Тропа Зиры

      Разбудил рано утром Зиру с урчанием поедающий мясо леопард. Он проснулся раньше всех, с голоду сразу учуял съестное и, тихонько вытащив кусок из-под лапы спящей Зиры, тут же принялся его уничтожать. Почувствовав, как кусок, накрытый лапой для сохранности, куда-то уползает, Зира предупредительно тихо рыкнула и хотела было покрепче схватить его лапой и вцепиться в него когтями, но приоткрыв глаз, обнаружила, что это проголодавшийся товарищ решил подкрепиться. Ему львица решила не препятствовать, ведь именно для него она и притащила еду вчера вечером. Успокоившись, она снова откинулась и, закрыв глаза, попробовала подремать еще немного, но сон не шел, да и Ра к тому же довольно шумно завтракал, мешая заснуть. Делать нечего, через пару минут она шумно вздохнула, потянулась во всю длину, лежа на боку, и перевернулась на лапы.       Еще раз как следует потянувшись, припадая на передние лапы и выпуская когти, она прогнала с себя остатки сна и внимательно огляделась. Солнце еще не взошло, но на востоке уже начинала разгораться заря, перекрашивая сумерки из серо-синих цветов в разнообразные оттенки красного, оранжевого и желтого. Зрелище прекрасное и величественное, игра красок утреннего восхода солнца, но от его созерцания львицу отвлекли изменения обстановки вокруг. Поздно вечером, пока она охотилась, прибыли отряды других обезъянних племен, они расположились на ночлег около поста, и теперь Зира удивлялась количеству горилл и прочих приматов вокруг. Все они еще пока спали, за исключением нескольких часовых, и львица не примянула этим воспользоваться, что бы повнимательней их рассмотреть, пока спокойно и не начались присущие обезьяньему роду суета и галдеж. Кроме горилл тут были и мандрилы, и шимпанзе, и еще какие-то совсем небольшие размером мартышки. «Да, видимо и вправду, на севере что-то серьезное случилось, что всем миром обезьяны туда собрались» - подумала про себя львица и оглянулась на леопарда, - что он там делает? В такой толпе, надо наверно держаться поближе, а то не ровен час и случится чего-нибудь неприятное. И, наконец, она заметила носорога, даже сразу двух, они тоже спали невдалеке у кустов. Рядом с носорогами Зира заметила и троих горилл, на мордах и плечах которых можно было заметить красные полосы, явно специально нанесенные. Это погонщики, - догадалась она.       — Эй, черный, ты там все съел?       — Ага, - облизываясь отвечал леопард.       — Пойдем, на носорогов поглядим. Посмотрим, как на них ездят, - предложила львица.       — Ты думаешь стоит? – засомневался собеседник. - Все-таки опасная зверюга.       — Да где ты еще объезженных носорогов увидишь? Пойдем, хватит уже опасаться.       — Ну все же…       Но через минуту природное любопытство взяло-таки верх над осторожностью, и Ра вслед за старшей спутницей последовал на пригорок к кустам, возле которых отдыхали темнокожие травоядные гиганты.       Пройдя аккуратно мимо спящих обезьян, не нашумев, не задев никого даже кончиком хвоста, никого не потревожив и не разбудив, чуть прижав уши и приподняв морды, тщательно принюхиваясь, Зира с леопардом осторожно приблизились к носорогам. Их приближение было не замечено наездниками, двое продолжали мирно спать, а третий, бодрствующий, как раз в этот момент отлучился неподалеку по своим делам. Носороги были как носороги, спали себе, шумно дыша и изредка ворочаясь во сне. Один чуть поменьше, молодой еще, видимо, а второй, что покрупней – взрослый, наверное мать с подросшим уже ребенком. Хищники постояли, посмотрели еще немного и, испытав немного неудовольствия от несбывшихся вчерашних надежд увидеть какое-то чудо или хотя бы нечто необыкновенное, разочарованно, почти синхронно не сговариваясь зевнули и уже собрались было разворачиваться обратно, как меньший зверь открыл глаз, потревоженный незнакомым запахом. Убежденные в полной прирученности и дружелюбности носорогов наши кошки даже и не подумали заходить как обычно с подветренной стороны. Открыв глаза молодой зверь увидел совсем рядом две незнакомые морды. Кажется испугавшись от неожиданности, он вскочил, и попытался попятится назад и в бок, желая набрать безопасную дистанцию с неизвестно как тут оказавшимися и непонятно, что замышлявшими незнакомцами. При этом он случайно толкнул свою мать. Естественно, что и она тоже проснулась, вскочив, причем не в самом лучшем настроении. В отличие от сына мать была не в настроении отступать, громко фыркнув и притопнув передней ногой она уставилась на незваных гостей. «      Мы ей явно не понравились» - догадалась львица, испытав на себе суровый материнский взгляд, и видя раздутые ноздри и опускающийся все ниже к земле здоровый рог. Это совсем уже было не смешно – разъяренный носорог, это вам не шутка. Растопчет и как звали даже не спросит.       — Э, как-то не совсем похоже на ручного носорога, - выглядывая из-за спины Зиры, с некоторым сомнением в голосе проговорил Ра, - Но ведь Шато утверждал, что они объезжены, приручены, значит нападать не будут, - леопард решил подбодрить себя и спутницу в непонятной и потому пугающей ситуации. Зира молча оглянулась на леопарда, какое-то мгновение, оценивая сказанное им. Очень хотелось верить словам Ра, очень хотелось, что бы они оказались правдой, но шум фыркающей носорожихи снова привлек внимание. Рогатая мамаша уже начинала переходить от размышлений к действиям. В тот самый момент, как Зира подняла глаза, она уже начала свой разбег, намереваясь протаранить львицу. Взгляды зверей встретились. «Ну как же так? мы ведь не охотились, мы просто подошли посмотреть, познакомится, а сейчас она нас тут убьет просто за то, что мы нечаянно ее потревожили» - быстрее молнии мелькнула мысль в голове. И вдруг Зира увидела себя со стороны, глазами рассерженной самки носорога. Вот сейчас она будет смята и втоптана в пыль, но нет! Так не должно быть! Зира не заслужила такой участи, она должна остаться, у нее еще столько дел. Нет, нельзя ей сейчас умирать, совсем не время.       Как вспоминал потом этот момент Ра, так он сам не понял, как оказался сразу прыжках в десяти в стороне, само собой получилось, как только носорожиха ринулась вперед. Оглянувшись, он увидел странную картину. Во-первых, Зира не стала следовать его примеру, не отскочила в сторону с пути бегущего гиганта, а осталась стоять на месте. И что самое странное, носорожиха тоже стояла почти вплотную к львице. Они обе пристально глядели друг другу в глаза некоторое время, затем фыркнув еще раз, носорожиха спокойно развернулась и степенно направилась к сыну, осматривать его, не случилось ли что с ним. Спящие наездники, разбуженные шумом, и понявшие, что происходит, подскочили как ужаленные и кинулись к своим животным, успокаивать. И если малыш еще немного нервничал, то мать ко всеобщему изумлению была спокойна и невозмутима, так, словно не она это только-что кидалась растоптать двух кошек. Леопард уселся в раздумьях. Да, такого он вообще не ожидал. И того, что носороги агрессивно себя поведут не ожидал, а уж то, что они так легко успокоятся, то это вообще чудо. Ведь известно, что зверей этих легко разозлить, а вот остановить потом – крайне трудно. Но именно это произошло сейчас, в ту самую секунду, когда лапы уносили тело Ра на безопасное расстояние, конечно, лучше всего было бы запрыгнуть на дерево покрепче, но тут как назло рядом одни кусты, для носорога это не преграда. Но вот беда, леопард так ничего и не видел, что и как произошло, и теперь его раздирало любопытство.       А вокруг начинала разгораться суета переполоха. Вслед за наездниками, разбуженные шумом, к месту происшествия постепенно стягивались все новые любопытствующие, с шумом и треском из кустов выскочил третий наездник и, подбежав к товарищам, громко о чем-то их расспрашивал. Быстро что-то выяснив подошел к носорожихе, внимательно осмотрел ее, и с недоумением бросил взгляд на Зиру, почесывая себе затылок. Громко крича зевакам, чтоб расступились и пропустили, примчался Шато и тоже о чем-то начал расспрашивать наездников. Лишь одна Зира стояла молча, прикрыв глаза. Быстро закончив с расспросами Шато Тут же направился к львице. К ней же тихо, нерешительно, ведь он, получалось бросил ее одну наедине со свирепым противником, подошел и леопард и извиняясь легонько потерся плечом о плечо, издав при этом тихий и, насколько умел извиняющийся мяукающий звук. Под котенка сделать все равно не получилось, «мяу» получилось басистым с рычащим призвуком – кот уже был вполне взрослый, да и крупный, голос соответственно давно уже огрубел. Зира тихо проворчала что-то в ответ, Ра разобрал лишь слова «…ночь опять?» и, сделав маленький шажок вперед вдруг покачнулась, шатнулась в сторону, едва удержавшись на лапах.       — Э, милая, да что с тобой, тебе плохо? – подскочивший тут же Шато придержал львицу за плечи и внимательно заглядывал ей в глаза. – Что тут произошло у вас? – это он спрашивал уже у леопарда.       — Да вот… Мы проснулись и решили на прирученных носорогов поближе посмотреть. Я еще опасался, вдруг они не совсем объезженные.       — Понятно, а дальше? – шаман переводил взгляд то на львицу, то на леопарда, пытаясь быстрее понять, что же случилось.       — А дальше, как мы только подошли, она, - Ра кивнул на рогатую зверюгу, теперь как ни в чем не бывало мирно пасшуюся неподалеку, - а она сразу как заворчала, а потом как кинется… Меня лапы сами прочь понесли, и вот как я обернулся, вижу они с Зирой стоят нос к носу, друг на друга смотрят, как будто кто кого переглядеть хочет. Вот я перепугался и удивился, думал Зира тоже в сторону отскочит, где это видано, львице со взрослым носорогом бодаться? А нет, она осталась на месте, как окаменела, вот тут и стояла. Ну все, думаю, сейчас забодают, растопчут нашу королеву, а нет, на удивление носорожиха тоже встала как вкопанная, постояла немного да и отошла спокойно. Впервые такое вижу, что б носороги так быстро успокаивались. Словно взглядом Зира ее околдовала, остановила.       — Понятно. Как говоришь, взглядом остановила? – брови Шато на секунду взлетели в удивлении и в глазах шамана на секунду мелькнула радость. Но снова озабоченно он смотрел, наклоняя голову то влево то вправо, в глаза львице.       — Зира, ты меня видишь? Ты слышишь меня? – громко беспокоился шаман.       — Да, - с трудом отвечала та, - только плохо – темно стало совсем кругом… да и звон какой-то стоит в ушах, вы бы громче говорили, а то шепчетесь там. Я ничего разобрать не могу. «Темно? – удивился про себя Ра, - ведь уже рассвело, утро»       — Тебя носорог не ударил по голове? Да не вроде, не видно, следы бы были, - сам спросил и ответил себе шаман.       — Нет… - подтвердила его догадку Зира, - не добежала она до меня.       — А, тогда все хорошо, тогда это все пройдет скоро, да королеве лучше сейчас прилечь даже, отдышаться. Шато вежливо помог прилечь львице и обернувшись к набежавшим ротозеям напущено грозно, видно было, что он чему-то очень рад, скомандовал:       — Ну чего набежали? А ну разойдитесь. Таран, иди сюда, разгони тут лишних и не пускай их к королеве, нечего ее беспокоить. И уже для Ра добавил:       — И ты тут посиди пока, если что, поможешь ей, принесешь, если чего попросит, или меня позовешь.       И довольный шаман поспешил к оставленным на месте ночевки своим вещам. Где-то там, в его вещах лежало снадобье, бодрящее, придающие сил, Зире оно сейчас оно очень бы помогло побыстрей восстановится, прийти в себя. А не ошиблись они как хорошо, именно Зира и есть та королева львов из древних пророчеств. Да, именно она, не должно быть ошибки. Только великая львица, отмеченная знаком Айхею, могла взглядом остановить бегущего носорога. Такое могли делать только немногие шаманы племени наездников, и то, обычно им долго учиться и тренироваться надо было в умении захватить чужое сознание. А она, смотри-ка, сделала это с первого раза и без всякой подготовки, значит, есть у нее свой дар, необычные способности. Да еще какие, надо только помочь ей развить их. Так, вот он, кусок стебля бамбука, заткнутый с одной стороны обернутым листом, тщательно подобранным камешком. Еще приятно тяжелый, значит полный, молодец Атан, все успел перед походом изготовить. Взяв необходимое Шато направился обратно к Зире. Та лежала на прежнем месте, положив голову на лапы, прикрыв глаза, словно бы дремала. Лишь конец хвоста, перекидывающийся периодически из стороны в сторону, говорил об обратном. Рядом с ней, по разные стороны от львицы расположились Ра и Таран. Воин стоял на трех лапах, держась четвертой за свое копье, вертикально стоящее на земле острием вверх. Его суровая морда намекала рискнувшим приблизится без спросу на возможность поиметь если не крупные неприятности, то уж по крайней мере хорошую трепку. Ра же сидел, привстав на передние лапы, и как бы нехотя, прищурясь, обводил взглядом окрестности. Периодически зевая и облизывая нос он демонстрировал жадным до зрелищ зевакам-мартышкам свои прекрасные, белоснежные, эффектно оттеняемые черным цветом шкуры клыки, внушая должные опасения и держа неугомонных и любопытных на достаточном расстоянии. Набежавшие любопытствующие вскоре если не ушли вовсе, ведь более ничего из ряда вон выходящего и интересного не происходило, то отошли в сторону на почтительное расстояние. Нахождение рядом с вспыльчивыми по характеру и совсем не маленькими носорогами, да еще и рядом с парой крупных хищников в саване, почти лишенной спасительных деревьев, - занятие хоть и будоражившее кровь, и возвышающее в глазах окружающих за храбрость и пренебрежение к опасности, но все-таки… Как выразился один из присутствующих в беседе с приятелем: «Шрамы от львиных когтей или рога носорога на шкуре, это конечно красиво, почетно, круто, как говорится, но я, пожалуй, воздержусь… и на водопой сбегать надо бы успеть, пока время есть». Так что, возвращающемуся шаману уже никто особо не мешал, лишь пара шимпанзе ожесточенно спорила недалеко от места происшествия, о том, кто же на кого напал, львица на носорога или наоборот, носорог на львицу.       Подойдя к Зире, Шато присел рядом и отложив в сторону свой посох погладил львицу по загривку.       — Ну как, королева, полегче стало, слабость прошла?       — Да, немного. Звон в ушах вроде прошел, темнота в глазах разошлась, но вот в дрожь в лапах еще есть, - Зира повернула голову к шаману, ткнувшись благодарно щекой в его лапу.       — Ну вот, надо вот этого немного выпить, - Шато откупорил зубами бамбуковую емкость, - немного горькая вещь, но надо, это поможет силы восстановить. Пасть откройте, я на язык немного капну. Львица послушно открыла пасть и чуть высунула язык. Шато вылил небольшое количество тягучей темной жидкости. Вкус снадобья Зире явно не понравился, почавкав немного она сглотнула, недовольно наморщив нос.       — Фу, какая гадость! Львица потерла лапой морду и потрясла головой.       — Так, еще раз, еще немного и все.       — Может хватит? Совсем не вкусная у вас штука, - начала было возражать львица.       — Надо, - не громко но уверенно и твердо сказал Шато, - ну что за детские отговорки, «надо, не надо». А то сейчас попрошу Ра укусить Вас за хвост, сударыня. Это тоже помогает прийти в себя, но послабже действует и менее приятно, уж прошу мне поверить.       — А? – Зира – повернула к Шато отвернутую было в протестующем жесте голову, подобрала к себе хвост, на всякий случай, и послушно высунула язык, открыв пасть, - хвост не дам кусать.       — Вот это - другое дело, - проговорил шаман, отпуская вторую порцию лекарства. Дождавшись, пока ворча и фыркая Зира усвоит добавку, дав львице успокоиться, Шато вновь обратился к ней с расспросами:       — Вот хорошо, сейчас должно стать гораздо лучше. И если можно, хочу у львицы узнать лично, что же тут именно произошло. Это может быть весьма важно. – С этими словами шаман закупорил бутылку и, отставив ее в сторону, со вниманием стал слушать рассказ Зиры.       — Мы с Ра проснулись и решили посмотреть на носорогов. Вы ведь вчера сказали нам, что они ездовые, прирученные. Очень интересно было посмотреть, как на них ездят, я такого никогда не видела раньше. Ра, правда, сначала не хотел идти, побаивался, и как оказалось не напрасно.       — Ох, ну тут я виноват, извиняюсь, не предупредил, что носороги ведут себя смирно лишь в присутствии своих наездников. А если тех рядом нет или спят они, как у вас получилось, то они ведут себя так же, как и обычные, дикие, - прервал ненадолго речь львицы Шато.       — Я это уже поняла, - улыбаясь фыркнула Зира, и продолжала, - мы подошли слишком близко, без всякой опаски, полагаясь на спокойствие объезженных носорогов. Тут все спали, носороги – тоже. Вот только молодой внезапно проснувшись нас испугался почему-то, метнулся, мамашу свою потревожил. Та вскочила, да и не долго спросонья думая, кинулась на меня. Ра в сторону сразу отскочил, правильно сделал, а я вот чего-то осталась на месте. Вижу, несется на меня носорог, сейчас растопчет. И так мне это показалось неправильным, нелепым, почти даже глупым. Так захотелось вбить в носорожью голову мысль, что не стоит на меня нападать и убивать. Сильно захотелось. И вот стою я, смотрю ей в глаза, вдруг что-то как щелкнет у меня в ушах, на миг темнота полная мелькнула и вижу я дальше уже как бы все глазами носорожихи, чувствую злость ее и себя вижу стоящую и думаю о том, что остановится надо и отпустить львицу, не стоит ее атаковать, не со злом она подошла, ну я, то есть. Так вот. А потом опять темнота наступила в глазах и звон в ушах, такой же, как и тогда, когда я по реке плыла в бревно вцепившись и чуть не утонула. Носорожиха рядом совсем стоит, постояла, да и пошла прочь спокойная уже, как будто мы друзья-знакомые с ней уже давно. А у меня слабость такая вдруг оказалась, лапу поднять сил нет… Ну а дальше Вы уже все сами видели.       — Да, - восторженно протянул после небольшой паузы Шато и потрепал Зиру по загривку, - а говорила, что самая обычная львица. Нет. Вы и есть та самая великая королева из древних пророчеств. Великий дар в ваших лапах, - умение захватывать разум другого. Этот дар редкий, очень. До сих пор он лишь у немногих шаманов-наездников был. Его используя, они и приручают носорогов. Но тут шамана прервали – прибежал посыльный, передал о начале большого совета старейшин. Наскоро извинившись и пообещав обязательно продолжить это разговор чуть поэже, Шато оставил Зиру и поспешил к посту, где уже собиралось руководство от всех племен, решивших принять участие в походе.       Зира осталась отдыхать. Лекарство шамана оказалось весьма действенным, совсем скоро наша львица почувствовала прилив сил и бодрости. Даже захотелось маленько, поиграться, как маленькому котенку.       — Ага, черный, попался, давай тебе ухо покусаем! – весело предложила она леопарду, внезапно напав на него сзади, упав на бок и сгребая его, сбитого, лапами к себе.       — Ну, тебя, Зира, отстань, иди вон лучше с носорогами пободайся, - Ра явно не разделил игривого настроения львицы, сердито ворча, вырвался из ее лап и отбежал в сторону.       — А, ну и ладно, - с легким разочарованием ответила она и перекатившись через спину на другой бок занялась перекатыванием лапой какого-то подвернувшегося камня.