаться моим имуществом, он мне не муж. Я поехала к Беллами, чтобы оставить машину ему и спокойно поехать домой. Дом у них был большой и высокий, наверное, и квартиры дорогие и шикарные. — Извините, я не специально, — пробормотала я, столкнувшись с кем-то в холле. — Кларк? — Беллами, это вы. — Что вы здесь делаете? Я думал, вы ужинаете со своим женихом, — как-то ревностно сказал Блейк. — Должна была, но планы изменились. Мой парень слишком много о себе возомнил, — объяснила я. — Тогда, поехали поужинаем со мной, я как раз собирался, — предложил Беллами. — Почему бы и нет, я немного голодна, — согласилась я. — Итальянский ресторан подойдет? — Все подойдет, — улыбнулась я. С Беллами было легко и просто, он добрый и прямолинейный. В ресторане я узнала много нового и интересного о Блейке, о его сестре и жизни. Их семья жила в бедности, а потом умерли родители. Маленькому Беллу пришлось самому воспитывать сестру и выживать. Он сам поступил в университет и открыл после свой бизнес. Сначала дела шли не очень хорошо, но благодаря уму парня и помощи сестры, все наладилось. Как оказалось, девушки у Беллами не было. Он сказал, что не нашел еще ту единственную, с которой готов был прожить всю жизнь. За беседами Кларк и не заметила, как стало поздно, и пора было ехать домой. Поскольку, ребятам досталась машина-кабриолет, они решили проехаться без крыши. Через пару минут такой езды, блондинка пожаловалась на холод и призналась, что вечно мерзнет, даже ночью под одеялом. На это заявление, Блейк остановился у магазина и принес девушке пакет. — Что в нем? — радостно спросила я. — Подарок для тебя. Я заглянула в пакет и вытащила из него теплую пижаму, которая будет согревать меня ночью. — Это то, о чем я мечтала, — прошептала я. — Спасибо. — Носи на здоровье, — нежно прошептал в ответ Беллами и потянулся ко мне за поцелуем. Я не смогла удержаться и поцеловала его в ответ. Такого ощущения полета не было даже с Финном. Все по-другому, абсолютно все. Этот поцелуй был исследующим, нежным и теплым. Парень отдавал ей всего себя и даже больше. Опомнившись, ми отстранились, и я смущенно отвела взгляд. — Прости, я не хотел, — хрипло отозвался Беллами. — Это ты прости. Отвези меня домой, пожалуйста. — Конечно. Вырубилась я, как только дошла до дивана, даже не раздевалась. На следующий день я была на подстраховке у Лексы, когда она пыталась рассказать посетителям о картинах. Пришлось, конечно, представиться ее ученицей, но и это не помогло. Голд как была тупицей, так и осталась. На обеденном перерыве ко мне заскочила Октавия и предложила пойти пообедать вместе. Вместе с ней явился и Коллинз, что немного разозлило меня. — Финн, что ты здесь делаешь? — Пришел забрать тебя на обед. — Она уже занята мной, — встряла Окти. — Да, это правда, мы с О уже договорились, — согласилась я. — Так давайте пообедаем все вместе? — предложил парень. Мы с Окти переглянулись, но согласились. Ей Беллами наверное уже рассказал о моей ссоре с Финном и о нашем ужине, только бы О не ляпнула ничего при Коллинзе. Еще в начале обеда я поняла, что зря переживала. Говорил в основном Финн и только о своих достижениях и о планах на карьерное будущее. Еще упоминал мою машину и то, как он будет ее использовать. Это заявление в конец вывело меня из себя, и я стукнула кулаком по столу. — Хватит, Коллинз. Я не могу жить и строить будущее с человеком, которому на меня плевать. Ты меня спросил, чего хочу я? Ты же все всегда решаешь за меня. Мне это все надоело! Я так больше не могу! У тебя все должно быть идеально, ты даже десерт в тарелке кушаешь постепенно, не нарушая консистенцию. А попробуй взять вилкой не с края десерта, а посредине. Давай, что же ты? Нет, тебе так не подходит? Нарушится порядок? А я люблю беспорядок, люблю хаос, понятно тебе! Я хочу жить, не строя планы на будущее. Хочу импровизировать и наслаждаться жизнью, а не продумывать все до мелочей, — я завела такую тираду, что даже Окти открыла рот. — Кларк, ты чего? У нас ведь все уже распланировано, — отозвался Финн. Я зарычала, бросила ему на брюки десерт и вышла прочь. Октавия через минуту последовала за мной, сказав что-то Финну на прощанье. — Прости, О, я не хотела, чтобы ты это услышала. — Ничего, бывает. Зато пообедали за его счет, — рассмеялась девушка. С Окти мы провели все оставшееся время, делясь мечтами и фантазиями. С ней было так же, как и с Беллами, и с Рейвен. Они — мои родственные души и я за них благодарна. Брюнетка разрешила мне взять сегодня машину, так что я отправляюсь в любимый ресторан. Вечернее платье я выбирала долго, много нарядов появилось в моем гардеробе. Нарядившись, я отправилась к ресторану. Ах да, еще по дороге нужно зайти в салон и сделать профессиональный макияж. Девушки в салоне быстро и красиво сделали свое дело, при этом, не взяв с меня и цента. Сказали, что я стала сотым посетителем и мне макияж будет бесплатно. Довольная, моя персона расправила крылышки и направилась в ресторан. «Арка» встретила меня радушно и роскошно. Метрдотель на входе спросил, заказывала ли я столик, но заказа у меня не было, и я попросила договориться. Слава Богу, мужчина оказался отличным человеком и провел меня за столик, за определенную плату, разумеется. — Что вы празднуете? — спросил метрдотель. — День своей независимости, — воодушевлено ответила я. — Прекрасно, тогда могу предложить вам наше лучшее вино. — С удовольствием. Я заказала ужин и принялась наслаждаться атмосферой ресторана. Все гости встали со своих мест и начали петь рождественские гимны — это было изумительно, никогда такого не видела. Все-таки, рождественский дух присутствует в душе каждого американца и этот факт не изменит ничто. Метрдотель протянул мне брошюрку с текстами песен и пригласил присоединиться к остальным. Я с великим удовольствием стала рядом с гостями и начала подпевать. Сразу захотелось сделать что-то волшебное, рождественское, интересное. Появились силы для всего, захотелось большего. Из «Арки» я ушла в приподнятом настроении и с улыбкой на устах. Еще одна моя мечта сбылась и осуществила ее я. На работе я увидела репортеров, значит наступил великий день для нашей Лексы. Рейвен встретила меня с печеньем и новостями, что сегодня мы не работаем, поскольку снимают сюжет о Лексе Голд — великой ценительнице искусства. Да уж, и зачем я сюда шла? Я и Рей стояли в первых рядах. «Лекса Голд — девушка, которая разбирается в картинах, как и в косметике. Она может определить автора любой картины», — вещал ведущий. — Сейчас они увидят, кто такая Лекса Голд, — сказала Рей и направилась прямиком к девушке. — Рей, ты куда? — я пыталась остановить подругу, но тщетно. — Я думаю, вы не знаете о главном достоянии Лексы — она может определить автора картины с закрытыми глазами, только на ощупь, — пропела Рей, завязывая Лексе глаза. — Что ты делаешь? — прошипела та. — Не скромничай, Лекса, ты же можешь. Давай, прикоснись к картине, чья она? — Рейвен подсунула первую картину. — Пикассо. — Нет, Дали. Каждую картину, которую давала Рейес Лексе, она не угадывала. И с каждым неправильным ответом, репортеры все больше приходили в бешенство и шок. После испытаний Лексы, настала моя очередь. Рейвен вызвала меня к себе, завязала глаза и придвинула картину — я угадала. Следующую — тоже, и следующую, и так каждую. Поскольку, я художник, я могла на ощупь определить все картины, я их наизусть знаю. Репортеры были в восторге и основатель самой крупной сети картинных галерей тоже. Лексу отстранили от должности управляющего и предложили ее мне, но я отказалась. Я сказала мистеру Уоллесу, что увольняюсь и мне ничего не нужно. Мужчина, который был владельцем самой крупной сети галерей — Маркус Кейн, предложил мне новую работу. Он сказал, что хочет открыть свою галерею и в нашем городе, на что я ответила, что уже и помещение подыскала. Я хотела работать на этого человека, он знает свое дело. Когда я собирала вещи, ко мне заглянула Рей. — Что произошло в твоей жизни, о чем не знаю я? — Я влюбилась. — В кого, в Блейка? — оторопела подруга. — Да, — закрыла руками лицо я. — Так иди к нему, — сказала Рей. — Не могу, я ему не нужна. — Откуда ты знаешь? Кларк, ты всего всегда боялась, так не бойся сейчас. — Октавия написала, что они уезжают из города, — из глаз полились слезы, но я старалась их сдержать. — Я упустила свое счастье. Слушай, Рей, давай на работу ко мне? Думаю, Кейн не будет против еще одного замечательного специалиста. — Я вся твоя, подруга, ты же знаешь, — засмеялась Рейвен и обняла меня. — А счастье свое я тебе не дам упустить. Мы с подругой собрали вещи и поехали ко мне домой праздновать Рождество. Я хотела семейный праздник, и я его получила. Нарядившись, мы пошли к маме, где все нас уже ждали. Шоком для меня было то, что там был и Финн. Он посмел прийти после всего? — Кларк, Рейвен, проходите, — пропела мама. — Привет, что ты здесь делаешь? — подошла я к Финну. — Кларк, дай человеку сказать, — встряла Харпер, на что Рей закатила глаза. — Дорогая, закрой рот и оставь сестру в покое, — пробормотал муж Харпер. — Кларк, я понял, что не хочу тебя терять. Ты та, с которой я хочу прожить жизнь, может пока без детей, но и без них будет хорошо. Кларк Гриффин, ты согласна стать моей женой? — стал на одно колено Финн. — О, Финн, я так долго ждала этого кольца и вот оно на моем пальце. Но, если бы я согласилась, я бы солгала. Я не люблю тебя, — у Рейвен отпала челюсть при этих словах. — Я хочу прожить жизнь с мужчиной, которого буду искренне любить, и который будет любить меня. Скажи, Финн, что ты чувствуешь ко мне? — Я скажу, что я чувствую. Я потратил на тебя четыре года своей жизни, в конечном итоге, я сделал тебе предложение и ты мне отказываешь. Ты еще пожалеешь об этом решении, Кларк. — Не смей так говорить с моей дочерью! — крикнула Эбби и подошла вплотную к Коллинзу. — Выметайся из моего дома, подлец! Финн забрал все подарки и покинул мамину квартиру. — Ты правильно поступила, Кларк. Лучше быть одной, чем с таким подонком, — сказала Харпер. — Согласна на все сто, — поддержала Рей. Внизу послышался сигнал машины, и я выглянула в окно. Это еще кто? То, что я увидела, повергло меня в шок. К моему дому подъехал Беллами с Октавией и искал мое окно. — Кларк, я поднимаюсь. — Кто это? — изумилась мама. — Король, — улыбнулась Рейвен. — Это ты ему позвонила? — Я же говорила, что не позволю тебе упустить счастье. Беги к нему. Я поцеловала подругу в щеку и поспешила на коридор. Возле лифта меня встретил Блейк и сжал в объятьях. — Кларк, я не хочу тебя отпускать. Ты мне нравишься и я готов на все, чтобы быть с тобой. Когда я увидел тебя такую светлую и красивую, у меня дух перехватило. Я не хотел портить твои отношения с Финном, ведь я тебе не нравился. Глупо было думать, что у меня есть шанс быть с тобой рядом. — Нет, Беллами, это я виновата. Я была слепа и не видела истинного лица Финна. А ты мне понравился сразу, но я боялась своих чувств. С тобой я становлюсь лучше, я становлюсь самой собой. Парень поцеловал меня со всей любовью и нежностью, а затем сжал в крепких объятьях. Из лифта послышался визг Октавии, а из квартиры мамы писк Рейвен. О да, эти две кумушки точно подружатся! Через два года на Рождество мы снова собрались у мамы, только людей стало больше. У нас с Беллами родилась прекрасная дочка, глазами похожа на меня, а кудрями вся в папу. Октавия начала встречаться с Линкольном — молчаливым, но очень добрым парнем с ее работы. Мама стала больше времени уделять хозяйству и сделала это Рождество незабываемым для всей нашей семьи. Рейвен вышла замуж за лучшего друга Беллами — Кайла Вика и сейчас они ждут первенца, а Харпер стала более дружелюбной и открытой для общения со мной. Не знаю, как мой список повлиял на все это, но тот год стал переломным для всех нас. Каждый обрел свое счастье и стал лучше. И только мы с Рей знаем об этом списке, который пишем перед каждым Рождеством. А вдруг, случится еще какое-нибудь волшебство?