***
*Спустя год* Ваше высочество. Мы смогли найти в чаше Северного леса странный и заброшенный замок. Много лет ходили легенды о призраках, которые там обитают, однако группа моих страж осмелилась обыскать строение. Я хочу вам сообщить, что из двадцати трех стражей смог выжить только один, который и смог рассказать мне, что ваша дочь жива. Она находиться в замке, в самой высокой башне. Но есть и плохие сведения. Замок охраняет огнедышащий дракон. Боюсь, что делать дальше можете решить только Вы. Искренне, Герцог II. Указ номер пять тысяч восемьсот два! Тому, чье сердце чистое и тому, кто способен совершить самый великий подвиг, Король говорит! Моя дочь спрятана в Северном лесу, в замке, который охраняет огнедышащий дракон! Если найдется такой юноша, который сможет вызволить ее из плена, быть тому ее мужем, принцем и моим наследником! Король.***
– Знаешь, я все никак не могу понять, – Эльза передвинула коня на г4. – Ты бы дал шанс хотя бы одному из этих юношей! Чего тебе стоит, а? Соперник на минуту задумался и съел коня принцессы ладьей, победно улыбаясь. – Молчишь? – Эльза еще больше нахмурилась, продолжая одновременно говорить и следить за игрой. Проигрывать в восемнадцатый раз подряд принцесса никак не хотела. На этот раз она решила выдвинуть на защиту ферзя. – Они же приходят и надеяться меня вызволить отсюда, а ты что делаешь? Соперник по-прежнему не отвечал. – Если ты так и будешь меня игнорировать, я сама уйду от тебя. На это он только усмехнулся. – Ничего смешного! – взбунтовалась принцесса, поправляя платье. – В этот раз у меня есть план. И будь уверен он намного лучше, чем предыдущий. Еще один конь принцессы был съеден. – Все-таки сделать веревку из наволочек было не такой уж и хорошей идеей, – заговорила она. – Хорошо, что ты вовремя успел меня подхватить. Иначе я бы себе точно что-нибудь да сломала. Пешка полетела с доски. За ней следом два слона и ладья. Потом ферзь. – Нет, ну послушай, это нечестно! – Эльза закипала от ярости. – Ты выиграл в восемнадцатый раз подряд! Какими заклинаниями ты пользуешься? Пока соперник пытался заново расставить все фигурки, у окна послышался какой-то шум. Принцесса Эльза отвлеклась от своего проигрыша и поскорее поспешила посмотреть, что же происходит снаружи. Как только юная девушка высунула голову в окно, то в эту же секунду раздался крик очередного храброго рыцаря: – О, прекрасная Эльза! – говорил незнакомец в доспехах. – Я пришел, чтобы освободить тебя из заточения! Принцесса Эльза смогла заметить также небольшое движение позади себя и тут же обернулась, скрестив руки на груди: – Отстань хотя бы от него! – взбунтовалась девушка. – Дай ему хоть маленький шанс! Вот только молитвы были не услышаны, потому что в своей маленькой комнате она стояла одна. В то время как снизу уже раздавались крики рыцаря и вопль огнедышащего дракона. Это происходило каждый раз. И принцесса к этому уже привыкла. Ей было только очень жаль, что никто из рыцарей так и не смог победить ее несломимую охрану. Пока внизу шел бой не на жизнь, а на смерть, девушка подошла к столику, на котором стояли шахматы. Ее соперник уже сделал ход, поэтому принцесса стала размышлять, как бы ей победить на этот раз. Вопли внизу стихли уже через пару минут, что означало, что очередного рыцаря больше нет в живых. Тяжело вздохнув, она встала и поспешила к окну, чтобы посмотреть каковы были результаты битвы. На лестнице послышался шум шагов. Значит ее соперник идет обратно. Принцесса уже было решила, что стоит повернуться к нему лицом, так как долго стоять спиной к своему собеседнику просто-напросто неприлично, вот только на один миг ее глаза зацепили странную деталь прямо около башни слева. Девушка могла поклясться, что там лежало нечто на подобии лапы ее огнедышащего дракона, который охранял ее в башне целых восемнадцать лет. – О, прекрасная принцесса Эльза... Девушка с криком подскочила на месте и во все глаза разглядывала рыцаря в доспехах, который пару минут назад клялся ее освободить. – Я победил этого ужасного дракона! – Что? – принцесса не верила его словам. – Да, я сэр Хельсунг III, смог зарубить это ужасное орудие смерти, которое держало Вас в заточении столько лет! – Ты... Ты убил его? – Точно так, принцесса, – рыцарь встал на одно колено. – Теперь, когда Вы наконец-то свободны, могу ли я просить вашей руки? – Я... – Как немногословно, – улыбнулся он. – Мы поженимся сегодня же! – Да постойте, Вы. В смысле ты и я, и он... – Я отвезу Вас в свой дворец, где Вы навсегда станете моей Королевой, – продолжал рыцарь. – У нас будет чудесная свадьба, а потом и чудесные дети... – Но я ведь не... – Ваши родители будут счастливы, ведь они не видели Вас с малых лет и... – Где дракон?! Сэр Хельсунг III остановил свою пламенную речь и все-таки удосужился посмотреть на растерянную принцессу. – Он внизу, моя принцесса. – Отведи меня, – пролепетала Эльза. – Сейчас же! Рыцарь кивнул головой и подал принцессе руку, но та отказалась и последовала позади него, все еще выглядя до ужаса растерянной и взволнованной. Принцесса с рыцарем спустились с самой высокой башни. Рыцарь был удивлен тому, что внизу принцесса сама пошла впереди него, находя дорогу слишком быстро, как будто не раз проходила по этим местам, а не сидела в заточении все восемнадцать лет. Эльза мигом нашла взглядом своего огнедышащего дракона и тут же поспешила к нему. Огромное черное существо лежало прямо около левой башни. Оно не двигалось и не издавало никаких звуков. Это очень пугало девушку. – Ты убил его... – Да, принцесса. Я... – Ты убил его! – Я же говорю, я... – Зачем ты убил его?!! – из ее глаз струйкой потекли слезы. Рыцарь впал в ступор. Он окончательно запутался. Почему принцесса плачет? – Принцесса Эльза, почему Вы... – Джек! – кричала девушка, сидя у самой морды чудовища и гладя его по закрытым глазам. – Пожалуйста, ты ведь не умер. Он не мог убить тебя. Это ведь ты... Это же ты защищал меня все эти годы... Это же ты спасал меня от одиночества... Это же ты охранял меня, как зеницу ока... Это же ты, мой хороший... Это ты каждое утро, заглядывал ко мне в окошко... Это ты каждую зиму зажигал мне в камине огонь... Это ты катал меня на спине по небу... С тобой были связаны все самые важные моменты в моей жизни... Пожалуйста... Ты не можешь умереть... Ты же... Ты же поклялся... Ты поклялся быть со мной до конца! Быть со мной до моего конца! Ты не можешь уйти! Ты не можешь меня бросить! Открой глаза... Я прошу тебя... Пожалуйста... Только... Открой глаза... Малыш, пожалуйста... Я ведь не смогу без тебя... Мы... Я... Это.. Этого не может быть... Давай... Ты можешь... Ты ведь еще не обыграл меня в шахматы... Я... – из ее глаз все текли и текли слезы, – пожалуйста... Я ведь так за восемнадцать лет ни разу тебя не смогла обыграть... Это же ты спас меня от той проклятой колдуньи, которая украла меня... Ты принес меня в замок и растил там.. Это же... Это же тебя я по-полюбила... Ты не можешь умереть... Пож-жалуйста... Ты не можешь умереть... И тут вдруг закрытые глаза дракона зашевелились. Ноздри заходили ходуном, что означало, что Джексон начал дышать. Огромные красные зрачки уставились на принцессу Эльзу, которая продолжала плакать горькими слезами. – Принцесса! – закричал рыцарь. – Принцесса спасайтесь! Дракон! Он... – Он? – Эльза медленно подняла голову вверх. На нее смотрели два огромных красных зрачка, которые были больше ее самой в три, а то и в четыре раза. Огромное черное чудовище медленно встало сначала на задние, а потом и на передние лапы. Дракон медленно расправил свои черные крылья, которые погрузили все, что под ним находилось во тьму. – Джек.. Ты жив? – Я спасу Вас принцесса!! – Нет, постойте! Но было поздно. Сэр Хельсунг III ринулся на черного дракона со своим острым мечом. Чудовище не стало раздумывать, поэтому из рта монстра на встречу отважному рыцарю полыхнул, раскаляющий и уничтожающий все на своем пути, огонь. Принцесса зажмурилась, но дракон вовремя успел прикрыть ее одной из своих больших лап, пряча от пламени и от его жара. Как только дракон отступил, все что осталось от рыцаря – было лишь маленькой кучкой пепла. Принцесса Эльза медленно поднялась на ноги и стряхнула чуть-чуть распустившуюся косу назад, смотря на то, что монстр сотворил с ее очередным спасителем. В это время чудовище медленно приблизило большую морду к принцессе и потерлось, как котенок, об ее спину, издавая при этом самый потрясающий урчащий звук. – Ты неисправим, Джек! – Эльза и сама не знала, почему назвала дракона именно так. Однако это имя хорошо и быстро запоминалось. – Ты опять притворился мертвым! Зачем так играть со мной?! Вечно, как только я говорю, что мои спасители возможно не такие уж и плохие, ты каким-то волшебным образом доказываешь мне обратное. Знаешь, что хотел от меня он? Дракон удивленно заурчал, что принцесса уже с легкостью расшифровывала, как знак вопроса. – Он захотел упрятать меня в свое королевство, чтобы я стала его Королевой и нарожала ему кучу детей, – девушка заходила кругами, а черный дракон в удивлении наблюдал за ней, уже не стоя, а лежа. – Это возмутительно, – продолжала принцесса. – Деньги, власть, дети и правление королевством, вот что им всем от меня нужно! Как это понимать? Дракон просто зарычал. – Вот и я про тоже, – она топнула ногой. – А с тобой. С тобой все по-другому. Не знаю я, что это за сказки все в твоем книжном зале, где все принцессы рады, когда их спасают и убивают драконов. Это чушь какая-то. Ты намного лучше, чем все эти принцы вместе взятые. Он медленно приблизил свою пушистую голову и ласково потерся о спину принцессы Эльзы, а девушка с улыбкой почесала его за ушком. Он снова смог доказать, что никогда не желал ей зла.***
В сказках мы всегда извлекаем морали. Какая же мораль здесь? А она проста. Не стоит судить дракона по внешности, ведь заглянув в душу, единственное, что там будет – это любовь.