Добился.

На улице давно было темно и веяло холодом, поэтому рыжеволосая девушка как можно быстрее вошла в дом и выдохнула. Пеппер устало скинула свои туфли на каблуке и, положив их возле двери, она прошла в одну из главных комнат этого большого дома. Девушка до сих пор, хотя она жила в доме уже больше пяти лет, не была во всех его комнатах, да и не интересовалась она особо, но все же. Ее любимой комнатой была зала, где девушка сейчас и находилась. Она опустилась на диванчик и посмотрела на огонь в камине. Старк никогда не выключал этот камин, говоря, что ему не нужно экономить и так ему привычнее. Пеппер любила вот так сидеть возле этого камина, после тяжелого рабочего дня, потирать виски и попивать из стакана сок, который всегда стоит на небольшом стеклянном столике. - Привет, Джарвис. - Добрый день, мисс Поттс. - Мистер Старк дома? - Он просил не говорить о своем местонахождении. - Еще этого мне не хватало, - пробормотала девушка, продолжая смотреть на огонь и мысленно проклиная Тони. После появления в их жизни Железного Человека Пеппер стало только тяжелее. Теперь она волновалась не только из-за того, что Тони ведет себя, как ребенок, так еще из-за того, что он часто попадает под пули и часто старается ей об этом не говорить, хотя она сама все прекрасно понимает. Он все время улыбается при виде нее и говорит какую-то шуточку, чтобы отвлечь ее бдительность, но ему еще ни разу это не удавалось. Он не хочет, чтобы она волновалась, а она лишь больше беспокоиться от неизвестности, жаль, что Тони этого не понимает. Он стал для нее больше, чем босс, но пока она себя чувствует его старшей сестрой, которой он часто говорит недетские комплименты, за которые получает подзатыльник или укоряющий взгляд. Рыжая поднялась и медленно отправилась в сторону мастерской Тони. Босым ногам было ужасно холодно из-за плитки, лежащей на полу, но девушка не обращала на это внимания, она спустилась вниз и набрала нужный код. Везде горел свет, но она никак не могла найти взглядом этого филантропа. Вот, наконец, она заметила его спину. Старк сидел за каким-то столом, он почти лежал на нем и тихо хрипел. Девушка подбежала к нему и положила руку на плечо. Тони обернулся и девушка охнула; все его лицо было в крови, а у правого виска уже проявлялся синяк, так же Старк держался за свою правую руку, которую, видимо, тоже поранил в очередном полете. - Тони, что случилось?! - она тут же подняла его со стула и подвела к дивану. Уложив своего босса, она отыскала аптечку и присела возле него. - Пеппер, тебе говорили, что ты очень красивая? - Тони, что случилось? Они сказали это как обычно - вместе, но оба прекрасно слышали друг друга. - Тони. - Ладно-ладно, меня там немного потрепали, я жив здоров, все хорошо, - он принял положение полусидя и улыбнулся Пеппер. - Немного? Тони, ты себя-то видел? - девушка выдохнула, стараясь успокоиться, и уже смачивала ватку спиртом. Она осторожно стала промывать царапины на лице Тони, а он лишь смотрел в упор на девушку. Поттс прекрасно видела этот взгляд, но продолжала также усердно обрабатывать лицо Тони, стараясь не делать ему больно. Ее взгляд скользнул по шее и она заметила какой-то странный узор - ломкие линии, как микросхема. Она снова вздохнула, даже, если бы она спросила, он бы все равно не ответил, так что мисс Поттс просто убрала аптечку и посмотрела на Тони, который уже поднялся. - Ты можешь быть аккуратнее? - Пеп, не беспокойся. - Как я могу не беспокоиться? - она удивленно посмотрела на Старка. Что-то в его глазах ее насторожило, он как-то странно смотрел на нее, не так, как раньше. Как будто... прощается. - Пеп, все будет хорошо, - и он обнял ее. Так крепко, что Пеппер бы задохнулась, если бы не была удивлена, но она все же обняла его в ответ. Раньше они не позволяли себе этого, никогда. Он шутил, она молчала и злилась, все заканчивалось смехом, а в такие дни, как сегодня, он просто уходил, ничего не объясняя. Старк отстранился, улыбнулся и вышел из мастерской, поднявшись в свою комнату. Он зашел в свою ванную и закрылся на всякий случай на ключ. Сняв майку, он посмотрел на последствия своего использования палладия. Вздохнув, он достал их кармана джинс небольшой прямоугольный приборчик. Прикоснувшись к нему большим пальцем, он снова посмотрел на экран. - Уровень токсина в крови пятьдесят восемь процентов. Тони опустил голову и сжал кулаки. Нет, он ни в коем случае не собирался прощаться с жизнью прямо сейчас, но и выхода больше не видел. Реактор медленно убивал его, а замены палладию нет. Старк давно отчаялся и все выбирает момент, когда сказать Роуди и Пеппер эту 'радостную' новость. Но и не сказать - тоже не выход, как-никак они самые близкие его люди. - Черт. - Он ударил кулаком по стеклу, которое даже не треснуло - зная его, Пеппер заказала качественное, еще, когда они приобретали этот дом. Я бы даже сказала, что дом приобретала Пеппер, а Старк просто говорил - хочу, хочу, хочу, а она делала так, чтобы все эти ‘хочу’ исполнились и его устраивали. Брюнет еще долго смотрел в зеркало, а после достал из кармана брюк небольшой лист бумаги, сложенный, но не помятый. Он даже не раскрыл его, просто держал в руке. Ему были известны все слова на этом листочке, каждая запятая, потому что за это долго время он перечитал это письмо больше трех сотен раз. Дорогая Пеппер, ты сейчас даже не подозреваешь о том, что через месяц, два меня не станет. Не очень хочется тебе это все говорить в лицо, и, если я так и не решусь, я написал это письмо. Помнишь мой реактор? Ту синенькую штучку, которая светится у меня по центру груди, она одновременно спасает мне жизнь и убивает. Иронично даже, да? Я не вижу выхода, но я продолжаю бороться, правда. Но, если ты это прочтешь, это будет значить, что я боролся слишком слабо. Прости. Я хочу, чтобы ты знала, что ты самый дорогой мне человек. Вытаскивала меня из баров ночами и выгоняла моделей за дверь по утрам. Ты была всегда доброй, но и могла дать отпор. P.S. Я… буду скучать. На последнем предложении почерк дрогнул, и все выглядело немного странно, но Тони решил, что именно в таком виде Пеппер должна увидеть это письмо, как он написал его самый первый раз. Рыкнув, мужчина вышел за дверь ванной комнаты и упал на кровать, не раздеваясь. Долго он смотрел в потолок и думал о том, как он провел всю свою жизнь. Он ни в коем случае не жалел, ведь прожил каждый день своей жизни как последний, а сейчас он думал, чего он действительно хочет от этой последней недели или двух недель, а может ему остались сутки? Энтони улыбнулся сам себе, что больше походило на огорченную усмешку, но встал и направился в свою лабораторию, кажется, он кое-что придумал. - Джарвис, не спать! - Да, сэр. - Сделай мне все копии документов отца. - Выполняю. Старк облокотился на большой стол, стоящий в его мастерской и ждал, когда Джарвис все сделает, попивая эту черную хрень из бутылочки, которая пыталась уменьшить последствия пользования реактором. - Копии готовы. - Отлично. До самого утра Тони копался в бумагах и что-то записывал на листочке. И так привычный беспорядок на голове был еще больше усугублен. Он не обращал внимания на все вокруг и не заметил Пеппер в дверях, которая была все еще одета в домашнюю широкую майку которая когда-то была майкой мамы и маленькие шортики. Беззвучно, она подошла и посмотрела Тони через плечо. Она нагибалась все ниже, пока перед ней не пропала проекция и сам экран. - Что-то хотела, Пеп? - Тони повернулся и они почти соприкасались носами. Девушка чаще задышала, но, поборов дрожь в голосе, ответила: - Просто пожелать тебе доброго утра. - Она улыбнулась и отошла от босса на более менее приличное расстояние. - Пеп, так тебе говорили, что ты красивая? Особенно с утра? - Старк ни в коем случае не шутил, но произнес он это в обычной манере и с улыбкой, поэтому Поттс даже не покраснела, а лишь хмыкнула и пошла на кухню, крикнув у двери: - Завтрак сам себе приготовишь! Тони легко засмеялся, но, повернувшись к экрану, тут же посерьезнел. Он снова сел и углубился в познания, одновременно изучая надписи в тетради и смотря фильм, где его отец говорил о технологиях будущего, о Старк Экспо. Тони прижал ладони к лицу и громко выдохнул. - Мистер Старк. - Да, Джарвис. - Мисс Поттс сказала, что, если вы не подниметесь на кухню, то завтрак действительно будете делать сами. Тони вальяжно поднялся и, надев футболку, засунув руки в карманы, отправился наверх. Он не смог согнать улыбки с лица пока шел до кухни, а на самой кухне вообще потерял контроль над этими мышцами. Со стороны выглядело более, чем странно. Пеппер уже была одета в платье чуть выше колен молочного цвета, на ногах такого же оттенка замшевые туфли, а в руках большая вместительная сумка. Девушка допивала свой кофе, а перед Тони стояла тарелка с омлетом, а рядом тосты с чашкой крепкого кофе. - Ты мне так и не ответила, тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая? девушка поперхнулась своим кофе и положила его на столешницу, которую чудом не запачкала. Старк уже уплетал омлет, смотря на свою помощницу пронизывающим взглядом, перед которым устояла бы не каждая девушка. Даже не так - все, кроме Пеппер. Она заметила такие взгляды в последнее время, но продолжала делать вид, что ничего не видела; смешивать любовь и бизнес - не в ее правах, поэтому она утихомиривала свое я, которое кричало - да ответь ты ему на эти взгляды!, и продолжала идти дальше. - Почему тебя это так интересует? - Тебе сложно ответить? - Тони! - Пеп! - он передразнил ее таким же голосом и помахал руками. Девушка засмеялась и, покачав головой ответила: - Не помню, когда в последний раз. С тобой я как белка в колесе - никакого времени на личную жизнь. - Хорошо иди на работу, а не то опоздаешь. Ген. директор как-никак! - Тебя это хоть раз останавливало? - они оба засмеялись и Пеппер покинула дом. Сразу стало так тихо и непонятно одиноко, что Тони приказал Джарвису включить музыку на полную громкость. Любимейшие AC/DC заставили Старка немного расслабиться, а после и оживиться. Он легкой и быстрой походкой вернулся в мастерскую. Сидел он там, наверное, часов до пяти, пока его не прервал звук каблуков позади. Обернувшись, он увидел Пеппер, только теперь она была в вечернем платье черного цвета в пол, которое отличалось классическим покроем и довольно таки глубоким вырезом. Тони в его любимой манере осмотрел девушку с ног до головы и похабно улыбнулся. Пеппер, преодолев свое смущение, и, вернувшись к обычному цвету лица, сказала: - Сегодня я буду поздно. Там намечается вечер в честь заключения контракта и я должна там присутствовать. Надеюсь, что выдержу эту пытку. - Ты справишься, я верю в тебя, - Тони улыбнулся уже нормально и его взгляд застыл на порозовевших щеках Пеппер. Она живет у него уже немало лет, но все так же продолжает смущаться при виде начальника без майки или, когда тот ей подмигивает. - Эм. Спасибо, мистер Старк. - Снова 'мистер'? - Не придирайся к словам. - И снова на 'ты', - он хмыкнул и повернулся к экрану лицом. - Я же к 'Пеп' привыкла, так что я имею право отвечать как хочу. - А ты мстительная. - Ну, в бизнесе не без этого. - Мы сейчас дома. - Тони, глупый разговор. Так, я пошла на встречу, не жди меня. И непременно ложись спать, а не как вчера. И не прикидывайся одуванчиком Божьим, я знаю, что ты не спал! - Девушка снова вышла из мастерской и скрылась в черном мерседесе. Тони еще раз хмыкнул и погрузился в изучение материала. Что-то должно быть; что-то должно быть - повторял себе Тони. Он верил в то, что его отец будет рядом всегда, хотя особой любви никогда не проявлял; верил в то, что отец будет продолжать учить его, даже после смерти. И вот, вот та ниточка, которую он нашел неожиданно для самого себя. - Джарвис! - Да, мистер Старк. - Отсканируй макет Старк Экспо, я хочу управлять проекцией. - Сэр, что вы задумали? - Я открываю... нет, не так. Я пере-открываю новый химический элемент. - Сканирование завершено. - Теперь убери все тропинки, входы и выходы. И выстрой протоны вокруг ядра из павильонов. - Да, сэр. Перед Тони висела в воздухе проекция его спасения. Проекция, которая спасет ему жизнь. - Джарвис, мне немедленно нужен этот элемент. - Сделаю все возможное. - А я пока развлекусь. Завтра же утром приступим к новой модели реактора, соответственно и костюма. - Да, мистер Старк. Уже через час Тони был на пороге здания, где проходила какая-то там вечеринка. Его не особо волновало, где он будет веселиться. Главное, что теперь он уверен в том, что его жизнь не закончится так быстро, как он думал еще днем. Сейчас ему хотелось лишь бурбона и каких-то девушек в придачу, ну, хотя бы одну. Пора возвращаться в прежний ритм жизни, который его вполне устраивал. Поправив свой галстук, Тони зашел в помещение и стал оглядываться. Белые стены, высокие колонны, длинные столы со множеством блюд, в которых вкусное - лишь название и, конечно же, множество людей. Даже на пожилых здесь вешаются модели или другие девушки, видимо, надеются на деньги. Тони взял с подноса бокал шампанского и, засунув одну руку в карман, пошел по залу. Многие ему приветливо махали, пожимали руку, явно не ожидая его присутствия. Делая очередной глоток, Тони чуть не поперхнулся, заметив, что совсем недалеко от него стояла Пеппер и разговаривала с каким-то мужчиной, улыбаясь ему самой милейшей улыбкой. Она тихо смеялась и застенчиво прятала глаза, а Тони лишь нахмурился и осушил бокал. Оставив его на столе, он подошел к этой парочке и, улыбнувшись своей любимой голливудской улыбкой, протянул руку мужчине, который был примерно возраста Старка, может, на года два моложе. - Тони! И не надеялся тебя здесь увидеть, мисс Поттс сказала, что тебе не хорошо и ты не сможешь приехать. Тони удивленно посмотрел на Пеппер, которая нервно улыбнулась самому Старку и попыталась спрятать глаза, опустив взгляд в пол. - Да вот, мне лучше стало. Ты не против, если я украду мисс Поттс на пару минут? - Нет, конечно не против, - и мужчины улыбнулись друг другу. Тони и Пеппер остались одни, Старк тут же подошел к своей все еще помощнице и посмотрел ей в глаза: - Потанцуем? Девушка отрицательно замахала головой, вспоминая чем окончились их прошлые танцы, но Тони все же, схватив ее за запястье, повел к месту, где люди танцевали под тихую музыку. Он собирался на вечеринку, а попал на какой-то тихий банкет - по-любому бы разочаровался, если бы не встретил тут рыжеволосую. - Ну, ты объяснишь мне, почему это мне нездоровится? - Понимаете... - Снова третье лицо? - Старк, мы в общественном месте! То есть, мистер Старк. Ох, просто вы в последние дни вели себя странно, вот я и решила, что на этом банкете вам присутствовать не обязательно. - Интересно. Как будешь искупать вину? - Какую еще вину? - Девушка вопросительно посмотрела на босса и вскинула правую бровь. - Как это - какую? Я из-за тебя дома чуть не заскучал, пошел на поиски приключений, а нашел тебя. - Звучит, как оскорбление, - буркнула девушка и почувствовала, как рука Старка съехала с ее лопаток на талию. - Что вы себе позволяете? - А что я такого сделал? - Тони искренне удивился и посмотрел на Пеппер, которая уже чуть ли не задыхалась от возмущения, чего Тони не понимал. - Вы мой босс, быстро поднимите руку выше! Оох, Старк, вы не исправимы, - сказала через секунду девушка, поняв, что просить что-то у Старка - значит тоже самое, что и ничего не просить. Через пару минут Тони вывел девушку из зала и посмотрел на нее снова. В лунном свете Пеппер выглядела обворожительно и очень мило, но увидев ее недоуменный взгляд, Тони еле сдержал смех. Они стояли у края балкончика, который находился на тринадцатом этаже. Высоковато. Пеппер снова посмотрела на Тони и выдохнула, отойдя от него. Прикоснувшись ко лбу она устало улыбнулась и спросила: - Что ты хочешь? - А почему я должен чего-то хотеть? Я не могу постоять со своей помощницей на балкончике лунной ночью? - Ты сам себя слышишь? Конечно не можешь. Ты моя работа, понимаешь, Тони? - Только работа? - Старк недоверчиво посмотрел на Поттс и оперся на перила. - Ну, да, ты еще и заноза в заднице, и ребенок, за которым нужно ухаживать, кормить и одевать. - Всего-то? - мужчина приблизился к девушке совсем близко и мог видеть маленькие карие крапинки в ее голубых глазах, даже при этой тьме. - Да, Тони, да. А что ты хочешь услышать? Что я от тебя без ума и готова идти за тобой на край света? - Ну, да, что-то вроде этого, - Тони задумчиво посмотрел на девушку, которая была готова разорвать его на куски. - Да твоя самооценка выше этого здания! Ты мой босс, я твоя подчиненная, о чем речь? - О нас, - пока еще спокойно ответил Тони. - Да о каких 'нас'? 'Нас' и быть не может! - А ты можешь хоть раз сказать мне, что ты думаешь обо мне, как о мужчине, а не о боссе? - спросил Старк и уставился на Пеппер, которая тут же замолчала. Да, он ввел ее в ступор и полное негодование. А ведь действительно, она думала о нем всегда, как о работе - не более. Но если подумать, то без этого взрослого ребенка она и жизни себе не представляет. - Тони, это все неправильно, так не должно быть, ты понимаешь, что... - договорить она не успела. Как это бывает во многих мыльных операх и романтических рассказах, мужчина поцеловал ее, удерживая за талию. - Ты мой босс, - договорила рыжая. - Могу тебя уволить. - Тони! . Стоит ли вам объяснять, что после этого Старк делал все больше похотливых намеков девушке, особенно, когда она ходила по дому в какой-то майке ее мамы. Дошло до того, что она стала носить его майки, стараясь разозлить этого напыщенного индюка, но он лишь больше придумывал шуток, типа: 'Оуоу, ты пропустила момент, когда ты это с меня снимаешь, а потом носишь утром!'. Долго девушка это все терпела, но и сдерживаться она больше не могла, поэтому один раз после такой шутки она просто сказала: - Да-да, Тони, ты мне нравишься, доволен? После этого Старк прыгал по комнате, действительно как ребенок, и девушка уже боялась того, как она проживет остальное время своей жизни с этим филантропом.