Странники между мирами...

Ослепляющая белизна со всех сторон больно режет глаза. Поначалу ей всегда было из-за этого неприятно, но она уже давным-давно к этому привыкла и теперь даже внимания не обращает. Теперь это стало неотъемлемой составляющей ее жизни. Да и в любом случае это вот-вот кончится. Громкий девичий визг раздался на всю округу, спугнув с ближайших деревьев небольшую стаю птиц. На луг, покрытый свежей зеленой травой и залитый теплым летним солнцем, словно из неоткуда упала юная девушка с длинными золотыми волосами, в удобной походной одежде. -Блииииииин…— недовольно протянула она, медленно поднимаясь на заплетающиеся ноги и поспешно отряхиваясь. По виду она была крайне обижена,— Мне, между прочим, больно! Я ударилась! Сильно ударилась!— она как будто бы сказала это пустоте, но это было не так. Прошло около двух секунд, прежде чем на открытом пространстве показалось какое-то странное существо. Этот кто-то напоминал невиданную зверюшку, а точнее ожившего снеговика. Маленький, беленький, с чудным острым носиком и коротким хвостом. Но, несмотря на столь нелепый вид, существо выглядело как-то необычно строго и серьезно. -Кто ж виноват, что ты за все это время так и не научилась открывать порталы нормально и проходить их без травм?— хмыкнул он, складывая лапы на груди,— Если кого и винить, то только себя. Девушка тряхнула волосами и выразительно надула щеки. -Мог бы и подстраховать,— буркнула она. -Если я постоянно буду тебя страховать, то так ты никогда не научишься. С моей стороны это будет медвежьей услугой,— без всяких компромиссов отрезал зверек, оглядываясь по сторонам. -А если бы я руку сломала?— в притворном ужасе воскликнула блондинка,— Или ногу? Или еще хуже, голову бы разбила? Вот чтобы ты тогда без меня делал? -Отдохнул бы от твоей чересчур разыгравшейся фантазии. -Ах, так? Ну, все, Плю! Я обиделась! -Хорошо, надеюсь, что теперь ты помолчишь и дашь мне сосредоточиться. -Ага, щас!— Люси вызывающе уперла руки в бока,— Теперь буду болтать раза в три больше обычного, раз ты совсем меня не любишь и не ценишь! И, между прочим, я… -Тшш…!— дух махнул на девушку лапой, призывая ее к тишине,— Погоди. Я пытаюсь понять, куда нас выбросило. Мы, кажется, сбились с намеченного курса. На мир Тампэлана это совсем не похоже…— с этими словами он сделал какой-то быстрый жест в воздухе, и в его лапах появилась карта, больше и шире, чем он сам. -Ммм…?— юная колдунья прекратила свои возмущения и начала оглядываться,— Слушай, а ты прав. Там же, вроде, два солнца должно быть, а тут одно. И трава там с бирюзовым отливом, а тут просто зеленая. Ну, и куда нас занесло? -Если ты, наконец, помолчишь и дашь мне спокойно подумать, то мы скоро это поймем,— немного раздраженно заметил Плю. -Ну-ну…— фыркнула Люси и, складывая руки на груди, с размаха плюхнулась на землю,— Я есть хочу. Пошли искать город. -Потерпишь,— малый пес даже не взглянул на нее, продолжая внимательно изучать карту,— Нам надо понять, где мы, и выбрать соответствующую модель поведения. Я не хочу бросаться кому-то в глаза. -А ты и так почти постоянно в глаза бросаешься. -Ты чем-то недовольна? Может, тогда походишь голодной еще часика три? -Молчу-молчу… Некоторое время прошло в тишине и то в неполной. Девушка беззаботно растянулась на траве и заложила руки за голову, при этом закинув одну ногу на другую и болтая ей. Под нос она напевала какую-то незамысловатую мелодию. Ее же спутник с серьезным видом изучал карту с многочисленными символами, знаками и объектами, разложенную перед собой. Казалось, что она стала еще больше, чем была сначала. -Ну…— протянул дух, наконец, закончив со своим занятием и повернувшись к магичке,— Если я ничего не путаю, то занесло нас не иначе как на Землю. Люси даже напевать перестала и резко приняла сидячее положение. Пара шоколадных глаз в упор уставились на Плю. -Что, реально? -Получается, что да,— тот только пожал плечами. Карта исчезла сама по себе. -Без шуток? Малый пес хмыкнул. -А смысл мне врать? -А ну, да…— девушка как-то нервно хохотнула и огляделась вокруг. На этот раз ее взгляд был более осмысленным и заинтересованным,— Ну, и дела. И как я сразу этого не поняла? Не думала, что нас когда-нибудь еще сюда забросит. Слушай…— она выразительно посмотрела на спутника. Губы растянулись в ухмылке,— Как думаешь, сколько тут времени прошло? -Мне-то откуда знать? Тут даже угадать нереально. От года до тысячи лет. А может и того больше. -Ясно…— волшебница потянулась и поднялась на ноги,— Ну, раз мы поняли, где находимся, пошли искать какой-нибудь город. Я все еще голодная. Да и врата мы теперь откроем не раньше, чем завтра вечером. Силы-то надо восстановить. -Хоть иногда ты говоришь здравые вещи,— с сарказмом заметил Плю, позволяя девушке взять себя на руки и усадить себе на голову. Они не спеша стали спускаться вниз по пригорку. *** На городской улице было оживленно и шумно. Туда-сюда ходило множество людей, которые были заняты какими-то своими делами. Продавцы из-за многочисленных прилавков зазывали к себе клиентов, покупатели искали среди товаров то, что им было нужно, несколько мальчишек играли в салки, бегая между рядами. Никто даже не обратил внимания на юную миловидную девушку, с волшебным хлыстом на поясе и причудливым созданием на голове. Все давно привыкли, что у магов и не такие зверьки бывают. -Все так непривычно, но одновременно знакомо,— заметила Люси, с любопытством вертя головой в разные стороны,— Кажется, на Земле мало что изменилось за время нашего отсутствия. Город похож на те, которые я привыкла тут видеть. А ты как думаешь, Плю? -Возможно,— дух тоже пристально разглядывал местность и людей,— Быть может, конкретно тут с момента нашего ухода прошло не так много времени. Такое вполне может быть, раз Магнолия почти не поменялась. -А-а?— девушка даже на месте замерла от неожиданности,— Магнолия? Ты сказал Магнолия? Серьезно? Без шуток? Это Магнолия? -Да, а что тебя так удивило? -Ты запомнил, как она выглядела, несмотря на то, что прошло столько лет? Ничего себе. Это реально круто. Вот я ее вообще не узнала. Да и пока никаких важных достопримечательностей нам тут не попалось, чтобы по ним ее опознать. -Просто я весьма наблюдателен и вижу даже самые незначительные детали,— самодовольно выдал малый пес,— А еще я у входа в город вывеску прочитал. -Э-э…?— волшебница почувствовала себя круглой дурой. Чувство пришлось ей не по вкусу. Над головой повисла капля,— Вывеску прочитал? -Ну, да,— по голосу было очевидно, что Плю крайне доволен тем, что смог утереть нос своей спутнице,— Надо быть внимательнее, малышка. А то ты, когда голодная, вообще ничего вокруг не видишь. -П-л-ю…!— по буквам отчеканила девушка, чувствуя нарастающее раздражение,— Ты…! -Я знаю, что очень умен. Можешь не напоминать. Давай лучше поищем место, где можно поесть. Пустой живот опять дал о себе знать, и Люси решила, что этот разговор может подождать. Неплохое кафе они нашли несколькими минутами позже и уже сидели за круглым столиком на открытом воздухе. Точнее за столом сидела только девушка, ее компаньон устроился прямо на нем. Клиентов в это время суток было мало, и темноволосая официантка подошла к ним почти сразу, при этом предоставив меню. -Что будете заказывать?— вежливо поинтересовалась она. -Таааак… Принесите-ка мне, самую большую порцию фруктового мороженого со взбитыми сливками, шоколадным сиропом, клубникой и орешками. Еще свежего апельсинового сока и парочку леденцов на палочке. -Каких именно? Магичка коротко глянула на Плю и сразу же ответила. -Один мятный, один лимонный. И еще чашку капучино без сахара, пожалуйста. -Вас поняла,— девушка сделала пометку в блокноте,— Скоро все будет,— и с этими словами она удалилась. -Ты же, вроде, говорила, что голодная,— насмешливо заметил малый пес. -А?— Люси удивленно на него посмотрела,— Ну, да, голодная. -Так почему тогда заказываешь себе десерт, а не нормальную еду? Девушка широко улыбнулась и философски подняла вверх указательный палец. -Потому, что так вкуснее! Сладкое всегда помогает мне быстрее прийти в себя после перехода из одного мира в другой. -Боже…— Плю покачал головой,— Ведешь себя, как ребенок. -Как хочу, так и веду,— магичка выразительно показала ему язык и откинулась на своем стуле, мечтательно смотря на чистое голубое небо,— Обстановка вокруг навевает воспоминания. Все-таки здорово, что тут почти ничего не поменялось. Дух безразлично пожал плечами. -Наверное. -Слушай, как думаешь, если я у официантки спрошу, какой на дворе год, это будет сильно странно выглядеть? Плю коротко хохотнул, ясно представляя себе этот момент. -А ты попробуй, и мы узнаем. -А вот и попробую!— совсем по-детски фыркнула девушка и сморщила носик. Ждали они не долго. Работница кафе вернулась к ним уже через пятнадцать минут и поставила на стол их заказ. -Скажите…— начала Люси, пододвигая к себе принесенное мороженое и с любопытством разглядывая брюнетку,— А какой сейчас год? Как и ожидалось, девушка уставилась на посетительницу, как на полную дуру. И это еще мягко сказано. Но блондинка, казалось, вообще не смутилась, а все также выжидающе на нее смотрела. От такого пристального взгляда официантке самой стало не по себе. Разумеется, ее могли спрашивать о времени, дне недели или даже о числе, но вот о годе… -Простите, вы шутите?— решила уточнить она, думая, что просто как-то не так поняла вопроса. Хартфилия широко и дружелюбно ей улыбнулась. -Можно и так сказать, но вы все-таки ответьте. Это же не сложно, правда? -Э-эм… Ну, да, к-конечно… Сейчас 794 год, девятое июля. Одиннадцать часов утра по местному. -Вот видите,— магичка не переставала улыбаться,— Все просто. Девушка как-то рассеяно кивнула и, пожелав клиентке приятного аппетита, поспешила скрыться из виду. Мало ли что еще эта блондинка решит у нее выведывать. Все-таки странных личностей следует обходить стороной. -Ты поставила ее в тупик,— насмешливо заметил Плю, делая глоток кофе из белой фарфоровой чашки и открывая большой лимонный леденец. -Меня это как-то несильно беспокоит,— заметила Люси, отправляя в рот ложку холодного лакомства, при этом довольно жмурясь и облизываясь,— М-м-м, вкусно… И вообще какое мне дело до того, что обо мне подумает какая-то девица, с которой я больше никогда в жизни не встречусь? -Что верно, то верно. Ели молча, при этом каждый думал о своем. Люди на улице все также спешили по своим делам. Отовсюду слышались чьи-то голоса и короткие диалоги. В воздухе витал запах нагретого асфальта и свежей выпечки. Волшебница решила первой прервать тишину, царившую за их столиком. -Значит, всего десять лет,— заметила она, одновременно потягивая сок через трубочку,— Это совсем немного. Я думала, что прошло больше времени. Дух кивнул. -Я сначала тоже так подумал. -Думаю, Фейри Теил еще работает,— с этими словами девушка отправила в рот очередную ложку мороженого. -Если их еще за дикие выходки не расформировали, то вполне вероятно,— кивнул Плю, допивая свой капучино. -Интересно, ребята сильно изменились? -Ну, для самих людей десять лет не такой уж короткий срок,— малый пес открыл второй леденец,— Так что я не удивлюсь, если сильно. -Наверное, они выросли. -Скорее всего, так и есть. Это ты по внешности как малолетней девчонкой была, так и осталась. -Но-но!— Люси угрожающе покачала своей длинной ложечкой в воздухе,— Мне вообще меняться ненужно. Я и так красавица! Просто очаровашка! -Да уж. Главное с самомнением у тебя все в полном порядке,— насмешливо заметил Плю, рассасывая мятный леденец. Это было правдой. Сама Хартфилия не изменилась. Внешность у нее была та же, что и раньше. Только золотистые волосы стали длиннее, а взгляд был более проницательным с лукавыми огоньками. В остальном все по-прежнему. Видимо это было связанно с постоянными странствиями из одного мира в другой. Время теперь не имело на нее влияния. Она была выше этого. -Ну, все…— девушка облизала испачкавшиеся в шоколадном сиропе пальцы и довольно потянулась,— Теперь я сыта, довольна жизнью и готова на все. Куда пойдем? -Предлагаю просто осмотреться,— ответил Плю, аккуратно вытирая рот салфеткой,— Время у нас еще есть до завтрашнего вечера. Поэтому спешить некуда. -Тогда вперед!— магичка бойко подскочила на ноги. -Ты ничего не забыла?— иронично поинтересовался малый пес. -Нэ?— Люси вопросительно на него посмотрела,— Вроде, нет, а что? -А платить, кто будет? -Ой, точно,— девушка стукнула себя по лбу,— Совсем вылетело из головы. Но мне хочется поскорее все тут оглядеть, поэтому так лень ждать, когда принесут счет. Да и с собой у нас нет местных драгоценных, так что…— с этими словами она отстегнула от пояса походный кошелек и достала оттуда алмаз, весом в пять с половиной карат,— Насколько я помню, такие камешки тут в цене. Думаю, это должно покрыть наш скромный обед. Плю фыркнул. -Даже чересчур… -Ой, да брось. Нам-то он без надобности, зато люди порадуются. Ну, теперь идем? -Хорошо, идем,— дух спрыгнул со стола на землю, и они вдвоем направились вперед по главной площади. Они были уже довольно далеко, поэтому не видели обморока, в который рухнула официантка, увидев, чем расплатилась светловолосая клиентка, задававшая странные вопросы. Небольшое кафе явно обеспечило себе безбедное существование на ближайшее будущее. *** Подобно малолетнему ребенку, которого впервые вывели на праздничную ярмарку, Люси с неподдельным интересом рассматривала улицы, дома, людей и все остальное. Периодически она даже взвизгивала от восторга. Плю шел впереди своей спутницы и вел себя менее активно. -Гляди-гляди!— девушка ткнула пальцем куда-то в сторону,— Это же собор Кардия! Вообще не изменился! Помнишь, как Нацу и Гезиль в нем с Лаксусом сражались? Тогда аж все стекла повылетали. Малый пес повернул голову в указанном направлении. -Кто с кем сражался? Когда? -Ну, когда еще битва за Фейри Теил была. -Какая битва? -Ну, там с разными письменами и дурацкими правилами. Я сама тогда тоже одному из Громовержцев противостояла. -А-а, ты про тех убийц драконов и сумасшедшего внука мастера гильдии? Что-то подобное припоминаю… -Все с тобой ясно… О-о, а если пройти тут, то через пару кварталов будет дом, где я снимала квартиру,— магичка указала на один из переулков,— Пойдем, посмотрим. И не дожидаясь ответа, она направилась прямиком в ту сторону. Плю ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и нехотя отправиться следом. Переулок между домами был темным и нелюдным. Про него явно уже давным-давно все позабыли, кроме каких-нибудь воров и жуликов. -Ну, и куда нам дальше?— поинтересовался дух, поравнявшись с волшебницей, которая внезапно остановилась. Вид у нее был озадаченный. Она вертела головой в разные стороны и наигранно хлопала глазами. -Кажется, я ошиблась,— наконец вынесла свой вердикт Люси. В голосе не было и намека на сожаление. Ее спутник скептически хмыкнул. -Чего и следовало ожидать. Тут, возможно, и прошло всего десять лет, но ты не забывай, что в общем счете мы странствовали не меньше двух столетий. Неудивительно, что ты почти все забыла. -Ага,— девушка расплылась в беззаботной улыбке,— Так и есть. Давай вернемся на главную улицу, и поищем другой путь. Плю только кивнул. Они уже развернулись, чтобы пойти обратно, но дорогу им преградили пятеро каких-то крупных и нагловатых на вид парней. Откуда они так неожиданно появились, осталось загадкой. На их лицах играли хищные усмешки. Хулиганы явно решили, что им попалась легкая добыча. -Ну, приветик, куколка,— хохотнул один из них. Голос у него был подстать внешности – такой же неприятный,— Скучаешь? Люси дружелюбно улыбнулась и пожала плечами. -Да не особо,— честно призналась она,— Просто гуляю. -А мамочка тебе не говорила, что гулять совсем одной может быть опасно,— насмешливо поинтересовался второй. -А я не одна,— девушка кивнула на Плю,— У меня компания. Послышалось противное хихиканье, граничащее с неудачным шипением. Эти субъекты уже настроились на занятное время провождение. -Ну, тогда, может, ты со своим приятелем присоединишься к нам? Будет весело. -Да нет, спасибо,— не переставая улыбаться, юная колдунья развела руками,— Мне и так неплохо. -А это была не просьба,— парень, который говорил первым, вплотную подошел к Хартфилии и, грубо взяв ее за локоть, резко дернул на себя. -Не просьба?— удивленно переспросила девушка, открыто посмотрев на него. При этом в глазах не было никакого страха или даже намека на панику,— А что тогда? -А разве не очевидно? Разумеется, приказ,— и с этими словами он начал тащить ее в сторону своих дружков, которые позволяли себе отпускать фривольные шуточки в адрес белокурой волшебницы. -Ах, вот оно что,— сообразила Люси,— Извините, ребята, но приказам я никогда особо не следовала. Не умею подчиняться. Это не мое. -Чего ты мелешь, малолет…?— договорить парню было не суждено. Сначала он получил коленом в живот, а затем еще и добивающий удар прямо ногой по челюсти. Тяжело рухнув на землю, обидчик больше не поднялся и остался считать радужные звездочки, которые плыли у него перед глазами. Его приятели с открытыми ртами смотрели на это, оказываясь верить в реальность случившегося. Девушка же спокойно отряхнула руки и глянула на оставшихся четырех парней. -Ну, как? Теперь я могу идти?— вежливо поинтересовалась она, чуть склонив голову набок. В ответ те повыхватывали ножи и кастеты. Магичка трагично вздохнула и покачала головой. -Почему-то я так и думала,— сказала она, снимая с пояса магический хлыст. Но применить его в деле ей не удалось. У входа в переулок послышался суровый мужской голос: -Эй, вы, козлы! Каково дьявола вам понадобилось от девушки? Нападавшие почти одновременно повернулись. Позади них стоял молодой мужчина с короткими черными волосами, в темных джинсах, майке и накинутой куртке. Со своего места Люси смогла разглядеть только его общие очертания. Да и стоял он напротив света. -А тебе-то что?!— рявкнул один из банды,— Иди, куда шел! И не суй нос, куда не просят! -Я сам решу, что мне делать, а что нет. И в советах такого убожества я не нуждаюсь -АХ ТЫ, УРОД! ДА МЫ ТЕБЯ…!!! Они так и не успели сказать, что сделают с не прошеным свидетелем. Всего через секунду все четверо были превращены в обездвиженные глыбы льда. -Так вы выглядите намного симпатичнее,— фыркнул темноволосый парень и, обойдя замороженных, подошел к спасенной,— Вы в порядке, мисс? -Ага,— девушка бойко кивнула и широко улыбнулась, при этом убирая свой кнут обратно,— Все отлично. Даже испугаться не успела. -Это хорошо…— спаситель внезапно осекся и, близко нагнувшись к блондинке, стал пристально вглядываться в девичье лицо. -М-м?— магичка вопросительно захлопала глазами,— Что-то не так? Я испачкалась? -А… нет-нет…— парень невольно смутился и, чуть покраснев, поспешно сделал шаг назад,— Ничего особенного. Просто вы мне напомнили кое-кого. Одну мою подругу… Мое имя Грей. Грей Фуллбастер. А вас как зовут? -Грей…?— Люси почувствовала, что у нее глаза вот-вот из орбит вылезут. Но она вовремя взяла себя в руки и вернула на лицо привычную дружелюбную улыбку. Парень даже ничего не успел заметить,— А я Лина,— уверенно и без всякой запинки соврала она. И в самом деле. Это был тот самый Грей. Один из самых близких друзей ее прошлого. Даже старый шрам над бровью остался. За десять лет парень вырос и возмужал. Теперь он был выше самой Хатрфилии на две головы, да и в плечах стал шире. Но в нем все равно угадывались черты того самого ледяного мага, каким Люси его запомнила. -Ты маг звездного духа?— спросил Фуллбастер, глядя вниз, на молчавшего Плю. И когда он успел перейти на «ты»? -Ага,— поддакнула девушка,— Так и есть. Ты в этом разбираешься? -Немного. Одна моя подруга была волшебником этой классификации. Да и сейчас у нас в гильдии есть такая… -А, так ты маг гильдии? -Да, Хвост Феи. Слышала о такой? -Немного. Я сама не местная, просто путешествую туда-сюда. -Ясно… -Ладно,— Люси подхватила на руки малого пса и усадила себе на голову,— Думаю, мы пойдем. Спасибо, что выручил. Будет случай, как-нибудь сочтемся. Ну, бывай…— и, махнув на прощанье, она направилась к выходу из переулка. Однако парень перехватил ее руку. -М-м? Чего тебе?— не поняла девушка. -Э-эм…— кажется, Грей сам смутился из-за своей дерзкой выходки и поспешно ее отпустил,— Я тут подумал, раз ты приезжая, то, может, захочешь, чтобы я провел экскурсию? А то вдруг к тебе еще какие-нибудь дебилы прикапаются, а помочь будет некому. Мы могли бы и в мою гильдию заглянуть. Если тебе интересно, конечно. -Ну-у-у…— задумчиво протянула волшебница, испытующе глядя на него,— В принципе, я не против. Мне все равно до завтра нечем заняться. -Правда? Отлично,— парень довольно улыбнулся,— Тогда идем,— и он направился вперед, показывая дорогу. Люси послушно пошла следом. По пути девушка почувствовала, как Плю ощутимо стукнул ее по макушке, и тихо ойкнула. -Ай, больно. За что? -Ну, и зачем тебе это понадобилось?— шепотом поинтересовался он,— Они же могут тебя раскрыть. -Да, ладно тебе,— отозвалась магичка,— Все будет нормально. Прошло десять лет. Раз меня Грей не узнал, то остальные тоже не должны. -Он почти тебя узнал. -«Почти» не считается. -Мне это не нравится. -Брось, Плю, что может случиться? Ну, даже если они и поймут, кто я, какая нам разница? Мы же все равно завтра продолжаем свой путь. -Они захотят объяснений и будут их требовать. -И что? Я не обязана перед ними отчитываться, особенно по истечению стольких лет. В конце концов, это наша жизнь. -Ладно,— дух согласно вздохнул,— Делай, как хочешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждал. -Окей, не буду. -М-м?— Фуллбастер вопросительно повернул голову,— Ты что-то сказала? -Говорю, Магнолия очень красивый город,— отозвалась Люси, догоняя парня и теперь идя с ним в ногу,— Все выглядит таким ухоженным и опрятным. И люди, на вид, такие счастливые и добрые. Не все, конечно, но психопаты везде водятся. -Это да,— кивнул Грей,— Первый раз тут? Девушка улыбнулась. -Не совсем. Я уже как-то была тут раньше, но это было сто лет назад. Так что я почти ничего не помню. -Ну, это не проблема. Можно и поправить. -Ага, верно… Слушай, Грей, а девушка у тебя есть?— без тени стеснения с ходу поинтересовалась магичка, открыто глядя на спутника большими карими глазами. Волшебник льда аж воздухом подавился и густо покраснел. -С… с чего вдруг такие вопросы?— откашлявшись, кое-как выдал он. -А может, ты мне понравился,— прямо заявила Люси, продолжая мило улыбаться,— Вот я и выяснить все хочу заранее. Парень покраснел еще сильнее, хотя казалось, что такое просто невозможно. -У нас разница в возрасте есть…— буркнул он себе под нос,— И я женат. -Ну, возраст – это вообще не проблема. Нас от силы лет десять разделяет. А вот жена — другое дело. Давно в браке? -Шесть лет. -Ого, прилично. И кто счастливица? -Мы из одной гильдии. -А, понятно, коллеги значит. Прикольно. Всегда вместе – это так романтично. И как ее зовут? -Жену? -Нет, блин, собаку. Жену, разумеется. -Джубией. Пред глазами Хатрфилии отчетливо встала картина, как знакомая водная волшебница связала Грея по рукам и ногам и потащила в церковь венчаться. Она еле удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. -А дети есть?— продолжила выведывать белокурая девушка. -Нет!— отрезал маг,— И не дай Бог в ближайшее время появятся. Она сама как ребенок, еще одного мне на шею не надо. -Понятно… Кстати, Грей, ты чего это раздеваться вздумал?— Люси вопросительно изогнула бровь. -Ой, йооо…— парень опомнился только, когда уже стащил с себя куртку с майкой и перешел к поясу на штанах,— Э-это… э-это не то, что ты подумала!— начал поспешно оправдываться он, заново краснея,— В-вовсе не то! Я не извращенец! Ксооо… Просто у меня привычка… То есть не то, чтобы я это постоянно делаю… В смысле… так получается… то есть… -Да забей,— прервала объяснения волшебница, со смехом наблюдая за его нелепыми попытками выкрутиться из сложившейся ситуации,— Не бери в голову. Я – странница. Мне и не такое приходилось видеть. Так что, лучше верни все на место, и пошли дальше. Сделаем вид, что ничего не было, окей? -Э-э… Ладно. Плю, наблюдающий все это с головы напарницы, трагично закатил глаза и покачал головой. Но сказать ничего не сказал. Когда они подходили к зданию, со знакомой надписью над дверьми, Люси услышала громкие крики и звуки начавшейся драки. «А здесь, в самом деле, ничего не изменилось»,— подумала она, поднимая глаза к верху, чтобы поглядеть на реакцию малого пса. Тот усиленно делал вид, что его происходящее вообще никаким образом не касалось. -Ты только не пугайся, все в порядке,— начал заверять ее Грей, прежде чем открыть дверь, ведущую внутрь,— Эти ребята, конечно, буйные и шумные, но они добрые и никого просто так не обидят. Тем более такую, как ты. -Ой, да брось,— легко отмахнулась девушка,— Я же говорила, мне и не такое приходилось видеть. Раз уж я в свое время с сумасшедшими пиратами уживалась, то и тут не пропаду. -Пираты?— глаза ледяного мага полезли на лоб,— Ты общалась с пиратами? -Да, было дело. Но это было очень и очень давно. Ладно, мы же не об этом. Открывай, давай. Парень решил больше не задаваться вопросами по поводу жизни этой немного странной особы и толкнул входные двери. Картина, которую увидела волшебница, ясно напомнила ей о прошлом. Словно и не было этих десяти лет странствий из одного мира в другой. Конечно, это для них всего десять лет, а для нее много и много больше, но суть не в этом. Большой зал, который она запомнила, почти не изменился. Из стороны в сторону летают предметы интерьера, а иногда и живые люди. Кто-то на кого-то орет и доказывает свою правоту кулаками, а кто-то пытается укрыться за перевернутыми столами. Все, как и раньше. Как и в тот самый день, когда она взяла листок со своим последним заданием в качестве мага этой гильдии и ушла. Так получилось, что навсегда… Она пыталась взглядом найти знакомые лица, но пока не получалось. Все-таки прошло слишком много времени, чтобы помнить их. Да и они сами изменились, если не по сути, то по внешности точно. -Ну, как-то так…— Фуллбастер, стоящий рядом, заложил руку за голову и взъерошил темные волосы,— Дом, милый дом. -По-моему, у вас весело,— Люси широко улыбнулась и с легкостью увернулась от случайно летящей в нее ножки стула,— А кто сейчас мастер Хвоста Феи? -А? Мастер? Гилдартс Клайв. -М-м?— девушка удивилась,— А как же Макаров? Грей удивленно посмотрел на приведенную блондинку. -Ты же, вроде, говорила, что ничего не знаешь о нашей гильдии. -Поправка, я говорила, что ПОЧТИ ничего не знаю. Уж имя-то одного из богоизбранных волшебников даже такой недалекой девчонке, как я, известно,— Хартфилия беззаботно улыбнулась. -Я вовсе не имел в виду, что ты дура. Ты не так поняла. Не обижайся. -Забей. Так что с ним? На пенсии? -Нет. Старик умер несколько лет назад,— в голосе парня проскочила тоска, которую он старался скрыть всеми способами. Но от этой юной колдуньи ничто не может утаиться. -О, ясно…— странно, но она даже ничего особенного не почувствовала при этих словах. Даже не расстроилась. Это эгоизм или простое безразличие…?— На каком-нибудь задании? -Да нет, просто время пришло. Рано или поздно это бы все равно случилось. Люди не вечны, даже такие, как он. Но старик был молодцом. До последнего нас возглавлял. Даже приемника сам назначил, чтобы избежать ненужных споров. -Много кто на его место метил? -Да не то, чтобы много, но претендент был не один. Например, помимо Гилдартса, еще были Эрза или Лаксус. Люси почувствовала, что у нее глаза полезли на лоб, но она вовремя себе одернула. -Лаксус?— как бы невзначай переспросила девушка. -Да, внук мастера Макарова. После того, как он вернулся, сделал немало полезного для всех нас. Старик был тогда просто счастлив, хотя всячески это скрывал за своим вечным ворчанием. -А этого Лаксуса, что, выгоняли? -Да, было дело, но про это уже давно все забыли. Много воды с тех пор утекло, да и он сам к лучшему изменился. Даже не попытался спорить с решением деда, когда тот свой пост Гилдартсу передал. -Понятно, прям идиллия и мир… Неожиданно волшебница почувствовала, что к ним кто-то направляется, и повернула голову. Молодая женщина с молочно-белой кожей, завитыми синими волосами, в легкой бело-голубой одежде уверенно шла в их сторону, не обращая внимания на окружающий хаос. Взгляд голубых глаз быть направлен точно на Фуллбастера. -Дорогой,— почти пропела она, когда была достаточно близко,— Ты уже вернулся? Грей коротко кивнул. -Да, Джубия, как видишь. -А кто твоя спутница?— сразу поинтересовалась повелительница воды, внимательно разглядывая девушку, стоящую около ее мужа. Люси еле сдержала хихиканье. Пускай ее давняя знакомая пыталась быть вежливой и дружелюбной, в голосе все равно слышались подавляемые нотки ревности. Кажется, от своих старых привычек она так и не избавилась, продолжая ревновать своего благоверного абсолютно ко всему, что движется. Странно это. Внешне она повзрослела, а внутренне осталась такой же, как была. Верно говорил Фуллбастер, когда ее ребенком называл. -Я – Лина!— магичка широко улыбнулась и показала знак «победы»,— А это мой друг — Николя,— она указала на малого пса у себя на голове,— Приятно познакомиться. Локсар кивнула. -Взаимно,— с этими словами она опять повернулась к черноволосому молодому человеку,— Как я понимаю, ты привел к нам новичка? -А-а? Нет, не совсем. Просто я встретился с Линой, когда на нее напало несколько уродов, и помог. Она сама не отсюда, просто проездом. И я решил ей город показать, пока она здесь. А заодно и гильдию. Подумал, вдруг к ней кто-нибудь еще привяжется, а так я рядом буду. -Так и есть,— подтвердила Люси,— Грей в прямом смысле слова сегодня стал спасителем,— кого от кого он спас, девушка уточнять не стала,— Вам очень повезло с мужем. Сильный, смелый, добрый. Не каждый бы ради незнакомого человека и пальцем пошевелил, не то, что в драку полез. А еще он очень симпатичный… Хартфилия просто не смогла отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как ярко краснеет Грей, и как заводится Джубия. Уж слишком соблазнительно выглядела идея ее чуточку подразнить. -Э-эм…— парень попытался спасти ситуацию, пока его женушка не наломала дров,— Лин, может быть тебе пока заказать себе что-нибудь в баре? Коктейль какой-нибудь? У нас Мираджейн очень вкусно их готовит, ты не пожалеешь, если попробуешь. А я попозже к тебе подойду. -Окей,— волшебница опять улыбнулась,— Я пошла. Не забудь про меня потом. И с этими словами она уверенно направилась в сторону бара, уже не боясь, что в нее что-нибудь или кто-нибудь врежется, потому что драка утихла. Плю на ее голове краем уха услышал последние слова Локсар «она мне кого-то очень напоминает…» и покачал головой. Все приобретало скверный оборот. Казалось, что в баре никого не было. Светловолосая девушка села на высокий стул и похлопала по столешнице. -Ау-у-у… есть кто дома? -Ой, простите…— из-под стойки почти выпрыгнула красивая женщина с белоснежными длинными волосами, ясными голубыми глазами и лучезарной улыбкой. На ней было длинное легкое платье,— Я тут кое-что переставляла… Люси даже удивилась. Если Грей и Джубия теперь выгладели более взрослыми, то Мира вообще не изменилась. По крайней мере, сильно. Возможно, стала немного повыше, а так нет. Даже ее прическа не поменялась и нынешняя одежда не сильно отличалась от старой. Словно на нее время тоже не имело воздействия. Невольно блондинка ею залюбовалась. Все-таки волшебница-оборотень была настоящей красавицей, а их за свою теперь уже долгую жизнь Хартфилия повидала немало. -Вы новенькая?— спросила Мираджейн, прерывая затянувшееся молчание,— Хотите к нам вступить? -А-а?— магичка поспешно вынырнула из своих мыслей и замахала руками,— А, нет-нет. Я не новичок. Просто посетитель. Меня один из ваших магов сопровождает. Грей Фуллбастер. И он очень хвалил ваши коктейли. Вот, пришла лично убедиться в правдивости его слов, пока он сам «кое с чем» разбирается. -О, вот оно как, ясно. Тогда какой предпочтете? -А банановый можно? -Разумеется,— кивнула барменша и, достав чистый стакан и различные ингредиенты, принялась за дело. Заодно она решила начать непринужденную беседу, чтобы развлечь гостью,— Ты тоже маг? -Ну, так, немного. Можно сказать, балуюсь, не больше. -Звездный дух?— Мира кивком указала на голову Люси, где по-прежнему молча сидел недовольный Плю. -Ага, мой вечный спутник и лучший друг. Мы с ним много где побывали вдвоем. -Путешествуешь? -Именно. Как говорится, куда глаза глядят. -А как твои родители к этому относятся? Им за тебя не страшно? Хартфилия широко улыбнулась. -А у меня их нет. Я давно сама по себе, если, конечно, Николу не считать. Поэтому волноваться некому. -Значит, долго нигде не задерживаешься? -А зачем?— искренне удивилась девушка,— Как можно останавливаться, когда еще столько непознанного и невиданного впереди? -Вот как,— Мираджейн улыбнулась,— Ты прям мечтатель. Одна моя подруга была такой же. Ты чем-то на нее похожа... Но что будет, когда ты побываешь везде? Что будешь делать тогда? -Ну, уверенна, это произойдет еще очень и очень не скоро,— беззаботно ответила волшебница, но все-таки на секунду задумалась,— Но если это когда-нибудь случится, думаю, мне уже будет не страшно и умереть. В конце концов, смерть – тоже своеобразный путь. -Звучит немного грустно…— заметила барменша, ставя перед посетительницей высокий стакан, наполненный густой светло-желтой массой,— Твой банановый коктейль. -А, по-моему, совсем не грустно. Скорее наоборот, захватывающе и увлекательно…. И да, пасибки,— Люси поднесла стакан к губам и, отпив немного, довольно зажмурилась,— Грей не соврал. Очень вкусно. -Рада знать,— Мира улыбнулась,— Похвала всегда приятна. -А то, особенно когда она не на пустом месте,— согласилась девушка. Внезапно ее взгляд упал на руку молодой женщины. На безымянном пальце тоненьким ободком красовалось золотое кольцо. -Вы замужем?— поинтересовалась Хартфилия. -Да, уже восемь лет как. -Ого, долго. Ну, и как? В любви и согласии? Волшебница хохотнула. -Не без этого,— ответила она,— По крайней мере, стараемся по возможности. -И кто он? -Как и я, маг Хвоста Феи. Зовут Фрид. -М-м-м…— протянула Люси, опять прикладываясь к своему коктейлю. Перед глазами встал образ молодого мага письмен. Правда он был размыт и нечеток. За прошедшее время она почти полностью его забыла,— А он сейчас тут? Интересно было бы глянуть. -К сожалению, его пока нет. Он на задании со своей командой. Должен вернуться только в конце недели. -А, так у него своя команда? -Ну, да. Туда входит его давний друг, Бикслоу, и еще моя невестка, Эвергрин. -Ого, так у вас большая семья. -Что-то вроде этого. Мой младший брат сам женился. Даже раньше, чем я. -Это мило. Не ссоритесь? -Куда уж нам,— отмахнулась Мираждейн,— У нас на такое просто времени и сил нет. Ну, разве только Эльфман с Эвергрин иногда ругаются, потому что мой братик считает, что ей надо дома сидеть и за сыном приглядывать, а не по миссиям гулять. В остальном же они живут мирно. -О-о, так у вас племянник есть? -У меня и сын есть,— улыбнулась барменша и посмотрела куда-то в сторону,— Кстати, о детях… Блондинка с интересом повернула голову. К ним подходила молодая девушка, очень похожая на саму Миру, только волосы у нее были пострижены коротко и почти доставали ей до плеч. По обе стороны от нее вышагивали двое малышей, при этом крепко держа ее за руки. Тот, который выглядел постарше, имел загорелую кожу и растрепанную белую шевелюру. У младшего были короткие зеленые волосы, аккуратно подстриженные и причесанные. -В чем дело, Лис?— спросила Мираджейн, глядя на младшую сестру,— Выглядишь усталой. -Еще бы не устать, когда рядом два этих монстрика носятся,— ответила она,— Я бы лучше на задание сбежала. -Прости, Лис, но больше с ними некому посидеть. Все родители на миссиях, а я тут верчусь. -Так, может, они с тобой за стойкой побудут?— взмолилась Лисанна,— Мне нужен перерыв. -Ты же помнишь, чем это обернулось в прошлый раз. Они перебили половину стаканов и бутылок, когда я на секунду отвернула. Пришлось новые заказывать, а это недешево. -Ты жестока, сестрица. Я больше не могу-у-у… -Боже-Боже. Ну, потерпи еще часик. Скоро вернуться Венди с Шарли и Ромео. Они тут в городе одно мое поручение выполняли. Когда придут, попросим их, а потом я уже сама ими займусь. Девушка вздохнула. -Ладно, так и быть. Но учти, когда у меня родятся свои дети, я их тоже буду на тебя спихивать. Мира улыбнулась. -Договорились. Но вы с Нацу сначала поженитесь, в конце концов, а потом уже о малышах думайте. -Ты же знаешь, что нам пока и так не плохо,— заметила Лисанна,— Со свадьбой мы решили еще где-нибудь полгода подождать. -И чего вы тяните?— пожала плечами барменша,— Уже все равно живете вместе, так почему бы просто не расписаться? -Потому, что как раз «просто» в нашей гильдии не получится. Пьянка недели на три затянется. И это как минимум. Спасибо, мы пока к такому морально не готовы. -Чему быть, того не миновать,— философски заметила старшая сестра. -Да, кстати, Нацу еще не вернулся? -Пока нет, но скоро должен. Они же уходили с Эрзой, Гезилом, Хеппи и Лили. Не сегодня-завтра должны быть дома. -Ясно… На этих словах молчавшие до этого малыши стали тянуть Лисанну за руки. -Тятя Лис, тятя Лис, ты же обещала, что ненадолго подойдешь к маме, а вы уж вон сколько болтаете,— заныл зеленоволосый мальчик,— Ты же сказала, что будешь с нами дальше играть, а не попробуешь нас с мамой оставить. -Фил, не капризничай,— строго сделала замечание сыну Мираждейн,— Бери пример с Эрика. Он хотя бы молча ждет, пока взрослые разговаривают. И не утомляйте тетю Лис, а то она в следующий раз откажется с вами играть и уйдет на очень долгое задание. -Да, мама…— буркнул малыш. -Вот и хорошо,— барменша улыбнулась и подмигнула сестре,— Еще один часик. Та выразительно вздохнула и повела детей куда-то в сторону. -Вот так и живем,— хихикнула Мира, обращаясь уже к Люси, которая все это время наблюдала картину со стороны и потягивала свой коктейль. -Очень мило,— отозвалась она, улыбаясь,— Как я поняла, ваш сын тот, который помладше? Фил, верно? -Да, точно. Очень хороший мальчик, только иногда капризный и неугомонный. Порой на них с Эриком только Лисанна может повлиять. Они ее безумно любят. Боюсь представить, как они будут ревновать, когда у нее свои дети появятся, и почти не останется времени на них. -Думаю, они переживут,— заметила блондинка. -Надеюсь,— с этими словами Мираджейн принялась протирать бокалы. -Я смотрю, у вас в гильдии много парочек. Даже странно. Обычно все говорят, что личная жизнь между коллегами мешает работе. -Мы научились совмещать,— весело ответила барменша. -И сколько еще таких семейных пар? -Ой, даже не знаю. Надо подумать. Ну, например, наши старожилы Макао и Кана. -Они давно вместе? -Нет, не в этом дело. Просто они оба одни из самых давних представителей нашей гильдии. А поженились всего два года назад. И муж намного старше супруги. -Ого, вот это да. -Да, вот так вот. Сначала отец Каны был против, но потом дал свое согласие. Все-таки наш мастер очень хороший человек. -О, так она дочь мастера?— Люси сделала вид, что удивилась. -Да. -А как насчет детей? Они у них есть? -Общих нет и, скорее всего, не будет. Кана в упор не видит себя матерью. У Макао только сын от прошлого брака, Ромео, и все. -Ясно. -Или вон наши молодожены, Арзак и Виска,— Мира кивнула куда-то в сторону столиков. Магичка проследила за ее взглядом и наткнулась на молодую парочку, сидящую за одним столом. Она даже не сразу их узнала. У Коннелла отросли волосы, и теперь он их собирал в низкий хвостик. Лицо у него стало более зрелым. Мулан же сменила свои любимые равные джинсы, майки и ковбойскую шляпу на легкое свободное платье, которое спадало ей чуть ниже колен. Когда Хатрфилия сообразила, в чем дело, она удивленно повернулась к Мираджейн. -Так она…? -Да,— барменша, улыбаясь, кивнула,— Уже шестой месяц. Арзак от нее ни на шаг не отходит. На руках в буквальном смысле носит. А ведь еще год назад они стеснялись друг другу в глаза смотреть. Хотя, казалось бы, уже взрослые люди, а все равно как дети малые. Не знаю, что бы было, если бы Эрза все в свои руки не взяла. То, что они чуть меньше года назад поженились исключительно ее заслуга. -Понятно. -А, ну или сама Эрза уже семь лет как замужем. Люси показалось, что у нее челюсть вот-вот отвалиться. Благо Плю стукнул ее по макушке и тем самым привел в себя. Но девушке все равно было не понятно, кто же смог укротить ее давнюю подругу и сделать ее своей супругой. Почему-то никто из бывших коллег на ум не приходил. -И за кого она вышла? -Тоже за нашего мага, Джерарда Фернандеса. -Ч-чего?!— вот тут уже светловолосая магичка просто не сдержалась и аж на месте подскочила. Оказывается, она реально много пропустила за эти десять лет. Волшебница-оборотень удивленно на нее посмотрела. -А что такое? Почему тебя так это удивляет? -А, ну… Это…— Люси виновато заложила руку за голову и хохотнула,— Просто немного странно. До меня как-то доходили слухи о маге, который разрушил совет, пытался воскресить мертвого и был приговорен к пожизненному заточению. Насколько я помню, у него имя было похожее. Вот я и удивилась. Видимо, это просто совпадение. -Вот оно, что…— барменша на секунду о чем-то задумалась, а потом сказала,— Нам нечего скрывать, так что я отвечу честно: это один и тот же человек. -Серьезно? И как так вышло, что опасный преступник числится в официальной магической гильдии?— Хатрфилия решила испытать подругу из прошлого на прочность. Было интересно, как она отреагирует на подобное заявление. Как ни странно, реакция была спокойной. -Людям свойственно передавать друг другу только плохие новости, все хорошее они предпочитают умалчивать или забывать. Не понимаю, почему так происходит… Как бы там ни было, но девять лет назад еще наш прошлый мастер добился помилования для этого человека и зачислил его в наши ряды. Разумеется, всех обвинений не сняли, но наказание пересмотрели. Выяснились обстоятельства, при которых Джерард все это совершал, и это сыграло ему на пользу. -Ого, какая история. Прям сюжет для романа. -Да есть такое… Неожиданно к ним опять подошли. На этот раз это были двое молодых мужчин и эффектная девушка с насыщенно-синими волосами и красивой фигурой. Люси не сразу признала в этой пышногрудой красотке маленькую, милую Леви. Малютка феечка выросла и теперь была даже выше, чем сама Хатрфилия. А вот Джет и Дрой почти не поменялись. Разве что только лица у них теперь были более мужественными, а плечи стали шире. -Мира, мы уходим, запиши нас…— с этими словами МакГарден протянула названной листок с заказом. -Определились?— барменша взяла в руки бумагу и посмотрела,— Будете работать в Хардегоне? -Да,— кивнула та,— Работа не пыльная. Думаю, дня за три-четыре должны управиться. -Хорошо,— кивнула беловолосая девушка,— Удачи вам. Будьте аккуратны. -Конечно…— с этими словами Леви уже хотела пойти за напарниками, которые успели отойти в сторону выхода, но остановилась. Она заметила изучающий взгляд блондинки с чудным зверьком на голове, которая сидела за барной стойкой,— Привет. Та широко и дружелюбно улыбнулась. -Привет. -Новенькая? -Не-а, проходом. -А, ясно. -Ее Грей привел,— вставила Мираджейн,— Это…Ой…— она будто бы очнулась,— Я только сейчас сообразила, что не знаю твоего имени. Мы тут с тобой болтаем, словно друг друга давным-давно знаем, а как тебя зовут, я не спросила. -Имя — не самое важное в жизни,— пожала плечами магичка,— Тем более что меня не зовут, я сама прихожу. Но, если интересно, я — Лина. -А я — Леви,— МакГарден тоже улыбнулась,— Будем знакомы. -Ага, будем. -Ну, а я – Мираждейн, но все зовут меня просто Мирой. -Я это уже поняла,— заметила Люси,— Мне сначала Грей сказал, а теперь еще и Леви. -Ой, точно,— барменша смущенно улыбнулась,— Как-то не сообразила сразу. -Эй, Леви, ты идешь или как?— послышался голос Дроя со стороны входа. -Иду…— отозвалась волшебница письма,— Была рада знакомству, Лина. Надеюсь, что когда мы вернемся, я тебя еще увижу. -Сомневаюсь,— ответила девушка,— но там будет видно. -Ладно, пока…— и махнул оставшимся магичкам рукой, МакГарден побежала догонять своих. -Она милая,— заметила Хартфилия, провожая Леви взглядом. -Это правда,— согласилась Мираджейн,— Даже странно, что такая очаровательная девушка сошлась со стальным убийцей драконов. -О, вот оно как?— перед глазами Люси встал размытый образ Гажила,— Они тоже женаты? Барменша покачала головой. -Пока нет, но все к этому идет. По крайней мере, я на это надеюсь. Леви-то хочет за него замуж, а он все тянет. По виду он надежный, а вот серьезных отношений боится. Хотя, по-моему, это особенная черта всех драконов. -Может быть…— протянула девушка,— Все может быть… Да, Мира, Грей упоминал при мне, что в вашей гильдии состоит один заклинатель духов. Это так? -Да,— кивнула Мираджейн,— Есть одна. Амандой зовут. -А она сейчас здесь? Было бы интересно с ней поболтать. Как ни как, я тоже в каком-то смысле маг звездных духов, пускай и любительского уровня. -Прямо сейчас ее нет, но она должна скоро появиться. Она ушла на задание с Лаки, и они вот-вот должны вернуться. Думаю, сегодня ближе к вечеру появятся. -Ясно. Было бы неплохо застать ее перед отбытием. -Думаю, вы не разминетесь. Кстати, Лина… -М-м? Что? -Я вот хотела спросить, а как долго ты можешь удерживать своего духа?— кивком барменша указала на Плю,— Мы уже довольно давно разговариваем, а он все тут. Ты не устаешь от этого? Малый пес на голове Хартфилии тихо фыркнул, а Люси поспешила ответить -Так ведь это ручной, домашний дух. Такие почти не забирают магическую силу при призыве. -Это-то да, конечно, просто ты говорила, что почти не пользуешься магией, а все равно можешь так долго его удерживать. -Ну, на такие фокусы даже у меня силы есть,— весело хохотнула магичка,— При желании я могу удерживать призыв Николя целые сутки. За время путешествий и не такому можно научиться. К тому же, он мой друг, поэтому я хочу проводить с ним как можно больше времени. -Понятно. Все-таки ты очень напоминаешь ее… -А-а? Кого ее?— не поняла юная колдунья. -Одну мою подругу. Она тоже была заклинательницей духов и тоже относилась к ним, как к друзьям. -Вот оно что…— протянула девушка, подпирая голову рукой и еле заметно ухмыляясь. Она отчетливо чувствовала, что Плю эта беседа нравилась все меньше и меньше, но пока ей хотелось продолжать,— И Грей говорил про какую-то подругу, которая была заклинательницей, и которая была до Аманды. Как я понимаю, это один и тот же человек?— Мираждейн кивнула,— И что с ней стало? -Никто не знает,— волшебница развела руками и как-то невесело улыбнулась. -Умерла? -Нет, просто исчезла. Без следа. -Разве так бывает? -Оказывается, бывает. -И давно? -Уже десять лет как. Она ушла на задание и не вернулась. Потом в гильдии объявилось несколько ее духов, с ее ключами и волшебным хлыстом. Это все, что от нее осталось. Они были просто в панике. Сказали, что ничего не успели понять, и что их договора внезапно разорвались. Со всеми разом. Мы ее очень долго искали, расспрашивали всех, кто мог хоть что-то знать, но это не дало никаких результатов. Даже ее отец помогал. Лет пять точно прошло в поисках, а потом мы поняли, что все бестолку. Некоторые, правда, до сих пор не теряют надежду и пытаются ее найти. Например, Нацу, Эрза или Грей. Думаю, поэтому он и привел тебя сюда, ведь ты на нее похожа. -Да-а-а…Жаль. А что ее отец? Пережил? -Ну, вроде, да. Насколько мне известно, он во второй раз женился и сейчас у него двое сыновей. Когда еще был жив мастер Макаров, он несколько раз ездил в поместье к господину Хартфилия. Они вместе какие-то дела обсуждали. -М-м-м, вот как? -Да. Видимо, в память о дочери, господин Хартфилия решил спонсировать Фейри Теил. Во многом благодаря ему совет все никак не может распустить нашу гильдию. -Серьезно?— Люси даже не старалась скрыть своего удивления,— Какой, оказывается, хороший человек. Я-то всегда думала, что все богачи жуткие эгоисты и самодуры. Хотелось бы мне такого отца иметь. -Никто не без греха…— туманно заметила барменша, но девушка ясно поняла, на что она намекает,— Но господин Хартфилия правда внимателен. По крайней мере, стал. -Это неплохо. Значит, все к лучшему. -А? Что ты имеешь в виду? -Ну, все,— светловолосая магичка пожала плечами,— Например, пропажа этой девушки обернулась выгодным материальным положением для гильдии. Как ее там звали? -Люси,— Мира явно была не в восторге от этих слов,— Ее звали Люси. И любой бы из нас, не задумываясь, отказался от любых денег, чтобы ее вернуть. Она была нашим товарищем! Верным и преданным другом! -Возможно,— девушка опять подперла голову рукой и скучающе посмотрела в голубые глаза Мираджейн. Ее беззаботная детская улыбка куда-то пропала, а на ее место пришел цинизм. Словно она в один мир повзрослела лет на двадцать,— Вот только тогда не понятно, куда же она делась, раз была таким верным товарищем? Если не умерла, то сбежала, не иначе. -Нет!— отрезала волшебница, недовольно тряхнув волосами,— Люси не могла! Я ее очень хорошо знала! Она бы так не поступила с нами или со своими духами! Особенно с ними! Она очень их любила! -Уверенность, конечно, хорошо, но я смотрю на факты,— спокойно заметила блондинка,— Если она осталась жива, то должна была вернуться, так? Но она не вернулась. Следовательно, я делаю вывод, что она умерла. Вы же говорите, что она не могла умереть, а просто пропала. Раз так, то это наталкивает меня на две мысли. Первая, ее похитили, возможно, ради выкупа, и каким-то образом заставили разорвать контракт с духами. Предположим, так и было. Но ведь, как я понимаю, никто не выдвинул ни Фейри Теил, ни ее отцу условия, при которых бы ее вернули, так? Тогда, возможно, ее похитили просто ради развлечения? Это тоже маловероятно. Неужели она, квалифицированный маг, не нашла бы способ позвать на помощь? Сильно в этом сомневаюсь. Следовательно, любой вариант с похищением отметается. Вторая мысль более простая и более вероятная. Скорее всего, она просто сбежала. Даже если вы, Мира, говорите, что это невозможно, вы не можете утверждать наверняка. Мало ли, что ей в тот или иной момент в голову прилетело. Небось, просто устала от всего и умотала с каким-нибудь своим любовником, а там поминай, как знали. Люси отчетливо видела, как руки Мираджейн сжались в кулаки. Ее прямо-таки трясло. Девушке показалось, что она вот-вот сорвется и кинется на нее. Однако ее это даже не напрягло. Она просто продолжала сидеть на своем месте и скучающе разглядывала свою оппонентку, которая не знала, как ей нужно поступить, и старалась вернуть себе потерянное самообладание. Не понятно, во что бы все это вылилось, если бы не раздался мелодичный женский голос: -Мира-сан, мы вернулись… Блондинка повернула голову. Позади нее стояло две девушки, одной на вид было около двадцати шести, а другой не больше восемнадцати. Ту, которая была старше, Хатрфилия узнала. Это была Лаки. Те же очки, те же любимые цвета в одежде. Волосы она себе отрастила, и теперь они доставали ей почти до поясницы, поэтому волшебница древесного элемента завязывала их в высокий хвост. Другая девушка, как поняла Люси, и была Амандой. Глаза у нее были темно-голубыми и выразительными. Черные и прямые волосы шелком спадали ей по плечам. Красивую фигуру выгодно подчеркивали джинсы в обтяжку и топик на лямках с глубоким вырезом. Герб гильдии синего цвета был у нее на правом плече. За спиной у нее висел рюкзак. Видимо, ключи были спрятаны в нем. -О-о, девочки,— кажется, барменша очень обрадовалась их появлению,— Вы быстро. Я вас только к вечеру ждала. -Все оказалось легче, чем мы думали,— весело оповестила заклинательница духов,— Так что мы не задержались, а даже наоборот, управились быстрее. -Это очень хорошо. Да, Аманда, это – Лина,— Мираджейн указала на блондинку за барной стойкой. Девушка по себя отметила, что беловолосая магичка старалась избегать ее прямого взгляда,— Она тоже волшебник звездных духов. -Да, я заметила,— Аманда указала на Плю, до сих пор сидящего на голове Люси,— Николя, верно? Та широко и весело улыбнулась. -Ага, он самый,— беззаботно отозвалась она. -Она хотела с тобой поговорить о духах,— продолжила Мира,— Специально тебя дожидалась. -Правда? Хорошо, я только «за». Тогда, может, пойдем, сядем куда-нибудь? -Отлично,— Люси резво соскочила со своего стула,— А то тут я уже засиделась, пора менять место пребывания. Потопали. С этими словами две девушки направились в сторону столиков. Отходя, блондинка заметила, что помимо Лаки к Мираджейн подошла еще одна молодая женщина, напоминающая Кану. И она услышала последние слова, которые сказала волшебница-оборотень в ее адрес: «Она какая-то странная. Сначала, она показалась мне очень милой и дружелюбной, а потом ее как подменили. У меня даже мороз по коже пробежал…» Магички быстро нашли свободный столик и оккупировали его. -Ну-у-у?— выразительно протянула Хатрфилия, улыбаясь,— Колись, сколько уже ключей приобрела? -А, ну…— брюнетка немного смутилась от такого напора,— На самом деле не мало. У меня все ключи знаков зодиака и еще шесть серебряных. -Ого…— Люси присвистнула,— Ну, ты даешь. Вот это реально круто! Чтоб прям все золотые ключи собрать надо через многое пройти. Даже не верится, что у кого-то на это хватило терпения. -На самом деле все было не совсем так,— возразила девушка. -А? А как тогда? -Ну, вообще-то их собирала не я. -А кто? -Понимаешь, я пришла в Хвост Феи шесть лет назад. Мне тогда только-только тринадцать исполнилось. И у меня было всего четыре ключа: два серебряных и два золотых. Остальные ключи были в гильдии. -Это как? -Ну, они остались от предыдущей хозяйки, которая пропала десять лет назад. Ее Люси звали. -Погоди, то есть до твоего прихода целая куча ключей была без присмотра? -Получается, что да,— кивнула Аманда,— Ну, то есть не совсем без присмотра. Под бдительным взглядом мастера, разумеется. -И тебе, когда ты пришла, просто так отдали их, потому что больше было некому? -Не совсем. -Опять это твое «не совсем»? Тогда как было? Не тяни уже. Мне же интересно. -Насколько, я знаю, они все это время искали свою хозяйку, но так и не смогли ее найти. Когда появилась я, они вовсе не горели желанием заключать со мной контракт. Более того они были против. Категорически против. Там целые скандалы из-за этого были,— рассказчица невесело хохотнула,— Тогда еще живой мастер Макаров пытался их убедить, подписать со мной договор, но они не соглашались. Ни в какую. Все говорили, что их предыдущая хозяйка вернется. Особенно Лев. Он яростнее всех отстаивал эту позицию. Я была еще совсем маленькой и ни на чем не смела настаивать, хотя мне было очень обидно. Но, в конце концов, мастер их убедил. Сначала договор был временным. То есть, если бы Люси вернулась, я бы отдала ей ее ключи, но этого не произошло. Потом духи просто смирились с тем, что она уже не вернется. Вот так и произошло на самом деле. -Ого, вот это да,— магичка тряхнула волосами и улыбнулась,— Значит, можно считать, что тебе несказанно повезло. С такой удачей не грех поздравить. -Да, наверное,— Аманда чуть кивнула и порозовела. -А как ты сама к духам относишься? Большинство магов этой квалификации их за живых существ не считают. Сама-то что думаешь? -Я? Я считаю, что к ним не нельзя относиться, как к предметам или простому оружию. Ведь они живые. Они дышат, разговаривают, улыбаются, плачут, злятся. Прямо как мы. Духи почти ничем не отличаются от нас. Как тогда можно считать их простыми неодушевленными объектами? Я не думаю, что это правильно. Блондинка удовлетворенно кивнула и, щелкнув пальцами, заулыбалась еще шире. -Дело говоришь. Я считаю точно также и готова подписаться под каждым словом. Вон, Николя, мой лучший друг и другого мне не надо. Приятно встретить того, кто мыслит с тобой на одной волне. Ладно…— девушка выгнулась дугой и встала из-за стола,— Думаю, я уже пойду. Засиделась. -Как уже?— удивилась собеседница,— Но мы же толком не поговорили. -Разве? Лично я узнала все, что хотела,— Люси выразительно ей подмигнула,— Так что не смею больше тебя задерживать. Чао… И прежде чем Аманда успела что-либо возразить, девушка уже была на выходе из гильдии. И как она так быстро там оказалась? -Эй…— к оставшейся за столиком заклинательнице духов подошел Грей,— Я видел, что ты с Линой разговаривала. А куда она делась? -А? Что?— волшебница, хлопая глазами, удивленно на него посмотрела,— Она только что ушла. -Как ушла?— опешил парень,— Я же собирался до ее отъезда ей город показать. -Может, она про это забыла. -Вот ведь… А если на нее опять нападут? -А на нее нападали? Ледяной маг отмахнулся. -Не бери в голову… *** Ночь в Магнолию подкралась незаметно. Она выдалась теплой, но притом не душной, а освежающей. В небе уже горела тысяча разнообразных звезд. Они светили серебряным светом и озорно подмигивали всем, кто поднимал голову вверх. Было тихо. Только легкие порывы ветра нарушали полную тишину. На крыше высокого собора закинув руки за голову, лежала молодая девушка. Она сосредоточенно вглядывалась в вышину, словно пытаясь что-то разглядеть. -Вот видишь, а ты боялся, что меня узнают,— сказала Люси своему спутнику, который лежал рядом с ней, положив свою голову ей на живот,— Никому и в голову не пришло, что это я. Они всего лишь решили, что я похожа на Люси, но не более. -Тебе просто повезло,— хмыкнул малый пес,— А что бы было, если бы там был хоть один убийца драконов? Он бы узнал тебя по запаху. -Ха, не думаю, что за десять лет они еще это помнят,— возразила девушка,— Да и потом, после всех тех миров, где мы побывали, от меня точно пахнет по-другому. -Все равно это был неоправданный риск. -Ой, брось, Плю. Не преувеличивай. Зато я узнала, какая теперь хозяйка у моих духов. По-моему она очень даже ничего. Можно больше не волноваться. -А ты волновалась?— насмешливо поинтересовался ее спутник. -Немного,— без какого-либо лукавства отозвалась она,— Вдруг бы им попался кто-нибудь вроде Карен или Ангела? Все-таки что-то вроде вины я иногда ощущала, а теперь это точно стерто раз и навсегда. Так что все прошло как нельзя лучше. -Ладно, с этим понятно. Но зачем ты так с той барменшой разговаривала? Хотела, чтобы она тебя в чем-то заподозрила? -Не думаю, что это бы случилось. Просто попыталась хоть чуть-чуть приоткрыть ей глаза. Нельзя же вечно жить с такими убеждениями. -Тебе-то какое дело до того, как она живет? -Сама не знаю. Просто меня понесло, когда она стала говорить, о том какая я хорошая и замечательная. Как-то так само собой получилось. -Тебе стоит быть более сдержанной,— иронично заметил Плю. Люси надулась. -Не занудствуй. -А ты не веди себя, как ребенок. Тебе уже больше двухсот лет. -ЭЙ!!!— недовольно воскликнула магичка,— Не правда! Между прочим, по исчислению этого мира мне только двадцать семь, ясно! А выгляжу я вообще на шестнадцать! -Ну-ну, а если сосчитать все проведенное время в разных мирах, то набегает именно такая трехзначная цифра. Так что не выступай. -Самому-то вообще больше нескольких тысяч,— буркнула Хартфилия,— Ты и сам уже не помнишь, сколько тебе стукнуло. -Вот именно, и заметь, я из этого трагедии не делаю. -Это потому, что ты не юная девушка! -Кто это тут юная девушка? -АХ, ТАК?!!! Все, я обиделась!!! -Ну, и хвала Всевышнему. Теперь я могу поспать. -Так ты сделал это, чтобы я замолчала, и ты смог просто поспать?! -Ну, да. -П-Л-Ю, ТЫ…!!! -Я знаю, что очень умен. Не напоминай… *** Люси проснулась от того, что кто-то толкал ее в бок. Притом очень и очень настойчиво. И отцепляться этот кто-то явно не собирался. -Проснись! Давай, малышка, подъем! Хватит валяться! -Плю…?— кое-как сквозь сон выдала она, отмахиваясь и переворачиваясь на другой бок,— Отстань. Дай еще пять минуток поваляться. Пихание не прекратилось. -Не время дрыхнуть. Вставай! Уже половина четвертого дня! -И что? -Как это что? Забыла? С заходом солнца мы уходим. Если ты еще хочешь успеть, на что-нибудь посмотреть, надо подниматься. -Обойдусь. -А ты помнишь, что мы вообще-то находимся на твоей родине? Мало ли когда нас снова сюда занесет. -Я как-нибудь это переживу. -Ну, живо ПОДЪЕМ!!!— малый пес заорал ей прямо на ухо, заставляя магичку панически взвизгнуть и подскочить на месте. -Блин, Плю!!!— она недовольно покосилась на спутника, одновременно разминая спину. После ночи проведенной на жесткой черепице у нее все затекло,— Нельзя же так с девушками обращаться! -С девушками нельзя, а с непослушными детьми очень даже можно,— фыркнул тот. -Кто-то вчера перед сном называл меня двухсотлетней девицей. -Почему-то это не мешает тебе вести себя как пятилетней. Держи,— и с этими словами он протянул ей бумажный пакет, который до этого стоят около него. -М-м? Что это?— волшебница удивленно взяла его в руки и открыла. Там было несколько сочных красных яблок. -Твой завтрак,— ответил дух,— Ешь быстрее и пойдем. -А где ты их взял?— спросила Люси, беря один из плодов и надкусывая. Было вкусно. Только на Земле растут такие. -Где взял, там уже нет. На прилавке с фруктами, разумеется. -Ты, что…— она хитро на него покосилась,— их стащил? Плю недовольно хмыкнул и сложил лапы на груди. -За кого ты меня принимаешь? На такое только ты способна. Я себе такого не позволяю. Разумеется, пока продавец не видел, я их набрал, но взамен оставил ему пару рубинов. Так что мы с ним квиты. А если по-честному, то он мне еще мешок таких яблок должен. И это как минимум. -Все ясно…— девушка выкинула огрызок куда-то вниз и взяла следующий красный фрукт,— Хочешь? -Спасибо, уже ел. -Ну, как знаешь… Какое-то время на крыше стоял только громкий хруст и выразительное чавканье. Малый пес покачал головой. -Ты можешь есть прилично? Или уже все правила этикета позабыла? -А зачем мне их сейчас соблюдать?— не поняла магичка,— Хвастаться ими все равно не перед кем. -Это все равно ненормально. -Ненормально спать и завтракать на крыше,— парировала Люси, доедая,— Все. Спасибо, я наелась. -Хорошо, тогда пошли. И они вдвоем начали спускаться вниз, легко спрыгивая по карнизам. *** Теперь уже Люси вела себя спокойнее, чем в прошедший день. Возможно, это было связанно с тем, что многое она успела разглядеть еще вчера, а может быть просто потому, что еще не до конца проснулась. Как бы там ни было, шла девушка спокойно, без лишней суеты. Плю вышагивал чуть впереди. Периодически он останавливался, указывал на какой-нибудь местный памятник архитектуры и заставлял свою подругу вспоминать название. Иногда волшебница нехотя давала короткие ответы, но чаще всего просто говорила, что понятия не имеет, чтобы от нее отстали. Малый пес лишь неодобрительно качал головой, прекрасно понимая, что спутница врет и не краснеет, но вслух говорил только, что ей надо тренировать память потому, что странники вроде них должны запоминать в тысячу и тысячу раз больше, чем другие живые существа. -Ну, а это что?— дух махнул лапой на высокую каменную статую, стоящую в центре очередной площади. Люси безо всякого интереса на нее посмотрела и выразительно зевнула. -Понятия не имею,— выдала она привычную фразу,— Мужик на коне. -А если подумать? -Что, баба? -А если хорошо подумать? -Ой, Плю, давай без этого. Терпеть не могу, когда ты начинаешь вести себя как строгий педагог, а я будто твоя нерадивая ученица, которая не выучила предмет. Малый пес скептически хмыкнул. -Вообще-то это не далеко от истины,— заметил он. -Блин, мне скучно,— захныкала девушка,— Пошли уже дальше. Я мороженого хочу. -Мы с этого места не сдвинемся, пока ты не ответишь на мой вопрос: кто это такой? Блондинка уныло посмотрела на спутника. -Это обязательно? -Разумеется. Пока не скажешь, никакого мороженого. -А если скажу? -Будет тебе твое мороженое. -Сколько захочу? -Сможешь есть, пока не лопнешь. Люси тяжело вздохнула и заложила руки за голову. -Этот памятник создан в 645 году скульптором Анрэ Розманом. Он посвящен войне, случившейся в 527 году, на северных границах королевства Фиора. Изображен тут известный военачальник и полководец тогдашней королевской армии, Виван Асвольд, который еще при жизни был признан героем. Позже он получил орден золотого креста, который король лично вручил ему в 532 году. -Годы жизни? -482-539. Был убит, когда подавлял восстание, организованное троюродным братом короля, Робертом Уэйном. -Вот видишь,— фыркнул Плю,— А говоришь, не знаешь. Можешь же, когда захочешь. -Мы идем за мороженым?— в своих желаниях эта особа была непреклонна. Дух тяжело вздохнул -Хорошо, идем... *** Получасом позже они сидели на бордюре большого фонтана с охлаждающим десертом в руках. Девушка в полной мере наслаждалась уже четвертым клубничным рожком, который был посыпан шоколадной стружкой. У Плю в лапах был простой белый пломбир, и по нему нельзя было сказать, что он «балдеет» от него так же, как и его спутница, но все-таки ел. -М-м-м… Отлично,— протянула волшебница, с аппетитом откусывая кусочек вафли,— Вот это я понимаю кайф-ф-ф… -Да, неплохо,— с иронией отозвался малый пес,— Если тебе нужны постоянные проблемы с зубами, продолжай в том же духе. На это замечание Хартфилия и бровью не повела. Она уже давно привыкла к его периодическому ворчанию и вечным поучениям. -Слушай, Плю, я тут подумала, а может нам не в Тампэлан отправиться. Больно он нам нужен. Мы же там уже были. -И что ты предлагаешь? -Например, мир Зэйлона. Там мы еще не были. -Я был,— поправил ее приятель. -Ну, хорошо,— Люси надулась,— Я не была. Какая разница? Какой вообще смысл идти туда, где мы оба уже были? Лучше уж отправиться в место, где нас не было. Выбор-то громадный. -Мне казалось, что я тебе уже все объяснял,— дух устало вздохнул,— Нам надо вернуться в Тампэлан, чтобы найти кинжал Магомеда. В будущем он может нам очень понадобиться. В тот раз мы не смогли его получить, значит надо попытаться в этот. -А вдруг опять не получится? Он же может быть с концами утерян или даже уничтожен. -Пока не проверим, не узнаем,— философски заметил Плю, доедая пломбир. -И на кой фиг нам сдалось это старье?— фыркнула девушка, тоже съев свое клубничное мороженое. -Я уже говорил, что этот кинжал обладает огромной накопительной магической силой. Он сделан из горгульей стали и способен разрезать почти любые атакующие заклятия, а также любой метал. Если ты хочешь путешествовать со мной по мирам, где даже я прежде не был, то нам надо подготовиться к этому основательно. Мы же понятия не имеем, что нас ждет. Будет глупо вот так просто умереть из-за неосторожности. Если бы я был один, то все бы так не усложнял, но я с тобой. А ты вечно лезешь, куда не просят, и понятия не имеешь о том, что такое осторожность. С твоим талантом ввязываться в неприятности, нам этот кинжал просто необходим. Магичка отмахнулась. -Не драматизируй, Плю. Ты преувеличиваешь. -Серьезно?— насмешливо фыркнул он,— Я смотрю, ничему тебя жизнь не учит. Уже забыла про тот случай? Хартфилия хмыкнула. -Помню я, помню. Можешь не повторять, я все поняла. Надо, значит надо. Найдем мы твою железяку. Даже если в том мире полвека проведем. -Не ерничай. Для тебя же стараюсь. -Хорошо-хорошо, молчу. Малый пес спрыгнул с бордюра на асфальт и повернулся к девушке. -Уже почти закат,— заметил он. Люси удивленно моргнула и посмотрела на небо. -В самом деле…— протянула она,— Я и не заметила. Быстро время пробежало. -Это потому, что кое-кто поздно проснулся и еще вставать не хотел. Девушка закатила глаза. -Умоляю, только не начинай. -Хорошо, не буду,— мирно кивнул ее спутник,— Пойдем. Скоро начнет темнеть. Нам надо добраться до центрального парка Магнолии пораньше. -Будем открывать проход там?— поинтересовалась волшебница. -Именно. -Не боишься, что нас кто-нибудь может увидеть? -Не думаю. Мы дождемся темноты, когда там совсем не останется людей, и сделаем свое дело. Просто я не хочу добираться дотуда в потемках. Поэтому сейчас как раз самое время выходить. -Ладно,— Люси тоже поднялась на ноги и отряхнулась,— Пойдем… *** Как и в предыдущую ночь, солнце зашло почти незаметно. Легкий туман, подобно одеялу, окутал засыпающий город. В окнах то зажигался, то выключался свет. Людей на улице почти не было, только некоторые зазевавшиеся прохожие спешили по своим уютным квартирам. Каждый в свой дом… У Люси уже давно не было этого самого своего дома. Ни у нее, ни у ее единственного друга. Своей обителью они могли называть всю вселенную, а друг друга своей семьей. Постоянному месту жительства они предпочли вечную дорогу и нескончаемые знания. И они зареклись никогда не спрашивать друг у друга, есть ли им о чем сожалеть. Потому, что это не та тема, которую стоит поднимать. В конце концов, это был добровольный выбор каждого из них. Плю опять внимательно и молча изучает появившуюся перед ним карту. На этот раз он не хочет ошибиться с курсом и опять потратить время впустую. Люси сидит недалеко от него, под высоким дубом у южных ворот. Чувства в душе девушки были смешанными. С одной стороны она воспринимала этот мир как свою родину, а с другой понимала, что тут больше нет для нее места. Она опоздала на целых десять лет. Но светловолосая волшебница никогда бы не сказала, что о чем-то сожалеет. Сколько бы раз она себя не спрашивала, ответ получался всегда один: если бы она могла вернуться в прошлое, то поступила бы точно также. Она давно поняла, что для нее важнее. И сейчас она не грустила, просто испытывала легкую ностальгию, которая пройдет сразу же после того, как они с Плю покинул Землю… Девушка не сразу почувствовала постороннее приближение. Первым его уловил малый пес, а затем и она сама. -Здравствуй… Люси… Этот голос она помнит до сих пор. Медленно, даже лениво волшебница поворачивает голову. В глубине души она догадывалась, что он все-таки придет, правда не особо этого желала. И хотя странница еще не знала, что ему скажет, она не боялась этого разговора. Для нее страх уже давно забытое чувство. Он совсем не изменился, впрочем, она бы удивилась, если бы было по-другому. Та же осанка, лицо, костюм, прическа, очки. Его руки глубоко засунуты в карманы черных брюк, а взгляд устремлен прямо на сидящую под деревом девушку. -Привет…— она чуть улыбнулась краешком губ,— Локи… -Как дела? Забавно, он пытается притвориться, что сейчас не происходит ничего необычного. Делает вид, что совершенно не удивлен. Пытается скрыть свои настоящие эмоции. Надел маску безразличия и отстраненности. Что ж, она вполне это заслужила и спокойно подыграет ему, если он так этого хочет. -Хорошо,— отвечает волшебница, поднимаясь на ноги,— Давно не виделись. -Десять лет как,— это болезненная цифра. Для каждого из них по-своему. -Знаю. Как ты меня нашел? -Кто сказал, что я тебя искал?— все-таки он не смог удержаться до конца. В этой холодной фразе скрывалась совсем детская обида. Но царь зверей сразу же вернул на секунду утерянный контроль. -Тогда, как ты понял?— девушка сделала вид, что ничего не заметила. -Вчера Часы почувствовали разрыв в пространстве, похожий на тот, что случился десять лет назад,— ответил он,— А сегодня я заходил в гильдию, и Аманда рассказала мне о своем разговоре с еще одной заклинательницей духов. При этом описав ее внешность. Люси улыбнулась и покачала головой. -Значит, все-таки искал… -Просто решил проверить догадку,— его голос по-прежнему спокоен, словно это была обычная повседневная беседа двух случайно встретившихся людей. -Ненавидишь меня? -Ненавижу. -Простить когда-нибудь сможешь? -Нет. -Что ж, винить тебя я не имею права. Заслужила. -Даже не попытаешься оправдаться? -А тебе это нужно? -Было бы интересно, узнать причину. -Ясно…— девушка вздохнула. Жаль, а ведь она почти избежала этих разговоров. Видимо, это ее наказание,— Особой причины как таковой нет. Все дело во мне. В моей натуре. Лев скептически изогнул бровь и сложил руки на груди. -Вот как? -Да. Мне было тут тесно, Локи. Я не могла дышать полной грудью. Когда вернулась с Эдораса, осознала это до конца. Поняла, чего мне на самом деле не достает. Мне были нужны знания и открытия. За ними я и погналась. Я знаю, что поступила эгоистично, но по-другому просто не могла. Мне было мало того, что мог предложить только один мир. Прости… -Какой же я дурак,— парень тряхнул волосами и даже выдавил из горла короткий смешок,— И как сразу не понял, что произошло на самом деле? А ведь мы строили догадки. Думали, куда ты делась. Пытались найти тебя здесь, а оказывается, ты была намного дальше. А ведь стоило просто открыть глаза и сопоставить факты, тогда бы все встало на свои места уже давным-давно. Наверное, Король духов и Южный Крест сразу поняли, в чем дело, но молчали. Видимо, не хотели нас разочаровывать. -Мне жаль. -Нет, не жаль,— он покачал головой,— Иначе бы ты так не поступила. -Каждый жалеет о чем-то по-своему. Я давно поняла, что везде и всюду все относительно... -Ты говорила, что любишь нас. Люси опять вздохнула и прикрыла глаза. -Значит, себя я все-таки люблю больше. -Эгоистка. -Тебе не стоило возводить меня в статус богини и рисовать вокруг моей головы нимб, тогда бы не пришлось так жестоко разочаровываться. Я всего лишь человек, со своими желаниями, страстями и пороками. Люди далеко не идеальны. Уж можешь мне поверить. На моем пути мне встречались более разумные расы, у которых можно многому научиться. -К сожалению, не всем доступна такая возможность,— выплюнул Лео. -И то верно… -Ты могла хотя бы попрощаться. -Нет, не могла. По крайней мере, тогда. Мне было страшно. Я была всего лишь ребенком. -Ты несильно изменилась. -Только внешне. Внутри я совсем другая. Я постарела, Лео. Я совершенно иначе смотрю на вещи. От прошлой меня осталась только оболочка. Теперь я что-то вроде книги. Живой энциклопедии, которая должна продолжать пополняться…— первый раз в жизни она назвала его настоящим именем. Первый раз в жизни она была с ним откровенна до конца. Они смотрели друг другу в глаза. Пристально, внимательно, изучающе. Возможно, каждый пытался понять чувства другого. Молчание затягивалось. Только разгульный ветер шумел в листве парковых деревьев. -Ты жалела о своем выборе?— наконец спросил Лев. Это единственный вопрос, который был по-настоящему для него важен,— Хотя бы раз? Странница между мирами опустила взгляд и чуть улыбнулась. Нежно, понимающе. Она решила, что не соврет ему и на этот раз. Он заслужил правды. -Постоянно,— ответила она,— Почти каждую минуту своей новой жизни. Но только до одного случая. -Какого? На этот раз она ничего не сказала, а только повернулась к звездному духу спиной, одновременно перекидывая волосы через плечо и высоко закатывая свою майку. Он охнул от неожиданности, а она даже не смутилась. Ей уже доводилось раздеваться перед мужчинами. За время странствий она повзрослела во многих аспектах… Затем была тишина. Казалось, что даже время замерло в этом месте. Люси не слышала ни единого звука со стороны царя зверей, но даже спиной она ощущала его шок, неверие и… ужас? Да, возможно, его. -К… Какого черта?— кое-как выдавил он,— Дьявол побери, что это такое? Девичью спину наискось прорезал уродливый, красный шрам. На вид он был достаточно широким, свежим и глубоким, а проходил от правого плеча, до левого бедра. Обычно так выглядит рана, которую нанесли не больше месяца назад. А еще обычно от такого человек почти сразу умирает. Тот, кто нанес этот шрам, явно бил на поражение, но, возможно, в последний момент немного промахнулся или ему что-то помешало. Скорее всего, этот кто-то изначально планировал с одного удара снести магичке голову. -Что это?— уже более четко задал вопрос Лев, когда голос опять начал его слушаться,— Чем это тебя так? Как давно? Люси вздохнула и, опустив майку, снова повернулась к собеседнику лицом. -Священным мечом королевства Тайрона, которое находится в мире Атрида. Как давно сказать сложно, но по Земному исчислению около четырех лет назад. Из-за магической силы стали шрам так долго и заживает. Но со временем от него не останется и следа. -Что там произошло?— царь зверей все еще не мог прийти в себя от увиденного. Такого он никак не ожидал. Девушка позволила себе улыбнуться и небрежно махнуть рукой. -Долгая история. Скажем так, я полезла, куда не надо, и разозлила, кого не следовало. А это было моим уроком на будущее,— она сделала короткую паузу, а затем продолжила уже серьезно,— В тот момент я как никогда была близка к смерти. Я лежала в луже собственной крови, не в состоянии подняться и что-либо сделать, и отчетливо ощущала присутствие этой костлявой старухи рядом с собой. Слышала ее ледяное дыхание над ухом. Какая ирония судьбы, я могла погибнуть в чужом малознакомом мире, который от моего собственного отделяется несколькими тысячами световых лет. Если бы мой личный маленький хранитель вовремя не перенес меня в подпространство, то сейчас бы мы с тобой не разговаривали. Зато этот случай открыл мне глаза, и я многое поняла. Лев с трудом сглотнул ком, вставший в горле. -И что ты поняла? -Поняла, что на самом деле для меня важно. До конца поняла, чего хочу. Тогда, умирая, я думала только об одном. О том, что больше не смогу путешествовать. Не смогу еще столького увидеть и узнать. Не смогу наслаждаться безграничной свободой и нескончаемым временем. Я жалела только об этом, не вспоминая какой-то конкретный мир. Даже свой собственный. Я догадываюсь, что тебе противно это слушать, но ты сам просил правду. Когда я пришла в себя, поняла, что для меня важнее. С тех пор больше не жалела. Ни разу. Опять повисло молчание. Долгое, мрачное, тянущееся. Секунды превратились в часы. Время застыло окончательно. -Ты снова уйдешь?— опять он первый прервал тишину. И пускай ответ был очевиден, он не мог не спросить. Ведь малая вероятность есть всегда. -Да. -Когда-нибудь вернешься? -Не знаю. -Это время…— на мгновение царь зверей осекся, но все-таки продолжил,— Все это время мы ждали тебя. Верили, что ты вернешься. Люси кивнула. -Я знаю. Спасибо. -Все духи… Каждый из нас… Мы любим тебя. Я люблю тебя. -Я тоже люблю вас. И тебя я люблю, но по-другому. Не настолько, чтобы поломать себя и добровольно запереться в одном мире. Если бы могла, так и сделала. Прости. Я ничего не могу с этим поделать. Каждый был рожден для чего-то определенного. Я родилась для странствий. Так было предрешено с самого начала. -Вот как?— Лео ухмыльнулся,— Забавно. Я тоже считал, что мне предначертано быть с тобой рядом и защищать тебя. Почему ты считаешься, что ошибся я, а не ты? -Потому, что с твоей стороны это временно, а с моей – вечно. -Что ж… Я догадывался, что ты ответишь подобным образом. Девушка на мгновение поджала губы, а затем сделала шаг к нему навстречу. -Все будет хорошо, Локи. Поверь, я это знаю. У всех. У духов, у ребят из гильдии, у моего отца. У вас уже все хорошо. И совершенно не важно, рядом я или нет. От меня это не зависит, ведь люди в любом случае рано или поздно уходят. Просто цените и оберегайте то, что у вас есть. Он внимательно посмотрел ей в глаза. -Тебя я не уберег. -Потому, что это была не твоя судьба. И из-за этого не надо переживать. Я того не стою,— она аккуратно улыбнулась,— Я видела ее, Локи. Аманду. Она замечательная, добрая и светлая девушка. За эти годы я научилась распознавать людей даже по одному их слову. Она будет лучшим мастером и другом, чем я. Она уже им стала, только не закрывайтесь от нее, а примите. Такой человек заслуживает вашей верности и защиты. Лев молчал. На это ему было нечем ответить, или он просто не хотел. Да, Аманда хорошая, он это знает, но она не та. Она другая. Неожиданно где-то с боку раздалось негромкое покашливание. Кто-то явно желал привлечь к себе внимание. Молодые люди посмотрели вниз. -Я, конечно, все понимаю и поэтому вас не торопил, но вечно это продолжаться не может,— сказал малый пес, складывая лапы на груди,— Нам уже пора. -Ой, прости, Плю,— Люси в одну секунду переменилась. Серьезный тон спал, а лицо неожиданно приобрело детскую непосредственность,— Я не думала, задерживаться, но ты же сам говорил, что придется все объяснять. За две минуты у меня бы это не получилось сделать. Странник вздохнул. -Ты, как обычно, все усложняешь. Царь зверей, который сначала даже не заметил малого пса, теперь все понял окончательно. -Вот оно как…— протянул он,— Теперь все встало на свои места. А я гадал, куда же делся ключ Николя, когда пропала Люси? Сначала подозревал, что она просто забрала его с собой. Похоже, я был недалек от истины. -Тот ключ был простой материальной иллюзией, которую создал я,— спокойно ответил Плю,— Так что потом он всего лишь растворился. Я не звездный дух, вроде тебя, но на Земле мне пришлось выступить в подобной роли. -Я уже догадался. Ручные духи Николя не разговаривают,— с этими словами Лео вновь посмотрел на бывшую хозяйку,— Так это из-за него ты ушла? -Он просто дал мне то, что было нужно,— возразила девушка,— Пожалуйста, не ищи виноватых. Это не достойно того Локи, которого я знаю. -Может, ты просто плохо меня знаешь? Я же тоже думал, что знаю о тебе все, а оказалось, что нет. -Лев, я могу догадаться, что ты сейчас чувствуешь, но ты тоже должен понимать или хотя бы попытаться,— резонно заметил малый пес,— Каждый сам выбирает путь. И выбор в любом случае надо уважать. Мне казалось, что звездные духи понимают это, как никто. В конце концов, желание их мастера, пускай и бывшего, превыше личных интересов. Разве я не прав? Царь зверей не ответил, а только наградил говорившего мрачным взглядом. -Так было нужно, Локи,— Люси внимательно посмотрела на юношу. Он перевел на нее глаза. -Кому? -Мне, Локи. Мне было нужно. Я не могла иначе. -Если, ты не можешь это принять, Лев, то хотя бы смирись,— голос второго странника был тверд и непоколебим,— Не надо мучить себя и окружающих. Потому, что это делает эгоистом уже не ее, а тебя. Лео тихо зарычал и крепко сжал зубы. А затем посмотрел прямо в карие глаза бывшей заклинательнице. -Ты, правда, счастлива?— задал он свой вопрос. Она опять улыбнулась. Но на этот раз широко и открыто. По-настоящему. Впервые за этот разговор ее лицо стало светлее и больше не омрачалось. -Как никогда прежде,— ответила девушка. -Тогда и я научусь. -Локи…— она кивнула в знак благодарности,— спасибо… Он кивнул в ответ. -Что ж, понимание достигнуто, и это хорошо,— сказал Плю,— Но, боюсь, время поджимает. Нам пора. -Да,— откликнулась Люси,— Я знаю,— а затем опять посмотрела на Льва,— Я не могу обещать, что еще вернусь. -Я знаю. Но надеяться можно. -Да,— согласилась волшебница,— Надеяться можно. Только, пожалуйста, не говори ребятам из гильдии, кем на самом деле была Лина. Я не думаю, что это будет правильно. -Я и не собирался. Им не скажу, но от других духов скрывать этого я не намерен. -Я это знала. И тут я не в праве тебя останавливать. Поступай, как считаешь нужным. -Так и сделаю… -Что ж, идем, Люси,— позвал ее Плю. -Да,— отозвалась она,— Теперь я точно готова. Напоследок, прежде чем уйти, девушка вплотную подошла к парню и порывисто его обняла, прошептав на ухо последнее «прости» и «спасибо»… Ослепительная белизна вновь возникла из неоткуда. С непривычки Лео зажмурился, но все-таки сумел себя перебороть и открыть глаза. Две фигуры уверенно входили в свет. Вероятно, для них это было в норме вещей. Светловолосая странница обернулась и, внимательно посмотрев на остающегося за спиной звездного духа, аккуратно помахала ему рукой. Тот только еле заметно кивнул головой, но ей было этого достаточно. Кажется, он все-таки смог ее понять. По крайней мере, точно попытался. Силуэты стали исчезать, а чуть позже полностью растворились в белизне. Сам свет тоже вскоре исчез почти также неожиданно, как и появился. От него остались только мелкие искры, которые вскоре погасли. Ничто больше не напоминало о случившемся, словно ничего и не было. В парке Магнолии около высокого дуба осталась стоять только одна мужская фигура. У Лео все еще болели глаза от ослепительной белизны, но он просто не обращал на это внимание, продолжая смотреть на то место, где несколько мгновений назад стояла девушка, когда-то спасшая ему жизнь. Он просто не имел права ее останавливать. Он обязан ей до конца своих дней. Не ему судить, о ее мечтах и желаниях. Парень поднял голову вверх. На небе еще виднелись звезды. Она где-то там. Она жива и счастлива, разве этого не достаточно? Конечно, нет, но он научится довольствоваться тем, что у него есть. Постарается научиться… И остальные тоже. К тому же в душу закрадывается чувство, что они когда-нибудь еще встретятся, а он привык доверять интуиции. Надо просто подождать. -Надеяться можно…— повторил он и ухмыльнулся краешком губ. На горизонте виднелась светлая лазурная полоска. В Магнолии начинался новый день…