***
Морозный воздух обжигал дыхательные пути, проникая в легкие девушки. Ее зубы не часто, но уже с некоторым периодом отбивали ритм. Тонкие пальцы, кажется, уже утратили способность сжиматься. Кожа на руках, что держали торт, словно хамелеон, поменялась в оттенке и слилась с обстановкой — стала голубовато-бледной, как и сугробы вокруг дома. Не ее дома. Одри слегка повернула корпус, переводя взгляд на свой небольшой двухэтажный домик. В ее голове снова промелькнула мысль о том, что пора бы уже вернуться и оставить эту затею со знакомством, но девушка встряхнула головой, отгоняя от себя эти предложения. Хотя в глубине души она понимала, что еще минут пять, и она не выдержит, плюнет на все и пойдет домой пить чай с тортом собственного приготовления. К горлу подкатил ком, наполненный горечью. Одри было невыносимо обидно. Никто из соседей ей даже не открыл. Дом слева от ее дома, как и тот, что справа, оказался то ли пустым, то ли негостеприимным. Все, что ей осталось, — это попытать удачу с домом напротив. Но, как оказалось, и здесь соседи не особо радушные, потому что Одри простояла на пороге уже минут десять точно, так и не дождавшись хозяев. Девушка посмотрела на торт в своих руках и шумно вздохнула — разве для этого она его пекла? Настроение пропало еще на пороге первого дома, куда она пошла, а сейчас от него не осталось ничего, кроме расстройства и обиды. Одри никогда не понимала таких людей — скрытных, замкнутых, необщительных. Она просто не могла представить себя на их месте, ведь всегда радовалась жизни. Радовалась, несмотря ни на что. Одри оглянулась: вокруг не было ни души. Пустынная заснеженная улица выглядела немного мрачновато из-за медленно опускающихся сумерек. Девушка поежилась, когда в спину ударила новая волна холодного воздуха. Любимая толстовка уже не спасала, а терпение уже не казалось таким железным. Одри снова посмотрела на свое новое жилище и сожалеюще поджала обветренные губы. Внутри стало немного теплее, когда она представила уютную атмосферу своего дома, жар огня, исходящий от камина, и теплоту зеленого чая. Девушка повернулась к двери и, ловко переложив торт на одну руку, освободив тем самым другую, решительно постучала своим маленьким кулачком по деревянной поверхности входной двери. Сама же она мысленно отметила последовательность своих дальнейших действий, если дверь не откроется: развернется и уйдет, а уже дома слопает торт, запивая чаем и сидя у камина. Однако, вопреки всем ее надеждам на знакомство с соседями, дверь никто не открывал. «Ну и чёрт с вами…» — подумала Одри, окинув гневным взглядом темно-коричневую дверь. Девушка развернулась, собираясь уходить, и уже опустила ногу на одну ступеньку, как почувствовала тепло, обдавшее ее спину. На крыльце четко просматривалась ее тень от падающего света. Одри обернулась. Желтовато-оранжевый свет ударил в глаза, отчего она зажмурилась. Только моргнув несколько раз, она смогла восстановить зрение и посмотреть на человека, что стоял по ту сторону порога дома. — Хей, с тобой все впорядке? — в голосе молодого человека было больше заинтересованности, чем беспокойства. — Д-да, все нормально… — Одри откашлялась, почувствовав противную сухость в горле, и продолжила: — Меня зовут Одри Мэддисон… Я ваша соседка напротив… — А-а-а, так это ты переехала туда? — парень кивнул на дом и задумчиво сощурился, рассматривая здание. — Д-да… — тихий голос Одри дрожал, выдавая ее озябшее состояние. — Я вот… Торт испекла… В честь новоселья… И в честь знакомства с соседями… — Я Дилан. Дилан О'Брайен… — юноша осмотрелся. — И да, твои соседи разъехались еще прошлым летом, так что зря ты туда ходила. — Мда уж… Но все же есть ты... В общем, это тебе, — Одри только в этот момент вспомнила, что может шевелить руками. Замерзшими, как и она, руками, протянутыми соседу вместе с тортом. — Спасибо, — парень вытянул руки, принимая тарелку с десертом. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Но этого мгновения оказалось достаточно для того, чтобы Одри почувствовала его тепло, а он вздрогнул всем телом, ощутив ее низкую температуру. — Да ты холодная, как ледышка, — брови юноши самопроизвольно свелись к переносице в знак его негодования. — Проходи... — он прислонился к двери, освобождая проход и как бы приглашая девушку. Уловив попытку Одри запротестовать, он добавил более твердым тоном: — Заходи в дом.***
— Итак, Одри Меддисон, — Дилан ставит перед сидящей за столом девушкой чашку с ароматным черным кофе и усаживается напротив, — что же ты забыла в наших краях? — Дилан О'Брайен, — Одри выделяет имя собеседника, пододвигая к себе чашку, и мысленно настраивает себя на язвительность – он должен понимать, что она не одна из тех, на кого у него могут быть планы. Границы, как никогда, важны. — У тебя плохая память? Я вроде уже говорила, что переехала сюда жить. — Я помню, — парень ухмыляется, но пропускает колкость мимо ушей и задумчиво сощуривается, словно пытаясь просканировать свою новую знакомую. — Зачем и откуда? — Я жила в центре Вермонта. Просто решила сменить обстановку, — Одри делает маленький глоток из чашки и отмечает про себя, что ей несомненно нравится напиток, приготовленный ее новым соседом. — А ты неплохо варишь кофе. — Знаю, — Дилан едва заметно приподнимает уголки губ перед тем, как отпить из чашки. — Ты давно живешь в Вермонте? — интересуется, возвращая чашку на стол, и продолжает, получив утвердительный кивок от девушки. — Странно, что я раньше тебя не видел. — Ну, может и видел, — Одри делает еще один небольшой глоток и поднимает глаза на парня, — но просто не запомнил. Я не люблю выделяться. — Хм… — Дилан ухмыляется, внимательно рассматривая новую знакомую и мысленно отмечая что-то в своей голове. — Расскажи что-нибудь о себе. — Да нечего рассказывать, — Одри замолкает, собираясь с мыслями. — Я студентка медицинского колледжа. Учусь на втором курсе. Планирую стать педиатром. В свободное время занимаюсь волонтерством. Родилась и выросла в Вермонте. — Воу, — Дилан заинтересованно выгибает бровь, совсем не скрывая своего удивления, — Значит, ты у нас разносторонний человек? — Ну, можно и так сказать, — девушка отставляет от себя пустую чашечку и подпирает голову рукой, концентрируя свое внимание на Дилане. — А ты? — Коренной житель Вермонта, — ухмыляется, когда видит легкую улыбку Одри в ответ на его слова, и, немного подумав, продолжает: — Закончил учиться в прошлом году. Сейчас занимаюсь тем, что ничем не занимаюсь. Ничего такого, — добавляет, когда девушка расплывается в недоверчивой улыбке. — И на что же ты живешь? — в ее голосе играют нотки неподдельного интереса и даже некого сомнения. — На деньги отца, — Дилан задумчиво постукивает пальцем по поверхности стола и добавляет, когда замечает вопросительный взгляд Одри: — Он бизнесмен с собственной фирмой по переработке чего-то там… В общем, не важно... Последовала пауза. Одри не знает, что можно было бы спросить, а Дилан, кажется, и не хочет больше ничего говорить. Минуты тянутся невыносимо долго. Тишина, прерываемая лишь равномерным постукиванием пальцев юноши о стол, давит на уши. Взгляд Дилана устремлен куда-то за окно. На улице уже стемнело, однако ожидаемого вечернего ветра не было. Голые ветки деревьев, больше похожие на жгутики, даже не колыхались. Дилан любил такую погоду, когда в воздухе витает морозная свежесть, но вокруг так тихо, что, кажется, можно услышать биение собственного сердца. Но это ненадолго. Это лишь мимолетное затишье. Затишье перед бурей. Одри тем временем не упускает возможности осмотреть помещение. Просторная кухня одним своим видом говорит о том, что в доме живет только один человек, и этот единственный жилец — парень. Парень без каких-либо навыков уборки и готовки. Типичный американский парень, холостяк по совместительству. — А у тебя уютно, — Одри ухмыляется, кивая на раковину с посудой, которая так искусно выстроена в башню из грязных тарелок и бокалов. — А, ты про это… — последовавшая усмешка Дилана заставляет девушку поднять глаза. — Я называю это самым худшим последствием разрыва с девушкой. А что?! — удивляется Дилан, наигранно вскидывая брови, когда девушка пытается подавить в себе смех. — Значит, тебе нужна девушка только в качестве домработницы? — Ну… И еще для кое-чего… — Дилан проводит кончиком языка по нижней губе и продолжает с неким ехидством: — Вакансия кстати свободна. Быть может, займешь место одной из них? — Ммм… Предложение, конечно, заманчивое… — девушка наигранно потирает подбородок, устремляя взгляд куда-то вверх, и язвительно добавляет, смотря в упор на Дилана: — Но я вынуждена отказаться. Дилан не скрывает коварной ухмылки, и Одри отвечает ему тем же. Парень уже не всматривается в черты лица собеседника. Ему уже все более, чем понятно. План по соблазнению соседки медленно, но верно рассыпается в его голове. Однако интерес к девушке не пропадает. Лишь затаивается где-то в глубине души, выжидая подходящего момента. Одри мысленно помечает галочкой второй пункт в ее плане. Она познакомилась с соседями, правда, только с одним из них, но все же. Одри пытается понять Дилана, как психолог, ведь хорошо знает эту науку. Однако она не может отнести его ни к одному из типов характера личности. Пока не может. Это странно, но он чем-то отличается от тех людей, кому она уже давала психологическую характеристику. Это более, чем странно. Но Одри уверена, что ей еще удастся понять своего нового соседа. Нужно лишь немного времени, сил и терпения.