"Путевые заметки"

Крысы убивают за еду. Убивают, защищаясь. Убивают за доминирование в стае. Могут подраться за самку, - голос Крысиного короля был глухим и шипящим, и Рыска никак не могла понять, отчего она вообще его понимает, - Но крысы никогда не убивают ради удовольствия. - Я тоже, - буркнул Альк недовольно. - Да, - крупный крыс раздраженно щелкнул хвостом и мыши на его кончике испуганно запищали, - но вы два вожака в одном теле. Вы справитесь. - А давайте вы его всей стаей забьете? - с тоской разглядывая воинственно топорщившего усы Крэга, предложил Альк. - Никак не можем, - отказался Король. - Он требует честного поединка. Один на один. - Так вы его, - Альк невольно покосился на девушку и понизил голос: - На гхыр. - Пробовали, только он тогда на наших самок и детенышей нападает. Бабы за зернами поодиночке ходить боятся. - Напомни мне, ради чего я на это согласился, - тоскливо попросил Альк. Рыска только вдохнула покаянно, неловко переминаясь с ноги на ногу. Десять мышей на хвосте Короля встали полукругом на задние лапки, их спины одинаково выгнулись, а ушки навострились. Они запищали одновременно, и саврянин вдруг как сидел на камне, так и обмяк, привалившись спиной к стенке пещеры. Рыска охнула и бросилась к нему, однако в пустых глазах не было ни крошечной мысли. Оболочка. Пустое тело, лишенное искры разума. Выглядело это страшно, и девушка обхватила беззащитное тело руками, прижимая его к себе. Крэг вышел вперед, глядя на залитую утренним солнцем небольшую площадку перед пещерой. У крыса даже движения вдруг изменились, стали более уверенными, менее суетливыми. А навстречу шел... Крысоволк действительно напоминал волка. Матерый зверь с обтрепанной многочисленными боями шкурой, порванным ухом, упитанный и в то же время сильный. Сердце у Рыски оборвалось, когда она увидела насколько Крэг меньше. Крысы схлестнулись без словесных дуэлей. Молча, жестоко, насмерть, сцепились когтями и зубами, покатились по камню. Крысоволк ухватил Крэга зубами за шкирку и беспощадно ударил об пол. Раз. Другой, третий. И когда на лице Алька начали проступать кровоподтеки, Рыска пронзительно закричала. Она нащупала камень побольше и прицелилась, но на ее поднятую руку сразу кинулись десяток-другой крыс, опутывая намертво. - Никто не будет вмешиваться, - сказал Крысиный Король, - моему народу нужен только достойный правитель. - Но Альк... - Кому нужен этот великан? Если Крэг проиграет, то разум Алька угаснет вместе с ним. Если победит — то останется с Крэгом. Моему народу нужен достойный правитель. - Ах ты, - Девушка изо всех сил рванулась, пытаясь сбросить с себя грызунов, но упала на колени, совершенно придавленная пахнущими тушками. Тело Алька все быстрее покрывалось кровавыми ранами. Идиотка. Какая же она идиотка! Рыска завизжала, прикрывая лицо руками, и успела подумать о свече. О том, что раньше была путницей и умела менять пути. О том, как пригодилось бы ей сейчас это умение. На щепочку, на крошечную капельку сдвинуть их судьбы. Чуть-чуть, самую малость. Вот она, эта ниточка. Ее всего лишь нужно подвинуть. И Рыска вырвалась из удушливых объятий крысиной стаи. Ровно настолько, чтобы все же поднять руку и кинуть зажатый в кулаке камень в голову крысоволку. Зверь завалился набок, дернув лапами на прощание. Крэг развернулся и бросился на Крысиного короля. Молча разорвал горло одной из мышей. Правитель истошно закричал. - Верни мне Алька, - сказала Рыска, - или он убьет всех твоих крыс. Мужское тело вдруг захрипело, надсадно кашляя кровью. Крысы отступали в глубь пещеры. Рыска бросилась к Альку. - Ну что, совершили мы с тобой хорошее дело? - с трудом проговорил он разбитыми губами. И тогда Рыска заплакала.