Яблоко, море, качели

- Нет, нет и нет, - Хоул говорил так энергично, что Софи даже выбежала из ванной комнаты, где разглядывала свое снова молодое лицо. Ей было очень интересно, топает ли чародей ногами. Ногами Хоул не топал, но решительно упирался руками в бока. Остатки рукавов лохмотьями свисали вниз. - Но это совершенно неприемлемо, - возражала миссис Ферфакс, - Софи молодая девушка, и ей надлежит вернуться к своей мачехе... - Софи вредная старушенция, и ей самое место на соломенном тюфяке под лестницей. Как, по-вашему, я буду её эксплуатировать, если она покинет этот дом? - Ах, что вы говорите! - вскричала Фанни. - Вы! Вы выгнали из моей комнаты паучков, почистили мой ковер - Майкл, ты догадывался, что он зеленый? - а теперь пытаетесь обрушить остальные устои этого замка? - скорбно провозгласил Хоул и рухнул на табурет, прикрыв лицо руками. Миссис Ферфакс и Фанни нерешительно переглянулись. - А меж тем, - глухо сказал чародей, - я только что победил болотную ведьму и нашел принца, и спас придворного чародея. А вы говорите о том, что ученику негоже жить в одном доме с учителем! Майкл вылупил глаза, не понимая, когда именно разговор зашел о нем. Софи соображала куда быстрее. - Ученик - это я, - шепнула она на ухо юноше. По правде говоря, Софи самой страсть как хотелось остаться - ну куда она уедет от цветочной лавки и Кальцифера, и Майкла... и... Хоул без неё так зарастет зеленой слизью, что явится на их свадьбу в самом что ни на есть непотребном виде. Поэтому она помалкивала и слушала, уповая на то, что Хоул по части уговаривания дам на всяческие нарушения правил любому даст фору. - Вот что, господин чародей, - решительно заговорила миссис Ферфакс, как старшая блюстительница нравов в семье. - Никогда я такого не слыхивала, чтобы учителя собирались жениться на своих ученицах. - Да что вы говорите, - удивился Хоул. - А я-то был уверен, что именно матримониальные планы Салиман вынашивает по отношению к вашей племяннице Летти. Неужели показалось? Софи ухмыльнулась. Фанни и миссис Ферфакс сдались. Неохотно засобирались по домам, то и дело бросая на хозяина замка подозрительные взгляды. Хоул изо всех сил изображал из себя человека, чье достоинство ни за что ни про что оскорбили. Наконец, дамы были выпровожены восвояси, и Хоул с превеликим облегчением закрыл за ними дверь. - Что за день, - воскликнул он утомленно, - мне срочно нужны водные процедуры, и чтобы побольше пены! И скрылся в ванной комнате, даже взгляда на Софи не бросил. По опыту она знала, что его пребывание там может занять не один час. Софи совсем забыла, как приятно иметь молодое тело. Конечно, она была крепкой старухой, но разве можно сравнивать! Несмотря на то, что за последние часы ей пришлось изрядно побегать туда-сюда, усталости как не бывало. В своем прежнем обличии Софи бы едва доковыляла до кресла у камина и оттуда помыкала бы Майклом в свое удовольствие. Но сейчас она была готова горы свернуть. Они с Майклом поставили её кровать обратно на место, и тут Софи вспомнила, сколько сорняков осталось неистребленными, и вдруг испугалась, что заброшенный в кусты бидон с гербицидом прожег в земле такую дырку, что сквозь получившуюся скважину можно будет увидеть небо, и решительно повернула на двери ручку так, чтобы она вела к Долине. На улице был уже поздний вечер, и прохожих совсем не осталось. Софи нашла на крыльце ржавый фонарик и стала освещать себе путь, чтобы не наткнуться на одну из этих пугающих статуй. Её предыдущий маршрут отчетливо прослеживался по валяющимся сорнякам. Кусты, в который попал бидон, потемнели. На земле была широкая черная пропалина. - Тьфу ты, - пробурчала Софи и посмотрела в сторону особняка, из распахнутых окон которого призывно развевались белые занавески. Пришлось признаться себе, что в эту ночь она так и не заснет от любопытства, пока не увидит, что там. Софи вздохнула и быстро направилась к открытым стеклянным дверям, которые вели на террасу. Она взглянет на неё всего одним глазком, Хоул так поглощен своими баночками и порошочками, что и не заметит. Еще чего не хватало, чтобы он знал! Не больно-то ей и хотелось туда заходить. Она просто шла мимо. На просторной террасе почему-то пахло яблоками, здесь стояла плетеная легкая мебель, а за перилами... Софи глазам своим не поверила. За перилами тихо нашептывало что-то на редкость ласковое море. Самое настоящее море, которого отродясь не водилось в Долине. - А, Софи, - сказал Хоул, - я так и думал, что тебе невтерпеж увидеть, что же здесь. Она оглянулась. Чародей сидел на широких качелях, очертания которых терялись в зелени плюща и ползучих роз. Рядом на низеньком столике стояла пузатая бутылка и бокалы. - Похмеляетесь? - ядовито спросила Софи, донельзя раздосадованная этой засадой. Проныра и шпион, а чего она ожидала? - Ну иди же сюда, - нетерпеливо ответил Хоул. - Дай я на тебя посмотрю, как следует. Хочешь яблочного сидра? Девушка приблизилась и села на самый краешек, слегка оттолкнувшись от деревянного пола ногами. Качели легко взлетели. - Что это такое? - спросила Софи возмущенно и указала на море. - Что-то из арсенала ваших сердцеедских штучек? - Ну вот, - огорчился Хоул, - а я думал, что скверный характер - это возрастное явление. Назло ему Софи пренебрежительно фыркнула и сделала большой глоток сидра. - Каким уж природа наградила, - чопорно сказала она. - А скажи мне, Софи, - задумчиво сказал Хоул, - как могло так получиться, что я влюбился в тебя еще тогда, когда у меня вовсе не было сердца? - Это оттого, что вы влюбляетесь в кого ни попадя, - ответила она, преисполненная решимости не поддаваться так просто на уловки этого охотника за девицами. Знает она все наперед - как только чуть дашь слабинку, его и след простынет. Тем более, что её тетушек Хоул уже видел и перспективу представляет отлично. - Так что же, - спросил он вкрадчиво, - ты решительно намерена не уступать ни на йоту? - Ну разве что на йоту, - смилостивилась она и пододвинулась чуть-чуть ближе. Хоул скосил на неё глаза и тоже оттолкнулся ногами от пола. Качели взлетели так высоко, что у Софи дух захватило. А может потому, что рука чародея как-то очень сама по себе легла ей на талию. - И никаких побегов через заднюю дверь? - уточнила она. - Ну куда же я сбегу, если ты живешь в моем доме, - засмеялся он. Она вспомнила, как решительно он отвоевывал её у миссис Ферфакс и Фанни, и подумала, что на этот раз Хоул не так уж и стремится к увиливанию. Это был аргумент, и тогда Софи пододвинулась еще ближе.