Глава 1.
14 октября 2015 г. в 13:38
Лондон, 12 лет спустя
Миловидная блондинка, слегка нахмурившись, изучала содержимое своего шкафа, полностью завалив им огромную кровать. Девушка была настолько увлечена своим занятием, что не заметила, как чуть приоткрылась дверь комнаты и в нее просунулась темная макушка.
- Простая инвентаризация? Или же Кэролайн Форбс решила устроить грандиозную распродажу своих многочисленных шмоток? – любопытно поинтересовалась гостья.
Не отвлекаясь от своего занятия, блондинка вздохнула:
- Сегодня Клаус возвращается из Германии. Обещал зайти перед вечеринкой. Мы не виделись две недели, и я ужасно соскучилась. Что мне надеть? – спросила Кэролайн, перебирая свои вещи. – О, Бонни, он скоро будет здесь! Я так волнуюсь, что не могу ни о чем другом думать.
Бонни, скрестив руки на груди, постукивала одной ногой.
- Жди его в постели, голая, - резко сказала она.
Кэролайн осуждающе посмотрела на нее.
- Серьезно, Бон-Бон. Помоги мне подобрать что-нибудь изысканное. Я хочу выглядеть великолепно, но ненавязчиво.
Бонни неодобрительно заметила:
- Слушай, вы уже полгода вместе. Ты из шкуры вон лезешь, чтобы угодить ему, а он даже не соизволил официально представить тебя своей мамаше. Почему ты это терпишь?
Блондинка опустилась на кровать, скинув часть одежды на пол.
- Всему свое время, подруга. Я чувствую, что скоро Майклсон сделает мне предложение, а это как раз и подразумевает знакомство с семьей. – Кэролайн услышала звук смс и потянулась за телефоном. Прочитав сообщение, она нахмурилась. – Клаус не сможет зайти перед вечеринкой, так что встретимся уже на месте.
Бонни фыркнула:
- Вот и отпала необходимость выбора ненавязчивого наряда. Зря только кавардак устроила, - недовольно сказала мулатка и покинула комнату. Кэролайн застонала и обессилено рухнула на подушку.
***
Эстер Майклсон раскинула руки для объятий, увидев входящего в гостиную Клауса. Она казалась такой довольной и счастливой, что ее сын невольно задумался о причине столь настоятельной просьбы навестить мать сразу после прибытия в Лондон. Правда, у нее уже вошло в привычку здесь, на собственной территории, в фамильном доме, читать нотации и возмущаться недостойным поведением своих детей. Тот факт, что четыре года назад Клаус переселился отсюда в свой собственный загородный дом, не имел ни малейшего значения. Эстер по-прежнему пребывала в уверенности, что в стенах родного дома, и в особенности, в гостиной, у нее есть полное право проявлять свою власть над старшим сыном.
- Ты опоздал, Никлаус, - первое, что сказала мать Клаусу, едва увидев сына.
Эстер Майклсон была красивой женщиной, ставшей с годами, пожалуй, еще очаровательнее, чем в молодости. Клаус, Кол и Ребекка всегда служили для нее одновременно источниками изумления и неистовой гордости. Услышав замечание матери, Клаус немного занервничал: она улыбалась — значит, что-то тут наверняка не так! Его глаза сузились, и он подозрительно поинтересовался:
- А у тебя чересчур злорадный вид! С чего бы это, мама?!
Она рассмеялась, пропустив замечание мимо ушей, и добавила, продолжая улыбаться:
- Может быть, нальешь нам по бокалу вина?
Решив до поры до времени подыгрывать ей, Клаус улыбнулся в ответ:
- Великолепная мысль, – он направился к буфету, где держали разнообразные напитки для гостей и со словами: «Судя по всему, мне это пригодится», взял бутылку виски.
Блондин потянулся было к графину с вином, но мать остановила его:
- Пожалуй, я тоже выпью немного твоего великолепного виски.
Клаус замер с протянутой рукой и нахмурился:
- Ты ведь не любишь виски.
- Верно, - пожала плечами Эстер. — Но мне кажется, сегодня это уместно.
Она снова улыбнулась и опустилась на диван. Клаус налил ей небольшую стопочку, после чего уселся на стул напротив матери. Дважды он наполнял свой стакан, прежде чем почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы сказать:
- Ну что ж, приступим к беседе. Я вижу, ты чем-то отвратительно взволнована?
- Мне кажется, в скором времени тебя ожидает еще одна поездка.
- И от этого ты в таком восторге?
Она кивнула, и улыбка ее стала еще шире и ослепительнее:
- Тебе пора наведаться к Катерине и задуматься о наследнике. Я уже хочу нянчить внуков. Кол с Ребеккой не торопятся, но ты-то у нас взрослый человек, и ко всему женатый. Так что одна надежда на тебя, дорогой.
Вскочив со стула, он навис над Эстер словно разъяренный тигр. Впервые в жизни мать до такой степени вывела его из себя. Клаус ненавидел любые попытки вмешаться в его собственную жизнь, и Эстер об этом знала и всегда относилась с уважением к его принципам. За все двенадцать лет она ни разу не упомянула при нем о Катерине. До сегодняшнего дня.
- Если я и встречусь с ней, то только для аннулирования недоразумения под названием «брак». Она наверняка превратилась в настоящую язву с полным отсутствием хороших манер.
Эстер снисходительно улыбнулась:
- Чушь, я помню ее милой, улыбчивой девочкой….
- Эта милая, улыбчивая девочка во время нашего венчания ударила меня, показала язык, а на банкете вообще отказалась сидеть рядом со мной, при этом, обозвав хлыщем! – выплюнул Клаус. Это было его последнее воспоминание, связанное с Катериной, оно же и единственное, которое осталось в его памяти.
- Вот видишь, уже тогда вы замечательно подходили друг другу.
Клаус закатил глаза, поцеловал мать в щечку и покинул гостиную во избежание продолжения спора. Он уже опаздывал на вечеринку и не желал, чтобы его настроение испортилось окончательно. Майклсон благополучно не вспоминал о Катерине целых двенадцать лет. Он игнорировал всякие новости из Америки, не слушал сплетни и не читал журналы. Для Майклсона вообще не существовало такой страны. И все из-за одной противной девчонки. Клаус даже не знал, как выглядит его так званая жена. Блондинка ли она, брюнетка или вообще лысая! Ему было абсолютно наплевать. Но все-таки Клаус пришел к выводу, что в скором времени нужно заняться вопросом о разводе. На данный момент у него была официальная девушка Кэролайн Форбс. Но не единственная! Его смазливая внешность всегда манила слабый пол, заставляя забыть о скромности, морали и общественном мнении. Кэролайн закрывала глаза на многочисленные интрижки парня, придерживаясь теории «свободных отношений», хотя в глубине души искренне верила, что после свадьбы Клаус остепенится. Это качество Майклсон ценил в ней больше всего: у них не бывало осложнений. Молодые люди могли провести вместе бурную ночь, а потом не видеться несколько недель и не задавать друг другу лишних вопросов. И такие отношения Клауса вполне устраивали. Жестом подозвав шофера, он поехал на вечеринку. Эстер, внимательно наблюдавшая за ним из окна, улыбнулась и, взяв мобильный, набрала номер Кола.