Глава 8. Свершения большие и малые.
«Иногда шаг вперёд есть результат пинка в зад» Михаил Задорнов. «Встарь совершали великие дела малыми средствами, а ныне делают наоборот» Жан-Жак Руссо. Город был ровно таким, каким я его помнил – светлым, уютным, приветливым, где каждое здание, казалось, лучиться дружелюбием, а на улицах царят все оттенки светлого. Даже в предрассветном мраке он казался не суровыми каменными джунглями, где выживает самый сильный и подлый, а общественным парком, в котором участливые гиды проведут тебя за ручку и не дадут случиться ничему плохому. Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как рассвет позолотил окна высоток снаружи, превращая здания в драгоценные башни, оживляя город своим светом, и пытался вспомнить, как оно было, когда я прибыл сюда в первый раз. Хитерфилд. Он тоже был связан со Стариком и всем, что было после. А от того чувства мои к этому городу были очень противоречивы. Тем не менее, я скорее принимал его, чем отвергал. Этот город располагал к себе. Но такие размышления не имели ничего общего с делом. Я оглянулся. Наша группа обустраивалась в служебной квартире, которую с барского плеча нам пожаловал директор Тренч, что было очень кстати. Кроме того он решил нашу главную проблему – маскировку самого колоритного участника нашего «коллектива». Как сейчас помню выражение его лица перед нашим отбытием – задумчиво-хмурое. Мы уже были на служебной стоянке, загружая машину, а он просто стоял и пялился на Драка. Тому это надоело, и он положил увесистый ящик: - Что-то надо, директор? – нависнув над Тренчем, спросил кроган. - Ваша внешность – это проблема. - Это вы так намекаете, что я рожей не вышел? – предупреждающе рявкнул ящер, но Захария остался потрясающе невозмутим. - Нет. Но вы слишком заметны, - и в этот миг – я не поверил своим глазам – директор впервые позволил себе усмехнуться, сразу превратившись в хитреца, задумавшего пакость. Он протянул крогану небольшой стальной кейс, с которым пришёл, к которому был прикручен какой-то хитрый аппарат. – Откройте. Кроган с недоверием поглядел на чемоданчик, словно ему протягивали бомбу, но взял. В его руках он казался причудливым хромированным спичечным коробком. Повозился с замками, странное устройство пискнуло, и чемоданчик открылся. Внутри оказалась всего-лишь одна вещь – в специальном углублении, запаянная в брусок пластика, там находилась фотография. - Это что за хрень? – удивился кроган, рассматривая подарок с таким видом, будто ему в руки дали пыжака, который сразу же нагадил со страху. - Это – предмет силы, - совершенно серьёзно ответил Тренч, поправив очки. – Фотография президента Рейгана. - И на кой она мне сдалась, директор? – спросил Драк, вытаскивая брусок с фотографией и вертя его в руках. Но едва он это сделал, как фигура его подёрнулась дымкой, исказилась, и в следующий миг перед нашими удивлёнными очами уже стоял не Драк из клана Накмор, могучий инопланетный ящер, а сороковой президент Соединённых Штатов Америки Рональд Уилсон Рейган собственной персоной! - Твою мать! – чуть ли не по слогам выговорил Моро, таращась на «Рейгана». - Что? В чём дело? – недовольно спросил «президент» голосом настоящего Рейгана, который я помнил ещё по старым фильмам с ним. - Дай посмотреть! – Джокер выхватил фото из рук «президента», и тот в мгновение ока снова стал Драком, и теперь уже сам примерил личину «Рейгана». - Грёбаное дерьмо пыжака! – с чувством произнёс кроган, наблюдая за метаморфозами облика пилота, превратившегося в совершенно другого человека. Теперь-то он понял, что к чему. – Так вот что вы имели в виду, директор? - он быстро подавил любые проблески удивления в голосе, но чисто для себя признал – он удивлён. А ведь прожив почти тысячу лет уже и не думал, что в мире найдётся много вещей, способных его удивить. Впрочем, за последние дни он повидал не мало. - Поразительная… технология, - СУЗИ придирчиво рассматривала новый облик Джокера, что-то просчитывая на своём уни-инструменте. – Невозможно отличить от живого человека. Джефф, можно мне? - Конечно, - «Рейган» протянул ей брусок, дама взяла его, и… ничего не произошло. - Занятно, - мне показалось, что СУЗИ была разочарована. Сам же я предпочёл не высказываться по поводу этой, безусловно – ценной, игрушки. – Похоже, работает только с органиками. - Директор, вы так и не объяснили нам толком, что же такое предметы силы, - заметила Самара, на которую свойства фотографии, похоже, не произвели особого впечатления. - Это причина или следствие альтернативных мировых событий. Они – вторжение сверхъестественного в объективную реальность, физическое воплощение идей коллективного бессознательного, ноосферы, если угодно. Что же касается конкретно этой фотографии, то она проявила себя в 1884 году в Лас-Вегасе. Не понятно её происхождение, однако каким-то образом она оказалась в руках очень ловкого афериста и мошенника Эдгара Блока. Он активно использовал её на протяжении суток, выдавая себя за президента. И поднял в городе нешуточный переполох. К счастью, агенты «Бюро» добрались до него раньше, чем АНБ, и изъяли предмет силы. - Да… Вот только мёртвый президент в нашей компании всё-равно будет выделяться, - рассудил Джокер. Иногда он, всё же, говорил дельные вещи. Приходилось подстраиваться под ситуацию, которая даже в сравнении со всем, что он пережил до этого, казалась до невозможности странной. И чем дальше – тем безумнее. Жнецы, внезапное перемещение на «Перекрёсток», СУЗИ, работающая без связи с ядром ИИ «Нормандии», все последующие события. – Если только сегодня не 31 октября. - Мистер Моро, президент – это, так сказать, базовая настройка, - Тренч вновь являл собой эталон сдержанности. Впрочем, теперь-то я знал, что он, всё-таки, может улыбаться. – Владелец фотографии может создать вокруг себя любой образ, не отличимый от оригинала ни на глаз, ни с помощью технических средств. Достаточно задействовать воображение и концентрацию. - Удобная вещица, - скупо улыбнулся кроган, забирая брусок у СУЗИ и пряча в кейс… Что ж, и вот теперь мы были здесь, в служебной квартире «Бюро контроля» в самом центре Хитерфилда, а Драк стоял перед зеркалом стенного шкафа, экспериментируя с изменением внешности, перебирая различные образы людей и иных разумных. Могу поклясться, что один раз я даже заметил его в облике странного маленького существа, похожего на обезьяну с мордой муравьеда. Моро помогал СУЗИ и Самаре распаковывать наш не хитрый скарб – оружие, какие-то приборы с подробными инструкциями, одежда… Прочие же бытовые мелочи вроде денег и продуктов в квартире и так имелись. - Я оставлю эту штуку себе, - заявил Драк, наконец, определившись с обликом. Сейчас он выглядел как накачанный лысый бугай с иссечённым шрамами лицом и пудовыми кулаками, одетый в форму морской пехоты США. Но у меня лично возникла ассоциация с гангстерами тридцатых годов. Ему только пистолета-пулемёта Томпсона в руках не хватало. - Директор не одобрит, - заметил я, отрываясь от окна. Да, облик крогана удался на славу – кто передо мной стоит на самом деле, то я бы наверняка поверил, что это настоящий человек. - А я его ну ОЧЕНЬ попрошу, - ехидный тон не оставил у меня никаких сомнений в том, что просьбу свою Драк сопроводит такими убедительными аргументами, как дробовик и кулаки. Я не завидовал Тренчу. - Итак, мистер Грей, кого же именно мы здесь ищем? – спросила Самара. Она философски восприняла передрягу, в которую оказалась втянута неведомыми силами, выдернувшими её из монастыря ардат-якши на Лессусе, приведшими на Тессию вместе с дочерью, а оттуда - доставившими на «Перекрёсток» вместе с СУЗИ и Джокером. Более того – она приветствовала возможность поближе познакомиться с культурой человечества, которое в этом времени было ещё моложе, чем в её собственном. К тому же – и юстициар честно себе в этом призналась – её кровь будоражили те необычные, сверхъестественные вещи, с которым она столкнулась. Вещи, в которые «просвещённая» прогрессом галактика уже давно не верила. И, тем не менее, оказалось, что сверхъестественное существует и не зависит от веры в него. - Вы же помните мою историю? – вряд ли они могли такое забыть, пусть мы и были тогда пьяны. - Те самые девочки-волшебницы? – обрушил гору сарказма Джокер. – Я думал, что ты как спьяну шутил. - Нет, не шутил. - Чёрт! - Кто они? – продолжила расспрос юстициар. - Обычные школьницы, - ответил я, припоминая те давние события, когда проклятый Старик (чтоб ему в аду гореть!) заявился в мою берлогу. Тогда за помощью в поиске информации по навязанному мне заказу я обратился к Стиву… И в тот же день на него обрушился его собственный склад, погребая в подземном убежище. Чёрт! Не надо было вспоминать – теперь его лицо будет преследовать меня добрых полдня. – Имена вам ничего не скажут, но я знаю, где они живут, где учатся, с кем общаются, где работают их родители. Словом – всё. - Не думал, что ты из этих, - обронил Моро. - Никогда так больше не шути! – я буквально уничтожил его взглядом. Иногда его шутки были совершенно не смешными. Или это он так только ради меня старался? - Что ты предлагаешь? – «бугай»-Драк уселся на диван, который нещадно затрещал, не рассчитанный на вес крогана. Всё-таки, его нынешний облик действительно был только иллюзией. - Они меня знают. Так что предлагаю не ходить вокруг да около, а просто встретиться с ними и попросить об аудиенции у их босса. - Босс у девочек-волшебниц? А эльфы и летающие олени там есть? – сегодня Джокер к моему вящему раздражению был очень словоохотлив. Наверняка потому, что выспался, в отличие от меня. – Может, я до сих пор пьян, и валяюсь под столом в том занюханном баре на «перекрёстке»? - Или нас поглотили жнецы, и твоему агонизирующему разуму всё это кажется – срабатывает подсознательная система защиты, - мелодично проворковала СУЗИ с явным намерением поддеть товарища. - Вот… чёрт, - усмехнулся тот и, как-то подозрительно задумавшись, замолчал. - Да, с боссом. Лысый хрен в мантии. Зовёт себя Оракулом, - образ этого человека я помнил очень смутно, как и всё, что было с ним связано. Ни места встречи, ни иных подробностей я так и не смог выудить из обрывков воспоминаний. Лишь один неоспоримый факт. – Похоже, я один раз встречался с ним, и тогда он стёр мою память. - Думаете, он нам как-то поможет? – азари всё ещё не получила всех ответов. А те, что получила, рождали лишь новые вопросы. - Учитывая, что кроме «Бюро», которые не в курсе интересующих нас тем, он – единственный кого я знаю из тех, кто разбирается в мистических вещах, то выбора у нас нет, - было у меня подозрение, что этот «Оракул» в мистике разбирается куда лучше «Бюро». Уж не знаю, почему я так решил, но смутный образ этого лысого мужика вызывал у меня стойкие ассоциации с шаолиньскими монахами и мистическими тайнами. - Где и когда? – Драк не любил бездействия. К тому же в нынешней ситуации, вынужденный скрывать, кто он есть, ему было очень не комфортно. То, что от него требовалось сейчас, было не в природе кроганов. Но не это в данный момент тревожило старого ящера. Его тревожила судьба внучки, которая вместе с ним участвовала в программе по отправке кораблей-ковчегов в галактику «Туманность андромеды». Перемещение на «Перекрёсток» застигло старика врасплох – сразу после генерального сражения с Архонтом кеттов, и он, оказавшись на станции, так и не смог найти способ связаться с товарищами и сообщить, что с ним случилось. А то, что с ним случилась какая-то неведомая хрень, которой место в дешёвом бульварном чтиве, стало ясно сразу. А особенно после знакомства с троицей азари-андроид-человек. По их разговорам и истории выходило, что они были вытянуты на станцию из того времени, когда была начата экспедиция в андромеду. Но, чёрт побери, это было шесть сотен лет назад! Шесть сотен лет, которые он, Накмор Драк, провёл в крио-капсуле! «Как же не хватает шамана», - такая мысль посещала старика всё чаще. Уж шаман бы точно разобрался во всей этой сверхъестественной чепухе. - Сегодня после обеда, - я выбрал, на мой взгляд, самый оптимальный вариант заявить о себе так, чтобы эти, как выразился Джокер, «девочки-волшебницы», наверняка о нас узнали. – Мы отправимся в китайский ресторан «Серебряный дракон». - Отлично, а то я прямо чувствую, как мой горб уменьшается с каждой секундой, - посетовал Драк, слегка взбодрившись. Только потом мне довелось узнать, что горб у кроганов служит для той же цели, что и горбы верблюдов – запасать питательные вещества, позволявшие долгое время продержаться без еды. У самого Драка за время странствий по Млечному Пути была возможность приобщиться к человеческой кухне. Разница в физиологии и других параметрах организмов, конечно, накладывала на это свой отпечаток – не всё, что ели люди, могли употреблять в пищу кроганы, но и голоду в случае чего могучие космические ящеры, окажись они на Земле, не померли бы. - Что ж, думаю, это будет интересно, - Самара улыбнулась глазами. - В ванной есть косметический набор, - заметила СУЗИ. - Я знаю. - А что особенного в этом ресторане? – наконец разобравшись с вещами и устроившись в кресле, спросил Джефф. Но в свойственной себе манере даже не стал дожидаться ответа. – Стой! Дай угадаю – там работает кто-то из родителей интересующих нас персон? - Это китайцы. Они там не только работают, но и живут. Семейное дело. Продолжать обсуждение темы было бессмысленно, а потому каждый принялся готовиться к выходу в свет. Кто как мог… Они вступили в город, когда уже совсем стемнело, и серебристый диск Луны всплыл над чёрным песчаным морем, озаряя волны дюн и барханов тусклым призрачным светом, что придавал всему вокруг ореол таинственности и загадочности. Ветер, который ночью стал сильнее, завывал, метаясь по пустынным узким улицам среди зданий из стали, камня и странного стекла, величественных, молчаливых, порождённых технологиями и знаниями, который на Меридиане не было места. Высокие и стройные, они жадно тянулись к небу, полному звёзд, и цепляли душу чем-то совершенно неуловимым. Обещанием тайны. Город вызывал ощущение скрытой силы, дремлющей, но чуткой. Ощущение величия, что не от мира сего. И это угнетало. Песок шуршал под ногами членов отряда. Но его в городе было не так много, как следовало ожидать. Казалось чудом уже то, что город не был поглощён пустыней полностью, но даже на улицах песка было не так много – под ногами определённо ощущалась ровная и твёрдая опора. Они шли молча, следуя за Крутовым, и кроме звуков их шагов, позвякивания снаряжения, да заунывных песен ветра, мечущегося мех башен, здесь больше не было слышно ровным счётом ничего. Тягучая вязкая и тревожная тишина владела этим городом, накрытым пеленою ночного мрака. Хай Лин глядела по сторонам с опаской. Кривые изогнутые тени в переулках, сверкание стен этих странных башен, не похожих по стилю ни на что, виденное прежде, тишина – всё это держало её в напряжении, и она крепче сжимала в руке Сердце Кандрокара, взывая к его силе, и магией исследуя всё вокруг. Вот только магия давалась ей с трудом. И если несколько часов назад это было едва заметно, то теперь даже такие простые вещи, как ночное зрение, требовали значительных усилий. И, всё же, она не была до конца уверена в том, что виной всему Орамеры, стремящиеся «погасить» временную аномалию – Сердце Кандрокара из будущего… Крутов шёл вперёд уверенно и быстро, время от времени сворачивая на другие улицы, похожие ода на другую как две капли воды. Он бывал здесь раньше – волшебница поняла это из его скупых объяснений и разговоров с бойцами. Настораживали его слова о Хранителе этого места. И это очень сильно действовало на нервы – незнание. Как и тени в переулках, в каждой из которых мерещилось нечто жуткое и живое. Этот город явно создавали не жители Меридиана. Какую же тайну он хранил? Наконец они вышли на большую круглую площадь в самом центре города. Прямо впереди уносилось ввысь самое высокое здание из всех, что когда-либо видела Хай Лин. Он было даже больше «Славы Рейха» - самого высокого здания из всех, что строило человечество Земли! Эта невероятная башня возвышалась над всем городом, и было совершенно не ясно, почему её не было видно из любой точки пустыни – настолько оно было высоким. Его архитектурный стиль был совершенно ни на что не похож, как и у всего города в целом. Даже планировка улиц здесь была какой-то неуловимо чуждой. - Вот мы и пришли, - тихо, почти шёпотом, произнёс Сергей Иванович, испытывая ощущение «дежавю», но его голос тихим шелестом всё-равно разнёсся по площади. - Думаете, он нас послушает? – рядом встал Павлов, в темноте казавшийся ещё более угрюмым, чем обычно. – Чего вы вообще ожидаете? – задала давно мучивший её вопрос Хай Лин. - Помощи, - ответил бывший глава ФСБ. – Этот город – древняя военная машина, боевая космическая крепость, созданная не известным нам народом. И управляется она цифровой копией личности одного из своих создателей… - Верится с трудом, - в слова Крутова и правда было сложно поверить. Даже после всего, что она пережила и чему стала свидетелем. – Архитектура города и впрямь наводит на мысли продвинутых технологиях, использованных в строительстве, но космическая крепость? - И это говорит молодая волшебница, которая сколько лет жила в подземном городе, построенном не знамо кем? – Первин был тут как тут. Даже когда его никто не просил. – А мы, кстати, знаем, кем. И знаем, для чего…, - договорить он не успел. - Вы знаете, кем был построен Заветный Город? – буквально взорвалась энтузиазмом Хай Лин, схватив бойца за плечи, и в глазах его моментально загорелся тот же огонь, что был и у Шлимана, когда он нашёл древнюю Трою! Происхождение Заветного Города. Одна из главных тайн, над которой бились все поколения мудрецов и волшебников Меридиана. Но никому за тысячи лет так и не удалось найти ответа на этот вопрос. Тысячи лет, десятки тысяч чародеев, учёных, алхимиков, историков. Не преуспел никто. А город был. И со временем о нём начали распространяться сказки, появлялись легенды, мифы, предания, передававшиеся из уст в уста. Всё больше и больше. Многие из них были мрачными и жуткими, иные – таинственными, будоражащими воображение и дух исследователя, третьи – полными удивительных приключений. Бывали целые эпохи, когда о Городе, таящемся под земной твердью, забывали. Но потом его находили вновь, и снова мудрецы начинали ломать головы над титанической загадкой, которую являл собой Заветный Город, основательно укоренившийся не только в земле, но и культуре Меридиана. «Он лжец, или они действительно это знают?» - стражница, потрясённая возможностью узнать истину, склонялась ко второму варианту. И она просто обязана была выяснить правду! Эта возможность буквально обжигала её разум! - Кто? Зачем? Почему? – при каждом слове она взволнованно встряхивала Первина, который безуспешно попытался от неё отстраниться, совершенно растерявшись. - Госпожа Лин, успокойтесь. Сейчас это не важно, - по-отечески тепло сказал Крутов. Несмотря на противоречивые чувства, которые поначалу он ощущал к этой Хай Лин, он чувствовал за неё ответственность. Временами она напоминала ту самую Хай Лин – бойкую и непосредственную девочку, порой «витающую в облаках», которую он знал. Тут-то и крылось противоречие – Хай Лин, стоявшая перед ним, была другим человеком. К этому сложно привыкнуть. - Но…, - обернувшись и встретившись взглядом с Сергеем Ивановичем, девушка поняла, что он прав. И отпустила Первина, который проворчал что-то про нервных волшебниц. - Что дальше? Попросите хранителя города нам помочь? - Если кратно – да, - кивнул Крутов, посмотрев на центральную башню города, которую кто-то очень давно прозвал «мавзолеем», хотя таковым она и не являлась. Массивная золотая дверь, украшенная причудливыми узорами, была закрыта. Как была сокрыта за барельефом и ниша над дверью, в которой, как знал Крутов, скрывалась лучевая пушка системы защиты. - И чем он нам поможет? – всё так же угрюмо спросил Павлов. Он, похоже, вообще всегда и во всём видел только минусы. А если не видел, то выдумывал. – Он здесь, на Меридиане, а нас интересует Земля и её исторический процесс. - Спроси что попроще, Георгич, - вздохнул Сергей Иванович, ощущая неимоверный груз ответственности на своих плечах гранитной горой размером с Эверест, грозящей вот-вот раздавить его. – Я надеюсь на его аналитические способности и экспертную оценку. - Хочется надеяться, - проворчал Александр Георгиевич. - Пока надеешься – разбей лагерь. Всех касается, - бросил Крутов, садясь в позу лотоса. – Мы здесь надолго – у меня нет программы контакта Васильева, так что придётся импровизировать. Он закрыл глаза, и его одежда тут же начала плыть, покрылась волнами, переливаясь сама в себе, словно состояла из живой маслянистой субстанции… Доктор молчал. Обычно он с трудом сохранял молчание, находясь в компании, но сейчас он молчал уже двадцать секунд, и Странник начал беспокоиться. К тому же этот его взгляд из-под могучих бровей… таким взглядом можно было отправить в нокаут самого Мухаммеда али. - Док? – позвал старика Игорь. Находиться на корабле с угрюмым инопланетянином, чьим послужным списком, написанным на бумаге, можно было обернуть галактику, становилось невыносимо. - Ты – мозгопудинг! – спустя полминуты молчания, наконец, заявил Доктор. – При всех твоих былых заслугах – ты самый мозгопудинговый мозгопудинг из всех, кого я встречал! А встречал я не мало, можешь мне поверить. - Я же сказал, что моя история вам, скорее всего не понравится, - что ж, даже такая реакция была лучше, чем ничего. - Мягко сказано. Ты даже понятия не имеешь, насколько тут все сложнее! Уйти в прошлое и всё исправить? Не удивительно, что у тебя ничего не получилось. Безответственность, невнимательность… - Я знаю, - поднял руку Игорь, принимая обвинения. Но одно дело признавать свои ошибки перед самим собой, а совсем другое, когда тебе в лицо их бросает кто-то вроде Доктора. – Я упустил свой шанс и всё испортил. - Испортил, - усмехнулся повелитель времени, подходя к консоли управления у центральной колонны. – Может я бы так и сказал, но…, - он застыл рядом с монитором, крутя ручки и щёлкая тумблерами. Картинку на мониторе он, похоже, специально загораживал. – Смотри, - Доктор развернул экран к Страннику – там были отображены какие-то графики, шкалы, диаграммы, вертелось схематическое изображение ТАРДИС и галактики. Всё было подписано незнакомыми символами и окрашено в тревожный красно-оранжевый цвет. Однако, это ничего не говорило Страннику. - Что я должен здесь увидеть? – Игорь поморщился от головной боли, раскалённым обручем схватившей голову – возвращение памяти и восстановление личности не прошло бесследно. Образы недавнего прошлого вертелись в голове, отдаваясь сполохами фантомных и реальных болей. К тому же импланты, помещённые в его тело Вильгельмом Штрассе, по большей части продолжали работать, и было не известно, на что ещё они способны, кроме подавления его экстрасенсорных способностей. - Что-то важное. Ну же! Перестань быть мозгопудингом! – это было настойчивое и решительное требование. - Мне не нравится это слово. - Зато мне нравится. И не надо корчить рожи в такой серьёзный момент. Экран. - Ну, хорошо. Если я правильно понимаю галлифрейский (а я ни черта не понимаю), то эти показания должны быть тревожными, - предположил Игорь, подойдя ближе. – Если только красно-оранжевый – это не стандартная цветовая гамма операционной системы ТАРДИС. - Браво! У него получилось! – обращаясь не известно к кому, доктор взглянул вверх и крутанулся на сиденье. – У тебя получилось. - Что именно? – головная боль ещё не прошла, и думать из-за этого было сложно. Как и терпеть манеру поведения Доктора. - То, что ты видишь на экране – это состояние ТАРДИС, - сжалился Доктор. – И оно не просто тревожное. Ей страшно. Она не хочет находиться здесь, в этом мире. - Почему? - Ты знаешь. - Изменения истории? - Это не просто изменения истории! – старик провёл рукой по подбородку. И сразу как-то посерьёзнел. – Забавно, что это говорю я о происходящем в иной вселенной… Хотя скорее – пугающе. - Если что-то пугает вас, Доктор, то это действительно плохо, - Игорь уже чувствовал раздражение от того, как Двенадцатый подводил к чему-то важному. Но тут уж было ничего не поделать. Он сам просил Наблюдателя связаться с Доктором. Как знал, что его помощь потребуется. Так что теперь придётся терпеть. - Всё не просто плохо, а очень плохо. Но ты здесь точно ни при чём, - кивнул повелитель времени. – Потому, что даже если бы ты нашёл нужный момент времени и помешал бы нацистам… Серьёзно – нацисты! Уж сколько копий сломано на тему «что было бы, если бы победили они». Теперь-то мы знаем. Ничего хорошего…. Так вот – даже если бы тебе удалось им помешать, то это не обратило бы изменений в хронологии. Эти слова, сказанные спокойным сварливым голосом, прозвучали как гром среди ясного неба! Они прозвучали приговором и эпитафией всем усилиям Странника! Эпитафией всего из одного слова: «Бесполезность». - Невозможно! – это был настоящий крик души. Игорь не смог сдержаться. Но, к своему несчастью, понимал, что Доктор, вероятно, прав. Уж кто, как не он, знает о таких вещах. - Я тоже надеялся на это. Первые пару секунд. Но это чувство, которое возникло, как только я попал сюда, - голосом, полным и затаённой боли, отозвался Доктор. – Но это действительно так. Кто-то или что-то не просто изменило хронологию в отдельно взятой реальности. Нет. Это затронуло по меньшей мере четыреста двадцать три реальности. Но главное – кто-то создал парадокс, затронувший все эти миры, и поддерживает его. Временной парадокс. - И… кто же на это способен? – от осознания масштабов проблемы у Странника пересохло во рту. Он пытался переварить эти сведения, примеряясь и так, и этак. И выходило складно. Были в местной хронологии некоторые нестыковки, на которые он предпочёл не обращать внимания. Но если дело действительно в парадоксе… - Немногие, - помедлив секунду, ответил Доктор. Собранный и серьёзный, похожий то ли на английского лорда, то ли на римского патриция. – Но вряд ли кто-то из тех, кого знаю я, к этому причастен. Хотя… я ведь здесь. - И чтобы всё исправить, нам нужно найти источник парадокса и отключить его? – заключил Игорь. Что ж, это было хоть что-то определённое. Больше, чем было у него, когда он прибыл на местную Землю, аки рыцарь в сияющих доспехах, намереваясь всех спасти. А потом была череда глупых ошибок и промедлений, что привело его к текущему положению. Почти что инвалид, лишённый сил и своих технологий. Теперь в активе были только старик и его синяя полицейская будка. Правда – гениальный старик, который не был стариком, и удивительная будка. Да. Шансы были. - Нам? – Доктор взглянул на Странника исподлобья. – Мне, Странник, мне. Чем я, кстати, сейчас и занимаюсь, - он вновь начал порхать у консолей вокруг центральной колонны с лёгкостью бабочки, что-то нажимать, смотреть в мониторы. – И я почти… уверен, что почти… - Иными словами вы пока ничего не нашли, - усмехнулся Игорь. Нет, это и правда было потешно – такой самоуверенный Доктор вдруг сел в лужу. - Если бы меня не отвлекали мозгопудинги, я бы уже всё сделал, - сварливо проворчал Двенадцатый, продолжая забавляться с аппаратурой. Но, похоже, это не приносило нужного результата. - Послушайте, Доктор, может я и не самый лучший ваш попутчик… - Это уж точно – ты не рыжий, и не умеешь готовить суфле. - И, тем не менее, я хочу разобраться в происходящем не меньше вашего. Только не говорите, что не заинтересованы в этой задачке. - Что ж, очевидно, мне придётся перенастроить часть систем ТАРДИС под эту реальность, чтобы продолжить поиск источника парадокса. Но если тебе есть, что сказать по этому поводу, говори, не стесняйся – я выслушаю, - Доктор перестал изображать бурную деятельность и посмотрел на Странника. Странник. Не обычный человек. Впрочем, обычных людей не бывает. Первая встреча с ним была… занимательной. Не часто на жизненном пути повелителя времени встречались люди, чьи деяния могли сравниться с его собственными. Не то, чтобы он этим хвастался. Однако было в Страннике и то, что для Доктора являлось совершенно неприемлемым. То, с какой лёгкостью этот человек был готов применять насилие. Отчасти причины такого поведения были понятны – его прошлое было полно травмирующих событий. Не всякий человек с таким справится и останется собой. Доктор ещё раз наградил Игоря, так и оставшегося в робе заключенного, «ощупывая» его лицо и словно намереваясь проникнуть в душу. Памятуя о том, что он увидел в концлагере нацистов в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, возникал аморальный вопрос – может этот Штрассе сделал всем одолжение, лишив Странника его сил? Сам же Игорь размышления и молчание Доктора понял иначе: - Я могу помочь с настройкой. В конце концов, это я тут путешественник между мирами. Кое-что знаю, - вот сейчас он был приветлив, дружелюбен. Адекватен как для человека. Но неужели в его душе живёт нечто настолько тёмное, вырвавшееся на свободу в лагере? - Ладно, - продолжая раздумывать, согласился Доктор. – Но руками ничего не трогать. - Ногами не ходить, носом не дышать. Я понял, - едко отозвался Странник. Он уже успел уяснить некоторые особенности характера повелителя времени, когда в прошлый раз побывал на его корабле вместе с довольно пёстрой компанией. Учтивость и тактичность если и были среди таких черт, то явно не на первом месте. Порой складывалось впечатление, что Доктор даже кичится своей эксцентричностью. - Дышать можно, - Доктор наклонился, открывая секцию пола под консолью у центральной колонны, озаряя всё вокруг мягким ровным бело-жёлтым сиянием. Он открыл доступ в святая святых – к сердцу ТАРДИС. – Набросай предложения по навигационной и сенсорной системам. А я пока разберусь с этим, - доктор по пояс спустился в открытую нишу. - Я же ничего не должен трогать. - Придумай что-нибудь. - Я…, - внезапная боль, куда сильнее, чем в прошлый раз, резко скрутила Странника, и он кулем рухнул на пол, забившись в припадке. Всё тело в один момент как будто обдало огнём, пробравшимся внутрь, и сжигавшим его заживо – будто каждый нерв, каждая клетка одновременно подверглись изощрённой пытке. Краем затухающего сознания Игорь уловил тихое жужжание, и всё прекратилось. Но остаточная боль всё ещё сидела в нём, кислотой разъедая сознание. - Что… Док, не хотите… сказать мне… что-то важное? – он с большим трудом смог произнести эту фразу. Слабость оказалась такой, что он едва смог шевелить губами. - Ты умираешь, - констатировал Доктор. Слишком спокойно, чтобы поверить, что он об этом не знал раньше, и что ничего нельзя сделать. – Те импланты. Многие из них заменяют внутренние органы и части нервной системы. На астероиде они работали исправно. Но теперь… - Ясно. Там было что-то, что не давало им убить меня, - горькая усмешка скользнула по лицу Странника. Как же он от этого устал! Неужели даже теперь Штрассе не мог оставить его в покое? Неужели это – его «прощальный подарок»? А ведь он что-то такое говорил 510-му. – Сколько? - Два часа, - невыносимо точный ответ. Как гвоздь в крышку гроба. Но горящий взгляд Доктора говорил иное – не всё потеряно. – Но! Это ещё не конец! – Двенадцатый взметнулся вверх, помогая Игорю подняться. – Я смогу их стабилизировать… - Это полумера, Доктор. Но спасибо за предложение, - Игорь отстранился, ухватившись за перила, чтобы устоять на ногах. Дышать становилось труднее. - Ты не имеешь права сдаваться! Я не разрешаю! - А я и не говорил, что сдаюсь, Доктор, - за последнее время Игорь уже столько раз был на пороге смерти или забвения, что всем сердцем возненавидел это чувство. Сдаться? Подчиниться безносой карге? Он не сдался, будучи 510-м, а теперь и подавно! - Что ты задумал? – Доктор, сразу понял, что не всё так просто. Вот только что? – Я видел твои импланты. Их связь с нервной системой… - Мне нужно, чтобы вы отключили один из них. Вот этот, - Странник коснулся металла, выступающего из своего виска. У него был один-единственный шанс. Смутный, едва возможный. Смертельный в случае неудачи. Но если всё получится, то о проблемах с имплантами можно будет забыть. – Отключите его. Он мешает… концентрации. - Он соединён с мозгом. Если его отключить… - Мы – не только эта плоть, Доктор, - оседая на пол от слабости, прошептал Игорь. Действовать нужно было очень быстро. – У меня есть один трюк… Наблюдатель подсказал… А понял я только сейчас. - Хорошо, - это было очень нелегко – согласиться на то, что задумал Странник, даже не зная, что именно он собирался делать! Это противоречило всем инстинктам Доктора, требовавшим от него что-то предпринять, помочь. Не легко было заставить себя оставаться в стороне, когда он мог что-то сделать. Но уверенность, с которой говорил Странник, даже если от неё и веяло отчаянием… Доктор решил поверить в него. Поверить в человека, который однажды спас вселенную. Звуковые очки нашли цель. Прозвучало привычное жужжание. – Он отключён. - ПрЕ… крААс… нОО, - интонации пошли вразнос, а половина алфавита вылетела из головы. Но это уже было не важно. Теперь можно было нормально концентрироваться. У него была цель. И она вела его. Почувствовать собственное тело. Во всей его целостности, полноте. Руки и ноги, туловище и голова, рот, нос, уши, волосы… Почувствовать внутренние органы – сердце, лёгкие, печень… Сознание изменялось, подчиняясь воле. Менялось восприятие. Теперь сосуды. Километры сосудов, скомпонованных в сложную хитрую систему, умещающуюся в человеческом теле. Ток крови в них. Каждый толчок сердца. Это было сложно – идти вглубь, постигая сознанием самого себя и каждую свою часть как объект окружающего мира. Больно. Как продираться сквозь заросли колючих растений, идя босиком по раскалённым углям, разбросанным на самой сложной полосе препятствий. Слишком сложно, ведь сила противодействия толкала назад, заставляя неистово напрягать волю и разум до состояния тончайшей натянутой струны… Нервы. Он увидел нервную систему, головной и спинной мозг, сращённые с синтетическими узлами, что были связаны с багровыми наростами имплантов по всему телу – в руках и ногах, в груди и брюшной полости. Как их много! Но здесь не было места эмоциям. Только процесс. Постижение самого себя. Лишь одна мысль вела его вперёд. Единство. И – вера. Теперь он понимал, что это значит. Знал, что с этим делать. И двинулся дальше. Теперь это были клетки его тела – миллиарды и миллиарды клеток, но он не стал задерживаться, пронзая взором изменённого сознания глубины микрокосма. Молекулы. И атомы. И теперь – Единство. Он устремил второй поток внимания вовне, в мир вокруг себя, во вселенную, пронизывая ТАРДИС, планеты и солнца, туманности и пустоту, что не была пуста, и тоже устремился вглубь. Химическая структура, атомная структура… Вплоть до базового уровня! Всё едино. А мир… Он отозвался ему! Ничтожнейшее движение воли рождало изменения в бесконечном хаосе броуновского движения частиц. Рождало упорядоченность, исчезавшую тотчас же, как движение и напор воли прекращались. «Мир един. И он таков, каким его желают видеть. Или каким его желаешь видеть ты», - таковы были слова Наблюдателя произнесённые в его разуме тогда, перед самым началом этого путешествия. Теперь было ясно, что он хотел сказать, делясь этими и другими знаниями. Но ещё было сказано: «Мир – иллюзия, подвластная каждому. Но управлять иллюзией можно, лишь прозрев». Управлять! Изменить! Именно на это и был расчёт. Безумный, но теперь это была единственная возможность. И теперь он верил в это. Верил истово, пламенно. И мир подчинялся! Атомы пришли в движение. Чёткое, упорядоченное, подвластное воле, питаемой верой и знанием… Доктор ждал. Ждал нетерпеливо уже пять минут. Ждал с тревогой и любопытством, следя за жизненными показателями Странника, которые становились всё необычнее. Но вдруг анализатор засбоил, а ТАРДИС забила тревогу! Этот звук колоколов Галлифрея пробирал до глубины души! И тогда Доктор увидел, как тело Странника начало зыбиться, как вихри частиц, будто подхваченные ветром, принялись протуберанцами взлетать, отделяясь от Странника мельчайшей едва различимой пылью, и оседая в других местах, как будто притягиваясь обратно, окутывая человека зыбкой зернистой «шубой», как если бы на полу лежал песочный человек, столкнувшийся с ураганом! Вдруг из правой ноги Игоря, пройдя сквозь плоть и ткань, показался… имплант! Небольшой хромированный овал меньше перепелиного яйца, связанный белёсыми синтетическими отростками, уходившими в ногу через одежду и кожу! Его будто вытолкнуло из тела Странника! А затем последовали ещё, и ещё, и ещё! Импланты, соединённые в сложную систему синтетическими нервными волокнами, выталкивало из тела путешественника, и Доктор не мог оторвать от этого процесса взгляда. Потому, что даже по его меркам это было поразительно! А Странник всё продолжал. Импланты выталкивало из его тела, их становилось всё больше, парящих в воздухе, соединённых в сложную ветвистую структуру. Это началось с его ног, потом процесс добрался до брюшной полости, и Доктор увидел, как часть материи, составлявшей одежду и плоть Странника, расступилась, вихрями уносясь прочь и вливаясь в руки. Это создало дыру в теле, через которую вышли два внушительных импланта из района почек! Это было немыслимо! Возможно, но немыслимо! Человек не мог такое пережить! Но едва импланты покинули тело, как дыра, сквозь которую были видны внутренности, заросла благодаря вихрям частиц, влившимся в неё, и сразу ставшим плотью! И всё продолжилось – руки, грудная клетка, шея… Когда головной имплант Странника начал покидать черепную коробку… Его размеры… В этот момент Доктор признал, что видел много отвратительных и поразительных вещей. То, что он видел сейчас, заняло в этих списках место в первой сотне. Наконец, всё было готово. В воздухе над Странником, продолжавшим зыбиться, дрожать, рассыпаться и собираться, теперь плавала настоящая урезанная схема нервной системы с органами и частью мозга. Мигом позже она распалась в прах, в пыль, атомную взвесь, закружилась в вихрях, и они влились в тело Игоря, заставив того мгновенно обрести плотность. ТАРДИС перестала бить тревогу. А Доктор стоял и смотрел на человека через свои очки, наблюдая за тем, как восстанавливается структура его тела, как один за другим появляются органы, что были заменены до этого имплантами. Он смотрел и удивлялся. У Странника не было наногенов, у Доктора – тоже. А ведь только с их помощью можно было сделать что-то подобное. - Да, ты прав, - когда, наконец, все жизненные показатели Странника пришли в норму, сказал Доктор. Сказал задумчиво и заинтригованно. – Я заинтересован в этой задаче. Весьма заинтересован… Солнце уже начало медленно спускаться по небосводу, но было ещё достаточно высоко – до настоящего вечера оставалось ещё часа четыре. Хотя тут всё зависело от точки зрения – для кого-то вечер наступил уже сейчас, а для кого-то «когда проснулся, тогда и доброе утро». Машин и людей на улицах Хитерфилда прибавилось, стало больше шума, если это вообще возможно. Но в целом, не так шумно, как в Нью-Йорке, что меня радовало. К этому времени я уже спел «прошвырнуться» до Шеффилдской школы и, наблюдая с другой стороны улицы за учениками, выходившими во двор на переменах, выяснил, что все пятеро «девочек-волшебниц» всё ещё учатся здесь. СУЗИ предлагала мне помощь в слежке за ними, но потом обескураженно обнаружила, что в городе серьёзной сети видеонаблюдения. Драк, пока я ходил дышать свежим воздухом, осваивался с новым обликом, привыкал к нему. Активное содействие старику оказывал Джокер, изображая то ли режиссёра на пробах актёра-неумехи, то ли отыгрывая свою классическую роль шутника. А может, и то, и другое, потому, что когда я вернулся, то увидел, как Моро муштрует крогана, требуя сказать «Ар-р-р-р!!!». Тогда я понял, что режиссёром ему точно не быть. СУЗИ сидела за компьютером. Поначалу я удивился, но она пояснила, что поблизости нет точек для удалённого доступа к интернету, а использовать мобильные сети – слишком медленно. На мониторе я заметил статью о парапсихологических явлениях. А потом я увидел Самару. И потерял дар речи! Потому, что передо мной стояла её человеческая версия! Кожа женщины везде, где это было видно, имела такой же цвет, как и у людей, а изящно и умело повязанный на голове платок скрывал щупальца отсутствие ушей. - Самара? – я оказался настолько потрясён разительной переменой её внешности, что с трудом выговорил её имя. – Как? - Мистер Грей, я весьма искусна в обращении с косметикой, - мягко улыбнулась азари, и я готов поклясться – она была довольна произведённым эффектом. - Мама-миа! – воскликнул Джокер, мгновенно утратив всякий интерес к Драку, вздохнувшему с облегчением. – Вас теперь просто не отличить от человека. Интересно, - он задумчиво глянул на крогана. – Хотя – нет, не прокатило бы. - Я так понимаю, что все готовы, - заключил я, всё ещё не в силах отвести взгляд от азари. - На наш импровизированный бал-маскарад? – уточнил Джокер. – Жду не дождусь. - Тогда отправляемся. Заявим, так сказать, о себе. Мы споро покинули «служебное помещение» и на лифте спустились на стоянку, устроенную на подземном этаже. Уж не знаю, сколько там денег из бюджета выделяют «Бюро контроля», но контора явно не бедствует, раз позволяет себе содержать апартаменты в доме, где селятся местные «большие шишки». Наш чёрный минивен стоял не далеко от лифта, существенно выделяясь в ряду дорогих машин представительского класса, соседствуя с «Роллс-ройсом» - серьёзно! Это был чёртов «Роллс-ройс»! - и красным «Феррари», сам вид которого мог бы привести в экстаз любого автолюбителя. - Интересно, кто ездит по маленькому городу на таких машинах? – со смесью задумчивости и зависти сказал Моро, усаживаясь на заднее сиденье нашего скромного транспорта. - «Роллс-ройс» принадлежит главе отделения компании «Симультек» в Хитерфилде, - тут же дала справку СУЗИ, занимая место рядом с ним. - Ты говорила, что здесь нет беспроводной сети, - сев за руль, я оглянулся – Драк с трудом протиснулся в открытую заднюю дверь, и машина ощутимо осела под его весом, который было не скрыть иллюзией. - Пришлось использовать устаревшую платформу для получения базовой информации о городе, - пожала плечами гиноид. С момента отъезда из Нью-Йорка она так и не сняла голографическую маскировку. А я, глядя на неё, задался вопросом – откуда она берёт энергию для продолжительной бесперебойной работы? Я ни разу не видел, чтобы она как-то подзаряжалась. Впрочем, сейчас это было не так уж важно. Я завёл двигатель, который сразу тихо заурчал, и направил машину к выезду со стоянки, и спустя пару минут мы оказались на широкой улице, залитой золотистым солнечным светом. Хитерфилд действительно был куда меньше «большого яблока», и, к тому же, я помнил дорогу к ресторану, поэтому путь не должен был занять много времени. И, всё же, траффик на городских дорогах был довольно плотным, что не удивительно – население города приближалось к восьмистам тысячам человек, город имел собственный аэропорт, большую железнодорожную станцию и являлся промышленным центром – промзона занимала девяносто акров на окраинах города, где имели склады и производства несколько крупных предприятий добывающей и химической промышленности. Довольно часто на дорогах попадались грузовики и автоцистерны. И, всё же, несмотря на загруженность дорог и многолюдные улицы, Хитерфилд оставлял куда более приятное впечатление, чем большинство городов, в которых мне доводилось бывать. То ли дело было в освещении – мне постоянно казалось, что Солнце улыбается этому городу, то ли в людях, глядя на которых возникало ощущение, что они доброжелательнее, чем следовало бы ожидать, то ли в архитектуре и планировке – здания в основном имели тёплые тона, большие шумные улицы сменялись уютными аллеями, улочками, парками, скверами, украшались зелёными насаждениями. Наконец впереди показался перекрёсток, на углу которого, окружённый высотками, стоял ресторан «Серебряный дракон». Невысокое двухэтажное здание из красного кирпича, оформленное в азиатском стиле с крышей и козырьками над окнами и входом в духе китайских пагод. Вывеска в виде китайского дракона была более чем красноречива. - Это он? – спросила Самара, когда мы подъехали. - Да. Мы на месте, - подтвердил я, вспоминая, как в прошлый раз в переулке за рестораном встретился с дочерью его владельцев, Хай Лин, и её подругой Вилл Вандом – обе они были из тех самых «девочек-волшебниц». Что ж, похоже, на этот раз именно через китаянку и предстоит выйти на остальных. Я остановил машину у обочины, как делали здесь многие, но очевидно, что места для парковки тут предусмотрены не были. - Джек, ты не думаешь, что правительственные номера – это панацея от штрафов за парковку в неположенном месте? – едко спросил Джокер, выбираясь из салона. – Не удивляйся – правила дорожного движения для наземного транспорта дошли до нашего времени почти без изменений. А это значит, что они идеальны, - его широкая лукавая улыбка лишь подтверждала очевидное – он снова пытался шутить. Не люблю я таких шутников. От них часто бывают проблемы. Впрочем, может, будь у нас не машина, а космический корабль, навыки пилота Моро пригодились бы. Но чего нет, того нет. - А запах вполне не дурён, - втягивая носом воздух, сказал Драку, оказавшись на улице. – Напоминает похлёбку из варренов… Готовь кредиты, парень – я намерен знатно подкрепиться. - Надеюсь, вы будете вести себя в рамках приличий, - из уст юстициара фраза прозвучала как предупреждение. - Я не выйду за рамки того, что считают приличным кроганы, хе-хе, - отозвался тот с видом заговорщика, готового подложить бомбу. - Человеческих приличий, - твёрдо и с нажимом изрекла Самара, очень нехорошо поглядев на крогана. Её взгляд не обещал старику ничего хорошего, если он вздумает чудить. - Главное, чтобы ты сюда свой дробовик не припёр, - выдохнул я. Да, кроган мог быть проблемой. Однако, я надеялся на его благоразумие. - Шутишь? Он всегда при мне, - я зря надеялся. Какое разочарование. - Мы привлекаем ненужное внимание, - заметила СУЗИ, указав на прохожих и посетителей ресторана, которые бросали на нас взгляды в окно. – Наше прибытие на чёрном микроавтобусе с тонированными стёклами и правительственными номерами не осталось незамеченным. - Точно! Мы – тайные агенты, - поддержал Моро, явно наслаждаясь. – А самое приятное – так оно и есть на самом деле. - Тогда ты у нас будешь агент «Джей», а я – агент «Кей», - я усмехнулся. Наверняка пилот вообще не в курсе, о чём я. - А почему «Кей»? – я был прав – он не в курсе. - Чтобы никто не догадался. Ну, что, агенты? Заходим. Я первым вошёл в ресторан. В нос сразу ударили ароматы восточной кухни, насыщенные, непривычные, но очень привлекательные и разжигающие аппетит. В небольшом уютном зале стояли десять столиков, половина из которых уже была занята – семейная пара, трое парней, спорящих о бейсболе, три джентльмена респектабельной внешности, занявшие по одному столику. За стойкой находился среднего возраста черноволосый мужчина азиатской наружности. Я предоставил остальным занять места, а сам направился к азиату, который, похоже, был и владельцем, и поваром, и официантом. - Добрый день, дамы и господа, - он первый приветствовал нас, блеснув дежурной улыбкой. – Прошу, занимайте свободные столики. Ваш заказ сейчас примут. Сэр, вы вместе? - Да… Одному моему товарищу может потребоваться что-нибудь специфическое, - мельком я взглянул на Драка, этого «натурального» портового мафиози, могучей глыбой восседавшего за столом на стуле, который при его комплекции казался детским. И взглянул не я один – как ни крута, а даже под иллюзией человеческого облика он был слишком заметным. - Грей! – кроган не заставил себя ждать и крикнул через весь зал. Хорошо, что Самара села с ним – будет кому сдерживать. – Мне то же, что у тех парней, - ткнул он пальцем в сторону любителей бейсбола. – Думаю, будет самое то. - Он весьма энергичен, - заметил китаец. Я заметил, что говорит он на английском без малейшего акцента. - Не без этого. Меню, будьте любезны, - сказал я, наслаждаясь ароматами. Возникло желание остаться здесь подольше. – И три порции того, что у тех парней. - Хорошо, сэр, - кивнул мужчина, записывая в блокнот наш первый заказ, а потом протянул мне два ламинированных листа с меню, и я направился к нашим столикам, решив присоединиться к компании инопланетян – у Моро и СУЗИ начиналось нечто, отдающее неумелой и неуверенной романтикой. При этом неумелыми были оба. И если Моро был даже забавен, то СУЗИ казалась немного смущенной и растерянной. - Как думаешь, - почти шёпотом произнёс «мафиози», - твой план выгорит? - Нам достаточно, чтобы нас здесь заметил нужный человек. И это случится, когда она вернётся из школы, - так же тихо ответил я. - Хе, - Драк всем своим видом выражал скепсис. - Почему вы уверены, что они нам помогут? – спросила Самара. – Насколько я понимаю, ваши взаимоотношения нельзя назвать однозначными. - Потому, что мы не оставим им выбора, - тут же я метнул предупреждающий взгляд на Драка, процедив: - Ни слова про дробовик! - Хе-хе, понял. Я просто жду свою еду. - Что вы имеете в виду под «не оставим выбора»? – этот строгий взгляд азари – от него становилось не по себе. - Дипломатия. Нужно дать им понять, насколько важно то, что мы должны сделать. - Понятно, - уж не знаю, о чём она там подумала. Наверное, решила, что мы применим «доброе слово и пистолет» вместо просто доброго слова. Профессиональные издержки? Готов поспорить. Как бы то ни было, оставшееся время в ожидании наших заказов мы провели в отвлечённых разговорах на разные темы – религия, культура, быт. То есть беседовали я и Самара, пользовавшаяся возможностью узнать о людях больше. Ещё больше возможностей представилось, когда принесли наши заказы. Драк сразу принялся за свою еду, и при этом, что удивительно, был вполне культурен. СУЗИ, хотя её тоже делали заказ, чтобы не вызывать подозрений, естественно, так и не притронулась к нему, поддерживая полную взаимных шуток и колкостей беседу с Джеффом, который в эти мгновения, казалось, абсолютно забыл обо всех пережитых невзгодах и просто наслаждался моментом. - Занимательно, - произнесла Самара, отведав свой фуцзянь. – Я пробовала вашу азиатскую кухню и на Цитадели. Но здесь всё совершенно иначе, - естественно, говорила она вполголоса, чтобы содержание разговора случайно не услышали посторонние, которых в ресторане прибавилось, пока мы ждали еду. – Это напоминает по вкусу некоторые блюда моей родины. - Как тесен мир, - я был слишком голоден, чтобы поддерживать дальше беседу, и потому просто ел свою утку по-пекински. К тому же я всегда придерживался простого правила: «когда я ем, я глух и нем». А ещё я периодически поглядывал на часы – мы пробыли в ресторане уже сорок минут. Занятия в школе закончились час назад, а девчонка задерживалась. Однако, ничего поделать с этим я не мог. В любом случае оставалась масса других возможностей организовать встречу с этими юными волшебницами. И в этот момент в очередной раз звякнул колокольчик у входной двери, возвещая о прибытии в ресторан ещё одного человека, и сразу же раздался бойкий девичий голос: - Пап, я пришла! – я сразу увидел её, ту, что мы здесь ждали. Юная девушка четырнадцати-пятнадцати лет с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две косы, добрым улыбающимся лицом, очками-авиаторами, сдвинутыми на лоб, одетая по-осеннему. Хай Лин. Взглядом я дал Самаре и Драку понять – объект прибыл. Впрочем, они и так догадались. Потому, что едва она заметила нас, заметила меня, как на секунду замерла, а в глазах её протаяло узнавание. – О, миссис Тейт, как вы? – Хай Лин подошла к старушке за столиком у окна, сидевшей прямо за нами, стараясь не смотреть мне в глаза. Её растерянность можно было хоть ножом резать. - Хорошо, Хай Лин, спасибо, - ответила старушка, а юная мисс Лин проследовала на кухню, всё-таки, оглянувшись один раз, и скрылась за дверью, пока с её отцом рассчитывались любители бейсбола. - Эффект достигнут? – отставляя четвёртую тарелку, где ещё пару минут назад был ганьсу, спросил Драк. Блюдо ему явно пришлось по нраву. На самом деле ему в принципе начинало здесь нравиться – по крайней мере, никто не пытается убить тебя во время еды. Хотя всё равно на этой планете было уж слишком спокойно. - Да. Но ничто не мешает нам остаться и насладиться трапезой, - ответил я. Впрочем, со своей трапезой мы уже почти расправились. - Ну, я воздержусь, - Моро сразу отмахнулся, напоминая пресытившегося патриция времён упадка Рима. – Когда я в прошлый раз был в ресторане, то злые-презлые наёмники с большими пушками обломали всю малину, а коммандер разбил аквариум. - Хе-хе, я бы об этом послушал, - но интерес замаскированного крогана Джокер не оценил, и на мгновение его лицо омрачилось тенью скорби. Это было как-то связано с его командиром? Но гадать не имело смысла. - Я расплачусь, - встав из-за стола, я направился к мистеру Лин. - Жаль уходить – здесь отлично кормят, - прилетело мне вслед, и я был абсолютно согласен с такой оценкой. Кормили в этом ресторане действительно хорошо. – Уж поверь, если даже я оценил. Покончив с формальностями, мы покинули «Серебряный дракон», и пока прохлаждались у машины, я примерно прикидывал, что почувствовала Хай Лин, увидев меня. Удивление? Почти наверняка, ведь я считался пропавшим без вести. Хотя вряд ли эти дамы следили за моей судьбой. В любом случае она наверняка поспешит поделиться новостью о моём появлении со своими подругами. - Кажется, ваш план уже приносит плоды, - сев в машину рядом со мной, констатировала СУЗИ. - То есть? - Я подключилась к местной сотовой сети и прослушиваю разговор Хай Лин с подругами в режиме конференции, - ответила железная леди. Чёрт побери! Иногда я забываю, что она обладает обширными возможностями в области электронного шпионажа. Такой шанс упускать было нельзя. Жаль, что я сам не подумал об этом. - Можешь подключиться к их беседе? Надо поговорить с ними. - Сделано, - на её правом запястье мигом зажглась жёлтым голограмма инструментрона, и машину заполнили взволнованные девичьи голоса: «Говорю же, Корнелия, это был тот самый Джек Грей! Я собственными глазами видела – он сейчас сидит внизу в компании каких-то подозрительных типов и есть утку по-пекински!» - это был голос Хай Лин, полный тревоги. «Тот самый Грей, которому после встречи с мистером «большая сверкающая лысина» отшибло память?» - а вот этот голос я не узнал, хотя ассоциация, возникшая у меня в голове, почему-то связывала его с водой. «Тот самый». «Тарани, а ты что думаешь?» - Вилл Вандом. Чаще всего во время наших нескольких встреч со мной говорила именно она. «Что именно тебя интересует, Вилл? Не привиделся ли Грей Хай Лин или что может здесь интересовать мистера Грея?» - спокойный и рассудительный голос Тарани Кук. Она всегда была гласом разума в их компании. «Эм… И то, и другое», - и я решил, что моё время настало. - Я могу ответить на эти вопросы, - произнёс я, и тотчас в конференции повисла напряжённо-удивлённая пауза! «Какого… вилл, нас прослушивают!» - завопила, паникуя, Ирма Лер, которую я, наконец, вспомнил. «Это АНБ! Или ЦРУ! Они вышли на нас!» - Это Дек Грей, Ирма Лер, - твёрдо произнёс я, чеканя слова. Не хватало ещё, чтобы они запаниковали. – И мне нужна ваша помощь… Крутов продолжал неподвижно сидеть в позе Будды с закрытыми глазами, повернувшись к главной городской башне. Теперь его одежда обрела странный неземной вид, ощетинившись отростками, напоминающими антенны, постоянно находящиеся в движении. Ночь и не думала заканчиваться – небо всю так же давило кромешной чернотой, а температура заметно опустилась, и теперь песок местами покрывала изморось, а при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара. Лагерь уже давно был разбит. Впрочем от лагеря здесь было одно только слово – всего-лишь горел костёр, вокруг которого, разогревая суповой концентрат в котелке, заботливо прихваченным с прошлой стоянки Петровым, сидел весь остальной отряд. Если бы не Хай Лин с её магией земли и воды, то не было бы и этого. - Готово, - заглянув в котелок, определил, Петров, аккуратно снимая его и ставя на холодный песок. Тарелок, естественно, не было. Были фляги. А ложка – одна на всех. - Из тебя повар, как из…, - Первин осёкся, взглянув на Хай Лин. Как истинный джентльмен, он не смел выражаться при дамах даже в шутку. - В следующий раз сам будешь готовить, умник, - отозвался Петров, затянувшись сигаретой. Теперь нужно было ждать, пока суп немного остынет. - Что-то шеф долго медитирует, - заметил Соловей, чья интеллигентная физиономия светловолосого очкарика никак не вязалась с мощной бронёй, в которую тот был одет. - Я так и не поняла, что он делает. И как, - Хай Лин было холодно. Даже костёр не особенно помогал, хотя если бы не он, о её наверняка била бы дрожь. А ещё этот плащ, отданный Странником – он висел на её плечах чехлом для дирижабля, совершенно не согревая. Он оказался для чародейки мёртвым грузом, с которым она до сих пор не могла разобраться. Иногда, когда она концентрировалась или освобождала разум от мыслей, начинало казаться, что она что-то нащупала. Или что-то нащупало её. Но она почему-то постоянно сбивалась и не могла поддерживать это состояние. Это расстраивало, ведь девушка видела, с какой лёгкостью такой технологией управляют Странник и Крутов. А ведь она была стражницей, которой подвластны пять стихий магии! Но эти мысли были прерваны холодом, всё настойчивее стучавшим… Хотя нет – это она стучала зубами. - Он говорит с духами этого места, - загробным голосом пустился в объяснения Первин. – Пытается их задобрить, но духи жестоки и требуют жертву… - Хватит паясничать, - буркнул вечно хмурый Павлов, глянув на Николая исподлобья. - Он пытается войти в контакт с местным интеллект-управляющим, - впервые за долгое время подал голос Зиновин. Голос был под стать его невзрачной внешности – тихий и совершенно не запоминающийся. Хай Лин даже вздрогнула от неожиданности, когда тот заговорил, напрочь позабыв о его присутствии, хотя Зиновин сидел всего в паре метров от неё. В этот момент у неё промелькнула мысль, что ему совершенно не нужна магия, чтобы быть невидимкой. - Замёрзла? – участливо поинтересовался Первин. Эта девушка, вклинившаяся в их отряд, ему нравилась, хотя он не мог сказать, чем именно. Может, всем сразу? - Ещё немного, и я стану жертвой для этих твоих духов, - она вымученно улыбнулась, начиная понимать, что её озноб никак не связан с окружающим холодом. Ощущение было очень похоже на то, что возникает на ранней стадии простуды. - Поешь, - предложил Николай, пододвинув ближе котелок, содержимое которого вкусно пахло куриным бульоном и исходило паром. - Х… хорошо, - теперь дрожь распространилась по всему телу. Как и слабость. Голова закружилась, и Хай Лин даже не заметила, как ткнулась плечом в Первина, рядом с которым сидела. - Эй, ты как? – мужчина взволнованно встряхнул девушку за плечи, и та с еле-еле разлепила глаза. - Я… кажется… слишком много использовала… магию, - раздался в ответ очень слабый голос, и тут же к волшебнице метнулся Соловей, светя в глаза фонариком. - Средняя степень истощения, - констатировал он секунду спустя. – Нужно регулярное питание, не менее шести раз в день малыми порциями высококалорийных продуктов, витамины – каждый раз перед едой. А пока, - он вынул из поясного контейнера брони медицинский пакет, открыл его, достав пузырёк с пилюлями, высыпал две себе на ладонь, - Съешь это. Поможет, - он протянул лекарство Хай Лин. С трудом, борясь с головокружением, волшебница трясущейся рукой взяла пилюли, едва не уронив, проглотила. – Минут через десять полегчает. Но сейчас – ешь, - распорядился блондин, а Петров протянул ей ложку. - Я не… - Я помогу, - схватил столовый прибор Первин, принявшись наполнять бульоном флягу чародейки. Через минуту с этим было покончено. – Держи. Девушка безропотно приняла очень тёплую, почти горячую флягу. Это тепло было приятным, грело руки, как уголёк, вынутый из костра, но уже не горячий. С трудом она поднесла флягу к губам, подула, и отпила чуть-чуть бульона. Теперь вкусное, приятное, едва не обжигающее, тепло растеклось внутри, проясняя мысли… А в мыслях была благодарность. Все эти люди – казалось бы, суровые мужчины, многое повидавшие, сейчас заботились о ней, как о друге. Может, ей это просто казалось, но сейчас это было не важно. На один миг волшебница представила, что снова находиться в кругу старых друзей-рейнджеров на привале где-то во тьме Заветного Города. Представила вечно смущённого Хайрама, готовящего грибную похлёбку, представила Айзека, который любил читать старые довоенные книги. Воскрес в памяти Интар. Меридианец, восхищавшийся недолгим периодом правления Фобоса, и страстно желавший отомстить нацистам за смерть князя. И, конечно, Мард. Он сейчас бы обязательно взялся рассказывать какую-нибудь увлекательную байку… они были её второй семьёй после смерти родителей. А теперь… все они мертвы и лежат во тьме Заветного Города, убитые Валькириями фюрера. Гнев и печаль наполнили душу до краёв, начиная изливаться слезами. Возмездие должно было свершиться – так правильно. Она украдкой обвела взглядом бойцов Крутова. Теперь и к ним Хай Лин начала испытывать привязанность… Сердце Кандрокара, уже много часов казавшееся холодным и омертвевшим, вдруг потеплело на миг, вздрогнуло. В ту же секунду в самом центре площади, издавая гудящий звук, открылся сияющий белизной портал, заливая всё вокруг волшебным светом! Бойцы мигом выстроились вокруг Крутова, и пять стволов излучателей нацелились на брешь в реальности, а стражница… Она как будто что-то почувствовала: - Не стреляйте! – ей едва хватило сил, чтобы крикнуть, что этого оказалось достаточно – бойцы Крутов, уже готовые пустить в ход оружие против внезапной угрозы, на миг замешкались, и секунду спустя увидели, как из прорехи между реальностями вышли пятеро – два седобородых старца в странных мантиях с посохами в руках, франт в изящном костюме, двухметровый верзила и сухонькая старушка. Лица всех этих людей были прекрасно знакомы отряду! Ян Лин, Морион-провидец, Фрейнар с Зоата, архимаг Магнус и повелитель стихий Аноар! - Не стреляйте! – могучий голос архимага разнёсся над площадью, и портал захлопнулся. – Мы пришли с миром! - Сказал колдун, о котором мы ничего не знаем, - глядя на прибывших волшебников через прицел излучателя, угрюмо сказал Павлов. Ему никогда не нравились внезапные сюрпризы. - Мы же их знаем…, - заикнулся было Первин, но его перебил Зиновин: - Мы знаем не их. Они только похожи внешне. - И правда – давайте начнём массовую резню, - Фрейнар расплылся в хищной улыбке, вливая в общий настрой порцию ехидства. – Я так давно не применял свои боевые заклинания, что аж руки чешутся. - Они вам не враги! – Хай Лин, понимавшая, что действовать нужно быстро, пока ситуация не накалилась ещё больше, нашла в себе силы встать, и выступила вперед, между двумя сторонами. - Внученька! – больше юной стражнице говорить не дали – Ян Лин со стремительностью молнии метнулась к девушке, заключив её в объятия, и заплакала, ощущая безмерную радость и облегчение – с её души только что упал такой большой груз! Теперь она знала, что Хай Лин точно цела и невредима! И как же это было хорошо! – Я думала, что потеряла тебя… - Бабуль, всё нормально. А мужчины с обеих сторон, застигнутые этой эмоциональной сценой врасплох, молчали, ощущая неловкость момента. Павлов первый опустил оружие – он решил поверить девушке, которая уже проявила себя, заслужив определённое уважение. Его примеру последовали и остальные, а маги перестали нервно сжимать посохи. Фрейнар разочарованно вздохнул. - Мы… - Магнус хотел представиться и извиниться за недопонимание, но остановился, заметив поднятую вверх в руку молодого интеллигентного блондина. - Мы знаем, кто вы. Хай Лин рассказала, - молвил Соловей, подходя к архимагу. – Совет Убежища. - Верно, молодой человек. А вы? – Магнус никогда прежде не видел таких брони и оружия, какие были у этих воинов. - Спецназ ГРУ Российской Федерации, - и этот простой ответ поверг старого волшебника в шок! - Ро… Российская Федерация? – незнакомые, невозможные слова слетели с уст Магнуса, вызвав ещё большее замешательство у него и его коллег. - Это невозможно! – воскликнул Фрейнар, а его энергетические сферы, уловив настроение хозяина, начали порхать вокруг него с немыслимой скоростью, рождая причудливую игру света и тени на площади. – Русские были уничтожены нацистами, а в этом времени они… - Мы знаем, что случилось с нашим народом в вашей версии истории, - крутанул желваками Павлов. Сейчас своим взглядом, тёмным, полным густой ненависти, он, казалось, мог убивать, не сходя с места. - В нашей версии? – взгляд Аноара просиял догадкой, но ему не дали её высказать – Сергей Иванович Крутов, так и продолжавший до сих пор сидеть в позе лотоса, не подавая никаких признаков сознания, и не реагируя на происходящее вокруг, вдруг открыл глаза, а его одежда приняла нормальный вид! - Господа, вы как раз вовремя, - сказал он как ни в чём ни бывало, вставая. – Магнус, - бывший разведчик склонил голову, приветствуя волшебника. - Вы! Вы – человек с рисунка! – вымолвил архимаг, наконец, разглядев лицо Крутова. Признаться, они не знали, кого именно найдут здесь, посреди Великой Южной пустыни, кроме Хай Лин. Уж точно он не ожидал обнаружить русских. А ещё большей неожиданностью стал город, куда их привёл портал, направленный Морионом. - Понятия не имею, о чём вы, - Крутов пожал плечами, размялся. – Но вы действительно вовремя. Мысли о том, что эти маги могут представлять угрозу, конечно, были. Но пока ничем не подтверждались. Да и по рассказу Хай Лин – а Сергей Иванович сразу понял, кто стоял перед ним – у него успело сложиться определённое мнение об альтернативных версиях членов Новой Гильдии магов Меридиана. - О чём вы говорите? – спросил Морион, ощущавший вокруг нечто совершенно необычное. Непонятное. А от того он не решался использовать свой дар. - Что, шеф? Есть контакт? – догадался Петров. - Есть, - кивнул Сергей Иванович, и будто подтверждая его слова, массивная золотая дверь гигантской башни «мавзолея» отворилась, приглашая всех внутрь. - Нас ждут. Идёмте, - сказал Крутов, и пошёл к башне… Странник открыл глаза, возвращаясь из пучин состояния, описать которое словами было просто невозможно. Возвращение удалось на удивление легко – даже в лучшие годы так не бывало. Он сразу обнаружил, что лежит на спине в какой-то медицинской палате. Прислушался к ощущениям – ничего не болело, дышалось легко, голова не раскалывалась, а ощущение чего-то чужеродного в теле пропало. Тогда он поднялся, сев на койке, и осмотрелся – палата казалась очень странной, а почти все приборы в ней Страннику были не знакомы и имели причудливый дизайн, но она была определённо медицинской. Доктор был здесь. Стоял у стены, сложив руки, и смотрел на него каким-то странным взглядом. - Потрясающе, - в одно это слово повелитель времени вложил всю ту гамму эмоций и сомнений, что бушевали в нём сейчас при виде человека, совершившего то, что могло показаться невозможным. Впрочем, сам Доктор всегда был уверен, что возможно всё. Или почти всё. – Как вы это сделали? Я хочу знать. - Неужели вы впечатлены? – голосовые связки работали нормально, мозг не повреждён. Да, теперь Игорь чувствовал себя вполне нормально, если не считать воспоминаний о плене и операции. - Такое бывает редко. Считайте, что я сделал вам комплимент, - старик отделился от стены, принявшись расхаживать вперёд-назад. – Мне не даёт покоя то, что я увидел. - Мне казалось, что всё довольно очевидно. - Я понял, ЧТО увидел. Не понял только, КАК вы это сделали. Человеку такие силы не доступны. По крайней мере, на текущем этапе эволюции. - Разве эволюция одного и того же вида должна происходить одинаково в разных реальностях? - Справедливое замечание. Я как раз над этим думал. Как бы то ни было, пока вы прохлаждались целых пятнадцать минут, я сам перенастроил системы ТАРДИС. И кое-что нашёл. Скажите, Игорь, вы бывали в Антарктиде? – задорный огонь, зажёгшийся в глазах Доктора, сразу дал понять – намечается нечто важное. - Бывал, - память воскресила эпизод пребывания на южном континенте. Тогда Странник обследовал обширную область Земли Королевы Мод, чтобы найти… - Только не говорите, что вы решили вот так запросто заявиться в гости к нацистам! - О, так вы сами всё и сказали, - улыбнулся Доктор, как может улыбаться коварный бог лукавства и озорства. – Мы уже на месте. Так что советую вам переодеться – ваша тюремная роба не впишется в антураж, - он указал на чёрный костюм, висевший в шкафу у ширмы. Похоже, старик всё продумал. - Я знал, что вы безрассудны. Впрочем, нацисты – не далеки, - выдохнул Странник, подходя к шкафу и беря костюм. Скрылся за ширмой. – Если вас интересует, как я сделал то, что сделал. Я расскажу. Но позже – это будет долгая история. Пока скажу, что это была лишь сила веры и разума. - Это будет занимательно. И, кстати, я вовсе не безрассуден. У меня всегда есть план, - заложив большие пальцы за отвороты воротника своего тёмно-синего пальто, заявил Доктор. - Не сомневаюсь, - на скепсис в голосе Странника, повелитель времени внимания не обратил. – Что ж, я готов. Игорь вышел из-за ширмы, облачённый в чёрный с иголочки костюм, выглядящий настолько безукоризненно, насколько это вообще возможно. Чёрные лакированные туфли, чёрные брюки, чёрный пиджак и белая рубашка с галстуком-бабочкой. Довершали образ чёрные солнцезащитные очки. Костюм ощущался бронёй, маской, дарующей силу. И это было приятное ощущение. Странник был доволен. – Знаете, в чём между нами разница, Доктор? Этот костюм мне идёт.Глава 8. Свершения большие и малые.
16 мая 2020 г. в 10:06