"Прости, любимая, так получилось..."

      Уже на улице Лия обнаружила, что все еще держит художника под руку. Вся решимость, с которой она вцепилась в него в салоне, вдруг куда-то улетучилась, как только девушка поняла, что вновь осталась с не слишком любезным вурдалаком один на один. Пришлось срочно искать выход из неловкой ситуации, робко лепетать: — Простите, — и делать вид, что всё произошло случайно. — Вы чуть не оторвали мне руку, опасаясь, что я сбегу, не вернув вам два евро? — холодно поинтересовался он. — Вы поразительно догадливы, — смущение моментально уступило место возмущению. Какая наглость! — Не понимаю, почему я должна выпрашивать у вас свои собственные деньги. Чего тогда стоят ваши обещания? — Вы так наивны, что верите обещаниям маньяка, разбойника, пирата или как там еще вам угодно было меня назвать? — усмехнулся Ривенхарт. — Так вот, сообщаю вам, что никаких денег вы не получите. Я передумал. — Да как вы… — А вот так, — повторив её же фразу с той же самой интонацией, он уверенно взял растерявшуюся девушку под руку и потащил за собой.       В данную минуту она испытывала два одинаковых по силе желания: первое — чтобы этот тип немедленно провалился сквозь землю, второе — расплакаться от беспомощности.       Сказывались и накопившаяся за день усталость, и сомнения, мучающие её после встречи с Сержем, и неприятный осадок от разговора с галеристом, и общее нервное напряжение из-за того, что она так глупо попала в полную зависимость от этого сумасшедшего маньяка с дьявольскими зелеными глазами.       Он словно прочитал её мысли, потому что внезапно остановился, осторожно взял за плечи и развернул к себе. — Прошу прощения, я не спросил: вы ведь поужинаете со мной, Лия? — Можно подумать, вас когда-то интересовало моё мнение, — фыркнула она. — Нет, но я хотя бы попытался, — невозмутимо заявил Дэн и вдруг нежно провел пальцами по её щеке. — Вам не холодно?       Ясно. Он опять за своё. Хочет усыпить её бдительность, чтобы щелкнуть доверчивую глупышку по носу? Не выйдет. — Нет, у меня тёплый свитер, только кусачий немного, — гордо задрав вверх носик, заявила она. — Я бы на вашем месте задумался, мадемуазель, почему вас жаждет укусить даже свитер, — улыбнулся художник. Её воинственный вид, похоже, очень его забавлял. — Идёмте. Чтобы вы подобрели, вас, определенно, надо покормить. — Любопытно, возможно ли хоть что-то сделать, чтобы подобрели вы? — не осталась в долгу Лия. — Зачем? На мой взгляд, я и так чрезмерно добр, — недоуменно вскинул бровь Дэн. — Вот именно, что это только на ваш взгляд, а у вас сейчас со зрением плоховато. — Ведьма, — со вздохом констатировал Ривенхарт, прищурив покрасневший глаз. — Похоже, эти шулеры в казино подменили мне браслет. Я честно его надел, а рыжая колдунья не только не исчезла, но и набросилась на меня.       Слова "рыжая колдунья" почему-то не только не обидели Лию, но и заставили удивлённо замереть. Приятный бархатистый голос мужчины вдруг зазвучал так проникновенно и ласково, что даже если бы он сейчас прочитал ей страницу из телефонного справочника, она всё равно завороженно зажмурила бы глаза.       Пока девушка пыталась понять, какая муха опять его укусила, художник взял её за руку, слегка сжав тонкие пальцы. Она не подглядывала даже сквозь ресницы, не желая видеть ехидную улыбку, которая почти наверняка играла на его губах. Тёплые ладони на мгновение сомкнулись вокруг её запястья, оставив после себя что-то тяжёлое и прохладное. Она открыла глаза и в изумлении взглянула на собственную руку — с широкого бисерного браслета хитро косил глазом рыжий лис. — Вот видите, теперь я для вас совершенно безопасен! — обезоруживающе улыбнулся Дэн. — Надеюсь, хотя бы ваш сработает, а то вы меня уже совершенно околдовали. — Спасибо... — отчего-то шёпотом произнесла Лия.       Художник залюбовался тем, как невольно порозовели её щёки. Смутившись окончательно, она сунула руки в карманы и преувеличенно бодро поинтересовалась: — А где же тут поблизости кормят всякую нечисть вроде нас… то есть вас?       Подарок снова был неожиданным, как и врученный недавно художественный альбом. И церемония сопровождалась такими же едкими комментариями, но отчего-то эта милая безделушка обрадовала её ничуть не меньше, чем роскошное бриллиантовое колье, с помпой преподнесенное ей Сержем в присутствии всех его друзей. «Пусть все видят, как я тебя люблю. Мне ничего для тебя не жалко, детка», — сказал он ей тогда.       Нечисть кормили совсем недалеко и очень прилично. Лия за весь день съела только маленький кусочек пирожного и немного крекеров, поэтому ужин показался ей удивительно вкусным.       Художник был нетипично мил и галантен. Девушка старалась не думать над тем, что будет потом, а просто наслаждалась легким и приятным общением с ним: она знала, что принц снова скоро исчезнет и превратится в чудовище. Ей очень хотелось понять, в какой момент это происходит и нельзя ли как-нибудь его отсрочить — хотя бы до тех пор, пока они не вернутся домой.       Совсем недавно Лие казалось, что она буквально падает с ног от усталости, но вдруг с удивлением обнаружила, что домой ей почему-то совсем не хочется. С Ривенхартом сейчас было весело и безумно интересно.