Священная плата

      Холодные стены пещеры, ветер холодит кожу. Совсем недалеко Перси увидел мужчину, преклонившего колено. Пред ним находится существо, которое можно было бы принять за материальное, но сквозь него были видны стены, из-за чего можно было с уверенностью сказать, что это фантом, который ещё не обрёл плоть. Снова голоса, снова разговоры и тайны. - Господин, Протей провалил задание, мальчишке удалось сбежать, к тому же он потопил наш корабль, – голос говорившего полон страха перед фантомом. - Ничего, в этот раз полубог сам идёт к нам в руки, он не отступится и мы его схватим без проблем. Ты сделал что я просил? - Да, Господин, всё готово, она уже ждёт его у пролива, он не может проскочить мимо, это единственное место где он по морю сможет проложить себе путь. - Отлично, отлично, на этот раз ты принёс хорошие новости, Кадм. Теперь я дам задание тебе, ты должен не допустить что бы сын Посейдона ускользнул от нас, в случае провала, ты ответишь головой! - Д-да, Господин, всё будет сделано. - Тогда можешь идти. Кадм направился прочь из пещеры, но Господин не торопился исчезать, он что-то говорил, но нельзя было разобрать ни слова. Неожиданно, он резко подался вперёд. - Персей Джексон, как приятно снова тебя видеть, надеюсь ты готов к встрече со мной, потому что это скоро произойдёт. - Ты ничего не добьёшься, уж я постараюсь не допустить этого! – даже во сне Перси мог злиться. - Ты уж прости, я тебя разочарую, ты сам придёшь ко мне, мне даже не придётся ничего предпринимать как ты окажешься в моих руках. Тогда пощады не жди, твоя кровь позволит вернуть мою телесную оболочку, ты ,возможно, это не переживёшь, но меня это нисколько не огорчит, – фантом зашёлся злобным смехом.       Перси и правда понимал, что он направляется прямиком в пасть льва, но сделать ничего не мог, они должны предотвратить угрозу пока ещё есть такая возможность. Но просто так он врагу не сдастся, прежде он попытается убить, по возможности, больше монстров. - Твои угрозы на меня нисколько не действуют, мы тебя остановим так же, как остановили Кроноса! - Кронос был слабаком, он, по сравнению со мной, лишь жалкий червяк. Не стоит тебе недооценивать меня, Персей, ты об этом горько пожалеешь. - Тебе не стоит преуменьшать наши возможности, иначе об этом пожалеешь ты! – Перси был просто в ярости, он бы придушил его, если б только мог. - Ты или глуп, или очень храбр, раз смеешь мне перечить. С нетерпением жду нашей встречи, полубог, это будет весело. Как только он договорил, Перси оказался снова на Олимпе, только в этот раз, зал был пуст. Не было видно ни души. Эта обитель Богов никогда не покидается надолго. Перси оглянулся и в углу зала заметил очаг и маленькую девочку с густыми рыжеватыми волосами. - Госпожа Гестия, - Перси поклонился богине. - Что же привело тебя ко мне, герой? – её голос был так же тих как и прежде, она говорила будто боялась погасить тлеющий огонёк. Несколько минут Перси стоял в молчании, он не знал, что ей ответить, но неожиданно, его осенило: - Элис, я наконец-то её встретил, - Богиня одобрительно кивнула головой. - Да, герой, это должно было рано или поздно произойти, Посейдон смог сохранить ей жизнь и обезопасить от пророчеств. Этот груз взял на себя ты. Подойди поближе, герой и загляни в пламя.       Перси приблизился к очагу, огонь согревал своим теплом. Но стоило присмотреться и полубога захватил вихрь видений. Вот он видит Элис, ей примерно лет 13, совсем худая, но сильная. Она сидит в одиночестве, вокруг неё раскинулось море, но она не видела его, слёзы застилали её глаза мокрой пеленой. Миг и слезинка скользнула по щеке, она утирает её рукой. Но другая тут же срывается вслед. Она шепчет слова, едва различимые, но не менее ранящие: - Почему, почему я? Я не хочу умирать, не хочу проливать кровь друзей и терять их одного за другим... Не хочу.       Она шепчет слова словно в бреду. Но никого рядом нет чтобы успокоить и унять её слёзы. На миг всё смешалось и снова стало ясным. Теперь полубог находился во дворце отца, от стал озираться и заметил отца, он сидел в саду на аккуратной скамейке, рядом с ним была Элис, в этот раз она не плакала, но глаза оставались грустными. Она держала боль внутри, боясь выплеснуть её наружу. - Ты уверена, что действительно хочешь этого? Подумай, прежде чем соглашаться, потому что потом ничего нельзя будет повернуть вспять. Я понимаю, что груз, лёгший на твои плечи тяжёл, но ты сильная, ты справишься. - Нет. Не хочу, я не смогу сделать всё правильно, Он сможет, он сильнее любого дитя моря. Это его судьба, не моя. - Не будешь ли ты жалеть об этом потом? - Нет, пожалуйста... Она не договорила, как Перси вновь перенёсся, но полубог понимал, что за сцену ему удалось увидеть и это не могло не тронуть его до глубины души.       В этот раз, Перси снова оказался в море, но теперь это была та самая пещера с бассейном, где он очнулся. Теперь он всё понимал, его не удивляли ни слова Элис, ни её отчуждённость. Он увидел нереиду в бассейне, она лежала на воде и смотрела куда-то в потолок. Её мысли были где-то далеко от этой пещеры, она ничего не видела и не слышала. Казалось, сейчас видение пропадёт и он вновь окажется на Олимпе, но Элис вдруг заговорила. - Прости, Перси, я должна была рассказать тебе всё, но я боялась. Теперь, я больше не боюсь, страх ушёл и ты знаешь правду. Это твоя судьба, Перси, не моя. С самого начала эта тропа была предназначена тебе, я должна была сойти с неё, что я и сделала, - Перси увидел в её глазах слёзы, она пыталась держать себя в руках, быть сильной. - Ты справился со всем намного лучше, чем сделала бы это я, именно поэтому я не жалею, что поступила так, как считала правильным. Я знаю, ты понимаешь меня, ты чувствовал всё с самого начала как мы встретились, поэтому ты и не предпринял ничего ни во время битвы за Олимп, ни на Аляске, где ты смог победить легион Алкионея. Знай, я горжусь тобой, ты лучшее, что связывает меня с домом, с морем и я действительно рада, что наши пути пересеклись. Я чувствую, нам суждена ещё одна встреча и я буду ждать её с нетерпением. Прощай, герой, пусть Фортуна сопутствует тебе! Перси очнулся стоящим перед очагом Гестии, он пытался как-то переварить всё, что ему удалось увидеть. Это было нелегко, учитывая, что Элис сумела перевернуть его душу с ног на голову. Он молчал, но богиня его не торопила, ему нужно было время, а это она могла ему предоставить. Так прошла ещё пара долгих минут в молчании, пока Перси удалось успокоить свои мысли. - Спасибо, госпожа, за этот подарок, - Перси словно охрип, голос был словно у старика. - Теперь, когда ты узнал всё, как ты поступишь? Примешь или отвергнешь этот дар? – Гестия с интересом разглядывала полубога. - Я не оттолкну её, она теперь часть меня и это нельзя забыть и выбросить. Благодаря ей, у меня есть шанс победить врага. - Значит ты догадался, что она сделала... Это великий дар, герой, она рискуя своей жизнью, спасла тебя, не забудь об этом, когда ты увидишь её вновь, скажи ей о том, что ты держишь в сердце. Перси молча смотрел на богиню, его мысли словно вихрь проносились в голове. Не позволяя свободно вздохнуть. - Догадался ли ты, кто противостоит тебе в этот раз? – Гестия настойчиво продолжала расспрашивать полубога, словно не замечая бурю в его душе и мыслях. - Хаос... – Перси тихо прошептал имя. - Верно, Боги отправились сдерживать его мощь, но даже они не могут его удерживать вечно, он древнее богов и титанов. Но тебе подвластно победить его, только не сомневайся в себе, ты сможешь сделать всё правильно. Докажи, что всё не зря, докажи, что есть за что бороться в этом мире. - Я сделаю всё возможное, госпожа Гестия. - Я верю в тебя, герой.

***

Перси проснулся с отчаянным желанием не просыпаться. Его голова раскалывалась от всего, что ему удалось узнать. Слишком многое навалилось на него, но это было только начало...