Тропа Зиры

      Переночевав еще одну ночь на лужайке у ручья, Зира, прихрамывая на трех лапах, потихоньку, в сопровождении Ра, Атана, Зура и Тарана совершила переход к своему новому месту пребывания. Гор хотел было снять с охраны оконфузившегося Тарана, но за него вступилась Зира, убедив вождя оставить того в паре с Зуром и не разлучать старых товарищей.       — Воин доблестно сражался и охранял меня всю ночь, и не его вина, что его сморила дневная жара, к тому же не его смена была нести караул - наверное, лучше оставить его в паре со своим товарищем.       Гор подумал недолго, да и согласился. После этого события Зур сильно изменил свое мнение о кошках и был тихо рад в душе, что не успел озвучить предыдущего.       Черный камень, цель их путешествия, представлял собой не очень высокую каменную глыбу с плоской двухъярусной вершиной на границе поредевших джунглей и саванны. Как явствует из названия, цвета камень был черного, чуть не до синевы, а не какого-то из разнообразных оттенков коричневого, в отличие от других валунов и скал, встречавшихся там и сям в окрестностях. В стене между ярусами имелась не то, чтобы пещера, а скорее, глубокая ниша, достаточно просторная, чтоб разместится на ночь трем-четырем достаточно крупным животным, или укрыться на время от непогоды. Зира разместилась поначалу в этой нише, но понаблюдав за пыхтением Ра, тянувшим наверх по узкой тропинке свою добычу, решила немного упростить леопарду жизнь и перебралась на лежку в самом низу, под стеной черного камня.       Зира под неусыпным контролем своих новых друзей быстро шла на поправку. Проснувшись рано утром, она в сопровождении Ра и Атана шла на водопой к недалеко расположенному озерку, из которого вытекал ручей, теряющийся дальше в зарослях. Попив вволю, они разделялись, Ра отправлялся на утреннюю охоту, а ученик шамана с львицей возвращались к черному камню, где после небольшого осмотра и перевязки, если того требовалось, Зира снова укладывалась на лежке, Атан же поднимался наверх и занимался в нише своими шаманскими делами. По соседству с Зирой обычно спал один из двух охранников, дежуривший ночью. Второй же прохаживался по вершине черного камня, наблюдая с высоты за окрестностями. Завидев вдалеке возвращающегося с добычей Ра, воин спешил тому навстречу, помочь тащить добычу. Как обычно с шумом, проносился он по узкой тропинке мимо лежки львицы. Для Зиры это был сигнал просыпаться к обеду. Затем появлялись Ра с воином, несшим на плече добычу леопарда. Приблизительно в тоже время приходили и гориллы из лагеря, обычно вдвоем, приносили еду своим соплеменникам. После неторопливой трапезы в дружеской обстановке вся компания, за исключением убывавших в лагерь, забиралась на первый ярус, погреться на солнышке, поговорить о том, о сем, или просто подремать.       Первые дни беседы были посвящены знакомствам, кто есть кто, откуда и как. Зира выяснила для себя, что находится сейчас далеко к югу от прайдленда, настолько далеко, что никто толком и не знает о ее родных краях. После эйфории от чудесного спасения и приобретения новых друзей к ней начинало возвращаться чувство разочарования от итогов ее путча, беспокойство о Витани, подогретое к тому же просьбой Шрама, или все же ее полет к звездам был лишь выдумкой и бредом ее болезненного сознания? Кто знает, кто ответит на вопросы? Пока она считала, что только сама сможет разрешить все, лично вернувшись в Прайдленд. Но путь назад, по всей видимости, будет долгим и сложным, что ж пока стоит воспользоваться гостеприимством местных хозяев джунглей – горилл. Поправить здоровье, расходить поврежденную лапу, разведать окрестности, а там может, кто и найдется, знающий путь. Атан с Ра рассказывали Зире о здешних местах и их обитателях. От них львица узнала, что долина трех холмов, так называли место, в которое ее занесла судьба, и окрестности находились во владениях племени горилл, носящее название Племени Трех Холмов. К северу от трех холмов располагалась территория контролируемая другим племенем горилл, которые назывались почему-то Наездниками. На северо-востоке, в предгорьях, видневшихся с вершин холмов гор, заправляли всем представители еще одного племени, получившие название за цвет своей шерсти – Серые, еще иногда их называли Горцами. К востоку от трех холмов – начиналось и простиралось аж, как говорил Атан, «до самой Большой Воды» царство других представителей обезьяньего племени, - шимпанзе, - или как их по-другому звали – Лесные братья. К югу располагалась не популярная у обезьян, почти непроходимая и кишащая змеями и считавшаяся плохим местом Дикая земля. К западу, за Крокодильей рекой простирались заболоченные места, частично заросшие мангровым лесом настоящий рай для птиц и крокодилов. Дорогу же на северо-запад, откуда текла река, принесшая свалившуюся в нее Зиру, преграждал крутой, высокий и обрывистый сброс плато, прозванный жителями долины трех холмов Северной стеной. Он тянулся далеко- далеко на запад и пропадал где-то в дали, где точно, никто так и не мог сказать, некоторые даже считали, что на запад Северная стена продлевается аж до самого края земли. Наверх на плато имелся лишь один единственный проход по оврагу, расположенному во владениях Наездников. Выводил он к пустыне, пересечь которую редко решались даже птицы, настолько она была большая и совершенно безводная.       Одним словом, в местных землях главными хозяевами были обезьяны. Львов здесь видели редко, и то в основном это были заходившие бродяги-одиночки. Из близких сородичей в джунглях водились лишь леопарды, да где-то поодаль, говорили, есть возможность повстречать тигров. А о Прайдленде здесь никто не слышал. Это было довольно удивительно, как считала Зира – ведь не могла ж она в течении ночи, да еще и не полной, оказаться настолько далеко унесенной рекой, так далеко, что тут никто даже не знает о ее родных краях. Все это выглядело странным. Не менее странными Зире казались и предоставляемые ей внимание и почести. Ну и уж совершенно непонятным было ей, как она, львица, пусть даже и королева, может спасти мир от какой-то огромной опасности. Видно местные шаманы давно уже научились злоупотреблять пьяной ягодой – подумала она про себя - раз уж придумывали такие легенды. Вслух же, попыталась завести разговор о том, что наверно тут произошла какая-то ошибка, и она наверняка не та, за кого ее принимают. Но ее вежливо прервали и хором начали убеждать, что тут ошибки быть не может, она и есть та самая великая львица, просто она еще не все знает и не ко всему готова, но пусть не беспокоится, теперь жители Долины Трех Холмов сделают все необходимое, и все свершится так, как угодно высшим силам. Видя, что спорить бесполезно, Зира оставила эту тему, решив – пусть будет, как будет, нравится обезьянам считать ее сверхвеликой, пусть считают, ей пока от этого не плохо, да и потом можно это использовать в борьбе с Симбой, если потребуется.       Ее саму пока не сильно донимали расспросами, о ее жизни, понимая, что ей пришлось немало пережить и что она сейчас не в очень хорошей форме, да и сама Зира никогда болтливой не была. Но основные сведения о своей персоне она все-таки посчитала нужным сообщить. Врать и юлить она с детства не любила. Так что скоро все новые друзья были в курсе основных событий жизни королевы.       После полуденной сиесты и бесед с Зирой Ра обычно снова уходил по своим делам и на охоту. Иногда в помощь ему шел и один из горилл-воинов. Раз в дня три, ближе к вечеру, заходил Шато, осведомлялся о делах и самочувствии Зиры и довольный хорошим течением событий уходил в лагерь.Вот и сейчас, осмотрев лапу и пощупав ребра львице, он остался удовлетворен ее состоянием, даже не смотря на невольно оскаленные ею во время осмотра зубы – его манипуляции, особенно с ребрами были для Зиры все еще заметно болезненны. И лишь заметив следы зубов на веке, привязанной к лапе, слегка пожурил:       — А вот грызть – не надо. Так хуже будет.       — Да это я нечаянно, во сне - чешется сильно, - мягко, почти оправдываясь, возразила Зира.       — Это мы сейчас исправим. - улыбнувшись, шаман достал какой-то плод из своей сумки и натер им ветку. - Вот, это не смертельно, но очень горько, даже во сне грызть не захочется.       Зира попыталась разнюхать, чем там намазали ее шину, но сморщив нос, фыркнула и отвернула голову.       — Ну и гадость! А скоро мне избавится от этой штуки можно будет?       — Еще дня три потерпеть придется. Но и потом, до новой Луны – никаких охот, драк и даже долгих прогулок, если Королева только не хочет снова почувствовать боль и снова сидеть с перевязанной лапой. Надо, необходимо просто, набраться терпения и довести дело восстановления здоровья до конца. Ведь не хочет же львица остаться на всю жизнь хромой? И еще один нескромный вопрос, если можно, а куда Королева так торопится? Разве ей не нравится у нас в гостях? Или мы ей в чем-то не угодили? Пусть скажет, племя Трех Холмов все сделает, что бы помочь нашей гостье.       —Нет, что Вы, Шато и его друзья сделали все просто отлично, я чувствую себя весьма уютно у вас в гостях. Вы очень гостеприимные и славные звери, спасибо вам за это. Даже и не знаю, как вас отблагодарить смогу.… Но вот в последнее время что-то беспокоит меня судьба моих детей и подруг. Хотелось бы мне, если не самой увидеть их, так хоть узнать хотя бы что с ними и как.       — Э-э, прошу прошенья, просьба напомнить мне, о ком именно идет речь? – Шато почесал наморщенный лоб, пытаясь вспомнить прежние рассказы Зиры.       — Я говорю о своей дочери Витани, приемном сыне Кову и двух моих лучших подругах – Спотти и Дотти. Я уже рассказывала о них, обо всех, но, кажется, вас тогда не было с нами.       — Не повторит ли королева свой рассказ, если ей будет не трудно. Прежде чем что-то советовать, неплохо было бы узнать подробности. – попросил шаман.       — Легко, – согласилась львица. - Когда еще был жив мой муж, король Шрам, я родила ему двух львят, Нюку и Витани. Наш первенец, Нюка, был не очень силен здоровьем, да и характером не слишком подходил на роль будущего короля, видимо поэтому, однажды ночью, мой супруг принес маленького львенка, названного Кову, и, посмотрев на него, через некоторое время, провозгласил его, Кову, своим наследником. Не знаю, почему он так сделал, на мой взгляд, Кову тоже не слишком-то подходил для этого. Ну да ладно, Шрам - король, он решил, и так и было бы, если бы в разгар небывалой засухи вдруг не появился, считавшийся погибшим, племянник Шрама – Симба. Сын предыдущего короля, Муфасы, он, прошлявшись где-то несколько сезонов, вдруг решил вспомнить о своем праве на трон и пришел бросить вызов своему дяде. Эх, жаль, я в это время со львятами была далеко от Скалы Предков. Вдвоем бы с мужем мы бы дали достойный отпор этому молодому выскочке, - в Зире все больше и больше распалялась, затухшая было ненависть, - но, а так, более молодой и сильный Симба победил в поединке. А гиены, эти сволочи, Шрам впустил их на земли прайда, позволил им охотиться, а они - добили его раненного, твари!!! – Зира совсем разошлась и перешла на рык, затем, спохватившись, продолжила, - в общем, когда я вернулась к Скале Предков, мой лев был мертв. А на Скале предков восседал уже новый король, со своей молодой королевой. Естественно, я не захотела мириться с таким положением. Ведь после смерти Шрама королем должен был стать Кову, а пока он подрастает, правила бы я – Зира, но Симба утверждал, что Шрам был узурпатором, убил своего брата Муфасу, и не мог являться законным правителем, теперь только он, Симба, тут король. В общем, был большой скандал, чуть до боя дело не дошло. Да Симбу почему-то поддержало большинство львиц, и он выгнал меня из прайда.       Тут Зира ненадолго замолчала, вспоминая тяжелые дни своей жизни.Туго ей тогда пришлось в полупустынных землях Запределья с тремя маленькими львятами на лапах, голодно там было, да и небезопасно.       — Пришлось мне с моими львятами перебираться за Крокодилью реку, в земли Запределья. Дичи там было, как кот наплакал, а воды - ее и в сезон дождей поискать надо было… - продолжала львица свой рассказ, - и если бы не помощь моих подруг, двух сестер Спотти и Дотти, ушедших со мной в изгнание, даже и не знаю, удалось ли бы мне и моим детям выжить. Зира снова сделала паузу в своем рассказе, задумавшись, поведать ли окружающим свои воспоминания о прежней жизни, стоит ли. Это позже, к ним постепенно присоединились другие львицы, какая потерялась, отстала от прайда при переходе, какие сами сбежали в поисках приключений, а каких и выгнали, как и ее, и стало проще с охотой и защитой. Это потом, я завела знакомство с группой бродячих львов-холостяков, иногда забегавших в наши края, и помогавших мне в решении кое-каких вопросов, требующих грубой силы. А первое время трем львицам с маленькими львятами приходилось буквально выцарапывать когтями и выгрызать из последних сил зубами у судьбы свой шанс остаться на великом круге жизни. Иногда приходилось, рискуя попасть к рептилиям на обед, переправляться через Крокодилью реку, чтоб хоть что-то добыть себе на пропитание в богатых землях Прайдленда, когда Симба, занятый другими делами, упускал ненадолго из под своего контроля границу своих владений и не мог увидеть браконьерского набега.       — Со временем, дела наши пошли лучше, - продолжала она свой рассказ, - к нам присоединились еще несколько львиц, и я возглавила наш небольшой прайд, став королевой изгнанников. Но вот отношения с Симбой и его подданными все больше накалялись, особенно после того, как я хитростью похитила и передала в небольшую группу львов-странников, как раз посещавших наши края тогда, сына Симбы, принца Копу. Мной было подстроено все так, что Симба с Налой, приняли другого погибшего львенка за Копу. Как я тогда потешила свою жажду мести, заставив их страдать. Заодно и путь к трону для моих сыновей был освобожден. Оставалось дело за малым, - убрать с пути самого Симбу. В открытом бою победить его – задача не реальная. Пришлось мне ждать и снова идти на хитрость, в результате которой, подросший и возмужавший Кову, оказался принят в прайд Симбы. Играя роль жениха принцессы Киары, он должен был приблизиться к самому королю и убить его, улучив любой подходящий момент. Но, оказавшись в Прайдленде, Кову переметнулся на сторону Симбы, не то красота Киары так вскружила голову молодому льву, не то он прельстился спокойной и сытой жизнью у скалы предков, а может и что другое, но факт – Кову отказался действовать по нашему плану. И я вынуждена была перейти к открытой войне. Все свершилось быстро, буквально в один день. Удача тогда словно издевалась надо мной. С раннего утра нам удалось застигнуть Симбу одного и окружить его. Но тот сумел вырваться из засады и спасся бегством. В то утро я потеряла обоих сыновей, один погиб в бою, другой ушел к врагам. Плохой это был знак, но я решила идти до конца. Вечером того же дня состоялось главное сражение, в котором принимали участие почти все львы обоих прайдов. И победа уже была почти в моих когтях, как какой-то злой дух, не иначе, принес Кову с Киарой, они устроили красноречивое выступление, воспользовавшись внезапной паузой, случившейся, когда я решила вступить с Симбой в последнюю и решительную схватку, и убедили как-то всех львиц перейти на сторону Симбы. Даже Витани, моя дочь, красавица, лучшая молодая охотница, и та, решила отказаться от борьбы и ушла в прайд моего кровного врага. Оставшись одна, брошенная и преданная всеми я решила хоть ценой собственной жизни отомстить Симбе за все. Я бросилась на него в последнюю решительную атаку, но промахнулась, прыжок мой закончился в реке, остальное вы все знаете.       Зира замолчала, опустив голову. Мелькнула мысль – зря, наверно, рассказала. Сейчас начнут осуждать, жестокая, мол, коварная, - не всем дано понять, что значит потерять единственного любимого льва и каково это - выкормить и вырастить троих львят в бесплодной пустоши Запределья. Не очень то там располагает обстановка к теплу и ласке, поневоле станешь злобной. Выжить захочешь, еще и не так выкручиваться будешь. А хотя ладно, что хотят, пусть то и думают.       Наступившую тишину первым нарушил Шато:       —Да, не проста была тропа Королевы. Много испытаний выпало на ее долю, много пришлось ей всего пережить. Но она прошла их, и потому здесь. Но впереди новые вызовы судьбы. И королеве надо готовиться к ним. Мы со своей стороны поможем ей в этом. Но и она должна приложить со своей стороны много усилий и терпения. И для того, чтобы принять от нас новые знания и умения львице необходимо быть со спокойной душой, - шаман задумался на секунду, - а ее душу точит червь тревоги и сомнений. Зира бросила на Шато взгляд, исполненный надежды и немного виноватый, все еще непривычно ей было столько хлопот и внимания вокруг ее персоны. Шато тихо, чуть заметно, улыбнулся в ответ и продолжал:       — Попробую успокоить нашу гостью. Итак, нам известно, что ее дети и подруги сейчас в прайде ее врага, Симбы. И, на первый взгляд, есть повод беспокоится об их судьбе. Но вот тут хотел бы узнать у Королевы, сколько львиц погибли или пострадали от этого льва или его подданных при браконьерстве в его владениях?       — Э-э… кажется не одной, - напрягая память выговорила Зира, еще не понимая, куда клонит шаман.       — И это за несколько лет, пока не подросли львята Королевы. А встречи то с ним происходили? Ведь трудно поверить, что лев так небрежно охранял свои владения, что ни разу не застиг нарушителей.       — Да, пару раз сталкивались, но какое имеет значение? Да и мать Спотти и Дотти, - Дайма, нас всегда предупреждала, когда он собирался на обход.       — И Дайма не была раскрыта за все это время? И Симба не выгнал ее из прайда? Чем, кстати, заканчивались ваши встречи с ним? Он вас просто выгонял, не пытаясь сильно навредить или убить? Очень все это странно выглядит, не правда ли? Мне кажется тут дело несколько в другом. Твой враг, Симба, - не такой уж и враг тебе, как может показаться на первый взгляд. Он позволил вам совершать набеги на свою территорию и терпел их много лет, позволяя вам добывать таким образом пищу и выжить. А ведь мог бы и устроить однажды засаду и ваш прайд потерял бы одну из своих охотниц, возможно даже и не одну. В то, что Дайма помогала вам, он тоже знал наверняка, такое очень трудно было бы утаить. Думаю, он выгнал тебя из прайда исключительно для пресечения возможной смуты и раскола, но ни тебе, ни детям твоим смерти он не желал. Так что, думаю, беспокоиться о угрозе твоим близким с его стороны не стоит. Но есть у тебя повод волноваться о своих детях. Скорее всего, они считают королеву погибшей, и возможно будут чувствовать себя виноватыми в этом. Это будет для них очень тяжелым испытанием, особенно для дочери. Сообщить им о том, что Зира – жива, думаю, будет лучшим решением. Пока львица еще не способна сама совершить длительный переход, мы попробуем найти способ связаться с ее сородичами. Завтра же с утра этим и займемся.       Зира сидела ошарашенная такими выводами, и ведь правда, как она могла не догадаться об этом раньше сама. Действительно, даже после пропажи Копы, Симба не загрыз никого из изгнанников, хотя наверняка Зира была подозреваемой номер один в убийстве львенка. Ну ладно, Симба не такой и негодяй, как ей казалось, но он виновен в смерти Шрама. И этого она ему простить не может.       Тем временем Зур тихонько толкнул сидящего рядом Атана, мол, о чем там беседуют шаман со львицей? И Атан, отвлекшись от созерцания вечернего неба стал тихо переводить беседу с кошачьего на гориллий.       В этот вечер разговоры продолжались еще долго, Шато, подробно расспросив Зиру о Прайдленде его окрестностях и обитателях, даже остался ночевать на черном камне. На смену шаману пришел продремавший весь вечер рядом с Зирой, но державший одно ухо востро, Ра. Только шаман отошел от нее, как тут же Ра уже тормошил лапой плечо львицы.       — Зир, а что там за история со львенком, так ты его загрызла или украла?       — Вообще-то он сам пришел. Копа, сын Симбы, - она одарила леопарда не очень доброжелательным взглядом и вздохнула, сколько ж можно рассказывать одно и то же, - и никто его не загрыз. Хотя, честно сознаться, и возникала у меня иногда мысль так сделать. Этот Копа мало того, что угрожал, возмужав со временем, занять место короля прайдленда, а моего сына, Кову, наследника короля Шрама, оставить не у дел. Так еще и завел дружбу с моей дочкой Витани…       —Так что ж ты его не загрызла, он ведь сын твоего врага был?       — Эх, мелкий, мы же львы одного прайда были, прайда скалы предков. Это все равно почти, что своего львенка загрызть. Симбу, я, конечно, ненавидела всегда. Но убить малыша – это даже для меня было б слишком.       — А что такое прайд? Как львы там живут? – приставал с расспросами леопард.       — Ра, давай завтра уже расскажу, - Зира снова вздохнула, понимая, что беседа может затянуться чуть ли не до утра, - время позднее, спать пора, а то опять уснешь в засаде, как позавчера.       — Ну вот, всегда так! Завтра да завтра…       — А я сказала – спать. Все, до завтра…