Trick or treat till the neighbors gonna die of fright

Silent phantoms of the night In their robes of ghosty white They are always to be seen On the night of Halloween

Мокрые кленовые листья прибило к тротуару вдоль всей улицы, на окнах еще с ночи оседали мелкие дождевые капли, стоял сильный запах мокрого дерева веранд, осенней сырости, тыкв, ванильного экстракта, печеных яблок, горящих бревен, свежих лесных ягод и имбирного печенья из открытого окна соседнего домика. Пахло осенью. Пахло приближавшимся Хэллоуином. Дом по адресу Вэстчестер Плейс 1120 канун Дня всех святых не мог обойти стороной. Это было бы непростительным кощунством. Два этажа, не считая подвала и чердака на какое-то время покинул едкий полувековой запах запекшейся крови и затхлости, уступив место осеннему очарованию и целому спектру ароматов праздника. — У восточного входа поселился черный кот, — Мойра ополаскивала небольшую круглую тыкву в кухонной раковине, вода толстыми потоками стекала по выпуклым бокам овоща. — Вчера оставил на веранде дохлую мышь. — Да не кот это был, — встрял один из близнецов, забравшийся на кухонный островок и игравший поцарапанным йо-йо, — а та тварь из подвала, — его брат пристроился рядом, тихо хихикая. Веснушки и рыжие шевелюры как нельзя лучше дополняли осенний пейзаж за окнами. — Ну что за чушь? –закончив водные процедуры, женщина вытирала тыкву кухонным полотенцем. — Тадеусу без надобности раскидывать повсюду трупы животных. Один из близнецов разинул рот, будто бы слова домработницы глубоко затронули его бессмертную душу. — Трой, слыхал? — обратился тот к брату. — Напомни-ка о том дохлом опоссуме… Трой засмеялся. — Да не, он, кажется, еще живой тогда был. Мойра резко вытащила из подставки большой нож. Звякнула сталь. — Смените тему, вы и так не помогаете, — начинала злиться та. Острый нож проткнул кожуру у самой верхушки тыквы. — А Вы нас и не просили, — Брайан схватил с островка трафарет для кофе в виде летучей мыши и сунул в прорезь палец, принявшись вертеть предмет. Мойра обернулась на шум и, оставив воткнутый в мякоть тыквы нож, выхватила трафарет из рук мальчика. — Миссис Хармон предложила собраться на праздничный ужин. Была бы кстати помощь любого из… — женщина запнулась, выискивая наиболее подходящее слово, — … из жильцов. — Да? Тогда почему Вы тут одна? — ехидно поинтересовался Брайан, но торжество его длилось недолго. Вивьен вплыла на кухню, сжимая в руках переноску с малышом. — Так, что я пропустила? — рыжая копна волос женщины засияла в лучах яркого солнца. — О нет, — заныл один из близнецов, — младенца-то зачем было притаскивать?! — Брайан! — в один голос шикнули женщины настолько тихо, насколько было возможно. Ребенок спал. Трой вновь захихикал. Брайан вскинул руки, йо-йо медленно опустилось к полу. — Простите, Мойра, я никак не могла найти новую пачку памперсов, — запыхавшись, пристроила Вивьен переноску на кухонном столе. Близнецы скривились, покосившись друг на друга. — Мистер Хармон не присоединится? — шепотом поинтересовалась женщина, продолжив срезать дно и верхушку тыквы. Вивьен слегка улыбнулась, откидывая спутавшуюся прядь волос на макушку. — Ох, он скорее по части помощи после процесса готовки. Следит, чтобы еда не залеживалась в холодильнике. Мойра тихо засмеялась, братья закатили глаза. Маленький Джеффри Хармон разлепил сонные глазки, издал протестующий звук кряхтения, но тут же успокоился, стоило матери обратить на него внимание. Один из близнецов цокнул, Вивьен полностью погрузилась в заботы о малыше, поднимая крошечное создание на руки. Маленькая шапочка цыплячьего цвета с вышитой надписью «Мой первый Хэллоуин» сползла набок. Женщина принялась мягко покачиваться из стороны в сторону, придерживая ребенка за головку. — Ну началось, оно проснулось, — высказался Трой. Управившись с верхней и нижней частями тыквы, Мойра было развернулась к близнецам с негодующим выражением и лица и меткой фразой, но тут в проеме появилась Вайолет. — Что за шум? — с привычной ей спокойностью проговорила та, уплетая палочки фри яблочного пирога из квадратной картонной коробочки. — Где ты их взяла?! — воскликнул один из близнецов, кивая на пачку в руках девушки. Вайолет свела брови, проводя языком по внутренней стороне щеки, словно бы давая себе время на раздумывание над, казалось, абсолютно глупым и неуместным вопросом. — Заказала у «Порто’с», вы что тут делаете? Идите играть в другое место. Близнецы хотели было возразить, Мойра тяжело вздохнула, младший брат Вайолет вновь заканючил. — Хей-хей, — ласково окликнула Вивьен присутствующих, останавливая начинающийся скандал, — не надо, ладно? Сегодня такой хороший день, давайте не будем ссориться прямо с утра, — с ребенком на руках она протиснулась между дочерью и дверной коробкой, ясно давая понять, что помощи от нее ждать не придется. Вайолет проводила мать презрительным взглядом, затем сняла кончиком языка крошку с уголка губ и оперлась плечом о косяк. Со стен свисала декоративная паутина за один доллар семь центов, в центре кухонного островка красовались вырезанные тыквы со вставленными незажженными свечками, сквозь жалюзи больших прямоугольных окон эркера просачивались теплые лучи солнца, оставляя на черно-белой плитке теплые темно-оранжевые тени. С улицы доносился детский визг и крики: кто-то кого-то пугал, а затем все начинали дружно хохотать, и слышался быстрый топот ног и цоканье маленьких каблучков на мокром асфальте. Вайолет мокнула очередную палочку в жидкую золотую карамель в отсеке коробочки. — Что мы будем готовить? — спросила девушка, внимательно следя за движениями своей бывшей домработницы. Женщина сосредоточенно разрезала пузатую тыкву напополам. Близнецы видят Мойру молодой или старой? — Тыквенный пирог, — прервала увлекательную мысль той женщина. — Как будто ты умеешь готовить, — вредно вставил свою копейку Трой, ехидно улыбаясь Вайолет. Та перевела скучающий взгляд на источник шума. — Смотрите-ка, да тебе и костюм на Хэллоуин не нужен, — прошлась взглядом девушка по его поло в черно-красную полоску. — А Фредди Крюгер знает, что ты одолжил у него майку? — раздражительно продолжила та. — Так, оба слезли со столешницы и ушли, вы занимаете рабочую поверхность! — прежде, чем кто-то из них успел ответить согнала братьев Мойра, раскладывая половинки тыквы на деревянной разделочной доске. Близнецы одновременно спрыгнули на пол. — Стерва, — прошипел Трой, проходя мимо Вайолет. Та незамедлительно ответила, не скрывая отвращения: — Сопляк. — Девственница. Вайолет лишь успела разинуть и захлопнуть рот, как близнецы, хихикая, скрылись в недрах дома. Девушка нахмурилась, поджав губы. — Не обращай внимания, они еще дети, — заговорила Мойра своим привычным успокаивающим тембром. Вайолет сунула надкусанную палочку обратно в пачку и отлипла от дверной коробки. Аппетит пропал. Сахар, налетевший на пол со снэка, захрустел под подошвами черных ботинок. Медленно, словно пыль, поплыли по воздуху частички корицы. — Я тоже когда-то была ребенком. — Ты и сейчас ребенок. Больше четырнадцати в жизни бы не дала. С грустной улыбкой Вайолет обошла островок и подняла взгляд на женщину. Та улыбалась, так по-доброму, с нежностью и теплотой. Несколько минут Вайолет молча наблюдала за тем, как женщина вычищает семена и мякоть, сбрасывая ненужные части в серое пластиковое ведро, затем, очнувшись, подвернула рукава кардигана в крупную темно-сине-коричневую полоску и собрала волосы в высокий пучок. — Итак, — отбила ритм об островок ладонями та, — в чем заключается пошаговая инструкция приготовления? *** Вивьен так и не вернулась обратно на кухню, зато наведался Бэн, стушевался, завидев Мойру, окончательно сбился с мысли при виде готовки и, прихватив оставленные дочерью запеченные палочки в сахаре, поспешно ретировался, сумбурно оправдавшись чем-то вроде «Я должен помочь Вив покормить ребенка». Как он собирался помогать в кормлении, да и вообще зачем, если младший Хармон тоже мертв, осталось для всех загадкой. — Ты пока единственная, кто спустился мне помочь, — с благодарностью в голосе решила нарушить наступившую тишину Мойра. Вайолет едва сдержала улыбку, лишь слегка растянув уголки губ. — Еще лишь одиннадцать. Они придут, — девушка распласталась на плитке перед духовым шкафом, пытаясь разобраться в значках режимов запекания. Хоть вся мебель и техника и пребывали в идеальном состоянии, инструкция была помятой и выцветшей, и понять, что означает тот или иной символ было крайне проблематично. — В этом доме редко умирали достойные люди. Лжецы, изменщики, воры, мошенники... убийцы, — вот кто составляет контингент особняка. Помочь спрятать тело они всегда готовы, а вот как сделать доброе дело… — женщина умолкла. Вайолет вытащила из-под себя поджатую ногу. На узкой темно-винной джинсовой штанине осталась тонкая полоска пыли. — А как же Вы, Мойра? Вы ведь достойный человек. Женщина печально улыбнулась, опуская на поверхность измазанный в тыкве нож, затем по привычке отерла руки о передник. — О нет, я вовсе не так невинна как может показаться. Я позволяла мужчинам владеть собой как они того захотят. Я не ценила своего тела, не ценила себя, хотя у меня был выбор, — Мойра слегка обернулась. — Я могла сказать нет. Сделать что-то. У меня была такая возможность. Никто никогда не должен повторять моих ошибок. В этом плане, в особняке ты единственная светлая душа. Вайолет закусила уголок губ, пытаясь сдержать улыбку. Сказанное домработницей одновременно пугало и согревало, ведь это были практически точные слова Тейта… Надо что-то ответить. Повисла долгая пауза. Надо что-то сказать… — Да, — наконец вытянула из себя девушка, — наверное, поэтому я сейчас тут с Вами. Хорошие люди любят готовить, — оттарабанила та как можно более жизнерадостным тоном, затем быстро вывернула регуляторы режима духового шкафа и поднялась на ноги. Духовка загудела. Индукционные конфорки блестели в лучах солнца, за окном переливались листья красного дуба, лишь слегка подрагивая под напором теплого ветерка. Улицы казались такими живыми и сочными, какими они не были в остальное время года. И с каждой минутой нарастало волнение, предвкушение вечера, ночи, предвкушение тайны, веселья, чего-то такого, что было за гранью понимания и живых, и мертвых. Вайолет с грустью отвернулась от окна. — Мойра, почему Вы продолжаете следить за домом? — задала вопрос девушка, навалившись на кухонный островок так близко от женщины, что можно было почувствовать аромат ее духов. — Почему Вы готовите и убираетесь? В смысле, не только сейчас, а вообще. Когда въехали мы, например. Вы же призрак, могли этого не делать, могли не показываться. Мы бы и не узнали никогда. Мойра улыбнулась, перебирая нарезанные кусочки тыквы. — Здесь бывает очень скучно. Общаясь с хозяевами и помогая по дому я не замечаю, что время для меня остановилось. Я снова вижу разницу между днем и ночью, я словно живу, когда замечаю, как они уходят на работу и возвращаются… понимаете? Вайолет быстро кивнула. — Я вижу, Вам все реже бывает грустно, Мисс Хармон, — добавила женщина. Вайолет потерла локоть сквозь ткань кардигана, мечтательно склоняя голову. — Вы осуждаете меня за то что я… — ... нет, ни в коем случае, — перебила домработница, резко выдвинув один из ящиков, вытаскивая лист коричневой бумаги для запекания. — Вы с мальчиком Лэнгдонов снова общаетесь, и, мне кажется, это чудесно. В этом доме выбирать не приходиться, и раз уж нашлась родственная душа, за нее надо держаться, какой бы испорченной она ни была. — Не то что бы… иногда мы просто играем в шахматы или копаемся в старом барахле на чердаке… ничего такого, просто… — Вайолет и сама не понимала, почему ее слова звучали как оправдание. Девушка нервно отодвигала доску с нарезанным овощем подальше, давая возможность Мойре пристроить на островке большой серый противень. Женщина загадочно улыбнулась, но не стала комментировать, продолжая раскладывать бумагу для выпечки. — Бу-у! — из бокового прохода к заднему выходу неожиданно выскочил Тейт в безобразной маске клоуна. Вайолет подпрыгнула, Мойра дернула рукой, и край противня задел кран раковины, издав громкое гудение. Юноша засмеялся, стягивая с головы бесформенную резиновую маску. Вайолет передернуло от неприятного чувства дежавю. Тейт продолжал хихикать, откидывая со лба примявшиеся светлые кудри. — Что я пропустил? — беззаботно продолжил тот, кинув предмет хэллоуиновского костюма на островок. — Дурак, — нервно улыбнулась девушка. — Где ты вообще взял ее? — Убил соседского ребенка. Маску забрал, тело закопал. Обе представительницы женского пола замерли, уставившись на юношу. Тот не сдержал смешка, глядя на их лица. — Да шучу, — отмахнулся блондин. — Обменял у какого-то парнишки на дурацкие гремящие шарики близнецов, — Тейт растянул уголки губ, выдав смешную рожицу отвращения. — Терпеть не мог, когда они гремели ими по ночам. Вайолет закатила глаза, улыбаясь. Тейт пристроился рядом, опустив локти на поверхность и устремив теплый взгляд на девушку. От блондина пахло свежими листьями, костром и дождевой водой. — Я слышал, вам нужна помощь. *** По кухне разносился пряный аромат запекавшейся тыквы, духовка издавала едва слышное гудение работающего вентилятора. Стоять возле плиты было просто невыносимо. В мягких солнечных лучах купались горки специй, отсыпанные в строгих пропорциях в одну мисочку, сияли бочкá двух крупных яиц, поблескивало молоко в мерной чаше. Если бы Вайолет вела блог, то сейчас бы наверняка вовсю возилась с фотоаппаратом — настолько красиво и вдохновляюще смотрелись нужные ингредиенты на рабочей поверхности. За столом у стены уже какое-то время просиживали Тревис и Хейден. Тревис отхлебывал дымящийся кофе из белой чашки, Хейден же баловалась чем покрепче, пристроив бутылку бурбона на пустой переноске Вивьен. — … корица, молотый имбирь, мускатный орех… — вела подсчеты Мойра, попеременно переводя палец с одного продукта на другой. Вайолет разворачивала упаковку сливочного масла, — бумага приятно похрустывала — Тейт отсыпал из стеклянной банки муку, сосредоточенно следя за количеством. — Почему все каждый год делают эти тыквенные пироги? — возмущалась Хейден, перекидывая длинные прямые волосы на один бок. — Хоть раз бы что-то новенькое придумали… — Хей, — перебил Тревис, — Хэллоуин — это тебе не какой-то там дурацкий праздник. Это традиция, длившаяся не один век. Канун Дня всех святых нужно уважать, — с гордостью закончил тот и сделал еще один глоток. Хейден закатила глаза, презрительно скривив губы, Вайолет и Тейт переглянулись, одарив друг друга полуулыбками. — Этот рецепт мне передала моя бабушка, — с ностальгией в голосе произнесла Мойра. — Пеку его каждый год. Уже традиция… — Расскажите о Хэллоуине, — попросила Вайолет, вытряхивая липкий кирпичик масла в пустую посудину. — Что угодно. Мойра, собираясь с мыслями, вздохнула, открывая банку соли. — Самайн празднуют с древнейших времен. Изначально тридцать первое октября считали началом года: заканчивали собирать урожай, и с первого ноября наступала зима, — та отсыпала соль в мерную ложечку. Мука сыпалась мимо, и Вайолет поспешила поправить край пакета в руках юноши. — Древние кельты верили, что в этот день завеса между миром живых и мертвых падает… Тревис, замахав рукой, неожиданно замычал, пытаясь быстро прожевать печенье с оранжевой глазурью. — Я помню, как читал эту историю на прошлый Хэллоуин! — с широченной улыбкой выдал тот, проглатывая комок теста. Хейден сделала еще один демонстративный глоток из низкого стакана. Мойра ласково улыбнулась. — Есть много разных довольно интересных деталей, которых нет в детских книжках, — продолжила женщина, возясь с мисочкой с приправами. Вайолет кивнула Тейту, давая тому знак, что к маслу пора всыпать и муку. — Например? — спросил блондин Мойру, с улыбкой глядя на Вайолет, параллельно сваливая муку в миску. Та покрыла куски масла снежной горкой. Засучив рукава, Вайолет запустила пальцы в смесь, принявшись сминать ингредиенты. Мойра едва слышно хмыкнула, раздумывая над ответом. — Говорят, в этот день все ведьмы мира устраивают великий шабаш, совершают жертвоприношения… — О, — воскликнул Тейт, сдувая с рук муку на Вайолет, — а вот и про мою мать рассказы пошли, — юноша светился улыбкой, Вайолет пищала, пытаясь отвернуть лицо в сторону, и тоже заливалась смехом. Заслышав комментарий о Констанс, Тревис откашлялся, Мойра прыснула со смеху, Хейден же с ухмылкой продолжила осушать очередной стакан. Девичий смех и визг раздавались по всей кухне. Возбужденный, счастливый Тейт нарочно высыпал не успевшую смешаться с маслом и превратиться в мелкую крошку муку, та попадала на рукава и подол кардигана девушки, Вайолет хохотала, умоляя остановиться, на ее щеках и ресницах оседала мучная пыль. — Так, ну все, перестаньте, вы растратите все тесто! — пыталась принять серьезный вид Мойра, отбирая у Вайолет миску со смесью. Опустив пустой стакан, Хейден сняла ногу с ноги и, вздохнув, сделала пару шагов до островка, плавно опустив руки на поверхность и голову на согнутый локоть. — То же мне, жертвоприношения, — хмыкнула та. — Да этим новорожденного уже не удивишь. То ли дело городские легенды… Миску отобрали, и Вайолет осталась стоять с измазанными в масле и муке руками. Заслышав словосочетание «Городские легенды», Тейт с интересом обернулся на голос Хейден. Вайолет хихикнула и, ринувшись с места, коснулась щеки юноши, задев и волосы над ухом. От неожиданности блондин разинул рот и охнул, утирая щеку тканью серой кофты на плече. — Расскажешь? — обратился к Хейден Тревис, потянувшись за кофейником, пытаясь как можно реже смотреть на расхаживающую туда-сюда молодую домработницу. Мойра разбила яйцо и интенсивно мешала длинной деревянной ложкой получившуюся смесь. Стоял сильный запах свежего теста и яиц. Тейт бросился щекотать Вайолет, та звонко смеялась, извиваясь у островка, Хейден, игнорируя игры подростков, одарила Тревиса самодовольной улыбкой, разворачиваясь в пол оборота. — В 1973 году, тридцать первого октября в Мэнсоне была изнасилована и убита девятилетняя Энни Хоул. В 1974 в Техасе Марк Уокер был убит собственным отцом, — казалось, кухня сейчас поделилась на две части: с одной стороны беззаботное веселье, с другой — жуткие байки. Тейт забавлялся с девушкой, Вайолет пыталась вырваться, пачкая хлопковую кофту юноши грязными руками. — Я тоже знаю историю, — тяжело дыша неожиданно выпалил Тейт. Юноша улыбался, сжимая Вайолет так, что руки ее были плотно прижаты к корпусу, и самой ей ничего не оставалось, как продолжать нервно хихикать, переводя дыхание. Не отпуская девушку, блондин продолжил. — Бульвар Венис, — между прочим, пять минут пешком отсюда — 1993 год, — Вайолет высвободилась из хватки юноши, тот, не заметив, продолжил, не глядя стаскивая с островка кухонное полотенце и протягивая то девушке, — семнадцатилетний Том Вейл в ночь на первое ноября похитил одноклассницу, запер ее в гараже и продолжал насиловать несколько дней подряд, — Тейт обвел взглядом заинтересованную притихшую публику и облизнул губы. — К несчастью, одно из окон было открыто, и соседи, услышав ночью неразборчивый вой и заподозрив неладное, вызвали копов. Насколько я помню, парня упекли в психушку. Вайолет застыла с перепачканным полотенцем в руках, забыв вытереть два пальца, затем развернулась к остальным. — У кого-нибудь есть история, не включающая изнасилование? — девушка поджала губы. – Мм? Кто-нибудь? Тревис, улыбнувшись, отставил остывший кофе, решив, что пора бы и ему включиться в готовку. — А по-моему в этом нет ничего странного, — усмехнулась Хейден, скребя ногтем по вырезанной тыкве. — Десятки психопатов выходят в ночь на Хэллоуин на улицы в полной уверенности, что их деяния останутся безнаказанными. Каждый из присутствующих проигнорировал явную шпильку в адрес Тейта. Тревис держал пищевую пленку, Мойра скатывала шар из теста, которому было уготовлено отправиться в холодильник на тридцать минут. *** От вида ярко –оранжевого пюре из тыквы кружилась голова. Аромат дурманил. Мойра добавила специи, и все, столпившись возле рабочей поверхности словно туристы, почувствовали, как во рту скапливается слюна. Вайолет разбила яйца и вливала молоко, Мойра тем временем умело управлялась с миксером. Тейт, вооружившись двумя прихватками с вышитыми рождественскими оленями, извлекал из духовки подрумянившийся корж, Хейден с игривой полуулыбочкой шептала что-то на ухо Тревису, пока тот пытался сконцентрироваться на отмеривании двухсот грамм сахара. Любой, кто бы ни вошел сейчас на кухню, без сомнений принял бы собравшихся за группу хороших приятелей, занимавшихся приятным делом теплым осенним днем. С лица Вайолет никак не хотела сходит радостная улыбка счастья. Приготовление еды действительно поднимает настроение, пускай даже процессом командует кто-то другой. Вскоре жидкую начинку влили в середину коржа и вновь отправили в духовой шкаф. Вайолет с горечью выставила таймер на пятьдесят минут. Ожидание утомляет. *** Спокойную обстановку комнаты девушки нарушал уличный шум. Окна пришлось закрыть, а жалюзи опустить. На прикроватной тумбочке светился фиолетовый бумажный фонарик, рисунок летучих мышей которого тенью падал на потолок. На улице давно стемнело, всё юное население Лос-Анджелеса выплыло на улицы в поисках веселья и бесплатного угощения. — А я думала, ты забудешь про взбитые сливки, — Вайолет развернула фильм на весь экран и поправила под собой пухлую диванную подушку, притащенную из гостиной. Тейт опустился на ковер к изножью, с хитрой улыбкой передавая Вайолет порцию свежего остывшего тыквенного пирога, украшенного дорожкой из взбитых сливок и корицы. — Это было бы чудовищным преступлением, — ответил тот, устраиваясь рядом с девушкой. — Что мы будем смотреть? — Пятницу 13. — Первую часть? — Вторую. Первая отстойная. Тейт засиял, опуская голову на подушку Вайолет, касаясь теплой щекой ее плеча. — Не поверишь, но даже в восемьдесят восьмом она мне показалась до крайности предсказуемой. Вайолет облизнула губы розовым кончиком языка. Черный кот, устроившийся на ее вытянутых ногах, потянулся и вновь свернулся клубочком. Девушка почесала животное за ухом, чувствуя теплое живое тельце. Кот благодарно замурчал. — Решила оставить? — спросил Тейт, настраивая яркость экрана лэптопа. — Если не забрать его себе, боюсь, близнецы забьют животное камнями. — Не посмеют, — самоуверенно усмехнулся Тейт. Вайолет закатила глаза, расплываясь в улыбке. — Включай фильм, Казанова. Тейт тихо засмеялся, но, потянувшись к пробелу на клавиатуре, замер. — Кстати, я слышал, в заброшенном доме на Хэмптон роуд водятся летучие мыши. Сходим потом? Вайолет откинула голову на подушку. Глаза блестели, буквально светились. Казалось, вся она сияла, искрилась радостью. Отвечать и не нужно было, юноша знал, она согласна. Всегда была и будет. *** Пирог получился отменным. Вайолет смущали нотки алкоголя в аромате, казалось, Хейден умудрилась незаметно плеснуть своего бурбона, но это ничуть не портило вкуса. А, возможно, это и никак не связано с кулинарными навыками подростка-самоубийцы, домработницы, фотомодели, эгоистичной студентки и психопата. Возможно, все дело во внезапно заигравшей красками жизни. Ведь на Хэллоуин тоже случаются чудеса и сбываются мечты, а порой даже чаще и желаннее, чем под Рождество…