Freaky

Я почти не ощущала проходящего времени. Некоторые люди могу сказать, сколько прошло: час или пять минут. А я не могла. Для меня всё слилось воедино. Сейчас существовала только пустота в душе, клетка и полуразрушенный театр. Мысли застыли, улетели. Я не знала, чем занять себя. О чём-то размышлять было бессмысленно, вспоминать – больно. Сейчас мне хотелось умереть. Страх будоражил мою кровь, но всё же я бы лучше умерла, чем прожила бы так долгое время. Однако остатки не омрачённого болью разума напоминали мне о Даррене. Я молилась, чтобы он не пришёл сюда. Разумеется, в глубине души мне хотелось, чтобы он был рядом, чтобы он спас меня. Чтобы мы вернулись обратно в лагерь Цирка, и я никогда больше не вспоминала бы этот кошмар. Но я знала, что нужно перестать быть эгоисткой. Знала, что ему нельзя приходить сюда – слишком опасно. Поэтому я лишь молила о скорой смерти. Спустя, как мне казалось, вечность, из темноты зала вдруг снова возник Стив. На его лице была неизменная нагловатая ухмылка. Он медленно, словно хищник, подходил к моей клетке. Я не смотрела на него, но чувствовала его взгляд на себе. Мне стало страшно. Клетка – лишь временное препятствие. Этот монстр может убить меня в любую секунду. И я была бы рада этому, но инстинкт самосохранения шептал мне, что нужно бороться за свою жизнь. -Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Скажем, совесть? – усмехнувшись, поинтересовался он. Я лежала на полу, поджав ноги и сложившись клубком. На его вопросы я так и не ответила. Стив усмехнулся. -Решила поиграть в молчанку, а? Ну, как хочешь. Я принес немного еды: всё же с голоду тебе помирать нельзя, - он осторожно протянул руку с тарелкой сквозь прутья клетки и поставил предмет на пол. Я покосилась на еду, но не шевельнулась. -Не буду смущать вас, миледи, - он сделал наигранный поклон. - Напоследок спешу заметить лишь одно: таким как ты, самое место в клетках, - и с этими словами он рассмеялся, а затем исчез. Я лежала ещё какое-то время, не двигаясь, чувствуя, как слезы начинают стекать по моему лицу. А затем я пододвинулась к тарелке. Еда была холодная, но я тут же нагрела её, используя свой талант. Уняв голод, я перевернулась на другой бок и, свернувшись в клубочек, закрыла глаза, забываясь сном. Так прошло два дня. Возможно, два. Я ведь могу и ошибаться. Всё, что я делала, это лежала, погрузившись в свои мысли, молилась Богу, ела, когда Стив приносил мне еды, и спала. Иногда от скуки я «рисовала» на деревянном полу какие-то узоры. Выписывала имя любимого. Говорят, что в подобных ситуациях человек взрослеет, потому что думает об очень многих вещах. Может быть, я повзрослела. По крайней мере, я уже с трудом могла сказать, что мне шестнадцать лет. Да и шестнадцать ли? Наверное, я начала сходить с ума, потому что в своих философских думах и большом количестве сна я находила положительный аспект данной ситуации. Разве может человек находить хоть что-то хорошее, находясь в столь мрачном положении? Я смогла… уж не первый ли это признак сумасшествия? После очередного «сеанса» сна, я проснулась из-за странного скрежета и приглушённых криков, визг. Открыв глаза, я поморгала несколько раз, чтобы окончательно проснуться, и, нахмурившись, поднялась с пола. Всё тело у меня болело и ныло из-за сна на жесткой поверхности в течение двух дней или около того. Но я успела чуть-чуть привыкнуть к этому. Повернувшись на звук, я заметила, странного мужчину, который был со Стивом в ту самую ночь, когда умерла моя мама. Он выглядел ещё хуже, чем тогда: безумный взгляд, красные синяки под глазами, грязный, со свалявшимися убранными в хвост волосами. Рядом с ним стояли три человека: мужчина, женщина и девочка младше меня года на три-четыре. Они выглядели испуганными, озираясь по сторонам бешенным, ничего не понимающим взглядом. Девочка находился в каком-то состоянии полудрёма. Вампанец связывал этих троих верёвками. Он пока не заметил меня, поэтому я легла обратно и сделала вид, что сплю, ориентируясь только по звукам. «Кто эти несчастные люди?» - подумала я. Обычные жертвы? Нет, вряд ли. Их бы просто убили, верно? А этих зачем-то притащили сюда. Послышались шаги по полу сцены. Затем заработал какой-то механизм. Послышался тихий женский визг. Я чуть-чуть подняла голову и краем глаза посмотрела, что происходит: бедных жертв уже крепко связали, а теперь поднимали на верёвках. Я опустила голову и, теперь уже не закрывая глаз, пыталась решить столь сложную головоломку. Безусловно, эти люди были жертвами. Но не обычными. Раз их пока не убили. Значит, они что-то значат. Но что? И для кого? Может быть это… родня Стива? Нет, он же ни настолько сошёл с ума. Или… нет? Или настолько? Тем временем шум механизма стих. Раздался тихий сумасшедший смех. -Повисите-ка пока тут. Вам скоро выступать в шоу! – прокричал мужчина. А затем в театре повисла и зазвенела тишина. Оставив на некоторое время свои размышления, я начала прислушиваться. За то время, что я провела здесь, я научилась ощущать чье-то присутствие. Таким образом, я знала, что за мной следят. Но сейчас… сейчас здесь никого не было. Что показалось мне весьма странным. Я полежала ещё некоторое время, чтобы убедиться в правоте своих ощущений. И действительно… здесь никого не было. Я поднялась с пола осторожно, глядя на погружённый в полумрак зал, и попыталась высмотреть затаившегося Стива. Но ни его, ни мужчины тут не было. Нахмурившись, я осторожно подошла к краю клетки и посмотрела на связанных, висящих людей. Они были одеты в простую одежду светлых тонов. Обычное на вид семейство. Полненькая женщина со светлыми волосами, такой же мужчина, только с тёмными волосами. Девочка хрупкая маленькая походила на отца. Они не замечали меня. Я кашлянула. Девочка тут же посмотрела на меня. Её лицо показалось мне чуть-чуть знакомым. Но я точно могла сказать, что никогда не встречала её прежде. Тогда почему же она мне знакома? В этот момент на меня обратили внимание и взрослые. И когда я встретилась взглядом с женщиной, то у меня перехватило дыхание: лицо её было вполне обычным, глаза не большие, не выразительные, но их цвет…был подобен лазурному небу. Я видела точно такой же цвет глаз только один раз в своей жизни. У Даррена. Ошарашено я пригляделась чуть внимательнее к людям: и вправду, у мужчины волосы были того же цвета, что и у Даррена, да и у всех троих были схожие черты лица. Я неуверенно отступила назад. Пошатнувшись, я присела на колени, осознавая суть происходящего. Стив задумал не только «пожертвовать» мной, но и семьёй Даррена тоже. Я была не права: он действительно сошёл с ума. Окончательно. Мне вспомнились слова Стива: «Меня лишь беспокоит то, что он откажется убивать тебя». Меня держали здесь, чтобы Даррен пришёл за мной и чтобы… убил? Или… Я посмотрела на семью Даррена, пытаясь сообразить, что задумал Стив. И до меня начало доходить: он предоставит выбор Даррену. Возможно. Я могу ошибаться. Но всё равно, теперь речь идёт не только о моей жизни. Собой можно пожертвовать ради любимого человека. Терять мне нечего: моя мать мертва, друзья и отец уже считают меня мёртвой. Вся моя жизнь теперь заключалась в Даррене и Цирке Уродов. Поэтому я могла вполне пожертвовать собой. Но его семьей… нет уж. Я посмотрела на зал. Никто так и не появился. Странно. Что ж, ладно, стоит рискнуть. Я посмотрела на клетку и прислушалась. Тихое жужжание тока всё ещё было слышно. Значит, мне к ней не прикоснуться. С деревянной поверхностью пола я ничего не сделаю. Как же мне тогда выбраться? Я приложила палец к губам и задумчиво стала оглядывать пространство, пытаясь найти какое-нибудь «слабое место». Но клетка была словно прибита к полу. Не коснувшись прутьев, её было невозможно сдвинуть или поднять. Мне захотелось зарычать от досады. Все, то время, что я провела здесь, я просто лежала и ничего не делала. Только горевала и ждала смерти. Но сейчас меня словно что-то ударило: я не могла бездействовать. Мне хотелось убежать. Предупредить Даррена. Крэпсли мог бы справиться с мужчиной и этим психом Стивом. Но Даррену это вряд ли по силам: уверена, он всё ещё отказывается пить кровь, а поэтому находится не в самом лучшем состоянии. Я продолжала буравить клетку взглядом. И мысленно я вспоминала нашу последнюю встречу с Дарреном: уже тогда было видно, что он слабеет. И тут мне вспомнилось кое-что ещё: после того, как мы поссорились. Ну, точнее когда я заснула в шатре. А когда проснулась, повсюду был лёд. Это сделала я. Пока спала. Что, если и сейчас получится? Стоит попробовать. Присев на колени, я осторожно подползла к ближайшим прутьям и нагнулась. Мне нужно было заморозить небольшой кусочек клетки внизу, чтобы выбить лёд и подлезть под клетку. Я осторожно вытянула руку, растопырила пальцы и поднесла руку к железу, оставив свободное расстояние между рукой и железом всего в пару сантиметров. Затаив дыхание, я сосредоточилась. Тогда мне «помогла» боль. И я начала вспоминать всё самое ужасное и болезненное, что случилось со мной. Но это не помогло. Ничего. Возможно, я утратила свои навыки. Талант потерять невозможно, а вот навыки – вполне. Я зажмурилась, сжимая глаза до боли, и начала представлять то, что обычно представляла: ледники, горы льда, холод, снег. К этому я добавляла воспоминания о смерти мамы, о том, как отец ушёл из дома. Я вспомнила, как в шестом классе меня отверг Эндрю Джеймс из восьмого класса, когда я написала ему записку с признанием в любви: он тогда стоял и смеялся вместе со своими друзьями, а затем бросил мне эту записку в лицо. Эмма успокаивала меня все выходные. Вспоминала наши крупные ссоры с мамой. И, конечно же, я вспоминала Даррена. Да, он лучшее, что было в моей жизни. Возможно, в шестнадцать лет думать так – абсурд. Но не тогда, когда твоя жизнь может вот-вот оборваться. Тогда эти мысли оправданы. Я думала о тех мрачных моментах, что были связаны с ним: то, как я его избегала, как он убежал за Ребеккой из шатра, бросив меня. Самым худшим было последнее воспоминание: как я солгала ему. Бросила. Отвергла. Я помню его иступлённый взгляд: больной, отчаянный. Но я ничего не могла сделать тогда. Если я выживу, если у меня будет шанс всё исправить, то я исправлю. Но это не было моей целью. Сейчас мне нужно было спасти родных Даррена. Одна я с этим не справлюсь. Мне нужна была помощь. Где взять эту помощь, я не знала, но понимала, что для начала нужно выбраться из клетки. Продолжая прокручивать воспоминания, я заставляла атомы замедляться. Мне нужно было снизить температуру почти до предела. Мои глаза были закрыты, чтобы не упустить образы из головы. Но я чувствовала, что холода так и нет. У меня начиналась истерика. Я почти плакала от досады и собственной беспомощности. И вдруг я услышала знакомый тихий хруст: так бывает, когда лёд очень быстро твердеет. Открыв глаза, я изумлённо уставилась на прутья. Да, я надеялась на это. Но даже когда надеешься, если это случается, то изумление окатывает тебя. Достаточно большой участок клетки заледенел и теперь поблёскивал в слабом свете лампочки, освещавшей полуразваленный театр. Теперь мне предстояло выбить этот лёд. Задачка не из лёгких. Я немного отползла, легла на пол и начала ударять правой ногой по льду. Ничего не получалось. Тогда я принялась ударять обеими ногами. Часть прутьев, которые я превратила в лёд, начали понемногу поддаваться. Удар. Ещё один. Третий. И лёд со стуком рассыпался на кусочки. Я тут же посмотрела на зал. Никого не было. «Может, это ловушка?», - подумала я. Но на самом деле времени на это не было. Поэтому бросив ещё один настороженный взгляд, я подползла к образовавшейся в клетке дыре и осторожно, используя все свои силы и гибкость, подползла под неё. Наконец, я выползла из клетки. Поднявшись на ноги, я отряхнулась и посмотрела на семью Даррена. Все трое изумлённо уставились на меня. Женщина попыталась что-то пискнуть, но я тут же приложила палец к губам, говоря тем самым, что нужно вести себя тихо. «Всё будет хорошо», - произнесла я одними губами. А затем повернулась к залу и огляделась. Признаков вампанцев всё ещё не было. Это настораживало. Я подошла к краю сцены и осторожно спрыгнула. Никто не останавливал меня. Ноги у меня чуть-чуть затекли из-за долго сидения в клетке. Я сделала осторожный шаг. Затем ещё один. Оглядываясь по сторонам, я пыталась разглядеть опасность, таящуюся где-нибудь в тенях. Между сценой и полуразваленными креслами было приличное расстояние. Это меня пугало. Здесь всё было как на ладони. Я пошла более быстрым шагом, чувствуя как бешено бьется моё сердце. Рукой я легонько зажала рот и нос: Даррен говорил, что у вампиров хороший слух. А, следовательно, и у вампанцев тоже. Значит, если Стив и этот мужчина где-то рядом, то они могут услышать меня. Я, наконец, ступила в ряд между креслами. Теперь меня скрывал полумрак. Я осмотрела балкон: там никого не было. Всё это казалось мне странным. Привести новых жертв и тут же оставить их без присмотра? За последние пару дней я смогла понять, что Стив не так прост, как кажется. Продолжая осматриваться по сторонам, я чувствовала новые волны страха, которые накатывали на меня. Мои руки похолодели, и я тут была ни при чём: всё дело в страхе. Тем временем, я заметила дверной проём. Помедлив, я всё же решилась и вышла из зала. Мгновенно темнота сгустилась надо мной. Страх ещё сильнее сжал меня в своих объятьях. В горле встал неприятный ком. Я быстро пошла вперёд, не имея никакого понятия, куда иду. Театр и впрямь был наполовину разваленным и заброшенным. Я шла по коридору. Темнота чуть отступила. Но мне всё ещё было страшно. И тут я вышла к лестницам, ведущим на второй этаж. Я знала, что нужно идти прямо, к выходу, а затем бежать сломя голову. Но что-то подсказывало мне, что нужно подняться. Раздумывая секунд тридцать и переводя взгляд с холла заброшенного здания на лестницу, я наконец-то решилась и начала подниматься по ступенькам. Не знаю, какая сила вела меня сюда. Может, воля судьбы. Но я прошла по огромной лестнице, немного по холлу второго этажа, пока не подошла к двери. Ручка у неё была пыльная, а сама дверь вот-вот была готова рухнуть. Петли изрядно заржавели. Я осторожно потянула за ручку. Дверь не упала на меня, а еле слышно заскрипела. Открыв дверь, я ступила на балкон. Тут тоже были кресла с бардовой обивкой, покрытые пылью. Некоторые изломаны или вовсе свалены. Я оставила дверь открытой и пошла между рядами к краю балкона. Тут было нечто вроде ограничения, но так как я боялась высоты, то совсем близко к тому месту не подходила. Отсюда было прекрасно видно сцену и тот кусок свободно пространства между ней и остатком партера. Что-то показалось мне необычным. И я тут же заметила, что… занавес был закрыт. Меня засекли. Без вариантов. Кровь застучала в висках. Дыхание чуть участилось. Волна страха пробежала по мне. Я повернула назад и быстро направилась к двери, надеясь, что успею убежать. «Только бы успеть, только бы успеть», - думала я. Внезапно слева в нескольких метрах от меня включился прожектор. Я вздрогнула и остановилась на месте. Времени нельзя было терять. Но всё же я развернулась обратно и подошла к краю. Прожектор высвечивал круг посередине полумрака свободного пространства перед сценой. Я нахмурилась. Зачем это? Секунды медленно текли. Приглядевшись, я заметила какую-то фигуру в полумраке зала. Знакомая фигура. Мне нужно было бежать, но я замерла на месте. Тем временем человек вошёл в круг света. У меня сразу же перехватило дыхание. Я тут же узнала Даррена. В красном кожаном пиджаке, черных кедах и штанах того же цвета. Волосы зализаны назад. Моё сердце забилось сильнее. Не думая ни о чём, я собиралась окликнуть его. Кричать, чтобы он убегал отсюда как можно скорее. Однако мой рот неожиданно оказался зажат чьей-то ладонью. Я покосилась влево и увидела рядом с собой ухмыляющегося Стива. Попытка закричать или хотя бы промычать провалилась. Второй свободной рукой парень завел мои руки за спину и непостижимым мне образом сумел связать их. Узел был не столь крепкий. -Не кричи, пожалуйста. Ослушаешься – пеняй на себя, - прошептал он рядом с моим ухом. Мой взгляд был прикован к Даррену, к тому же я до чёртиков боялась Стива. Поэтому я просто кивнула ему. Парень улыбнулся и медленно разжал руку. Ничто больше не мешало мне закричать, кроме страха. Я знала, что Стив способен на что угодно. Парень перетянул верёвку чуть покрепче и затянул парочку узлов. Теперь я уже никак не могла выпутаться. Он вновь возник в поле моего зрения с победной улыбкой на лице и зажал мне рот. -На всякий случай, - пояснил он. Я продолжала смотреть на Даррена. Тем временем на сцену выскочил тот мужчина. В зале стояла тишина. Сумасшедший изобразил подобие поклона. Что-то говорил, но я с трудом разбирала его слова. -Где мои семья и друзья? – громко спросил Даррен. Мне хотелось хоть как-то предупредить его. Подать знак. Но я не могла. -Ну же, потерпи чуток! – воскликнул сумасшедший. -А Мурлох не плохо играет роль, а? – весело прошептал Стив. Я ничего не ответила. Какое странное имя. В самый раз сумасшедшему вампанцу. -А то испортишь шоу! – добавил Мурлох. Тут он начал выделывать какой-то странный танец: не то балет, не то кривляния. Возможно, это могло бы показаться смешным, если бы не обезумевший взгляд мужчины. Он притопнул ногой и остановился. -Ну, как? Хорошо Мурлох танцует? – довольно улыбнувшись, спросил он. Даррен не ответил. Тогда улыбка начала медленно исчезать с лица вампанца. -Нет? Что ты в этом понимаешь! – воскликнул он. Теперь его взгляд начал блуждать по залу театра, словно ища кого-то. Меня била дрожь. Стив всё ещё зажимал мне рот рукой. -Нравится, а? – усмехнулся он. – Это только начало. Я испуганно посмотрела на юношу. В его фиолетовых глазах искрился восторг. Он был доволен собой. И меня это ещё больше пугало. Как можно быть таким чудовищем? -Ну? Где Крэпсли?! – крикнул Мурлох, продолжая искать вампира. – Где этот Крэпсли?! – Я ожидала, что сейчас Крэпсли выскочит откуда-нибудь. Нагрянет так неожиданно, что Мурлох этого не поймёт. Зал покоился в тишине. Никто не нападал. И до меня медленно дошёл весь ужас ситуации: Даррен пришёл один. Без поддержки. О чём, чёрт подери, он думал? -Пускай кусает себе локти! Ведь он, кретин, пропустит такое шоу! – крикнул Мурлох. И с этими словами сделал нечто вроде поклона, растопырив руки в стороны. В этот же момент занавес начал подниматься. Я затаила дыхание. Моя клетка стояла на месте, хотя лёд уже успел растаять. Все три жертвы висели в том же положении. Только при виде Даррена женщина испустила сдавленный крик и вытаращила глаза. -Нам пора на сцену, Софи. Ты ведь любишь выступать, верно? – весело прошептал Стив. Я испуганно посмотрела на него и попыталась замотать головой, но у меня ничего не вышло. Юноша схватил меня за скрещенные за спиной руки, освободив мой рот. -Вдохни, - посоветовал он. Я нахмурилась и вдохнула. В следующий момент всё смазалось пятном. Я ничего не разбирала. Вокруг меня что-то проносилось. Голова закружилась. Через секунду мы уже стояли «за» сценой. Забавно, мне всегда хотелось оказаться за занавесом. Почувствовать, каково это - стоять здесь. Ирония судьбы – моё желание исполнилось, но совсем не так, как я предполагала. Я не чувствовала радости, предвкушения, восторга. Я не повторяла судорожно строчки, которые должна была произнести через пару мгновений. Сейчас я чувствовала страх, боль и отчаяние. Стив ухмылялся. Он больше не зажимал мне рот, а лишь держал за верёвку, которой были связаны мои руки. Из-за этого мне пришлось чуть наклониться вперёд. -А вот и любимое семейство в полном составе! – воскликнул Мурлох немного запоздало. Стив ждал. Похоже, они действительно распланировали своё «шоу». -Здравствуй, любимый сын! Привет, любящие родители! Привет, малютка сестричка! Столько мешков с кровью… – продолжал кривляться вампанец. Сейчас он выглядел более сумасшедшим, чем обычно. Я, пожалуй, была рада, что не вижу сейчас Даррена. Но знала, что так, как он сейчас смотрит на своих родителей, он взглянет на меня. -Не бойтесь, всё будет хорошо, - прозвучал голос Даррена. Он сказала уверенно, но его голос чуть дрогнул. Словно он ожидал увидеть кого-то ещё. -Будет лучше, чем хорошо. Будет так вкусно! – с восторгом выдохнул вампанец. Я видела, как он ухмыляется. -Ох, мы забыли кого-то ещё, верно? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно. Стив коварно улыбнулся. Я испуганно посмотрела на него. -Да-да, сейчас наша очередь, - прошептал он. Я уставилась в пол. В глазах стояли слёзы. Не знаю, чего конкретно я так боялась увидеть. Возможно, ту боль, которая будет в глазах Даррена. Вдруг, он осуждает меня? Может он пришёл сюда вовсе не из-за меня, а узнал о том, что его семья похищена? Он мог прийти спасать только их, забыв обо мне. Ведь это возможно, так? Не знаю, почему таки мысли лезли мне в голову. Но иначе я не могла. Все чувства смешались, и я знала, что чувствую страх, боль, грусть. Но не знала по отношению к кому или чему. -Верно, - сам себе ответил Мурлох. – Позволь тебе представить давнего друга и брата по крови! Который, когда придёт день, будет нами править! Того, кого звать Стив! – восторженно воскликнул он и начал хлопать. Стив ухмыльнулся и подтолкнул меня. Хлопки продолжались. Стив вытянул свободную руку в сторону. Мои ноги заплетались, но мне удавалось удерживать равновесие. Мы вышли на сцену. Меня тут же ослепил луч прожектора, и я зажмурилась. -Благодарю, благодарю! – восторженно воскликнул Стив. Затем прожектор чуть-чуть опустился и уже не так слепил глаза. -О, кто это тут у нас? Кажется, новоиспечённая уродка! – усмехнулся Стив, когда мы остановились. Я не успела поднять глаза, как Стив толкнул меня вперёд. Не удержавшись, я упала на колени в трёх-четырёх метрах от края. Наконец, я подняла глаза, хотя волосы залепили всё лицо. Даррен поражённо смотрел то на меня, то на Стива. Моё сердце учащённо забилось. Я много думала о нём за последнее время. Вспоминала наши немногочисленные, но такие сладкие и нежные поцелуи. Вспоминала его самого. А сейчас он был рядом. И несмотря на боль, я почувствовала облегчение: он был рядом. Совсем не далеко. Заметив, что я смотрю на него, Даррен посмотрел на меня и наши взгляды встретились. В его прекрасных глазах отразилась боль. -Прости, - прошептала я. Мои глаза застилала пелена слёз, и я отвела взгляд. -Ох, как это трогательно! – с сарказмом произнёс Стив. – Кстати… ты ведь живой, а? Даррен поднял взгляд на Стива. Вампанец теперь стоял рядом со мной. Я буравила пол взглядом. -Ну… - начал было Даррен, но осёкся. Он всё ещё не верил своим глазам. Я могла понять его. Если бы Эмма или Зак стали бы злобными убийцами-вампанцами, то я бы тоже вряд ли смогла в это поверить. -Какая же ты всё-таки сволочь, как выяснилось, - продолжил Стив нагловатым тоном. – Обрек свою семью и тайного лучшего друга на такие страдания! -Я же не специально, так было надо, - ответил Даррен. Я слышала в его голосе боль и непонимание. Украдкой я посмотрела на него, а затем на Стива. Во взглядах обоих я видела нечто схожее: они оба были рады видеть друг друга, но и одновременно… ненавидели друг друга. Я никогда не видела такого. -Да я плевать на это хотел! Ты взял и занял моё место. Это была моя мечта! – продолжил Стив. Мне казалось это не справедливым. Полагаю, что каждый смотрит на историю по-своему, но Стив был не прав. Разве он не поступил бы подобным образом, если бы пришлось спасать Даррена? На секунду воцарилось молчание. Я боялась поднять взгляд. Верёвки больно натирали мои запястья, к тому же руки уже успели немного занеметь. -Стив, что, ты с ним? – сделав пару шагов к сцене, спросил Даррен. От близкого присутствия столь дорого и любимого человека у меня немного закружилась голова. Он был рядом и это то, чего я так давно хотела. Знаю, радоваться тогда, когда этого делать не стоит, глупо. Но если это последние минуты моей жизни, то я счастлива хотя бы тому, что можно было взглянуть на любимого человека. -С кем? С Мурлохом? – чуть удивлённо спросил Стив. Так странно. В их разговоре угадывались нотки былой дружбы. Но, тем не менее, Стив разговаривал будто с врагом, предателем. Как можно считать кого-то, тем более лучшего друга, предателем, если он всего лишь спас твою жизнь? Ко всему прочему: сомневаюсь, что этому неуравновешенному парню понравилось бы быть вампиром. Их правила не для него. -Да брось, он не так уж и плох, кстати, - продолжал Стив, усмехнувшись. – Во-первых, он не сказал мне, что у меня дурная кровь, а во-вторых, он не лгал мне! А ещё они от меня тащатся! У меня предназначение! Ну, типо того… А ты кто? Вампир? Какой дурак захочет быть вампиром? Вампиры отстой! Вампанцы круче! – последнее слово он выкрикнул. Недалеко от меня Мурлох что-то довольно прорычал, но я не смогла разобрать, только вздрогнула. Я не хотела смотреть на юношей, потому что… это был, пожалуй, их личный разговор. В чём-то Стив был прав: они дружили на протяжении долгих лет, а со мной Даррен знаком месяц, может, чуть больше. Они – друзья. Странные. Почти враги. Но пока что друзья. - Первым я убил мистера Кэрси, - с усмешкой в голосе произнёс Стив. – Кровь… так вставляет! Ты ведь знаешь, о чём я? – в его голосе звучало удовольствие от того, что он кого-то убил. Выпил чью-то кровь. Это пугало меня. В подобные моменты он казался мне действительно сумасшедшим. - Я не пил крови, так что не знаю, - немного резковато ответил Даррен. Стив усмехнулся. Он сделал один шаг к краю сцены, а затем остановился. Я осторожно посмотрела на него. Стив заметил это. На его лице выросла ухмылка. Я тут же отвернулась и снова уставилась в пол. Деревянный пол чуть скрипнул. Стив резко подошёл ко мне. И в следующий момент я почувствовала боль: он ударил меня столь сильно, чтобы покалечить. Однако удар был не слабым. Парень ударил меня в живот, так что я, согнувшись ещё больше, закашляла и застонала, и упала на бок. Мои глаза застлала пелена слёз. Но сквозь неё я посмотрела на Даррена: он с болью смотрел на меня. А затем в его взгляде мелькнул гнев, и он посмотрел на Стива. Тот, однако же, как ни в чём не бывало, спрыгнул со сцены. Даррен повернулся боком к сцене. Теперь лучшие друзья стояли друг напротив друга. -Ты всё такой же, - издевательским тоном начал Стив, глядя на Даррена. – Весь из себя такой всегда правильный, пай-мальчик. Готов поспорить, что ты будешь отказываться пить кровь. Отказываться-отказываться, но вдруг сорвёшься и станешь запойным кровососом! – на последней фразе Стив резко подался к Даррену. Вид у него был безумный, но Стив лишь схватил друга за края воротника пиджака на пару секунд, а затем отступил. Вид у Даррена был немного испуганный. Словно он никогда не видел своего друга таким. Возможно, так оно и было. У Стива был вид какого-то маньяка или подростка-психопата. Может быть, теперь Стив был не просто неуравновешенным неправильным мальчиком, а кем-то куда более ужасным, агрессивным и… злым? -Короче, к делу. Жирный хочет, чтоб ты присоединился к нам. Кроме того, ты всё ещё мой лучший друг. Так что я даю тебе возможность спасти свою задницу, - всё с той же усмешкой продолжил Стив. На этот раз мне стало страшно за Даррена. Боль понемногу отступила. Что же придумал безумный парнишка? -Убей свою семью, и… я отпущу уродку, - глядя Даррену в глаза, произнёс Стив. Тон его был вполне серьёзным. Но я не верила своим ушам: он отпустит меня? Как?... И тут я вспомнила его слова… что-то о выборе. Я вспоминала уже эти слова сегодня. Но?... Стив что-то говорил ещё и о моей смерти. Тем временем Даррен переводил взгляд то на меня, то на семью. И тут лицо Стива из серьёзного снова превратилось в безумное. -Ой, я всё перепутал! - весело воскликнул он. – Убей уродку, и я отпущу твою семью! Теперь всё встало на свои места. Я никак не могла понять: какой выбор предоставит Стив, но сейчас знаю. Либо я, либо семья. Всё просто. Я понимала, что семья гораздо предпочтительнее меня. Нет, я не завидовала. Не чувствовала себя отверженной. Я принимала это как должное. -Что? Я не поживлюсь сочной? – прорычал Мурлох. -Эй, что делать, план такой. Все вопросы к мистеру Тайни, - повернувшись к нему, произнёс Стив. Мистер Тайни? Ах да, в этом столетии он предпочитает вампанцев. Затем его взгляд переместился на меня, и он довольно усмехнулся. Однако, я прочла в его глазах проблеск грусти. От чего он грустит? Всё решено. Разве выбор не очевиден? Единственное, что беспокоило меня сейчас: я не хотела, чтобы Стив сделал из Даррена чудовище подобно себе самому. -Ну, что скажешь? – вновь посмотрев на Даррена, сказал Стив. – Чем она ценней твоей семьи? Ты знаешь её всего-то месяц! Кто она? Простая девчонка со странным талантом. Да, убей ты её! Готов спорить, что её кровь такая вкусная и сладкая! Можешь прирезать её вот этим, - с этими словами парень достал нож средних размеров и, подкинув, чтобы он повернулся в воздухе, протянул предмет рукоятью к Даррену. Воцарилась напряжённая тишина. Юноши буравили друг друга взглядом. Затем взгляд Даррена опустился сначала на нож, а потом он посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась ему, как бы говоря: «можешь убить меня». Честно сказать, я боялась смерти. На глаза наворачивались слёзы. Сердце с бешенной скоростью стучало в груди. Смогла бы я убить его? Конечно, нет. Но он сможет. Ему есть что терять. А мне – кроме него, нечего. Зная, что это последняя минута моей жизни, я старалась запомнить его образ, сохранить его в своей душе. Она же вернётся на небеса, оставив моё тело. Я смотрела в его глаза, вновь утопая в них. Это придавало мне хоть каких-то сил перед страхом смерти. Даррен вновь посмотрел на Стива. Взял у него нож. Я ждала. Он снова бросил на меня взгляд. А потом… вдруг швырнул нож в сторону и, схватив Стива за края пиджака, развернул, придавив к сцене. Я ошарашено посмотрела на них. Стив выглядел удивлённым не менее меня. С секунду Даррен буравил его гневным взглядом. Но затем на лице Стива заиграла коварная улыбка. Он вскинул руки и оттолкнул Даррена с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, упав в стопку каких-то деревяшек. Я взвизгнула от неожиданности и подалась вперёд, но Стив тут же посмотрел на меня предостерегающим взглядом. Мне было страшно, но теперь я боялась не за себя, а за Даррена. Я выдержала взгляд Стива в течение нескольких секунд, а затем обеспокоенно посмотрела на Даррена. Он не поднимался. Стив ухмыльнулся и метнулся к разбросанным деревяшкам. Через секунду он оказался возле своего друга и склонился над Дарреном. -Просто сердце кровью обливается! Ты чудовищно слаб! Напейся крови, - почти прорычал Стив. Моё дыхание на секунду сбилось. Я слышала судорожный вздох Даррена. Всё плохо, как я и думала. Он не пил крови и явился сюда, надеясь, что сможет дать бой. Или защитить своих родных. Господи, о чём он думал? Даррен молчал, только буравил Стива взглядом. Стив ухмыльнулся. Той самой зловещей, нагловатой ухмылкой. Он что-то задумал. Я знала это. Была уверена. Кровь стучала в моих висках. Адреналин бежал по крови. Да, я жутко боялась. Возможно, ещё чуть-чуть и я бы упала в обморок. Но мне нужно было совладать с собой. Это я и старалась сделать. Всё моё внимание было сосредоточено на Даррене. В этот момент Стив обернулся. Наши взгляды встретились. Я вздрогнула от неожиданности. В его глазах сверкал дьявольский блеск. Секунда и он уже возвышается надо мной. В горле застрял новый вскрик, и я проглотила его. Однако в моих глазах стояли слёзы. Стив продолжал ухмыляться. Он грубо схватил меня за плечо, чуть приподнял. Я неуклюже встала на ноги. И как только я это сделала, всё вокруг меня закружилось, стало расплывчатым. А в следующий момент я стояла рядом с кучей деревяшек, на которых распластался Даррен. Стив толкнул меня вперед, и я упала на колени, больно ударившись о край доски. Я не могла смотреть в глаза Даррену. Может, боялась. Может, мне было стыдно за свою ложь. Может, я боялась увидеть там что-то, что сломает меня. Поэтому я просто ждала, проглатывая все рвущиеся наружу крики и рыдания.