Тропа Зиры

      Крупная львица средних лет, все еще сохранившая следы былой красоты юности, тяжело дыша мчалась вперед. Сердце бешено стучалось в ее груди и казалось вот-вот выпрыгнет. Каждый вздох словно иголками дикобраза пронзал легкие львицы. Она уже смертельно устала. Ей срочно требовался отдых. А еще лучше хорошее укрытие, дерево с прочной веткой, на которую она могла бы заскочить, или достаточно высокий и крупный камень. Но как назло кругом одна трава да редкие чахлые кусты. Хотя нет, о, слава Айхею, - немного в стороне, по пути к скалистой гряде, к которой она пыталась убежать от погони, она заметила большой валун. Как раз такой, что ей теперь нужен. Сейчас она доберется до валуна и там отдохнет. Добежать сразу до самой гряды у нее явно не хватит сил. Сейчас, только вот переведет дыхание. Львица остановилась и развернувшись присела на лапы, угрожающе наморщив нос, и обнажив клыки. Попыталась грозно зарычать, но из-за сбитого бегом дыхания получилось и слишком коротко и тихо. А вот и ее преследователи. Из-за островков сухой пожелтевшей от жары травы один за другим выныривали какие-то серого цвета шерсти звери. Чем-то похожие на шакалов, но только гораздо крупнее. Львица никогда раньше не встречалась с волками. Все новые и новые серые хищники подходят все ближе и ближе. Но нападать пока не решаются, встают кругом, злобно рыча и ощетинив загривки. Останавливаются на некотором расстоянии от львицы. Видимо серые хорошо поняли силу львицы, на которую напали застав ее отдыхающей на дневной лежке. Двоих, самых смелых, дерзнувших напасть, она уже «приласкала», оставив одного без глаза, а второму и вовсе раздробила позвонки, с силой сомкнув челюсти на шее неуспевшего увернуться храбреца. Услышав хруст костей, резким движением головы отшвырнула безвольно обмякшее тело врага. И бросилась бежать. Слишком много волков. Слишком открытое место. У нее одной нет никакого шанса победить их здесь.       Вот и сейчас, постоянно крутя головой и скаля зубы она всматривалась в врагов, пытаясь не пропустить их атаки. Да, они конечно послабее ее, поменьше, как гиена приблизительно... Но вот если они все кинутся разом на нее, то ей несдобровать... К тому же как она заметила быстрая пробежка, забравшая у нее почти все силы совсем не утомила ее преследователей. «Выносливые, черти» - с тревогой подумала она. - «Ну все, пора бежать дальше... эх, отдохнуть бы еще малость, но нельзя, могут напасть и напасть все сразу» а такую атаку ей сейчас не отбить. Даже если сразу убить не смогут, то изранена она будет вся и врагам только останется подождать, пока она истечет кровью. Свирепо зарычав она сделала выпад, словно собираясь кинуться в схватку, но тут же совершила прыжок в совсем противоположенную сторону сбив с лап заранее намеченного волка, стоящего в наиболее редком месте кольца окруживших ее противников. Сбила и, собрав последние силы, гигантскими прыжками помчалась к спасительной каменной глыбе.       За спиной она слышала возмущенные злобные вопли преследователей и шум возобновившейся погони. Но вот и камень. Длинный и высокий прыжок и она наверху. Один из преследователей, в пылу погони, все еще не веря, что львица ушла, забралась в недосягаемое для них место, яростно скачет на камень, но всякий раз скребя когтями соскальзывает вниз, так и не достигнув верха. Впрочем и он, получив когтями по носу от перегнувшейся через край львицы, тут же оставляет свои попытки достать ее и злобно ругаясь ходит теперь кругами вокруг камня. Львица не очень понимает язык, на котором говорят волки – звери явно не местные, пришли откуда-то из далека. Но выхваченные из общего шума «кошка облезлая» и «слезешь, куда денешься» вызывают у нее только усмешку. Конечно слезет она с камня. И посмотрим тогда кто вперед облезет. А не слезет, так волки разбегутся куда раньше. Вчера львица провела удачную охоту. И теперь сыта и может без особого труда просидеть тут дней пять. А вот сколько смогут протянуть без еды волки? Точного ответа она не знала, но была почему-то уверена, что гораздо меньше. А захотят есть уйдут на охоту. Так что можно спокойно ложиться и отдыхать. Тут они ее не достанут, шакалы переростки...       В пылу погони ни львица ни волки так и не заметили, что за ними внимательно наблюдает пара глаз. Скрытый от всех травой толстоватый самец гиены внимательно следил за всем происходящим. Вот волки окружили львицу, вот она вырвалась и бросилась прочь. Так, надо срочно бежать, обо всем рассказать своим. Тихо, стараясь не шуметь и не показываться на глаза волкам он развернулся и осторожно покрался прочь. И лишь очутившись за бугром, надежно скрывающим его от посторонних глаз он припустил со всех лап к виднеющемуся невдалеке тамаринду, в тени которого сейчас отдыхали его друзья.       — Там!... Там! - словно ураган ворвался он в круг товарищей. - Там эти... – за львицей гонятся. – Бари так и не подобрал слова, что бы описать волков. Похожи на шакалов, но не они, уж больно большие.       — Кто? Где? – Вскочила на лапы Зира.       — Там – Бари мотнул головой в сторону, от куда сейчас прибежал.       — Много их?       — Много, но не очень.       — Больше, чем нас? – допытывалась Зира.       — Больше, на каждого из нас по два-три получится...       — Ну-ка веди, показывай, - скомандовала львица и добавила вопрос: - Они крупные, по размерам?       — Средние, ну... как я где-то...       — Это хорошо... – Зира ухмыльнулась каким-то своим мыслям. Тор с Тараном переглянувшись тут же схватили лежащее рядом оружие и растолкали дремавших Като и Ана.       — Вставайте, тревога! Воины сразу поняли, что Зира приняла решение вмешаться и помочь соплеменнице. Так что сегодня день веселый будет, кажется без драки не обойдется.       — Что такое? - Вскочил на лапы и Ра, разбуженный шумом происходящего вокруг.       — Пойдем, кажется какой-то львице срочно требуется наша помощь – наскоро объяснил Панго. Вскоре вся компания, ведомая указывающим дорогу Бари, быстрым шагом скрылась за бугром.       Львица лежала на камне, созерцала с невозмутимым видом небольшое легкое облако, лениво ползущее по небосклону и лишь изредка поглядывала на расположившихся вокруг ее убежища волков. Кажется сегодня судьба была благосклонна ей и гибели в неравной схватке удалось избежать. Осталось только подождать, пока серым надоест ее караулить и они разбегутся. Надо только набраться терпения. Ну что ж, она терпелива, ей это будет не трудно. Из обрывков фраз, доносящихся до ее ушей снизу, от стерегущих ее волков она поняла, что серые ждут какую-то Фату, «с ее гиенами», которые должны подойти к вечеру ближе. «Фи, гиены... да пусть хоть сотню их пусть приходит – думала про себя львица – тут им меня все равно не достать»       Но вечера ждать не пришлось. Очень скоро из-за холма слева показались несколько фигур. Львица их заметила сразу. Первым на вершину холма выскочила гиена. Постояв немного и поглядев назад она продолжила путь к валуну, на котором сидела львица. «Подмога подоспела к серым – подумала львица – Ну ладно, посмотрим, что вы там сейчас сможете сделать» Она ожидала, что за первой гиеной последуют остальные члены клана. Но к ее удивлению следом за гиеной на вершине холма показались совсем другие звери. Четыре крупных обезьяны с какими-то палками в лапах. И что совсем удивило львицу – пара соплеменников в сопровождении черного леопарда. Мда, не очень приятные новости. Если волки с гиенами ее на камне достать не могли, то кошачьи – вполне могли это сделать. Да и обезьяны – не подарок, о их умении швырять всякие предметы в противника известно всем наверное. Ну что ж, как бы там не было, но сдаваться она не собирается. И если ей суждено вскоре погибнуть, то она позаботится, что бы смерть ее была не напрасной, она захватит с собой в вечность и пару противников, а может и больше, как получится. К тому-же у нее пока есть выигрышная позиция наверху на камне. Львица поднялась на лапы готовясь к серьезной драке.       Тем временем компания на вершине холма быстро о чем-то посовещавшись разделилась. Гиена, леопард и львица взяв немного в сторону продолжили путь крадучись сквозь достаточно высокую траву. Остальные же, четыре обезьяны и какой-то странный лев развернулись цепью и направились прямиком к валуну. «Прячутся... Хм, как глупо, я ж вас все равно видела уже, я про вас знаю и внезапного нападения у вас все равно не выйдет уже..» - подумала львица на камне о тройке пошедшей в обход. Вновь прибывшие подошли уже довольно близко, когда один из горилл вдруг остановился и размахнувшись с силой запустил вперед палку, что нес в правой лапе. Львица на камне чуть присела на лапах, готовясь если потребуется шагнуть или прыгнуть в сторону от летящего копья. Но этого не потребовалось. Описав дугу в воздухе копье с легким чавкающим звуком впилось в бок лежащего под камнем волка. Через мгновение окрестности огласились ужасным визгом. Остальные волки разом подскочили на лапы и с удивлением уставились на своего смертельно раненого товарища, пригвозженного к земле непонятно от куда взявшейся палкой. «Промахнулся, в своего попал!» - мелькнула мысль у львицы. Но когда и другое копье сбило с ног, пронзив грудь второго волка, она поняла, что ни какая это не Фата с подмогой для волков, а враги ее преследователей. И теперь ситуация в корне изменилась, теперь волкам уже надо если и не бежать и спасаться, то крепко-крепко задуматься об обороне.        Но волки, наконец заметившие своих новых противников, пока что видимо плохо поняли, с кем имеют дело, и ринулись рыча и ощетинившись всей стаей на четырех горилл и Панго. Однако, стая, наткнувшись на умело орудующего своей дубиной Тарана, Тора, вооруженного третьим копьем, попав под град камней, метко кидаемых Аном, очень быстро умерила свой боевой пыл. Волна нападавших словно об скалы разбилась, встретив умелое и сильное сопротивление. Волки остановилась в нерешительности, так и не достигнув своими клыками цели, не смогли подойти вплотную и сейчас остановились, переглядываясь и решая, как быть дальше. Като поймав взгляд одного из нападавших теперь гипнотизировал его, остановив и вселяя в душу волка неодолимый страх. Один из волков пытался было наброситься сбоку на Като, но был сбит с лап, жестоко покусан и расцарапан когтями перехватившим его Панго. Волк попавший под взгляд Като очень быстро ощутил непонятно откуда взявшийся панический ужас и, вдруг вззвизгнув бросился со всех ног наутек. Следом поспешил его собрат,чудом вырвавшийся из когтей Панго. Ну и последней каплей, сломившей волю всей стаи и заставившей ее со всех лап убегать прочь, был рык львицы, соскочившей с камня, не пожелавшей оставаться безучастной наблюдательницей драки внизу.        Оставив тела нескольких погибших товарищей стая убегала прочь, когда на них вынырнув из травы набросились еще трое. Бари грозно шелкая челюстями немного посопровождал убегающих, а затем вернулся назад с высоко и гордо поднятой мордой, преисполненный чувством выполненого долга. Ра же и Зира изловчились схватить по волку. Видимо они и крались к камню в стороне с целью захватить кого-нибудь из волков в плен. Только если пойманый Зирой и попавший под ее гипнотический взгляд волк быстро присмерел и сейчас лежал на спине поджав лапы. То Ра повезло меньше – его противник оказал достойное и бурное сопротивление. Леопарду пришлось его убить, задушить, вцепившись клыками в горло.        Львица соскочившая с камня обвела взглядом своих спасителей. Ее соплеменница склонившаяся над прижатым к земле волком казалась очень знакомой. Коротко сказав гориллам:        — Спасибо вам, что помогли. – Она поспешила подойти к другой львице. Да, так и есть! И она не удержала невольно вырвашегося удивленного возласа:        — Зира? Это ты?... Зира медленно, словно неохотно повернула голову в сторону, переводя свой взгляд с волка на львицу, невольно ослабив хватку. Оставленный без внимания волк не примянул этим воспользоваться, перевернулся на лапы и взметнув облачко пыли, устремился прочь.        — Сараби?... Сестра, а ты какими судьбами тут оказалась?... Да не надо, пусть убегает, Шетани с ним... – это уже предназначалось для Ра и Бари, бросившимся было в погоню за убегающим волком.        Леопард с гиенычем с явной неохотою остановились и, разочарованно вздохнув, развернулись и побрели назад, поближе ко всей кампании. Бари, правда, не сильно горевал о сбежавшем недобитом противнике. Гордо поднятая голова и задраный к верху хвост выдавали радость и гордость гиеныча результатами потасовки. Ра же напротив, с прижатыми ушами и нервно дергающимся из стороны в сторону хвостом явно был недоволен, тем, что не получилось пустить кровь еще одному врагу. И приказ Зиры остановиться он хоть и выполнил, но по всему было видно, что с большой неохотою. Зира же, тряхнув головой, словно приходя всебя после глубокого сна или полученного удара, медленно стала приближаться к спасенной львице, обходя ее кругом и пристально на нее глядя. Сараби так же неотрывно следила за Зирой. Искреннюю радость от неожиданно пришедшей помощи вдруг сменили сомнения и тревога, последний раз сестры виделись при обстоятельствах малоприятных и совсем не в дружеской обстановке – как раз тогда Зиру изгоняли из прайда... Так что Сараби даже и не знала, что сейчас можно ожидать от сестры, ведь много лет назад расстались они сосвем не подругами, а чуть ли не кровными врагами. Хоть и много времени прошло с тех пор, но кто кто, а Сараби о обидчивости и мстительности Зиры знала не по наслышке. А тут еще она не одна, а с такой , пусть и разношерстной, но, как показали только что происшедшие события, весьма боевой кампанией. Так что, хотя Сараби и всеми силами пыталась скрыть свою неуверенность и страхи, до конца ей это не удалось. Все же она невольно попятилась, чуть не присев, в тот момент, когда Зира начала свой обход вокруг нее. Обе сестры не сводили друг с друга взляда. Кончик хвоста Сараби предательски нервно подергивался. Не отвлеклись львицы даже на громкий взвизг добиваемого Тором тяжело раненного волка, что не мог уже ни сражаться ни даже бежать. За предсмертным криком волка вдруг наступила гнетущая тишина. Почувствовав разлитую в воздухе напряженность, все вдруг замерли, гориллы прервав сбор разбросанных в ходе сражения копий и камней, Бари, Ра и Панго остановились на пол пути, так и не дойдя до Зиры. Все внимательно наблюдали за двумя львицами. Хоть Зира и назвала незнакомку сестрой, но сейчас все ее движение вокруг соплеменницы напоминало действия львицы перед схваткой, она словно высматривала слабости у своего противника и ловила момент для решительного броска. Все это было странно и непонятно.        Разрядил обстановку Бари, непонимающий, зачем нужно было спасать незнакомую львицу от стаи волков, а теперь по всей видимости нападать на нее. Навостривший уши и удивленно приподнявший брови, не понимая, что же происходит, он не удержался от того, что бы громко спросить:        — Зира, она что, твой враг? Вы драться собираетесь, что ли?... Остановившись, вздохнув и вяло шевельнув хвостом, Зира отвела взгляд от Сараби и обернувшись к гиенычу ответила:        — Нет, что ты, это же моя сестра... Мы, правда очень давно не виделись, и во время последней встречи сильно повздорили... Но то дело давнее и сейчас значения не имеющее. — и повернувшись вновь к Сараби, продолжила — Так что я рада тебя видеть, сестренка. Но вот только сильно удивлена, встретив тебя в такой дали от скалы предков. Что же тебя заставило в столь дальний и долгий путь отправиться? Доходили до меня слухи, что ты из прайда ушла уже много сезонов назад. Сплетники даже поговаривали, что я тебя где-то потихонечку пригрызла, якобы в отместку за мое изгнание...       — Не что, а кто. И это ты, дорогая сестра. – Отвечала Сараби.       — Я? Вот даже как! – Неподдельное удивление посетило морду Зиры. Она даже присела, сделав пол шага назад. – Это как же такое может быть? Мы же даже не виделись с тобой после того голосования на совете, когда вы приговорили меня к изгнанию.       — А вот так. Кто выкрала и спровадила в дальние края моего внука Копу? – Уже с возмущением спросила Сараби, и, видя, что Зира собирается что-то возразить, быстро добавила, – И не надо отпираться, Копа мне все сам рассказал. Вот так-то. Сараби замолчала, собираясь посмаковать эффект, который произвели ее слова. Впрочем, Зира к удивлению ни чуть не смутилась и тут же ответила.       — Ну раз тебе Копа сам все рассказал, то ты должна знать, что Копу я не воровала, это во-первых, а во-вторых, я хоть и соблазнила его покинуть прайд в весьма юном возрасте, но позаботилась о том, что б у него было самое лучшее и надежное сопровождение. А в третьих, он теперь король одного из западных прайдов...       — Знаю, – прервала Сараби, – и у меня теперь пара прекрасных правнуков. – С гордостью сообщила она. – И я спешу вернуться на Скалу Предков, что бы сообщить эту радостную новость всем нашим.       — Да, это правильно... Но все равно, насколько мне известно, прайд Копы не так уж далеко, а ты ушла со Скалы Предков уже много лет назад...       — Да, так и есть. Но я очень долго его искала, а потом... Впрочем, это длинная история, а нам наверно лучше поспешить уйти от сюда. Я слышала из разговора волков, что сюда идет еще одна большая стая. И не одни волки, еще и гиены...       — Знаю, знаю... Ты права. Сюда идут враги, их много и они уже близко. А это был их небольшой отряд разведчиков.       — Ты их видела?       — Нет еще. Но намереваюсь увидеть и попортить им нервы и пролить им крови. Собственно за этим мы и идем.       — А откуда ты знаешь, если не видела?...       — У волка сбежавшего узнала.       — Как? – Удивленно спросила Сараби.       — Это тоже длинная история. Хочешь верь, хочешь не верь, но с недавнего времени я научилась мысли чужие слышать...       — Ого! Вот это ничего себе! Что, прямо слышишь, что все вокруг думают?       — Нет. Не совсем так. Надо и в глаза собеседнику смотреть и вот как-то специально напрячься... ну не смогу я толком объяснить. И сил это отнимает много, словно целый день за зебрами прогонялась, такая усталость потом... Ну ладно, тебе на Скалу Предков надо. Это почти точно на юг от сюда, пол луны если спокойным шагом, с охотою...       — Как на юг? Разве не на восток?       — Нет, сестренка, на юг... Да ты заблудилась, оказывается... Да, еще вот что, прямо на юг лучше не ходить, там пустыня, ее лучше обойти, справа или по нашим следам слева, через болото, затем по холмам вдоль ручья, до небольшой реки, дальше вверх по реке до гор. Это значит, направо повершешь, как к реке выйдешь. Потом повернешь направо вдоль гор и выйдешь к вулкану, ну, тому, что у слоновьего кладбища. Там уже, считай ты дома... Да, лучше по нашим следам. Обходить пустыню с запада опасно – можешь наткнутся на тех самых гиен с волками, что сюда идут.       — Понятно приблизительно... А вы сейчас куда?       — А нам сейчас на север. Так что извини, проводить не сможем. Придется тебе одной идти. Смотри, на этот раз не заплутай... Впрочем, если хочешь немного приключений на свой хвост, можешь пока к нам присоединиться. Нам каждый клык сейчас дорог будет. А потом, живы будем, мы тебя проводим. – Задорно улыбаясь добавила Зира. – Не до самого Прайдленда, но уж большую часть пути – точно. Ну так как, что решаешь? Только быстро думай, времени совсем мало.       — А, была не была, я с вами. Хоть будет, что на старости лет внукам... Ой, правнукам уже, рассказывать.       — Ну вот и здорово. Мы снова вместе, как в детстве.       — Да. Мы же сестры. И я рада, что мы снова вместе.       — Итак, ребята, – обведя взглядом своих, собравшихся за время разговора спутников Зира, – собираемся, выходим. Наши планы немного меняются. К перешейку мы уже не идем – там скорее всего уже есть большой вражеский отряд. Еще один отряд волков сейчас движется на воссоеденение к перешейку с востока. Наша задача – перехватить эту восточную стаю. Ну и устроить им пару развеселых ночек... Да, кто еще не знает – прошу знакомиться, это моя сестра Сараби, она присрединяется к нашему отряду. – Объявление Зиры было встречено единодушными одобрительными возгласами. – А это мои спутники и друзья – леопард Ра, кугуар Панго, гиеныч Бари, воины племени трех холмов Тор и Таран и шаманы племени наездников Като и Ан. Ну что, все готовы? Да? Ну, тогда в путь. Вскочив на лапы Зира решительно направилась вперед. Остальные дружно последовали за нею.       Уже на ходу Зира подозвала к себе леопарда и сообщила ему с одной стороны радостную, с другой – тревожную новость: его ненаглядная Чара наконец-то нашлась, точно известно где она была два дня назад и куда идет сейчас, но идет она уже не одна а в окружении стаи волков. Так что перехватит ее наши герои не успели, но есть еще шанс вырвать ее из лап врагов. Есть до тех пор, пока сопровождающая ее стая не встретилась с большим отрядом возглавляемым одной из огромных гиен, Фатарой, или как ее сейчас для простоты и краткости называют между собой волки Фатой. Задача непростая, конечно, но и не из ряда нереальных и невыполнимых. И пока есть надежда, от борьбы они не откажутся, ни Ра, ни тем более Зира.