***
Это случилось несколько столетий назад, когда еще не существовало машин, а люди перебирались из города в город пешим ходом. У одного богатого, высокопоставленного графа родился сын, которого назвали Питером. Граф задолго до рождения долгожданного наследника распланировал его жизнь. Питер хоть и был крохотным младенцем, но уже тогда не хотел жить по правилам, которые ставил для него отец. "Ты должен как можно быстрее научиться ходить. Говори более четко, Питер! Не смей таращиться на господ, мальчишка!" - постоянно верещал граф на двухлетнего Питера. Тогда-то он и решил сбежать. Питера нашла одна из фей, что жила на острове за второй звездой направо, плачущего из-за несправедливой судьбы. Меньше всего на свете мальчику хотелось быть графом, как и его отец, и уж куда меньше, он хотел вырасти. Фея по имени Динь-Динь забрала Питера к себе на остров, где он целыми днями играл, ел воображаемую еду, учился летать и охотился на индейцев. Шли годы, и Питер забыл, как выглядит его мама. Решив как-то навестить её, посмотреть, не забыла ли она его, он подлетел к окну, желая позвать её. Но то, что увидел Питер, не обрадовало его. После того, как Питер пропал, его отец пребывал в гневе, вымещая злость на своих поданных. Говорили, что в самой высокой башне его поместья частенько находили мертвых слуг. Не выдержав горя от пропажи сына, мама Питера скончалась. Может, и сам граф убил её, этого уже никто не знал. А если знал, то молчал, так как жестокий граф отрезал языки, развлекаясь подобным образом, приобретая самую тихую прислугу в своем замке. Граф женился во второй раз, не желая оставаться без наследников. Питер увидел, что в его комнатке уже спит другой мальчик, чья колыбель покачивалась не его собственной мамой. От злости и обиды на отца сердце Питера почернело, и в ту же ночь все обитатели замка были убиты. Говорят, что все они умерли от неизвестного яда, который убивал не сразу, постепенно уничтожая человека, проникая своими черными нитями к сердцу. Питер, находясь в Неверлэнде, перестал расти и, даже спустя столетия, он не изменился. Он был самым коварным, беспощадным, злопамятным ребенком во всех сказочных и обычных мирах. Но, как и любому мальчишке, ему было скучно на острове, и он увел за собой из одной деревушки дюжину мальчишек, которых позже прозвали Потерянными мальчиками. Они стали верно служить Питеру, внимать каждому слову вечного мальчика, защищать при малейшей угрозе. Когда в Неверлэнд прибыл пиратский корабль, первый и последний, Питер ощутил, что приобретает врага, но тем было лишь интереснее. Отрезав руку капитану Киллиану, Пэн скармливает конечность крокодилу, и зеленое чудовище теперь всегда преследует пирата, так как ему пришлась по вкусу его плоть. Вот только крокодил проглотил вместе с рукой часы, которые тикали все время, не останавливаясь, чем зеленое чудище выдавало себя. Капитана пиратского корабля стали звать Крюком, потому что вместо отрезанной руки у него был крюк, что лишь однажды оцарапал Питера, оставив на нем шрам. Пэн не смог даже с помощью магии залатать глубокий порез на груди и в отместку сделал пирата своим шпионом, своим подчиненным, который не всегда, но частенько выполнял приказы мальчика, который не рос. Питера боялись даже индейцы и феи. Последние были умнее прочих жителей Неверэнда и успели покинуть остров. Все, кроме одной, да и та была теперь лишена своих сил за предательство. Только Питер владел магией, умел летать и странствовать в другие миры. Он всегда останется мальчиком, который не хотел расти. Потому что стать взрослым - это значит умереть.***
Игра шестая Я смотрела на Питера, не в силах что-либо произнести. Его рассказ не внушал особого доверия, однако, глаза мальчишки выдавали его с потрохами - в них было слишком много боли. Пэн впервые говорил со мной открыто. Он сидел рядом, сгорбившись, думая о чем-то. Возможно, он вспоминал свою жизнь до Неверлэнда, а может быть, обдумывал, поверю ли я, если он солгал. - Правда или ложь? - произнес Питер, отвернувшись от меня, все еще смотря куда-то вдаль. - О чем ты? - нахмурилась я. - Это игра. Правда или ложь, - ответил Пэн, лишь сейчас взглянув на меня. Он повернулся и протянул мне свою ладонь, останавливая её прямо перед моим лицом. - Если кто-то из нас солжет, неверно ответив на вопрос, то он загибает один палец. - А если ты неверно ответишь на все вопросы? И как я пойму, что ты лжешь мне? - с ноткой недоверия произнесла я. - Доверься магии. Она не даст солгать, - вздернул брови Питер. - И на что мы играем? - На это, - ответил вечный мальчик, достав из кармана маленький пузырек с каким-то странным песком внутри. - Пыльца фей. Ты сможешь летать, если она осядет на тебя. Но нужно думать о чем-то, что делает тебя счастливым. Просто так полететь не получится. - И о чем думаешь ты, когда летаешь? - Это ты и можешь узнать, если сыграешь, - лукаво улыбнулся Питер. - Идет, - я подняла ладонь, но Пэн не спешил сделать то же самое. - Но если ты проиграешь, то подаришь мне наперсток. Как в твоей книге. - Ты издеваешься? - воскликнула я. - Если бы издевался, ты бы уже корчилась от боли. Неужели, забыла? - Ох, точно, как я могла забыть про тебя, маленький тиран, - я закатила глаза, чем вызвала еще одну улыбку на лице Питера. - Так ты согласна? - Выбора нет, - я пожала плечами. - Сыграем. Питер поднял руку и наши ладони соприкоснулись. Пальцы мальчишки оказались горячими. Мне было приятно касаться его, и лишь сейчас я была готова признаться себе, что мне захотелось большего. - Задавай свой первый вопрос, - произнес Пэн. - Твоя история про родителей - это правда? - Правда, - ответил Питер, не загнув при этом пальцы. Мне казалось, что его игра - это надувательство и не более того. Но стоило мне соврать на вопрос, как мой палец загнулся сам собой. Теперь я поняла, что имел в виду Питер, говоря, что магия не даст солгать. Именно благодаря этой игре я узнала, почему Питер не хочет быть взрослым, как появились здесь Потеряшки, что случилось с феей Динь-Динь, а также как Питер и Феликс стали друзьями. - Ты ненавидишь меня? - спросила я у Питера, когда ход перешел ко мне. - Нет, - ответил Пэн, и его палец остался на месте. Питер соврал четыре раза, и теперь он тщательно обдумывал каждый ответ, иногда замолкая и погружаясь в собственные мысли. - Ты бы хотела править Неверлэндом вместе со мной? - Мы ведь не короли, Питер, - я покачала головой. - Это не ответ, - достаточно грубо произнес вечный мальчик. - И ты ведь не король. Ты живешь здесь лишь только потому, что боишься смерти. - Отвечай на вопрос, что я задал тебе, - начинал закипать от гнева Пэн. - Почему мой ответ так важен для тебя? - Можешь узнать об этом в следующем своем вопросе. - Да. Мой ответ да, - произнесла я, отвечая на вопрос Питера. На его губах заиграла шальная, немного гадкая, радостная улыбка. - Теперь мой вопрос: ты влюблен в меня? - произнесла я, чем вызвала у Пэна смех. - Нет. Конечно же нет, - ответил вечный мальчик. Его последний не загнутый палец остался на прежнем месте. - Ты думала обо мне, когда была в Атлантике? - Да, - снова правдиво ответила я. Проигрывать Питеру мне не хотелось, ведь у нас обоих осталось всего по одному не загнутому пальцу. - Ты убил моего отца? - Нет, - облегчение и скорбь возникли одновременно в моем сердце, когда палец Питер так и не согнулся. - Ты бы хотела познакомиться с Динь-Динь? - Разумеется, да - улыбнулась я. По рассказам Питера Динь не отличалась покладистым характером, но и в книжке она не была паинькой. Как и сам мальчишка. - Ты никого не убивал из моих родственников? - Ты же знаешь, что нет, - усмехнулся Пэн. Последний палец Питера согнулся.***
- Кто это был? - кричала я на мальчишку, находясь в самом сильном гневе. Еще никогда прежде я так не злилась. Так сильно, что с трудом сдерживала собственные слезы. - Сколько можно причинять мне вреда? Почему ты приносишь лишь горе мне и моей семье? - Теперь мы твоя семья, - повышал на меня голос Питер в ответ. - И ты никогда не покинешь этот остров, потому что пообещала мне. - Я ничего тебе не обещала! - Пора уже смириться с мыслью, что ты пленница здесь, и не более чем моя игрушка! - Кого ты убил? - не успокаивалась я, желая знать правду. - Игра закончилась. Я не обязан отвечать. - Ты убил мою мать? Ты убил её?! - я не сдерживала себя, крича на мальчишку. Мой голос дрожал, смешивался с всхлипыванием, но я не отступала. - Она умоляла меня об этом, - холодно произнес Питер. - За что?... Что я сделала тебе такого? - слезы брызнули из моих глаз. - Её жизнь стала гаснуть после твоего рождения. Знала бы ты, как я ненавидел тебя тогда, - почти шипел Пэн. - Я больше всего на свете не хотел, чтобы она вырастала. Не хотел, чтобы она выходила замуж и уж тем более рожала тебя, Эмили. Ты убила её сама. Я лишь уберег её от мучений, что могли продлиться еще несколько месяцев. Из-за тебя она стала слабой. - Она умерла из-за болезни... - Болезни? Почти из-за неё. Не напомнишь, как звали её? - Её звали Маргарет. Ты не мог знать её. Ты лжешь! - Я познакомился с вашей семьей задолго до рождения твоей матери, - улыбка Питера превратилась в злобный оскал. - Неужели, ты так ничего и не поняла? Тебе что, бабушка не рассказывала? - У меня нет бабушки. Отец был сиротой, а бабушка по матери скончалась незадолго до моего рождения. - Ох, как же я мог забыть, - с неприкрытым сарказмом произнес Пэн. - Неужели, имя Венди Дарлинг не встречалось в ваших семейных архивах? Забыла уже, как бабушку звали? - Джейн, - тихо произнесла я. - Так подумай еще лучше. Ты свою драгоценную книжку забыла? - Питер подошел ко мне почти вплотную. Теперь многое становилось ясно. "Постепенно волосы у Венди поседели, а Джейн выросла и тоже вышла замуж. И у нее появилась дочка Маргарет. И Питер Пэн теперь прилетает за Маргарет, и они вместе улетают на остров Неверлэнд." Венди была мне не бабушкой, а прабабушкой. Но я не могла уже знать об этом, потому что женщины в нашей семье жили не очень долго. Едва седина коснется их волос. - Теперь ты понимаешь, почему я послал Тень именно за тобой, Эмили? - коснулся моей щеки Питер, стирая пальцами мои слезы. - Я знал, что время пришло. - Для чего? - судорожно вздохнула я. - И Тень ведь похитила не меня вовсе. Я могла не зацепиться за неё. - Но все же ты схватила её. Ты просто не могла оставить маленького Джонни в беде. И Венди была такой, и Джейн, и Маргарет. - Так зачем я тебе? Ты ведь мог забрать сюда, в Неверлэнд, Венди. И заточить её здесь, подобно мне. - Нет, не мог, - нахмурился вечный мальчик. - Их ждали дома. А вот твоей пропаже были только рады. - Ты не ответил на мой вопрос. Зачем я тебе? - Вы, девчонки семьи Дарлинг, очень глупые создания. Другая на твоем месте давно бы догадалась уже обо всем, но только не ты, - фыркнул Пэн. - Хочешь знать, почему я похитил тебя? Все проще, чем ты думаешь.***
Питер был влюблен в Венди, но не мог оставить её на острове, потому что она хотела вернуться домой. Он смотрел, как она растет, перестает верить в сказки вместе с братьями, а затем и вовсе выходит замуж. Сердце Питера было разбито, когда он увидел в колыбельке рядом с Венди маленькую Джейн. Конечно, затем он похищал на остров и Джейн и её дочь - Маргарет, но последняя была против того, чтобы Питер вернулся к ней еще раз. Она плотно закрыла окно и повелела впредь никому не открывать его в детской. Пэн пытался вернуться, постучать в закрытое окно, но ему никто не открывал. Он видел, как год за годом меняется Маргарет, встречает будущего супруга и рожает дочку Эмили. Он не в силах смотреть на то, как угасает Маргарет, и выполняет её просьбу, убивая мою маму Мор-шиповником, что принесла Тень из Неверлэнда. Питер не желал видеть её смерть. Но через год он возвращается к окнам комнаты, что принадлежали когда-то моей матушке, примечая там меня. Окна были открыты - отец не вынес жары, что царила днем, а вечером попросту забывал закрыть их на шпингалет. Так вечный мальчик впервые увидел меня и понял, что я могу быть той, кто заменит ему Венди. Вот только мой характер заметно отличался от первой Дарлинг, которая была с ним знакома, и Пэн разочаровывается во мне. Он называет меня слабой и бесполезной, но в его душе начинают происходить изменения, которые он подметил слишком поздно. Раз в несколько месяцев он прилетает к нашему дому, чтобы убедиться, что окно не закрыто, и он задумывает нечто ужасное - мое похищение. - Конечно, едва ты оказалась на острове, я понял, ты такая же слабая, как Венди, но ты отличаешься от неё. И это мне нравится еще больше, - признается Питер. - Она бы никогда не посмела огрызнуться или поднять на меня руку. А вот ты посмела. И тогда я осознал, что ты та, кто нужна мне. Спросишь, зачем? Затем, чтобы вместе со мной править Неверлэндом. Ты БУДЕШЬ моей Королевой.