Обнажённое лезвие

      Я стоял возле облезлой двери старого деревянного дома, заброшенного в самую… кхм, в общем, оказавшуюся на задворках крупного города. Чего, как вы, наверно, уже поняли, я никак не ожидал. И это здесь-то живёт финалист юбилейных состязаний клинков?! Нет, конечно, они прошли шесть лет назад, но растратить такую сумму и жить в халупе?!       Впрочем, двое других участников прошедших турниров, с которыми мне выпала возможность познакомиться были на редкость странными субъектами. Этот человек будет уже третьим, и, глядя на разваливающееся здание, напоминающее прощальный всхлип прошлого века, я не думаю, что он будет сильно отличаться. Я вообще начинаю подозревать, что все участники этих состязаний – люди со сдвигом.       Хотя кого я обманываю? Ведь я знаю, что так оно и есть. Меня самого в моей деревне считают, мягко говоря, ненормальным. А всё из-за этого турнира, которым я начал бредить ещё с десяти лет. Как-то после игры в ножички мной овладела идея научиться метать ножи. Я играл в супергероя и тайно бегал в своё секретное логово, коим мне служила ближайшая опушка, для тренировки.       Когда моё увлечение выплыло наружу, мать закатила истерику. Плача и крича, она наговорила столько, что этого хватило бы на учебник по педагогике «как делать не надо». Однако из её тирады я вынес для себя два важных момента: мой дед умер из-за «ваших средневековых забав с оружием», и то, что каждые три года где-то проводятся масштабные состязания по владению всеми видами холодного оружия.       Только тогда я понял, почему дедова комната всегда была под запретом, особенно для меня. Мой предок оказался мастером боевых искусств. Он хранил целое собрание всевозможных видов смертоносных клинков. Много лет спустя, когда я наконец пробрался в эту комнату, то был потрясён масштабами коллекции.       Разговор с матерью возымел обратный эффект – я зажегся целью попасть на турнир любой ценой. Начались каждодневные вылазки на тренировки. Хотя поначалу они больше напоминали шпионские игры. Но время шло, желание отточить техники крепло во мне. Я начал подходить к делу более серьёзно. Почти всё время, выделяемое на школу, тратилось на метание клинков за деревней. Пробравшись в четырнадцать лет в дедову комнату, я занялся гуандау* и дагой** , после на смену пришёл сай***. Позже я смастерил себе тренировочное чучело и взялся за мечи и шпаги.       Надо сказать, мне повезло. Отец не особо меня поддерживал, но и не пытался заставить меня всё бросить. Порой он даже выгораживал меня перед матерью и помогал с тренировками.       Кстати, вы решили, что я плохо учился? Спешу развеять эту мысль. Несмотря на вечные пропуски, я старался всё сдавать к концу четвертей. Особенно я налегал на изучение истории, географии и иностранных языков. Как-никак, я собирался путешествовать по миру.       Друзей у меня всегда было мало. Вернее, их вовсе не было. Всех отпугивало моё собрание видео боёв в моём телефоне, которое я постоянно смотрел. И моя привычка сводить все темы к излюбленному оружию. О любом клинке я могу говорить часами, объясняя его преимущества и недостатки, способы уйти от удара, или, наоборот, нанести его... кажется, меня опять понесло. Так, о чём это я? Ах, да. В общем, в какой-то момент я понял, что знаю множество орудий из коллекции деда, но несколько из них никак мне не поддавались.       Именно тогда мой отец познакомил меня с ним. Да-да, тем придурком, что с глупым видом пялится на дерево и пытается уговорить кошку слезть оттуда. Не думайте, что он мой ровесник. Это он только выглядит на восемнадцать, на самом деле ему за двадцать пять. Хотя, что там возраст, по нему даже национальность не определишь. Отец говорил, что Айрэк (что за имя вообще?) в моём возрасте тоже увлекался турниром и, что самое главное, ему удалось на нём побывать!       Они познакомились, когда шесть лет назад , после окончания турнира, этот парень поселился в нашей деревне. Так я узнал, что туда можно попасть в качестве зрителя, но, как вы понимаете, никто не отпустит тринадцатилетку смотреть жестокие бои. К тому же, с турниром есть одна сложность – место проведения финала почти невозможно узнать, если только ты не участник. Впрочем, как стать участником – тоже тайна, покрытая мраком. Может, конечно, это только для таких парней из глубинки, как я, но даже обшарив весь интернет, я не нашёл ни одной зацепки. Собственно, это ещё одна причина, по которой я отправился на поиски бывших финалистов.       Хотя, когда я увидел своего проводника, то сильно усомнился в успехе операции. Скажу честно, не представляю я Айрека среди зрителей кровавых состязаний. Сами посмотрите, он же вечно в облаках витает, как девчонка, и всё, что делает – мается от безделья. В деревне поговаривали, что он в этом возрасте всё ещё живёт на деньги родителей. Раз в месяц в определённый день он выезжает в город за деньгами и новыми шмотками. Видели вы, во что он одет? Когда я попросил его побыстрей собраться, он нацепил этот дурацкий светлый плащ. Я такие видел последний раз в каком-то старом сериале («Коломбо», кажется)! Ну хорошо, пускай плащ и шляпа, но сейчас ведь июль! Представляете, сколько жалоб на жару мне приходится выслушивать по дороге? А всё из-за того, что он, видите ли, не хочет путешествовать с рюкзаком. Всё, что он таскает – это пояс с прикреплённой к нему флягой и барсеткой для денег и паспорта. Как бы этот разиня не потерял их по дороге. А теперь взгляните на меня. Видали? Ну и где справедливость?       Нет, я, конечно, специально взял большой рюкзак, чтобы спрятать в него оружие, но ведь логично же взять с собой ещё палатку, сменную одежду, умывальные принадлежности. Ведь не в средневековье живём! У нас должен быть презентабельный вид.       Впрочем, ладно. Сейчас меня мой рюкзак не так волновал, ибо я его оставил под деревом у обочины дороги, ведущей к дому, где я стою. Айрек заявил, что не пойдёт со мной здороваться с хозяином «особняка», я вспылил и оставил его сторожить вещи, потому он теперь и бродит вокруг дерева, как привязанный. Даже забавно.       Я вновь обернулся и посмотрел на убогую покосившуюся дверь старой лачуги. Наглядный пример халтуры в социальной программе по переселению жителей из ветхих зданий.       Последовало три громких стука, а после - ожидание, что произойдёт быстрей: развалится дверь или выйдет хозяин? Пока ничего. Переминаясь с ноги на ногу я прождал минуту и решился повторить попытку, но в последний миг дверь подалась назад. Под торжественный пронзительный скрип на пороге появился крупный мужчина со взглядом, красноречиво показывающим все те нецензурные слова, какими он готов был меня одарить. Он спросил почти криком:       – Кто вы, и какого чёрта вам от меня нужно в пять утра?!       Да, пожалуй, я не подумал, что нормальные люди в это время ещё спят. Просто накануне мы весь день потратили на поиски этого самого дома, но кто же знал, что он вообще не в черте мегаполиса! Вымотавшись, мы начали спорить, стоит ли идти в гостиницу, и в итоге, плюнув на всё, прикорнули в парке. Но под утро нас выгнала оттуда полиция. В конце концов, продолжив поиски, мы оказались здесь ни свет ни заря.       – Эм… – честно, я не знал, что ответить, когда на тебя смотрит, как на протухшую мочалку, человек, способный убить. – Меня зовут Веня... Всмысле, Вениамин. Я разыскиваю Юджина Лискова, по прозвищу Пика.       Лицо его менялось по мере моего объяснения, и мне становилось всё страшней говорить, в итоге, я совсем заглох.       – И зачем же ты его разыскиваешь, малец? Хочешь бросить мне вызов? Тоже думаешь, что короткий путь к финалу лежит через мой дом? Я устал переезжать из-за таких, как ты!       В его раздражении действительно читалась усталость.       – Нет, что вы! Я пока не готов бросать вызовы таким воинам, как вы.       Повисла пауза явного недопонимания происходящего.       – И что, хочешь сказать, что ты даже ни одного судью на хвосте не привёл? – он стал медленно прочёсывать взглядом округу и остановился на дереве, под которым сидел Айрек и умилённо гладил кота.       Я проследил за его взглядом и сразу решил предотвратить расспросы:       – Это мой друг. Он был когда-то фанатом турнира и собирал данные на лучших финалистов. Потому он помогает мне в поисках бывших участников.       – И зачем же они тогда тебе сдались, если не для боя? – его взгляд вновь впился сквозь кожу в мой мозг.       – Я ищу учителя.       – Причём здесь я?       – Говорят, что вы – мастер уруми****. Прошу вас, научите меня владеть им!       Мастер меча с плохо скрываемым скептицизмом покосился на меня.       – Без навыков на обучение уходит двенадцать лет. Малец, это, конечно, сильное оружие, но какой тебе в нём смысл? Чтобы попасть на турнир, нужно уметь владеть хотя бы пятью видами клинков.       – Я владею шестнадцатью.       Собеседник молча смерил меня взглядом. Не скрою, мне приятно было видеть, как злобное недоверие сменяется любопытством в этих серых, словно металл, глазах. Полагаю, он раздумывал – блефую я или нет. Что же, я действительно сказал не всё, поскольку не считаю нужным упоминать о тех клинках, с которыми ещё плохо управляюсь.       – Допустим, я соглашусь тебя учить, тогда твой друг тоже останется здесь?       – Полагаю, да, не думаю, что он отправится домой, оставив меня, – задумчиво пробормотал я и только потом понял, к чему был этот вопрос. – Не волнуйтесь, мы будем жить в палатке на улице и не потревожим вас.       – Не в этом дело. Что если, он пришёл с тобой только чтобы самому бросить мне вызов?       Пожалуй, то, что произошло дальше, было некрасиво с моей стороны, но я действительно не мог сдержать смех при виде искренности такого предположения. Юджину явно не понравилась моя реакция, и, сведя брови, он уставился на меня, как на явно больного человека. Пришлось извиняться за смех и объяснять, что Айрек ни разу в жизни не держал оружие. Юджин вновь недоверчиво посмотрел на меня, потом на Айрека, демонстративно потягивающегося возле моего рюкзака, на котором успел нагло посидеть.       – Ладно, заходи в дом, там всё обсудим. На улице слишком сыро.       Моему ликованию не было границ. Я поверить не мог, что переговоры прошли удачно, ведь все предыдущие финалисты просто отсылали меня к кому-нибудь, давая адреса. Однако не долго продлилась моя радость. Как только я под раздумывающим взглядом обретённого наставника сбегал за своими вещами (ну и за Айреком заодно), Юджин внезапно остановил меня прямо на пороге. Оказалось, что необходимо сходить к водокачке, вверх по дороге, и набрать воды. Что же, моё первое задание. Мол,хочешь быть учеником – принимайся за обязанности. Выбирать особо не приходилось, потому я взял указанную мне телегу, загрузил в неё две фляги и собрался отправиться за водой.       – Кстати, – сказал мне Юджин, прежде чем скрыться за дверью, – это я на международной арене Юджин, а здесь не пугай народ, зови меня Евгением.