***
Летние ночи были приятно теплыми. Не став даже надевать плащ, я просто вышла на улицу. Хотелось срочно покинуть этот особняк, чтобы стереть все воспоминания о нем. Мира привела меня месяц назад и предложила работать вместе с ней. В принципе, именно этого я и добивалась, но не думала, что попаду в такой змеиный клубок. Казалось, будто орлесианцы не перестают играть даже у себя дома. Мне же просто дали стопки чистого белья и отправили менять простыни «господам». Постепенно стала замечать, как младший сыночек поглядывает на служанок и, в частности, на меня. Через некоторое время обнаружила его простыни… не совсем чистыми. Но долго не хотела вникать в проблемы этой семейки. Все, что мне было необходимо, это найти агентов Соласа. Чужие проблемы меня не касались… до определенного времени. Спустя паду недель я заметила, как взгляды Штора стали уж очень похотливыми. Он все чаще смотрел не в глаза, а на губы, а это злило и пугало одновременно. Все же в вопросах любви я была совсем зеленой. Солас никогда не позволял себе такого… В общем, я испугалась. И довольно сильно. Поэтому и начала расспрашивать служанок о младшем графе. Но все они как воды в рот набрали и только мрачно смотрели на меня. Вот тогда и пришла та нелепая идея, которая сегодня стала явью. Зачем мне такие проблемы? Или Мире? Или ее матери? Неужели его нельзя просто… убить? Я резко остановилась. Свои собственные мысли пугали больше какого-то озабоченного. С каких пор я начала так просто рассуждать о жизни и смерти? Ветер неожиданно стал прохладнее, заставив поежиться. Я не заметила, как дошла до церкви, но точно поняла, за что зацепился взгляд. На доске объявлений висел… мой портрет. Там также говорилось, что я пропала без вести после того, как объявила о расформировании Инквизиции. Внизу сверкала личная подпись Верховной жрицы Виктории. Раздраженно фыркнув, сорвала портрет со стены. Зачем искать человека, который не хочет быть найденным? Руки даже сквозь перчатки начали замерзать. Пора было возвращаться. По ошибке свернув не на ту улицу, я зашла в тупик. Ругая свою уже далеко не блондинистую голову, повернула назад и наткнулась… на лезвие клинка. Передо мной встал огромный мужчина, загородив своим телом весь проход. Из-за его спины выглядывали еще три человека, мерзко лыбясь во все лицо. — Так, так… и кто это тут у нас? От мужчины разило перегаром. — Почему такая девочка ходит ночью одна? — Попрошу вас освободить проход. Кто я и что здесь делаю, также не ваша проблема… Мужчина лающе рассмеялся. — Смотрите-ка, какая бойкая! Эльфийка, ты разве не знаешь, что гулять одной ночью… небезопасно? — Небезопасно подходить к таким эльфийкам. Можно и без головы остаться… Уже буквально сквозь зубы прошипела я. Глаза начала заволакивать красная пелена, а из носа пошла кровь… — Держи свой язык за зубами! А то я его быстро укорочу… — Что здесь происходит?! Внезапный голос раздался позади насильников, и те круто обернулись. Через их спины я смогла разглядеть эльфа, одетого в долийский доспех и державшего меч наготове. Валласлин на его лице растекался по лбу, щекам и подбородку. Эльф напряженно смотрел на хищно улыбавшихся людей. — Ты что здесь делашь, эльфеныш?! — Не ваше дело, шемлены! Зачем вы трогаете эту девушку? И указал острием клинка на меня. Я же пыталась прогнать лириум из глаз, чтобы никто не увидел его. Как-то раз, разозлившись, посмотрела я на себя в зеркало… Оказалось, что в этот момент глаза становятся ярко-красными и даже немного светятся в темноте. С тех пор я старалась относиться к миру намного равнодушнее и прятать взгляд от посторонних. А разговор тем временем продолжался: — А ты что, тоже хочешь присоединиться? И мужичье неприлично загоготало. Эльф побелел от злости и резко всадил клинок в самого говорливого. Я, заметив резкую смену настроения, незаметно подкралась к главарю и схватила того за шею. Шемлен даже не понял, что случилось, когда лириум уже расползся по телу, душа неприятеля. Он упал на колени и зашелся в приступе кашля, судорожно пытаясь вздохнуть. Но безуспешно. Скоро его тело упало к моим ногам. В это время долиец поднырнул под одного мужика и перерезал горло второму, а потом перекинул последнего шемлена через плечо и всадил клинок по самую рукоять. Я терпеливо ждала, пока спаситель отойдет от боя и обратит внимание на меня. Постепенно воин пришел в себя и посмотрел на эльфийку, измазанную своей и чужой кровью. Он осторожно спрятал клинок в ножны, будто боясь спугнуть. Но мне было далеко не до страха. Похоже, я встретила агента ФенʼХарела… вернее, он встретил меня. Сердце зашлось в диком ритме, а я боялась поверить. Целый месяц искала этих засранцев по всему городу, а сейчас они сами объявились! — Ты… в порядке? — Что? Ах, да. Эльф недоверчиво сузил глаза и уточнил: — То есть, тебя не пугают все эти тела. — … нет. Я приветливо улыбнулась: — Кто ты? — Меня зовут Хелан. Я приехал в Вал-Руайо для поиска эльфов, готовых пополнить ряды ФенʼХарела. — Почему раньше я не могла вас найти? — Что?! Ты… хотела найти агентов ФенʼХарела? — Да не только хотела. Я уже месяц прочесываю этот город в ваших поисках! Хелан стремительно изменился в лице. Его глаза утратили всякую выразительность, а рука вновь потянулась к рукояти меча. Все это я заметила краем глаза, но успела поднять руки раньше, чем он вытащил клинок. — Стой, Хелан! Я… хочу присоединиться к вам… — Зачем? Долиец все еще стоял в напряженной позе, готовый в любой момент отразить удар. Хорошо Солас их вымуштровал… Именно этого вопроса я и ждала все эти месяцы. Легенда была давно готова и заучена наизусть. — Я больше не хочу жить с шемленами. Хватит! Это всегда была наша земля, и теперь мы должны вернуть ее! Естественно, это была ложь. Но ложь ради «высшей цели», как любит выражаться Солас. К тому же… у меня был хороший учитель. Кажется, эльф поверил в мою ненависть к людям и даже заметно расслабился. Это было проще всего. Я сама и знала, как долийцы относятся к людям. — Хорошо… Тогда сейчас же иди и собирай вещи. Завтра в это же время встречаемся здесь. И он исчез. Я даже глазом моргнуть не успела, не то, что спросить: «Что значит завтра, в это же время?» Я растерянно стояла посреди мертвых тел. Но ведь нельзя оставлять Миру и Ринату здесь! Обдумав все стороны этого решения, поняла, что другого выхода нет.***
— Белла! О, Создатель! Рината подскочила ко мне, нервно теребя свой фартук. — Скажи мне, что знаешь, где Мира! Я взяла женщину за плечи и заставила успокоиться. — Не волнуйтесь. Мира лежит у меня в комнате. — Что она там делает?! — Она… лучше вам самой увидеть. Идемте. Я уверенно повела Ринату в спальню, а затем, распечатав дверь, впустила испуганную мать в комнату. Женщина быстро подбежала к сонной дочери, которая не могла понять, почему поднялся такой шум. Я обнадеживающе улыбнулась подруге и незаметно подошла к сумке, чтобы достать мешок с золотыми монетами, да оставшиеся зелья. — Мира, где ты была?! — Мама… все хорошо. Правда. Белла увела меня. — Откуда? Рината повернулась ко мне, ожидая пояснений. Я тяжело вздохнула и рассказала о том, что сегодня произошло. Женщина испуганно прижала ладони ко рту, а потом залилась слезами. Мне пришлось доставать последнюю настойку хрустальной благодати, чтобы успокоить ее. — Рината, все хорошо. Он больше не притронется к Мире. — Откуда ты знаешь?! Это чудовище уже один раз изнасиловало мою дочь! Что теперь делать? — Вот, возьмите. Я протянула настойки и деньги матери, которая, казалось, впала в ужас от моих действий. — Ты, что?! Зачем это нам, Белла? И тут я решила перейти к главному вопросу: — Рината, вы знаете, что ФенʼХарел принимает эльфов, ушедших из городов? Женщина неуверенно кивнула головой, все еще не понимая, к чему я клоню. — Так вот. Сегодня в полночь вы уйдете с одним из его агентов. А для этого нужны хоть какие-то деньги. Я тепло улыбнулась, но женщину это не убедило. А Мира испуганно спросила: — А как же ты, Белла? Это ведь все твои сбережения… — Не волнуйся, не все. Собирайтесь сегодня. Ночью мы пойдем на встречу.***
Луна ясно освещала дорогу к месту встречи. Девушки позади боязливо жались друг к другу. Оно и понятно — ведь это я прошла сквозь огонь и воду, а они никогда не ходили в это время по улицам. Хелан стоял на том же самом месте, что и вчера. Только сейчас трупы были накрыты протертыми простынями. Заметив меня, он коротко кивнул, но потом неожиданно нахмурился: — Кажется, мы не договаривались о посторонних. — Хелан, они идут с тобой. — Что это значит? Долиец стремительно выпрямился, пугая девушек позади. Но на меня это не произвело никакого впечатления. Для начала спасите мир, убейте Корифея, закройте демонову кучу Разрывов, походите по Глубинным тропам… и только потом уже давите своим авторитетом! — Это значит, что ты забираешь этих девушек, — я кивнула за спину. — И уходишь вместе с ними, а мне говоришь ваше местоположение. Эльф подчеркнуто небрежно поднял бровь и сложил руки на груди. — Слишком многого хочешь, плоскоухая. Я не намерен исполнять прихоти какой-то городской эльфийки. — Прикуси свой язык. Их необходимо срочно забрать отсюда. Видимо, Хелан что-то заметил в моих глазах, так как сразу же пошел на попятную. — Хорошо. Я заберу их. Но раскрывать наше местоположение я не намерен. — Да?! А мне казалось, что в армию вы принимаете абсолютно всех эльфов. — Тебя в армию? Да не смеши меня. Тебя же зарежут в первой битве! Я мстительно зажгла огненный шар на ладони в опасной близости от его лица. Долиец сразу же побледнел и ошарашенно спросил: — Ты магесса? — Да. И думаю, что ФенʼХарелу сейчас жизненно необходимы чародеи. Так что не упрямься и скажи, куда идти. — Бресилианский лес. Ужасный Волк собирает свою армию там. Я победно улыбнулась и повернулась к Мире. — Не бойся. Пока что там безопаснее, чем в любом городе. — А как же ты, Белла? Почему не едешь с нами? — Я прикрою вас здесь. Закончу кое-какие дела, а потом приеду. Возможно, даже раньше вас. Мира согласно кивнула и кинулась мне на шею. А в ухо прошептала: — Спасибо. — Конечно. Береги маму. Хелан скучающе наблюдал за нашим расставанием. А потом коротко кинул: — Когда доберешься до нас, попроси позвать меня. Там не особо доверяют плоскоухим. — Я запомню это.***
Вернувшись домой, я застала всех слуг бегающих по этажам, а наверху кто-то яростно бил посуду. Сняв плащ, быстро взбежала по лестнице. Леди Тван может и прибить ненароком за подобную выходку. Но все оказалось намного серьезней. Штор в приступе ярости швырял тарелки в перепуганных слуг. Те, бедные, пытались защититься от летящих в них предметов. Во мне тоже проснулась ярость. Этот маменькин сынок решил показать свой нрав?! — Лорд Тван, прекратите немедленно! Внезапно и эльфы, и сам Штор замерли на месте, а потом одна служанка указала на меня пальцем и испуганно пискнула: — Это она… Я даже не успела понять, как оказалась прижата к стене, а рука Штора сомкнулась на моей шее и подняла вверх. Я начала задыхаться, а этот зверь прорычал прямо в ухо: — Где она?! — Кто «она»? — Не дури меня, детка. Я знаю, что Мира ушла с тобой сегодня ночью. Где она?! Мне уже катастрофически не хватало воздуха, но на чистом упрямстве я все же произнесла: — Да подавись ты, Штор… Она уже не вернется! — Ах ты тварь! И он впечатал меня в стену с такой силой, что перед глазами замелькали черные точки. Я не стала останавливать лириум, когда тот распространился по телу и откинул Твана в противоположный угол. Упав на пол, я судорожно кашляла, пытаясь вздохнуть, поэтому снова не заметила, как парень подскочил ко мне и со всей силы ударил по лицу. Из разбитой губы тут же потекла кровь, а голова опять приложилась об стену. И руки сами нашли его грудь и выпустили лириум, который проник по сосудам в сердце этого подонка и сжал в тугое кольцо. Штор повалился на пол, а у меня в руках оказалась сила, способная вмиг прервать его жизнь. Я безразлично смотрела на то, как этот шемлен захлебывался собственной кровью перед моими ногами. Лириум просто раздавил его сердце. Волосы парня слиплись от пота и крови, а глаза остекленели. Это тебе за Миру. Медленно оторвав взгляд от трупа, посмотрела на слуг. Те зажали рот руками от ужаса, а самые нервные грохнулись в обморок. Голос, разнесшийся по комнате, даже мне не принадлежал. — Никто не расскажет о том, что здесь случилось. Сердце лорда Твана просто разорвалось от злости. А вы ничего не успели сделать. Понятно?! В ответ раздалась оглушающая тишина. Я хищно улыбнулась: — Если кто-то проболтается… Он умрет так же, как и ваш жалкий хозяин. Я сплюнула кровь на мертвое тело графа и неспешно покинула комнату. Потом я не смогу спать по ночам от ужаса. От собственного поступка. Но сейчас я ничуть не жалела. Этот мир хотел мертвую Вестницу? Он ее получил.***
Собиралась я в неадеквате. Рассеяно складывала одежду в сумку, посох забинтовывала. Ни к чему лишний раз показывать магию. Выбралась из города без проблем. Почему-то была уверенность, что слуги даже не заикнутся обо мне. Спокойно дойдя до опушки лесных угодий, перекинулась в дракона и улетела из этого проклятого города.***
Крылья еще не оправились после той битвы. А это уж очень настораживало. Я еле долетела до поляны и тяжело опустилась на скальник. Все тело ломило от синяков и ушибов. На затылке я почувствовала свежую кровь. Должно быть, и выглядела не лучше. И все же, я не зря просидела в столице столько времени. Смогла заново адаптироваться в обществе, уже как Беллана. И узнала местоположение ФенʼХарела. Скучающе разбирая вещи, неожиданно наткнулась на подозрительно знакомый амулет. В голове что-то перемкнуло, и я вспомнила, как Дориан дарил мне этот кристалл связи. Насколько давно это было? Всего два месяца назад. Но казалось, что прошла вечность. Нерешительно взяв кристалл, активировала его. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… — Эллана?! Я чуть не выронила амулет из рук и дрожащим голосом ответила: — Да, Дориан. Это я. — Черт возьми! Где ты?! Вся Инквизиция ищет вас с Соласом! — Инквизиция уже давно расформирована. И не надо меня искать. — Почему? Что вообще с тобой происходит?! Из глаз неожиданно полились горькие слезы. Я с трудом сдержала всхлип. Из кристалла доносился голос человека, которому я все еще была небезразлична. — Я… в порядке. Прости, Дориан, но я не могу сказать тебе, где я. Это ничего не изменит. Кристалл долго молчал, но потом Дориан ответил: — Хорошо. Я передам Лелиане твою просьбу. Но скажи хотя бы, почему ты исчезла! — Я почти нашла Соласа. Осталось совсем чуть-чуть… — Мы можем помочь. Жозефина, Кассандра, Варрик, Лелиана… — Нет, вы просто не знаете всей правды. Я не хочу вас впутывать. Но, обещаю, что дам знать, если все пойдет наперекосяк. — Хорошо. Эллана… спасибо, что снова появилась. Но я лишь горько улыбнулась. Если бы они знали, в кого превратилась та Эллана…