Звёздный Вавилон

      «Душа человека — величайшее чудо мира».

Данте Алигьери

      Интерлюдия       — Добро пожалова…       Зак, дежуривший на одном из таможенных пунктов «Вавилона-5», привычно улыбнулся очередным прибывающим пассажирам, поднял взгляд от планшета, который держал в руках и… почувствовал, как у него начинают чесаться ладони. Перед ним стояла целая делегация — десятка полтора людей разного возраста и пола, с предвкушающими и счастливыми выражениями, застывшими на их лицах. По крайней мере, он предполагал, что это всё-таки люди… Но вот выглядели они… Н-да…       Лет десять назад, когда он был «молодым и глупым», Заку довелось побывать в Японии — необычные люди, необычная кухня, необычные традиции… Всё это оставляло после себя неизгладимое впечатление. Но он никогда не мог даже подумать, что здесь, в такой дали от Земли, ему когда-нибудь доведётся увидеть то, что он видел сейчас перед собой… Отаку… Полтора десятка почитателей… фанатов… фанатиков японской культуры и анимации, разодетых в совершенно сумасшедшие цветастые костюмы, многие из которых вообще выглядели как сошедшие со страниц японских комиксов XX века!       — Кха… — прочистил горло мужчина, всё-таки вспомнив, что он, вообще говоря, находится на работе. — Добро пожаловать на «Вавилон-5». Ваши документы, пожалуйста…       — Конечно… — поклони… лся один из гостей, на вытянутых руках протягивая Заку идентификационную карту.       — Мистер… — Вставив документ в гнездо на терминале, безопасник пробежался глазами по высветившимся на экране данным. — Сайто Пе… Петрович Волков? — с некоторым трудом прорвался через столь необычное сочетание Зак, поднимая озадаченный взгляд на кивнувшего пассажира.       — Насколько я знаю, смена имени всё ещё не запрещена законом… — Сайто тяжко вздохнул, недовольно покосившись на хихикающих спутников позади.       — Да-да, — безопасник мотнул головой, убеждаясь, что стоящий перед ним человек не числится в розыске и не имеет иных причин для задержания, — простите… Просто неожиданное сочетание… Следующий, пожалуйста…       Зак вернул Сайто карту, принимая сразу пару таких от шагнувшей вперёд молодой пары — парня и девушки, явных брата и сестры, учитывая практически идеальное внешнее сходство. Вставив первый из документов в терминал, мужчина не смог удержать тяжкий вздох — эта смена явно будет… долгой…       Впрочем, вздыхал он скорее по привычке — прибывшие на станцию фанаты аниме были чуть ли не самой мирной и законопослушной публикой из всех, что он когда-либо видел. Да, странные костюмы… Да, странные имена у некоторых из них — после Наруто Доусона он вообще почувствовал, что у него начинает дёргаться правое веко… Но все были самыми обычными обывателями… туристами… Всего и «грехов» у таких — неоплаченный штраф за парковку на Земле, до которых, конечно, де-юре он должен был докопаться, но де-факто… Пусть ими занимаются правоохранители на родине… Ради десятка кредитов разводить бюрократическую волокиту на станции? Его Гарибальди со свету своими издёвками после такого сживёт. Да и не их это обязанность, если говорить откровенно.       — Итак, — окинул он взглядом всю компанию, когда проверил последние документы, — я так понимаю, вы тут все вместе?       — Да, — кивнул Сайто, бывший явно «предводителем» группы. — У нас… ну… отпуск.       — Скажите, — подала голос молодая девушка, почти подросток, — мы слышали… на станции присутствует один посол… Лорд Баал, кажется…       — Всё верно, — тяжко вздохнув, Зак повернулся к девушке, — а вас интересует что-то конкретное?       — Нэки! — хором выдохнула вся делегация туристов.       Заку осталось только закатить глаза. Смена будет… очень долгой…                     Решение «покориться судьбе», принятое под «давлением внешних обстоятельств» в лице темпорального парадокса, выстроенного вокруг затрасов и Великой Машины, далось мне нелегко. Но теперь, когда репликаторы практически закончили сборку заготовки для генетического синтезатора, который в дальнейшем… прошлом… настоящем будет поддерживать численность обслуживающего персонала комплекса на «Эпсилоне-3», мне требовалось занять сознание чем-то другим. Просто чтобы восстановить душевное равновесие. И в этом смысле «поход в гости» на свою территорию был отличным вариантом.       — Лорд Баал? — с радостным удивлением в голосе вышла мне навстречу Алиса. — Я не знала, что вы прилетели…       — Здравствуй, Алиса, — киваю с улыбкой. — Выдалась свободная… минутка на станции, вот и решил навестить тебя здесь. Как успехи с учёбой? Насколько я помню, ты всерьёз собиралась поступать в колледж на юридический факультет?       К моей гордости, юная телепатка действительно серьёзно готовилась к тому, чтобы вступить на выбранный «жизненный путь» — приглядывая вполглаза за исходящим сетевым трафиком с моей планеты в основной сегмент Сети, я видел, как она усиленно штудировала открытые источники, общалась на тематических форумах и даже принимала участие в дистанционных курсах, организованных некоторыми земными вузами для будущих абитуриентов. И надо сказать, несмотря на юный возраст и определённые проблемы с образованием, вызванные тяжёлым детством, девушка справлялась весьма неплохо.       — Всё хорошо, — улыбнулась в ответ телепатка. — Без аттестата было весьма сложно пробиться хотя бы куда-то, но… Благодаря моим друзьям по переписке, включая мисс Винтерс и лейтена… коммандера Иванову, — поправилась Алиса, — мне удалось восстановить многие из своих документов… Мне будет необходимо сдать несколько школьных экзаменов, но это скорее чистая условность. Если всё получится, через месяц я смогу поступить в один из филиалов учебного центра Лидса! Там открыта группа дистанционного обучения!       — Рад за тебя! Если понадобится какая-то помощь, ты всегда можешь обратиться…       — Спасибо! Но… зачем вы всё-таки прилетели, если это не секрет?       — Провести пару исследований, — улыбаюсь.       — Иссле… — Алиса задумалась. — Нужна моя помощь?       — Только если ты сама этого хочешь, — качаю головой.       Репликаторы успешно воссоздали биологический конструкт на основании мозга Охотника за Душами — для полного переноса этой системы на технологические «рельсы» требовалось ещё некоторое количество испытаний, симуляций и проверок, но даже в таком варианте выращенный искусственно орган мог «видеть»… души. Ну, или по крайней мере то, что считали душами сами Охотники. И теперь требовалось провести… контрольные тесты…       — Если… — неуверенно замялась телепатка. — Это как в тот раз, когда вы изучали мою телепатию, да?       — По большому счёту от тебя не потребуется ничего особенного, — развожу руками. — Есть небольшое устройство… для сканирования живых существ, считывающее некоторые параметры организма… Я хотел бы сравнить данные, полученные от тебя, Юи, и себя самого.       — А… зачем?       — Небольшой теоретический интерес.       — Я согласна, — кивнула девушка.       Улыбнувшись и переведя взгляд на согласно склонившую голову нэку, я удовлетворённо кивнул. Ничто не мешало перенести выращенный мозг на «Вавилон-5» и провести сканирование любого из его обитателей, как, впрочем, и вырастить любое живое существо тут же в лаборатории, но… Самого себя я оправдывал мыслями о том, что мне требовалось «развеяться» — всё же осознание собственной причастности к созданию темпорального парадокса, затрагивающего ключевые исторические события этой галактики, было… не самым простым для принятия фактом.       И возможность сменить деятельность на «бесчеловечные», но совершенно безобидные лабораторные эксперименты была ценна сама по себе. Не мудрствуя лукаво, я направился в ту же самую «лабораторию безумного учёного», в которой проводил исследование телепатического дара Алисы, только на этот раз по центру помещения располагалась небольшая площадка для исследуемого «образца», а напротив, в небольшом непрозрачном с внешней стороны боксе, плавал тот самый выращенный «орган». В крайнем случае, если я ошибся и для его работы Охотникам требовались глаза (хотя настоящий Охотник следил за «душой» и через монолитную непрозрачную стену), у опутанного огромным количеством датчиков мозга имелись и они.       Фактически это была частичная реплика центральной нервной системы типичного представителя исследуемого вида — головной мозг, пара глаз, дополнительный «третий глаз», опутывавший своими отростками все отделы головного, и находящийся в зачаточном состоянии позвоночный столб со свободно плававшими в питательном растворе нервными волокнами.       — Алиса, — поворачиваюсь к девушке, с интересом разглядывавшей «чёрный ящик» перед собой, — начнём с тебя?       — Хорошо… — коротко кивнула телепатка. — Мне встать в центр, да?       — Именно туда, — киваю, проходя к одному из «терминалов». — Встань на площадку и… просто постой некоторое время, — с улыбкой развожу руками.       Девушка кивнула и, продолжая заинтересованно смотреть на окружающие её «приборы», встала на площадку. Мозг в колбе «возбудился» сразу же, как в поле его зрения попал живой объект, — датчики репликаторов зафиксировали заметный рост активности и активный обмен информационными потоками между третьим глазом и полушариями. Одновременно с тем через имплант связи в сеть потекло огромное количество сведений.       Вместе со всеми доступными репликаторам спектрами сканирования живого объекта выходила любопытная «картинка». «Глаз» Охотника за Душами видел… что-то. Это «что-то» не совпадало ни с одним из диапазонов электромагнитных излучений, испускаемых телом человека, по крайней мере, отфильтровав их все один за одним, картинка «души» Алисы не поменялась. Переводя то, что видел мозг, в понятную и оптически адаптированную картинку, можно было представить новое явление как переливающуюся полупрозрачную фигуру, повторяющую контурами тело девушки и увеличивающую свою насыщенность по мере смещения от периферии к центру… Явление не было связано ни с одним из внутренних органов, а наибольшую яркость имела голубоватая сфера, расположенная в районе солнечного сплетения девушки. Любопытно…       — Так, — киваю, поворачиваясь к Алисе. — Спасибо, а теперь пусть на твоё место встанет Юи.       — Хорошо!       Крайне любопытно… На замену в области сканирования Алисы на Юи, созданной мной искусственно, мозг Охотника не среагировал… никак. У неё точно так же была… душа. Только вот… в случае нэки силуэт выглядел несколько иначе: общий фон свечения был чуть ярче, а вместо одной сферы в центре силуэта у девушки было две. Одна располагалась, как и у Алисы, в области солнечного сплетения, а вторая, маленькая и чуть менее яркая, — в голове. Там, где… Хм-м-м…       — Шая, — передаю второй нэке по сети репликаторов, — подойди в лабораторию, пожалуйста.       — Сию секунду, Господин!       Девушка появилась буквально через минуту, быстрым шагом войдя в помещение. Замерев передо мной, Шая коротко поклонилась, с улыбкой посмотрев на чуть удивлённую Алису. А я стоял и думал: результаты, продемонстрированные Юи, приводили к довольно специфическим выводам, что требовало ещё одного теста… Для сравнения, так сказать.       — Спасибо, что пришла, — киваю девушке. — Встань, пожалуйста, на место Юи.       — Хорошо, — поклонилась нэка, меняясь местами с «сестрой».       Новый «взгляд» из колбы, новый поток данных и… точно такой же результат: два светящихся «ядра», расположенных в голове и солнечном сплетении силуэта девушки. Что можно сказать на этот счёт? Во-первых, обе нэки имели собственную душу. Или по крайней мере что-то, что Охотники за Душами считали душой. Впрочем, за неимением иных терминов и вариантов, никто не запрещает мне называть этот феномен именно что душой — ничем не лучше и не хуже прочих названий. Феномен заставил бы встать раком половину религиозных учений Земли, но был настолько же неумолим, насколько неумолимы законы физики во Вселенной.       А вот с «во-вторых» имелся небольшой кунштюк… Проведя трёхмерное сканирование головы Шаи, продолжавшей стоять на площадке в центре комнаты, и наложив на полученную модель данные о положении второй светящейся сферы, я мог с абсолютной уверенностью сказать, что находилась она именно в той части её головного мозга, в которой располагался имплант для связи с сетью репликаторов.       Вариант наличия души у импланта представлялся мне несколько… нереалистичным. А это означало, если опускать также и вероятность полностью ложных показаний, которую я несомненно проверю на тех же Бегемоте или Коронэ с Юки, что душа имеется у сети репликаторов? Это весьма… неожиданный результат…       — Лорд Баал? — неуверенно подошла ближе ко мне Алиса. — Что-то не так?       — Нет, Алиса, — качаю головой, — всё в порядке. Просто… результат эксперимента получился несколько не таким, как я предполагал… И этот результат интригует и вызывает новые вопросы, хотя должен был на эти вопросы отвечать…       — Оу… — Девушка почесала в затылке. — А что вы собирались узнать? Или это секрет?       Хм… Интересный вопрос… А секрет ли это? Наверное, нет, но я не брался так сразу предсказать реакцию обычного человека в лице юной телепатки, если она вдруг узнает, что как минимум часть одной из земных религий имеет под собой реальное физическое обоснование… Ведь если есть «бессмертная душа», то практически автоматом это означает наличие Рая, Ада и всех прочих составных частей подавляющего большинства религиозных учений планеты… а то и галактики…       — Думаю, нет, — задумчиво качаю головой, — это нисколько не секрет… Скажи, Алиса, — с улыбкой поворачиваюсь к девушке, — что ты знаешь о таком понятии, как «душа»?                     Интерлюдия       Лорд Рифа раздражённо отбросил на край стола очередной доклад, который читал последние пять минут, — после чудовищного провала на орбите Нарна, вылившегося в лишь чудом не прокатившийся по всей галактике дипломатический скандал, в противостоянии нарнов и центавриан наступило некое подобие затишья. Император Картажья рвал и метал: «гениальный» блицкриг на практике обернулся фееричным позором.       Центаврианин с отвращением покосился на высившуюся на его столе кипу документов, которые ещё требовалось просмотреть, после чего определить, какие из них стоят потраченного времени, а какие можно спустить в унитаз… Вздохнув, мужчина поднялся из кресла, проходя к бару в углу кабинета и наливая себе полный бокал вина, — мысли Рифы снова и снова возвращались к битве на орбите Нарна и произошедшим тогда событиям. И эти мысли заставляли его скрежетать зубами.       Лорд Баал… Гоаулды… Золотой кубок еле слышно скрипнул в руке владельца. При всей своей вере в величие Центавра и полагающееся ему место в истории галактики Рифа всё же трезво оценивал реальные силы флота собственного государства в прямом столкновении с таким противником. И это бесило его ещё больше… А ещё Лондо…       Посол Республики Центавра Лондо Моллари имел наглость издеваться над ним! Насмехался над тем, что ему пришлось пережить в том сражении… Лорд Рифа залпом выпил бокал, наливая его снова. Ничего… Он предпринял определённые меры… Некоторые вещи нельзя прощать даже своим соратникам… особенно своим соратникам… А Центавр… Центавр должен занять своё место в галактике. И займёт!       — Лорд Рифа, — дверь в кабинет тихо приоткрылась, и внутрь просунулась голова его секретаря, низко склонившегося в почтительном поклоне, — гость, которого вы ждали, прибыл. Вы просили сообщить.       — Чудесно! Сатур, проводи его в гостиную! Потом принеси туда лёгкие закуски и бутылочку «Бривари»… С того самого стеллажа. Я сейчас буду!       — Конечно, лорд Рифа. — Сатур поклонился и так же тихо исчез из дверного проёма.       Стоило секретарю, и доверенному слуге по совместительству, скрыться, как Рифа довольно потёр руки. День становился не таким удручающим, как был до сих пор. Теперь у него появлялись реальные шансы добиться успеха в желаемых начинаниях. Оставалось только прийти к соглашению, договориться… А договариваться Рифа умел.       Оправив камзол, убеждаясь, что имеет подобающий своему статусу и положению внешний вид, центаврианин довольно кивнул своим мыслям. Гостиная как раз и была предназначена для проведения приватных деловых встреч и переговоров, не требующих полного церемониала. Путь до гостиной занял буквально пару минут, и то он не торопился, «сохраняя лицо» и специально следуя по коридору неспешной походкой, рассматривая проплывающие мимо картины и статуи. Наконец Рифа плавно толкнул двустворчатые двери, проходя в помещение.       — Лорд Рифа, — встал навстречу вошедшему хозяину доброжелательно улыбающийся мужчина… человек, — ваше предложение о встрече было несколько неожиданным, но было бы опрометчиво игнорировать столь явные шансы на новые знакомства и деловые контакты…       — Как вы хорошо сказали, мистер Морден! — широко улыбнулся Рифа, доброжелательно разводя в стороны руки и жестом приглашая гостя обратно к креслам, расставленным по обе стороны небольшого столика. — Благодарю вас за столь быстрый прилёт.       — Мои наниматели весьма заинтересованы в новых контактах с вашим народом, лорд Рифа.       — Кстати об этом. — Мужчина задумчиво погладил подбородок пальцами. — Наша встреча не нарушит ваши взаимоотношения с… послом Моллари?       — Посол Моллари, — Морден дёрнул щекой, но всё равно улыбнулся, — посчитал более выгодным приостановить наши совместные дела на… неопределённый срок. Похоже, — мужчина развёл руками, — лёгкие… сложности, с которыми столкнулся ваш флот на орбите Нарна, несколько изменили его приоритеты…       — Что ж, — демонстративно вздохнул Рифа, — в таком случае ничто не помешает нам с вами прийти к собственному соглашению, удовлетворяющему обе стороны, не так ли?       Морден с интересом посмотрел на центаврианина, словно прислушиваясь к чему-то, доступному ему одному, и широко улыбнулся, кивая:       — Разумеется, лорд Рифа. Чего вы хотите?       — Я хочу… — хищно улыбнулся мужчина, подаваясь вперёд. — Я хочу, чтобы виновные в нашем… моём позоре понесли наказание!       — Думаю, — довольно откинулся на спинку кресла эмиссар теней, — мы сумеем разработать план, который полностью удовлетворит ваши амбиции, лорд Рифа.                     Рассказывая юной телепатке о результатах своих изысканий, одновременно я укладывал ту же информацию и для себя самого. И выходило… странно. Отдельный младший репликатор, которого я привёл в конце испытаний, как и предполагалось ранее, не вызывал у выращенного органа ни малейшего отклика. Хотя теоретически, по аналогии с имплантами в головах девушек, в нём должно было быть заметно хоть что-то… но нет.       И всё так же было совершенно не ясно, что именно видят Охотники за Душами — репликаторы собрали внушительный объём данных, но даже после нескольких десятков тестов (считая повторные исследования Алисы и нэк, а также их вместе в различных сочетаниях) я не мог однозначно сказать, как этот феномен можно было бы объяснить с точки зрения физики. Выходила очень… грустная и знакомая картина — в точно такую же «стену» упёрлись представители другой ветви человекоподобных репликаторов в родном мире моего тела, потерпевшие неудачу в попытках пройти путь вознесения, которым воспользовались Древние. Они просто не имели представления о наличии или отсутствии у них души, что было критически важно для данного процесса. И у них не было никого, кто мог бы эти самые души видеть.       Покосившись на крайне задумчивую Алису, уже на протяжении пятнадцати минут изучавшую выведенное на экран изображение самой себя с наложенным силуэтом души, я всё-таки решился. Было сложно признаться в этом даже самому себе, но вопрос «Есть ли у данной платформы душа?», как оказалось, волновал меня не меньше, чем его изначальных авторов. Ступив на платформу под «бдительное око» мозга Охотника за Душами, я… не увидел ничего! На малую долю секунды (0.291) в поле зрения мелькнуло размытое золотистое свечение, но затем всё вернулось на круги своя — несмотря на то что датчики репликаторов фиксировали точно те же процессы обработки информации, что и в случае с Алисой, Шаей или Юи, орган восприятия в колбе… не видел мою душу. Это был… неожиданный результат.       Точнее, нет… Можно было предположить, что душа может существовать только у живых организмов — Юи и Шая были полноценными органиками, единственным отличием которых от той же Алисы было рождение не от женской особи своего вида, а при помощи генной инженерии в специальном техническом устройстве. По вселенским масштабам — исчезающе малая разница… Моё же… тело отличалось… Но нет… Да… Сойдя с тестовой платформы, я всё же был вынужден признать, что, несмотря на полученные результаты, для общего вывода всё ещё имелось слишком мало данных. Нужны новые испытуемые.       — У тебя есть ещё вопросы? — подхожу к крайне задумчивой Алисе.       — Не то чтобы вопросы… — отмахнулась телепатка. — В конце концов, я не могу назвать себя чрезмерно религиозной. Но узнать, что мифическая душа, о которой трезвонят священники всех религий и конфессий, существует на самом деле, всё же необычный опыт… Впрочем, — девушка тряхнула головой, улыбаясь, — я справлюсь.       — Если ты захочешь обсудить это с кем-то, — провожу пальцами в воздухе, — из своего вида — только скажи. Для меня не будет ни малейшей проблемой отвезти тебя на «Вавилон» или любую из ваших колоний…       — Я… Знаете, если вы и в самом деле не возражаете… — Девушка неуверенно посмотрела на меня. — Я помню… пока я скиталась в трущобах станции, мне как-то помог один… монах… священник… Я не знаю… Словом, он был весьма хорошим человеком. И рассказал мне о своих братьях по вере. — Алиса пожала плечами. — Идти в обычную церковь я, наверное, не решусь… но вот пообщаться с одним из этих монахов… Когда я лазила по Сети, я наткнулась на упоминание, что их ордену дали разрешение открыть представительство на станции — они как раз должны были на этой неделе прилететь, начать обустраиваться.       — Я понял, — с улыбкой киваю. — Никаких проблем — как только будешь готова, отправимся на «Вавилон-5».       — Да! — Алиса кивнула, почти бегом отправляясь собираться.       Возможно… мне тоже стоит хотя бы краем глаза взглянуть на «одного из этих монахов»? В конце концов, если уж я столь неожиданно озаботился вопросами духового просвещения, стоит взглянуть на него более чем с одной точки зрения? К тому же, помнится, в описанной в сериале истории и в самом деле были какие-то особенные «монахи», обретавшиеся на «Вавилоне-5»… Эти моменты я уже практически не помнил, да и сам факт моего участия успел сместить кучу аспектов даже при всём моём невмешательстве в события, но… беседа есть беседа. Хуже после неё в любом случае не будет.       — Я готова, Лорд Баал! — Девушка вернулась ко входу в лабораторию, неся на плече небольшой рюкзачок с личными вещами. — Шая, Юи, не скучайте! — тепло улыбнулась нэкам телепатка, приобняв их обеих.       — Удачной поездки, Алиса… Господин… — хором ответили ушастые, отвешивая церемониальный поклон.       С улыбкой кивнув, жестом приглашаю девушку следовать за собой. Сам я прибыл на планету через Врата, но… не будем излишне шокировать подростка ещё и такими впечатлениями. К тому же особенной спешки для возвращения на станцию не было, а полёт на хат’таке, даже с учётом необходимости его сборки прямо сейчас, в любом случае занимал весьма небольшое время. Собственно, внешний корпус и основные силовые элементы пирамиды были готовы в тот самый момент, когда мы вошли в двери ангара. А большего для короткого перелёта и не было нужно — за те полчаса, что мы проведём в гиперпространстве, вряд ли нам понадобится что-то, кроме тронного за… кхм… рубки управления с обзорным окном и пары кресел для комфорта.       Отлёт прошёл точно так же, как и проходил всегда: без каких бы то ни было спецэффектов, неожиданностей и особенностей. Золотая пирамида плавно поднялась в воздух, покидая «парковочное место», вышла за пределы орбиты, и перед хат’таком распахнулось голубоватое облако гиперпространственного перехода.                     Интерлюдия       Одетый в простую коричневую монашескую рясу мужчина расслабленно сидел в одном из кресел в конференц-зале. Брат Тео, как его называли уже много лет, задумчиво перекладывал лежавшие перед ним бланки: решение архиепископа Френсиса об открытии постоянной миссии их церкви на станции, рекомендательные письма для братьев по вере, принадлежащих к другим приходам (на случай необходимости взаимопомощи), общая информация о «Вавилоне-5»… Мужчина терпеливо ждал назначенной встречи с кем-то из старших офицеров. Несмотря на все разрешения, окончательное решение об их присутствии принимать было всё равно командующему объектом.       Хотя, конечно, будет обидно возвращаться в «Нью-Меллерей» ни с чем — даже идя от таможенного терминала до этого зала, Тео видел огромное количество возможностей… Огромное количество нуждающихся и тех, с кем ему было бы просто интересно пообщаться. Мужчина улыбнулся собственным мыслям, аккуратно складывая документы в одну из лежавших на столе папок.       — Добрый день, — в зал вошла усталая Иванова, — простите за задержку: на станции вечно что-то происходит… Порой из каюты выйти не успеваешь, как уже нужен на другом конце станции…       — Я понимаю, — встал навстречу коммандера монах. — Что-то случилось? Мы можем как-то помочь?       — Нет, — улыбнулась уголками губ Иванова, — ничего серьёзного — очередные беспорядки в доках… Но спасибо за предложение. Присаживайтесь, прошу вас. — Иванова опустилась в кресло через стол от брата Тео. — Итак, насколько мне сообщили, вас зовут брат Тео…       — Истинно так, — кивнул мужчина, — мы прибыли из «Нью-Меллерей», с Земли. Архиепископ Френсис благословил нас на открытие миссии здесь, на станции. Нас немного, всего три десятка братьев, — улыбнулся Тео, — но мы не сторонимся трудностей на своём пути.       — Я так понимаю, вы собираетесь жить на «Вавилоне-5»?       — Да. А в этом есть что-то неожиданное? Вы же тут…       — Я работаю на станции, — покачала головой Иванова. — Как и многие другие: докеры, торговцы, ремонтный персонал, служба безопасности… Но большая часть… населения, если их можно так назвать, временно находится на станции.       — Да-да, — развёл руками монах, — мы изучили всю открытую информацию о «Вавилоне». Но именно эта станция подходит для наших нужд как нельзя лучше.       — А что именно вам требуется?       — Учиться… учить… помогать везде, где мы можем… Наш орден, — Тео замялся, — уже давно пришёл к выводу, что Бог… он повсюду. Он проявит себя так или иначе не только на Земле, но и в самых дальних уголках вселенной… Ведь даже инопланетяне, — он обвёл руками станцию вокруг себя, — как бы они ни выглядели, где бы ни обитали, кому бы ни молились… Все они верят в одного и того же Создателя. Именно для этого мы прибыли сюда: познать Создателя… Творца… во всех Его ипостасях… под всеми Его именами.       — Ясно… — вздохнула женщина, — но… почему «Вавилон-5»?       — Ну как же? — Монах сокрушённо покачал головой. — Чтобы просто увидеть представителей всех народов, потребовались бы многие годы, если не века, перелётов… А тут, на «Вавилоне-5», все они находятся в одном месте. И совершенно неподъёмная работа будет завершена за несколько десятилетий…       — Брат Тео… Я понимаю идею, понимаю вашу суть… Но это всё-таки дипломатическая станция… крупный транспортный узел… Постоянно пребывающие на «Вавилоне» послы вряд ли обрадуются, если их будут донимать вопросами… как и туристы, спешащие по своим делам…       — Мы понимаем, — кивнул Тео. — Мы общаемся только с теми, кто сам готов говорить и слушать. Уверяю вас, не будет никакого назойливого внимания с нашей стороны. К тому же, — мужчина улыбнулся, не давая Ивановой себя перебить, — мы не стесним вас. Я догадываюсь, что у вас вряд ли найдётся много свободных помещений, пригодных для длительного проживания. Но я и мои братья будем жить на нижних уровнях — нам нужно не более чем раскладушка и стол в углу… И мы будем работать… помогать всем, кому понадобимся — я тщательно отбирал своих спутников. Среди нас есть программисты, генетики, инженеры, физики, химики…       — Но… Извините, конечно, но, если они такие специалисты, в чём их выгода? Зачем им принимать участие в вашей миссии?       — Они просто верят в Бога, коммандер Иванова, — тепло улыбнулся женщине монах.       — Кажется, — снова вздохнула чувствующая усиливающуюся усталость Иванова, — мне не удастся убедить вас в неразумности вашего решения… Но похоже, вы продумали всё, что вообще можно продумать заранее…       — С Его помощью…       — Хорошо. Капитан Шеридан в общем и целом не имеет ничего против вашего присутствия. А ваши запросы и в самом деле весьма скромные… Я выпишу вам разрешение на пребывание на «Вавилоне-5», брат Тео.       — Благодарю вас, коммандер, — склонил мужчина голову.       — Но… вы так разрекламировали своих братьев, — она улыбнулась, — что я не имею другого выбора, кроме как воспользоваться их услугами, если нам потребуется помощь в каком-нибудь сложном вопросе…       — Нам это будет только в радость, уверяю вас!       — В таком случае… — Иванова поднялась на ноги, принимая из рук также вставшего монаха папку с документами и рекомендациями, — добро пожаловать на «Вавилон-5».       — И вновь благодарю вас, коммандер Иванова, — поклонился брат Тео.       — Пойдёмте, нам в одну сторону — я провожу вас к вашим людям.       Пара вышла их конференц-зала, направляясь в сторону лифтов. Иванова устало молчала, а Тео не спешил заводить новый разговор. Он не кривил душой: последнее, чего он хотел, это навязывать своё общение кому бы то ни было. К Богу, как он считал, ведёт неисчислимое количество путей, но на каждый из них дóлжно ступать по собственной воле. И такой же философии он придерживался практически во всём. «Насильно мил не будешь» — старая поговорка с Земли подходила тут как нельзя лучше.       — Коммандер Иванова! — радостно-удивлённый возглас крайне знакомого голоса, раздавшийся из открывающихся дверей лифта, заставил женщину удивлённо вскинуть брови.       — А… Алиса? Ты вернулась на «Вавилон»?!       — Решила прилететь в гости! Мы только что прибыли с Лордом Баалом!       — Добрый день, мадам коммандер, — с улыбкой поклонился Баал, с интересом окидывая взглядом брата Тео.       — Лорд Баал? Да… Простите, — мотнула женщина головой, — позвольте представить, это брат Тео… он с братьями только что прибыл на «Вавилон-5», чтобы организовать тут постоянную миссию своего ордена… — Женщина замялась.       — Лорд Баал, — поклонился Тео, улыбаясь, — мы с братьями принадлежим к ордену траппистов, религиозной общине Католического апостольского аббатства «Нью-Меллерей»…       — Ой! — улыбнулась Алиса, покосившись на Баала. — Брат Тео, вы не будете возражать, если я потом… когда вы освоитесь на станции, приду побеседовать с вами?       — О! Ну конечно же! — добродушно улыбнулся монах. — Именно затем я и прибыл на «Вавилон»…       — Спасибо!       — Брат Тео, — с улыбкой склонил голову Баал, дождавшись, пока телепатка переключит свой интерес на Иванову, — добро пожаловать на «Вавилон-5». Станцию нечасто посещают истовые приверженцы религиозных догматов вашей родины…       — Простите? — удивлённо моргнул монах. — Вы разбираетесь в нашей религии?       — И да и нет, брат Тео. По долгу своих обязанностей я, — он развёл руками, пропуская Тео в открывшийся на нужном им этаже лифт, — знакомился с информацией о Земле. Насколько я помню, орден траппистов, по крайней мере изначально, был ответвлением католичества, относившимся к вашим… хм… правилам и наставлениям более тщательно и строго, чем прочие священнослужители…       — О! — рассмеялся мужчина. — Это было очень давно — за прошедшие с тех пор века всё несколько поменялось… Теперь наш орден стремится слушать и учить, чтобы лучше понять Бога. Для этого мы и прибыли на станцию: во Вселенной существует множество видов и множество религий. Я верю, что Бог… Творец всего сущего так или иначе проявил себя во всех них.       — Интересный взгляд. — Баал задумчиво кивнул. — Не уверен, правда, что все разделят ваше мнение…       — Мы готовы к этому. Я уже говорил коммандеру Ивановой, что мы не будем никого ни к чему принуждать или даже просто настаивать на общении. К Богу каждый должен прийти сам.       — Позвольте вопрос, брат Тео? — Покивав, Баал пристально посмотрел на монаха.       — Разумеется, Лорд Баал.       — Вы верите в существование души?       — Души? — удивлённо моргнул монах. — Как можно не верить в бессмертную душу, будучи религиозным, истово верующим в Бога человеком?       — Я несколько неверно выразился… — Гоаулд досадливо мотнул головой. — Насколько я помню, в вашей религии душа — это что-то, — Баал повёл пальцами, подбирая слова, — дарованное Богом каждому живому существу. Нечто нематериальное… бессмертная сущность человека, средоточие его разума, чувств и воли…       — Кхм… Определение специфическое, — внимательно слушавший Тео кивнул, — но в сути своей верное.       — Можно ли увидеть душу? — наклонил голову к плечу Баал.       — Это… сложный вопрос, Лорд Баал… Даже теперь мы так и не смогли прийти к единому мнению… — Монах крепко задумался, неспешно продолжая идти по коридору. — Как говорил Иоанн Златоуст: «Душа человека так благолепна, что несравнима ни с какой природной красотой. Если было бы возможно телесными очами видеть красоту души, то никакие красоты земные не могли бы сравниться с нею…»       — Вы слышали об Охотниках за Душами?       — Охотники? — Мужчина нахмурился. — Вроде бы это какие-то из инопланетян… Я не уверен… Мне казалось…       — Они искренне считают, что способны видеть душу… и даже… спасти её в момент смерти, не дать исчезнуть в небытие… — Гоаулд прищурился. — Сохранить, так сказать, для вечности…       — Это… чудовищно! — Монах распахнул глаза, останавливаясь. — Я верю… наш орден верит, — поправился он, — что душа человека бессмертна… Она дарована нам Богом… и только в Его власти распоряжаться ею…       — Можно одобрять или не одобрять их взгляды на порядок вещей. — Баал примирительно поднял руки. — Я просто привёл в пример целый вид, который, по крайней мере по их собственным заверениям, способен видеть души… буквально.       — Скажите, Лорд Баал, — теперь пришла очередь Тео внимательно и пристально смотреть на собеседника, — у вас есть какой-то собственный интерес?       — Мой вид достаточно стар, — Баал покосился на явно «гревшую уши» Алису, делавшую вид, что продолжает увлечённый обмен слухами с Ивановой, — к сожалению или к счастью, но мы прошли путь религиозных верований многие тысячи лет назад… Или, — мужчина пожал плечами, — можно сказать, что нашей религией стало… знание. Полагаю, — гоаулд улыбнулся, — вас порадуют мои слова, но наши взгляды на духовную основу жизни весьма схожи с вашими… Есть различия, но это скорее культурный аспект, чем религиозный. Но сейчас… осознание того, что столь эфемерную субстанцию, как душа, можно в прямом смысле увидеть… Это сбивает с толку и заставляет возвращаться к старым истинам… Возможно, даже задумываться, а есть ли душа у меня самого…       — О-о-о… — протянул брат Тео, вскинув брови и окидывая собеседника заинтересованным взглядом.