Страж для ведьмы

Она приоткрыла глаза и обвела взглядом комнату. Настроения подниматься и заниматься делами не было. Впрочем, так было с ней всегда, особенно по утрам в течении последних пятнадцати лет. - Рей, ну вставай! Мы опоздаем. Нам же еще остальных будить. Статная шатенка сильнее дернула одеяло, совсем его отбирая. - Силы у тебя, Мако. Твою бы силу, да в мирных целях! – протянула она, прекрасно понимая тщетность таких заявлений. С Мако спорить было бессмысленно. Тем более, что она была права, и им необходимо было будить еще двух своих подружек. - Если вы прекратите их будить каждое утро, и их все же накажут, думаю, это послужит им хорошим уроком, – сказала девушка с короткой стрижкой, что с утра пораньше уже уткнулась в книгу. - А ты не считаешь, что это слишком жестоко, Ами? – возмутилась шатенка. Девушка, которую она только что разбудила, направилась в душ, прекрасно понимая, что, когда проснутся блондинки, в душ ее уже не пустят. Да и времени будет маловато. Она прошла в комнатку, облицованную кафелем, и взглянула на свое отражение. Миловидная девушка лет восемнадцати с длинными волосами цвета темной ночи посмотрела на нее из мутного стекла странными фиалковыми глазами. - Доброе утро, – сказала она отражению и улыбнулась. «Меня зовут Рей. Просто Рей. Без фамилий, отчеств и прочих условностей, с которыми живут обычные люди. Сколько себя помню, я всегда жила в частной школе-пансионате для воспитания благородных девиц. Как я сюда попала, кто я и кем были мои родители, я не знаю. Впрочем, как и четыре мои подруги, живущие со мной в одной комнате. Ами, правда, говорит, что иногда вспоминает, что было до школы. Но мне кажется, она и сама в это не верит. Я себя помню лет с пяти. И уже тогда я жила в этой комнате с четырьмя соседками. Нас воспитывают и муштруют, уж не знаю для чего. Кроме обязательных предметов для «благородных девиц», как то: литература, языки, математика, география, политика, танцы, пение, искусство беседы, философия, риторика, рисование, история и еще куча всяких предметов, у нас развивают и индивидуальные таланты. Мне достались: тактика, стратегия, воинские дисциплины. Мако: кулинария, единоборства и флористика. Ами: медицина и многие точные науки (перечислять устану, поэтому даже и не подумаю). Еще двум моим подругам, из-за которых мне и приходится вставать на час раньше, чем это необходимо, Мине и Усе - почти ничего не досталось. Хотя Мине приходилось изучать пение, танцы и прочие «культурные предметы» углубленно. Плюс, ей преподавали загадочный предмет под названием «Искусство соблазнения». А вот Усе и так приходилось тяжело. Не то чтобы она была бесталанной и неспособной. Просто она была на редкость рассеянной и вечно витала в облаках. В общем, жизнь у нас была нескучной. Даже наоборот. А что ждет нас в будущем, мы узнать не смогли, как ни старались. Я привела себя в порядок и вышла в комнату. Поднятая с постели, но не разбуженная Мина опасно кренилась в сторону постели, пытаясь свести на нет все попытки Мако ее разбудить. Мако страдальчески закатывала глаза и пыталась придать блондинке вертикальное положение. Я вздохнула. Все как всегда, и ничего не меняется. А ведь через месяц мой день рождения. Мне исполнится девятнадцать. Еще раз вздохнув, я поспешила на помощь Мако. - Мина, говорят, сегодня к нам в класс приведут делегацию из мужской школы. Они будут на первом уроке, а потом вернутся к себе. Ходят слухи, что там полно симпатичных парней! – немного скучным тоном протянула я. Блондинка встрепенулась, поправила красный бант. - Сколько у меня времени? - Урок будет через десять минут. - Я успею! – Донеслось до нас из-за уже закрытой двери ванной. - И как ты умудряешься каждое утро придумывать что-то новенькое? – удивленно посмотрела на меня Мако. Я только пожала плечами. Ничего особо нового я не сказала. Но спросонок Мина на такое всегда велась. Правда, проснувшись, так и норовила треснуть меня щеткой для волос или придушить красной лентой. Но, учитывая мои занятия по «талантам», я ее не боялась. Усу будили вдвоем. Она брыкалась, натягивала одеяло и вырывалась. На мое сообщение, что сегодня в столовой на завтрак будут пончики, она только высунула нос из-под одеяла. Чем Мако бессовестно воспользовалась, подцепив краешек одеяла и вытряхнув блондинку с двумя хвостиками на пол. - Злая ты, Рей! Злая ты, Мако! – возмущенно прохныкала жертва нашей тирании и пошла разбираться со «злой Миной», которая закрылась в ванной и не желала никого туда больше пускать. В общем, все как всегда. День прошел тяжело. Занятий было много, а после общих еще и индивидуальные. Вечером я пришла уставшая, с кучей новых синяков и ссадин. После душа я легла в постель, думая, что открою глаза только утром. Но ощущение чего-то надвигающегося меня не отпускало. Оно было сильнее меня. В середине ночи я все же уснула тяжелым тревожным сном больного человека. Я проснулась от яркого света в глаза и громкого щебетания птиц. «Похоже, Мако решила сменить тактику, и вместо частного расталкивания применить общую атаку». - Мако, а ты считаешь, что это гуманно? - спросила я, не открывая глаз. Ответом мне было все то же щебетание птиц. Я открыла глаза и тут же вскочила на ноги. Я была в какой-то роще, совершенно одна, в ночной рубашке. - Что за хрен? – удивленно спросила я саму себя. – Это что, очередной экзамен? Тогда мне точно можно ставить «Неуд». Я даже понятия не имею о цели задания. Решив, что сплю, я себя ущипнула. Щипок пришелся на один из свежих синяков, поэтому получился еще более чувствительным. Значит, не сплю. Постаравшись припомнить детали предмета «ориентирование на местности», я посмотрела на небо, стараясь определить части света по солнцу. Да так и села вновь на зеленую травку. - Что за…? – От удивления у меня не было даже сил закончить фразу. Я тупо пялилась в слегка красноватые небеса, понимая, что либо я сошла с ума, либо напрочь забыла все, чему меня учили. Я бала так шокирована видом незнакомого неба, что не сразу обратила внимание на приближающийся шум. Обратила я на него внимание, только когда в паре метров от меня заржал конь, который с бешеной скоростью несся на меня, грозя втоптать в так полюбившуюся мне травку. Всадник в черном на вороном коне показался мне огромным, ужасным выходцем из самого Ада. Но тут мое сознание сказало, что с него хватит на сегодня потрясений, и, не дожидаясь первого удара копытом, подло дезертировало. Очнулась я в темной комнате. Не открывая глаз, я пыталась понять, а сколько времени осталось до того, как Мако начнет отбирать у меня одеяло. - Вы очнулись, Ваше Высочество? – «Так, а это уже интересно». Приятный, мужской голос заставил меня вспомнить и открыть глаза. Оказалось, что я лежу на большой постели под балдахином в комнате размером с наш класс. А рядом с кроватью стоит приятный мужчина с темными волосами, и голос принадлежит именно ему. - Так, а теперь подробнее. Где я, кто вы и почему так меня назвали? - Для начала, давайте по порядку, – улыбнулся мужчина. – Итак, вы находитесь на планете Марс, в королевском дворце, в покоях принцессы. Меня зовут Герет, я являюсь придворным лекарем Марса. А вы – наследная принцесса планеты Марс, Леди Рейана. - Вэк… - ляпнула я, не понимая, что делать раньше: попытаться смыться или сказать мужику, что он псих. – Вы, знаете… Мммм, произошла ошибка. Меня зовут Рей. Я никогда не была принцессой. И вообще, если я сейчас не вернусь, то потом мне преподы так ввалят, что мало не покажется. - Вы мне не верите. Это правильно. Не стоит доверять незнакомцам. Давайте так: сейчас вы приведете себя в порядок, а потом я вам все расскажу. – Он хлопнул в ладоши, и в открывшиеся двери хлынули девушки. Они окружили меня и тут же начали что-то делать, все время причитая. - Принцесса, вы так выросли, так похорошели! - Вы так похожи на свою мать! - Вы нас не помните? Мы играли с вами в саду. - Мы так рады, что вы вернулись. Примерно через час, приведенная в порядок и одетая в длинное красное платье, я вошла в двери небольшой гостиной. - От матери Вам досталась красота, а от отца характер, принцесса, – мягко сказал Герет, обернувшись. Он показал мне рукой на мягкое кресло, а сам сел напротив. - Эта история началась уже довольно давно. После образования Лунного альянса на нас редко нападали. Мы были сильны и оттого беспечны. И однажды нам пришлось за это заплатить. Непомерно страшную цену. Планеты процветали, на каждой родилось по наследнице трона, ну а на земле наследник. Все были обрадованы, и только и делали, что заглядывали в светлое будущее. Никто не ожидал, что оно закончится очень скоро. На нашу систему напали. Очень сильный и могущественный враг. Они называли себя «Рыцарями священного креста» и объясняли свои бесчинства тем, что пытаются научить всех единственно верной и правильной жизни. На деле же их технологии достигли такого высокого развития, что, не справившись со своими изобретениями, они уничтожили свою планету. Они стали скитальцами. От мира к миру, от планеты к планете они захватывали и уничтожали чужие дома. И пришла очередь Солнечной системы. Они напали внезапно. Без предупреждения и без пощады. Правители планет, объединив усилия, смогли отбросить силы противника, но сами погибли. Из всех правителей только на Луне осталась Селена и на Земле король. Остальные короли и королевы погибли, оставив после себя маленьких дочерей. Как и ваши родители, принцесса. Королева Руна и Король Арес погибли одними из первых, так как сражались, не жалея себя. – Он замолчал, переведя взгляд на портрет, что висел над камином. Только сейчас я обратила внимание, что на нем были изображены улыбающиеся черноволосая женщина, русый высокий мужчина и девочка лет четырех. – Нам тогда пришлось решать, как уберечь будущих королев Солнечной системы. Эти «рыцари» не оставляли попыток найти и убить девочек. Тогда, скрепя сердца, нам пришла в голову мысль отправить девочек в пансион для благородных девиц на Земле. И чтобы их никто не нашел, мы никому не сказали, кто эти пять девочек, что стали расти вместе. Да, Ваше Высочество, ваши подруги, так же, как и Вы, являются принцессами Солнечной системы. Я часто наведывался в пансионат и смотрел, как вы растете. И вот уже через месяц Вам будет девятнадцать. Вы взойдете на престол и станете Королевой Марса. До этого Вам необходимо раскрыть в себе скрытые способности жрицы Огня. Он посмотрел на меня, ожидая реакции. Но я была не в состоянии выдать хоть улыбку. Услышанное повергло меня в шок. - Если вы все еще мне не верите, то есть один способ убедить даже Вас. Пройдемте за мной. Он встал и подождал, пока я поднимусь и поплетусь за ним. Мы шли по невероятно красивым галереям старинного замка. Камень, из которого зодчие создали этот шедевр, отливал сиреневым цветом. Почти все окна были забраны витражами. И везде Пламя. Факелы, лампы, свечи - везде живой Огонь. А когда мы проходили мимо слуг, они мне улыбались и тут же склонялись в низких поклонах. А за спиной летел радостный шепоток: - Принцесса вернулась! Наконец все будет как прежде! Меня это здорово нервировало и раздражало. Наконец мы куда-то дошли. Двери, по сравнению со всеми остальными, были небольшие, зато кованые, резные. Герет долго возился, подбирая ключ. - Простите, за ожидание, но в эту комнату никто не входил со дня смерти вашей матери. В эту комнату могут входить только женщины королевской крови. – Тут он справился с замком и отворил дверь. За дверями была небольшая комнатка без окон. Зато в центре прямо напротив входа пылал огонь. Небольшой очаг в полу не давал маленькому костерку силы выбраться. «Странно, если сюда никто не входил пятнадцать лет, то кто развел огонь?». - Смотрите, что бывает с тем, кто ослушается этого закона. Мужчина шагнул в комнату. Тут же ровный свет в комнате потемнел и съежился в углах. Маленькое пламя зашипело и заискрилось, разрастаясь и ввысь, и в стороны. За считанные секунды пламя дошло до порога. Длинные до плеч волосы мужчины по волоску оплавлялись. Он сделал еще один вдох и шагнул обратно в коридор. Пламя еще несколько секунд пыхтело и сердилось, а потом начало опадать. - Теперь ваша очередь, принцесса. - Вы с ума сошли? Я туда не пойду! Я же сгорю! - Не бойтесь. Огонь никогда не тронет свою жрицу. Идите, не бойтесь. Если что, я успею вас вытащить. Я с подозрением покосилась на мужчину. «Это что, такое своеобразное чувство юмора?» И тем не менее, я чувствовала, что должна это сделать. Действительно должна. Первый шаг дался мне тяжело, но потом пошло легче. Я шла к Огню, и с каждым шагом в моем теле разливалось тепло и глубинное знание: что все ПРАВИЛЬНО. Огонь тоже не выдавал недовольства. Я подошла прямо к очагу и, повинуясь внезапному порыву, села на колени и протянула Огню руки. Он тут же протянул мне навстречу язычки пламени. Огонь мягко обвивал мои руки, согревая, наполняя энергией и успокаивая. Скоро пламя разгорится, Закричит тревожно птица… - услышала я тихий, печальный женский голос. - Мама. Я помню эту колыбельную, что она напевала мне перед сном. Я помню. Огонь согласно кивнул и вернулся в очаг. Он не волновался, он знал, что я скоро вернусь. - Спасибо, – шепнула я пламени. Огонь последний раз всколыхнулся, прощаясь, и опал. - Ну что, теперь вы уже не сомневаетесь в моих словах, принцесса? – мягко уточнил Герет, прикрывая за моей спиной дверь. - Нет, уже не сомневаюсь. Вы не будете запирать? – удивилась я, видя, что мужчина не стал доставать связку ключей. - А зачем? Теперь вы здесь, и частенько будете заглядывать в эту комнату. Мы уже довольно далеко ушли от кованых дверей, но я все еще ощущала тепло на своих руках. - Принцесса, как только «рыцари» узнают, что вы вернулись, на Вас объявят охоту. Поэтому вам в ближайшее время нужно овладеть силой жрицы, и нам придется уже сейчас задействовать Вашего стража. - Моего КОГО? – Последнее заявление Герета вызвало у меня кучу вопросов. Просто последний был ближе всего, поэтому и сорвался первым. - Вашего стража. Когда на Марсе рождается принцесса, у Огня спрашивают, кто будет ее беречь и охранять. Так и сделала Ваша матушка. Огонь указал ей на мальчика. Мы нашли его и стали воспитывать для того, чтобы он смог Вас охранять. Обычно, когда принцесса становится совершеннолетней, ее Страж помогает ей овладеть силой жрицы Огня. Впоследствии обычно принцесса выбирает своего стража своим телохранителем, а потом и мужем. Огонь всегда находит самую подходящую кандидатуру для своих жриц. Когда мальчика привели к Вам, Огонь создал между Вами связь. Ее невозможно разрушить. Он всегда будет защищать и оберегать Вас. - А кому он подчиняется? Мне? - В основном да. - В основном? - Если принцессе угрожает опасность, Страж может действовать по своему усмотрению. Даже вопреки вашему желанию. Его основная обязанность – Ваша безопасность. Мы зашли в гостиную, где начинался наш разговор. - Ючи! – вдруг крикнул Герет. Я вздрогнула от неожиданности. А в комнату вошел симпатичный молодой человек лет двадцати. У него были слегка вьющиеся по плечи волосы, сочного каштанового цвета. И так же глаза орехового цвета. Войдя в комнату, он тут же преклонил колено. - Рад видеть Вас, Принцесса. – У него был приятный голос, слегка взволнованный. «Было бы неплохо, если он окажется моим стражем. Мы наверняка подружимся». - Позвольте представить Вам капитана дворцовой стражи. Это Сэр Юичиро. - Встаньте, Юичиро. – Этот парень вызывал у меня улыбку. Он поднялся, преданно сверля меня взглядом. Так, что мне стало неудобно. – Я могу называть Вас просто Юичиро? - Вы можете называть меня как угодно, принцесса. Дворцовая стража не пожалеет своих жизней, чтобы защитить ваш покой. - К Юичиро Вы можете обращаться по любому вопросу. Впрочем, как и к любому в этом замке, да и на всей планете. Иди, Ючи. Шатен еще раз поклонился и вышел за дверь. - Герет, а как я вообще оказалась на Марсе? Я же засыпала в своей комнате. - Думаю, что Ваше время пришло. Огонь позвал Вас, а Ваша связь со стражем помогла Вам совершить неосознанный переход домой. Вас ведь нашел и принес в замок Ваш страж. Тут раздался стук в дверь. - А вот, кстати, и он, – улыбнулся Герет. – Входи. Дверь открылась, и в комнату вошел тот самый рыцарь, что чуть не затоптал меня своим конем. Я попятилась. От этого человека веяло силой и холодом. Так, что мороз по коже. Тем временем рыцарь преклонил колено и снял черный шлем. На мгновение его лицо скрылось за локонами светлых коротких волос, но уже через секунду он поднял голову и прожег меня холодным, расчетливым бирюзовым взглядом. - Меня зовут Джедайт. Рад служить Вам, леди Рейана, – сказал он, четко разделяя слова, слегка хрипловатым голосом. Он продолжал все так же смотреть мне прямо в глаза. Его ничуть не смущало, что обычно мой тяжелый взгляд не выдерживали даже преподаватели, стараясь лишний раз со мной не сталкиваться. Он тут же поднялся, что вообще-то этикетом не позволялось. Я заметила краем глаза, как Герет покачал головой. Блондин же начал подходить ко мне, дальше пятиться я уже не могла. Уперлась в стену. Проницательный взгляд все никак не хотел меня отпустить. Так смотрят не на принцессу. На служанку. Хуже, на рабыню. Я боялась этого человека, но страшнее всего было то, что он это знал. Знал, что я боюсь его до дрожи в коленках. Мое понимание отозвалось на его лице ухмылкой. Всего лишь уголок губ вздрогнул, а я уже готова была бросить все и сбежать. Тем временем, мой Страж подошел почти вплотную ко мне, все так же глядя в глаза. Вот его взгляд скользнул к моим губам, потом ниже. Он поднял руку, я дернулась, испугавшись его прикосновения. Но он всего лишь поймал мою ладонь. Он еще раз склонился, поднося мою руку к своим губам. - Я буду охранять вас и днем и ночью, – произнес он, целуя мое запястье. Его поцелуй обжег мою кожу. Даже Огонь не обжигал так, как прикосновение этого незнакомца. - Джед, прости, что пришлось вызвать тебя раньше срока. Твоя служба началась скорей, чем мы думали. – Голос Герета отвлек блондина, а я, воспользовавшись этим, вернула себе свою руку. И только несколько сотен часов занятий по этикету остановили меня от проверки на причиненный моей конечности ущерб. - Ничего, Герет. Это честь для меня быть Стражем у такой принцессы. - Простите, Принцесса, Вы вероятно устали? Этот день для Вас был полон потрясений. Возможно, Вам стоит отправиться в свои покои. Или, может, экскурсия по замку? Сил говорить не осталось, поэтому я просто кивнула, стараясь не смотреть на блондина. Герет хлопнул в ладоши, и в комнату влетели две черноволосые девушки. Девушки тут же присели в реверансе, склонив головы. - Проводите принцессу в ее покои. Девушки улыбнулись и, распахнув двери, склонились, ожидая моих действий. Я почти выбежала из комнаты, все так же ощущая на себе холодный чужой взгляд. - Мы рады служить Вам, принцесса. Вы нас помните? – защебетали девушки. Я хотела покачать головой, как вдруг: - Фобос и Деймос! - Вы помните, принцесса! Теперь мы будем Вашими фрейлинами. Они вели меня по коридорам, как оказалось, моего дворца. Но мои мысли были заняты совсем не моим внезапным титулом. Все мои мысли вертелись вокруг моего Стража. «Да как он посмел? Нахал! Словно это не он у меня на службе, а я у него!» Мое негодование подогревалось еще и моей беспомощностью. В присутствии этого человека моя воля словно была под гипнозом. «Ненавижу! Надменный, высокомерный тип!» Тем временем, мои новообретенные фрейлины, не переставая, просвещали меня по поводу положения дел на планете. - После смерти Ваших родителей планета пришла в упадок. Впрочем, как и большинство планет в нашей системе. Марс начал оживать только тогда, когда пришел Лорд Джедайт. От этого имени у меня вновь мороз по коже прошел. - И что же такого хорошего он сделал? – осторожно уточняю я. Как заповедовали мне тактика и стратегия: врага нужно знать в лицо! Поэтому стоит о нем больше выяснить. - Когда он появился, то сразу направил средства на развитие инфраструктуры. При нем появились школы, больницы. Снова набрали и обучили армию. Ведь генерала Джедайта в свое время обучали лучшие мастера Марса. Он стал прекрасным воином. И смог поднять армию до прежнего уровня. При нем пропали все бродяги. -И что с ними стало? Их уничтожили? – содрогнулась я. - Нет, что Вы, принцесса. Когда в одном из городов появляется бродяга, его сразу хватает стража. Теперь у нас есть специальные центры квалификации. Там у человека выявляют способности, учат и, выдав начальный капитал, помогают создать свое дело. И потом, Ваш Страж велел отменить фиксированные налоги. - Это как? - Человеку предлагают отдавать в казну ту часть доходов, которую он может отдать. - И много отдают? – скептически уточнила я. - Сначала казна очень сильно оскудела. Но через пару лет, когда люди встали на ноги, казна наполнилась. Людям теперь не приходится бояться за завтрашний день. У людей хватает и на запасы, и на продажу, и в казну. Когда все идет успешно, это не обременительно. Лорд Джедайт будет прекрасным правителем. Вам очень повезло, принцесса. - А разве он не мой Страж? – Страшное подозрение закралось в мою душу. - Конечно. Как только Вы пройдете коронацию, Вам необходимо выбрать телохранителя. А потом и мужа. Из поколения в поколение выбор королев падал на Стражей. Ваш отец тоже сначала был Стражем у Вашей матушки. - Нет. Ни за что! – буркнула я. Сделать эту надменную ледышку своим мужем? Лучше смерть. - Но ведь я могу его и не выбрать? – с надеждой уточнила я. - Ну, конечно! Никто не может заставить Королеву Марса выбрать себе короля. Я выдохнула. «Ура!» Хотя смутная тревога не давала мне успокоиться до конца. - Но Вам нечего беспокоиться, Ваше Величество! Лорд Джедайт красив, умен, прекрасный воин, и в любви (по свидетельствам некоторых придворных дам) превосходен! Вам будет с ним очень хорошо! - Так. Стоп! А какое мне дело до того, каков он в любви? – разозлилась я. Я уже хотела сказать своим фрейлинам, как я отношусь к этому напыщенному ослу, но так и заткнулась, увидев их смущенные взгляды. - А разве Герет Вам еще ничего не сказал? - А что он должен был мне сказать? - Ну, что вы должны овладеть силой жрицы Огня до своего дня рождения. - Да, он сказал мне. И что? Девушки еще больше смутились и покраснели. - Овладеть силой жрицы Огня может помочь только Ваш Страж. - И что? Да не тяните! – взвыла я. - Это происходит только при телесном контакте принцессы со стражем, – глухо сказала одна из девушек. - Что? Я что, должна буду с ним переспать? - Трижды. Можно лишь два раза, но для укрепления связи между Вами и Стражем лучше все же три. - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Ни за что! Скажите, что вы пошутили! Где здесь выход? Я готова отречься от трона. Вы только скажите, в чью пользу. Я начала метаться по коридору. - Ваше Величество, успокойтесь! Все будет хорошо! Вы не можете отречься! - Это еще почему? - Принцесса, когда вы только появились, по всей планете вспыхнули Огни. Народ понял, что Вы вернулись. Это дало людям надежду. - До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что у меня есть народ, которому я что-то там должна! Тем более такое! - Но принцесса! Со всей планеты прибывают люди. Мужчины и женщины. Они не приносят даров и не устраивают праздников. Они приходят с единственной целью: защитить свою Принцессу. Вас! Вы - надежда Марса! - Нет. Я на это не пойду. И не надейтесь! Кто здесь главный? Этот Герет? Отведите меня к нему! - Принцесса, успокойтесь, пожалуйста. - Не успокоюсь! Не хотите? Тогда я сама его найду! – Я развернулась и бросилась назад, хотя очень смутно представляла себе местоположение маленькой гостиной. Но странное дело, как только я решила найти Герета, вдруг поняла, что знаю, где он. Я бежала по коридору, несколько раз сворачивая на развилках. Думать о том, что я заблудилась, не хотелось. Фрейлины бежали за мной, уже даже не пытаясь меня вразумить. Подозрения о том, что я иду куда-то не туда, появились у меня уже через десять минут. По всему выходило, что я спустилась на первый этаж. А ведь когда мы шли с девушками, ни одной лестницы не проходили. Я пробежала огромный холл и направилась прямо к створчатым, витражным дверям, которые, судя по виду, вели в сад. «И куда меня черти несут? Глупо же я буду выглядеть, когда, окончательно заблудившись, попрошу своих фрейлин вернуть меня назад». Я так погрузилась в самобичевание, что с разгону во что-то врезалась. И теперь с той же скоростью начала падать на ступеньки лестницы. Но неожиданно мое падение замедлилось, а после и вовсе прекратилось. Меня держали в полуметре над верхней ступенькой чьи-то сильные руки. - Куда-то спешите, принцесса? – Полный иронии голос раздался откуда-то сверху. Подняв глаза, я встретилась с холодным бирюзовым взглядом. Он вопросительно приподнял одну бровь, без видимых усилий удерживая меня на весу. «Да кто он такой, что смеет так со мной разговаривать? Еще ни один мужчина так нагло себя со мной не вел! И этот не будет!» - Это не ваше дело, Джедайт! Отпустите меня. – Он покосился на лестницу. «Если он меня сейчас отпустит, я скачусь вниз», - с тоской подумала я. Но блондин только хмыкнул, развернулся и, спустившись с лестницы, поставил меня на гравий дорожки. Впрочем, не спеша убирать руки с моей талии. - Это мое дело, принцесса. Я Ваш Страж. Я должен Вас охранять. - Тогда делайте это на расстоянии. – Я высвободилась и направилась в глубь сада, где по моим ощущениям находился Герет. И в спину услышала ироничное: - Какая милая привлекательная ведьмочка. «Как же он меня бесит!» Я остановилась, и не оборачиваясь, бросила: - Лорд Джедайт, вы, кажется, куда-то шли? Ну, так идите, и в ваших интересах сделать так, чтобы наши пути не пересекались! И, не слушая ответа, бросилась дальше. Побродив по парку, я заметила знакомую фигуру. Герет стоял у небольшого сооружения. Его можно было бы назвать беседкой, но вряд ли кто-нибудь решился бы на такое. Это небольшое помещение с единственным входом и куполом сверху было сложено из удивительного белого мрамора с бледно-фиолетовыми прожилками, и в центре этой скромной комнатки пылал Огонь. - Герет, мне нужно с Вами поговорить! – окликнула я мужчину. Он обернулся: - О чем же, принцесса? - О том, как на Марсе принцессы получают силу жриц Огня. Мужчина тяжело вздохнул. - Кажется, кто-то не умеет держать язык за зубами, – задумчиво протянул он, оглядывая две темные головки, высунувшиеся из-за живой изгороди. При его словах головы нырнули за куст. - А что, это такая великая тайна? – Раздражение, которое вспыхнуло после «новостей», после встречи с блондинистой угрозой, переросло в настоящую злость. - Нет, принцесса. Конечно, это не тайна. Просто я надеялся, что об этом мы поговорим, когда Вы немного придете в себя от обрушившихся новостей. Но раз Вы уже все знаете – я Вас слушаю. - Вы меня слушаете? Это я Вас слушаю! С какой стати я должна делить свою постель с этим нахалом? - Он Вам так сильно не понравился? Жаль. Джедайт хороший человек. С тех пор, как он узнал, что его выбрали Стражем, он всю свою жизнь посвящал этому. Он тренировался, учился. Он старался сделать жизнь людей Марса легче. И все это лишь для того, чтобы служить Вам. - Это все замечательно. Но почему? - Это сложно объяснить. Жрица и ее Страж должны составлять единое целое. Они дополняют силу друг друга. Только когда они соединяются, Огонь позволяет им овладеть силой. Ваш Страж тоже получит силу. Он получит способность защищать свою Жрицу. И это выбор Огня. - Но неужели невозможно получить эту силу как-то иначе? - Боюсь, что нет. Я понимаю, что Вас так беспокоит, и сознаю, что это моя вина. - Ваша? - На Марсе к физической близости относятся куда проще, чем на Земле. Для нас это всего лишь логическое продолжение духовной близости. Если бы я не отправил Вас в этот пансион, сейчас Вам было бы не так тяжело. Простите, принцесса. Но если Вас это так беспокоит, мы можем сначала совершить обряд венчания. Если Джедайт будет Вашим мужем, Вам будет легче? - Моим мужем? Ни за что! А нельзя ли сменить Стража? - Нет. Страж – это не титул и не должность. Ее невозможно передать. Огонь выбрал для Вас Стража. Он наделил его способностями, и только этот человек поможет Вам обрести силу. - А без силы никак нельзя? – обреченно уточнила я. - Можно. Вы будете править, как обычная королева. Но когда Марсу понадобится защита и помощь, вы не сможете ее дать. Вы готовы сделать такой выбор? Марс погибнет без Вашей помощи. Он так же погибнет, если Вы не примете титул. Но решать Вам, принцесса. Никто не может заставить человека принимать такие решения. - А что это за место? – Да, я спросила это только чтобы не принимать решение прямо сейчас. Герет сочувственно на меня посмотрел. Он все понял. - Это часовня, посвященная Вашим родителям. Я пришел сюда сообщить Королю и Королеве Марса, что их дочь вернулась. Немного постояв, я все же зашла в часовенку. Огонь уже знакомо кивнул мне, приветствуя. Я села у Огня на колени. И тут лучи заходящего Солнца проникли сквозь небольшое отверстие в куполе, и все сооружение засветилось. Стены окрасились в алый цвет, а прожилки засветились золотом. Казалось, что все помещение пылает. Это было так невероятно прекрасно, что у меня защемило сердце. Я вышла из часовни в растрепанных чувствах. - Я был другом Ваших родителей, принцесса, – печально сказал Герет. – Я знаю, как тяжело принимать такие решения. Но в этом вопросе я не смогу Вам помочь. У Вас три дня, принцесса. Через три дня на Марсе будут праздновать День Огня. В ночь этого праздника Вам нужно будет либо признать Стража, либо взять ответственность. Я оставлю Вас. Не буду мешать размышлениям. Если понадоблюсь, Вы уже знаете, как меня найти. Он поклонился и растворился в сиреневых сумерках королевского сада. - Ну и что мне теперь делать? – спросила я неизвестно кого. Мои фрейлины испарились еще до ухода Герета. А обратную дорогу к дворцу я представляла себе очень смутно. Поколебавшись, я пошла в ту сторону, где скрылся мой собеседник, оставивший мне такой скромный выбор на дальнейшую жизнь. Я шла уже минут пятнадцать, но решительно не узнавала дорогу. То ли Герет направился куда-то не туда, то ли темнота так сильно изменила пейзажи. Но скорей всего, я просто заблудилась. - Гуляете, Принцесса? – окликнул меня мужской голос. Я обернулась и на соседней тропинке увидела капитана дворцовой стражи. - Ючи… - «Да, как же его?» К сожалению, все пережитые потрясения напрочь стерли из моей памяти окончание его имени. Юноша улыбнулся. - Юичиро, – пришел он мне на помощь. – Но Вы можете звать меня Ючи. Знакомитесь с владениями, принцесса? - Кажется, я заблудилась, – улыбнулась я ему в ответ. Этот парень мне определенно нравился. – Но Вы можете звать меня Рей. А то от этих титулов у меня голова идет кругом. - Договорились, Рей. Позвольте мне Вас сопроводить? – Я с благодарностью приняла предложенную мне руку. - Ючи, скажи, а ты смог бы наказать одного болвана? – Он внимательно и в то же время настороженно взглянул на меня теплыми ореховыми глазами. - Кто-то обидел Вас? - Ну, как сказать… - Одно Ваше слово, принцесса, и Ваш обидчик пожалеет о том, что родился на свет. – Он сказал это так, что я ему сразу поверила. – Кто обидел Вас? - Не то, чтобы обидел… - Говорите, принцесса. Я и Ваш Страж просто обязаны о таком знать. - А если это мой Страж? – Юичиро улыбнулся. - Это ведь гипотетический вопрос? – Он дождался моего кивка. - Тогда с прискорбием Вам сообщу, что его наказать я не смогу. - Почему? - Хотя бы потому, что именно Джедайт меня всему научил. Моих сил просто не хватит. – Я нахмурилась. – Но Вам не стоит беспокоиться, принцесса. Джед мой хороший друг. И я знаю, что Вам он никогда не причинит вреда. «Что-то слабо верится», - хмуро подумала я. - Это ведь потому, что Вам уже рассказали, да? – сочувственно улыбнулся он. – Рей, я понимаю, что Вам сейчас тяжело. Но поверьте, Джед отличный Страж. Вам будет с ним очень хорошо. Он сделает все, чтобы сделать Вас счастливой. - А после того как я получу силу жрицы Огня, мне обязательно иметь Стража? - Не то чтобы обязательно… Просто узы жрицы и Стража никуда не денутся. Они только окрепнут. Как правило, после обретения силы, принцесса выбирает Стража своим телохранителем. А потом и мужем. - Это необходимо? – обреченно уточняю я. - Нет конечно. Просто Жрица и страж будут друг другу куда ближе обычных мужа и жены. Но если захотите, сможете выбрать другого телохранителя. Тут он подвел меня к ступеням дворца, и на меня набросились сбежавшие фрейлины. - Приятно было поговорить, Ючи. - Мне тоже, Рей. Не будьте так строги к Джеду. – Я только кивнула. А что еще оставалось делать? Я сидела на постели, поджав босые ноги, и ждала. Три дня пролетели очень быстро. Выбирать мне почти не пришлось. Все, кто меня окружал, свято верили в необходимость данного события. И мне пришлось сдаться. Я дала свое согласие Герету. Все три дня я бродила по своим владениям в обществе Ючи. Этот парень нравился мне все больше и больше. Приятный, немного стеснительный, он вызывал во мне искреннюю симпатию. В отличие от моего Стража. Этот блондин всюду таскался за нами с Ючи. Близко не подходил, но его присутствие меня все равно жутко раздражало. Как только я возвращалась в замок, меня тут же брали в оборот девушки, искренне считающие себя моими горничными. Меня мыли, скоблили, мазали всякой дрянью. Но надо признать, что эти процедуры пошли мне на пользу. Зеркало утверждало, что выглядеть я стала лучше. Жаль только, что все это достанется этому белобрысому нахалу. Я еще раз горестно вздохнула. «Нет, ну как он смеет опаздывать?» - возмущалась я про себя. Сегодня была та самая ночь после Дня Огня. После ужина меня увели из зала фрейлины. Они подготовили меня к ночи и оставили в спальне ждать моего Стража. Вот сижу и жду. Я ждала его так долго, что постепенно начала замерзать. На мне только тоненькая ночная рубашка, собранная на плечах лентой. Стоило развязать бантик на груди, и рубашка соскользнет с меня, оставив в чем мать родила. Волосы мне просто расчесали. И вот я сижу в спальне, которую называют королевской, на огромной постели. А блондина все нет и нет. Не то чтобы я так жаждала его общества, но спать хотелось зверски, плюс, я замерзла, а терпение никогда не было одним из моих достоинств. Сначала я очень боялась, потом проявилось раздражение. Ну а теперь я начала злиться. В конце концов, как он смеет заставлять ждать принцессу? Пусть она не желает того, что должно случиться, но заставлять ее еще и ждать? Шальная мысль: «Может, он решил ограничиться взаимозачетом?» - была прервана звуком открывшейся двери. За дверью оказался именно тот, кого я с раздражением и страхом ждала. Джедайт спокойно вошел в комнату и направился ко мне. На нем был все тот же темный и непримечательный костюм, что и в нашу первую встречу. «Даже ради такого грандиозного события не переоделся, зараза!» Тем временем блондин пересек комнату, каждый его шаг по мраморным плитам пола звучал погребальным звоном в моем сознании. Он остановился недалеко от кровати и стал раздеваться. Не собираясь следить за этим занятием, я повернулась к нему спиной и сложила руки на груди. «Ну почему Я?» - мысленно вопросила я неведомо кого, с содроганием следя за звуками шуршащей одежды за спиной. Погрузившись в пучину мрачных мыслей, я как-то не сразу поняла, что звуки падающей на пол одежды пропали. А как только осознала, что больше ничего не слышу, меня обхватили горячие руки, и я ощутила мягкие губы на своей шее. - Ничего этого не надо. Делай, что нужно, и убирайся, – грубо бросила я, стараясь отстраниться от чувств, которые вызвали во мне его прикосновения. Он ничего не ответил. Но я почувствовала, как его руки мягко, но настойчиво опрокидывают меня на постель. Перина радостно приняла меня в свои объятья, а я посмотрела на своего мучителя. Широкоплечая мужская фигура нависала над моим беспомощным телом. Под золотистой от загара кожей перекатывались тугие узлы мышц. «Ого! А ведь под курткой и не заметно! Кошмар! О чем я думаю?» Золотистые волосы пребывали в живописном беспорядке. Темные глаза внимательно изучали мою реакцию. Я тут же покраснела и закрыла глаза, чтобы не видеть его ироничную ухмылку. «В конце концов, пусть я не могу избежать его действий, но вот смотреть на них меня никто не заставит!» Почти сразу я почувствовала, как ткань рубашки начала скользить вверх, освобождая дорожку для поцелуев. Его прикосновения обжигали, сосредотачивая мои мысли только на его поцелуях. Когда его губы коснулись бедер, я вновь покраснела и испуганно сжалась, ожидая следующего поцелуя. Но он, видимо, меня пожалев, коснулся губами моего живота. Горячие ладони уже скользили по моей коже. Подчиняясь его рукам, я начала расслабляться. «А ведь он, действительно, в «любви» превосходен». Не смотря на всю свою к нему антипатию, я не могла сопротивляться его действиям. Лишь в один момент его хриплое дыхание меня насторожило. Я вновь сжалась в комок. - Расслабьтесь, принцесса. – Услышала я голос с хрипотцой у самого уха. – Чем больше Ваше напряжение, тем сильнее будет боль. А ведь боль - это не то ощущение, которое я хотел бы вам доставить! Я растерялась, пытаясь осознать сказанное, и в этот миг мое тело пронзила боль. Я вскрикнула, выгнулась. Из глаз брызнули слезы. - Тихо, тихо, моя маленькая. Все хорошо. Сейчас все пройдет. – Мягкий, бархатный голос успокаивал. Горячие губы собирали слезинки. Я уже не понимала, где я и что со мной происходит. Я только слышала голос, что говорил какие-то глупости, и чувствовала мягкие губы на своем лице. А потом боль прошла. На смену ей пришло движение. А потом и желание. Я забыла, что ненавижу того, с кем должна провести эту ночь. Я забыла, что боюсь его. Мне нравилось ощущать под пальцами твердые мускулы. Слышать тяжелое, хриплое дыхание рядом. И когда его губы нашли мои, я не стала сопротивляться. С радостью почувствовала пряный вкус кофе и осторожные движения чужого языка у себя во рту. Безумие длилось долго. Я кричала и стонала в руках ненавистного мне мужчины. А потом меня накрыла сладостная волна. Последние стоны и темнота. Я незаметно для себя сползла в глубокий сон. Я проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окна. События прошлой ночи вспоминались мне с трудом и жарким стыдом. Осмотревшись, я поняла, что в спальне осталась одна. Того, с кем я сегодняшней ночью лишилась разума, уже не было. Когда он ушел, я не знала. Я вскочила с постели и с ужасом взглянула на место моего морального падения. Желание убить определенного человека перешло в насущную потребность что-нибудь сломать. Злость, ярость и стыд за мое ночное поведение не находили выхода. Я закричала, и вдруг на кончиках своих пальцев увидела огонь. Испугавшись, я взмахнула руками, и два огненных шарика, сорвавшись с моих рук, воспламенили кровать. - Вот так! Не имея возможности отомстить человеку, я отомстила постели, – нервно хихикнула я. Тут в комнату ворвались фрейлины и развили бурную деятельность. Весь день я провела в своих покоях, не высовывая даже носа за дверь. И кроме горничных и Герета, никого не впуская. Я не спустилась ни к обеду, ни к ужину, опасаясь наткнуться на «Белобрысый кошмар», как я про себя назвала Джедайта. Я просто совершенно не понимала, как себя с ним вести. Герет проверил мои способности и удовлетворенно кивнул. За день сидения в покоях я вымоталась так, что стоило моей голове коснуться подушки, как я сразу заснула. *** «Я стою в центре огромного зала. Вокруг много людей, но я среди них одна. Я оборачиваюсь и оглядываю зал. Алое платье, в которое я облачена, тихим шелестом сопровождает каждое мое движенье. Тут ко мне подлетает маленький вихрь: - Мама! Мама! Тут так много народу! А можно мне торт? – вопрошает малыш лет четырех с темными как у меня глазами и легкими золотыми кудряшками. - Оставь-ка маму мне, малыш! – Раздался у меня над ухом знакомый бархатный голос. – И вообще, тебе пора спать! - Ну, пап! Ну еще немного! – заканючило маленькое чудо. - Наследному принцу пора бы знать о правилах! Быстро в постель, и тогда завтра мы все вместе слетаем на Землю. - Правда? Спасибо! – И малыш умчался в неизвестном направлении. - Соскучилась, любимая? – прошептал голос в пяди от моего уха. Меня тут же заключили в кольцо рук. – Знаешь, я тут подумал, что пора нашему сынишке создать компанию. Я обернулась и увидела Джедайта. Он ласково улыбался мне, щуря лукавые глаза. - И у тебя есть идея как это сделать? – спрашиваю я, закидывая руки ему на шею. - О! У меня есть отличная идея! И я собираюсь исполнить ее прямо сейчас. – Он подхватил меня на руки, и почти сразу мы оказались в знакомой спальне. Меня поставили на пол, и платье, подчиняясь мужским рукам, заскользило вниз. - Ты хочешь мальчика или девочку? – целуя мою шею, поинтересовался блондин. - Девочку. А ты? - Мне все равно. Лишь бы от тебя. *** Я села на кровати и только тогда проснулась. Страшный сон, в котором я была женой Джедайта, никак не хотел меня отпускать. В спальне было открыто окно, но мне было душно. Накинув халат (который, по моему мнению, мало чем отличался от платья), я выскочила в сад. Солнце вовсю уже поливало планету своим щедрым теплом. Птицы неумолкающей трелью наполняли все вокруг. Я бежала по дорожкам между ухоженных клумб с белоснежными лилиями. Я не знала, куда спешу. Мне было важно развеять остатки неприятного сна. Бегать в тяжелом длинном халате было неудобно. И случилось то, что должно было непременно случиться еще во дворце. Я споткнулась. Но соприкосновения с гравием дорожки так и не произошло. Почему? Открыв зажмуренные глаза, я увидела бирюзовый взгляд, от которого пыталась сбежать. - Принцесса, Вам никто не говорил, что для прогулок по саду есть куда более удобная одежда? – удерживая меня на весу, скучающим тоном, впрочем, не лишенным ехидства, произнес Джедайт. - Это не ваше дело, в чем и где я бегаю! – сказала я, стараясь вырваться! – Отпустите меня! - Как Вам спалось, принцесса? – Его взгляд, казалось, заглядывает в самую душу. - Так это ты? Ты заставил меня увидеть этот сон? – прошипела я, и на кончиках пальцев я ощутила зарождение огня. Он тут же поставил меня на землю. - Что Вы, принцесса! И в мыслях не было! – почти ласково прошептал он, а потом развернулся и ушел. - Ненавижу, этого придурка! Когда я вернулась в замок, я первым делом нашла своих фрейлин. - Скажите, а в замке есть портрет Джедайта? – Они расплылись в понимающих улыбках и умчались. Минут через пять мне принесли небольшой портрет Джедайта. - Повесьте напротив кровати. Когда мое желание исполнили, я посмотрела на портрет и «бросила» с правой руки огненный шарик. Он врезался прямо в лоб моему нарисованному обидчику. - Ну вот. Теперь мне легче! До второй «ночи со Стражем» оставалось трое суток. Два дня я провела, скрываясь от Джедайта. Появилось у меня ощущение, что он не только постоянно знает, где я, но и читает мои мысли. Более того, я тоже стала ощущать его местоположение и чувствовать состояние. Это не чтение мыслей, это что-то иное. Меня это бесило и раздражало до крайности. Я постоянно чувствовала его рядом. Чувство ежесекундного надзора угнетало. И один раз, дождавшись, когда он уснет, решила рискнуть. Нужная мне комната находилась на первом этаже небольшого здания рядом с дворцом. Я постучала, но ответа не дождалась. Немного поколебавшись, толкнула дверь. Он лежал на постели и спал. Волосы разметались по подушке. Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, но тут же удивленно вскрикнула. Мою ладонь перехватили. Юноша открыл глаза. - Принцесса? Что вы тут делаете? – Он вскочил и отвесил мне поклон. - Скажи, не мог бы ты со мной прогуляться? - Конечно, Ваше Высочество! - Рей, Ючи! Мы же договорились! Мы были в небольшой долине, окруженной горами. В центре блестело черное озеро. Как объяснил мне Юичиро, на самом деле вода не черная. Она просто настолько прозрачная, что видно темное дно. Мы болтали как старые приятели. Он рассказывал мне о порядках на Марсе и случаях из жизни. Я чувствовала, что он влюблен в меня. Что безмерно предан короне и мне лично. Это несколько давило на меня, но было куда лучше присутствия Джедайта. И тут я почувствовала приближение моего стража. И он был в ярости. - Черт, хам едет. - Кто? – Он весь подобрался и стал похож на натянутый лук. - Мой Страж. - Вы ему не сказали? - Конечно, нет. Вытянутое лицо мое спутника меня несколько удивило. А расширяющиеся глаза были знаком отнюдь не моего героизма и ума. А вот его чувства говорили мне почти о панике. - Принцесса, у меня к Вам будет последняя просьба. - Какая? – немного удивилась я. - Пожалуйста, позаботьтесь о моей семье. - Да что он может с тобой сделать? - Ничего. Он просто меня убьет, – мрачно констатировал Ючи. Я заметила небольшой грот и потянула шатена туда. Он не сопротивлялся, но шел с неохотой, видимо считая, что это не поможет. Как только мы скрылись в прохладных недрах пещерки, я поняла, что Джедайт уже здесь. Мы затаились как мыши под веником, и минут через пять услышали сухой раздраженный голос. - Выходите. Голос был такой, что даже мне не захотелось пререкаться. Как только мы выбрались на свет, на Ючи обратился бирюзовый взгляд, от которого тот съежился. - Ючи, ты считаешь, что сможешь защищать принцессу лучше Стража? - Прости, Джед. Теперь холодный взгляд обратился уже на меня. Я гордо вскинула носик. - Принцесса, пожалуйста, будьте любезны, в следующий раз предупреждайте меня о романтических прогулках. Я не буду Вам мешать. Могу даже свечку подержать, но я должен Вас охранять. При его словах я вспыхнула. Мне стало стыдно, и не только из-за упоминания свечки. Дальнейшая прогулка не получилась. Мрачный, всюду таскающийся за нами тип портил все настроение. Кроме того, Юичиро постоянно оборачивался и кидал на Джедайта виноватые взгляды. Ехали молча. Буланый конек Юичиро бодро стучал копытами по красной почве Марса. Мне он выбрал белую послушную кобылку. Сзади за нами неотступно следовал серый жеребец. Казалось, что с всадником они составляют единое целое. Джедайт не смотрел на меня, но я чувствовала его присутствие кожей. Стоило нам появиться у крыльца, как меня вновь захватили гарпии, то есть, мои горничные. Они практически стащили меня с лошади и увели готовить к ночи. Меня опять мыли, чистили и приводили в порядок, словно я только и делала, что валялась в грязи и месяцами забывала о ванне. Все это здорово меня утомило. И когда меня привели в комнату, я бухнулась на кровать и уснула. Хотя это, конечно, не совсем кровать… Учитывая, что я спалила кровать в королевской спальне, больше рисковать моим наследством Герет не рискнул. Комната, в которую меня привели, была предназначена для медитативных снов. Мебели здесь не было никакой. Только на стенах огромное количество полок для свечей. Кроватью же притворялось круглое отверстие в полу, с мягкой периной и многочисленными подушками. Сейчас свечи не горели, окон в этой комнате тоже не было. Мне снилось что-то невероятно теплое и прекрасное. Меня разбудило ощущение, что что-то вдавливает меня вниз. Заставляя опускаться все ниже и ниже. Я открыла глаза и почти вскрикнула. Надо мной нависал золотоволосый мужчина. Он прижимал меня к постели. Сотни свечей распустились огненными бутонами, позволяя мне увидеть темные глаза Джедайта. У меня возникло страстное желание закричать. Словно услышав это, мужчина приложил палец к моим губам. Как только он убрал палец, я почувствовала его требовательные губы. Во время поцелуя я услышала треск ткани, а его руки заскользили по моей коже. От шелковой рубашки, в которую меня облачили горничные, остались невразумительные кусочки ткани. Я понимала, что скоро произойдет. Его руки блуждали по моему телу, заставляя мое сердце биться быстрее. Я уперлась ему руками в грудь, стараясь оттолкнуть. Но это было бесполезно. Я добилась только того, что он сначала одну, а потом и другую мою руку завел мне за голову и, удерживая мои запястья одной рукой, продолжил своё занятие. Его поцелуи обжигали кожу. Ласки были грубы, но бережны. Мое тело перестало мне подчиняться. Оно с радостью отдалось во власть сильных, привычных к мечу рук. Проникновение было довольно грубым. Тело выгнулось дугой. А потом было безумие. Страстные движения, мои руки на его плечах. Поцелуи, крики и стоны. Его тяжелое, хриплое дыхание, запах пряного кофе и яблок. А потом волна сладостных ощущений, крепкие объятья и тихий шепот сквозь сон: - Моя прекрасная ведьма. Проснулась я уже в своей спальне. Разбудил меня неумолкающий гам птиц. Казалось, что поют песни прямо у меня над ухом. Я открыла глаза и осмотрелась. Смутное ощущение, что вчера что-то случилось, навязчиво лезло в сознание. - Мне кажется, или я засыпала не здесь? – задала я себе вопрос, и сразу все вспомнила: нежные губы, темные глаза, жадные руки. Спина саднила, словно на ней были подживающие царапины. Я откинула одеяло, и тут же, смутившись, завернулась в простыню. Под простыней у меня ничего не было. Я подошла к зеркалу и, развернувшись, приспустила простыню. Зеркало отразило идеально гладкую спину. Но неприятные ощущения никуда не пропали, только стали слабее. «Странно все это!» Двери распахнулись, и вошли мои горничные, и с ними Герет. Они все пожелали мне доброго утра. Горничные накрыли завтрак. - Как Вы себя чувствуете, принцесса? – поинтересовался Герет, пока я, завернувшись в простыню, завтракала. - Жить буду. - Принцесса, я хотел поговорить о третьей... - Ее не будет, – перебила я. - Но, принцесса, она Вам очень поможет! - Вы сказали, что она не обязательна. - Не обязательна. Но очень желательна. - Я сказала: нет. - Хорошо, принцесса. Позавтракав, я спустилась в тренировочный дворик. Уточнив у охраны, нашла нужного человека. - Ючи! - Доброе утро, принцесса! – Поймав мой хмурый взгляд, тут же исправился. – Рей. - Ючи, потренируешь меня с мечом? – Моя просьба не вызвала у него удивления. - Может, лучше с Джедом? - Ты мне отказываешь? - Нет, что вы, принцесса! Когда? - Через полчаса сможешь? - Да. Обход через пару часов. Успеем! - Я быстро! – крикнула я, взбегая по ступенькам. Прибежав в свои покои, я нашла одну из горничных. - Мне нужен костюм для тренировок, – выпалила я. Минут через пять передо мной лежали: черные, мягкие брюки, белая блуза с широкими манжетами и черные высокие сапоги на низком каблучке. Переодевшись, я забрала волосы в высокий хвост и спустилась во дворик. - Прекрасно выглядишь, Рей! Начнем? – Ючи подал мне рукоять небольшого меча. Бой на мечах был мне знаком еще по пансионату. Но я хотела научиться марсианским приемам. Ючи был плохим учителем. Он боялся мне повредить и все время пытался сделать мне комплимент. После часа таких занятий за ним прибежал мальчик и срочно куда-то позвал. - Я все выясню и приду. – Он развернулся и убежал. Я немного поскакала по площадке с мечом. И почти сразу почувствовала острие клинка между лопатками. - Развлекаетесь, принцесса? – иронично вопросил ненавистный голос. - Тренируюсь. – Я резко развернулась, метя в бок противнику, но его там не оказалось. Острие опять тихонько кольнуло меня между лопаток. - Я бы не назвал это тренировкой. Вы не сосредоточены и невнимательны. Ваша стойка никуда не годится. Тут же сильные руки обхватили меня за талию. А потом заскользили по всему телу, выправляя мою позу. - Так держать меч не имеет смысла. Вряд ли противник, который будет драться с женщиной, будет честен. Он показал мне другое положение. - Так рука не будет уставать, и в то же время вы сможете отразить почти любой удар. Джедайт тоже был в черных брюках и белой рубашке. Рубашка была расстегнута, открывая широкую загорелую грудь. Целый час он гонял меня по площадке, зато к концу занятия мой меч перестал вылетать из руки по любому поводу. - Если хотите, приходите завтра. – Он развернулся и ушел. - Спасибо, – прошептала я, понимая, что он не услышит. «Не за что, принцесса», - раздалось в моем сознании. - Какого…? После непродолжительных поисков я нашла того, с кем мне необходимо было поговорить. - Герет, Страж читает мысли? - Это не совсем так, принцесса. После первой… хм, инициации, Страж и Жрица могут чувствовать местонахождение друг друга и состояние. После второй ставить блоки, телепатически общаться и читать мысли. Не все, конечно, а только самые важные. Но с Джедайтом нам очень повезло. В этот раз Огонь вообще сделал очень удачный выбор. Джед прирожденный телепат, и мы с самого его детства развивали его способности. - То есть, все это время он читал мое сознание? – в ужасе спросила я. - Нет, конечно. До второй инициации Ваше сознание было закрыто. - Ты сказал, мы можем ставить блоки. Я тоже? - Конечно, принцесса. - Как это сделать? - Для начала представьте прозрачную стену вокруг Вас. И попробуйте ее передвигать. Потом Вы сможете ставить самые разные блоки. - Спасибо, Герет. А где находится спальня моего Стража? – После моего вопроса мужчина как-то очень оживился. «Не дождетесь. Я просто не хочу с ним лишний раз столкнуться». - Прямо под Вашей. Мы бы очень хотели расположить рядом с Вами, но Ваши покои занимают все крыло. - Сп… Спасибо, Герет, – выдавила я из себя. Он поклонился и оставил меня одну. Легла спать я поздно. Все тренировалась ставить блоки, да думала о том, что этот нахал спит прямо подо мной. Меня разбудило ощущение присутствия. Я открыла глаза, и ужас сковал меня. Надо мной возвышалась огромная темная фигура с блестящим в лунном свете занесенным мечом. - И вот эту маленькую дрянь меня послали убить? Пустая трата времени. – Меч понесся вниз, с огромной жаждой напиться моей крови. Зажмурившись, я ожидала удара. Его не было как-то слишком долго. А потом на меня рухнуло что-то тяжелое, забрызгав меня чем-то густым и горячим. Страх перекрыл дыхание, не позволяя закричать или сделать что-либо другое. А, распахнув глаза и ничего не увидев, я оказалась на грани обморока. Но тут тяжесть, прижимающая меня к постели, свалилась, открывая моему взору взъерошенного, полуголого Джедайта. В его руках мерцало серебристое лезвие клинка. Тяжестью оказалось мертвое тело нападающего. Джедайт откинул клинок и стал бегло осматривать меня. - Не пострадали, принцесса? – хрипло спросил он. Я только помотала головой. Язык все еще не хотел меня слушаться. – Хорошо. Я боялся не успеть. Тут двери распахнулись, и влетела стража с Геретом и моими фрейлинами во главе. После того, как суматоха закончилась, тело нападающего унесли, а меня и Джеда отмыли от его крови, мы остались в комнате одни. Джедайт пошел к дверям. - Джед, – шепотом позвала я. – Не уходи. Он закрыл двери и, вернувшись, улегся рядом со мной на кровать. - Не уйду, – так же тихо шепнул он. Я прижалась к нему всем телом. Постепенно перестала дрожать. С ним рядом было так… спокойно. Я даже подумать не могла, насколько. И сквозь сон услышала: - Никогда. Я лежала, не открывая глаз, и думала, как жить дальше. Что же такого страшного я сделала вчера? Проблема в том, что всю ночь мне снились чудесные сны. Такие, что даже после пробуждения еще владели мной. Но ощущение чего-то страшного не отпускало. Я представила себе лепесток огня. Он танцевал, завораживая. А я отпустила мысли, позволяя им течь в свободном русле. …Бой на мечах… Запах пряного кофе и зеленых яблок… Белоснежная рубашка, обнажающая крепкую, широкую мужскую грудь… «Не за что, принцесса…» Не то… Холодное лезвие, падающее мне в сердце! «Джедайт спас мне жизнь, а я попросила его остаться!» И он остался. Я провела ладонью по простыням, они были пусты. «И уже смылся! А ведь обещал…» Что он обещал, я тут же вспомнила и залилась краской. «Это было признание? Или что-то еще?» И, наконец, села на постели и открыла глаза. За легким пологом кровати виднелась дверь на балкон. Прислонившись боком к проему двери, стоял полуобнаженный мужчина. Солнце играло у него в волосах, поза дышала силой и надежностью. «Блин, а он чертовски хорош!» - невольно подумала я, разглядывая атлетическую фигуру блондина. Но тут он обернулся. И на мгновение мне показалось, что он улыбается. - Доброе утро, принцесса! Как спали? - Спасибо, хорошо. Вы выяснили, кто это был? - Один из рыцарей креста. – Он тяжело вздохнул. – Принцесса, с сегодняшнего дня я вынужден лишить Вас свободы. - Вы собираетесь посадить меня в тюрьму? – удивилась я. - Нет, конечно. Просто с этого момента с Вами все время будет кто-нибудь рядом. Чаще это буду я. Но и мне необходимо отдыхать. Раз в три ночи меня будет подменять Ючи. - Что? – взвыла я. – Вы будете в моей спальне каждую ночь? - Не каждую, а только три из четырех. - Вы издеваетесь? – Я начинала сатанеть. - Мне очень жаль, принцесса. И все же мне нужно иногда спать. Если хотите, я могу спать рядом с Вами, пока Ючи будет охранять. - А Вы не можете сторожить за дверью? - Нет. Чтобы открыть или вышибить дверь нужно время. А его может не быть. Сегодня я чудом успел влезть на Ваш балкон, но в следующий раз может так не повезти. «Каждую ночь рядом с этим бесчувственным болваном? Лучше смерть!» Но тут я вспомнила холодное лезвие клинка и заткнулась. Следующие три дня он повсюду за мной таскался. А ночью устраивался в кресле у балкона. Засыпать в его присутствии было очень тяжело, но спать было приятно. Одной из ночей и проснулась и увидела, что Страж сидит с опущенной головой. «Вот гад! Нашел предлог проникнуть ко мне в спальню, а сам дрыхнет!» И у меня созрел план действий. Я тихо сползла с постели и направилась к своему тюремщику, прихватив подушку. «Вот сейчас огрею его и выставлю вон, будет знать!» Тихонько подойдя к блондину, я занесла, свое страшное оружие для мести. Но тут мои руки перехватили стальные захваты. - Оставьте свои шутки для поклонников, принцесса, – совершенно нормальным голосом произнес этот гад. – Или Вы подошли с конкретной целью? - Вы спали! Я просто решила Вас разбудить, – обиженно буркнула я. - Ну да. А подушку прихватили, чтобы сменить место сна? – провокационно спросил он, глядя на оружие возмездия. – Кроме того, я не спал, а сканировал пространство. - Это теперь так называется? Да Вы разве что не храпели! - Ложитесь спать, принцесса, – спокойно произнес он, не поддавшись на мою провокацию. «Ничего, я тебе еще это припомню!» - «Оставьте свой пыл для врагов, принцесса!» Пристыженная и оскорбленная, я поплелась обратно в постель. Зато уже следующая ночь должна была быть под охраной Ючи. Примерно в полночь Джед открыл двери моей спальни и впустил Юичиро, а сам вышел. Правда, перед тем, как отгородиться дверью, он слишком громко для шепота приказал шатену: - Не спускай с нее глаз. – Ючи кивнул и сел на кресло у балкона. Я подарила ему взгляд и улыбку. - Спите, Рей. Я буду Вас охранять. Мне пришлось бухнуться обратно в постель и обдумывать план мести блондину. Как ни странно, он у меня даже был, и первой жертвой предстояло стать Ючи. После второй «инициации», как назвал это Герет, у меня стали появляться знания, которых там и в помине не было. И вот одно из них я решилась применить. Я стала тихонько напевать, думая только о своем страже. Эта песня без слов на самом деле сопровождалась выбросом силы. «Песня Морфея» - так называлось это заклятье в книге из библиотеки дворца. Юичиро сначала напрягся, но решил, что я пою просто для себя. Он даже сам не заметил, как постепенно заснул. А я рванула из спальни наружу. Это было бунтом. Бунтом против всезнающего и умеющего Стража. Меня бесила его невозмутимость, и то, что он всегда оказывался прав. Этим побегом я хотела ему доказать, что у него нет надо мной власти. Я бежала к небольшому водопаду в саду. Несколько дней назад во время прогулки я решила на него взглянуть, но услышала только категоричное «нельзя». Этот Джедайт, он даже не считает нужным мне что-то объяснять. Пробегая через сад, я почувствовала, что мой Страж проснулся, узнал про мой побег и теперь в ярости пустился за мной в погоню. Но сдаваться я не собиралась. Я обязательно побываю на водопаде! Я сбросила халат, так мешающий мне бежать, а потом и туфли. В одной ночной рубашке, босиком. Чувствуя приближение Джедайта, я, тем не менее, бесшумным привидением неслась по темному лабиринту дорожек к своей заветной цели. «Что он сделает со мной, когда поймает?» «Убьет, это самое меньшее» Но вот он, мой финиш. Я влетела в реку почти у самого обрыва. Тихо подошла к краю и взглянула вниз. Несмотря на высоту, речка была мелкая и тихая. Внизу темнело небольшое озеро. Я развернулась, натянула победную улыбку, сделала шаг в сторону, выходя на берег, но находясь при этом у края. Джедайт приближался. Он был уже совсем недалеко, когда насыпь гравия под моими ногами хрустнула и стала осыпаться вниз, увлекая меня за собой. Уже падая, я видела, как блондин на бегу отстегнул меч и прыгнул за мной. Он врезался в меня, поправив траекторию моего падения и заключив в объятья. Мы рухнули в воду вместе, а он так и не разжал рук. От удара о воду я потеряла сознание. Я очнулась в низком помещении. Как только я открыла глаза, мужчина оторвался от моих губ и выплюнул в сторону воду. - Как Вы, принцесса? – хрипло выдохнул он, стараясь осмотреть меня. Как я поняла по стене воды, мы находились в пещере за водопадом. Я решила ему ответить, но закашлялась. Пока из меня выходила оставшаяся вода, Страж развел огонь и одним движением просушил расстеленный плащ. - Ты можешь управлять огнем? – от удивления я сразу перешла на «ты». - Немного. Настоящей властью над Огнем владеют только его избранники. – Он подошел, одним движением разорвал на мне мокрую рубашку и, стащив ошметки, накинул на меня сухой, теплый плащ. – Моя способность создавать иллюзии. Он взмахнул рукой, и нас окружил темный величественный лес с гомоном птиц и пением цветов. - Как красиво, – прошептала я. Он только кивнул и вернул серые стены. - Зачем? – глядя на меня в упор, спросил блондин. Юлить и выкручиваться не было смысла. - Мне надоело быть бесправной куклой. Он коротко и как-то безрадостно рассмеялся. - Вы ошибаетесь, принцесса. Это не Вы моя кукла. Это я Ваш сторожевой пес. Моей обязанностью является защита Вашей жизни и здоровья. Моя правая нога неприятно заныла. Джедайт раздевался, раскладывая одежду на просушку. И только сейчас я заметила на его правой ноге кровоточащую ссадину. - Незачем было за мной прыгать. Я хорошо плаваю, и смогла бы выбраться сама. – Чувствуя проснувшийся голос совести, я желала затолкать его поглубже. Джедайт только покачал головой, расстилая только что снятые штаны. Он был почти обнажен, являя мне все достоинства атлетической фигуры. - Вы пока еще слишком плохо знаете Марс. Это озеро довольно мелкое. Есть только один омут, способный принять в себя прыгнувшего человека. Вы бы просто разбились. Гранит скалы очень прочен. Но вода приносит подобранный в других местах гравий. Он очень ненадежен и осыпается при любом движении. Именно поэтому я не пустил Вас сюда. Он сидел рядом со мной, почти касаясь локтем своего же плаща, в который была завернута я. От него исходила невероятная смесь запахов: пряный кофе, зеленые яблоки, вода и кровь. - Почему, ты стал стражем? – Услышала я свой голос. - У меня были на это свои причины, – ответил он, даже не взглянув на меня. - Согрей меня, пожалуйста. Мне холодно, - почти прошептала я. Он тут же сел ближе и обнял меня, согревая. И у меня вновь возникло то ощущение безопасности и покоя, которое я испытала лишь однажды. Когда он разомкнул объятья, чтобы помешать дрова в костре, я скинула плащ. Он удивленно обернулся, а я взяла его за руку и тихо позвала: - Иди ко мне, Джед. – Он вздрогнул, услышав от меня это имя. - Это не обязательно, принцесса. - Знаю. Но мне надоело бороться с судьбой. Да и все жители Марса хотят этого. – Я легла на скинутый плащ. – Иди ко мне. И не спорь, пожалуйста. Его губы накрыли мой рот поцелуем. «И не собираюсь», - услышала я в своем сознании. Мои руки зарылись в его золотистые волосы, которые оказались мягкими и приятными на ощупь. Сейчас я не сопротивлялась, наоборот, жадно ловила его поцелуи и прикосновения. Его руки, скользившие по моей коже, задержались на груди. Он стал дразнить и ласкать твердеющие под его пальцами сосочки. А потом наш поцелуй прекратился. Он скользнул губами от моего рта до местечка между ключицами. Его поцелуй там вызвал у меня стон. А я гладила его широкую спину, ощущая под пальцами, как перекатываются и напрягаются его мускулы. И я точно знала, что что бы я сейчас ни сделала или ни попросила, он подчинится. Ну, разве что остановиться, пожалуй, не сможет. Об этом говорило и его хриплое дыхание, и темные от желания глаза. Впрочем, я и не собираюсь его об этом просить. От его прикосновений кружилась голова. Когда он слегка раздвинул мои ноги и скользнул туда рукой, я снова застонала. «Интересно, много ли придворных дам тестировали моего Стража на предмет любви?» - вспыхнула у меня ненужная мысль, и пропала, спугнутая его поцелуем. В этот раз все было не так, как обычно. Блондин был очень нежен, и казалось, он отдает мне всю нежность, всю страсть, что в нем живет. А я в ответ все глубже погружалась в сладостное ощущение неги. Я была готова, но все же вскрикнула от неожиданности, почувствовав его вторжение. Боли не было. Было только желание подчиниться его движениям и отдаться ему целиком. Что я и сделала. Чуть позже нас накрыла волна экстаза. Нас. И меня, и его. Я чувствовала его наслаждение, и мне было безумно хорошо. Мы еще долго лежали в объятьях друг друга. А потом я поняла, что Джедайт спит. Ко мне сон не шел. Воспоминания свершившегося никак не отпускали, вырывая картинки из общего фона. Я вспоминала то пряный вкус его губ, то пьянящие аромат, его пальцы, дразнящие мое тело. И все же я погрузилась в беспокойный сон. …Маленький мальчик сидит в темноте. Но самое страшное - не отсутствие света. Самое страшное - пустота. Маленький золотоволосый мальчик сидит в абсолютной пустоте. Липкие паутинки безграничного отчаянья полностью оплели ребенка. Я знаю, потому что я и есть этот ребенок. Одиночество, отсутствие близких людей глубоко ранят детскую душу. Осознание собственной ничтожности едкой ржавчиной разъедает все его существо. - Я никому не нужен. Меня все бросили, – твердят губы, изломанные горькой усмешкой. - Это неправда! У всех есть тот, кому ты нужен! – Раздается звонкий голосок у меня над головой. А мягкая ладошка проводит по волосам. Рядом со мной стоит черноволосая девочка и тепло улыбается. - Ложь. Я один. Мои родители оставили меня. - Ну и что? Я тоже не знаю своих родителей. – Девчушка спокойно уселась рядом. - И ты не чувствуешь себя одинокой? - Нет. Теперь у меня есть друзья. Хочешь, я буду и твоим другом? Киваю, и пустота вокруг меня тает. *** - Смотри, что я умею! – Девочка протягивает мне ладонь, на которой танцует лепесток Огня. Я отдергиваю руку и отхожу. - Убери! Убери это! Я ненавижу Огонь! Это он забрал моих родителей! - Нет, Огонь не забирает. Он дает. Согревает замерзших, кормит голодных. Успокаивает испуганных. Смотри! – По мановению ее руки прямо перед нами разгорелся Огонь. И девочка бесстрашно шагнула прямо в центр пламени. - Стой! – только и успеваю вскрикнуть я. Но пламя уже обняло ее. - Иди ко мне, – шепчет малышка, и я не могу не пойти на ее зов. – Возьми меня за руку. Схватив ее ладошку, я шагнул навстречу своему самому страшному кошмару! И вот я весь объят пламенем. Но боли нет. Зато пришли воспоминания. Когда на мой дом напали, никто не был готов. Погибли все обитатели. Только меня скрыло пламя за своей сплошной стеной. Огонь защищал и берег меня, создавая образы и уводя нападавших прочь от меня. Именно он преподал мне первый урок иллюзий. *** - Как тебя зовут? - Не знаю. Пока я сплю, я немного знаю о себе. А тебя? - Меня? Джефри. - А можно я буду звать тебя Джед? - Почему? - Твои глаза своим цветом напоминают мне камень – Жадеит. Но это очень длинно. Поэтому – Джед! - Тогда я буду звать тебя Ведьмочкой! – произнес я, вспоминая развевающиеся в пламени черные волосы и горящие фиалковые глаза. *** Она приходила ко мне почти каждую ночь во сне. После нашего знакомства я неожиданно получил королевскую стипендию и поступил в колледж. Там я познакомился принцем Земли и еще тремя ребятами. Мы подружились, и все же я каждый раз с нетерпением ждал ночи. *** - Представляешь, я совсем не помню своих снов? Ну, то есть, пока сплю, все помню. А стоит мне проснуться, и я забываю о тебе. - Подожди. Так ты существуешь? Ты не плод моего воображения, а живешь на самом деле? - Конечно, глупенький! Иначе мне не приходилось бы днем учиться. *** Я все пытался выяснить, кто же она, чтобы найти. Но она ничего не знала о себе. Пролистав множество книг, я понял, что она марсианка. И именно тогда согласился стать Стражем принцессы Марса. «Так я смогу найти ее!» *** Сегодня нас угостили напитком, который называется «Кофе». Девочкам он не понравился, а я оценила. Правда, мне показалось, что в нем чего-то не хватает. «Я научусь варить самый вкусный кофе для тебя!» *** - А сегодня во сне я видела колечко. Красные камушки в обрамлении золотистых были похожи на настоящий живой лепесток Огня. А когда на него падал лучик света, колечко все искрилось и блестело! «Немного позже к нам в академию приехал ювелир. В основном, продавал дешевку. Но именно на его лотке я увидел то самое колечко. Оно стоило огромных денег. А у меня, кроме имени, ничего не было. Тогда я занял у ребят нужную сумму и купил его. Потом я несколько месяцев делал за них домашнее задание. Но оно того стоило!» *** Я рос, и девушка в моем сне тоже. Она становилась все прекраснее. И однажды: - Я люблю тебя, Ведьмочка! После моих слов девушку обняли языки пламени, и она стала в них растворяться. - Как мне найти тебя? - Ты найдешь… Только не дай мне все испортить. Она окончательно растаяла и больше не приходила. *** Академию я закончил с отличием. После получения диплома отправился сразу на Марс. Мне приходилось много работать и учиться. Я принимал рискованные шаги, чтобы принцесса, вернувшись, была мной довольна и разрешила бы мне найти девочку из снов и взять ее в жены. Тогда я еще не знал, что такое «узы Стража». Дела на Марсе шли хорошо. Люди начинали верить в будущее. Я как раз был недалеко от дворца, проверял готовность армии, когда ощутил… Нет, почувствовал. Даже не знаю, как объяснить. Неудержимое желание, даже необходимость быть в другом месте. Я не смог сопротивляться, хоть собрал всю свою волю. «Принцесса вернулась», - понял я, уже вовсю подгоняя коня. Связь с принцессой сыграла с нами злую шутку. Притяжение было настолько сильным, что я чуть не затоптал конем свою Жрицу. И все же не затоптал. Остановив разгоряченного скачкой коня, я спустился на землю. Черный шелк волос закрывал лицо принцессы. - Ну, что же, принцесса, давайте знакомиться. – С этими словами я отвел локоны от лица и отшатнулся. Глаза девушки были закрыты, но лицо… Это была девочка из моих снов. Вернее, девушка. - Не может быть! – потрясенно выдохнул я. Коснувшись ее кожи, руку я уже не мог отвести. Бархатная и прохладная кожа так и притягивала руки. Тонкая ткань ночной рубашки довольно откровенно обрисовывала фигуру девушки. Фигуру, от которой у меня перехватывало дух. Я не понимал, что происходит, но зов вел меня именно к этой девушке. Ошибки быть не может, на моих руках лежала наследная принцесса Марса, Рейана. Потрясение сменилось ликованием. Должность Стража давала мне множество приятных обязанностей. Приятных только с учетом симпатии к принцессе. А у меня к ней было нечто большее, чем симпатия. - Я нашел тебя, моя ведьмочка, – шепнул я, осторожно взбираясь в седло и устраивая ценную ношу перед собой. Как только я передал девушку выбежавшему мне на встречу встревоженному Герету, сразу же бросился в свои покои. Там, в бархатной коробочке ждало своего часа рубиновое колечко. «Ну вот, настало время порадовать тебя, ведьмочка!» Войдя в комнату, где, по моим ощущениям, находилась принцесса, я тут же поклонился. Поднявшись, бросил на девушку внимательный взгляд. Я искал в ней знакомые черты и находил: та же белая кожа, смоляной цвет волос и глаза. Мягкие фиалковые глаза, сейчас наполненные непониманием и испугом. Она боялась меня. Я внушал ей какой-то потусторонний ужас, словно выходец из ада. Эта девушка не знала и не помнила меня. Я представился, все так же не отводя от нее глаз, и все пытался найти признаки узнавания на ее лице. «Она не помнит меня», - с тоской сделал я очевидный вывод. Судьба сыграла со мной злую шутку, подарила мне то, что я так желал, но сделала и тут же забрала надежду. И все же я не перестал надеяться. Решил попробовать завоевать ее расположение, но каждый раз при моем появлении она цепенела как кролик перед удавом. За это я ее почти ненавидел! «Почему? Ну почему она не помнит?» А после была наша ночь. Я долго пытался убедить Герета перенести ее на другое время. Когда принцесса освоится, станет более терпимой ко мне. Но придворный лекарь был неумолим. И хотя я безбожно опаздывал, все же пошел. Принцесса презирала меня всей душой и боялась. Я старался быть нежным, желал доставить ей удовольствие. И несмотря на ее чувства ко мне, она сдалась. В какой-то момент вся отдалась безудержной страсти, а, уже засыпая, я расслышал, как она шепнула мое имя. Обнимая свою прекрасную ведьму и наслаждаясь каждым мгновением, я был совершенно сбит с толку. Я открыла глаза. Низкий потолок пещеры был покрыт хрустальными капельками. Я лежала на плече Джедайта, в его объятьях. Мужчина спал и тепло улыбался во сне. Приподнявшись и высвободившись из его рук, я заглянула в его лицо. «Что это было? Я только что видела сон Джеда? Или я пролистала его прошлое словно книгу?» Самое удивительное это то, что я вспомнила все свои сны с участием золотоволосого мальчика. Не удержавшись, я отвела золотой локон с его лица. Мужчина тут же открыл глаза и улыбнулся мне сквозь пелену сна. Только уголками губ, но все же. А в следующую секунду его лицо стало серьезным. Он внимательно посмотрел в мои глаза, пытаясь отыскать следы чувств, которые я сейчас испытываю. - Нам, наверное, пора. Все беспокоятся. Джедайт приподнялся, в глазах промелькнуло сожаление. - Не беспокойтесь. Первым делом они бы разбудили меня. А раз меня нет, и я до сих пор не вернулся, значит, все в порядке. Но Вы правы, нам пора. Он не спеша оделся, давая мне возможность еще раз внимательно оценить его прекрасное сложение. Меня он закутал в плащ. Выбравшись на поверхность, он несколько раз коротко свистнул, и где-то минут через десять перед нами предстал вороной конь моего Стража. - Он же не мог услышать! - Он услышал. Мой конь может улавливать телепатические команды. – Джедайт взобрался в седло и втащил меня себе на колени. Рядом с ним было очень уютно. Этот сон, вернее, его воспоминания очень на многое открыл глаза. С этим человеком мне н чего бояться. А уж его я должна опасаться в последнюю очередь. Я задремала в теплых руках влюбленного в меня мужчины. Я проснулась только тогда, когда затихла мерная поступь жеребца. Мы были уже перед крыльцом дворца. Нам на встречу выбежал испуганный Герет. - Джед, Принцесса! С вами все в порядке? Юичиро чуть с ума не сошел, поняв, что принцессы нет! Джед спокойно спрыгнул с седла и осторожно спустил меня на землю, стараясь сделать так, чтобы плащ не распахнулся. - Все в порядке, Герет. Мне не стоило так поздно гулять. Я больше не буду убегать. Я поднималась по ступенькам, шлепая по мрамору босыми ступнями. Но тут Джед подхватил меня на руки и пронес прямо до спальни. Там нас встретил перепуганный Ючи. - Где Вы были? Ючи бросился ко мне, но его остановила рука моего Стража. - Ты не справился, Ючиро! Теперь я позабочусь о принцессе сам! - Он не виноват, Джед. – Не знаю почему, но я не хотела называть его Джедайтом. – Это я его усыпила. - Нет, Джедайт прав. - Приходи через три ночи, – обронил Джедайт, закрывая за нами дверь. – Вам стоит принять ванну, Принцесса. Позвать фрейлин? - Не надо. Я хочу просто лечь спать. Какой сейчас час? - Четверть пятого. Ложитесь, я посторожу. - Но тебе же нужно выспаться. – Он удивленно приподнял одну бровь. – Ложись рядом и спи. Ты же сможешь почувствовать опасность? – Я отвернулась от него, чтобы он не заметил, как вспыхнули мои щеки. - Это необязательно, леди Рейана. Я забралась под одеяло и только тогда скинула его плащ, конечно, прекрасно понимая, что это глупо, но поделать с собой ничего не могла. - Ложись. Ведь это только из-за меня ты не смог отдохнуть. – Мгновение спустя он устроился рядом, скинув только сапоги. Почти сразу я подкатилась ему под бок. Мне еще ни с кем не было так хорошо. Время летело незаметно. Джед все время был рядом со мной, даже каждую четвертую ночь он не уходил. Впускал Ючи, а сам, завернувшись в плащ, спал на полу. И что-то останавливало меня, не давая позвать его в свою постель. Он изматывал меня тренировками, практически вколачивая в мое тело знания о боях. Он не просто объяснял или показывал мне приемы, он добивался полного автоматизма движений. Так, что на его удар я не успевала придумать стойку, но тело само принимало нужную позу, неизменно отражая удары. Впрочем, до состояния воина мне еще ой как далеко. Он не щадил и не подыгрывал мне, и если я открывалась, то тут же получала чувствительный шлепок мечом. Естественно плашмя, то от этого еще не менее унизительный. Хотя я отдавала себе отчет в том, что большую часть боли он забирал себе, мне оставляя только ощущение боли и горькую обиду за собственную невнимательность. - Давайте, принцесса! Враг не будет ждать, пока Вы соизволите встать и найти свой меч в песке. Он с удовольствием приложит Вас оголовьем, и если повезет – сразу убьет, – издевательски подначивал он. А когда я, разозлившись, бросалась на него с намерением придушить, он выныривал из-под моего удара и, приставив лезвие к моей шее, качал головой. - Никогда не поддавайтесь гневу, его обязательно используют против Вас. Каждый день я возвращалась в спальню как выжатый лимон. Иногда мне казалось, что он специально меня выматывает, чтобы сил на побег не хватило. А ведь помимо боевых искусств, у меня еще были занятия по управлению Огнем, истории Марса, политике, дипломатии, этикету и еще черт знает чему. Я даже подумать никогда не могла, что быть принцессой - это так тяжело. Добравшись до постели, я падала в перину и мгновенно засыпала. До моего дня рождения и до церемонии выбора телохранителя оставалась всего неделя. Весь дворец гудел в ожидании этого события. Вот и сегодня мы с моим Стражем скакали по тренировочной площадке, оставляя взрытый нашими сапогами песок. Меня отвлек посторонний звук, и я тут же за это поплатилась, получив ладонью Джедайта чуть пониже спины. Но стоило первым каплям упасть на мягкий песок, как блондин подхватил меня на руки и перенес под укрытие портика, который опоясывал внутренний дворик замка. Опустив меня на плитки пола, он поспешил положить наши мечи и подхватил плащи. Дождь мягко шуршал, даря прохладу. Я поежилась, разгоряченное боем тело остывало. - Обними меня, - почти шепнула я стоящему в шаге за моей спиной мужчине. Тут же меня обернули его горячие руки, а сверху лег плотный плащ. Мы стояли так, слившись почти в единое существо, и смотрели на дождь. И мне вновь пришла на ум мысль, что еще ни с одним человеком мне не было так хорошо и спокойно. Я развернулась в кольце его рук, посмотрела на широкую грудь, твердый подбородок, красивую линию губ. Он смотрел поверх моей головы на дождь, и, поддавшись внезапному порыву, я потянулась к нему, встала на мысочки и, обхватив его за шею, коснулась поцелуем губ. Промедлив мгновение, он ответил. Нежно, словно впервые пробуя мои губы на вкус. Но мне было мало его нежности, я нетерпеливо проскользнула язычком вглубь его рта. Голова закружилась от сладостных ощущений, но крепкие руки мягко поддержали меня. Все вокруг померкло, были только его жадные губы и пряное дыхание. Неприятный звон резанул барабанные перепонки. Оторвавшись от Стража, я бросила взгляд в сторону шума. Источником звона оказалась хрустальная ваза, которую несла одна из служанок, но, увидев нас, воспользовалась удивлением женщины и разлетелась на мелкие осколки. Приятное лицо служанки выражало смесь удивления и радости. Эмоции были настолько сильные, что я, смутившись, убрала руки с шеи Джеда и выскользнула из его плаща. Взгляд, который он бросил на бедную женщину, не обещал ничего хорошего. Но я уже подобрала свой меч и направилась в жилую часть замка. Все равно тренироваться в дождь мне не позволят, так хоть передохну. Пряные сумерки опустились на красную землю Марса. Здесь просто удивительный воздух! Когда солнце скрывается за горизонт, окрашивая наше небо в рубиновые тона, воздух этого мира становится пьянящим от запахов трав. Этот нектар хочется вдыхать и вдыхать. Я сижу на лавочке в парке и наблюдаю за заходящим солнцем. Тренировки сегодня не было. Завтра мой день рождения, выбор Телохранителя и коронация, поэтому, чтобы я не оказалась на собственном празднике в синяках, тренировку отменили. Меня не устает раздражать взгляд сидящего рядом со мной мужчины. Он не отводит взгляда ни на секунду. - Я тебе нравлюсь? – спросила я, так и не посмотрев в его сторону. - Да, принцесса! Я и подчиненные мне рыцари не могли и мечтать о лучшей королеве. Мы будем преданы Вам до последнего вздоха. - Я не об этом, - оторвав взгляд от заката, я перевела его на сидящего рядом рыцаря. Он тут же залился краской и, смутившись, опустил глаза. - Вы очень нравитесь мне, принцесса, - он не смел мне солгать. - Если я выберу тебя, ты станешь моим телохранителем? - Даже если бы мог, я бы не отказался. Но почему бы Вам не выбрать Джедайта? Он будет куда лучше меня хранить Ваш покой. Вместо очередного бесполезного спора я склонилась и коснулась его губ. Он удивился, но ответил, робко и очень нежно. Ничего общего со сладкими ощущениями от поцелуев моего Стража. Но я постаралась воскресить в памяти то восхитительное чувство. Внутри завибрировала и запела болью тонкая, но прочная струна. Это мои узы со Стражем передавали мне отголоски его чувств. Боль, недоумение, злость и отчаяние. Конечно, он понял, что я делаю. Я тут же отшатнулась от Юичиро. - Прости, мне уже пора. Завтра будет тяжелый день. – С этими словами я рванула к дворцу, молясь только, чтобы не налететь на раздосадованного Стража. Юичиро еще несколько минут постоял, смотря вслед своей Принцессе. «Что это было? Признание?» Он был сбит с толку и не понимал, что произошло. Но как только он уже собрался уходить отсюда, из-за дерева шагнул Джедайт. Вот когда он понял, что пришла его смерть, настолько страшными были глаза у блондина. - Джед… Прости… Тот лишь покачал головой и хлопнул его по плечу. - Все правильно, Ючи. Это ее решение. - И что теперь делать? - Я постараюсь хорошенько подготовить тебя. Ты должен достойно оберегать ее. - А ты? - Я уйду. Она не хочет, чтобы я был рядом. - Но ведь узы… Блондин перебил его. -Н важно. Да я, буду чувствовать ее. Оно и к лучшему, хотя бы буду знать, что с ней все хорошо. - Может, она все же выберет тебя. - Не выберет. И он растворился в вечерних сумерках, словно шагнул в портал, оставив на поляне совершенно растерянного и удивленного парня. Я вбежала в свою спальню и рухнула на постель. «Что случилось? Зачем я это сделала?» Я лежала и думала, что делать дальше. Нужно было как-то объяснить все Джеду. Нет, в принципе, я понимала, зачем. Потому, что боялась тех эмоций, что вызывал во мне Страж. Я даже не всегда понимала, где чувствую сама, а где действуют узы. Вот и решила понять, а вызывает ли кто-то еще во мне такие эмоции? Не вызывает. Я вообще ничего не почувствовала, пока не вспомнила про своего Стража. Дверь тихо приоткрылась примерно через полчаса. В комнату неслышной тенью проскользнул Джедайт. Он прошел к окну и уставился в темноту сада. Я приподнялась. - Джед… - Я попыталась связаться с ним через узы, но он довольно грубо выкинул меня из своего сознания. -Л ожитесь спать, принцесса. Завтра тяжелый день. – Он произнес это полным равнодушия голосом. Только вот в моем сознании вспыхнули отголоски его боли и тоски. Меня подняли рано утром. Джеда в комнате не было. Громогласно поздравили с днем рождения и потащили готовиться. Церемония должна была пройти в пять часов. К этому же времени начнут прибывать гости со всей системы, а может, и Галактики. Поэтому я должна выглядеть просто неотразимой. По крайней мере, мне об этом сообщили мои фрейлины, проигнорировав мою глупую шутку про зеркала. В общем, часам к четырем дня я была полностью готова, затянута в корсет так, что еле могла дышать (вообще-то корсеты сейчас были не в моде, но традиция есть традиция). Потом платье неописуемой красоты, но такое тяжелое, что ходить в нем уже наука. И прическа. Здесь они фантазировать не стали, а просто красиво забрали мои волосы, украсив шпильками с камнями. От макияжа, поколебавшись, отказались. Сделав вывод, что молодость – лучшее украшение, а я не настолько страшна, чтобы скрывать это гримом. Меня поставили перед ясными очами Герета. - Принцесса, Вы очень похожи на свою мать, – мягко улыбнувшись, произнес он. – Надеюсь, Вы сделаете правильный выбор. А пока у меня есть для Вас небольшой сюрприз. Он проводил меня в красную гостиную, где обычно принимали только самых близких друзей, и, распахнув двери, провел меня в комнату. Почти сразу он вышел, оставив меня наедине с четырьмя леди, в которых я с трудом узнала своих подруг. - Рей! Ты здорово выглядишь! Очень красивая, а мы все тоже принцессы! Правда, здорово? – затараторила Сели. - Девочки, как же я скучала! - Мы тоже очень скучали! – произнесла Ами, чуть улыбнувшись. И на мне тут же повисли все четыре принцессы. Я не выдержала груза ответственности, да и просто груза, и потихоньку начала оседать. Но мне тут же вернули вертикальное положение крепкие руки Мако. - Ну и как ты тут без нас? – спросила она. - У тебя гардероб большой? – уточнила Мина. - Сейчас не об этом, – вдруг посерьезнела Ами. И все подруги тоже нахмурились. – Рей, тебе что-нибудь говорит «Рыцари Святого Креста»? - Они пытались меня убить. - Все хуже, чем мы думали. На нас тоже совершались покушения. Я выяснила, где находится их логово. Мы хотим наведаться туда сегодня ночью. Иначе мы можем не успеть. Ты с нами? Я кивнула. - Конечно, только если не возражаете, я бы хотела уйти почти сразу после церемонии. - Почему? – в один голос удивились подруги. - Воспользовавшись неразберихой. Потом меня не отпустят. Тут в дверь постучали, и вошел Джед. Он преклонил передо мной колено. - Принцесса, все готово. Я должен Вас сопроводить. - Подожди за дверью. Я скоро выйду. Он кивнул и только тут слегка склонил голову в поклоне перед остальными принцессами. - Рад встрече, леди! – И вышел за дверь. - Рей, кто этот красавчик? – подлетели ко мне Мина, Сели и Мако. - Это мой Страж. Именно из-за него мне нужно уйти сразу. - Я думаю, ты потом нам все объяснишь. А сейчас идемте! Джед Я стоял на коленях в центральном зале дворца на Марсе. Рядом со мной в такой же позе замер Юичиро и еще несколько молодых людей, имевших шанс стать телохранителями принцессы. Я стою, глаза закрыты, сердце стучит размеренно. «А чего волноваться, если она меня не выберет?» - Ваш выбор, принцесса! – раздался голос распорядителя. По плиткам пола зацокали ее каблучки. Она обязана обойти всех и сделать выбор. Выбор не в мою пользу. Вот ее шаги замерли между мной и Юичиро. Сердце, не подчиняясь никакому контролю, бешено забилось, ломая ребра. И тут я почувствовал ее ладошки на своей голове. - Ему я доверяю себя! – произнесла она ритуальную фразу. - Выбор сделан! – раздалось под сводами. – Поднимись, Джедайт! Я поднялся и встретился с ее глазами взглядом. В них так много можно прочесть. И робость и иронию… Дальше мне прочесть не дали, ткнув в меня бархатной подушечкой. Я взял небольшую рубиновую диадему и опустил на макушку Рей. - Отныне и навсегда представляю Вам ее Величество королеву Марса Рейану и ее телохранителя Лорда Джедайта! Рей повернулась принимать поздравления, а меня под ребра «дружески» ткнули локтем. - Что? – хмуро, пытаясь скрыть за грубостью смущение, спросил я у Юичиро. - Что ты стоишь? -А что, мне лезгинку сплясать? - Если хочешь. Но вообще-то я про кольцо. Сейчас самое время сделать ей предложение. - С ума сошел? - Иди! – Он подпихнул меня в направлении балкона, куда вышла принцесса, чтобы поприветствовать народ Марса. И я пошел. Почувствовав мое приближение, она обернулась мне навстречу. Я поймал ее взгляд и, не теряя времени, прямо на ступеньках парадной лестницы, опустился на одно колено. «Как все глупо и банально!» - пронеслось в моем сознании. - Ваше Величество Королева Рейана, я, Лорд Джедайт, прошу Вас взять меня в мужья. На площади перед дворцом повисло гробовое молчание. Свои мысли новая королева успешно скрывала, но вот свою растерянность скрыть не могла. Рей Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Я была в шоке от предложения моего телохранителя. Все вокруг затаили дыхание и ждали моего решения. Джед так и стоял на одном колене и со склоненной головой. - Лорд Джедайт, я согласна. – Площадь взорвалась восторженными криками. Джед поднялся и достал из «воздуха» знакомое кольцо с инкрустированным лепестком огня. Я протянула руку, и кольцо нежно обхватило ободком мой безымянный пальчик. К блондину сзади подошли ликующие Герет и Ючи. Джед на прощание коснулся губами моих пальчиков и ушел за парадным конвоем. Ему предстояло провести ночь в специальной комнате, в размышлениях. Чего я, собственно, и добивалась. Закончив церемонию, я рванула в сад к девочкам. Они действительно меня ждали. - Поздравляю с помолвкой, Рей! – захихикала Мина. – Ты бы хоть предупредила, а то мы без подарков. - Я сама не знала. Так какие у нас планы? – оборвав поток поздравлений, поинтересовалась я. - Мы используем звездную телепортацию. На месте мы займем наиболее уязвимые точки планеты и активируем наши силы, – рассказывала Ами. - Переоденься. – Мако, вернее, принцесса Литавра протянула мне сверток с одеждой. Пока я переодевалась, они продолжали посвящать меня в детали плана. -Координаты места я тебе дам, хотя, надеюсь, после телепортации мы будем вместе. – Ами сделала паузу, наблюдая за моей реакцией. – И, Рей, тот мир совсем не похож на наш. Я кивнула, застегивая ножны с мечом на спине. Кроме одежды и оружия, было украшение, несколько походящее на браслет. - Это коммуникатор, – поспешила уточнить Ами. – Для связи на расстоянии. Ты готова? - Да. Давайте быстрее, пока мой Страж ни о чем не подозревает. Девочки встали в круг и сцепили руки. Я встала рядом и оказалась между Ами и Усой. Девочки закрыли глаза и стали по очереди призывать силу своих планет. В свою очередь я сделала то же самое. Меня окутало теплое чувство. А через мгновение я почувствовала, что уже не стою, а с огромной скоростью перемещаюсь в пространстве. И все было хорошо, только неожиданный толчок разорвал связь между мной и блондинкой. Меня закружило и с огромной силой рвануло в сторону. Я очнулась на странной гладкой черной дороге, под проливным ливнем и в одиночестве. Поднявшись на ноги, я осмотрелась: кругом только темный лес без единого проблеска света, да под ногами эта странная дорога. «Что же могло ее создать?» Но помимо риторических вопросов, существовали и более насущные. Например: «Куда меня Металлия занес?», «Где девочки?» и «Что делать дальше?» Для начала стоило бы принять решение, куда направиться. Я попыталась ментально связаться с девочками, но ни одна из них мне не ответила. Существовала одна единственная связь, немного затуманенная пространством и расстоянием, но уже неприятно гудящая злостью. Мой страж уже понял, что я сбежала, и теперь был злее голодного вурдалака (о них я прочитала в Марсианской библиотеке, в книге «Древние сказания и легенды Земли»). - Надеюсь, он не сможет последовать за мной до окончания моей миссии, - сама себе, чтобы хоть услышать звук человеческого голоса, пожаловалась я. – Кто знает, вдруг у меня все получится? Тогда вернусь, а победителей, как говорится, не судят. Может, и не убьет сразу. Я вспомнила про коммуникатор и, открыв небольшой экранчик, по очереди коснулась четырех кнопок. Реакции не последовало. Либо в процессе переноса он сломался, либо технология и магия нашего мира в этом пространстве не действуют. Натянутые узы опять передали мне волну негодования, и я постаралась изо всех сил заблокировать их. Кажется, получилось. И все же идти-то куда-нибудь нужно. Я еще раз осмотрелась. С моей непрофессиональной точки зрения, оба направления дороги выглядели одинаково. На черном полотне дороги не было видно никаких следов, а значит, сказать с уверенностью, в какую сторону направлялась большая часть путешественников, невозможно. Я совсем было закручинилась, но тут вдалеке появилась яркая точка света. Она стремительно приближалась, постепенно разросшись до двух пятен. Когда до меня дошло, что неведомый источник света и не думает тормозить, я не нашла ничего умнее, чем выставить перед собой огненный щит. Сработало. В него с размаху врезалось что-то довольно большое, да так, что силой отдачи меня разложило по дороге. Послышался непонятный звук, вероятнее всего обозначающий открывшуюся дверцу, потом послышались шаги, судя по звуку, мужские. Встать я еще не могла, но тут же потянулась к рукояти меча за спиной. - Все живы? Простите, я совсем ничего не видел из-за дождя. Голос был приятный, хоть и довольно взволнованный. - Простите, мисс. Как Вы себя чувствуете? – Рядом со мной прямо в лужи на колени опустился человек. Схватил меня за руку, пытаясь нащупать пульс. Я лежала, наблюдая за ним из-под полуприкрытых ресниц, рубануть его мечом, если что, я успевала. - Слава Богу! Жива! И крови нет. Но, кажется, она без сознания. Мужчина осторожно перевернул меня на спину, а потом и поднял на руки. - Не волнуйтесь, мисс, больница не далеко. Надеюсь, ничего серьезного. Меня опустили на мягкое сиденье небольшого помещения, с тусклым светом не магического и не огненного происхождения. Судя по всему, это было какое-то средство передвижения. Что-то вроде коляски или кареты, только без лошадей. Мужчина тем временем устроился на переднем сидении и, повернув рычажок, оглянулся на меня. В недрах повозки что-то зарычало. Кажется, Ами говорила, что на Меркурии есть похожие экипажи, которые двигаются на силе воды, но я ей тогда не очень поверила. Меж тем, ощущалось движение, за окнами плавно поплыл пейзаж. Здесь было тепло и сухо, мужчина крутил какой-то обруч, видимо, управляя движением. - Быстрее, быстрее, - тихо подбадривал себя мужчина. Не знаю, нужно ли было подключать голос к управлению, но пейзаж за окном слился в одну сплошную полосу. - Лишь бы успеть. А все эта проклятая секта «Рыцарей»! Если бы не они, мне бы не пришлось выезжать в такую погоду, и я бы не сбил девушку! - бурчал парень. - Рыцари? Вы случайно не имеете ввиду «Орден Рыцарей Священного Креста»? От моего голоса мужчина сначала вздрогнул, а потом раздался противный скрежещущий визг и повозку тряхнуло. Мужчина обернулся, и я, наконец, его хорошо разглядела. Ему было примерно около двадцати пяти по Земным меркам. Каштановые, слегка волнистые волосы до плеч, в данный момент забранные в подобие хвоста. Смуглая кожа и неожиданно светлые серо-голубые глаза. Он был приятен, даже по-своему красив, и внушал доверие. - Откуда Вы знаете? – Его глаза подозрительно сузились, черные брови дополнили хмурый, настороженный вид незнакомца. - Хм, я, в некотором роде, их ищу. – Парень явно мне не доверял. Я не доверяла ему. Но мне просто необходимо было узнать хоть что-нибудь! Поэтому пришлось играть почти в открытую. - Зачем? – Правая рука парня медленно поползла к поясу. Не знаю, что у него там было, но мне оно не понравилось. Стальное лезвие клинка, острой кромкой прикоснувшееся к его подбородку, сделало его еще более хмурым и заставило руку вернуться под мой надзор. - Где я нахожусь? Взгляд парня стал удивленным. - Трасса М-7, Балашиха. - А какая планета? Если бы он мог покрутить пальцем у виска, он бы это сделал, но сталь у горла ироничным жестам не способствовала. - Планета Земля, Солнечная система. Двадцать первый век от Рождества Христова. А Вы у нас откуда будете? - Это не имеет значения. Какое отношение ты имеешь к «Рыцарям»? Парень покосился на лезвие меча, явно прикидывая, что сказать выгодней. Пришлось чуть усилить нажим. По лезвию заструилась тонкая струйка крови, иссякнув, впрочем, довольно быстро. - Я частный детектив, - весомо обронил он, стараясь говорить медленно. – Мне поручили расследовать дело, связанное с неожиданной кончиной некоторых людей. У всех этих событий была только одна связь: все жертвы контактировали с некоей организацией, название которой Вы уже упоминали. Я выяснил, что это секта, орудующая на территории нашей страны, и сейчас везу доказательства в полицию. - Ты знаешь, где они находятся? - Допустим. Но ты можешь меня зарезать, я тебе ничего не скажу, пока не узнаю твое отношение к этим парням. - Это честно. Они несколько раз пытались меня убить, а теперь пытаются напасть на мою страну. Мне необходимо их остановить. - Любопытно. Давайте так, мисс. Будем считать, что я Вам поверил, но мне нужны подробности. Как я вижу, помощь врачей Вам не требуется. А мой дом будет минут через двадцать. – Короткие отрывистые фразы меня несколько обидели. Он явно считал, что я не в себе. – Я не буду сдавать Вас полиции или звонить психиатрам. Мы поедем ко мне домой, и я даже расскажу, куда Вам необходимо отправиться, но при условии, что Вы расскажете мне всю правду. Идет? Я задумалась. Это был риск, да еще какой! Но какой у меня выбор? - Договорились. – Я опустила меч, а парень вернулся в исходное положение, поглядывая за мной в небольшое зеркальце над передним окном. Движение возобновилось. - Вы случайно не состоите в исторических клубах? - Не понимаю, о чем Вы. - Я так и думал. Слишком спокойно держитесь и ловко управляетесь с этой железякой. Да и она, как я погляжу, вполне настоящая. - Вы про меч? - Про него. – За окном зажглись разрозненные пока огоньки. Они постепенно множились и становились все ярче и ярче. – И если позволите, может, перейдем на «ты»? Честно говоря, напрягает. Я пожала плечами. - Меня зовут Эриком. У тебя имя есть? – Его голос принял сочувствующую интонацию. - Меня зовут Рей. И прошу, не стоит относиться ко мне, как к душевно больной! - Как скажешь, Рей! – Он впервые улыбнулся. За окном мелькали уже не просто огоньки, там в последождевой прохладе вырастал город. Огромный и необъятный, он мерцал тысячами огоньков, я такого никогда не видела и, забыв об осторожности, прилипла к стеклу. Некоторые возвышающиеся здания поражали воображение, но большинство представляло собой серую массу безликих «коробок» с одинаковыми окнами. На широких дорогах в разном направлении двигалось бесчисленное множество повозок, похожих на ту, в которой сидела я. Но Эрик уверенно вел экипаж по лабиринтам улиц и проспектов, постепенно углубляясь в темные дворики. Он остановился у одной из серых коробок и открыл мне дверцу. - Ну что ж, Рей. Выходи из машины и пошли на исповедь! – Близость дома вселила в него уверенность. - Машина? Так называется эта повозка? - Ну да. Еще ее называют автомобиль! – хохотнул он. - Интересно. - Я с уважением покосилась на «машину». А потом и на серую коробку. - Это твой дом? Большой. Я прикинула, что по размеру он не уступает домам некоторых вельможей на Марсе. Хотя те не в пример красивей. - Ну да. Как-никак, у меня трешка. – Парень поспешил к одному из входов, на ходу звеня ключами. - Трешка? - Трехкомнатная квартира. – Дверь тихо пикнула и Эрик открыл ее, пропуская меня вперед. Внутри оказалось еще более грустно, чем снаружи. Стены противного болотного цвета, узкий коридор с небольшой лестницей и везде двери. Глухие и целиковые. Никаких витражей или узоров. - Лифт не работает, так что придется пешочком. Я не стала уточнять что такое «лифт» и почему он не работает. В моем дворце такой механизм тоже присутствовал, но пользовались им в основном слуги для переноски громоздких предметов. Как рассказывал мне Герет, это изобретение принадлежало Меркурианам, и для создания моего дворца вызывали оттуда архитектора. Мы поднялись этаж на четвертый и остановились перед еще одной безликой дверью. Видимо, для ее опознания служила табличка с номером. Мой провожатый опять зазвенел ключами и, распахнув дверь, опять пропустил меня вперед. Щелкнул клавишей в стене, и небольшое помещение озарилось тусклым, довольно приятным светом. Вероятно, это помещение использовалось, как склад: везде стояли коробки и были раскиданы вещи непонятного предназначения. Зачем меня привели на склад, тоже осталось для меня загадкой. Тем временем парень скинул с себя мокрую куртку, разулся и открыл одну из дверей, скрывавшихся за коробками. - Подожди меня тут, ладно? Я переоденусь и что-нибудь сооружу нам на ужин. - Я прошла в открытую дверь и оказалась в спальне. Комнатка была небольшой, но довольно уютной. Большая кровать под пушистым пледом занимала большую часть комнаты. Еще здесь поместился небольшой шкаф, кресло, стол с множеством отделений и несколькими коробками. Я сняла меч и неуверенно опустилась в кресло. Почти сразу в проеме показалась лохматая голова хозяина. - Душ принимать будешь? На смену у меня только вещи сестры, но это лучше, чем в мокром сидеть. Он кинул мне стопку одежды и поманил за собой. Я пошла, прихватив и меч. Он привел меня в еще одну комнатку, совсем уж маленькую. - Если хочешь, можешь запереться. Обещаю не ломиться! – И, подмигнув мне, хозяин прикрыл за собой дверь. Предназначение комнаты было понятно. Как пользоваться, в общем-то, тоже. Поэтому, быстро приняв душ и переодевшись в принесенную одежду, я вышла и отправилась на поиски хозяина. Конечно же, с мечом! И обнаружила его на кухне, маленькой и отличающейся от дворцовой, и все же кухню нельзя перепутать ни с какой другой комнатой. Завидев меня, Эрик рассмеялся. - Эта железка и впрямь тебе так дорога? Парень подарил? - Страж из оружейной выдал. – Парень озадаченно замолчал. - Садись. Проголодалась, небось? Я покачала головой и вдруг неожиданно для самой себя поняла, что да, проголодалась. На столе красовалась тарелка с бутербродами, отдельно свежие овощи и сыр. Еще дымилась чашка с чаем и стояла сахарница. Поблагодарив, я сделала первый глоток. - Ты рассказывай потихоньку. Только правду. Я пожала плечами. Правду так правду. Только потом на себя пеняй. Ну я и начала рассказывать, согревая руки о чашку с напитком. Несмотря на то, что он просил «всю» правду, я усомнилась, что его так уж интересуют подробности моего несчастного детства. Поэтому я начала с того, что представилась. Рассказала, что в данный момент являюсь правящей Королевой Марса в Солнечной системе и вероятнее всего какой-то параллельной вселенной. Что стоило приблизиться моему совершеннолетию, а следовательно, Коронации, и на меня произошло покушение. Немного рассказала из того, во что посвятил меня Герет при знакомстве. И закончила планом моих подруг о том, как сорвать зловещую цель «Рыцарей». Во время повествования я внимательно следила за реакцией собеседника. Стоило ему странно себя повести, и я, не задумываясь, заключила бы его в огненную ловушку. Но он внимательно меня выслушал, задумчиво перебирая пальцами по столу. - Да, красотка, ну и влезла ты в историю, - наконец выдохнул он. - Ты мне веришь? – немного удивилась я, ибо ожидала несколько иной реакции. - По роду своей деятельности, мне приходится выслушивать много невероятных историй. По большей части, это просто больные фантазии людей, но придумать такое просто невозможно. Значит я имею честь накормить ужином не хухры-мухры, а Королеву Марса! Кто бы мог подумать. – Он еще немного задумчиво побарабанил и вдруг хлопнул себя ладонью по колену. – Значит так, Ваше Величество, я тебе помогу. Сообщить своим я всегда успею, а судя по твоим словам, времени мало. Ложись спать, сегодня ехать все равно уже бессмысленно, а вот завтра я тебя отвезу на место. И пару друзей прихвачу. Ты говоришь, здесь должны болтаться еще четыре твои подруги? Я кивнула. - Значит, надо бы сводки за последние сутки просмотреть. Как бы твои подружки куда не угодили. Я понимаю, что у тебя нет причин доверять первому встречному, Рей. Но я клянусь, что не обижу тебя! Поэтому ложись спать. Завтра трудный день. Непонятно почему, но я ему поверила. Съела еще один бутерброд, допила чай и, прихватив меч, отправилась в спальню. Проснулась я от прикосновения. Надо мной нависал Эрик. Он еще раз коснулся моего плеча, и убедившись, что привлек мое внимание, приложил палец к губам. - Прости, красотка, но кажется, я сделал глупость, – шепотом поведал он. – Не стоило тянуть тебя ко мне домой. Похоже, тебя засекли еще там, на шоссе, а до меня просто проследили. Прямо перед моей дверью уже копошатся подозрительные личности. Я позвал своих, но они будут не раньше, чем минут через двадцать, а у нас максимум пять. - План отхода есть? - Нет. С другой стороны тоже несколько человек дежурят. - Дело дрянь. - А я тебе про что? Пользоваться умеешь? – Он протянул мне некую железку. - Это что? Новый вид арбалета? – Я удивленно взвесила на руке неожиданно тяжелую вещь. - Ну что-то вроде. Смотри, здесь отжимаешь, тут взводишь, направляешь, и сюда жмешь. Отсюда стреляешь, – указывая мне на разные части «арбалета», объяснял шатен. – Поняла? Я кивнула, но оружие вернула. - Слишком долго. – Шатен хмыкнул. - Тоже мне, королева Марса! Арес в юбке, а воевать не может. Отвечать я не стала, тихо спустилась с кровати и направилась к входной двери. Эрик все норовил засунуть меня себе за спину, но я сдаваться не собиралась. За дверью действительно происходила некая деятельность. Потом раздался щелчок и дверь распахнулась. В проеме показалось несколько человек с таким же, как у Эрика, оружием в руках, завидев нас, они обрадовались и направились к нам. Эрик за моей спиной выругался. - Ваше Величество, шли бы Вы к нам добровольно. Вам не уйти, а люди уже спят. Пожалейте мирных граждан! – Вкрадчивый голос говорившего был слишком уверен для того, кого практически выпихнули на передовую! – Ручки поднимите. Я подняла. Только резко и словно толкнула перед собой воздух. Только вместо воздуха с кончиков пальцев у меня сорвалось переливающееся пламя, и, стеной пройдя коридор, заблокировало вход. За огненной сетью раздалась ругань, послышались громкие хлопки. - Ого! Да тебе цены в спецназе нет! Это их задержит? - Ненамного. Боюсь, твоих друзей мы не дождемся. В вашем мире очень сложно практиковать боевые заклинания. Расход силы просто огромен. - Печально умирать во цвете лет, знаешь ли! Не хочешь меня поцеловать, чтобы смягчить горечь неминуемого конца? Вдруг из-за стены раздались приглушенные вскрики. Стоило перевести туда взгляд, как стало понятно, что «рыцари» творят что-то незапланированное. Или с ними творят. Рыцари жались к огню, постепенно падая и окрашиваясь красным цветом. Последний «рыцарь», в ужасе обернувшись на своих мертвых товарищей, попытался пройти сквозь преграду к нам, но скорее спасаясь, чем нападая. Он развернулся к нам, моля о помощи, но вдруг через его грудь наискось проступила алая полоса, а потом и вторая, расчертив его грудь своеобразным крестом. Из полос хлынула красная жидкость, все расширяя и расширяя разрезы. Парень осел, и за ним я увидела кое-что куда более страшное, чем все «рыцари» и даже Металлия вместе взятые. Фигуру, закутанную в черное, с яростным взглядом и двумя светлыми полосками мечей в руках. Я интуитивно попятилась, пытаясь спрятаться за Эрика. - Эрик, спаси меня! Он меня сейчас убьет! – в ужасе взвыла я. Фигура шагнула прямо в огонь, и тот не посмел его задержать. Эрик, послушавшись меня, раза два выстрелил (я так поняла, что это стрелковое оружие) из своего оружия. Пара светлых росчерков, и страшный демон продолжил двигаться к нам. - Кто это? – посеревшими губами спросил шатен. – Что это за дьявол такой? Он опять направил оружие на пришедшего, но я уже ответила. - Это мой Страж. - Не только Страж! Я вообще-то твой жених! – Его голос звенел от злости, так же, как и узы, передающие мне все оттенки ярости моего новообретенного жениха. – Иди ко мне, дорогая, я тебя сейчас убью! - Как ты смеешь так разговаривать со своей королевой? – Я аж задохнулась от его наглости и выскочила из-за укрытия, встретившись взглядом с Джедом. Мы встали друг перед другом. - Да какая ты, к Металии, Королева? Ты просто сопливая девчонка и паршивая ведьма, которая ни фига не знает о том, как должна себя вести правительница королевства! - Да я и пытаюсь спасти свое королевство! – Мы орали друг на друга, наша связь звенела от взаимного негодования. - Конечно, любая Королева спит и видит, как, только получив Корону, сразу сложить голову! И каждая из них лезет в непонятный мир в одиночку! – Джед злился все больше, его беспокойство перерождалось желанием меня выпороть. - Я была не одна, а с подругами! - Такими же пустоголовыми, как и ты сама! - Ну извини. Не было времени брать с собой марсианскую регулярную армию! – простого стояния на месте нам уже не хватало, поэтому мы закружили по комнате, постоянно делая выпады мечами. - И не нужно было армию! Но ты могла хотя бы взять с собой меня! – Его мечи ножницами щелкнули почти у затылка, еще немного, и у меня была бы модная короткая стрижка. - А ты вообще должен проходить обряд очищения! - Очищения перед чем? Чтобы из женихов перескочить сразу во вдовцы? Пропустив стадию мужа? - Ну, некоторые функции мужа ты уже выполнял. - И готов выполнить хоть сейчас! – Еще один выпад, и от одолженной у сестры Эрика рубашки отлетел целый клок ткани. - Да неужели! Ты что, всегда готов? – издевательски протянула я. - Нет, что ты! Но стоит тебе щелкнуть пальчиками, и у меня должно все встать! – Узы говорили, что еще немного, и Джед меня придушит голыми руками, но я сдаваться не собиралась. - Ты же Страж! У тебя желание, любовь и преданность идут в комплекте. - Не думай, что я бесчувственный болван, которому неважно, с кем и когда! – Еще один выпад, и юбка украсилась красивым разрезом до бедра. – Ни один Страж не в состоянии сделать что-то подобное на одной преданности. - Для тебя это одно и тоже! - Нет, нам передается только преданность, а уж остальное дело чувств. - И что же ты чувствуешь? - Да я тебя, дуру, люблю! На свое горе! – Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша и не в состоянии выразить все эмоции, вызванные этим, с позволения сказать, разговором. И только узы, не переставая, доносили до меня чувства Джеда. Впервые не скрытые блоком самоконтроля. - Простите, что прерываю вашу семейную сцену, голубки, но не стоит ли перенести ее в более романтичное место? А точнее: не пора ли нам валить? - Что ты сказал? – не веря своим ушам и ощущениям, переспросила я Джеда. - Я сказал, что все это время я тебя любил и до сих пор люблю. – Вот он уже успокаивается. – А теперь можешь мне объяснить: что это за хмырь, и почему моя невеста находится в его доме и в чужой одежде? - Я понял, не фиг было влезать! – Эрик поднял руки и отступил к двери. - Это Эрик, и он меня здорово выручил. – «Он, что, ревнует? Джед действительно сейчас ревнует к Эрику?». - Да, глупая ведьма, я тебя ревную! И если уж взялась меня читать, так хоть потрудилась бы немного экранировать собственные мысли! - опять взорвался блондин. Новый круг препирательств опередило деликатное покашливание хозяина дома. - Вот честное слово, с радостью бы уступил вам свою спальню для выяснения отношений, но думаю, что это сейчас не самое безопасное место. Ну, действительно, поцелуйтесь уже и сматываемся. Мои друзья уже внизу. - Где они? – обратился Джед к Эрику. - Кто? - Фотографии. Те фотографии, которые ты сделал, пока Рей спала. - А ты-то откуда о них знаешь? – опешил шатен. - Мысли твои прочитал. Удаляй. - Подумаешь, всего-то и хотел друзьям показать, – пробубнил Эрик, удаляясь в комнату. А я поспешила переодеться в высохшую одежду. «Что такое фотографии?» - ментально связалась я с Джедом, опасаясь сломать какие-то его планы. «Мгновенное застывшее изображение, перенесенное на определенный носитель без помощи художника! Это то, что я понял» Дальнейшие расспросы прервало возвращение хозяина, который держал увесистую сумку. - Ну что, вы готовы идти? Или вам нужно еще время, чтобы подраться? Мы с Джедом отвернулись друг от друга с видом разобиженных петухов, которые уже успели по разу попробовать шпоры друг друга, но претензий не оставили. Впрочем, Джед по привычке Стража напряженно осматривался, и краем глаза следил и за мной, и за Эриком. Уже на лестнице я вдруг сообразила, что даже не знаю, куда мы потом направимся, но, судя по спокойствию Джеда, он уже в курсе. И я говорю не о внешнем спокойствии, а об общем состоянии. Хотя он еще очень сильно на меня злился. Впрочем, я на него тоже. На улице было подозрительно спокойно. Прямо перед подъездом стояло три машины, разные по цвету и формам, перед ними неспешно прохаживались четверо мужчин: брюнет, седовласый, рыжий и блондин. Последний был чем-то неуловимо похож на Джеда. Разве что ростом пониже, волосы не цвета спелой пшеницы, а скорее, светло-русые. Да глаза не бирюзовые, а серо-голубые. Дальше рассмотреть помешала широкая спина Стража, и последнее, что я успела увидеть, это вперившийся в меня взгляд. «Джед, ну тебе жалко, что ли? Дай посмотреть» «Перебьешься» «А тебе не показалось, что этот блондин на тебя похож?» «В каком месте?» «В целом» «Сразу после свадьбы я раз и навсегда отучу тебя заглядываться на других мужчин, и тем более сравнивать их с со мной!» «Не подстреливши бела лебедя… Может, я еще передумаю!» «Ну попробуй. Тогда пойдешь под венец в кандалах. И поверь мне: народ Марса будет мне благодарен.» - А ты не сильно зарываешься, Страж? – уже вслух разозлилась я. На мой голос обернусь пятеро беседующих мужчин, и в эту же секунду сознание Джеда для меня захлопнулось, безжалостно выбросив меня из его мыслей и эмоций. - Ну что Вы, Ваше Величество! Я лишь Ваш покорный слуга! Он преклонил колено и склонил голову, чем вызвал недоумение у всех собравшихся. «Встань, Джед!» - Вы дозволяете мне подняться? – Теперь я беспрепятственно могла разглядывать хоть всех пятерых, но мне почему-то было неуютно под их взглядами. «Перестань ломать комедию!!!» А в ответ тишина. Он не позволял мне взломать его барьер, и я могла лишь чувствовать отголоски его злости и боли. «Ну прости меня, пожалуйста! Я была не права! Не сердись!» - Вставай, - тихо сказала я, теряя надежду. Он поднялся и встал за моей спиной, больше не мешая, но и не защищая от любопытных взглядов. Я, не переставая, пыталась дотянуться до него, когда к нам вернулся Эрик. - Ну что, поехали? Мы все решили и можем отправляться. Я только кивнула и нырнула в полумрак повозки. Джед устроился рядом, застыв неподвижным воплощением попранного мужского эго. «Джед, ответь мне…» «Ваше Величество, уж раз я Ваш Страж и только, то прошу, не мешайте мне нести свою службу». И все. На мгновенье приоткрывшееся сознание вновь сомкнуло неприступные створки, не позволив засунуть мне туда даже кончик носа. Весь путь в нашей компании царила напряженная атмосфера. Эрик несколько раз пытался разрядить обстановку, но видя наше настроение, после пары попыток отстал. Примерно через час пути мой браслет неожиданно стал подавать световые сигналы. - Рей? Рей? С тобой все в порядке? Ответь, пожалуйста! - Ами? Со мной все нормально. - В процессе переноса что-то пошло не так. Нас выбросило недалеко от конечной точки, но мы не смогли связаться с тобой. Где ты? - Я не знаю. - Судя по координатам, ты скоро окажешься на месте. Ты ведь сейчас передвигаешься? - Да. Значит, скоро увидимся. Я разорвала контакт и задумчиво побарабанила пальцами по колену. Что делать, когда мы прибудем, я представляла себе весьма смутно. Даже вообще не представляла. Мою задумчивость прервал голос Эрика. - Хм, Рей, а ты видела моего друга блондина? Я кивнула, вспоминая, что наша с Джедом размолвка произошла именно по его вине. - Его зовут Дефри. – Я ничего не ответила, и он продолжил. – Когда я в первый раз увидел твоего Стража, я даже в какой-то момент подумал, что это он. Я кинула взгляд на Джеда, но он никак не отреагировал. - Знаешь, у него есть подруга, которую он очень любит и она отвечает ему взаимностью. Я промолчала, не понимая, какое отношение ко мне имеет подруга незнакомого человека. - Ее зовут Рейчел. Брюнетка, темноглазая, со светлой кожей, и чем-то очень напоминающая тебя. Он даже сначала здорово на меня разозлился, когда решил, что я втянул ее в свои дела. Он ведь принял тебя за нее. Любопытно, не правда ли? - Действительно.