Цена свободы

      «Башня… Когда же вы, наконец, оставите меня в покое, перестав использовать все мало-мальски подходящие случаи для привлечения меня к своим делам?»       Киэльнод Криши разбирался с ежедневной документацией своей организации, уже не обращая никакого внимания на излишне резкое движение воздуха. Сейчас, на фоне официальной просьбы Башни о его присоединении к расследованию, невольно ощущалась признательность Ланосте, который не смог (не захотел, не посчитал нужным?) удержать своего психа на коротком поводке и допустил его атаку на Опион. Под этой причиной легко удалось отказаться от настойчивого желания бывшего начальника привлечь его к следственным мероприятиям.       Он ничуть не обманывался высказываемыми словами и их подоплекой, прекрасно понимая, что у всего этого только одна цель, невысказанное вслух, но ясно читаемое во взгляде и интонациях голоса желание Микелькарго вернуть блудного преемника в Башню. И если сначала это было проформой, то в последние пару лет во взгляде разноцветных глаз он отчетливо читал одну и ту же мысль. «Все, Киэльнод, время, отведенное на «бунт», закончилось. Милости просим обратно, под «отчий» кров».       И все прозрачнее становилась перспектива, что когда Микель-ниму надоест его уговаривать, Киэльнод окажется в безвыходном положении, которое любезно организует его бывший начальник. Иначе, за восемь лет кто-либо был бы возвышен до его прежнего места. Но нет, ничего такого не происходило, новый четвертый преемник Башни так и не был определен, а спокойное ожидание во взгляде Четвертого Мастера становилось все очевиднее. Микелькарго ждал, что из двух событий произойдет раньше и, похоже, его в равной степени устраивали оба варианта. ***       Микель с усмешкой смотрел на своего бывшего – или, как он предпочитал считать, пребывающего в затянувшемся отпуске – заместителя. Все так же эмоционален и наивен, ничуть не повзрослел.       Вот и сейчас, он совершенно не контролирует лицо, позволяя читать себя как открытую книгу. Волнение и страх за кого-то, появившиеся после упоминания им о ритуале восьмилетней давности… Он действительно считает, что Башня ничего не знает? Что никто не сопоставит внезапное появление ребенка, так похожего на самого Киэльнода, с ритуалом?       Единственным недостатком его преемника была излишняя мягкосердечность, но молодой маг сам старался изменить свой характер, ему оставалось только исподволь направлять его. Общение с младшим братом, вопреки ожиданиям, подействовало на Киэльнода благотворно. Тот стал для него якорем, позволив преемнику уверенно идти к цели.       А потом произошла [ошибка]. Его [недосмотр].       Потеряв брата, Киэльнод сломался. Все то, что он успешно пропускал мимо себя, радостно навалилось на него, сводя с ума. Сочувствовать было бессмысленно: это только ухудшило бы его состояние. Пришлось довольно грубо вытаскивать его из этого омута, но… Четвертый Мастер прекрасно понимал суть сделанных его преемником расчетов. Понимал, кто именно окажется главной жертвой ритуала. Понимал, почему тот на это идет.       И ничего не мог с этим поделать. Оставалось только положиться на волю богов и молча ждать результата.       Смерть магов, проводивших ритуал, была невысокой платой за мага, побывавшего в мире демонов и успешно оттуда вернувшегося. Так считали все иерархи, и Центральная Башня была намерена воспрепятствовать уходу Киэльнода Криши. Тогда он настоял на невмешательстве в дела Четвертой Башни, убедив, что удерживать Киэльнода против его воли бессмысленно, и нужно просто позволить ему временно покинуть Башню. Дать время, чтобы принять и осознать произошедшее, и уже только после его возвращения, вызнавать, что же именно было за вратами.       Многие были возмущены: им не хотелось терять источник столь уникальной информации, откладывать получение ценных сведений на неопределенный срок.       Но Первый Мастер согласился с его выводами, установив лишь крайний срок: десять лет. В течение этих лет, Киэльнод Криши должен вернуться в Башню. Добровольно или под влиянием Микелькарго – не важно. Иначе, после истечения отпущенного срока, его вернут в Башню по прямому приказу лидера Башни. Восемь из которых уже прошли, а этот мальчишка все упорствует в своем нежелании хоть как-то соприкасаться с Башней. Для себя он давно решил, что не станет организовывать повод для возвращения Киэльнода самостоятельно. Воспользуется подвернувшимся шансом – да, однозначно, но целенаправленно создавать подобную ситуацию не будет. Ну а если такого повода не представится или Криши не образумится, то за полгода до истечения назначенного срока, ему придется разъяснять, к чему приведет его упорство.       В любом случае, терять настолько перспективного мага Башня не собирается. И не имеет никакого значения, как именно Киэльнод Криши вернется обратно.