"Путевые заметки"

Пронзительно пахло крысами, от вездесущности этого запаха Рыска даже чихнула, и только тогда заметила, что ее зубы отплясывают от холода незатейливую дробь. Промокшая насквозь одежда противно липла к телу, гоняя по озябшей коже стада мурашек. - Альк... - испуганно ахнула она, глядя как рубаха саврянина вздувается на животе. Он непонимающе уставился на ужас в ее глазах, а потом с коротким ругательством выдернул полы рубахи из-за пояса, выбрасывая из-за пазухи враз ожиревшую крысу. Та с отвратительным шмяканием приземлилась на земляной пол, и девушка с удивлением увидела, что грызун стал раза в два крупнее обычного, и все продолжал расти. Вымахав почти до высоты человеческих колен, крыса уселась на задние лапы и умненькими печальными глазами уставилась на людей. - Кыш, - предложила ей Рыска, крупно подрагивая от холода и страха. Альк стоял прямой, как стрела, и лицо у него было угрюмым. А глаза тревожно бегали с одного угла небольшой пещерки на другой. Словно саврянин ждал чего-то или кого-то. И дождался. Они пришли сразу из нескольких нор. Выбирались по цепочкам — крупные, почти по колено человеку, с умненькими и печальными глазами. Усаживались вокруг Алька с Рыской. Последняя непроизвольно меленькими шажками отступала, пока не уперлась спиной в грудь спутника. Саврянин машинально обхватил ее за талию, прижимая к себе, скорее в попытке согреться, чем защитить, впрочем Саший его разберет. Выглядел Альк так, словно точно знал, что самое плохое еще впереди. Крупная крыса, прихрамывая, неторопливо шествовала среди коридора, организованного сородичами. Вместо одного хвоста у этой было их с десяток, и каждый венчался мышью, которая с отчаянным скрипом вспарывала когтями землю в попытке остановить своего владельца. Альк неожиданно зашипел, словно вспоминая крысиный язык, но человеческое горло было не приспособлено к подобного рода звукам, и угроза не показалась самой крупной крысе серьезной. Она подошла совсем близко и остановилась, и все десять мышей на кончиках ее хвостов с писком вцепились в загривки друг другу. Несмотря на явную злобу, кажется, никто из них в затеянной сваре серьезно не страдал. - Ну здравствуй, человек-крыса, - неожиданно отчетливо подумала вся стая разом, и даже Рыска легко услышала эти беззвучные слова. - Он больше не крыса, - запальчиво возразила она, не давая себе времени на изумление. Успеет еще глазами похлопать! Сейчас надо объяснить, как обстоят дела. А то еще подумают эти ненормально здоровые грызуны, что Альк свой, да и утащат вниз. Ищи его потом по норам! - Крысиный король, - с непроизвольным почтением и искусственной насмешкой сказал саврянин. - Я больше не крыса. Зачем я тебе сейчас? - Чтобы поддержать его, - многохвостый король кивнул на крысу, что когда-то была с Альком единым целым. Та выглядела еще более печальной. - Беда у нас, - сказал король, взмахивая всеми хвостами сразу. Разбушевавшиеся мыши треснулись об землю и немного примолкли, привычные к подобным воспитательным мерам. - Появился крысоволк. Рыска не знала, что это за чудной зверь такой, по почувствовала, как рука на ее талии стала совсем каменной, перехватывая ее еще плотнее, так что дышать было тяжело. Но она решила промолчать, интуитивно догадавшись, что это неприятное известие. - Крыса-каннибал, - проговорил Альк задумчиво, - крыса, которую специально выращивали, чтобы убивать себе подобных... для чего тебе мы? - Мы обычные крысы, - вздохнул король, - мы убиваем только в минуты опасности или голода. Нам нужен убийца. Ты убивал в обеих ипостасях себе подобных. Твоя крыса убивала в обеих ипостасях себе подобных. - Ты... ты решил, что моя крыса станет наемным убийцей? - с неслыханным облегчением обидно расхохотался Альк. А Рыска смотрела и смотрела в печальные крысиные глаза.