И загорелся лёд

      Гарг осознал себя в кромешной темноте. Попытки осмотреться ничего не давали, окружающее пространство ставило под сомнение наличие каких-бы то ни било направлений. Казалось, что тут нет даже верха и низа. Впрочем, через некоторое время, чуть менее тёмная полоса прочертила условный "горизонт" этого места. Вслед за этим появился и "пол", создающий впечатление, что он просто зеркало, отражающее местное "небо". Куда ни кинь взгляд, повсюду была бесконечность, уходящая в никуда. Парень присел на этой зеркальной поверхности, ожидая неизвестно чего. И вот, из ниоткуда появилась тёмная фигура, бредущаяя мимо него куда-то, чуть ссутулившись. — Эй! — позвал Гарг. Его голос гулким эхом разлетелся вокруг, но так и не был услышан. Фигура даже не шелохнулась. Через несколько шагов, так же, из ниоткуда, за спиной у этой фигуры появились ещё несколько. Повыше ростом и в плащах. Они пошли вслед за первой, сокращая расстояние и беря её в "клещи". Гарг, чуя неладное, двинулся следом. Одна из фигур в плаще приблизилась к первой на расстояние удара и начала доставать что-то из-под своего плаща. Время будто-бы замедлилось. Парень предупреждающе закричал, — Сзади! — и метнулся между ними, выставляя левую руку. Полыхнуло красным… — Ааааа! — завопил парень, всадивший себе в руку паяльник, падая со стула, на котором задремал. К счастью, в полёте он рефлекторно отключил паяльник, так как по приземлении тот, выпав из рук, влетел ему в лицо. — Вот чёрт, — пробубнил он, сунув повреждённую конечность в рот и поднимаясь с пола, — ожог теперь будет неслабый. Ругаясь, Гарг добрёл до умывальника и сунул руку под струю ледяной воды, попутно осматривая повреждение. — Жить буду, но на вылазку надо будет прихватить эндотермические пакеты. — С таким заключением он приложил один из упомянутых пакетов к ожогу и пошёл поднимать свой стул, соображая, как его угораздило задремать за работой. К счастью, ничего срочного он не делал и мог с чистой совестью отложить это дело на время "прогулки". За окном уже смеркалось, а значит он проспал несколько часов и скоро нужно было выходить. Вспоминая, что он собирался брать с собой, парень выудил из-под стола квадратный рюкзак. Конечно, рюкзак с твёрдым каркасом, на первый взгляд казался непрактичным, но позволял сохранять в целости некоторые "деликантые" грузы. Да и лишний кусок стали на спине иногда спасал последнюю от когтей, шипов и падений на острые камни. Открыв рюкзак, Гарг услышал странное шипение и, шипя в ответ, увернулся с траектории предполагаемого прыжка. Белый пещерный паук, издавая звуки заевшего компрессора, вылетел из рюкзака по параболической траектории и впечатался головогрудью в потолочную балку, сухо щёлкнув, после чего зацепился за что-то лапой. Через долю секунды, к балке его пришпилило брошенным карманным ножом Гарга, а последний, уняв свой пульс, пошёл за стулом, чтобы снять эту гадину.       Пару минут спустя, парень разделывал насекомое тем же самым ножом, попутно думая о том, что, как оказалось, достаточно немного адреналина и даже неприспособленные для метания предметы с кривым балансом начинают вполне сносно летать и втыкаться в мишень. Головогрудь и брюшко паука отправились в холодильник в герметичном контейнере. С лап, каждая из которых была толщиной в палец, он содрал хитин и выудил оттуда что-то похожее на сухожилия. "Сухожилия" были завёрнуты в пакет и убраны в один из кармашков на поясе. Хитин Гарг кинул на стол, а остальное полетело в мусор. Затем парень проверил рюкзак на предмет дополнительных "незваных гостей", положил туда несколько вещей, включая и те самые эндотермические пакеты, вылез в окно привычным способом и повернул за собой верхний "элемент" лесенки. "Лесенка" тут же распалась, так как её составляющие по очереди повернулись в нормальное положение, а Гарг закрыл окно и двинулся к холму, за которым его ждала Кайла.       На улице уже почти полностью стемнело и парень максимально бесшумно ступал по траве тяжёлыми ботинками. Не то, чтобы он от кого-то скрывался — просто привычка, выработанная за несколько лет. Роса с травы оседала на обувь и Гарг попытался вспомнить, достаточно ли хорошо он пропитал швы воском, так как ходить с мокрыми ногами никакого желания не было. Холм, неспешно, приближался к путнику. Парень остановился попытался услышать Кайлу отсюда, но ту ничто не выдавало. Он покачал головой, улыбнулся и прибавил шагу. Трава сменилась на камень и Гарг рефлекторно сменил шаг, чтобы ботинки не загрохотали по камню: те уловки, которые работают на траве, для камня неприменимы. Как, впрочем, и наоборот. За одним из каменюк на гребне холма обнаружилась и Кайла. Он бы её не заметил, если бы она не помахала рукой. Парень удивлённо поднял брови и заспешил к ней. — Привет. — Чего так долго? — послышался недовольный голос подруги. — Помнишь пещеры на западе? Из которых мы удирали как-то поутру. — Удирали потому что в нашем лагере решили обосноваться тамошние пауки? Помню, а что такое? — Оказалось, я оттуда принёс себе гостя. Видимо он решил, что мой рюкзак неплохое место для засады. — Он тебя не укусил, я надеюсь? — в голосе явно слышалась тревога. — Если бы он меня укусил, я бы тут уже не стоял, — ответил Гарг, внутренне содрогнувшись. Как-никак, смерть была довольно близко. — Я, конечно, не привык, что на меня нападают в собственном доме, но увернулся и пришпилил его к балке вот этой штукой, по ошибке именуемой ножом. Он бросил на колени Кайле свой складной нож. — Ну и дела, — пробормотала та, открывая и закрывая нож левой рукой, — обычно ты даже метательными ножами мажешь через раз. Вслушавшись в голос, Гарг понял, что она уже не беспокоится, а просто, как обычно, начинает его подкалывать. — У меня в этот раз был неслабый стимул. Если бы я не попал, от следующего прыжка мог и не увернуться. — Ладно, но с рукой то у тебя что? — она указала на повязку, из-под которой торчал эндотермик. — Уснул с паяльником. И опять сон приснился. При чём, я пытался загородить жертву этой рукой, что символично. — Прочитала бы я тебе лекцию о технике безопасности… Если бы не ты меня и учил всему тому, что я рассказала бы в этой лекции. Ладно, пошли, — сказала Кайла, поднимаясь и подхватывая с земли ранец. — Но руку на привале покажешь. Гарг кивнул, не имея ничего против, по компасу прикинул направление, чтобы не петлять лишние метры, и пошёл туда, где виднелись деревья. Кайла пошла замыкающей, если можно так выразиться об отряде из двух человек.       Через полчаса путники вошли в редкий лес. Сразу потянуло холодом и они, не сговариваясь, почти синхронно вытащили из-под рюкзаков тёмно-серые плащи из толстого войлока и накинули их на плечи. — Кстати, я тебе так и не сказал, — проговорил Гарг, внимательно вглядываясь в окресности, — там, на холме, я тебя так и не нашёл. Кайла, теперь идущая впереди, не стала отвечать, а просто сделала рукой жест, одним из толкований которого было слово "получилось". Это была их маленькая игра в прятки. Кайла пряталась на месте встречи, а Гарг пытался заметить её до того, как та подаст ему сигнал. У интересной игры, впрочем, была практическая цель: чтобы выживать за пределами обжитых частей планеты, требовалось либо быть в танке, либо хорошо прятаться. Так вот, танка у этой парочки не было. А поскольку Гарг тут жил намного дольше Кайлы, ему приходилось её учить. Не хочет же он, в самом деле, чтобы её тут кто-нибудь съел. Хотя можно было бы просто не брать сестрёнку с собой на вылазки, но она хотела ходить с ним. А парень достаточно натерпелся ущемлений свободы под видом опеки, чтобы обрекать на такое хоть кого-нибудь. Кайла неожидано остановилась, подняв вверх кулак на уровень головы. Гарг, увидев знак замер, напряжённо вглядываясь. Перед ними была поляна с несколькими двухметровыми холмами земли. Пораскинув мозгами, парень подошёл к Кайле, приступив к объяснению плана, который у него нарисовался в голове. Сначала он показал на дерево на противоположном конце поляны. Потом, сложив руку в лодочку, изобразил ползущую змею. После этого, ткнув кулаком себе в грудь, показал один палец. Указав на Кайлу, показал два пальца. И, наконец, показав на них обоих, двумя руками, он очень близко сдвинул ладони. На человеческий это можно было перевести как: "Крадёмся вокруг холмов к тому дереву. Я первый, ты следом, как можно ближе ко мне". Подруга, поразмыслив пару секунд, кивнула и они приступили к движению. Начинающееся сухое жжение в руке напомнило Гаргу, что неплохо бы сменить эндотермик. К сожалению, сейчас было не до того. Они крались по поляне, стараясь не издавать лишних звуков. В одном месте, холмы были почти впритык друг к другу. Гарг перешагнул что-то между ними в темноте и, развернувшись, подал руку Кайле, поскольку, она была ниже него ростом. Та уцепилась за его руку и пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь поймать мысленный отсчёт, который он вёл. "Пять" "Четыре" Гарг глубоко вдохнул. "Три" На долю секунды прикрыл глаза. "Два" Кайла тоже прикрыла глаза. "Один…" Гарг дёрнул руку вверх и на себя, одновременно с прыжком Кайлы. Всё получилось. Кайла взмыла в воздух, преодолела невидимую преграду и, чтобы не шуметь, приземлилась Гаргу на руки. Повторённый далеко не один раз манёвр. Но тут из-под земли донёсся толчок и парень не увидел, но почти почуствовал, как один из вулканов на юге выбросил из жерла густое облако пепла. Дальше счёт пошёл на секунды. Он перебросил подругу через себя, надеясь, что она не замешкается. Холмы на поляне затряслись. Задержавшись, чтобы пнуть пасть, появившуюся из-под ближайшего холма, в хелицеру, Гарг развернулся и побежал, слыша позади себя что-то, похожее на скулёж. Шипя, содрал с руки повязку, поравнявшись с бегущей Кайлой. Нашёл в кармане перчатки со специальным каркасом. Почувствовав холодок по спине, ушёл вперёд перекатом. В землю за ним врезалось что-то, напоминающее таран. Продолжая бежать, натянул правую перчатку. Потом, опять зашипев от боли, левую. Каркасы перчаток приятно фиксировали суставы. Коснулся на бегу правого ботинка. Рванул Кайлу в сторону, меняясь с ней местами. Пнул ещё одного слишком рьяного скорпиона в хелицеру, чуть не застряв лезвием, выдвинутым из ботинка, в сочленении. Скорпион с воплем остановился. Три метра до дерева. Гарг, разворачиваясь, выдвинул лезвия и на левом ботинке. Крикнул Кайле, чтобы лезла ему на спину. А потом просто начал лезть по витому стволу дерева, используя всяческие шипы и лезвия на ботинках и перчатках. Кайла держалась за его ранец. Гарг молился, чтобы от лишней нагрузки ничего не сломалось. Один из скорпионов всадил жало в дерево, чуть не стряхнув Гарга. Кайла, к тому моменту отдышалась и потянула руку к его наколенникам, держась ногами за пояс. Парень понял, что она хочет сделать и замер на пару секунд, переводя дух. Потом, благодарно кивнув, полез с новой силой, уцепляясь крючьями в наколенниках между "витками" дерева.        Наконец, они достигли развилки, на которой ствол уходил в четыре стороны. Гарг, сложив все "шипы" и содрав с себя левую перчатку, долго и экспрессивно разговаривал на незнакомом Кайле языке, жестикулируя настолько активно, что пару раз чуть не упал обратно к скорпионам. Кайла не спрашивала, что он говорит: и так понятно, что ругань. Наконец, сказав всё, что он думает по этой ситуации, парень уселся в середине развилки и снял вторую перчатку. — Доставай аптечку, — он нервно усмехнулся, — ты, кажется, хотела посмотреть мою руку на привале. С руки капала кровь: хотя паяльник и прижёг проколотую рану, рука после этого явно не подразумевала эксплуатации в таких жестоких условиях. — Я как-то не думала, что привал будет таким экстренным, — сделала попытку пошутить девушка, доставая аптечку и рассматривая рану Гарга. — Говорю сразу, эндотермиками тут уже не обойдёшься. Придётся колоть обезболивающее. — Эх… Ладно, хоть рука левая. Чувствительность, конечно, потеряет, но это будет не так критично. Парень ещё немного поворчал на тему обезболивающего, помогая подруге его перевязывать, а потом, с помощью Кайлы стал натягивать гамак между стволами. Скорпионы так и бродили внизу земляными холмиками, всё никак не успокаиваясь. В конце концов, Гарг влез в гамак и растянул его рукой, с расчётом на Кайлу. Та стянула с себя плащ, с помощью пары специальных креплений, скрепила его краями с плащом Гарга, который он так и не снял, влезла, наконец, к нему и укрыла их получившимся из плащей полотном, соединив вторые два края. — Ночи тут, если ты забыл, холодные, — прокомментировала Кайла, нагло используя плечо друга как подушку. — В плащах точно не замёрзнем. Напомни рассказать тебе, из чьей шерсти эти плащики. — попросил парень, отрубаясь.

***