Тропа Зиры

       Сознание медленно покидало тело, проваливаясь в какую-то непроглядно черную пустоту. Куда-то растворялись удушье и боль, стучавшая в такт пульса в голове и отдававшаяся во всем теле. Все слабее и слабее слышны были толчки и удары по бокам, лапам и голове, не то о камни, не то о бревна, влекомые потоком.       В какой-то момент Зира ощутила себя летящей в необычно темном, пустом и звенящем пространстве. Не было ничего, кроме ощущения полета и легкого страха перед неизведанным. Даже ощущения собственного тела не было. Зира попыталась было укусить себя за правую лапу, но это не удалось. Нет, не то чтобы не было сил поднять лапу или сжать челюсти, а просто их не было вообще.       «Вот как, оказывается, смерть приходит ко львам. А я-то думала раньше, что это выглядит как громадный и стремительный прыжок в вышину, за облака, к звездам, на которых живут наши короли. А тут нет ничего и никого, совсем пусто, даже плоть моя куда-то пропала, и тоскливо становится от мысли, что жизнь, которой отдано столько сил, закончилась такой пустотой и мраком» - разочарование заползало в разум львицы – «А я-то думала, что встречу наконец-то тут Таку. Ну где же ты, любимый, когда ты так мне нужен, куда же ты спрятался?»        Тьма как будто услышала мысли Зиры. Полет начал приобретать ускорение. Теперь ее начало заворачивать вправо и явно потянуло вверх. Хотя где тут верх, где низ, - совершенно не понятно, но львице казалось именно так. Возникло вдруг чувство чьего-то присутствия. Хотя вокруг была по-прежнему непроглядная тьма, пришло ощущение, что кто-то огромный, мощный и властный за тобой неотступно наблюдает, видит тебя насквозь, читает твои мысли. От осознания этого словно озноб пробежал по уже несуществующей спине. Затем почудился далекий, едва различимый зов. Кто-то звал ее к себе, Зира поняла, что надо спешить и устремилась навстречу зову.       «Однако, не совсем тут пусто, тут явно кто-то или что-то есть, - подумала она, - и, кажется, тут можно как-то передвигаться, стоит только захотеть - и тебя несет в нужном направлении» Впереди засветилась золотистая точка. По мере приближения она превращалась в кольцо солнечного света, которым начиналась какая-то неширокая пещера со светящимися стенами. Испугавшись на большой скорости влететь в пещеру и удариться, она захотела вытянуться змеей вперед лапами, и о чудо, она снова их увидела. Это были ее, родные, так хорошо знакомые мускулистые лапы, что столько раз выручали ее в битвах и на охоте. Только теперь они были прозрачными и светились по контуру тем же самым светом, что исходил от стен пещеры. Влетев в пещеру, Зира чуть сбавила скорость. Вокруг со всех сторон слышались чьи-то голоса, кто-то невидимый вел беседу с таким же невидимым оппонентом, кто-то кого-то звал. Но никого и ничего не было видно. Запахи и следы также отсутствовали. «Как же здесь охотиться? – возник вопрос у хищницы – и на кого?» Словно услышав ее мысли, часть голосов притихла или смолкла, а на играющих светом стенах пещеры появились алые и коричневые пятна. «Похоже, местные обитатели даже не разговаривают, а умеют слышать мысли, - догадалась львица, - и кажется, мои мысли про охоту тут не всем нравятся» Наконец стены пещеры резко разошлись в стороны, и Зира оказалась в сказочном мире золотистых облаков. Со всех сторон насколько хватало взгляда сплошной стеной, образуя землю и своды этого мира, стояли льющие мягкий золотой свет облака. Где-то далеко вверху сквозь облака едва проглядывали звезды. "Куда это я попала?"- подумала львица.       Вылетев из пещеры, Зира зависла среди всего этого великолепия и пожелала опуститься вниз, на облачную землю, где вид окрестностей был для нее более привычен. Топнула лапой, проверяя поверхность на прочность. Облако поддалось, хотя и с заметным сопротивлением. «Это хорошо, хоть можно расслабиться и знать, что не провалишься куда-то в неизвестность».        Совсем рядом в тумане показался чей-то силуэт. Зира обернулась. Из тумана к ней выходил призрак льва, такой же прозрачный, сияющий, как и она сама. Она сразу его узнала, этот стройный силуэт, хитроватую улыбку и дьявольские огоньки глаз. Ошибки быть не может, это он, - ее обожаемый король Шрам, ее любимый Така.       — Ну, здравствуй… - начал было разговор лев, но львица опередила его, рванув навстречу ему гигантским прыжком, раскрыв передние лапы, намереваясь схватить, опрокинуть, зацеловать и задушить до полусмерти своего единственного и ненаглядного. Но, к великому ее изумлению и разочарованию, она проскочила сквозь фигуру льва, как сквозь пустое место. Таковы уж были законы того мира, в который она попала. Львам пришлось развернуться, чтобы снова оказаться мордами друг к другу.       — Эй, полегче, не так быстро, ты тут совсем недавно, не привыкла еще. А тут все немного по-другому, если ты успела заметить.       — Така, любимый! Как, я не смогу больше тебя обнять и потереться о тебя щекой? А я так об этом мечтала...       — Увы, Зира, больше никогда. Зато здесь не надо заботиться о пропитании, и никто не сможет перегрызть тебе горло. У змеи, как говорится, два конца… и один без другого не существует. А ты, я смотрю, сумела вырастить из наших котят настоящих львов и все-таки бросила вызов Симбе. Эх, знай бы я раньше, что мне достанется такая верная и преданная львица, я бы даже и не пытался стать королем. Не нужно б было мне это. Что такое все сокровища прайдленда, да что там прайленда,- всего мира, по сравнению с твоим преданным и храбрым сердцем? Пыль и мусор, что ветер метет по пустыне, не более. Жаль, что я понял эту простую истину слишком поздно. Прости меня Зира, что я, глупец и эгоист, потакая своей гордыне и жалости к самому себе, натворил столько бед в судьбе своей и своих близких. Прости, что сделал столь трудной и несчастной твою жизнь. Только у тебя лишь прошу прощения, ибо только твое любящее сердце может простить мне мои грехи перед тобой и нашими детьми.       — Така, мне не за что тебя прощать, ты передо мной не виновен ни в чем… - начала было Зира, но Шрам прервал ее:       — Извини, у нас слишком мало времени, а мне надо еще кое-что тебе сказать, - вдруг торопливо заговорил он, глядя на облачную почву справа от львицы, - и если ты по-прежнему так сильно меня любишь, сделай мне еще одно одолжение - вернись назад, позаботься о наших львятах, им очень скоро потребуется твоя помощь.       — Но как, как я смогу вернуться?       — Ты еще сможешь, твое тело пока довольно неплохо сохранилось, и ты можешь вновь ступить на землю. Только действовать надо быстро. И пока нас не нашел Нюка, не стоить напрасно будоражить его разум. А теперь посмотри правее, вниз. Зира обернулась туда, куда ее просил Шрам. Там в светлых облаках начинала закручиваться черная воронка какого-то водоворота. Откуда-то издалека донесся знакомый голос Нюки.       — Мама, Мама! – звал он. В ту же секунду Зира почувствовала сильный толчок в левый бок, с той стороны, где стоял Шрам.       Падая, она успела оглянуться на льва, тот стоял неподвижно в прыжке от нее, смотря пристально на свою верную подругу. Глаза льва, только-что бывшие полупрозрачными, как и весь он сам, излучали неистовый зеленый свет. Ее затянуло в воронку, и она снова оказалась в абсолютной тьме, чувствуя как стремительно проваливается куда-то вниз. Через мгновенье она почувствовала боль во всем теле и страшное желание вдохнуть хоть глоточек воздуха. В ушах, в горле и в легких была тяжесть и боль от присутствия воды. Судорожно прокашлявшись и пару раз жадно вдохнув, она с трудом приоткрыла глаза. В ушах стоял шум, голова кружилась, медленно и неуверенно возвращалось зрение. Спустя некоторое время она осознала, что лежит где-то в темном, сыром и от того не слишком уютном месте. И еще одно немаловажное обстоятельство открылось ее затуманенному взгляду - рядом с ней кто-то стоял. Морда показалась ей знакома. «Нюка, сынок» - подумала она.