Вишня под тонкой корочкой льда

      Грей сидел за барной стойкой, опустив взгляд, и думал о чём-то своём, совершенно, как показалось бы многим, ничего не замечая вокруг себя. Мира молча продолжала протирать посуду и изредка поглядывала на унылого Фуллбастера. Видеть ледяного мага в таком состоянии было непривычно и даже как-то дико. Брюнет застучал пальцами по столу и напряжённо стал "вглядываться" в собственные мысли.       – Грей? – наконец Штраус решила заговорить с парнем, когда у барной стойки никого не оказалось. Наблюдать за подавленным Греем было невыносимо. – Что‐то случилось?       – Да, – сухо ответил брюнет и сник ещё больше.       – И что же?       – Магнолия.       – Что? – блондинка удивлённо устремила на парня большие синие глаза.       – Сегодня в городе устраивают гуляние в честь праздника цветущей Магнолии, – вздохнул Грей. – Она растёт в специально отведённом парке. А я проспорил Эрзе, что если сплошаю на задании, то должен буду сводить её туда.       – Почему?       – Потому что она с детства мечтала там побывать, а это дерево цветёт раз в десять лет.       – Нет, я имела в виду...       – Почему я проиграл спор? Потому что против Эрзы не попрёшь, хоть и очень хочется. А на том задании...       – Нет же, Грей! Почему ты такой... подавленный, что ли? Что плохого в этом празднике? Цветущая Магнолия! Это же так романтично! – Штраус мечтательно закатила глаза, уже представив в голове эту чудную картину.       – Угу. Романтично... – скривившись, выдавил Грей, словно ему было тошно даже думать об этом. Мира нахмурилась и укоризненно взглянула на собеседника.       – Какой ты бесчувственный, Грей! Если Эрза так хочет там побывать, то почему бы не сводить её туда, раз обещал?       – Вообще-то, проспорил.       – Тем более!       Фуллбастер тяжело вздохнул и, надувшись, подпёр щёку рукой.       – Ты не понимаешь... – ледяной маг махнул рукой. – Это событие только для влюблённых. Туда ходят парами, а мы с Эрзой... мы... Я просто проспорил ей!       – Пфф! – Штраус громко рассмеялась и с умилением посмотрела на Грея. – Так в чём проблема? Сходите просто так, как друзья. Никто ведь не будет проверять, пара вы или нет.       – Нет, Мира, самое ужасное, что... – Грей тут же замолчал, так и не успев договорить. К стойке подошла Эрза в самом что ни на есть прекрасном расположении духа. Титания хитро улыбнулась и выжидающе взглянула на Грея.       – Да помню, Эрза, помню. Я обещал сводить тебя на праздник цветущей Магнолии – словно заученный сценарий проговорил ледяной маг, что вызвало у Эрзы ещё большую улыбку.       – Удачи! Погуляйте там за меня! – радостно воскликнула Мира вслед удаляющимся волшебникам.

***

      На празднике было очень шумно. Люди громко о чём-то разговаривали и смеялись. Влюблённые пары фотографировались рядом с цветущим деревом и загадывали желание.       Эрза спокойно шла впереди и любовалась прекрасным видом, в отличие от Грея, который чувствовал себя как не в своей тарелке. Праздничная, романтичная атмосфера его явно угнетала. Возможно, Мира бы могла как-нибудь посодействовать Грею и помочь ему отговорить Эрзу идти на этот праздник, если бы парень успел сказать ту самую ужасную вещь, о которой не подозревала Эрза. И Грей не смог найти более подходящего момента признаться во всём Титании, чем прямо сейчас. Скарлет остановилась у дерева и о чём-то задумалась. Ледяной маг осторожно подошёл к волшебнице и замялся.       – Эрза... Ты знаешь, я... Если честно, я не хотел идти с тобой на праздник цветущей Магнолии, – Эрза молча продолжала стоять рядом, любуясь красотой дерева, и как показалось Грею, даже не слышала его слов. Парень вздохнул и всё же решил продолжить. – Понимаешь... Существует поверье... Нет, ну, я конечно не верю, но просто... хочу тебя предупредить... В общем, ты знаешь, существует поверье, что если на праздник Магнолии вместе придут парень и девушка, то в будущем случится так, что они всегда будут вместе. А если этого не случится, то беды и несчастья ожидают этих людей.       Грей замолчал и стал ожидать реакции со стороны Скарлет, а та, в свою очередь, не спешила подавать голос. Эрза слегка улыбнулась и повернулась к парню.       – Я знаю, – ровно ответила она, отчего у Грея округлились глаза.       – То есть... Ты знала?! Ты знала, что существует такое поверье и всё равно потащила меня с собой?!       Эрза всё также оставалась спокойной и продолжала улыбаться.       – Знаешь, Грей, почему в поверье сказано, что девушка и парень обречены на страдания, если не будут вместе? – Титания прислонила ладонь к стволу дерева и подняла взгляд. – Потому что они не смогут жить друг без друга, если влюблены. В этом и вся мораль. Любящим людям всегда будет плохо вдали от своей второй половинки – в этом и заключается вся суть поверья. Ты просто понял это неправильно.       – Вот значит как, – Грей облегчённо выдохнул и улыбнулся. Теперь атмосфера праздника уже не казалась ему такой ужасной.       – А знаешь ли ты, что Магнолия исполняет желания? – спросила Эрза.       – Да, – тут же ответил брюнет, поняв намёк подруги, и тоже прислонил ладонь к стволу дерева – таким образом люди загадывают желание и просят у Магнолии осуществить его.       – В поверье есть еще одна деталь, которую ты упустил, Грей, – неожиданно начала Титания.       – И какая же? – уже немного волнуясь, поинтересовался Фуллбатер.       – Знаешь ли ты, что Магнолия исполняет желания лишь тех, кто влюблён? – вкрадчиво спросила Эрза и хитро улыбнулась, отчего ледяной маг нервно сглотнул. – Так скажи мне, Грей, исполнит ли, в таком случае, Магнолия твоё желание?       Грей растерянно посмотрел на Эльзу и покраснел. Теперь соврать не удастся.