Альт (предыстория)

Бульк! Вода моментально наполнила сапожок до краёв. От неожиданности я вскрикнула, и, потеряв равновесие, упала навзничь в мутную ледяную жижу. Попыталась встать, но бухнулась снова. Колючим клубочком шевельнулась в груди обида, губы предательски дрогнули, и, уже не в силах сдерживать слёзы, я заревела. Кто-то большой взял меня на руки и бережно поставил на землю. - Ай-яй-яй… извазюкалась вся! Я не слушала. Мне было очень жалко зонтик, сиротливо валяющийся посреди лужи. - Ну, держи, - моё сокровище словно по волшебству вспорхнуло в протянутую руку. Я замолчала: будто нажали кнопочку выключения. - Где твоя мама? – спросил участливый голос. - Я… я… не зна-а-а-а-аю!.. – сирена внутри меня снова активировалась, но на этот раз ей не дали разойтись. - Я здесь! – донёсся издали встревоженный, и в то же время смеющийся голос. Через мгновения мама оказалась рядом, и я без колебаний полезла к ней на руки. - Простите, пожалуйста, - извинилась она перед высоким мужчиной. – Зачиталась… Ой! – а это уже было явно адресовано мне. – Что ж ты такая грязная?!! Я снова оказалась на земле; мама суетливо отряхивала платье. - Простите… - повторяла она, чувствуя себя неловко перед незнакомцем. – Спасибо вам! - Да ничего, - смущённо твердил он, поднимая выпавшую из её рук книгу. – Я тоже люблю «Ливингстона». А потом донёс меня до самого дома. * * * С тех пор дядя Стёпа (да-да, как тот самый милиционер из книжки) часто гулял с нами, и навещал по праздникам. И, хотя мама долго не могла забыть о той ране, которую оставил ей мой отец, она словно расцветала при каждой новой встрече с этим человеком. Он играл со мной, дарил красивые разноцветные шарики и почти всегда носил в кармане конфетку специально для меня; причём каждый раз вручал её по-разному: то просто так, а то – заставляя поискать или побороться за маленький кусочек счастья. Мы полюбили его ровный, спокойный голос. Его сильные, мозолистые руки. Его льдисто-голубые глаза. И эту смешную манеру подтягивать штаны на лямках. Мы полюбили его всего, нашего дядю Стёпу. Надёжного, верного, отзывчивого. Иногда, просыпаясь ночью, я слышала, как мама плачет на кухне одна. - Женись на нём, - сказала я однажды, не понимая, отчего она смеётся. Мамины щёки покрылись забавным румянцем. - Боюсь, моя милая, - вздохнула она, усадив меня на колени. Голос вдруг стал серьёзным. - Боюсь, я уже не решусь на этот шаг… - Но ведь ты любишь его… - возразила было я, но мама приложила палец к моим губам. "Конечно, любит!" - заключила я. Но она слишком устала, чтобы на что-то надеяться. Слишком боялась разрушить кажущееся таким хрупким счастье встреч с этим человеком… * * * Есть вещи, с которыми невозможно бороться. После похода в горы дядя Стёпа сделал моей маме предложение. И она, поколебавшись немного, всё-таки согласилась. Ну кто же знал, что эта лужа окажется такой глубокой?..