~ * ~ * ~
Поднявшийся на берегу моря ветер постепенно затих, рассеяв остатки туч, и на небо взошла полная Луна. Сонно кружась в воздухе, на землю опадал ворох пушистых снежинок. Они цеплялись своими льдистыми крючками за лунные ленты, облепляя те со всех сторон и создавая гирлянды неописуемой красоты. Длинные, прекрасные те, струясь, опадали на верхушки деревьев, цепляясь за толстые мохнатые лапы елей, и голые ветви сосен. Мороз, давний ювелир, нанизывал на тонкие голые веточки инеевые бусы. Если ненадолго остановится и внимательно прислушаться, можно было услышать, как он аккуратно по ним стучит, создавая тихий перезвон. Зима вернулась с новой более яростной силой, держа под боком сильную стужу, да такую. Что даже огромные патриархи лесов не стеснялись заворачиваться в эти броские украшения, предчувствуя долгий сон. Лес застыл в морозном оцепенении, мерно искрясь призрачным сиянием. Но за всей этой сверкающей красотой притаилась страшная тайна. Морозный воздух гудел от напряжения. В глубине леса притаилась неведомая злоба, долгое время она пряталась в тени деревьев и пещер, не смея выйти на свет. Много дней и ночей, целые столетия непробудного мрака. Гонимый, сломленный, Кромешник прозябал в заточении собственного бессилия и злобы. Но сегодня что-то изменилось в его безмолвии. Повелитель кошмаров почувствовал тонкую нить силы, тянущуюся меж стволов деревьев со стороны моря. Хищно оскалившись, Кромешник отчаянно вцепился в эту эфирную нить, окунаясь в чужие страхи. - Бесподобно – просипел мужчина, выпустив облачко пара – она взращивала этот страх столь кропотливо, словно собственное дитя. Теперь, моя юная Королева, пора насладится плодами ваших трудов. Свободная рука Кромешника скрылась в складках его темных одеяний, несколько минут он что-то с предвкушением искал. Наконец, видимо найдя, он с несвойственной ему трепетностью и заботой осторожно вытянул ладонь, на которой колыхалась маленькая горочка черного песка. Эта ни чем не примечательная «вещица» таила в себе столь старую историю, что наврятли кто-то из людей ее теперь помнит. Много столетий назад, когда единоличная власть Кромешника над волей людей достигла небывалых высот, пришли они. Хранители. Бой был яростным, но коротким. Кромешник пал, не в силах тягаться с мощью Хранителей. Радость и вера в чудеса вытеснили из людских сердец страх, лишая Кромешника силы. И тот позорно бежал. Вот только прежде чем уйти, Повелитель кошмаров прихватил с собой горсть золотого песка Песочника, который тот так неосторожно рассыпал везде и всюду. После поражения, Кромешник укрылся в одной из мрачных пещер, глубоко в лесу, чтобы подобно зверю начать зализывать раны. Его ждали долгие годы одиночества и бессилия, которые он мог разделить лишь с этой горсткой песка. Он хранил песок у самого сердца, как напоминание о своем поражении и клятве отомстить. Хоть песок и находился у Повелителя кошмаров, он продолжал творить заложенное в нем волшебство. Даря по нам ночам Кромешнику возможность забыться и видеть «прекрасные», «добрые» сны, где не было Хранителей и поражения, где продолжали царить страх и разруха. В своих снах Повелитель кошмаров делился с песком своими самыми сокровенными мечтами и желаниями, чувствуя, как ночь за ночью между ними укрепляется еще не ведомая до этого связь. Постепенно песок начал терять свой солнечный свет и чернеть. Радужные сны исчезли, но на их место пришла цель. Создать нечто новое, но столь могущественное, что не уступило бы по силе самому могущественному из Хранителей – Песочнику. Своими собственными кошмарами и страхами, Кромешник взращивал силу черного песка, медленно отравляя саму его суть. Создавая верного слугу, в которого он вложил последние остатки своих сил и надежд. И вот, наконец, настал день, когда этот слуга сможет проявить себя, показать свою преданность. Натянув эфирную нить чужого страха, Кромешник высыпал на нее черный песок, который словно напитываясь влагой, начал набухать и расти, пока не превратился в статного черного коня, чья сотканная из мрака грива клубилась в морозном воздухе. - Время охоты мой мальчик – ласково проговорил мужчина, выставляя вперед дрожащую ладонь, в которую тут же ткнулась лошадиная морда, безуспешно пытаясь удержать руку мужчины в воздухе, но та все равно сорвалась, опадая изломанным черным крылом. Смотря, как собственная рука безвольно повисает вдоль тела, Кромешник подавил в себе чувство брезгливости от собственного никчемного состояния. - Я слишком слаб и не смогу пойти вместе с тобой – вкрадчиво проговорил мужчина внимательно слушавшему коню – потратив на тебя последние силы, я подтолкнул себя к краю обрыва. И если в скором времени я не получу подпитку, то растворюсь в небытие. Конь протестующее заржал, вспарывая снег мощными копытами, Кромешник довольный такой реакцией осклабился. - Ты можешь мне помочь, мой хороший. Принеси мне страхи этой девчонки и тогда, я, наконец, смогу вернуть себе утраченную власть и могущество. Вперед! – прикрикнул мужчина и, мотнув головой, конь скрылся во мраке ночи напутствуемый безумным смехом повелителя Кошмаров.~ * ~ * ~
Наконец, выйдя на лесную дорогу, Эльза смогла перевести дух. В легких плескался жидкий огонь, а ноги подкашивались от усталости, но силой воли молодая Королева продолжала делать шаг за шагом. Крики за спиной стихли пару минут назад, но Эльза не решалась останавливаться, продолжая углубляться в лес. Чем дальше она проходила, тем глубже становился сон столетних пихт и елей, укрытых снежным одеялом. Девушка была поражена красотой зимнего леса, открывающего ей все свои сказочные тайны и сокровища. С осторожностью и трепетом Эльза отводила в стороны мохнатые лапы елей, боясь потревожить снег. С восхищением засматривалась на лунные лучи, запутавшиеся в ветвях деревьев. Словно дорогие шелка те были расшиты звездной пылью и пушистыми снежинками, создавая неописуемо красивый призрачный узор. Девушка была одновременно хозяйкой этого царства и его почтенной гостью. Лес увлекал ее своими тайнами, своим причудливым, иллюзорным сном и ощущением безграничной свободы и уюта. Магия Эльзы словно волшебное, увеличительное зеркало, направляло, и помогало разгадать все припасенные зимой загадки. Увидеть снежные узоры на лунных гирляндах, разглядеть все грани даже самой маленькой снежинки, и многомиллионный вальс танцующих в воздухе снежных балерин. Но как бы не старалась, магия не смогла надолго поселить в душе Эльзы покой. Зимняя красота тронула сердце девушки, но радость погасла от понимания того, что лес замер в одном мгновении. Жизнь в нем оцепенела и прекратилась, заснув мертвым сном. А его обитатели недовольно забились в теплые сухие норки, насупив мокрые, черные носы. Не успев припасти еды, на неожиданно вернувшуюся зиму, животных в скором времени ждал очень печальный конец. И в этом была виновата она одна. Это ее проклятие, вырвавшееся за пределы замка, сковало стужей мир вокруг. Судорожно стиснув кулачки, девушка прикрыла наполненные влагой глаза. Эльза и сама не заметила, как в один миг детская радость и восторженность превратились в печаль и уныние. А потом пришел леденящий душу страх. Вдалеке послышалось едва слышное цоканье копыт, и чем ближе был неизвестный всадник, тем сложнее было противостоять нарастающему страху. Резко обернувшись, Эльза безуспешно вглядывается во тьму заснеженной дороги. Ей мерещится, будто стволы стоящих у дороги деревьев начинают тянуться к небу, а верхушки закручиваясь спиралью, наоборот опускаются вниз, проваливаясь в вязкую тьму. Образовавшийся туннель, как живой организм постоянно сокращался в такт мерному перестуку. Цокот копыт слышится совсем рядом, и Эльза невольно делает шаг назад, как загипнотизированная продолжая смотреть перед собой. Наконец, в пятнадцати метрах от нее появляется черный жеребец. Эльза сразу подмечает, что на коне нет седока, но почему-то этот факт не успокаивает ее, а наоборот заставляет еще больше насторожиться. Глаза лошади пылают живым пламенем, но вовсе не это пугает Эльзу. Она видит в этих всполохах пламени чью-то злую волю, направленную на нее. И эта воля несет за собой погибель для Королевы. Не выдержав, Эльза бежит прочь и жеребец тут же срывается в след, почти с места переходя в галоп. Его грива будто зацепилась за темноту ночи, утаскивая ее вслед за собой и распространяя вокруг. Так было положено начало истории, которой суждено, закончится, лишь спустя несколько столетий.~ * ~ * ~
Яркий блеск звезд погас, а Луна, поблекнув в черных разводах туч, потеряла из своей косы половину лунных лент. Лес погрузился во тьму. Лишь изредка одинокая дрожащая нить луча цеплялась за ветки деревьев, тут же растворяясь во мраке, грузно свалившемся на заснеженные верхушки деревьев. Эльза видела, как из этого мрака к ней тянутся зловещие тени уродливых монстров. Ужасные оскалы и огромные когти, они медленно стекали вниз по веткам, чтобы схватить Эльзу за плечо или вцепится в волосы. Мир словно окутала дымка неведомого тумана. В глазах Эльзы мир перестал быть твердым и целостным. Лунные лучи превращались для нее в призрачные фигуры неизвестных путников, пытавшихся утянуть ее за собой в снежные топи. А дорога, по которой бежала девушка, превратилась в верткую змею с тысячью языков- корешков, о которые спотыкалась девушка и множеством ядовитых клыков, о которые рвалось ее платье. Но не это, оказалось самым страшным испытанием, что подготовил молодой Королеве Кромешник. Они пришли быстро. Словно почувствовав беспомощность девушки, они выступали из-за темных стволов деревьев, выныривали из разлившихся рек тумана. Все ее страхи, детские кошмары и опасения, воочию предстали перед молодой королевой. Словно последний суд над ее одинокой, запуганной душой.~ * ~ * ~
Девушка бежала меж стволов деревьев, когда неожиданно снег заменила ледяная вода, в которую по колено погрузилась, опешившая Эльза. Перед ней расстилалось призрачное, зимнее море, за которым если приглядеться, все еще можно было видеть стволы деревьев и узкую тропинку. Словно мираж решил посетить зимний лес. С минуту девушка пораженно вглядывалась в это видение, и чем дольше она это делала, тем больше ужаса и боли было на ее лице. Чувствуя, как скулу щекочет первая слеза, Эльза прикрыла глаза. Она вспомнила – «Тот день». Зима только-только начала вступать в свои права, каждое новое утро становилось холоднее предыдущего, а молочный туман на пристани становился все плотнее, но пока лед не спешил сковывать море и торговые суда приходили строго в предписанный день. Тогда родителям нужно было в срочном порядке посетить правителя соседнего с ними королевства, для обсуждения важного торгового договора о поставке хлеба и муки на всю зиму. И как бы сильно они не хотели остаться рядом со своими детьми, для Королевской четы превыше всего был долг перед их народом. На рассвете их корабль уже был готов к отплытию. Анна очень любила своих родителей, но чувства маленькой непоседы едва ли можно было сравнить с тем, что почувствовала в тот момент Эльза. Еще никогда в своей жизни она не оставалась один на один со всей силой, тайну которой в полной мере разделяла только с родителями. Ужас и страх поселились в маленьком сердце, и девочка потратила не один час в тщетных попытках задержать родителей дома. Непривычно подвижная, она путалась под ногами, прятала важные бумаги короля, портила наряд королевы и даже умоляла, но преисполненные долгом родители остались глухи к ее мольбам. Тепло, попрощавшись с детьми и уверив их о своем скором возвращении, они взошли по трапу на корабль, чтобы больше никогда не ступить на землю своего королевства. Тогда Эльза заперлась в своей комнате, оплакивая свою обиду с невинным желанием как можно скорее вернуть родителей домой. Постепенно обида переросла в злость, подстегивая магию к действию. Желая унять дитя и доказать свою преданность, ее магический зверь вырвался на свободу. Он пошел по следу обидчиков принцессы, собираясь, во что бы то ни стало исполнить ее желание. Но, не имея возможности, объяснится, он нес с собой только холод и разрушения. Королевский фрегат вышел из доков и был уже десять минут в свободном плавании, когда и так премерзкая, туманная погода перешла в сильный шторм. Попросив Королевскую чету спрятаться в их каюте, храбрые матросы до последнего пытались обуздать взбесившееся море. Но оно оказалось слишком яростным и неуправляемым, волны как голодные львы бросались о борта корабля, выдирая от него зубами куски мачт и такелажей. Пока матросы, вконец не обессилев, сдались на волю рока и их гордый фрегат, напоровшись на водные скалы, не пошел ко дну, утоляя ярость зверя. Ужасная новость о кораблекрушении быстро разнеслась по королевству, не давая маленькой девочке, ни единого шанса на сомнения в том, кто стал причиной несвоевременной смерти Королевской четы. В тот день для нее многое было в первый раз: одиночество, обида, злость, боль. Но самым главным стала ненависть к самой себе и непреодолимое чувство вины, которое с каждым годом становилось лишь сильнее, от невозможности с кем-то поделится. Эльза не нашла в себе сил рассказать о «том дне» ни Джеку, ни уж тем более Анне. Эту боль, она была вынуждена, многие годы нести в глубине своей души. Но вот, наконец, спустя столько лет она может исповедоваться…и попросить прощения.~ * ~ * ~
Вытерев тыльной стороной ладони мокрые щеки, девушка с какой-то обреченной покорностью посмотрела перед собой и там, отдернув завесу лунных лучей, к ней на встречу выступила Королевская чета. Прикрыв дрогнувшие губы тыльной стороной ладони, девушка, заворожено наблюдая за приближением родителей. Они были такими же прекрасными как в день отплытия. Разве что китель отца теперь не блестел от громоздких орденов, а был усыпан разноцветными ракушками, а так полюбившаяся когда-то дочерьми корона матери скрылась под коралловыми наростами. Так знакомо обняв свою жену одной рукой, король тепло улыбнулся в свои роскошные усы и протянул руку дочери. Королева последовала его примеру, тоже поддаваясь вперед. - Я…я… Простите меня!.. – Эльза всхлипнула, на силу пытаясь выдавить из себя слова, и поддалась вперед, падая к ногам родителей. Но мираж растаял, как предутренний сон, стелясь к ногам королевы белыми барашками тумана. И вместо того чтобы упасть в объятья родителей, девушка упала в огромный сугроб, тут же увязая в снегу. - Я прошу, простите меня…ну, пожалуйста! – неконтролируемый поток слез вновь хлынул из глаз молодой Королевы, пока та сжималась в клубок, почти полностью зарываясь в снег. Вновь открытая в душе рана, закровоточила с новой силой, от чего воспоминания казались молодой королеве болезненной реальностью, которую она не может исправить. Шмыгнув носом, Эльза почувствовала, как ее магия обвивается вокруг нее, словно огромный мурлычущий кот и раздраженно вскинула руку, надеясь его прогнать. Где-то в чаще леса, во мраке вновь послышался топот копыт, заставляя девушку резко встать, наобум выбирая дорогу для продолжения бега. Желая убежать, исчезнуть для преследователя, она все же понимала в глубине души, что не сможет скрыться от собственных страхов.~ * ~ * ~
Попав под чары следующего видения, Эльза сбавляет шаг, совсем выбившись из сил и даже не пытаясь бороться с наваждением которое переносит ее в тронный зал, во времена все того же детства. В огромной зале тихо и темно, лишь две маленькие девочки копошатся в наколдованном снегу, лепя снеговика Олофа. Видение показывало тот день, когда Эльза не смогла уследить за своими силами, случайно «ранив» Анну. Со смешанными чувствами девушка смотрела на маленькую себя, которая беспомощно звала родителей, прижимая к груди очень бледную сестру. Эльза уже знает, что будет дальше, родители входят в комнату недовольные шумом, но затем, видя, что происходит, приходят в ужас. Тогда магия коснулась только головы маленькой крохи и благодаря троллям родители смогли вылечить ее. Эльза с грустью смотрит на выходящую из комнаты процессию, не отрывая взгляда от маленькой себя, которая перепугано, вцепилась в манжеты на рукавах отца, постоянно спрашивая о самочувствии Анны. Дверь с громким хлопком закрылась за уходящими, навсегда похоронив за собой безмятежное детство маленькой принцессы. Эльза осталась в комнате одна. Но на этом видение не закончилось. Дни в зале стали сменяться ночами с поразительной скоростью, так много раз, что Эльза сбилась со счета. А затем все остановилось... Оглянувшись, девушка недоуменно замирает, пораженная тем как преобразилась королевская зала. Сводчатые потолки облепили инеевые паутины, в комнате царит сумрак и холод. Огромные двухъярусные окна сковали ледяные решетки, там за ними воет и бушует вьюга. Возле дверей стоят ледяные великаны, а на троне скрестив ноги, сидит женщина в ледяной короне, смутно напоминая Эльзе себя. Соответствуя традициям, рядом с престолом стоят королевские придворные и казначеи, прочие люди ютятся у дальней стены, прижимаясь, друг к другу, в поисках тепла, их лица искаженны болью и страхом. Людей мучает холод, их души и тела стремятся к теплу, давно покинувшему эти стены. Но ледяная королева, казалось бы, и не замечает их мучений. Все ее внимание устремлено к двери, которая неожиданно распахивается, пропуская в залу визитера. Стремительно преодолев расстояние от дверей до трона, повзрослевшая Анна замирает на первой ступеньке перед престолом, а затем решительно вздергивает подбородок. - Так больше нельзя, Эльза! - Нельзя, что? – проявляет любопытство королева, накреняясь вперед, при этом придворные испуганно замирают, наученные горьким опытом. - То как ты управляешь королевством,…чтобы подумали наши родители – грустно шепчет принцесса, опуская взгляд на свои руки, по привычке сложенные в замок. Но затем переходит на повышенные тона – твоя сила совсем вскружила тебе голову! Ты перестала считаться со всем, во что верили родители, на что они опирались, правя нашим королевством! - Да как ты смеешь! – захлебнувшись возмущением, вскочила с трона женщина, заставив настоящую Эльзу вздрогнуть. Как и до этого ее никто не замечал, что позволило девушке беспрепятственно подойти поближе к дрожащей толи от холода, толи от страха Анне. Там в «настоящем сегодня», на балу Анна увидела ее силу и как все остальные пришла в ужас от могущества сестры. Эльза ни за что бы не стала упрекать в этом принцессу. Наоборот, воочию видя, к чему это однажды может привести, Эльза всем сердцем стремилась поддержать Анну в попытке остановить «себя». Пусть и молчаливой тенью за спиной. - Эльза, я старалась…правда старалась поддержать тебя как сестра. Но все зашло слишком далеко! – принцесса решительно сделала шаг вперед, невольно побуждая Эльзу последовать ее примеру – И если ты не способна понять это и исправиться, то тогда…ты должна покинуть королевство! Зал погрузился в давящую тишину, во время которой Эльза с все более нарастающим чувством тревоги переводила взгляд с напряженной сестры на подозрительно молчащую Королеву. Наконец лицо ее взрослой копии, бывшее до этого просто озлобленным перекосила настоящая ярость. - Участь твоего возлюбленного Ганса ничему не научила тебя, сестра – жестоко проговорила Королева, выставляя вперед руку и указывая пальцем на сестру – смерть ждет предателей короны! Настоящая Эльза с неверием смотрела, как вытянутую руку королевы, словно удав закручивает завихрение холодного сияния. Она знала, что будет потом. - Не надо! – забыв о своей роли бессильного наблюдателя, девушка выскочила вперед, заслоняя собой, замершую в ужасе Анну, но все тщетно. Сорвавшись с руки королевы, «ледяная стрела» прошла сквозь тело Эльзы, так как прошла бы через воздух, достав таки намеченную цель. Обхватив голову руками, девушка с иступленным криком упала на колени рядом с телом сестры. Анна еще была жива, пока ее волосы стремительно седели, а тело холодело, она безучастно смотрела на ледяной потолок, полностью разочаровавшись в жизни. Стараясь не слышать ликующие восклицания своей взрослой копии, Эльза дрожащей рукой гладила сестру по голове, шепча самой себе непонятные глупости о чем-то хорошем и неимоверно солнечном. А затем глаза Анны покинул последний лучик света, и ее тело обратилось в снег. Лицевая сторона замка рухнула, впуская в залу полный ярости ветер. И подобрав своей дланью, снег от тела принцессы, он кинул его в лицо Эльзы словно пощечину. - Почему?– тихо прошептала девушка, смотря, как ее взрослая копия с безумным смехом, кружится меж стволов деревьев вновь проявляющегося леса. – Почему ты сделала это? Почему «Я» сделала это!? – перекрикивая затихающий хохот, вскочила Эльза. Замолчав, ледяная Королева медленно подошла к девушке, замерев напротив нее. Ощущая разрастающуюся внутри себя пустоту, Эльза подняла голову, чтобы заглянуть в глаза своей взрослой копии. Навстречу ей смотрела бездна. Когда-то бывшие голубыми, глаза женщины стали темнее ночи, напитавшись тьмой и безумием. В них горело алчное пламя, пожирающее все, что увидит перед собой. Эльза не хотела стать такой же, не хотела исполнения свого самого худшего кошмара. - Спрашиваешь почему? Глупая девчонка – усмехнулась женщина, лицемерно вздернув белую бровь. - Да потому что ты монстр! Всегда им была и всегда будешь, мое прекрасное чудовище – проворковала женщина, тыльной стороной ладони оглаживая бледную щеку Эльзы, но та грубо перехватила чужую ладонь. - Это не правда! Ты лжешь мне, я не ты и никогда такой не буду! - Нет, будешь, рано или поздно, но это случится. И ты убьешь свою сестру и многих других. И это такая же правда как та, что Я это Ты – фигура женщины зарябила, потеряв четкость – запомни это хорошенько. Я всегда буду сидеть глубоко внутри тебя, ожидая своего часа. И когда он придет, я отниму у тебя ВСЕ!… - безумно захохотав, фантом женщины туманом прошел сквозь Эльзу, которая почувствовала, как что-то холодное и колючее залегло под сердцем. Эльза пустым взглядом обвела вокруг себя, понимая, что ее родовой замок полностью исчез вместе с ледяной Королевой. И только придворные остались стоять вокруг девушки рокочущими проклятия призраками. - Это не правда! Это все неправда! – тихо шептала себе девушка, оцепенев от ужаса. Уже не способная ясно мыслить от пережитого, молодая Королева была на грани помешательства. А кошмарам все не было конца. Во тьме меж стволов деревьев, блеснули огоньки глаз, и послышалось лошадиное ржание. Оно словно стало призывом к действию для остальных. Толпа призраков словно обезумела, напирая на сжавшуюся Эльзу. В ужасе, обведя взглядом окруживших ее палачей, молодая королева упала на колени в снег, молитвенно сложив руки. Со слезами отчаяния на глазах, Эльза просила у людей прощения, пыталась убедить в своей невиновности, призывала к милосердию, но толпа была неумолима. «Убийца», «Ведьма» - кричали призрачные фигуры, в след убегающей девушке. И проклятья, словно камни кидались вослед… Тьма полностью окутала мир, так что Эльза даже не видела, куда она бежала. Снова был слышан цокот копыт, черного коня, но на этот раз он был как никогда ближе к беглянке. Эльза чувствовала его холодную мощь и ненасытный голод. За ней гналась сама смерть, и девушка чувствовала ее дыхание на своем затылке с каждой секундой все отчетливее. В очередной раз споткнувшись, молодая Королева приглушенно всхлипнула, готовая сдаться на волю рока, когда впереди забрезжил тусклый свет. Если в начале нестройные ряды деревьев становились плотнее, то теперь они пошли на убыль, а пологая было земля, пошла вверх. Впереди начиналась горная гряда. Дышавший минуту назад в затылок конь, начал отставать и клацнув в последний раз смрадными челюстями, остался позади. Эльза вылетела на поляну у подножия главной горы. Упав в снег, она заливисто засмеялась от облегчения и возможности снова видеть звездное небо. Страхи волшебным образом ушли, вместе с призраками прошлого. Темный лес остался позади, верно храня свою страшную тайну. Кое-как отряхнув свою накидку от налипшего снега, Эльза стала медленно подниматься в гору, упрямо игнорируя заметную дрожь в ногах. Она обязательно отдохнет. Позже.~ * ~ * ~
Оставшись незамеченным, у кромки леса стоял черный конь. Его горящие огнем глаза недовольно провожали фигуру не настигнутой жертвы, но, подчиняясь воли хозяина, он стал на дыбы и тихо заржав, вспорол копытами снежный настил, повернув в обратный путь. Там в глубине леса, отделившись от темного ствола дерева, его поджидал Кромешник. - Ну-ну, мой хороший – нежно оглаживая холку коня, ворковал мужчина – нам нельзя пока привлекать внимание. К тому же – хищно осмотрев выпирающие бока коня, он довольно улыбнулся - этого страха будет больше чем достаточно, для того чтобы начать нашу игру. Чувствуя, как руки и ноги наливаются былой силой, он отвернулся от довольно всхрапнувшего коня, и легко запрыгнув на выступающий из снега валун, обратил свой темный лик к Луне. - Наконец, это случилось. Сегодня было положено начало к моему возвращению – мужчина прищурился, скривив губы в усмешке. – Не стоит смотреть на меня так Луноликий, во всем случившемся и во всем том, что случится ты, можешь винить только себя. Я исполнял возложенную тобой обязанность Повелителя страхов и теней. И я справлялся с ней, так как не смог бы никто другой, но вместо благодарности и близости, ты изгнал меня! - закричал мужчина. – Изгнал, оставив вместо меня Хранителей, этих фигляров. Ты предал меня! Стоявший до этого невдалеке конь заволновался и попытался приблизиться к Кромешнику, но тот лишь разъяренно зашипел, резко взмахнув рукой, отчего статный жеребец вновь стал горстью песка. Быстро спрятав ее в карман, мужчина поднял взгляд к Луне. Один из лунных лучей невесомо упал на темное лицо Кромешника, заставляя его несколько секунд мерцать внутренним светом, о существовании которого не подозревал ни один из Хранителей. Кроме Песочника, заплатившего за свое знание голосом. Лицо мужчины исказилось от невыносимой муки и, соскользнув с камня, он поспешил спрятаться в тени деревьев. Подальше от этих ласковых, но невыносимых прикосновений. - Я уничтожу тебя, даже если это уничтожит меня вслед за тобой,…особенно если уничтожит в след. Мы умрем вместе, так же как и родились… - тихо прошептал Повелитель кошмаров, привалившись спиной к широкому стволу ели и прикрыв глаза. Его темное лицо ласкали руки печали, а губы целовала скорбь. Но тучи вновь заслонили небо, скрывая взор Луны, и мужчина мог, не боятся, что она увидит его слабость.