Глава 57. Глас полномочий
1 декабря 2023 г. в 00:01
«Нет ничего более постоянного, чем непредвиденное».
Поль Валери
Интерлюдия Иванова с крайне мрачным видом сидела на диване в своей каюте, обдумывая свой визит на планету. На столике перед женщиной лежали два совершенно обычных информационных кристалла, но она с равной долей неуверенности смотрела на каждый из них. Как и обещал, Драал записал видения, полученные коммандером в Великой Машине, передав их женщине уже перед её посадкой в шаттл. Сьюзан не хотелось гадать, откуда на древнем инопланетном устройстве могли взяться вполне земные носители информации и инфраструктура для записи на них чего бы то ни было, но с Драала сталось бы просто создать эти кристаллы уже сразу с заложенными данными. В конце концов, именно так эта информация на них и записывалась: точечными изменениями в кристаллической решётке носителя… Но волновало женщину несколько иное. «Обычный человеческий разум не способен на такое», да? Так ведь сказал Драал, когда она почти выпала из интерфейса управления Машиной? В очередной раз её особенность вызывала раздражение и желание кого-то постукать… желательно по голове. А в этот раз всё вышло ещё более «весело» — запись разговора Кларка о покушении на президента Сантьяго приятно грела Сьюзан душу, давая надежду на возможность прижать заговорщиков и навести наконец порядок на Земле, но вот второе видение… Возвращаясь мыслями к увиденной картине, она со всё большей уверенностью понимала, что видела одну из планет, принадлежавших Империи гоаулдов, как и говорил Лорд Баал. И на эту планету было… будет совершено нападение кораблей того самого «врага», о котором говорила Деленн. Ей всё ещё было сложно поверить в существование теней, но запись боя «Кальвадоса», продемонстрированного Шериданом им с Гарибальди, была куда как красноречива. И теперь женщина усиленно пыталась решить, как ей быть с попавшими в её руки сведениями. Должна ли она сообщить Лорду Баалу о том, что видела? Понятия о справедливости и «благих намерениях» говорили ей, что ещё как должна, вот только как объяснить инопланетному послу, как именно она эти сведения получила, но при этом не раскрыть информацию о Великой Машине и прочих «секретах»? Не говорить? Но тогда… Сьюзан прекрасно помнила, как Баал среагировал на атаку кораблей дрази в самом начале их «знакомства», и сильно подозревала, что на самом деле его цивилизация куда более могущественная, чем он демонстрирует… Но в голове прочно сидели слова Деленн о тенях и чудовищной силе этого «древнего врага»… Возможно, народ Баала с лёгкостью отобьёт это нападение, даже не заметив, как не заметил и крейсеры дрази. А может быть, и нет… А может, и вовсе такая атака положит начало полноценной межгалактической войне. И тогда… Один Бог знает, чем это может обернуться для простых жителей галактики, для которых такое противостояние было бы подобно битве титанов в песочнице… Вздохнув, коммандер Иванова подхватила оба кристалла, убирая их в карман кителя, и поднялась с дивана, пересаживаясь к рабочему столу с терминалом. Первым делом стоит доложить капитану о полученных сведениях, включая данные о Первых, а потом… потом она будет только счастлива свалить эту головную боль на кого-то, кому по званию положено принимать сложные решения. По крайней мере, ей хотелось думать, что всё именно так и будет. — Капитан Шеридан, — кивнула она весьма усталому лицу командира, появившемуся на экране. — С возвращением, коммандер, — с явным трудом подавил зевок Джон. — Полёт прошёл успешно? Простите, если вызывали меня раньше, я был несколько… занят. — Я понимаю, — кивнула Иванова. — Полёт прошёл весьма… продуктивно, но мне требуется с вами посоветоваться: полученные данные… В общем, лучше нам обсудить это лично. — Я понял, — озабоченно нахмурился Шеридан. — Постараюсь вырваться через полчаса… В моём кабине… — Капитан… — раздался мелодичный голос из-за кадра, — как ваш политический советник, рекомендую вам отложить рабочие вопросы до завтрашнего утра… — Через час… — ответил очень красноречивым взглядом на вскинутые брови подчинённой Джон, отключая связь. — Кхе… — помассировала дёрнувшееся веко Иванова. — Кажется, я правильно сделала, не став связываться с ним через голографический интерфейс Великой Машины… Весьма правильно…***
— Итак, чего у нас… плохого? — с порога спросил Шеридан, проходя в кабинет командира «Вавилона-5» и падая в своё кресло. — Надеюсь, я ни от чего вас не отвлекла, капитан? — с трудом удержала ехидную улыбку Иванова. — Издеваться над старшим по званию недостойно офицера, коммандер Иванова, — мрачно посмотрел на женщину Джон. — Виновата, сэр, — демонстративно вытянулась Сьюзан. — Не повторится, сэр! — Ладно… Рассказывай, что выяснила… — Капитан махнул рукой. — Начну с того, что посол Деленн была права, — коммандер Иванова вздохнула, — некоторые из Первых действительно остались в галактике. Великая Машина нашла по меньшей мере три планеты, по координатам которых можно было зафиксировать присутствие их хозяев в недалёком прошлом… Судя по всему, если они и не посещают эти места часто, то присматривают за ними точно. Драал считает, что стоит слетать туда лично, чтобы нас заметили… и выйти на контакт. — Хорошая новость. — Мужчина кивнул. — Посол сказала, что сможет предоставить корабль для этого путешествия, «отвечающий самым высоким требованиям», как она выразилась… — Минбарский корабль? — Иванова удивлённо вскинула брови. — Похоже, что да… Переговорите с ней… — Поняла… Но это не всё, что удалось выяснить… — Сьюзан замялась. — Пока я была подключена к Великой Машине, мне удалось увидеть… отголоски других времён, как их называет Драал. Коммандер вынула из кармана и демонстративно положила перед капитаном два кристалла, затем подтолкнув один из них к мужчине. — Что тут? — подался он вперёд. — Запись разговора нынешнего президента Кларка незадолго до трагедии на Ио… Это… — Иванова понизила голос, наклонившись почти вплотную к Шеридану. — Доказательства, что именно он и его помощники стояли за покушением на президента Сантьяго… Глаза капитана расширились, когда он понял, что именно попало в их руки, а на лице отразилась серьёзная задумчивость. Такие сведения… безусловно, они были бесценным подспорьем в том, чтобы вывести заговорщиков «наверху» на чистую воду и привлечь их к ответу, но вместе с тем… Будет весьма затруднительно подтвердить их подлинность и объяснить, как эта запись вообще попала в руки офицеров станции… — Драал клятвенно заверил меня, что запись разговора, который я видела, «взята», — изобразила кавычки пальцами женщина, — из систем внутренней связи на Земле — она должна содержать все внутренние коды, шифры и метаданные правительства, чтобы подтвердить её подлинность… — Но нам будет непросто объяснить, как она к нам попала… — покатал кристалл по столу Джон, затем аккуратно убирая его во внутренний карман кителя. — Ладно, я придумаю, как с этим быть. А что на втором? — кивнул он головой на второй носитель. — А это… проблема, капитан. — Иванова взяла носитель информации пальцами, в неуверенности посмотрев на терминал на стене. — Предлагаю вам самому взглянуть, а потом уже делать выводы. — Даже так? Хорошо, — мужчина кивнул, — запускай. Коммандер поднялась, вставляя информационный кристалл в гнездо и запуская воспроизведение записи. С самых первых кадров, демонстрировавших каменистый пейзаж, Шеридан заинтересованно встал с кресла, подходя ближе к дисплею и вставая рядом с заместителем. Но стоило записи дойти до самого «интересного», как Джон буквально закаменел, с крайне напряжённым видом наблюдая за происходящим. Впрочем, Иванова не осталась в долгу — смотреть запись второй раз, даже без «эффекта присутствия», всё равно было весьма… жутко. Особенно яркие впечатления принёс даже не пробирающий и сейчас до костей «крик», даже не луч лиловой энергии, ударяющий прямо «в камеру», а то, что осталось незамеченным женщиной в первый раз… Чудовищных размеров корабль, размерами практически с «Вавилон-5», величественно опускавшийся с орбиты планеты… Чёрный корабль… — Это не проблема, коммандер… — медленно протянул капитан Шеридан. — Это… пиздец… — Я собиралась подобрать точно такой же эпитет, капитан, но посчитала, что офицеру не пристало… — Сьюзан! — покачал головой Джон, впрочем, через мгновение обречённо махнув рукой. — Ладно… это неважно… Вы сообщили Лорду Баалу? — Оставила это на ваше решение… — Женщина развела руками. — Сообщать новости, способные потенциально привести к межгалактической войне, — прерогатива старшего офицера. — Тьфу… Так… Иди к послу Деленн, — выдернул кристалл Джон, также убирая его в карман. — Возьмёшь её корабль и полетишь собирать новых «друзей». С этим я разберусь… — Есть, капитан! — Женщина коротко кивнула, разворачиваясь на каблуках и быстрым шагом выходя в коридор, оставляя Шеридана одного. — Интересно… — пробормотал мужчина, стоило Ивановой скрыться за поворотом. — Ещё не поздно подать в отставку и улететь на самую дальнюю колонию? Ответ на вопрос наличия души у «этой платформы» оказался на удивление… озадачивающим. Даже после всех опытов, проведённых над ни о чём не подозревающими обитателями «Вавилона-5», я всё ещё не видел души в себе, Коронэ и Юки. Аналогичные результаты дала даже «перекрёстная проверка» нас всех: энергетические образования, считаемые Охотниками за Душами душой, были у всех… душа была даже у Бегемота, хотя многие религии ставили наличие души у животных под сомнение. Но ни я, ни Коронэ с Юки, ни сам Бегемот, используя прямое подключение к Сети репликаторов, не видели ничего, кроме той самой золотистой вспышки «света» и пустоты затем. И у этого феномена существовало два равновероятных объяснения, каждый из которых, как это всегда бывает, порождал ещё больше вопросов. Либо наши с девочками души кардинально отличались от душ любых живых существ (и поэтому Охотник просто не мог их увидеть, как человек не способен видеть в инфракрасном спектре), либо мы не имели душ вовсе. И я затруднялся сказать, какой из вариантов «волновал» меня больше… В поисках ответа я даже добрался до всех существующих в Сети религиозных текстов, хотя бы как-то объяснявших внутри себя понятие души и связанных с этим явлений. Выводы были довольно занятными — все известные на данный момент виды в этой части галактики по сути проповедовали одно и то же учение. Конкретные термины разнились, имена, события, религиозные чудеса, но, если отбросить все частности и свести всё к одному знаменателю, с чем репликаторы справлялись без проблем, выходило, что различий между теми же дрази и нарнами было не так уж и много. По крайней мере, когда это касалось вопросов «духовного начала» — душа как нематериальная основа бытия, «дарованная Творцом», была у всех… — Лорд Баал, — окликнула меня по сети Коронэ, — капитан Шеридан просит вас о встрече. Судя по внешним признакам, он весьма обеспокоен и взволнован… — Передай, что я готов его принять в любое время… Шеридан? Любопытно… Похоже, капитана ощутимо «припекло» — мужчина стоял перед моей дверью уже через полчаса. Как раз достаточно, чтобы торопливым шагом добраться до посольского сектора. Шеридан был собран, мрачен и весьма озабочен. Всё, как и говорила Коронэ. — Капитан? — встречаю гостя на пороге каюты. — Чем могу быть вам полезен? Судя по вашему выражению лица, произошло что-то, что вас встревожило? — Прошу прощения за столь внезапный визит, Лорд Баал, — вздохнул командир станции, — но полученные мной сведения требуют срочного разговора с вами… — Вот как? — в задумчивости наклоняю голову к плечу, одновременно приглашая мужчину проходить и садиться. — Право слово, я несколько затрудняюсь решить, с чего и как стоит начать нашу беседу, — капитан замялся, — но полагаю, информация весьма важна для того, чтобы просто её проигнорировать. Даже если она покажется вам незначительной… — Вы заинтриговали меня, капитан, — киваю. — Чаю? Думаю, вам не помешает несколько минут спокойствия и отдыха… — Я не… А хотя… — Джон махнул рукой, опускаясь в одно из кресел. — Чай будет весьма кстати… — Я вас слушаю, — дружелюбно киваю, начиная позвякивать посудой в кухонном уголке. — Я знаю, насколько странными могут показаться мои слова, но… Скажите, Лорд Баал, — Шеридан замялся в нерешительности, — как вы относитесь к разного рода предсказаниям? Видениям будущего… — Это… весьма неожиданный вопрос, капитан… — Удивлённо вскинув брови, я даже на мгновение «завис» от столь неожиданного начала. — Всё же ответьте, прошу вас. Это поможет лучше понять мои слова… — Что ж, — киваю, — время — достаточно сложная… материя, если можно так выразиться. В рамках известных мне научных фактов такой феномен, как предсказание, — повожу пальцами в воздухе, — предсказание будущего в том виде, в котором его обычно понимают разумные, невозможно. Банально потому, что будущего не существует, пока оно не станет настоящим. Прошу, ваш чай… — Но что же тогда видят предсказатели? — озадаченно моргнул Джон, принимая чашку с напитком. — Я бы назвал это одним из вариантов развития событий, — развожу руками. — Наиболее вероятный, но тем не менее всё ещё «один из». Нашему разговору на самом деле тысячи и тысячи лет, капитан… Есть ли предопределённость? Существует ли Судьба? Если предположить, что существует заранее прописанный порядок событий, уходящий в бесконечность будущего, — задумчиво поглаживаю бородку, — придётся признать, что есть и некая сущность, которая этот порядок создала… — Вы говорите о Боге… — О Боге, — киваю, — только не о том, который существует в рамках любой из религий, а о настоящем — о личности… сущности, способной объять вниманием всю Вселенную… — Вы считаете, что его существование невозможно? — Шеридан аккуратно отпил глоток чая, на мгновение блаженно прикрыв глаза. — Если встретите его лично, — улыбаюсь, — расскажите мне, будьте любезны. — А как быть с… видениями прошлого? — Капитан нахмурился, что-то напряжённо обдумывая. — А что с ними? — развожу руками. — Прошлые события уже состоялись. А любое свершившееся событие оставляет след в пространстве… Чаще всего этот след не увидеть глазами, но порой случается и наоборот… Вопрос приложенных усилий, — улыбаюсь, — и доступных технологий. А теперь, капитан Шеридан, — сажусь напротив мужчины, беря в руки вторую чашку с чаем, — поведайте же мне, с чем вы пришли… На лице Шеридана читалась серьёзная работа мысли. Похоже, тема, с которой он пришёл на разговор, была весьма весомой и важной как для самого капитана, так и для меня, по крайней мере, он так считал. Любопытно… Что могло так взволновать… — Не знаю, должен ли я вообще сообщать вам о таком, — медленно начал капитан, — с точки зрения Устава и законов… Но я всё же передам вам информацию… — Шеридан аккуратно вынул из кармана информационный кристалл, поставив его основанием на столик перед собой. — Я не вправе раскрыть источник сведений, но могу лишь сказать, что в некоторой степени ему доверяю. На этом кристалле записано… — Он вздохнул. — Видение будущего. Одного из его вариантов, если следовать вашим объяснениям… Э… Теперь пришла пора мне озадаченно смотреть на собеседника и носитель информации на столе. Видение будущего? Предсказание? Репликаторы были способны «рассчитывать» будущее — прогнозировать исход той или иной ситуации, основываясь на знаниях статистики и данных об окружающем пространстве, но даже для них 99% были тем пределом разумной точности, выше которой вероятность не учитывалась, считаясь недостоверной за недостатком данных… Разумеется, это касалось только условно «случайных» событий, но всё же… Даже для события «падающего в поле силы тяжести кирпича» были свои… нюансы. — И вновь… это несколько неожиданная новость, капитан, — внимательно смотрю на мужчину. — Не в меньшей степени, чем для меня, Лорд Баал… Впрочем, я предлагаю вам самому посмотреть запись и решить, стоит ли верить увиденному… — Пожалуй, вы правы, — киваю, аккуратно беря кристалл пальцами и поднимаясь на ноги. — Наслаждайтесь чаем, капитан, я на минуту… Видение будущего… Ну, давайте взглянем, что оно нам готовит… Ещё идя к терминалу, я тщательно просканировал лежащий в руке дата-кристалл: материал, форма, внутренняя структура. Он был полностью идентичен типовым носителям информации, используемым в этой галактике. Вообще, кристаллы в качестве хранилищ данных были присущи всем видам, различаясь лишь материалом, способом и качеством изготовления и в некоторой степени способами шифрования и сжатия данных. Впрочем, это касалось уже в большей степени устройств для их считывания, чем самих носителей. В данном случае кристалл в моей руке в точности соответствовал тем, которые применялись Земным Содружеством. Любопытно… — Это… невозможно… — пришло сообщение от Коронэ, стоило мне вставить кристалл в считывающее устройство терминала и запустить запись. И я, пожалуй, был склонен согласиться с мнением нэки… По крайней мере в этом вопросе… На носителе информации содержалась короткая, на 44,15 секунды, запись, демонстрирующая… мою планету. Ту самую планету, на которой располагался лабораторный комплекс и которая фактически была тем самым «аванпостом» Империи гоаулдов. — Метаданные записи содержат служебные метки, используемые интерфейсом Великой Машины, — обратила внимание девушка. Да, Шеридан определённо был прав: это стоило увидеть… Запись содержала кадры нападения кораблей теней на планету. Но вопросы вызывал даже не сам факт такого события — всё же Древние были достаточно развитым видом, чтобы иметь возможность добраться на столь далёкое расстояние, и достаточно уверенным в своей силе, чтобы вообще решиться на такую акцию. Запись обрывалась «на самом интересном», но как раз это было наименьшей из проблем. Куда больше меня интересовало, каким образом Великая Машина вообще была способна такую запись создать… В данных, собранных репликаторами, не было указаний о существовании таких систем внутри устройства. Или, что озадачивало не в меньшей степени, это была какая-то «недокументированная» функция Машины, активирующаяся при стечении определённых обстоятельств, как это было со Звёздными Вратами, оказавшимися способными переносить объекты во времени, если канал перехода пересекал выброс звёздного вещества определённых параметров. — Благодарю вас за информацию, капитан, — сохраняя на лице задумчивое выражение, возвращаюсь к мужчине, с умиротворённым лицом пьющему чай, — эти данные определённо стоит обдумать… — Надеюсь, это вам поможет, — кивнул Шеридан. На лице мужчины явно читалась глубокая задумчивость. Капитан пытался оценить потенциальное влияние моей информированности на все их с Деленн и Кошем планы, что было разумно и очевидно. Меня же больше интересовал другой момент… Если со стороны наших скрытных «соседей» такой ход, как прямая агрессия в адрес мешающего фактора, пусть и с натяжкой, но укладывался в их поведенческую парадигму, то вот реакцию Ворлона на моё присутствие предугадать выходило несколько затруднительно. Сородичи Коша, несмотря на свою доминирующую позицию в галактике после последнего столкновения с тенями, были куда более осторожными и тщательно взвешивали свои поступки. Но не среагировать вообще они никак не могли… Мне стоит ожидать очередного визита посла? Нет… В данный момент в этом нет смысла, в предыдущую встречу мы уже всё обговорили, а активных действий, затрагивающих интересы «сил Света», я не предпринимал… Прямая агрессия? Хм… Сеть репликаторов выдавала всего 14,587% на такой исход (в противовес 87,457% у теней). Но что-то они определённо «учудят»… Вопрос только — что именно… — Я свяжусь с моим правительством, — прерываю затянувшееся молчание. — В данный момент я не вижу оснований для превентивного удара по противнику, тем более на основе всего лишь одного неподтверждённого видения… Но в любом случае подготовиться к вероятному событию стоит. — Что ж, — Джон допил чай, — буду рад, если эта запись принесёт вам пользу, Лорд Баал. Пожалуй, я пойду… Пока на «Вавилоне» затишье, есть редкий шанс поспать на пару часов дольше обычного… — Доброго вечера, капитан, — киваю, дружелюбно улыбаясь. Мужчина ушёл, а я всё ещё сидел на диване, прокручивая перед своими глазами запись с кристалла. Совершенно бесполезное предсказание… В изображении не было ни единого указания на точку во времени — с одинаковым успехом тени могли прилететь ко мне «в гости» завтра, через час или через пару сотен лет. Разумеется, была возможность определить «время» по взаимному расположению звёзд в видимой части галактики, но этот метод «не работал», пока речь не начинала идти о тысячах и миллионах лет разницы, так что… Как я уже говорил командору Синклеру: если кто-то пожелает объявить мне войну, я с удовольствием его выслушаю… и отвечу совершенно симметричным образом. — Разумным будет нанести упреждающий удар… — передала Коронэ. — Координаты материнского мира теней находятся в базах данных Великой Машины… — Прямая агрессия будет крайней мерой, — передаю изображение отрицательного покачивания головой. — Неразумно… — вздохнула нэка. — Но проще с вами смириться, чем переписать… Интерлюдия Высокий худощавый гуманоид с бледной кожей и странными золотыми глазами в состоянии крайней задумчивости стоял, глядя куда-то наверх. И его совершенно не волновало, что перед его взором находились многие километры скальной породы и сложный многоуровневый город. Лориен… По крайней мере, именно так его называли последние тысячи лет… Когда-то у него было иное имя, настоящее, но за прошедшие с того момента эоны лет Вселенная, да и он сам, успели забыть не только его звучание, но и язык, на котором оно могло быть произнесено. Даже внешность «мудрого старца» была всего лишь личиной, привычным обликом, позволяющим общаться с юными видами, не причиняя лишних проблем… Лориен был стар… очень стар. Его золотые глаза видели, а его память хранила столь многое, что порой он сам затруднялся определить, в каком порядке происходили те или иные события. Впрочем, для представителей его биологического вида «время» и «возраст» были весьма… относительными понятиями. В редкие моменты, когда ему удавалось перекинуться парой слов с другими разумными существами, способными понять его речь, он обычно говорил, рассказывая о себе, что в его время, на заре мироздания, все были бессмертны… Странная, удивительная прихоть Вселенной, породившей первых живых существ. Толща камня и космические расстояния не были для его взгляда непреодолимой преградой, и то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Тени… Его давние воспитанники, появившиеся в галактике много тысяч лет назад, уже тогда были агрессивным и бескомпромиссным видом, но то, что он видел сейчас… Даже отсюда, из самых глубин За’ха’дума, Самый Первый видел и чувствовал пылающую агрессивную натуру обитателей планеты над собой. Но видел он и холодный, выверенный расчёт их оппонентов… Ворлонцы… Адепты порядка и стабильности, ставящие упорядоченное развитие и контроль выше всего остального… Воспитанники, подобно непослушным внукам, какие обычно бывают у самых младших рас, на протяжении многих веков спорили, чей взгляд на мир является правильным, а чей — приведёт лишь к провалу и разочарованию… И каждый виток их спора встряхивал галактику, приводя к разрушениям и падению многих рас и культур… Лориен не помнил, когда в последний раз видел младшие расы, прошедшие весь путь развития… И это удручало, даже несмотря на то, что он дал себе слово не вмешиваться в происходящее. Лориен нахмурился. Глаза древнего существа налились золотистым светом, а сам он сосредоточился. Искры жизни младших рас были разбросаны по всей галактике, отличаясь интенсивностью, плотностью своего сияния… Старшие расы оставили более заметный след во Вселенной, младшие — менее, но больше всего заметны были расы Изначальные… старые… знакомые Лориену лучше прочих. Тёмное клубящееся облако, пронизанное множеством горящих искрами пламени глаз, окутывающее планету наверху и несколько систем в дальних уголках галактики. Тени… Ярко-белый, сияющий во мраке, подобно маяку, факел. Ворлонцы… И… третья сила? Глаза Лориена скользили по галактике и повсюду видели столь странный, не похожий ни на что иное след: сияющие расплавленным золотом нити, раскинувшиеся между звёзд и сплетающиеся в несколько плотных и крайне ярких клубков. Как он мог упустить появление кого-то столь заметного? Самый Первый удручённо покачал головой — слишком долго он сидел в уединении, уставший от бремени учителя и воспитателя… Возможно, ему стоило уйти за Предел, как и многим из его «потомков»… Возможно, он скоро так и поступит, но пока… Что-то подсказывало Лориену, что очень скоро ему предстоит принять нелёгкое решение.***
Шеридан медленно шёл по коридору, прокручивая в голове прошедший в каюте Лорда Баала разговор и раздумывая, чем вся эта ситуация может обернуться. В последнее время ему начинало казаться, что вселенная упорно катится в глубокую зловонную яму и все окружающие, казалось, поставили себе цель подтвердить его подозрения. Тени… Великий Враг… Апокалиптические предсказания… Древние расы, жившие миллионы лет… Джон чувствовал себя в каком-то странном фантастическом сериале XX века, только не мог понять, чёрная комедия ему досталась или низкопробный триллер. А теперь ещё его заместитель, коммандер Иванова, добавила «удовольствия» после своего полёта на планету внизу. Вздохнув, мужчина вставил идентификационную карту в считывающее устройство и шагнул в открывшуюся дверь своей каюты. Запись разговора президента Кларка с неизвестным мужчиной, в ходе которого они обсуждали покушение на предшественника, жгла капитану карман кителя — к его собственному сожалению, он прекрасно осознавал, какой горой навоза может обернуться этот маленький кристалл… Оставалось только надеяться, что генерал Хейг сумеет распорядиться этой информацией, как-то нивелировав возможные «побочные эффекты», иначе… Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, капитан сел за стол с терминалом. Связаться с генералом напрямую означало фактически подставить и его, и себя, но именно на такой случай у Джона был специальный канал связи, оставленный ему Хейгом в их прошлую беседу. Выйдя в Сеть, Шеридан прошёл на портал дешёвых объявлений, создал анонимный аккаунт и, набросав короткий текст, разместил объявление со сроком «жизни» в сутки, оставив в качестве обратной связи подставной почтовый ящик, зарегистрированный на какого-то случайного торговца с одной из земных колоний. Теперь оставалось только ждать, пока на объявление среагируют, и действовать в соответствии с инструкциями. Было крайне глупо и странно чувствовать себя каким-то шпионом из бульварных романов, но это был один из немногих условно-безопасных способов анонимной связи с определёнными людьми из генштаба. Убедившись, что объявление было успешно размещено, Джон задумчиво постучал пальцами по столешнице, обдумывая ситуацию: сообщить командованию о добытых сведениях было важно, но в свете грядущих… проблем у него была ещё одна весьма животрепещущая проблема. И откладывать её решение было уже нельзя. — Лейтенант Прендик, — коснувшись пары кнопок, вызвал Джон старшего помощника. — Доброго вечера, сэр, — появилось на дисплее слегка удивлённое лицо Эдварда. — Чем могу быть полезен? — Прошу прощения за поздний звонок… Вас не затруднит подойти ко мне в каюту? Есть важный разговор. — Сэр? — Прендик вскинул брови. — Конечно, сэр, сейчас буду. — Спасибо, — кивнул капитан, отключаясь. Глубоко внутри он по-прежнему испытывал некоторые сомнения в правильности своего решения, но ещё в бытность капитаном «Агамемнона» он чётко решил и неукоснительно следовал принципу честности со своими подчинёнными. Разумеется, это не касалось всего подряд — минимально-достаточное информирование исполнителей было придумано не им и далеко не вчера, но в случае старшего командного состава, к которому он относил и своего заместителя на борту «Кальвадоса», честность и открытость в максимально возможной форме практически всегда оказывалась залогом успеха и эффективности работы. К тому же за прошедшее время он успел подробно ознакомиться как с личным делом Прендика, так и с «неуставной» информацией о его службе, начиная с Академии флота, полученной от всё того же генерала Хейга. И то, что узнал Шеридан, выглядело весьма многообещающим: лейтенант всего добился своими собственными силами, не был замечен в нарушениях Устава и правил, но в то же время имел надёжный моральный компас, во многом совпадающий с его собственным. Ну и к тому же генерал одобрил идею Джона о привлечении старшего помощника в их «небольшой клуб заговорщиков». — Капитан Шеридан, — раздался от входной двери сигнал вызова. — Да, проходите, лейтенант, — впустил старшего помощника Джон. — Ещё раз прошу прощения за поздний вызов, вы наверняка уже собирались отдыхать… — Пустое, капитан, — Эдвард улыбнулся, махнув рукой, — вы и так не слишком нагружаете экипаж «Кальвадоса» заданиями… А поддержание корабля в боевой готовности не занимает особенно много сил. — Хорошо. — Шеридан кивнул, жестом приглашая лейтенанта сесть в кресло. — В первую очередь я должен сказать, что, как бы ни прошёл наш разговор, вы в любой момент можете покинуть каюту и отправиться по своим делам. — Кхм… Интригующее начало, капитан… — Прендик окинул командира заинтересованным взглядом. — Я весь внимание… — Как вы знаете, — медленно начал Джон, — почти год назад было совершено покушение на убийство президента Сантьяго… Успешное… — В этот момент я как раз заканчивал подбор экипажа на «Кальвадос», — кивнул лейтенант, — так что не особенно интересовался выпусками новостей, но… Да, такое было бы проблематично пропустить. — Что бы вы сказали, — пристально посмотрел на подчинённого капитан, — если бы узнали, что следы этого покушения идут на самый верх администрации президента? Действующего президента…***
Это было… нечто… Когда капитан отправил её лететь за Первыми на «корабле, который обещала предоставить посол Деленн», Иванова никогда не могла бы даже представить, что именно это будет за корабль. Явно ожидавшая её Деленн приветливо кивнула женщине и заявила, что с удовольствием составит ей… компанию? Уже одно это было необычным, но Сьюзан нашла в себе силы просто кивнуть в ответ и молча проследовать за минбаркой в направлении выделенного для делегации дока. Разрешение на вылет, подтверждённое Ивановой по коммуникатору из того же самого корабля, короткий полёт в гиперпространстве и… это. — Невероятно… — выдохнула коммандер Иванова, переводя взгляд с довольно улыбающейся Деленн на обзорный экран. — Какая красота… Это… ваш корабль, посол? — Это «Белая Звезда», коммандер Иванова, — кивнула Деленн. — Один из первых кораблей нового поколения. И… первый лучик надежды в грядущей войне с Тьмой. Сьюзан заворожённо обводила взглядом переливающийся во мраке космоса корпус судна, будучи только и в силах, что качать головой. «Белая Звезда», как её назвала Деленн, была небольшим изящным кораблём, ничуть не похожим на не раз виденные Ивановой корабли Минбара. Сложно было адекватно оценить размеры судна, особенно отсюда, из кабины посольского челнока, но даже так женщине казалось, что «Звезда» была куда меньше, чем можно было бы подумать. — Он не похож на корабли Минбара, которые я видела ранее, — задумчиво произнесла Иванова, окидывая взглядом проплывающие мимо стены ангара. — Как я уже сказала, это новейший боевой корабль Минбара, коммандер. По тоннажу он невелик, но по техническим характеристикам превосходит всё, что у нас было ранее… В его конструкции использовались технологии как Минбара, так и Ворлона… — Прототип… — И да и нет, — пожала плечами посол. — Разумеется, это новый корабль, новые технологии, но всё же я бы не решилась предложить вам столь рискованный вылет на прототипе. Это первый серийный образец. Прошу, коммандер, я покажу вам всё. Деленн поднялась из кресла пилота и жестом пригласила Иванову следовать за собой. Изнутри корабль вызывал столь же приятные эстетические чувства, что и при взгляде на него из космоса: закруглённые коридоры, спокойный, чуть приглушённый свет… Не знай она, где находится, Сьюзан была бы готова поспорить, что это не корабль, а… минбарский храм? — Право слово, я затрудняюсь отнести корабль к какому-то конкретному классу… — развела руками Иванова. — Насколько я разбираюсь в земной терминологии, — задумалась на мгновение посол, — «Белая Звезда» относится к тяжёлым штурмовым корветам, хотя, разумеется, у нас на такой вопрос смотрят несколько иначе… — Я понимаю… — Добро пожаловать на мостик. — За очередным поворотом оказались двустворчатые двери, плавно разошедшиеся в стороны, стоило женщинам приблизиться. — Обычно на кораблях Минбара служат члены касты воинов, но, — Деленн поморщилась, — сейчас у нас существует некоторое… недопонимание. Поэтому нам пришлось набрать экипаж из жрецов. Они же и помогали в его постройке… — Посол Деленн, добро пожаловать на борт! Коммандер Иванова, полагаю? — От одного из пультов к ним подошёл улыбающийся… человек, одетый в смутно знакомую Ивановой одежду. — Верно… А вы… — Позвольте представить, — кивнула минбарка, — это Маркус. Он один из минбарских рейнджеров. Я говорила вам о нём на нашем собрании… — Да… Я помню, — кивнула Иванова. — Рада знакомству, Маркус. — Взаимно! Хм… Я думал, капитан Шеридан присоединится к этому вылету… Ведь… — Это не столь принципиально, Маркус. — Деленн покачала головой. — К тому же именно коммандер Иванова работала с Великой Машиной… Ей будет проще сориентироваться на месте, когда мы прибудем в нужную систему… — Простите? — Изначально предполагалось, — после недолгого молчания вздохнула женщина, поворачиваясь к Сьюзан, — что этот корабль перейдёт под прямое командование капитана Шеридана. Это был бы… хм… знак наших намерений… и взаимного доверия. Но это можно сделать и позже, сейчас главное — не упустить Первых, иначе, — она махнула рукой, — все эти «намерения» не будут иметь значения. — Это… неожиданная новость… — Не переживайте, — Деленн осторожно коснулась руки коммандера, — я в любом случае переговорю с капитаном на этот счёт. Никто не собирается что-то обустраивать за его спиной. — Итак, — потёр ладони Маркус, когда молчание на мостике затянулось, — мы ждём вашей команды, — поклонился Деленн мужчина. — Не моей, Маркус. — Посол улыбнулась. — Коммандер Иванова, куда летим сначала? Лишь скажите, а я или Маркус переведём экипажу. К сожалению, они не знают вашего языка… — Кхм… Да… — Коммандер мотнула головой, собираясь с мыслями и отложив на потом все сомнения. — Пусть возьмут курс на «Сигму-957» — начнём оттуда. — Конечно, коммандер. — Маркус улыбнулся, поворачиваясь к одному из терпеливо ожидавших указаний минбарцев за ближайшим к нему пультом и проговорил короткую фразу на минбарском. Член касты жрецов поклонился и шевельнул пальцами, внося координаты системы в навигационную систему. Звёзды, видимые за широким обзорным окном в конце рубки, сдвинулись со своих мест, отмечая начало полёта.
