Цена победы

Знаешь, это, быть может, забавно, Но, конечно, случилось не вдруг. С нею часто нас сталкивал лбами И вращал в себе замкнутый круг Галактических схваток и скверных, Очень грязных и мерзких интриг, А судьба приближала нас мерно И Вселенная близила миг. Знают в каждой планетной системе, Что для хевов война — это жизнь. И без споров и глупых полемик Воевал я — вот только держись. Хоть технически нас превосходят — Каждый крейсер у монти сильней — Мой «Вобон» побеждал их на сходе У пространственных вех и путей. Но, случалось, и нас побеждали: Среди многих ловушек, помех Нас ракеты и гразеры (1) рвали, Распыляя и жизнь, и успех. Мантикорец сноровист и ходок. Хоть надменен, но сложно разбить. Знает каждый у нас первогодок То, что с Харрингтон худо шутить. Адмиральские носит нашивки, Хоть в родной стороне и изгой. Горько дались известности сливки: Лишь потери и подлость горой. Хевы, в общем, должны быть и рады, Что в изгнаньи такой офицер: Ведь срывает победы награды Эффективностью собственных мер. Да уж, рады, а где-то злорадны. Монти — вот же вы глупый народ… Воздаянье получите даром. Только я не об этом. Ну вот… Вы представьте: из гиперпространства Как-то выскочил верный «Вобон». У военных путей много странствий Галактическим ветрам вдогон. Невесёлое было заданье: Мантикорских торговцев трепать. Их беспомощность стала бы данью. Мы должны её были собрать. Только знаешь, мой друг, если видишь Средь пространственных радужных брызг (2), Что пиратская шайка вцепилась В беззащитных — заданье всё вдрызг. Понимаешь, что долг твой — вмешаться. Ведь известно, какое зверьё Те пираты: у жертвы нет шансов. СволочАм попадёшься — и всё. Если сможешь в живых ты остаться После жаркой ракетной грызни — Ты опять не увидишь и шанса От поклонников крови, резни. Если женщина в лапы попалась — Вовсе плохо, что тут говорить. Цепких лап, грязной похоти сальной Не забыть, не уйти. Не простить. Знаешь, мне колебаться — не вволю: Наплевав на приказ и устав, За скотами я начал погоню — Осторожно, не то чтоб стремглав. На обманку пират не купился — Имитатор растаял вдали. Как юла, верный крейсер крутился, Всем оружием гадину бил. И неслись сквозь космический ветер, Через тени систем и планет, Разряжаясь убийственным светом Злые атомных залпы ракет, Разнося в пепел метры обшивки, Разрывая орудия в пыль… Жадность, брат, и жестокость — ошибка. Плата — трупы и звёздная стыль. Космос. Он никого не прощает. Крейсер тоже потрёпан, не цел. Воздух в рваные раны стекает. Рядом враг. Тоже взят на прицел. Только как же вас, сволочи, много: Обложили, что стая гиен. Ситуация, если быть строгим, Так, не очень. И без перемен. И, возможно, что было б нам худо, Дичью стал бы охотник, но тут Приключилось не то чтобы чудо. Ведь фортуны причуды не врут. Мантикорский «торговец» вдруг драпать Перестал, развернувшись, что кит. Крупной кошкой на мягоньких лапах К месту драки пробраться спешит. Мысль была: «они там идиоты?», Но поделать-то что-то нельзя. А «купец» повернулся тут бортом И вдруг… дал ослепительный залп. Мы, чтоб мягко сказать, обалдели. На глазах оголтелый корсар, Будто в тире простейшие цели, Обратился в пылающий шар. Испарился он в облаке плазмы, В искрах жёстких от гамма-пучков. А «торговец», чтоб сделать всё разом, ЛАКи (3) выпустил с мощных портов. Запиликали связи сигналы. Мы ответили — что же теперь… Что готовит судьба? Ей всё мало, Хоть сто раз всё отрежь да отмерь. На тот миг в голове лишь вертелось: «Мы попались. В плену. У Неё». Проявил я лишь глупую смелость? То, что смог бы иначе — враньё. Леди Харрингтон скрыла улыбку И, казалось, что всё поняла По глазам: «Совершил ты ошибку. По-другому б и я не смогла». Ну, а после, ты знаешь, друг милый, Через дебри недель световых Вместе много стерпеть нам случилось. Смерть нам слала своих вестовых. Да, достаточно нас помотало. Был я пленный, и вроде бы враг, Но серьёзно Она выручала — Леди Харрингтон — видишь ли как. И клянусь я импеллерным клином (4), Что теперь у неё я в долгу. Нам Вселенная кажется длинной, Но иначе опять не могу.